زوجة دوق القبيحة - 134

الفصل 134

على الجانب الآخر، لم تفهم جريس موقف بنيامين. لم تكن تدرك كيف كانت تصرفاتها وكلماتها وعاداتها اليومية.

ولكن، بما أن بنيامين بدا سعيداً، اعتقدت أنها ربما لا تحتاج إلى فهمه بالكامل، فقررت المزاح معه.

“ظن أنني سأفتح لك الباب إذا أحضرت لي شيئًا مثل رشوة.”

“رشوة؟ مثل ماذا؟”

“على سبيل المثال، حلوى الماكرون من شركة فورتسون أو بيض الطائر قوس قزح.”

لم تكن جريس تتوقع شيئًا معينًا. كانت فقط تذكر ما قرأته سابقًا في مجلة تحت عنوان “قائمة الهدايا التي ترغب السيدات في الحصول عليها سرًا”.

“آه، هل كانت تُدعى ليكتان؟ سمعت أن جلد تلك الوحشية جيد للغاية.”

بالطبع، كانت جريس قد سمعت عن هذا في مكان ما ولم تكن مهتمة بشكل خاص. بل كانت قلقة من أن يقول بنيامين إنه يجب أن يسافر شمالًا ليصطاد هذا المخلوق. مهما كانت قوته، لم يكن بإمكانها التنبؤ بما قد يحدث في أي يوم.

“ليس من الصعب الحصول على الثلاثة. إذا كنتِ ترغبين بذلك، فقط أخبريني. يمكنني الحصول على حلوى فورتسون من خلال الإمبراطور أو ولي العهد.”

ثم تمتم بنيامين قائلاً “ليكتان…” وأضاءت عيناه.

“هل تودين أن أحضر لكِ أفضل نوع؟”

“لقد كنت أمزح، لذا أرجوك لا تفعل ذلك.”

“سمعت في مكان ما أن هذه النكات تكون عادةً ممزوجة بنية حقيقية.”

“لكن هذه المرة، كانت نكتة خالصة دون أي نية، لذا أرجوك لا تفعل.”

لم ترغب جريس أن يتعب الفرسان بسببها، ولم تجرؤ على التفكير في تكلفة هذه الأشياء.

على الرغم من أن ثروة عائلة دوق فلتون يمكنها توفير كل ذلك بسهولة، إلا أن جريس التي لم يمضِ على انتقالها من حياة نبيلة صغيرة لأكثر من سنة، وكانت تجد تلك الأشياء مكلفة للغاية.

“يا للأسف.”

تمنى بنيامين هذه المرة أن تكون جريس قد طلبت بالفعل شيئًا تريده حقًا، لأنها لم تعبر عن رغباتها أبدًا بشكل مباشر.

“إذن سأنتظر الفرصة المناسبة لأهديكِ تلك الأشياء يومًا ما.”

في الواقع، لم يكن اسم الوحش “ليكتان” بل “ريهتان”، لكن بنيامين لم يشأ أن يصحح خطأها لأنه لم يرَ ضرورة في ذلك.

* * *

أمامها، كانت فنجان الشاي يبرد تدريجيًا.

في الأصل، كانت جريس تفضل القهوة على الشاي. ولكن السبب الذي جعلها تترك الشاي أمامها دون أن تتناوله لم يكن لأن القهوة تعجبها أكثر.

كانت تشعر بالغثيان.

كانت نظرات بنيامين المليئة بالمحبة ثقيلة ومليئة بالعاطفة. لم يكن الأمر أن بنيامين لم ينظر إليها بمحبة من قبل، ولكن بالمقارنة مع تلك المرات، بدأت تشك في أن هذه المرة لم تكن حقيقية.

كان قلب جريس مضطربًا، وكانت الأحجار الثقيلة تتراكم في داخلها. كانت مثل بحيرة عميقة، حيث تتراكم الأحجار دون أن تكون مرئية للعين، لكنها كانت هناك، تتراكم.

هذه الأحجار كانت تحمل اسم “الذنب”. في البداية، كانت مضطربة بسبب حلولها في جسد شخص آخر، ولكن كلما زادت سعادتها، وكلما نظرت إلى الماضي، زاد اضطرابها.

كلما امتلأ قلبها، زادت الأحجار التي تحمل اسم “الذنب” فيه. شعرت وكأنها أخذت شيئًا ليس لها. لم تكن قد اختارت هذا الاندماج، لكنها مع ذلك أخذت كل ما كان لجريس .

‘لم يكن لدي خيار.’

كيف يمكن لها، التي تحظى بكل هذا الحب، أن تشك في حب بنيامين؟ تذكرت دفتر يوميات آخر لجريس كانت قد قرأته سابقًا، وكان مليئًا بمشاعر حب من طرف واحد تجاه بنيامين.

كيف يمكن لشخص عاش حياة كهذه أن يشك في صدق هذا الحب؟ كانت جريس تشعر بالغضب تجاه نفسها. كيف يمكنها أن تشك في حب صادق كهذا من شخص محب إلى هذا الحد؟

‘لكن هل أختلف عنها في شيء؟’

هل لديها الحق في أن تلومها الآن، وهي لم تعد موجودة؟

لم يكن هناك ما يغير شيئًا، سواءً فهمتها أو لم تفهمها. في النهاية، كانت جريس هي من دخلت في جسدها، ولم يكن هناك وسيلة للعثور على جريس الأصلية.

كل ما في الأمر أنها كانت تشعر بالقلق في كل مرة يظهر بنيامين عاطفته لها. لأن صاحبة هذه العاطفة لم تكن هي، بل جريس فلتون التي قضت وقتها معه.

كلما تذكرت ماضيها السعيد، كلما شعرت بالاضطراب. كانت تدرك أن كل هذا لم يكن ملكًا لها في الأصل.

شربت جريس الشاي البارد.

“حسنًا، لننتقل إلى العمل التالي.”

على أي حال، حتى لو كانت لديها هذه المشاعر، وحتى لو أرادت التوقف، لم يكن لذلك أي فائدة لها. بل على العكس، فإن هذا سيمنح الوقت فقط لأولئك الذين حاولوا قتل جريس .

ما هو العمل التالي الذي يجب عليها القيام به الآن؟ ما الذي يمكنها فعله قبل أن تزور المعبد؟ كان الوقت قد حان للتفكير في هذا الأمر.

لا بد أن هناك سببًا لحلولها في جسد جريس . يجب أن يكون هناك سبب. هناك ضرورة لوجود “أنا” هنا، التي عاشت حياة مشابهة لجريس ولكن لم تحظ بنفس مقدار الحب.

‘إذا لم أتمكن من العثور على جريس الأصلية بعد ذلك، سأخبر بنيامين بكل شيء.’

سأخبره أن جريس فلتون التي أحببتها لم تعد موجودة، وأنك الآن تحب شخصًا آخر دون أن تدرك ذلك.

شعرت بمرارة في فمها. بدا الأمر وكأنها هي التي بدأت تحب بنيامين حقًا، وليس فقط جريس .

ومع ذلك، فإن بنيامين سيظل يحب جريس فقط.

* * *

“دعيني أفكر.”

كانت جريس دائمًا ما تميل إلى التفكير العميق، وكانت تخشى أن يزيد التفكير من مشاكلها، لكن لم يكن هناك ضرر من التفكير الآن.

لم يكن لديها شيء آخر لتفعله سوى التفكير في الوقت الحالي. كانت مستلقية على السرير تنظر إلى السقف.

‘الجوهرة التي اكتشفتها كانت في الواقع حجرًا سحريًا صناعيًا، وقد تلوثت أثناء التجارب.’

ومع ذلك، فإن استخدام الأحجار السحرية لا يسبب أي تلوث بيئي، ولهذا السبب انتشرت بسرعة.

‘ولكن إذا كان هناك تلوث يحدث أثناء تصنيع الأحجار السحرية، فهذا يعني أن هناك مشكلة في عملية التصنيع.’

لم تقم جمعية الأدوات السحرية بتوثيق هذا الأمر بالتفصيل. من المحتمل أن سجلات عملية البحث لم تُحفظ في المكتبة بل في مكان آخر.

‘كيف تُصنع الأحجار السحرية من الأساس؟’

إن فكرة تصنيع الأحجار السحرية بشكل صناعي تعني أنهم قد فهموا بالفعل كيفية تشكل الأحجار السحرية بشكل طبيعي.

يمكن الحصول على الأحجار السحرية في هذا العالم من مصدرين: الوحوش السحرية أو المناجم. وكانت الأحجار السحرية التي تُستخرج من الوحوش أفضل بكثير من تلك التي تأتي من المناجم.

هذا كان معلومًا لجريس منذ البداية، ولكن لم تكن هناك أي سجلات في الروايات أو كتب التاريخ حول سبب ظهور الأحجار السحرية أو الوحوش السحرية في العالم.

‘إذا كان هذا يعني أنهم يخفون هذه المعلومات…’

لماذا أخفوها؟ لم تستطع جريس فهم السبب، مما جعلها تعقد حاجبيها.

‘هل هناك مجموعة ما لا تريد أن يعرف الناس هذه المعلومات؟’

“سيدتي، هناك من يريد مقابلتك.”

في تلك اللحظة، قُطع تفكير جريس بسماع صوت طرق على الباب.

‘ليس لدي أي موعد الآن، فمن قد يكون؟’

“من جاء؟”

“إنها السيدة سيريني، صديقتكِ. إذا لم ترغبي في مقابلتها، سأطلب منها المغادرة.”

عند سماع اسم سيريني، جلست جريس بسرعة بعدما كانت مستلقية.

“سيريني؟”

“هل هي صديقتكِ بالفعل؟”

“نعم، صحيح! أرشديها إلى غرفة الاستقبال… أو بالأحرى إلى غرفة الشاي!”

نهضت بسرعة من مكانها وتوجهت إلى المرآة لتتفقد مظهرها، ثم ارتدت شالًا خفيفًا.

كانت متأكدة أن سبب زيارة سيريني الآن هو لإخبارها بما توصلت إليه من معلومات.

وحقيقة أنها جاءت بنفسها قد يعني أن المعلومات كانت مهمة أو خطيرة.

بعد أن انتهت من تجهيز نفسها، ذهبت إلى غرفة الشاي، حيث كانت سيريني جالسة براحة، تحمل فنجان الشاي وتستقبلها بابتسامة.

“جريس ~ مضى وقت طويل.”

“آسفة على إبقائك منتظرة.”

“لا بأس، لقد جلست للتو. اجلسي بسرعة.”

بمجرد أن جلست جريس على الجانب الآخر، بدأت سيريني في سكب الشاي. كانت رائحة الشاي تبعث على الدفء.

نظرت سيريني إلى الخادمات اللواتي كنّ مترددات في مغادرة الغرفة وأرسلت نظرة خاطفة إلى جريس .

“لدينا حديث خاص بين الأصدقاء، لذا يمكنكن الانصراف الآن.”

بمجرد أن غادرت الخادمات، بدأت سيريني الحديث.

“كنت أود أن نتبادل الأحاديث الممتعة، ولكن هذا ليس الوقت المناسب. بيركين تعرض لحادث وهو الآن غير قادر على الحركة.”

“بيركين؟”

تفاجأت جريس وكادت تقفز من مكانها. لكن سيريني رفعت كفها لتطمئنها.

“كان حادثًا، لكن بالنظر إلى الظروف، يبدو أن شخصًا ما استهدفه. نظرًا لأنه غير قادر على التحرك، جئت نيابةً عنه.”

أظهرت سيريني ابتسامة صغيرة، وكأن الأمر ليس بتلك الخطورة.

“هل حصلتِ على المعلومات التي طلبتها؟”

“نعم، واكتشفنا شيئًا غريبًا. النتائج التي توصلنا إليها، بيركين وأنا، كانت متطابقة تقريبًا.”

أخرجت سيريني دفترًا صغيرًا وقلمًا من جيبها، وكأنها تستعد لتدوين شيء ما أثناء شرحها.

“كان هناك ارتباط أعمق مما توقعت بين مجموعتين تجاريتين هما ‘الزهرة التي لا تذبل’ و’أغنية النجوم’. ولكن الأمر لم يتوقف عند هاتين المجموعتين فقط؛ بل إنهما كانتا تبدلان أسمائهما باستمرار.”

كانت سيريني تشرح كيف أن المجموعتين كانتا تغيران أسماءهما ومنتجاتهما لتظهر وكأنهما مجموعات مختلفة.

“هذا ليس بالأمر الغريب جدًا.”

تغيير الأسماء لم يكن غير معتاد. غالبًا ما كانت تلجأ إليه المجموعات التجارية المشبوهة، وكان هناك الكثير من المجموعات التي تفعل ذلك.

“صحيح. عادة ما تقوم المجموعات التجارية التي تتورط في الاحتيال بتغيير أسمائها كثيرًا. في هذه الحالة، تم تغيير الاسم ست مرات على الأقل، بناءً على ما تمكنت من العثور عليه.”

عدد التغييرات لم يكن ملفتًا للانتباه بشكل خاص، فهناك مجموعات أخرى كانت تغير أسماءها بشكل أكبر.

“لكن الأمر الغريب هنا هو توقيت تغيير الأسماء.”

“هل هو منتظم؟”

“إذا كان يمكن اعتباره منتظمًا، نعم… كانوا ينشطون بشكل كبير قبل وفاة القديسة في كل مرة، ثم ينهون أعمالهم تدريجيًا. وعندما تظهر قديسة جديدة، يغيرون اسمهم ويعودون للظهور مجددًا.”

كانت إبهام سيريني تطرق بخفة على يديها المتشابكتين بينما كانت تتحدث.

“هل تعلمين؟ يقال إن القديسة الحالية توصف بأنها أجمل زهرة في الإمبراطورية.”

“……”

“والقديسة السابقة كانت تُلقب بألمع نجمة.”

توقف الإبهام عن النقر.

“هل يمكن أن يكون كل هذا صدفة؟”

نظرت جريس إلى فنجان الشاي. كان يعكس صورتها، والتي كانت، بالمقارنة مع آريا، تبدو أقل جمالاً بكثير.

“……لا يمكن أن تكون صدفة.”

أمسكت بفنجان الشاي بكلتا يديها، ولا يزال الدفء يُشعرها بالراحة.

لا يمكن أن يكون كل هذا مجرد صدفة. الدفء الذي كانت تشعر به بأطراف أصابعها أكد لها أن هذا هو الواقع.