زوجة دوق القبيحة - 130

الفصل 130

أخذ أندرو جريس وبنيامين إلى غرفة منفصلة بجوارهم، لأن ما سيتحدثون عنه كان سراً لا يمكن للآخرين سماعه. وبدأ مباشرةً بالموضوع الرئيسي.

“هذا الشخص كان زبونًا دائمًا في هذا المتجر الخلفي. لقد افترض أنه لن يتم اكتشاف ما يفعله هنا لأن البضائع هنا ليست مسجلة في اتحاد الأدوات السحرية. في الواقع، كان معروفًا بيننا بسبب قيامه بأعمال غير أخلاقية.”

ثم أضاف أندرو أنه لم يكن يرغب في بيع البضائع له، لكنه لم يكن يستطيع تحمل خسارة القليل من الزبائن الذين لديه، كما أنه إذا رفض البيع، كان الزبون يمكن أن يبلغ عنه بسبب بيعه أدوات سحرية غير قانونية.

“لكن عدم حصول المنتج على تصديق الاتحاد لا يعني أنه غير قانوني، أليس كذلك؟”

“في حال عدم وجود التصديق، يصبح من السهل الادعاء بأن المنتج غير آمن وبالتالي غير قانوني، زوجتي.”

أجاب بنيامين على سؤال جريس بينما أومأ أندرو بالموافقة.

“نحن نعتمد على بيع الأدوات السحرية، لكن دخلنا لم يكن يكفي، لذا كنا نبيع بضائع متنوعة أو نقوم بأعمال مختلفة. وفي أحد الأيام، جاء رجل واشترى أداة سحرية تمنع الآخرين خارج نطاق معين من سماع المحادثات. وبعد ذلك بفترة، اشترى صبغة للشعر.”

“أليس ذلك مجرد صدفة؟”

“لقد اكتشفنا لاحقًا أين ولماذا استخدموا تلك الأداة.”

“……!”

“هذه المنطقة معروفة بكونها مكانًا موحشًا يزوره أشخاص غير موثوقين، ولذلك يوجد هنا حانات سيئة السمعة. الشخص الذي كان يدير تلك الحانة تحدث مع الرجل الذي اشترى الأداة، ثم اشترى صبغة الشعر.”

لكن لم يكن بالإمكان معرفة بالضبط ما دار في تلك المحادثة. وبينما كانت جريس تشعر بالإحباط لأنها لم تحصل على أدلة كافية، أخرج أندرو شيئًا على شكل هرم من جيبه.

“هذه هي الأداة السحرية التي استخدمت في ذلك الوقت.”

‘لماذا تظهر هنا الآن؟’

تساءلت جريس في داخلها بينما بدا أن أندرو قرأ أفكارها.

“الشخص الذي اشترى هذه الأداة اعتقد أنه قد يتعرض للخطر إذا تم اكتشافها معه، لذا طلب مني التخلص منها. في الواقع، كان يمكنه ببساطة تدميرها وإلقائها، لكن… اكتشفنا عيبًا خطيرًا فيها أثناء هذا العملية. اتضح أن هذه الأداة لا تمنع انتشار الأصوات في النطاق المحدد بل تمتص كل الأصوات داخل النطاق إلى داخل الجهاز.”

“يبدو أن ذلك عيبًا خطيرًا بالفعل.”

‘هل حصلوا على دليل بسبب هذا؟’

“كنت أعتزم التخلص منها بعد اكتشاف هذا العيب، لكن بعد فترة قصيرة، حدث حريق. شعرت بعدم الراحة ولم أتمكن من التخلص منها أو الاستماع إلى محتواها حتى التقيت كليتا وتحدثت عن الدوقة. وبعد ذلك قررت الاستماع إلى ما تحتويه.”

قدم أندرو الشيء الذي كان في يده إلى جريس .

“هذا شيء يجب أن تسمعه الدوقة. اضغطي على الجزء العلوي المدبب لمدة ثلاث ثوانٍ.”

“…”

نظرت جريس إلى الجانب المدبب. بدا وكأنه أخطر من إبرة المغزل التي وضعت الاميرة في نوم عميق.

‘حسنًا، أنا لست أميرة جميلة، لذا لا بأس.’

فهذا ليس مغزلًا على أي حال.

استمعت جريس شجاعتها وضغطت على الأداة السحرية بينما كانت تمازح نفسها بسخرية. بدأت الأداة تصدر همهمة خفيفة، ثم بدأت تصدر أصواتًا مختلفة. وسط تلك الأصوات، بدأت تسمع صوتين يتحدثان بهدوء.

“نعم، كل هذا كان من تدبير الدوقة فيلتون.”

“تلك المرأة؟ هه! الجميع في الإمبراطورية يعرف أنها غير كفؤة وغبية!”

“لكن من هو الشخص الذي لم يتمكن من التغلب عليها ولم يستطع العودة إلى مكانه؟”

“…”

“ألم تولد في منطقة اللورد ليندن؟ الدوقة فيلتون أردت أن تخسر كل ثقتها وأن تموت بائسة. لقد كانت تكره كل شيء مرتبط بماضيها بعد أن أصبحت دوقة.”

في تلك اللحظة، سمع صوت ورق يصدح، كأن أحدهم يثبت أنه دليل.

“ما هذا الكلام؟”

تردد عينَا جريس مع سماعها لكلمات غير منطقية.

“ألم يتعرض الكثير من أبناء منطقة اللورد ليندن لحوادث في العاصمة، واضطروا لمغادرتها؟ الدوقة كانت تكره رؤية نجاح أي منهم. فهي نجحت فقط بسبب الحظ، وليس الكفاءة.”

“كم تعبت للوصول إلى هنا، وتلك المرأة غير الكفؤة أصبحت دوقة فقط لأنها من النبلاء.”

“نعم، كل الانهيارات التي عانيت منها كانت جزءًا من خطة جريس فيلتون، الدوقة التي تستند إلى خلفية عائلتها. سأساعدك.”

ثم سُمع صوت حقيبة نقود ثقيلة تسقط على الطاولة.

“لِننتقم منها.”

كان الصوت ناعماً ومقنعاً لدرجة أن جريس شعرت بالخوف من جاذبيته، رغم جودته الرديئة.

“…”

بنيامين أخذ الأداة السحرية من يد أندرو وضغط عليها بإحكام، مما أوقف الأصوات فجأة. لقد سمع كل ما كان بحاجة إلى سماعه.

“أريد أن أكسر هذه الأداة، لكن لا ينبغي لي ذلك، أليس كذلك؟”

“نعم… آسفة.”

“لماذا تعتذرين، زوجتي ؟”

كانت جريس في حيرة من أمرها. لقد كان الصوت الذي سمعته مألوفاً، لكنها لم تتذكر من أين. بدأت الأفكار تتداخل في رأسها، لكنها تذكرت شيئًا قاله أندرو سابقًا.

“…!”

‘كان يمكنه تحطيمها والتخلص منها…’ لقد قال ذلك بالفعل. الأداة السحرية كانت صلبة، وغالباً ما تكون مقاومة للتلف الجسدي.

“هل تعرف من هو الشخص؟”

ربما كان أندرو يقصد أن الأداة كانت رديئة الصنع ويمكن تحطيمها بقوة جسدية، لكن جريس سألت بدافع..

“ربما”.

“لا أعرف بالتحديد، لكني أتذكر أنه كان كاهناً رأيته في أحد احتفالات المعبد. كان الحدث كبيراً، لذلك أتذكره. ربما غيّر لون شعره، لذا قد لا يفيد ذلك.”

‘كما توقعت…’

حادث الحريق في دار الأيتام كان من تدبير المعبد. لقد أرادوا تشويه سمعة جريس . ربما كان موت المدير جزءًا من خطتهم، وربما لم يكن، لكن آخرين قد يتعرضون لإصابات خطيرة أو الموت أيضًا.

“كاهن؟”

لكن بنيامين لم يكن يعلم بهذه الحقيقة، وصدر صوته بارداً.

“إذن، كاهن عادي كان يخطط لتشويه سمعة زوجتي؟”

وبدأ صوته البارد يتصاعد بغضب. وزادت قوة قبضته على الأداة السحرية.

“صحيح، والآن أتذكر أن الكونت بالمر كان مؤمناً متديناً أيضًا…”

تمتم بنيامين كأنه أدرك شيئًا بنفسه، ثم تابع حديثه كأنه لا يصدق: “هل هو جزء من لعبة التخلص من الذنب؟”

“لم أكن أعلم أن هناك مثل هؤلاء المجانين بينهم، وكنت أثق فيهم طوال هذا الوقت… دون أن أعرف… ودعوت زوجتي للذهاب معهم، بل و…”

“سعادتك!”

قاطعت جريس بسرعة تذمر بنيامين المتواصل. نظر بنيامين إلى جريس بنظرة عميقة، كأنه مذنب بشدة، وكان يشعر بالألم الشديد.

“سعادتك، لنعد الآن.”

“هل كنتِ تعلمين بذلك، زوجتي؟”

“دعنا نعود أولاً. سأخبركِ بكل شيء عندما نصل.”

ضغط بنيامين على شفتيه ووافق برأسه بصمت. شعرت جريس أنها لن تتمكن من تجنب إخباره ببعض الأمور.

أثناء مغادرتهم الغرفة، سألت جريس أندرو:

“بالمناسبة، قد يتمكن الشخص من تغيير لون شعره، لكن من المستحيل تغيير لون عينيه. هل تتذكر لون عينيه؟”

فكر أندرو قليلاً ثم أومأ بالإيجاب.

“كان يرتدي قبعة مع غطاء رأس غطى معظم وجهه، لذا كان من الصعب التحديد، لكن أعتقد أنه كان إما بلون أرجواني فاتح أو أزرق سماوي.”

⋆★⋆

بعد ركوب العربة، بقي بنيامين صامتًا منتظرًا من جريس أن تشرح ما حدث. شعرت جريس بالحيرة حول كيفية البدء.

“هل يمكن أن تصدق ما سأقوله لك مهما كان؟”

“نعم، إذا قلتِ لي إن الشمس تشرق من الغرب، فسأصدقك.”

رغم أنها تمنت أن لا يصدق ذلك، إلا أن جريس شعرت بصدق مشاعره.

“في الحقيقة، كما تعلم، لدي فجوات في ذاكرتي، خاصة في السنة الأولى بعد زواجنا، وحتى بعض الذكريات التي تعود لفترة ما قبل ذلك.”

لم يظهر على بنيامين أي علامات دهشة، مما أكد لها أنه كان يعلم بذلك بالفعل.

“في البداية، اعتقدت أن هناك خطبًا ما بي.”

“هذا ليس خطأكِ، زوجتي!”

“أعلم، لقد أدركت ذلك الآن.”

في الواقع، كانت تفكر في أن هذه الفجوات ربما تكون ناجمة عن تأثير تجربة سابقة، لكنها لم تستطع التحدث عن هذا الأمر.

“كنت أشعر أن كل شيء خطأي، وأن حياتي بلا قيمة… كنت مكتئبة، وفي لحظات قصوى، كنت أفكر حتى في الموت. كنت أعتقد أن هذه المشاعر تنبع من داخلي. وربما كانت بعض هذه المشاعر حقيقية.”

اعتقدت جريس أن بعض تلك المشاعر قد تكون نابعة بالفعل منها، وأن هؤلاء الأشخاص كانوا يعرفون كيفية تحفيز تلك المشاعر السلبية وزيادتها.

فكل شخص يحمل داخله بذرة من الاكتئاب.

“ولكنني اكتشفت بطريق الخطأ أن هذه المشاعر كانت تُغذى من قبل المعبد.”

“…”

‘هل يجب أن أخبره بأن اتحاد الأدوات السحرية له علاقة بهذا؟’

لكن إذا فعلت ذلك، فسيتعين عليها أن تتحدث عن الأثاث المزعج في القصر، وبمعرفة شخصية بنيامين، سيقوم بالتخلص من كل شيء. ومع ذلك، التخلص من ذلك الأثاث سيكون الخطوة الأولى لاستعادة ذاكرتها.

‘لكني لا أعتقد أنني أريد استعادة ذاكرتي…’

قررت الاحتفاظ بالأمر سراً. وبينما كانت تتخذ هذا القرار، لاحظت أن جسد بنيامين بدأ يرتجف قليلاً.

“إذن…؟”

كانت عيون بنيامين ممتلئة بالدموع.

“إذن، الأدوية التي كنت أحرص على إعطائك إياها، هل كانت تحتوي على مشكلة أيضًا؟”

“أوه… قليلاً، نعم؟ لكنها لم تكن مشكلة كبيرة. كانت مجرد دواء وهمي مصنوع من السكر!”

في الحقيقة، كانت مشكلة كبيرة، لكن جريس شعرت أنه إذا قالت الحقيقة كاملة، فلن يكون هناك سبيل للعودة.

نظر بنيامين إلى جريس ، ثم انحنى للأمام ووضع وجهه بين يديه.

نظرت جريس إليه بحذر، ثم ربّتت برفق على رأسه بيدها الممتلئة.

“أنتِ… أنتِ طيبة جدًا.”

“لا، لست كذلك.”

“بل أنتِ كذلك.”

لدرجة أنكِ تعاملين حتى شخصًا أحمق مثلي بلطف. لقد ابتلع كلماته بصوت مليء بالعاطفة.