زوجة دوق القبيحة - 128

الفصل 128

⋆★⋆

قررت جريس البقاء في غرفتها في قصر الرئيسي اليوم بدلاً من الذهاب إلى الملحق.
لم تكن تشعر بأنها قادرة على تحمل ضيق الملحق في هذه الحالة المزاجية، كما أنها لم تكن ترغب في ترك بنيامين وحيدًا.

‘بالطبع، وجودي في نفس القصر لا يعني أنني سألتقي به.’

كان بنيامين عادةً يحاول البقاء بجانب جريس بأي وسيلة ممكنة، لكنه لم يظهر أي علامة منذ ذلك الحين.

“لا بأس، لديَّ أمور أقوم بها أيضًا.”

قالت جريس بصوت حازم، لكنها كانت تقول ذلك فقط لأنها لم تستطع نسيان ملامح بنيامين المرعوبة.

لكنها لم تستطع الذهاب لرؤيته، لذا حاولت أن تركز على شيء آخر.

‘ماذا لو ذهبت وتم رفضي؟’

لو حدث ذلك، لشعرت بالعجز والإنهيار التام.
فالشعور بالسعادة الذي بالكاد بنته يمكن أن يتحطم بسهولة في لحظة.

“لنبدأ بقراءة الصحيفة.”

كانت قد اشترتها قبل دخولها إلى اتحاد الأدوات السحرية ووضعتها في العربة. يبدو أنها اشترت كل الصحف التي كان الصبي يبيعها، لأن الكمية كانت كبيرة.

بدأت جريس تقلب الصفحات بحثًا عن أي شيء يتعلق بها. لكن لم يكن هناك أي إشاعة عن “دوقة فلتون”.

‘رأيت اسم جريس مذكورًا، لكن الأمر يتعلق بالمجوهرات وليس بي.’

هل كانت جريس دائمًا غير ملحوظة إلى هذا الحد؟ بالطبع، لم تظهر في الرواية أبدًا.

‘لكن مع ذلك، كنت أعتقد أنه لو فتحت صحيفة، سأجد انتقادات ضد دوقة فلتون.’

عندما فكرت في الأمر، كان ذلك غريبًا حقًا.
كانت جريس الأصلية تعاني من اكتئاب شديد لدرجة أنها لم تكن تخرج من المنزل.

عادةً ما تتراكم الإشاعات عندما يقوم الشخص بشيء ما، لكن جريس نفسها لم تكن تفعل أي شيء، وحتى محيطها كان هادئًا بشكل ملحوظ.

‘ربما كانوا يكرهون ببساطة أن شخصًا لا يعجبهم قد شغل منصب دوقة.’

بعد تفكيرها بهذا الشك المعقول، هزت جريس رأسها.

“ربما كنت قلقة بدون سبب…”

كانت تتوقع أن تجد إشاعات عن دوقة فلتون في صحيفة، لكن عندما فتحت الصحيفة، لم تجد أي شيء عنها.

‘كيف يمكن ألا يكون هناك أي شيء؟’

لم يكن هناك حتى جملة واحدة تشير إلى وجودها، وكأنها غير موجودة. بينما كانت هناك بعض الكتابات القصيرة عن دوق فلتون.

“…”

عدم وجود أي إشاعات عنها كان من المفترض أن يكون شيئًا جيدًا، لكنه بدلاً من ذلك أثار قلقها.

شعرت وكأنها محاصرة في عين العاصفة.

“تماسكي.”

تمتمت جريس لنفسها. لم يكن لديها وقت للانشغال بهذه المخاوف. كان لديها الكثير من الأمور التي يجب عليها الاهتمام بها.

عادت إلى التفكير في ملامح بنيامين المليئة بالخوف والجروح. شعرت بثقل في قلبها.

كانت تدرك أن بنيامين، مثلها، قد تحمل الكثير من الوقت بمفرده.

إذا كانت لا تريد زيادة جروح ووحدة أي شخص آخر، فعليها التحرك، حتى لو كان ذلك مؤلمًا.

استدعت جريس الخادم وقالت:

“بما أن سعادته قد يكون مرهقًا اليوم، هل يمكنك إرسال كوب من شاي الحليب له؟”

⋆★⋆

لم تستطع جريس رؤية بنيامين بعد ذلك اليوم.

عندما سألت الخادم عنه، كان الجواب دائمًا أنه إما خرج أو ذهب إلى القصر الإمبراطوري، ولم يظهر له أثر.

إنه يتجنبها بوضوح.

كانت جريس تفكر في تنظيف الملحق خلال وقت فراغها، لكنها تراجعت عن الفكرة.

‘إذا فقدت الوعي مرة أخرى، قد تتسبب في خلق جو متوتر.’

إذا أغمي عليها مجددًا، فمن المحتمل أن يمنعها بنيامين من الخروج مؤقتًا بسبب طبيعته.

كان يريد لجريس أن تكون بصحة جيدة وتتمكن من التحرك بحرية، لكنه كان أيضًا حريصًا جدًا على صحتها وسلامتها.

كان اليوم الذي اتفقا فيه على زيارة ملجأ السحرة هو المرة الأولى التي تمكنت فيها جريس من رؤية بنيامين مرة أخرى.

نظرت جريس إلى بنيامين وهو يبتسم لها بهدوء، بنظرة مشوبة بشيء من الغموض.

‘حتى هذا الموعد تم تحديده عبر رسالة.’

لم يكن هناك أي فرصة لمقابلته وجهًا لوجه.

“لم أركِ منذ فترة لأنني كنت مشغولًا، لكنني سعيد برؤيتك بصحة جيدة.”

“لم يمضِ سوى بضعة أيام.”

“قد يحدث للإنسان أي شيء في يوم واحد.”

قال تلك الكلمات بروح مرحة قليلاً، لكنه كان يتحدث بكلمات تثير بعض القلق بينما كان يرافق جريس إلى العربة.

وعندما صعدت السلم، لاحظ شيئًا على ما يبدو مما جعله يبدو أكثر راحة.

“ما الأمر؟”

“أوه، لا شيء. أنا فقط سعيد لأنك ترتدين الحذاء الذي أهديته لك.”

رغم أنه قال إنه لا شيء، إلا أن تعابير وجهه أشارت إلى أن الأمر كان مهمًا بالنسبة له.

“كنت قلقًا من ألا يعجبكِ.”

“إنه مريح للغاية. إنه الأفضل من بين كل الأحذية التي ارتديتها.”

كان التصميم أنيقًا بشكل معتدل، ويحتوي على بعض الزخارف، مما جعله مناسبًا تمامًا لفساتين جريس المختلفة. يبدو أن بنيامين أخذ هذا في الاعتبار أيضًا.

“سعيد لسماع ذلك.”

انطلقت العربة بعد أن جلس بنيامين.

“سنتجول في العاصمة بالعربة. قد يكون هناك من يراقبنا، لذا من الأفضل أن نكون حذرين.”

أومأت جريس برأسها، متقبلة الأمر. بعد حالة بيركن، كان من السهل التصديق أن هناك من قد يتعقبهم.

‘لكن هل ينوي التصرف وكأن ما حدث في ذلك اليوم لم يحدث؟’

رغم أن جريس كانت مرتاحة لأنها لم تكن مضطرة لفتح موضوع غير مريح، إلا أنها كانت قلقة بشأن بنيامين.

كانت تشعر بالقلق حيال ما يجول في خاطره.

‘لكنني لا أعرف كيف أفتح الموضوع.’

مهما كانت الطريقة التي قد تتحدث بها، فلن تتمكن من حل المشكلة بشكل صحيح، لذا قررت أن تتناول الموضوعات الأخرى واحدة تلو الأخرى.

رغم أن بنيامين تصرف بشكل طبيعي، إلا أن الجو كان مشوبًا بالغرابة، وظل الصمت يسيطر عليهما حتى توقف العربة ونزلا منها.

بعد أن نزلا من العربة، أحضر بنيامين حصانًا.

“ركوب حصانين قد يكون ملفتًا للأنظار، لذا أقترح أن نركب حصانًا واحدًا معًا. ولكن إذا كان ذلك غير مريح لكِ، فقط أخبريني.”

“لا بأس.”

في الحقيقة، شعرت جريس أن ركوب الحصان معًا قد يكون أيضًا ملفتًا للنظر، لكنها لم ترغب في الاعتراض على هذا القرار.

بعدما ركبت الحصان، تبعها بنيامين بالركوب خلفها. حينها، أخرجت جهاز التتبع السحري الذي حصلت عليه من أحد السحرة وضغطت على الزر.

“إنه مذهل.”

قال بنيامين أثناء التحرك في الاتجاه الذي أشار إليه الجهاز السحري.

“لقد صنعه أحدهم من بينهم. أليس رائعًا؟”

“نعم، من المؤسف أن مثل هذه الأشياء لم ترَ النور.”

“لم تكن تعرف عن ذلك من قبل، أليس كذلك؟”

بعد أن قالت ذلك، استغرق بنيامين وقتًا قبل أن يرد بصوت منخفض.

“في الحقيقة، كنت أعلم ببعض الأمور.”

“…”

“ليس بالتأكيد، لكنني كنت أعتقد أنه قد يكون كذلك. كنت على علم، لكنني لم أكن مؤهلاً لفعل شيء حيال ذلك.”

“لماذا؟”

“يعتقد الكثيرون أن دوقية فيلتون تتمتع بالسلطة التي تلي الإمبراطور، وأنها تستطيع فعل أي شيء.”

شعرت جريس بوخزة داخلية عند سماع كلماته.

“لكن، بالمقابل، نحن مقيدون بالكثير من القوانين. إذا تصرفت بناءً على هذه السلطة بشكل عشوائي، قد أفقد حتى ما أستطيع حمايته.”

“أفهم ذلك.”

“وعلاوة على ذلك، رغم أن بعض القوانين مليئة بالثغرات، إلا أنها تحمي بعض الأشخاص. ربما أستطيع تجاوز تلك القوانين بسلام، لكن إذا أصبحت سابقةً، فإن تلك السابقة يمكن أن يستغلها آخرون، مما يضر بأشخاص آخرين.”

دوقية فيلتون نفسها قد لا تتعرض للأذى، وقد يجد الأقوياء دائمًا وسيلة لتجنب القوانين، لكن في هذه الحالة، ستنشأ فكرة أنه يمكن تجاهل القوانين.

تصنع السوابق ثغرات، وتسبب في نهاية المطاف ضحايا.

“إذن، هل وجدت الآن سببًا للتحرك؟”

“نعم، الضحية الحقيقية ظهرت أمامي، وهناك أدلة على أن اتحاد السحري قد ارتكب أعمالًا غير قانونية. إذا كان قد تورط في قضية كبيرة كهذه، فلا بد أنهم ارتكبوا جرائم أخرى.”

أومأت جريس برأسها، متذكرةً المكان السري.

“لن أسألك كيف وجدت ذلك. لا بد أن هناك سببًا لعدم إخبارك لي.”

عدم قولها الحقيقة كان بسبب عدم قدرتها على شرح قوة مقدسة التي تمتلكها. لم تستطع أن تخبر بنيامين بأنها تمتلك قوة مقدسة بحجم قديسة، وأن المعبد يحاول قتلها وأن اتحاد السحري متورط في الأمر.

لم يكن لديها دليل واضح.

عندما وصلوا إلى وجهتهم، نزل بنيامين أولاً، ثم ساعد جريس على النزول.

“لكن، إذا رغبتِ في التحدث يومًا ما، أخبريني. يمكنني الانتظار مهما طال الزمن. أعتقد أنني أجيد الانتظار.”

ابتسم بنيامين بخفة، لكنها كانت ابتسامة تخفي حزناً عميقاً.

“أليس لديك ما تود قوله لي؟”

“أنا؟”

كاد يقول لا بشكل معتاد، لكنه هز رأسه.

“نعم، لدي. لكنني لا أعتقد أن الوقت مناسب الآن.”

“لماذا؟”

“لأني لا أملك الشجاعة الكافية. لذلك، يبدو أنني أجيد الانتظار، لكنني لست جيدًا في الاقتراب.”

ضحك ضحكة ضعيفة.

“لكن بوجودك بجانبي، يبدو أنني محظوظ.”

ثم مد بنيامين يده.

“هل ندخل؟”

عندما دخلا إلى المبنى معًا، لاحظا أنه في حالة أكثر سوءًا من الخارج.

“كما توقعت، هذا المكان في حالة سيئة.”

كانت المنطقة تُعرف بأنها “ظلام العاصمة”. بينما كانت جريس صامتة تحدق بعينيها في صمت، سمعت صوتًا من الخلف.

“أليس من الأفضل أن يكون هناك سقف فوقنا بدلاً من أن نكون في العراء؟”

“…!”

“هذا صحيح.”

كان الشخص الذي تحدث هو ساحر الذي التقت به من قبل. شعرت جريس بالدهشة، لكن بنيامين رد بهدوء.

“كما توقعت، دوق فيلتون لا يفاجئه شيء.”

“لقد شعرت بوجودك مسبقاً.”

ابتسم بنيامين بسخرية ومد يده لمصافحته.

“أنا بنيامين فيلتون.”

نظر ساحر إلى يده الممتدة لفترة قصيرة دون أن يصافحه، ثم قدم نفسه قائلاً:

“أنا أندرو. تفضلوا بالقدوم معي.”

قادهم إلى الطابق السفلي للمبنى. بعد تسلق سلم والنزول عبر ممر متعرج، وصلوا إلى غرفة كانت مليئة بالأشخاص.

“هل هؤلاء كلهم؟”

” الذين هنا، نعم.”

‘إذا هناك آخرون.’

فهمت جريس معنى كلام أندرو؛ لم يكن يكذب، لكنه لم يقل الحقيقة كاملة أيضًا.

كان سحرة في الغرفة يبدو عليهم جميعًا التعب، وكانوا يوجهون نظرات غامضة نحو دوق ودوقة فيلتون.

“هل يعني حضور الدوق مع الدوقة أنه ينوي مساعدتنا؟”

“نعم، يبدو أنكم كنتم تحاولون عقد صفقة، لكن…”

ترك بنيامين يد جريس التي كان يرافقها، وتقدم نحوهم بخطوات ثابتة وهو يتحدث بثقة.

“أنا أنوي طلب من برج السحر أن يقبل بكم.”