زوجة دوق القبيحة - 137

الفصل 137

تتذكر جريس ذلك الشعور المريع والمألوف الذي أحسته عندما استيقظت في هذا الجسد.

‘أريد أن أموت. هل سيكون من الأفضل لي أن أموت؟’ كانت تلك هي المشاعر التي كانت تخطر على بالها دائماً، لكنها لم تنفذها ليس لأنها كانت خائفة.

كان من الصعب عليها أن تحرك حتى إصبعاً واحداً. لقد كانت ملاحقة إلى هذا الحد. لم تكن هناك ذكريات سعيدة يمكن أن تلتقطها، وكأن الهواء قد انقطع عنها. كان الأمر كما لو أن جريس فلتون لا تستحق العيش في هذا العالم.

لكن جريس، بعد أن عاشت في هذا الجسد لعدة أشهر، أدركت أنها ليست بقدر ما تصورت أنها عاجزة.

رغم أنها لم تكن تمتلك الجمال أو الجسد النحيف مثل بقية السيدات، إلا أن ذلك لم يكن سبباً كافياً لدفعها نحو الموت.

منذ البداية، كانت جريس تخفي طبيعتها الكئيبة في الداخل، لكن العالم هو الذي دفعها إلى هذا البحيرة العميقة.

‘بسبب هذا، أصبح الجميع يعاني.’

ماذا فعلت بشكل خاطئ لتستحق هذه المعاملة؟ كانت يد جريس التي تمسك بالمذكرات ترتعش.

‘هذه المذكرات ليست مزورة. من الصعب جداً كتابة هذا الكم من النصوص وإدراجها هنا.’

في النهاية، كان هذا يعني أن جريس هي من كتبتها بنفسها. فتحت الصفحة الأولى. كانت بعد فترة قصيرة من أن أصبحت زوجة الدوق الشاب.

الجملة الأولى كانت هكذا:

“كان هناك حبر جيد بين الهدايا التي تلقيتها من سيادته كهدية للشفاء. يبدو أنه تذكر أنني أحب كتابة الرسائل أو المذكرات وأعطاني إياه.”

“لذلك، طالما أن هذا الحبر لم ينفد، سأكتب يومياتي بهذا الحبر كل يوم…”

“إذا كنت قد شفيت…”

هل هذا مرتبط بتلك الذكرى التي تذكرتها في المرة السابقة؟ جريس عبست وهي تحاول تنظيم أفكارها.

في هذا الإمبراطورية، عندما تغادر القديسة العالم، يتم العثور على قديسة جديدة بعد فترة قصيرة.

عندما أصبحت جريس زوجة الدوق الشاب ، كانت القديسة قد غادرت العالم، ولم يتم العثور على قديسة جديدة لمدة عام.

‘هل تجاوزت السنة؟’

استغرق العثور على القديسة الجديدة أكثر من عام، وكان هذا غير مسبوق. عادةً، لم يكن يستغرق الأمر أكثر من سنة.

كان يقال أن القديسة السابقة كانت جميلة وقوية للغاية، مما جعل الناس يتساءلون عما إذا كانت هناك حاجة لتخطي جيل قبل أن تظهر قديسة جديدة.

لكن قريباً ظهرت أريا، وكانت تمتلك جمالاً يقارن بجمال القديسة السابقة، مما أثار قلوب الجميع في العاصمة.

هذا الحبر مصنوع من مسحوق الحجر السحري المستهلك. طحن الجواهر واستخدامها في الحبر كان رفاهية، لذا لم يكن شائعًا بشكل كبير، لكنه كان مستخدمًا بين السيدات النبيلات، ولذلك لم يكن مفاجئًا.

“إذا كانت تقصد تلك الحادثة، فأعتقد أنني أتذكرها الآن تقريبًا.”

لم يمضِ وقت طويل على أن أصبحت جريس زوجة للدوق الشاب عندما سمعت خبرًا عن انتشار وباء في إحدى القرى. لم يتحدث أحد عن الأمر، بل كان الجميع قلقين من أن يصبح الموضوع محور الحديث.

حتى في القصر الإمبراطوري لم يتحركوا بشكل نشط. لم يكن من الغريب أن الإمبراطور، منذ فترة معينة، بالكاد يظهر أو يتدخل في الأمور الخارجية.

أولئك الذين كانوا يخشون الإصابة بالوباء الذي لم يُكتشف سببه بعد، اعتقدوا أنه من الأفضل إغلاق القرية وترك المصابين يموتون حتى يمكن تقليل الأضرار إلى أدنى حد، وكانوا يخفون شعورهم بالذنب بالقول إنه لا خيار أمامهم.

أول من تدخل في هذه الحالة كانت جريس فلتون.

لم تتحرك بدافع كبير من الخير أو النية الحسنة. لقد رأت نفسها في تلك القرية الصغيرة.

إقطاعية ليندن كانت أيضًا قطعة صغيرة من الأرض ذات تاريخ طويل لكنها لم تتطور كثيرًا. كان يبدو أن هذه الأرض الصغيرة ستكون مهملة إذا حدث شيء سيء في المستقبل.

لذلك، كانت تلك القرية قد تكون مستقبل إقطاعية ليندن، كما أنها كانت تشبه جريس عندما كانت طفلة وتعرضت للسخرية لأسباب تافهة.

لهذا السبب لم تعتقد جريس أنها شخص طيب.

فضلت جريس تقديم المساعدة على إقامة الصالونات أو تنظيم الحفلات كزوجة للدوق الشاب.

بنيامين أيضًا سمع بالخبر وجاء مسرعًا.

بعد ذلك، قامت جريس بعزل نفسها لفترة كإجراء احترازي، وكان ذلك المكان هو الملحق الحالي.

“……”

غاصت جريس في التفكير للحظة، ثم قامت بهز الجرس على الطاولة. سرعان ما دخلت سالي .

“سيدتي، هل تحتاجين إلى شيء؟”

“سالي.”

كانت تلك الخادمة غريبة بشكل غريب منذ البداية، فقد كانت ودية تجاهها. في الواقع، كان هناك الكثير من الأشخاص هنا الذين أبدوا موقفًا ودودًا تجاهها.

ولكن سالي كانت الوحيدة التي كانت متأكدة أنها تقف إلى جانبها.

“هل سبق لنا أن التقينا من قبل؟”

“……”

“في الماضي، أقصد. أعتقد أنني زرت قرية ما عندما كنت زوجة الدوق شاب… وأظن أنك كنتِ هناك.”

تجولت في القرية ووزعت مواد الإغاثة. كان هناك منزل صغير جذب انتباهها بشكل خاص. رغم أنه كان صغيرًا للغاية، إلا أنه كان يحمل لونًا مشابهًا لذلك المنزل الذي مكثت فيه لفترة وجيزة قبل مغادرتها لإقطاعية ليندن.

كانت هناك فتاة شاحبة ومرهقة تسكن ذلك المنزل. كانت تنتظر الموت، وكل ما فعلته جريس كان تقديم الطعام والأدوية الأساسية لها.

في ذلك الوقت، أمسكت تلك فتاة بيد جريس ووعدتها بأنها ستعود يومًا ما لسداد الدين.

أجابت جريس بأنها تأمل فقط في شفائها.

على الرغم من أن سالي كانت مليئة بالحيوية على عكس تلك فتاة الشاحبة، إلا أن جريس رأت الآن في سالي ملامح تلك فتاة التي تذكرتها أخيرًا.

تجمدت سالي ولم تستطع الرد على سؤال جريس.

“سي… سيدتي…”

“نعم.”

“إلى… إلى أي مدى تتذكرين؟”

كانت تعابير وجه سالي معقدة. بدت سعيدة، لكنها كانت أيضًا تبدو مشوشة.

‘تلك التعابير تشبه تعابير بنيامين السابقة.’

كأنها شخص يشعر بالقلق من شيء ما.

“سالي، هل كنتِ تعلمين أنني لم أستطع التذكر بشكل صحيح؟”

“…”

“هل كنتِ تعلمين أنني فقدت الذاكرة؟”

نظرت سالي إلى جريس وهي مجمدة في مكانها، ثم جثت على ركبتيها وجلست على الأرض.

“ل… لم يكن لدي أي نية لخداعكِ، سيدتي! أنا آسفة. لقد… لقد أردت فقط مساعدتكِ بعد ذلك، لذلك جئت لزيارة بيت الدوق بمساعدة أخي…”

“هل كانت تلك هي الشروط التي طلبها منكِ السيد؟”

لم تستطع سالي الرد على سؤالها. لكن صمتها كان إجابة كافية.

“أفهم.”

بنيامين لا يحب أن تحدث أشياء في هذا المنزل دون علمه. في الواقع، هذا لا ينطبق فقط على المنزل، بل على كل شيء يصل إليه.

لقد كان هذا موصوفًا بشكل خفي في الرواية التي قرأتها جريس، كما تحدث بنيامين عن هذا لاحقًا مع آريا.

قال إنه يكره حدوث أي شيء خارج معرفته بشكل لا يمكن التحكم فيه.

في السابق، كانت جريس تتساءل عن سبب هذا الميل لدى بنيامين، وهل كان مجرد تحول مفاجئ من أجل الحبكة؟ ولكن الآن لديها شكوك أخرى.

ربما لم يكن بنيامين في الأصل يمتلك هذا الميل. كل شيء بدأ يتغير بشكل جذري منذ عام واحد.

ربما كان ذلك اليوم المشؤوم الذي لم تستطع استعادة ذكرياته.

“سالي، لن أسألكِ عما طلبه منكِ السيد. لأن هذا ليس الأمر الأهم الآن.”

نية بنيامين الحسنة قد أدت أحيانًا إلى خنق جريس، ولكن سالي لم تكن الشخص الذي يشكل تهديدًا على جريس.

‘بما أنها تقول إنها تعرفت على أخيها، فمن المرجح أنها كانت تعمل تحت بنيامين منذ البداية… وقد بدأ استهداف حياتي بعد مرور بعض الوقت من زواجنا.’

“سالي، متى بدأ أخوكِ العمل تحت إمرة السيد؟”

“أخي يعمل في فرقة فرسان فيلتون منذ أربع سنوات.”

وبالتالي، فإن هذه العلاقة يمكن الوثوق بها. نظرًا لأن سالي من تلك القرية، ولديها دين حياة تجاه جريس، فهي بالتأكيد في صف جريس.

حتى لو كان بنيامين يتلقى تقارير عن حالة جريس عبر سالي.

“لا يمكنني لوم نفسي على ذلك. فقد كانت حالتي غير طبيعية لفترة طويلة من الزمن.”

لم تكن جريس تسأل سالي لتدقق في التفاصيل، بل لأن هناك أمورًا يجب أن توضحها الآن بعد أن استعادت ذاكرتها.

“منذ متى يعيش جميع الخدم الذين في هذا الملحق هنا؟”

“هناك من بقوا لفترة أطول مني، لكن لا أحد تجاوز السنتين. معظمهم جاءوا منذ حوالي عام واحد فقط…”

“سالي، هل علاقتك جيدة مع الآخرين؟”

“بالطبع! فأنا الخادمة المخصصة لكِ! الجميع يهتمون بكِ، سيدتي.”

أغلقت جريس دفتر مذكراتها وبدأت تضرب الغلاف بلطف بأصابعها.

“إذًا، أريدك أن تتحققي من بعض الأمور.”

كان كل من يعمل في بيت الدوق يظهرون ولاءً لجريس. لكنها لم تستطع أن تثق بهذه الولاءات بشكل أعمى.

لم يكن هذا بسبب اكتئابها أو لأن الأصوات في رأسها كانت تسحبها نحو الهاوية. عندما بدأت ذاكرتها بالعودة تدريجيًا، أصبحت متأكدة من شيء واحد.

بنيامين، لسبب ما، أحب جريس وأهتم بها كثيرًا.

لذلك، عندما أساءت جريس فهم بنيامين، حتى في ظل نقص ذاكرتها، كان من المفترض أن يصحح لها أحد ما فهمها.

على أي حال، هؤلاء الأشخاص جميعًا تم توظيفهم من قبل بنيامين.

“لكن هذا لم يحدث.”

عندما دخلت جريس في هذا الجسد وأسأت فهم علاقة بنيامين مع آريا، لم يحاول الخدم المحيطون بها تصحيح هذا الفهم.

على مدار السنة التي قضتها في هذا الملحق، كانت كل الأصوات التي تسمعها من داخله هي كل ما تعتمد عليه جريس.

‘هناك جاسوس في الملحق.’

شخص ما كان يعمل بهدوء لمساعدة قوة خارجية على جعل جريس تشك في نفسها وتفقد الثقة بكل شيء.

حتى لو كان كل هذا سوء فهم، فلا بأس.

“تحققي من الخدم الذين يعملون في الملحق دون أن يكشف أحد ذلك. هل لديهم أنشطة منتظمة بجانب العمل أم لا، أشياء من هذا القبيل.”

كان من الأفضل أن تشك في الآخرين بدلاً من الوقوع مرة أخرى في الهاوية.

“مثل هذه الأمور لا يمكن اكتشافها إلا في المحادثات الخاصة، أليس كذلك؟”