زوجة دوق القبيحة - 138
الفصل 138
لم تكن سالي تدرك لماذا تطلب جريس هذا الأمر.
“ليس هناك خطأ. أخبري كبير الخدم في ملحق على الفور. بدءًا من اليوم، سيتم إغلاق جناح الضيوف، ولن يُسمح لأحد بالخروج دون إبلاغي أو إبلاغ كبير الخدم. ويجب على كبير الخدم أن يسجل كل من يدخل ويخرج.”
“لماذا… حسنًا، فهمت.”
توكيل سالي بهذه المهمة كان الخيار الأمثل. بغض النظر عن الطريقة التي تخبرهم بها، فلن تثير أي سوء فهم، ولن تشك في نوايا جريس.
“من متى؟”
“من الآن. إذا كانت هناك حاجة لأي شيء من ملحق، فعليهم أن يطلبوا ذلك من قصر الرئيسي. لن يعارض سعادته ذلك.”
كانت جريس واثقة أن بنيامين لن يعترض حتى وإن لم يفهم تمامًا ما كانت تخطط له.
‘بعد ذلك، سيكون من الأسهل معرفة الأماكن التي يذهب إليها الناس عادةً.’
أو اللحظات التي يظهرون فيها تصرفات غير معتادة.
عندما يواجه الناس عائقًا مفاجئًا، فإنهم يميلون إلى الارتباك، وتضيق رؤيتهم، ويبدؤون في إظهار تصرفات غير اعتيادية.
في تلك اللحظة، سُمِعَ صوت عربة مسرعة قادمة من الخارج.
عندما نظرت جريس من النافذة، رأت عربة تحمل شعار العائلة الملكية. حتى من بعيد، بدت ملامح الشخص الذي نزل من العربة غير مبشرة.
“…يبدو أنني يجب أن أذهب.”
لم يكن من الضروري لجريس أن تتدخل، لكنها شعرت بشعور سيئ. خاصة مع عدم ورود أي أخبار عن تعافي سيلفستر.
‘يجب أن أكتشف سبب الاختلاف عن مسار القصة الأصلية.’
تلقى سيلفستر قوى علاجية هائلة بسبب إصابته. في الظروف العادية، كان يجب أن يكون في حالة أفضل مما كان عليه قبل الإصابة.
ولكن حتى الآن، لم ترد أي أخبار عن نهوض سيلفستر من فراشه. رغم أن بقاءه في السرير كان سرًا، إلا أن استمراره على هذا الحال سيؤدي قريبًا إلى انتشار الشائعات.
‘في القصة الأصلية، كان يجب أن يكون سيلفستر الآن مشغولًا مع أريا.’
لا شك أن زيارة العربة الملكية لقصر الدوق تتعلق بسيلفستر.
“تعالي معي.”
قادَت جريس سالي وتوجها نحو الخارج.
وعندما خرجتا، رأتا بنيامين بالفعل يتحدث مع أحد خدم القصر الملكي.
“زوجتي، لماذا خرجت إلى هنا؟”
عرف بنيامين جريس فورًا وبدأ في الحديث معها. كانت علامات القلق بادية على وجهه، على ما يبدو بسبب المحادثة التي أجراها للتو مع الخادم.
“كنت أشاهد من المكتبة، ورأيت العربة الملكية تصل. لدي بعض المخاوف أيضًا.”
“أود أن أقول إنه لا يوجد ما يدعو للقلق… ولكن، يبدو أنه علينا الذهاب إلى القصر الملكي حالًا.”
“هل يتعلق الأمر بولي العهد؟”
بدت الدهشة على وجه بنيامين عندما سألته جريس بشكل مباشر، لكنه سرعان ما أومأ برأسه.
“يبدو أن حالته خطيرة. كنت صديقًا له في الطفولة، لذا أعتقد أنني يجب أن أزوره على الأقل مرة واحدة.”
“خطيرة؟”
إذا لم تكن الحالة خطيرة جدًا، لم يكن من الضروري الزيارة. لكن من خلال حديث بنيامين وتعبيراته، أدركت جريس أن الوضع لم يكن مجرد حالة حرجة بل كان على وشك فقدان حياته.
“هل يمكنني الانضمام إليك؟”
تردد بنيامين قليلاً ثم أومأ برأسه.
“لا بأس بذلك. ولكن علينا أن نتحرك بسرعة…”
“هذا ليس مشكلة.”
ابتسمت جريس بابتسامة خفيفة. وعندما لاحظ بنيامين ابتسامتها الهادئة، نظر إليها قليلاً ثم أومأ برأسه وتحدث إلى خادم القصر الملكي.
“أبلغوا جلالة الإمبراطور أن دوق ودوقة فيلتون سيزوران قصر ولي العهد قريبًا.”
“نعم، سيدي.”
“إذن، زوجتي ، أعدي نفسك قليلاً وسنلتقي قريبًا.”
ودع بنيامين جريس بتحية خفيفة ثم أسرع بالدخول إلى القصر. وبينما كانت تنظر إلى ظهره، التفتت جريس إلى سالي وقالت لها:
“أخبري خدم ملحق بسرعة. يُمنع الخروج من اليوم فصاعدًا، وسأخرج قليلاً وسأتوقف عند المعبد، لذلك سأعود متأخرة.”
نظرت سالي إلى جريس بعينين مليئتين بالشك عندما سمعت ذكر المعبد، لكنها قبلت أوامرها دون تردد.
بالطبع، لم تكن جريس تنوي زيارة المعبد حقًا اليوم.
‘لكنهم لن يعرفوا ذلك.’
إذا توجهت جريس فجأة إلى المعبد بدون سابق إنذار، فسيكون على الآخرين اتخاذ الاحتياطات. وإذا كان هناك جاسوس في محلق، فسيحاول إبلاغهم.
“سأتحقق من بعض الأمور بسرعة قبل أن نذهب.”
***
كانت هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها جريس قصر ولي العهد.
في المرة السابقة، عندما انهار سيلفستر خلال الحفل، كانت الظروف طارئة بحيث استخدموا غرفة ضيوف قريبة بدلاً من قصر ولي العهد.
عندما نظرت جريس إلى قصر ولي العهد، لاحظت أنه على الرغم من اتساعه، إلا أن عدد الأشخاص فيه كان قليلًا.
‘هل يمكن أن يكون ذلك بسبب الوضع الحالي…؟’
كان الجو باردًا لدرجة أنه كان من الصعب الشعور بدفء البشر في المكان.
بينما كانت جريس وبنيامين يسيران في الممر، اقترب منهما شخص ما وتحدث بصوت ودود.
“ألتقي بدوق ودوقة فيلتون هنا.”
“الكاهن بنديكت.”
ابتسم بنيامين وتقدم بخفة ليقف أمام جريس.
“لقد مر وقت طويل. لم أنسَ إخلاصك عندما زرتنا من أجل الدوقة في المرة السابقة.”
“لا داعي لذلك. كان ذلك اعتذارًا صغيرًا عن تقصيرنا.”
“هل كان ذلك اعتذارًا؟ ظننت أنك كنت تظهر لنا لطفًا كإنسان تجاه إنسان آخر.”
“….”
على الرغم من أن الرجلين كانا يتبادلان كلمات هادئة وودية، إلا أن هناك توترًا خفيًا بينهما، مما جعل جريس تشعر بأنها تستنزف طاقتها.
‘هل حقًا يرغبان في الحديث عن هذا الآن وفي هذه الظروف؟’
بينما كانت جريس تحرك عينيها بنفاد صبر، التقت عيناها بعيني بوريس، الذي كان واقفًا على الجانب الآخر من بنيامين.
“يسعدني أن أرى أنكِ تبدين بصحة أفضل بكثير مما كنتِ عليه في السابق، دوقة.”
“هذا بفضل جهودك.”
“سنواصل جهودنا في الصلاة لتصل دعواتنا إليكِ بشكل أفضل.”
“نعم، واصل ذلك. بعد عام من الصلاة، تحسنتِ أخيرًا، لذا أتساءل إذا كان الأمر سيستغرق عامًا آخر للتحسن مرة أخرى.”
على الرغم من نبرة بنيامين الودودة واللطيفة، كانت كلماته تحمل توبيخًا خفيًا لبوريس.
في الواقع، كانت رسالته أن صلواتهم وبركاتهم لم يكن لها أي تأثير، وأن تعافي زوجته كان بفضلها فقط.
“لكن بما أنك قلت بنفسك إنك ستبذل جهدًا أكبر، فأنا سعيد بذلك. ربما ينبغي لي مقابلة رئيس الأساقفة في المرة القادمة.”
بالنسبة لشخص لا يعرف السياق، قد تبدو كلمات بنيامين مجرد تشجيع ودود. لكن بنيامين كان قد أطلع جريس على بعض الأمور مسبقًا.
‘هل يبدو الأمر كما لو أنه يقول إنه سيحطم كل شيء إذا تجرأوا على فعل شيء سخيف؟ أم أنني فقط أبالغ في الحساسية؟’
لكن جريس أدركت أنها لم تكن تبالغ.
بعد وفاة جريس، أصبح بنيامين مثل الكلب المسعور في الإمبراطورية، لا يستطيع أحد إيقافه. ولم يكن هذا بسبب تعلقه بآريا، بل بسبب حبه لجريس. لذلك، من أجل سلامة الإمبراطورية، كان على جريس أن تحمي نفسها جيدًا.
‘ هل السبب وراء خطفه لآريا هو رغبته في معاقبة المعبد بالطريقة نفسها بعدما قتلوني؟’
كان هذا هو أفضل تفسير يمكنها التوصل إليه. قامت جريس بجذب بنيامين بلطف من سترته.
“صاحب السعادة، دعنا نذهب الآن. لم نأتِ إلى هنا للوقوف هكذا.”
“آه، زوجتي، أعتذر. نعم، أنتِ محقة.”
“وأنتَ أيضًا، شكرًا لكَ على ما فعلته في ذلك اليوم يا كاهن بوريس.”
كان هذا الشكر من جريس نابعًا من قلبها، لذا قالت ذلك بلطف ودفء.
‘بفضلك عرفت الكثير من الأشياء.’
“لا داعي للشكر. لكن هل شعرتِ بأي مشكلة صحية منذ ذلك الحين؟”
“لا، أنا بخير حقًا.”
بدا واضحًا أن بوريس لا يعلم شيئًا.
‘لكن وجود بوريس هنا يعني أن آريا أيضًا موجودة.’
عادة ما كان بوريس يرافق آريا كحارس شخصي خلال أنشطتها الرسمية، والتي تشمل زيارة القصر.
“بالمناسبة، كنت أرغب في تقديم اعتذاري للسيدة آريا على ما حدث في الحفل الإمبراطوري . هل يمكنني رؤيتها؟”
“السيدة آريا ليست متاحة للقاء أي شخص في الوقت الحالي.”
رفض بوريس طلب جريس بابتسامة هادئة وحزم.
‘كما توقعت، لن يسمحوا لي برؤيتها.’
لم تكن جريس متفاجئة بذلك. وبينما كانت تفكر في إيجاد فرصة أخرى، تذكر بنيامين شيئًا فجأة.
“بالمناسبة، زوجتي، هل تعلمين ذلك؟”
“ماذا؟”
“سمعت أن هناك جنديًا كان يمر بتلك المنطقة في ذلك اليوم. لقد أصيب بالدهشة وذهب بسرعة لإحضار شخص آخر، لكنه عندما عاد لم يجد أحدًا هناك.”
“……؟”
“في ذلك الوقت، اعتقدت أنه ربما كان يتخيل، ولكن مع مرور الوقت ومع معرفتي أكثر عن وضع القصر، بدأت الأمور تتضح أكثر.”
نظرت جريس إلى بنيامين محاولًة فهم ما يقصده، ولكن عندما أدركت مغزى كلامه، فتحت فمها بدهشة.
‘لم يكن هناك أحد في تلك اللحظة!’
كان بنيامين يكذب بشكل صريح أمام الكاهن. ولأن لم يكن هناك أحد، لم يكن هناك من يعرف ما إذا كان يكذب أم لا.
“لقد شاهدنا في ذلك الوقت وتمكنا من أخذ الشخصين بأمان.”
ابتسم بنيامين بهدوء ونظر إلى بوريس.
“للأسف، الجندي يتذكر ‘شخصين’ فقط.”
إذا عدنا إلى تلك اللحظة، فإن وجود الجندي كان يمثل تهديدًا للمعبد.
‘إذا انتشرت شائعة بأن السيدة آريا تسببت في تهديد لولي العهد، أو أنها لم تستطع علاج الشخص المصاب، فهذا سيكون أمرًا سيئًا للمعبد.’
“هذا غير ممكن. صاحب السعادة، كونك شخصًا مؤمنًا، كيف يمكنك أن تُظهر هذا التفكير المنحرف؟”
“هل هذا صحيح؟ إذن، سأقسم .”
“……!”
لا يمكن قسم بشكل عشوائي أمام كاهن، لأن هذا يعني أن ما يقسم عليه الشخص صادق تمامًا.
عندما أقسم بنيامين ، ظهرت أولى علامات القلق على وجه بوريس. بالطبع، جريس كانت أيضًا مذهولة تمامًا.
‘لم يكن هناك أحد في تلك اللحظة! كيف يمكنه الكذب بهذا الشكل؟’
“هل يمكنك القسم في وقت لاحق؟”
“بالطبع.”
“……!”
أمسكت جريس بطرف سترة بنيامين، وهي في حالة من الذهول. إذا أقسم ، فسوف تتعرض للخطر حقًا.
“يمكنك أن تقسم في الزيارة القادمة، ماذا تعتقد في الأمر؟”
نظر بنيامين إلى جريس بنظرة سريعة، ثم سحب ذراعه برفق نحوها ومدّ يده. ترددت جريس قليلاً ثم مدت يدها وأمسكت بيده. قبضت يده القوية بلطف على يدها الصغيرة.
“……السيدة آريا موجودة حاليًا في غرفة ولي العهد. إذا ذهبت الآن، يمكنك رؤيتها.”
أخيرًا، أخبر بوريس عن موقع آريا وهو في حالة من الذهول.
“شكرًا، سأقوم بترتيب الأمور بشأن الجندي ثم سأخبرك بذلك.”