زوجة دوق القبيحة - 129
الفصل 129
ارتفع الهمس بين الموجودين عقب كلمات بنيامين.
‘ما الأمر؟ لماذا؟’
شعرت جريس بالحيرة من ردود أفعالهم.
برج السحر هو المكان الذي ينتمي إليه السحرة بشكل إلزامي، لأن السحر الذي يتعامل معه السحرة يختلف تمامًا عما يستعمله عامة الناس.
لكن مع مرور الوقت، أصبح السحرة نادرين بشكل متزايد. ليس لأنهم أصبحوا نادرين بالفعل، بل لأن السحر الذي يستخدمونه أصبح يركز بشكل أكبر على القتال.
وبمرور الزمن، أصبحت الحياة أكثر سلامًا، وباتت الأدوات السحرية التي يصنعها صانعو الأدوات السحرية أكثر شعبية.
لذلك، حتى في الرواية، كان دور السحرة محدودًا للغاية، ولم يكن لوجودهم أهمية تذكر في ذاكرتها.
“هل تعتقد حقًا أن برج السحر سيقبل صانعي الأدوات السحرية؟ الجميع يعلم أن السحرة لا يحبون صانعي الأدوات السحرية.”
سأل أندرو بصوت مشوب بالحزن.
‘أوه، هذا صحيح.’
كانت هناك فكرة شائعة بأن صانعي الأدوات السحرية هم أشخاص يرغبون في أن يصبحوا سحرة لكنهم يفتقرون إلى القوة السحرية.
حتى أن هناك قولًا بين السحرة بأن الأدوات السحرية هي مجرد تقليد للآثار القديمة، ولهذا السبب كان هناك عدد قليل جدًا من السحرة الذين يحبون صانعي الأدوات السحرية، إن وجدوا.
‘لكن إذا قبلهم برج السحر، فإن ذلك سيجعل الأمور أكثر سهولة.’
برج السحر، رغم أنه لم يعد له المكانة العظيمة التي كان يتمتع بها في الماضي، إلا أنه لا يزال يمتلك قوة أكبر من اتحاد صانعي الأدوات السحرية بسبب تاريخه العريق.
وإذا تمكنوا من الدخول تحت حماية برج السحر، فسيكونون في مأمن من اضطهاد وضغوط اتحاد صانعي الأدوات السحرية.
‘بالإضافة إلى أن برج السحر، نظرًا لطبيعته، لن يقوم بالغش في تمويل الأبحاث.’
كان من المعروف أن حبهم للبحث كان مطلقًا.
“برج السحر يفقد داعميه عامًا بعد عام. هل تعرفون السبب؟”
الجميع كانوا يعرفون الإجابة، لكنهم كانوا مترددين في التحدث. تحدثت جريس بدلاً منهم.
“ذلك لأن الإمبراطورية أصبحت أكثر سلامًا، ولم يعد هناك حاجة ماسة للسحر النقي، أليس كذلك؟”
“نعم، هذا صحيح. وأيضًا لأن الاستعانة بصانع الأدوات السحرية أصبح أقل تكلفة من توظيف ساحر.”
ابتسم بنيامين وأضاف ملاحظة غير ضرورية عن الجهود التي تبذلها الدولة لخفض تكلفة الأدوات السحرية.
“لهذا السبب اقترحت في الاجتماع الأخير الذي عقد في البلاط الإمبراطوري أن يتم دعم برج السحر. ليس فقط من قبل العائلة الإمبراطورية، بل من قبل النبلاء الآخرين أيضًا. لأنه كلما كان الوضع أكثر أمانًا، كان من الضروري الاستعداد أكثر.”
نظرًا لأن الاقتراح جاء من دوق فيلتون، الذي كان دائمًا في مواجهة مع الوحوش الشمالية، فقد تم التعامل مع الاقتراح بإيجابية.
“هل، هل تم الموافقة على ذلك حقًا؟”
سأل أندرو بذهول.
“إذا لم يتم الموافقة عليه، فسأجعلهم يوافقون عليه. لا تقلق، سيكون بطريقة قانونية تمامًا.”
تذكرت جريس كلمات بنيامين حول عدم خرق القانون لتجنب خلق سابقة تؤدي إلى أضرار لأبرياء.
‘إذاً، هو سيقوم بالأمر بطريقة لا تنتهك القانون.’
كانت فكرة وقحة، لكنها شعرت أن هذا ما سيفعله بنيامين حقًا.
“وأيضًا، سأقترح على سحرة برج السحر أن يتم إرسال عدد معين من السحرة إلى إقطاعية فيلتون سنويًا.”
رغم أن السحرة كانوا يحبون البحث في السحر، إلا أنهم ما زالوا بحاجة إلى المال. لذا، فتح باب للتوظيف بشكل دائم قد يكسبهم وده.
“لكن هل سيقبل برج السحر مساعدة دوق فيلتون؟”
المشكلة الوحيدة كانت أن بنيامين فيلتون هو من قدم العرض. باعتباره أكبر مساهم في اتحاد صانعي الأدوات السحرية ورئيسه الفعلي، فمن المؤكد أن السحرة سيشعرون ببعض التحفظ.
‘نعم، هذا بالفعل المشكلة.’
أومأت جريس برأسها من الخلف، لكن بنيامين رد بهدوء.
“ألن يقبلوا بعرضي إذا لم يتمكنوا من الحصول على حجر المانا؟”
“ماذا؟”
لم تصدق جريس ما سمعته.
“سيدي؟ هل هذا لا يعتبر خرقًا للقانون؟”
“حسنًا، رفض البيع دون سبب وجيه يعتبر مشكلة قانونية، ولكن إذا لم يكن هناك مخزون كافٍ للبيع لأننا نبيعها في مكان آخر، فهذا ليس مشكلة، أليس كذلك؟”
“….”
“هل جننت؟”
عندما رأى جريس بنيامين يتحدث بصوت هادئ هكذا، شعرت وكأن مشاعرها الغامضة التي كانت لديها قد تبخرت فجأة.
“أم لديكِ فكرة جيدة؟”
“أنا؟ فجأة؟”
“نعم، أسأل فجأة، لذا لا تهم الإجابة. حتى لو لم يكن لديكِ رأي، لا بأس.”
“…همم.”
رغم أن السؤال جاء فجأة، نظرت جريس إلى الأمام وشعرت بنظرات الكثيرين تتجه نحوها الآن. شعرت باختناق.
تسللت جريس إلى خلف بنيامين دون أن تشعر.
“ماذا تعتقدين؟”
“أنا….”
فجأة، لم تفكر بشيء، وظهرت شعارات عائلة بنيامين على رداءه.
“فكرة غريبة، لكن ماذا عن طلب استخدام شعار برج السحر بدلاً من الانضمام إليه؟”
“…هل يمكنكِ توضيح ذلك أكثر؟”
مدت جريس رأسها قليلاً، ووقفت بجانب بنيامين بتردد.
“سبب نجاح أدوات السحر من اتحاد صانعي الأدوات السحرية هو أنها موثقة. لذا، سيكون من الجيد استخدام شعار برج السحر كدليل على التوثيق. مقابل ذلك، ندفع جزءًا من العائدات.”
“هل تضمنين عدم إساءة استخدام ذلك؟”
“سحرة برج السحر أقرب إلى العلماء من كونهم تجار، لذا سيتحققون بدقة من أدوات السحر التي تحمل شعارهم.”
عادةً ما يكون العلماء الصارمون غير مهتمين بالمصالح الشخصية. لذلك، يقلق صانعو الأدوات السحرية من أن السحرة قد يرفضون عرض بنيامين.
“إذًا، هل هناك احتمال ألا تباع أدوات السحر من اتحاد صانعي الأدوات السحرية بسبب ذلك؟”
“رغم أن برج السحر له مصداقية كبيرة بسبب تاريخه، إلا أن اتحاد صانعي الأدوات السحرية لديه أيضًا مصداقية كصانعي أدوات سحرية. لذا، من الأفضل أن ننافس بمنتجات لا تصنعها تلك الشركة بدلاً من مواجهة المنافسة مباشرة.”
“وماذا إذا تحول برج السحر إلى ما يشبه اتحاد صانعي الأدوات السحرية لاحقًا؟”
سأل بنيامين أسئلة كثيرة على غير العادة، مما جعل جريس تشعر بالدهشة، لكنها أجابت بجدية.
“إذا بدأت أدوات سحر برج السحر في البيع بشكل جيد، أعتقد أن أماكن أخرى ستبدأ في تصنيع أدوات سحرية أيضًا، ولكن بشعارات مختلفة. لن يبقى الأمر حصريًا.”
“همم….”
غرق بنيامين في التفكير لفترة ثم ابتسم.
“إذا كان هناك شعار ثالث، سيكون من الأفضل شعار ماركيز شارلز، لأنه لديه تمويل للتعامل مع الأحجار السحرية.”
“سعادتك، يبدو كأنك كنت جاهزًا لذلك.”
“بالطبع لا. ليس كذلك. ولكن إذا تم استخدام الكثير من السحرة في فرقة مكافحة الفساد، فمن الغريب أن تصبح الوحوش في العام التالي أقوى، لذا لا أفضّل ذلك.”
‘هل كان لديه بالفعل فكرة استخدام السحرة من البداية؟’
من خلال سؤاله الطبيعي واستعداده الفوري لتبني الرأي، شعرت جريس أنه كان يخطط لهذا منذ البداية.
“هل يُعقل…؟”
عندما رأت جريس كيف يتصرف بنيامين بهذه الجرأة، ترددت قليلاً في إظهار رأيها، وشعرت بشيء من الحيرة.
“اتحاد صانعي الأدوات السحرية سيعاني من ضعف في الأداء خلال العامين القادمين. سيتولى القصر التحقيق في ذلك، وسأقطع الاستثمار في أي مكان غير البوابة خلال العامين المقبلين.”
“هل يمكن فعل ذلك؟”
“ربما يتم تمديد المدة لسنوات أخرى. بصراحة، أود تخصيص صانعي الأدوات السحرية الذين يتعاملون مع البوابة لإدارتها بشكل منفصل.”
رغم أن الأرباح التي تُحصل من البوابة تذهب أساسًا إلى عائلة فيلتون، فإن الأرباح الأخرى أيضًا لا يمكن تجاهلها.
“ومع ذلك، إذا أخذنا في الاعتبار حجم اتحاد صانعي الأدوات السحرية، فلن يكون المبلغ كافياً بالنسبة لهم.”
تذكرت جريس مدى البذخ والتفاخر الذي كان سائدًا في الاتحاد.
“إذا استعدنا الاستثمار في البوابة، فستكون مشكلة داخل الإمبراطورية وخارجها.”
“نعم، صحيح.”
عندما أومأت جريس برأسها، سأل أندرو:
“لكن، سيدي دوق، على الرغم من أن الاقتراح الذي قدمته دوقة جيد، هل سيقبل برج السحر بهذا الاقتراح؟ إنهم لا يحبون صانعي الأدوات السحرية.”
“همم، سيقومون بالرفض في البداية، لكنهم سيوافقون في النهاية. ما يزعجهم هو كونهم صانعي أدوات سحرية.”
“……؟ آه!”
السبب في تردد السحرة تجاه صانعي الأدوات السحرية هو أن هذه المهنة أصبحت مميزة رغم أنهم يعتبرون أنفسهم أفضل منهم. لذا كان هناك شعور بالتهديد.
لم يرغبوا في تصنيع الأدوات السحرية بأنفسهم لعدم رغبتهم في المساس بكبريائهم كمحترفين سحريين. كما اعتبروا أن تجنيد الأشخاص لصناعة الأدوات السحرية لا يتناسب مع مكانتهم.
“المسؤولية في الوضع الحالي تقع بالكامل على عاتق الاتحاد، لذا سأحرص على أن أحصل على عقد ملائم بأفضل شكل ممكن.”
“شكرًا جزيلاً!”
عندما رأى صانعو الأدوات السحرية أن الأمل قد بدأ يظهر، أضاءت أعينهم.
اقترب أندرو من جريس بتردد.
“سيدتي ، شكرًا لقبول طلباتي. الآن سأخبركم بما ذكرت سابقًا.”
“ما الذي ذكرتَه؟”
نظر بنيامين باستغراب بين جريس وأندرو.
فكرت جريس في كيفية إخفاء هذا الأمر عن بنيامين ثم قررت:
‘لا، دعنا نستمع معاً.’
لم يكن بالإمكان الاستمرار في إخفاء الأمر، وقد يكون إخفاؤه سببًا لزيادة القلق. ولم يكن هناك سبب حقيقي لإخفائه.
‘فقط يجب أن نخفى الأدوية أو الأثاث.’
نعم، هذا هو الحل. أومأت جريس برأسها وقالت لبنيامين:
“في الواقع، أندرو يعرف سبب استهداف مدير دار الأيتام لي.”
“أها، لذا أتيت لنتبادل المعلومات بشأن هذا الموضوع؟”
ابتسم بنيامين بشكل صريح، لكن واضح أنه لم يكن سعيدًا.
“لا، لا بأس! سعادتك، أنا بخير!”
“…أنا،….آه، لا. نعم.”
“لذا، سيكون من الأفضل أن تأتي للاستماع أيضاً. أنا آسفة لأنني لم أخبرك بذلك حتى اليوم.”
“لا، في ذلك الوقت لم يكن في استطاعتي الاستماع.”
بعد اعتذار جريس ، نال بنيامين ارتياحاً وأومأ برأسه وأكمل حديثه.
“أرغب في الاستماع أيضاً.”