زوجة دوق القبيحة - 131

الفصل 131

بالنسبة لبنيامين، كانت جريس هي الأسرة الوحيدة المتبقية له.

كان هناك العديد من العائلات التي كانت تتبع بيت الدوقية فيلتون، لكن بنيامين فيلتون كان الوحيد الذي بقي من سلالة الدوقية.

كان لديه بعض الأصدقاء المقربين، ولكن ليس الكثير.

حتى وإن لم تتذكر جريس العام الذي قضياه معًا، لم يكن ذلك مهمًا بالنسبة لبنيامين.

حتى وإن أظهرت ذوقًا مختلفًا عما كانت عليه في السابق، ولم تستطع تذكر الأشياء التي كانت تحبها، وبدت أحيانًا كأنها شخص غريب، لم يكن ذلك يهم بنيامين طالما كانت جريس سعيدة.

لقد كان يفكر في جريس منذ فترة طويلة جدًا، منذ زمن لم تكن هي تتذكره.

والآن، أصبحت جريس هي الشخص الوحيد لبنيامين.

كان مستعدًا لفعل أي شيء إذا كانت جريس ستتمكن من الابتسام والعيش بسعادة في هذا العالم كما كانت تفعل من قبل.

حقًا، كان مستعدًا لفعل أي شيء.

لكن عندما أدرك أن الخيار الذي اتخذه لإنقاذها لم يكن له أي فائدة، شعر بعجزه الشديد.

عندما ورث بنيامين لقب دوق فيلتون، لم يكن جاهزًا بشكل كامل.

لقد أُعطي لقب الدوقية بشكل عاجل وهو لا يزال شابًا غير ناضج، بعد وفاة والديه…

“…”.

والخبر الوحيد الذي وصله هو أن زوجته كانت في حالة حرجة.

⋆★⋆

‘أشعر أنني سأموت.’

قررت جريس أن تخبر بنيامين بجزء من الحقيقة لتتمكن من البقاء على قيد الحياة.

وكان هذا الاختيار قد جلب صمتًا طويلًا شعرت خلاله جريس كأنها تختنق.

في العربة التي نقلتهما إلى القصر، ساد صمت ثقيل. لم يكن هذا هو المرة الأولى التي يسود فيها الصمت بينهما، لكن جريس كانت متأكدة أن هذا الصمت كان الأصعب على الإطلاق.

‘اليوم سأبقى في القصر ولن أخرج للتمشية.’

فكرت في ذلك، وبينما كانت تفكر في ما يمكن أن تفعله بعد ذلك، وصلت العربة إلى قصر الدوقية، فقام بنيامين بالنزول وقال:

“ماذا تريدين مني أن أفعل، زوجتي؟”

“….؟”

كانت جريس في حيرة من أمرها بسبب ما قاله، فساعدها بنيامين برشاقة على النزول من العربة.

“بالتأكيد هناك سبب لإخفائك هذه الأمور عني حتى الآن. وبالتأكيد هناك أشياء لا تريدين مني فعلها من الآن فصاعدًا.”

لم تعرف جريس كيف ترد على كلام بنيامين، فقد شتتها الأمر تمامًا.

كان إبقاؤها للأمور سرًا منه شيئًا صحيحًا بسبب عدم معرفتها كيف سيتصرف بعد ذلك، ولكنها لم تتوقع أن يظهر هذا الموقف.

رغم أن تعاونه كان شيئًا مرحبًا به، إلا أن حديثه كان خاليًا تمامًا من أي اعتبار لمشاعره الحالية.

كان قلقها يتزايد بسبب رؤيتها له وهو يكتم دموعه قبل قليل.

“هل أنت بخير، سعادتك؟”

“… أليس من الأفضل أن أقول إنني بخير هنا؟”

في النهاية، كان هذا يعني أنه ليس بخير.

“سعادتك .”

عندما نادت جريس بنيامين مرة أخرى، بابتسامة متعبة على وجهه.

“في الحقيقة، أنا لست بخير إلى هذا الحد. يبدو أن الأشياء التي ظننت أنني فعلتها من أجلك لم تأت بنتائج جيدة كما كنت أعتقد.”

“…”

“لكن بما أنك تحدثتِ معي الآن، فلن أقوم بأية أفعال غير مجدية من هذا النوع بعد الآن. لن أستدعي الكهنة مرة أخرى.”

“أمّا بخصوص هذا الأمر…”

أمسكت جريس بسرعة بكم بنيامين.

“أحتاج إلى التحقيق في أمر معين داخل معبد العاصمة ، وأعتقد أنه سيكون من المفيد إذا ساعدتني خلال زيارتي القادمة.”

“…؟”

نظر بنيامين إلى جريس بوجه مشوب بالتساؤل. كانت جريس عادةً جيدة في قراءة مشاعر الآخرين على وجوههم، ولكن هذه المرة لم تستطع تفسير تعبيره.

“هل يمكنني مساعدتك بشيء ما، أو كيف يمكنني مساعدتك؟”

“أود أن أتحقق من الأماكن العميقة داخل المعبد، لكن مع وجود الكثير من الأشخاص حولي سيكون الأمر صعبًا. هل يمكنك تشتيت انتباه الكهنة من حولي؟”

كان من المتوقع أن شخصًا بمكانة بنيامين سيحظى باستقبال من قِبل كبار الكهنة وليس مجرد كهنة عاديين. إذا استطاع إشغالهم لبضع دقائق، كانت جريس ستشعر بالامتنان.

“في الحقيقة، أنا غير مرتاح لفكرة ذهابك إلى هناك من الأساس…”

‘بالطبع سيكون كذلك.’

تفهمت جريس شعور بنيامين مئة مرة، وأومأت برأسها بصمت.

كانت تدرك أنه لا يعرف ما قد تجده هناك، وحتى هي لم تكن على دراية جيدة بمواقع المعبد الداخلية.

‘رغم أن الرواية وصفت المعبد بتفصيل غير طبيعي، إلا أنني لم أحفظ تلك التفاصيل.’

لو كنت أعلم، لكنت قرأت تلك الأوصاف بعناية أكبر. شعرت جريس بالندم المتأخر.

“إذا حدثت أية مشكلة، يمكنني ببساطة تفجيرها، لذا سأساعدك.”

“…؟”

“كما أن تحويل انتباههم سيكون أمرًا سهلاً. سأحتاج إلى التواصل مع عائلة الفيكونت أنجليز قريبًا.”

‘لكن لماذا؟’

لم تعتقد جريس أن بنيامين سيخبرها بالتفاصيل حتى لو سألته. في الواقع، كانت تعتقد أنه إذا علمت بكل التفاصيل، فقد يشغلها الأمر عن مهامها الأخرى، لذا قررت عدم السؤال.

‘ربما لم ينته من معاقبتهم بعد…’

خلصت جريس إلى هذا واستمرت في الإيماء.

“وأيضًا…”

‘أيوجد شيء آخر؟’

“سأحرص على تزويدنا ببعض الأدوات السحرية في ذلك اليوم، فقط للتأكد من عدم وجود أي مشكلات لاحقًا. سأتواصل مع بعض السحرة المستقلين.”

‘هل يعرف بالفعل عن احتمال وجود تحالف بين السحرة والمعبد؟’

التقت جريس بساحر مستقل مؤخرًا، وكان هناك علاقة وثيقة بين عائلة دوق فيلتون وتحالف السحرة منذ تأسيسه.

لكن اختيار بنيامين للسحرة المستقلين يشير إلى أنه كان حذرًا من إمكانية تسرب المعلومات من تحالف السحرة.

‘أو ربما كان يأخذ في الاعتبار الأثر الذي قد يحدثه اختيار التحالف الرسمي.’

“أعتقد أنك تخفين شيئًا عني، كما أخفيتُ عنك بعض الأمور.”

كانت جريس في صدمة من صراحة بنيامين في كلامه، فتسعت عيناها من الدهشة.

لكن بنيامين، الذي كان يحاول كتم دموعه، ابتسم برفق.

“لكنني أريدك أن تعرفي أنه ليس لدي أحد سواكِ.”

“…”

“من الآن فصاعدًا، سأتحقق مما إذا كنتِ بحاجة فعلية لما تطلبينه. وإذا شعرتِ بالثقة، حينها أخبريني بكل شيء.”

كان يقصد بذلك أنه حتى ذلك الحين، سيستجيب لجميع طلبات جريس دون أن يسأل عن السبب.

أمسك بنيامين بيد جريس وقبل ظاهر يدها بحركة رمزية قبل أن يتراجع.

عادةً، كان بنيامين يراقب جريس حتى تدخل إلى داخل القصر، ولكن اليوم كان العكس.

كانت جريس هي التي تراقب بنيامين حتى دخل إلى قصر الرئيسي واختفى عن الأنظار تمامًا.

‘تسع مرات…’

كانت هذه هي عدد المرات التي التفت فيها بنيامين إلى الوراء وهو يدخل إلى قصر.

قبل أن يدخل بالكامل، التفت للمرة الأخيرة وأرسل إليها ابتسامة مليئة بالقلق عندما رأى أنها ما زالت تقف في مكانها.

ثم حرك شفتيه قائلًا: “ادخلي الآن.”

ثم اختفى بعدها.

‘لا أعرف ما هو الصواب بعد الآن…’

هل كان ينبغي أن أخبره منذ البداية؟ فكرت جريس في ذلك لكنها هزت رأسها. ما فعلته حتى الآن هو ما أدى إلى هذه النتائج.

قررت عدم التفكير في الأمور السلبية ورفعت رأسها.

كان ملحق لا يزال مغمورًا بوجود ضباب مزعج في بعض الأماكن.

‘قبل أن أرحل، يجب أن أتخلص من أكبر قدر ممكن من هذا الضباب.’

عندما تعود ذاكرتها، ستزداد قوتها. كان هذا مؤكدًا الآن. لن يكون هناك ضرر في تقوية قوتها قبل دخول المعبد.

‘لكن، مع القوة التي أمتلكها الآن…’

المشكلة الوحيدة هي أنه لم يكن هناك أي ضباب يمكن لجريس أن تزيله بقوتها المقدسة في الوقت الحالي.

لم تكن تعرف كيف تزيد من قوتها المقدسة، وهذا جعلها تشعر بالارتباك.

“آه!”

ثم فجأة، خطرت لها فكرة.

‘تلك الحبوب!’

تلك الحبوب كان لها تأثير في دعم القوة المقدسة.

حتى لو لم تكن هناك زيادة كبيرة، إلا أن تناولها قد يساعدها إلى حد ما. شعرت جريس بالامتنان لأنها تذكرت ذلك قبل أن تتخلص من الحبوب، ودخلت غرفتها على عجل.

لحسن الحظ، كانت قد جمعتها دون أن تتناولها، وكان لديها كمية كبيرة منها.

‘أعتقد أن هذه هي الحبوب التي كانت تأخذ هذا الشكل.’

إذا كان الكهنة يتناولون هذه الحبوب، فلن تكون مكونات ضارة بها.

تناولت جريس بضع حبوب منها. ولأن الفعالية ستأخذ بعض الوقت، فتحت نسخة من السجلات التي وضعتها على طاولة جانبية.

‘الخطوة التالية، هي الذهاب إلى غرفة الشاي في ملحق .’

أثناء تخطيطها للخطوة التالية، اكتشفت البندول الذي فقد بريقه والذي كانت قد وضعته في درج الطاولة الجانبية.

بعد زيارتها لمقر اتحاد الأدوات السحرية، فقد البندول بريقه ولم يعد مشعًا مرة أخرى.

ومع فقدان بريقه، لم يعد بإمكانه تبديد الضباب.

أعادت جريس وضع نسخة السجلات في الدرج وأمسكت بالبندول.

“أتمنى لو كان بالإمكان استخدامه مرة أخرى.”

كانت تتذكر أنه كان مفيدًا جدًا.

بينما كانت جريس تفكر في مدى رغبتها في استخدامه مرة أخرى، خطرت لها فكرة: ماذا لو وضعت قوتها المقدسة فيه؟ قد يعود إلى بريقه. كانت فكرة عابرة.

‘وإذا لم ينجح، فلا بأس.’

بمزاج خفيف، بدأت جريس في وضع قوتها المقدسة في البندول.

بعد مرور بعض الوقت، بدأ البندول في التغير.

“…ماذا؟”

كان البندول ينبعث منه ضوء أخضر مزرق، وكان أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.

“لم أرَ هذا المنظر من قبل؟”

أول مرة كان باللون الذهبي، ثم أتى بلون أزرق سماوي، وهذه المرة بلون أخضر مزرق.

كان يشبه لون عيون جريس .

“تبدو هذه القوة وكأنها تشبه لون عيوني بالفعل. لكن، إذا كان الأمر كذلك، فإن السبب في أن القوة التي أعطتها إياها أريا كانت باللون الذهبي هو أن القوة التي منحتها أريا كانت تسير وفقًا لذلك. ومع ذلك، لا أتذكر أنني سمعت أي شرح لها.”

“هل أريا نسيّت؟”

تذكرت جريس الضوء الذي كان يحتويه بندول بوريس وشدت قبضتها على البندول بإحكام.

“اللون الأزرق.”

كان لون عيون بوريس أيضًا أزرق، ولكن بطريقة ما لم تشعر أن اللون كان هو نفسه.