زوجة دوق القبيحة - 135

الفصل 135

“أعتقد أن هذا هو الحال.”

لم تكن سيريني تعتقد أيضًا أن هذا مجرد صدفة. عندما يتكرر نفس الأمر في مجموعة واحدة، يكون من المحتمل أن هناك نية وراء ذلك.

“لم أتمكن من العثور على المنتجات القديمة للمجموعة السابقة، ولكن وجدت شيئًا واحدًا من ‘أغنية النجوم’.”

وضعت سيريني علبة صغيرة على الطاولة.

“هذا هو أحد المنتجات التي تم بيعها في أغنية النجوم. ألا يبدو جميلًا؟”

كانت علبة ذات لون عاجي ومزخرفة بنقوش جميلة ومتقنة. وأيضًا، لفتت الأنظار الزخارف الذهبية الموجودة هنا وهناك.

“اللون مشابه لتلك التي حصلنا عليها من ‘الزهرة التي لا تذبل’ في السابق، ولكن التصميم مختلف. هل يجب أن أحضرها؟”

“ليس هناك ضرر من وضعها جنبًا إلى جنب إذا لم أحضر شيئًا آخر.”

استدعت جريس سالي لتضع مستحضرات التجميل التي تلقتها في حفلة المولود السابقة على الطاولة.

بالتأكيد، كان هناك تشابه في الألوان ولكن كان هناك فرق واضح في التصميم. قالت جريس عن الشيء الذي يمكن ملاحظته دون الحاجة إلى المقارنة بين الاثنين.

“إذا كان علينا اختيار شيء يناسب القديسة الحالية، آريا، فبالتأكيد سيكون الأخير.”

“وكلا المجموعتين تستهدفان السيدات النبيلات أو انسات الشابات. عادةً ما يتم بيع مستحضرات التجميل للنساء، ولكن إذا نظرنا إلى سمة أخرى، فسنجد أن معظم العملاء ليسوا ممن يُعتبرون جميلات.”

أضافت سيريني، متسائلة إن كان يمكن اعتبار ذلك ميزة.

“هل كان ذلك مقصودًا؟ سمعت أن هذه المجموعة كانت تعمل بنظام العضوية.”

“عادةً ما يتم بيع مستحضرات التجميل للأشخاص الذين لديهم عقدة تجاه مظهرهم. لا أتعامل مع هذا النوع من الأشياء كثيرًا. بالطبع، من ناحية الربح، هذا المجال أكثر كفاءة، لكن…”

“إذا كنتِ تعلمين أنه مربح، فلماذا لا تتعاملين معه في ‘أغنية سيرين ‘؟”

“لأن هذه الأشياء غالبًا ما تكون احتيالًا. نادرًا ما أرى منتجات ذات فعالية حقيقية.”

كانت سيريني تملك مجموعة ضخمة، ولكنها كونت هذه قمة منذ أيام لم يكن لها اسم كبير، ولذلك كانت تملك ارتباطًا عاطفيًا شديدًا تجاه عملها.

كان لديها فخر بأنها لا تبيع أي منتج لم يتم التحقق من فعاليته. وكان هذا أحد الأسباب التي جعلت ‘أغنية سيرين’ تصبح مجموعة ضخمة حتى الآن.

“حتى لو كانت هناك فعالية، فهي ضئيلة. ومع ذلك، فإن السبب في عدم كشف ذلك هو أن الأشخاص الذين يشترون هذه المنتجات يهتمون بمظهرهم بشكل كبير.”

لكن إذا لم يظهر المنتج أي فعالية، فسوف يتم اقتراح منتج آخر، أو يتم إلقاء اللوم على طريقة الاستخدام الخاطئة.

“التقيت ببعض عملاء ‘الزهرة التي لا تذبل’ هذه المرة، وكانت أقوالهم مشابهة. قالوا إن البعض منهم شهد فعالية جيدة، وتلقى توصية، ويشعرون ببعض التغيير هذه المرة.”

“لكن أليس من الممكن أن يلاحظوا شيئًا غريبًا أثناء استخدامهم له؟ لا يبدو أن هذا المنتج رخيص أيضًا.”

“كلما كان المنتج أغلى، كان من الصعب عليهم ملاحظة أي خطأ. لأن الكثير من الناس يستخدمونه، وفي بعض الأحيان، حتى لو أدرك الشخص أنه تم خداعه، فإنه لا يعترف بذلك بسهولة.”

“ألا يمكن معاقبتهم بموجب قانون الإمبراطورية؟ في هذه الحالة، يمكن استخدام منتجات هذه المجموعة كدليل.”

“هذه الإمبراطورية لديها قوانين دقيقة بشكل غير متوقع، حتى أن النبلاء يجدون أنفسهم في المحكمة بشكل متكرر.”

لم يكن هذا موجودًا فقط في القصة الأصلية، بل كان جزءًا من ذكريات جريس أيضًا.

” قوانين هذه الإمبراطورية بالفعل أكثر إحكامًا مقارنة بالممالك الأخرى. كان ذلك يسبب لي الكثير من الصداع أثناء إدارة المجموعة.”

قالت سيريني ذلك وهي تتنهد.

” لكن هذا لا يعني أنها مثالية. هناك ثغرات، وفي بعض الأحيان يتم استغلال القانون بطرق سيئة.”

“همم.”

تذكرت جريس شيئًا قاله بنيامين سابقًا.

قال إن عدم معاقبة شخص ينتهك القانون يؤدي في النهاية إلى إيذاء الأشخاص الأضعف.

‘ولكن، بالطبع، من المحتمل أن هناك الكثير من الانتهاكات التي تحدث في الخفاء.’

فكرت جريس أن بنيامين كان حساسًا بشأن القانون أكثر من النبلاء الآخرين. في الواقع، باستثناء دوق جارتي، الذي كان في الأصل من العائلة المالكة، لم يكن هناك شخص نبيل مثل دوق فلتون في هذا الشأن.

“هل يتمكن النبلاء الكبار من التهرب من العقاب بسهولة؟”

“ليس تمامًا. جريس ، بصفتك من عائلة دوق فلتون، تعرفين جيدًا أن هناك العديد من القوانين التي وضعت للحد من قوة النبلاء الكبار.”

أزعجت جريس الطريقة التي تحدثت بها سيريني وكأنها تأخذ هذه الأمور كأمر مسلم به.

” هل تعني أنني أعرف ذلك؟”

لم يكن الأمر كما لو أنها تعرفه فقط بسبب دراستها كزوجة لدوق فلتون. كان يبدو أن عائلة دوق فلتون قد تعرضت لمعاملة قانونية سيئة من قبل.

” هذه المحادثة ليست سارة جدًا، فلنتجاوزها. ربما كنت غير مهذبة قليلًا بطرح هذا الموضوع، أعتذر.”

لكن سيريني غيرت الموضوع قبل أن تتمكن من الاستفسار أكثر.

“في النهاية، عندما تتغير القديسة، تتغير أسماء وتصاميم هذه المجموعات التجارية. ربما كانت المجموعات السابقة تحمل أسماءً ومظاهر تعكس القديسة في ذلك الوقت. بالطبع، كانت القديسة دائمًا تعتبر أجمل امرأة في الإمبراطورية منذ زمن بعيد…”

“حتى لو حاولت أماكن أخرى صنع منتجات تتماشى مع صورة القديسة، فلن يكون لديهم القدرة على تغيير الأمور بسرعة وبشكل دقيق كما تفعل هذه المجموعات.”

” نعم، ولا يوجد سوى مكان واحد في هذه الإمبراطورية يعرف تمامًا عن القديسة إلى هذه الدرجة.”

المعبد.

تذكرت جريس وجودهم.

كانوا نفس الأشخاص الذين يسعون حاليًا وراء حياة جريس فلتون.

” المعبد هو المسؤول عن هوية وتعليم القديسة، ولذلك لديهم الكثير من المعلومات عنها.”

مثل التنبؤ بموعد موت القديسة الحالية.

لكن جريس شعرت بعدم الارتياح بشأن ذلك.

“هل يمكن حقًا التنبؤ بشكل دقيق تمامًا بموعد وفاة شخص ما؟'”

“لم يحدث مطلقًا أن كانت الإمبراطورية بدون قديسة. بمجرد وفاة القديسة الحالية، كان يتم العثور على القديسة التالية بعد فترة وجيزة.”

“آريا، كذلك، تم اختيارها كقديسة من قبل فرسان المعبد بعد وقت قصير من سماعها لخبر وفاة القديسة في قريتها الصغيرة.”

‘ماذا لو كان التحكم في هوية القديسة يشمل أيضًا التحكم في وفاتها؟’

شعرت جريس بقشعريرة في عمودها الفقري، وبدأت تفرك عنقها. كان هذا فعلًا غير واعٍ.

القديسة محصنة من الأمراض. ولكن ماذا لو أراد أحدهم قتل القديسة؟ نظرت جريس حولها بخوف، ثم أنزلت يدها التي كانت تفرك عنقها.

“هل سبق وأن كانت هناك قديسة نشطة في المجتمع الراقي؟”

“لا أعتقد . هناك اتفاق داخلي في المعبد على عدم التدخل في السياسة، وإذا كانت القديسة تتورط في دوائر المجتمع الراقي، حتى لو كان ذلك بشكل شخصي، فإن ذلك قد يثير تحيزات نظرًا لمكانتها.”

‘ولكن آريا كانت تتواصل مع سيلفستر.’

في الرواية، وكذلك في الواقع، كانت آريا تتواصل عاطفيًا مع ولي العهد سيلفستر. حتى لو كانت علاقتهم قد بدأت بسبب لعنة سيلفستر. وتذكرت جريس أيضًا أن آريا أصبحت قريبة من بنيامين .

كان الاثنان هما الوحيدين الذين يمكن اعتبارهما صديقين لآريا بين النبلاء.

“وماذا عن الأصدقاء؟”

“لا أعلم. أنا لست منخرطة بعمق في ديانة الإمبراطورية. لكن إذا كانت هناك عائلات نبيلة قد حافظت على علاقات وثيقة مع القديسات على مر العصور، فمن المحتمل أن توجد بعض السجلات. إنه مكانة مشرفة لدى مواطني الإمبراطورية، أليس كذلك؟”

لكن هذا يعني أنه لم يكن هناك أحد.

شعرت جريس بعدم الارتياح تجاه الاستثناء الذي بدا أنه يُسمح به لآريا فقط.

‘كيف حال آريا الآن؟’

وتذكرت أنه لم يكن هناك أي ذكر لآريا في الصحف أو المجلات التي اشترتها في الآونة الأخيرة. وجود القديسة كان دائمًا حدثًا كبيرًا، وإذا كانت آريا قد كونت علاقة مع عائلة ماركيز تشارلز، لكان من المفترض أن يتم ذكر ذلك في الصحف.

‘لم يكن هناك أي شيء حتى في صحف .’

ولكن لم يُذكر أي شيء في أي مكان.

إذا لم تكن أي قديسة سابقة قد أقامت علاقة مع أي نبيل، كان يجب أن يكون هذا الأمر حديث الساعة.

‘ظننت أن آريا ستقترب من دائرة عائلة ماركيز تشارلز وتبدأ في بناء علاقات مع نبلاء آخرين.’

إذا كانت قديسة لم تتفاعل كثيرًا مع المجتمع من قبل، وبدأت تظهر في المجتمع الراقي، لكان الجميع يسعى للتقرب منها.

وكانت أول مجموعة تصبح قريبة من آريا هي تلك التي تمحورت حول عائلة ماركيز تشارلز، لذلك حتى لو كانت آريا غير واعية بالأمور الاجتماعية، لكانت من حولها قد حافظوا عليها جيدًا.

لم تكن جريس تثق في نواياهم الطيبة، لكنها كانت تعرف قيمة آريا كقديسة.

ولكن وسائل الإعلام كانت صامتة. مع أن هذا النوع من الأخبار كان يجب أن ينتشر بسرعة.

‘إذا كانت الأخبار التي تحدث في القصر تنتشر في الصحف، فلا يوجد سبب لعدم نشر هذا الأمر. لقد ذكرت وسائل الإعلام جميع أعمال آريا الأخرى.’

فكرة أن وسائل الإعلام تتردد في نشر أخبار عن القديسة لم تتماشى مع الأحداث السابقة. فلقد قاموا بنشر شائعات عن جريس دون تردد تحت حماية القانون.

‘حماية القانون.’

بدأت جريس ترفع بصرها من جديد.

‘الآن وقد فكرت في الأمر، أعتقد أنني رأيت شيئًا من هذا القبيل من قبل.’

في مكان ما في ذاكرتها، كانت جريس تتذكر شيئًا متعلقًا بذلك. كانت هناك محادثات ودروس حول قانون النبلاء.

كان هناك بالتأكيد بند ما ضمن قوانين النبلاء، وهو بند لم يهتم به عامة الناس كثيرًا نظرًا لأنه كان يتعلق فقط بالنبلاء.

‘بما أن سيريني ليست من أصول نبيلة، فمن المحتمل أنها لا تعرف هذا الأمر.’

سيريني كانت رئيسة نقابة تجارية عظيمة، ولكن الأمور التي كان عليها أن تهتم بها ضمن قوانين النبلاء كانت نادرة جدًا.

حتى أن جريس ، رغم أنها كانت من النبلاء، لم تكن تدرك وجود هذا البند لفترة طويلة.

كان قانون النبلاء قانونًا يُطبق فقط على النبلاء. وكان يُعتقد عمومًا أنه قانون مفيد لهم، لكنه في الحقيقة كان قانونًا ينظم النبلاء ويمنعهم من الاستبداد.

وكان السبب في قدرة هذا القانون على العمل بدون مشاكل هو أن أنبلاء العائلة الأكثر قوة في ذلك الوقت قد طبقوه على أنفسهم أيضًا.

ولم يكن هناك حاجة للتفكير في من كان هذا النبيل.

‘لم يكن هناك سوى عائلة دوق فيلتون.’

كانت هذه العائلة قد ساهمت بشكل كبير في تأسيس الإمبراطورية، وكانت معروفة منذ القدم بنزاهتها وابتعادها عن الطمع.

لكن لم يكن هناك ضمان بأن القانون الذي تم وضعه في ذلك الوقت كان يطبق بنفس الفعالية حتى الآن.

على عكس الماضي، كان هناك نبلاء جدد يظهرون في الإمبراطورية، وكانت القوانين القديمة قد وُضعت لتناسب النبلاء الأصليين. وكانت جريس تعرف ذلك جيدًا. فالنبلاء الصغار الذين كان بنيامين يعتني بهم كانوا في الغالب من هؤلاء النبلاء الجدد.

‘لكن الآن، ما يجب أن أقلق بشأنه ليس قوة النبلاء الجدد…’

أوقفت جريس تفكيرها وحدقت في سيريني.

لقد حان الوقت لطرح السؤال الذي لم تستطع طرحه من قبل. ولكن للقيام بذلك، كان عليها أن تخرج جزءًا كانت تحاول جاهدة إخفاءه عن الأنظار.

“سيريني، هل يمكنك إعادة الحديث عن ما كنا نتحدث عنه قبل قليل؟ في الحقيقة، كنت أمر بظروف سيئة ولم أستطع تذكر بعض الأمور جيدًا.”

“…”

“أعتقد أنك تعرفين ما حدث في عائلة دوق فيلتون، صحيح؟ لا أستطيع تذكره، وهذا يجعلني أشعر بعدم الارتياح.”

أضافت جريس هذا العذر لتبرير رغبتها في معرفة المزيد. نظرت إليها سيريني بوجه معقد، ثم ألقت نظرة حولها وتحدثت بصوت منخفض.

“لقد قام دوق فيلتون بإبعاد بعض العائلات النبيلة بالقوة، وقيل إنه قد قام بتلاعب في وسائل الإعلام.”

“متى حدث هذا؟”

“كان ذلك… قبل عام واحد.”

مرة أخرى، عام واحد.

“وتحديدًا، كان ذلك من تدبير دوق فيلتون الحالي، بنيامين فيلتون، بمفرده.”

كانت فكرة “عام واحد” تظل تدور حولها باستمرار.