زوجة دوق القبيحة - 136
الفصل 136
“في المقابل، تم الحكم على دوق فيلتون بالبقاء في شمال إقليم دوقية فيلتون لمدة عام كامل، وتعويض العائلات المتضررة من ممتلكات العائلة الدوقية. في الواقع، كان هذا الحكم يعتبر خفيفًا إلى حد ما. لقد تم أخذ حالة الدوق الجسدية والنفسية في الاعتبار عند اتخاذ هذا القرار.”
“هل تعرف لماذا قام سموه بإبعاد عائلة أخرى، وما هي المعلومات التي قام بتزييفها؟”
“لا أحد يعرف ما الذي تم تزييفه أو لماذا قام بهذه الأفعال. حتى العائلات المتضررة لم يتم الكشف عنها. لقد تم إجراء المحاكمة بشكل سري للغاية ولم يتسرب أي شائعات عنها.”
ولذلك، تساءل الكثيرون حول الأمر، ولكن لم يتمكنوا من التعمق فيه. فـ بالرغم من كل ذلك، لا يزال بنيامين يحظى بدعم الكثير من الناس.
كما أن بنيامين ، على الرغم من مظهره اللطيف والودود، كان شخصًا دقيقًا للغاية.
لم يكن هناك أحد في الإمبراطورية يعرف السبب الحقيقي وراء تصرفاته، وإن كان هناك من يعرف، فقد فضلوا العيش دون التحدث عنه.
تذكرت سيريني شخصية دوق فيلتون التي تعرفت عليها. كانت تأمل في إجراء صفقة جيدة معه، وإلا فلن يهمها الأمر. لم تكن قد أولت اهتمامًا كبيرًا حتى الآن.
نظرًا لأن عائلته كانت تتمتع بالثراء والقوة نظرًا لتاريخها الطويل، فقد كان من المتوقع أن تجذب انتباه الشركات التجارية الكبرى، ولكن سيريني كانت تفكر بطريقة مختلفة.
“عندما تلتهم فريسة كبيرة جدًا، ستواجه مشاكل في هضمها أو التخلص منها.”
يجب عليك تناول ما يمكنك هضمه بسهولة. التصرف كالمقامر بدلاً من التاجر ليس بالأمر الحكيم.
ولكن عندما اكتشفت أن زوجة دوق فيلتون هي جريس، بدأت سيريني تشعر بالكثير من الشكوك حول بنيامين فيلتون.
كان يُعتقد أنه شخص هادئ يناسب الحياة الريفية، بعيدًا عن تعقيدات السلطة.
ولكن هل كان هذا حقًا؟ لو لم يكن مناسبًا للسلطة، لكان من المفترض أن يتضاءل نفوذ عائلة فيلتون بعد تلك الواقعة.
ولكن على العكس من ذلك، لم يتراجع نفوذ عائلة فيلتون، وكان بنيامين يقف بجانب النبلاء الصغار وكأنه يسخر من النبلاء الكبار.
“… وأيضًا، بنيامين فيلتون هو من عاد بعد تقليص تلك السنة إلى نصف.”
“هل هذا ممكن؟”
“النبلاء الذين يدعمون عائلة فيلتون هم في الغالب نبلاء صغار، ولكنهم كثيرون. لقد أصدروا جميعًا بيانًا لدعمه، وحتى الكنيسة وقفت إلى جانبه.”
“…؟”
لم تستوعب جريس تمامًا لماذا يتم ذكر دور المعبد هنا. لقد أعلنوا مسبقًا أنهم لن يشاركوا في السياسة، ولم ترى أي فائدة للمعبد في دعمهم لبنيامين .
‘هل هذا هو السبب؟’
ثم خطر ببالها شيء. في القصة الأصلية، ذكر بنيامين لأريا شيئًا عابرًا.
“هل الكتاب بأمان؟ لم يكن ينبغي لهم فعل ذلك بعد أن أخذوه مني. لو لم يفعلوا، لما وصلت إلى هذه المرحلة.”
“……”
“…… لم أكن لأصل إلى هذا الحد.”
‘الكتاب.’
لم يتم تفسير ما حدث مع الكتاب بعد ذلك. الجميع افترض أنه سيظهر في فصول جانبية، لكن لم يكن هناك أي تلميح حوله في القصة، لذا لم تهتم جريس كثيرًا.
“في الحقيقة، لا أعرف لماذا فعل المعبد ذلك. ربما كانوا يبحثون عن قديسة جديدة وكانوا بحاجة لإعادة استقرار الإمبراطورية من أجلها. عائلة فيلتون لا يمكن الاستغناء عنها في الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
“هل يعني ذلك أنه لم يتم الكشف عن السبب الواضح بعد؟”
“نعم. نظرًا لأن دوق فيلتون كان مؤمنًا متدينًا منذ عهد والده، يعتقد البعض أن المعبد كان يراعي مصالحه.”
‘بالنظر فقط إلى التبرعات الهائلة التي تقدمها عائلة فيلتون مقارنة بالعائلات الأخرى، يبدو أن الأمر كذلك.’
ولكن ما أثار التساؤلات مرة أخرى هو: من هو الشخص الذي حاول بنيامين تزييف الأخبار عنه؟ وما الذي كان يريد إخفاءه؟
‘هل كان هناك شيء يستحق إخفاءه؟’
قامت جريس بإبعاد فنجان الشاي وأمسكت بأحد منتجات التجميل وهي تديره بين يديها.
‘شيء يستحق إخفاءه…’
“على أي حال، كل ما أقوله لك يا جريس هو معلومات سرية. أنا أقولها لكِ لأننا قريبون، لكن هذه الأمور معقدة ولا ينبغي أن تنتشر.”
“نعم، وبما أن سموه مقرب من القديسة… فإن انتشار هذه الشائعات قد يؤثر سلبًا عليها.”
نظرات غير محببة موجهة نحو أريا، وما قد يؤدي إلى تأثير كبير على قدراتها.
قلبت جريس الشيء الذي كانت تمسك به. على الجانب السفلي كان هناك رمز مألوف محفور.
كانت ‘F’ المزخرفة، التي تم توثيقها في وثائق سرية اكتُشفت في اتحاد الأدوات السحرية.
‘شائعة حولي.’
عندما زارت الاتحاد قبل أيام ، لم يخبرها مستخدم الأدوات السحرية بأي شيء عن الحادث الذي وقع قبل عام والذي كان يتعلق بها.
بالمقارنة مع التلاعب الذي قام به بنيامين في الأخبار، لم يكن لدى مستخدم الأدوات السحرية شيئًا جيدًا ليقوله.
إذا كان هناك شيء غير طبيعي، فهو أن جريس، على الرغم من أنها كانت في ذلك الوقت زوجة الدوق الشاب، لم يتم ذكر أي شيء عنها على الإطلاق.
“لم يكن يبدو أن مستخدم الأدوات السحرية كان يخفي شيئًا.”
بينما كانت جريس تفكر في ذلك، أدركت شيئًا ونظرت إلى سيريني.
“سيريني، قلتِ إنك ستقلبين الشائعات السيئة عني، أليس كذلك؟”
“قلت شيئًا مشابهًا.”
“هل يمكنني إذًا أن أعتقد أنكِ قد بحثتِ عن الشائعات المتعلقة بي حتى الآن؟”
“قولي لي بوضوح ما الذي تريدينه، جريس.”
“هل تعرفين متى بدأت الشائعات عني في الانتشار بشكل كبير؟”
“عادةً، لا أحد يعرف.”
من سيحفظ بالضبط تاريخ انتشار الشائعات؟ شعرت جريس بأن رد سيريني طبيعي، لكنها كانت محبطة بعض الشيء.
“لكن من أنا؟ أنا سيريني هاربر. اكتشفت هذا مؤخرًا، لكن الشائعات الباطلة حول جريس بدأت تصبح أكثر شدة في وقت ما.”
“هل كان ذلك قبل عام؟”
“نعم، قبل عام. لم تكن شديدة قبل ذلك. بالطبع، لا ينبغي أن تكون هناك مثل هذه الشائعات بغض النظر عن شدتها.”
“…”
“ولكن بعد وفاة الدوق السابق، وبينما كان دوق فيلتون في الشمال، أصبحت الافتراءات أكثر حدة.”
‘ما الذي كان يحدث في ذلك العام؟’
تمتمت جريس وهي تخفض بصرها.
لم يكن بنيامين موجودًا في مقر الدوقية في العاصمة لمدة ستة أشهر، بينما بقيت جريس في الملحق طوال ذلك الوقت.
هذا يعني أن نصف عام من زواجها الذي تتذكره قد مضى دون وجود بنيامين .
‘لكن كهنة كانوا يأتون.’
حتى في نصف العام الذي لم يكن فيه بنيامين موجودًا، وفقًا لمذكراتها، كان كهنة يزورون مقر الدوقية بانتظام.
‘إذاً، ما هذه الذكرى؟’
في مذكراتها الأخرى، كانت هناك أوصاف لحب جريس غير المتبادل. كانت مكتوبة وكأنها كانت تحب بنيامين وحدها، وعندما قرأت ذلك، شعرت جريس بالحنين والحب غير المتبادل الذي شعرت به تجاهه.
“بالمناسبة، بما أنك هنا، سأعطيكِ هذا أيضًا.”
وضعت سيريني زجاجة حبر على الطاولة.
“إنه حبر.”
“ليس حبرًا عاديًا. إنه حبر مصنوع من ‘جريس’، جريس.”
أكدت سيريني على أن اسم الجوهرة هو جريس.
“على عكس الأحبار الأخرى، يتلألأ هذا الحبر مثل نجوم السماء الليلية اعتمادًا على زاوية الضوء. استخدميه. سيكون من الصعب الحصول عليه قريبًا في الإمبراطورية.”
نظرت جريس إلى زجاجة الحبر.
‘هل من الممكن أن تكون هذه المذكرات مزيفة؟’
هل من الممكن أن يكون شخص ما قد زيف هذه الذكريات؟ نظرت جريس إلى زجاجة الحبر.
‘ذلك شيء يمكنني فقط التحقق منه بنفسي.’
* * *
كان دفتر المذكرات لا يزال مخبأً في نفس المكان.
في عمق درج المكتب، بعد أن استدعت ذكريات ذلك اليوم، قامت بإخفائه بعناية أكبر.
“لكن لم أكن أتوقع أن ينتهي الأمر هكذا.”
كانت المذكرات تثير قشعريرة بمجرد لمسها.
“……!”
عندما فتحت جريس دفتر المذكرات بابتلاع ريقها بصعوبة، تحولت تلك القشعريرة إلى حقيقة.
رغم عدم وجود ريح، إلا أن ضبابًا أسود بدأ يتصاعد من الصفحات المفتوحة، وبدأ يحيط بجريس.
عندما حاولت قمعه، بدأت ذكريات غريبة بالتدفق إلى عقلها.
“لا، لا… هذا ليس غريبًا تمامًا…”
كانت الذكريات التي أعادتها إلى حياتها عندما لم تكن تتذكر أي شيء. شعرت بأنها تختنق، وكأن كل ما حققته حتى الآن كان مجرد وهم.
هذه الذكريات لم تكن كاذبة، لكنها لم تكن الحقيقة الكاملة أيضًا. الحياة مليئة بالذكريات، لكن تذكر كل الماضي بدقة هو أمر صعب.
الذكريات دائمًا ما ترافقنا، ولكن استحضارها دون تسجيلها يحتاج إلى شيء آخر. غالبًا ما تكون مصحوبة بالعواطف التي تؤججها.
العواطف تستحضر الذكريات، والذكريات تعزز العواطف.
لكن إذا كانت العواطف الحالية غير صحيحة، فستكون الذكريات غير صحيحة أيضًا.
قد تنسى ما كنت تعرفه، وتفقد الثقة في ما كنت تؤمن به. قد لا ترى ما كان واضحًا، أو تصم أذنيك عن ما تسمعه.
تلك هي طبيعة العواطف البشرية.
“الآن، قد لا أكون مستعدة، لكن عندما يولد طفلنا، أريد أن أكون أمًا جيدة له.”
“ستكونين أمًا رائعة، زوجتي .”
“معايير الأبوين الجيدين لا أحد يحددها إلا الطفل الذي سيولد.”
“من طريقتك في التحدث، يبدو أن الطفل سيكون سعيدًا جدًا.”
انفجرت أشعة ضوء خضراء مائلة إلى الزرقة، وابتلعت الضباب الأسود الذي كان يتصاعد من دفتر المذكرات. فجأة، شعرت جريس بالهواء النقي.
“وأتمنى أن يكون طفلنا مثلك، في كل شيء.”
في تلك اللحظة، ما هو التعبير الذي كان على وجه بنيامين ؟ حاولت جريس أن تتذكر.
هل كان وجهه متصلبًا؟ أم كان يبدو غير مرتاح؟
‘ لا…’
“……حقًا؟ أعتقد أن الطفل سيكون جميلًا إذا كان يشبهك. على أي حال، سأحب أي طفل مهما كان.”
كان بنيامين يبدو حزينًا ومتألمًا وهو يقول تلك الكلمات.
اهتزت عينا جريس التي كانت تنظر إلى دفتر المذكرات بقلق. شعرت بجفاف في حلقها وتصبب العرق البارد من جبينها.
لكن هذا الشعور أثار في داخلها عاطفة أكبر من الخوف أو العجز.
“هؤلاء الناس…!”
كان الغضب يتغلب على الحزن الذي شعرت به حتى الآن.