زوجة دوق القبيحة - 127

الفصل 127

⋆★⋆

‘آه، لم أكن أتوقع أن تنفجر بهذا الشكل الكبير.’

تنفست جريس بصعوبة وهي تنظر حولها. كان الصوت مرتفعًا، والمكان من حولها قد تحوَّل إلى دمار، ولكن بالطبع لم تتعرض هي لأي أذى. كل ما فعلته لتجنب الشبهات هو أنها أضرت بفستانها ونهايات شعرها قليلًا.

سألت جريس الساحر الذي تسلل إلى هنا ما إذا كان بإمكانه إلحاق الضرر بجزء من الفضاء من خلال استغلال المساحة السرية في المكتبة.

‘يبدو أن مهاراته جيدة، بل أفضل مما توقعت.’

قام ذلك الساحر بتحديد موقع الأدوات السحرية في المكتبة في لمح البصر، وقام بتفعيلها جميعًا بأقصى طاقة.

استغل حقيقة أن طاقة الأحجار السحرية إذا تم تفعيلها بشكل مفرط في مسافة معينة، تتصادم قواها وتحدث انفجارات صغيرة.

لم يكن ذلك كافيًا لانهيار المبنى، ولكن المكان هنا هو مكتبة. وبمجرد أن اندلع شرر قليل وأشعل الأوراق والخشب، استخدم الساحر قوة سحرية قليلة لإحداث انفجار.

بفضل مساعدته، تمكنت جريس من الحصول على الوثائق التي أرادتها سرًا، وألحقت ضررًا بالوثائق الأخرى حتى يصعب تتبعها لاحقًا.

بالطبع، يمكن استعادة ما تم تدميره، لكن ذلك سيستغرق وقتًا طويلًا، مما يزيد من احتمالية خروج جريس من دائرة الشبهات.

‘إذا عرضت هذا على بنيامين، كيف ينبغي أن أشرح له ذلك…’

بينما كانت تتلقى الدعم من الجنود وتفكر في خططها المستقبلية، شعرت بنظرات موجهة نحوها.

“سموك ؟”

“……”

كان بنيامين.

كان وجهه يبدو معقدًا للغاية. كان من الطبيعي أن يصاب بالصدمة نظرًا لما كاد يحدث لجريس ، ولكن المشاعر التي ظهرت على وجهه كانت تتجاوز ذلك بكثير.

على الرغم من أن جريس أصبحت معتادة على بنيامين، إلا أنه عندما كان يظهر هذا الوجه، كانت تشعر بالغربة تجاهه.

بدا وكأنه ينظر إلى ما وراء جريس ، إلى شيء آخر.

خوف يتجاوز الخوف، قلق، وارتياح مختلط بشعور غير واقعي.

كان بنيامين يقف متفاجئ ، غير قادر على الاقتراب من جريس أكثر. وبينما دخل بعض السحرة المكتبة بسرعة، وكان الجنود يتأكدون من سلامة جريس وسط الضوضاء والفوضى، ظل هو غير قادر حتى على تحريك أصابع يديه.

“فخامتك، ماذا بك؟ أنا بخير.”

كان من المفترض أن تُسأل جريس إذا ما كانت بخير، لكن حالة بنيامين بدت أكثر خطورة.

لم تصب جريس بأي ضرر فعليًا من الأساس، لذا اقتربت خطوة أخرى من بنيامين. عندها تراجع هو إلى الخلف ببطء.

سقط الصندوق الذي كان يحمله بنيامين على الأرض.

“……آه.”

بدا أن بنيامين نفسه تفاجأ بتصرفه، وازداد وجهه تصلبًا.

الصندوق الذي كان يحمله سقط على الأرض.

“أ-أعتذر، زوجتي ، لم أكن أحاول تجنبكِ.”

ثم بدأ بالكلام بشكل متلعثم وغير متماسك.

‘…حادثة الانفجار.’

بدا وكأنه يتذكر اليوم الذي انفجر فيه البوابة من خلال جريس . لم يكن لدى جريس أي تفسير آخر لما كان يتذكره.

على الرغم من أن بنيامين لم يكن موجودًا في ذلك المكان وقتها، إلا أن صوت الانفجار ربما أعاد له ذكريات تلك الحادثة.

حركت جريس شفتيها قليلاً، ثم سألته:

“هل يمكنني الاقتراب منكِ؟”

كان بنيامين يطرح عليها هذا السؤال في كل مرة يرافقها أو يلامس جسدها. بالنسبة لها، كان من الغريب أن يسألها هذا السؤال في كل مرة، لكن هذه المرة قررت أن تقلد تصرفه.

“لا يوجد شيء ممنوع عليكِ فعله معي، زوجتي .”

عادة ما كان يتحدث بصوت ناعم ومطمئن، لكن هذه المرة كان صوته يرتجف بخفة. ربما كان الأمر طفيفًا بحيث لا يلاحظه الآخرون، لكن جريس لاحظت ذلك.

اقتربت جريس ببطء ورفعت الصندوق الذي سقط. بدا بنيامين وكأنه لم يدرك أنه أسقطه.

“يبدو أنني أفزعتك، آسفة.”

“ليس خطأكِ، زوجتي ، فكيف يمكنني لومكِ؟”

‘لكنها بالفعل كانت غلطتي…’

شعرت جريس بوخز الضمير. لم تتوقع أن يكون صوت الانفجار بهذه الضخامة. لو كانت تعلم أن بنيامين سيتأثر بهذه القوة، لكانت فكرت في خطة أخرى.

راقبت جريس المكان من حولها وهو يهدأ تدريجيًا، ثم أمسكت بأطراف أصابع بنيامين. كانت يده باردة بشكل غير معتاد عن العادة.

“لنعد في أقرب وقت ممكن.”

أومأ بنيامين برأسه بصمت عندما سمع كلماتها.

⋆★⋆

قبل العودة، خضعت جريس لفحص من قبل السحرة وأدلت بشهادتها حول ما حدث.

أشارت إلى أن غريبًا لم تره من قبل ظهر فجأة ثم انفجرت المكتبة، وأخبرتهم بالاتجاه الذي هرب فيه، وهو الاتجاه المعاكس للذي سلكه بالفعل.

‘أظن أنه لن يتم القبض عليه أبدًا.’

كان يبدو واثقًا من نفسه. إذا تم القبض عليه، فالأمور ستتعقد قليلاً، لكن جريس كانت مشغولة بقضية أخرى أكثر أهمية في الوقت الحالي.

عندما عادت إلى القصر، جلس بنيامين بجوارها في غرفة الشاي بوجه هادئ كالمعتاد. بدلاً من أن يطمئنها هذا، زاد من شعورها بالقلق.

‘إذا كان يتمالك نفسه بهذه السرعة، فهذا يعني أنه يخفي مشاعره، وليس أنه هدأ فعلاً.’

علاوة على ذلك، هذا يعني أنه كان مألوفًا بهذا النوع من المشاعر.

بينما كانت جريس تعيش حياة منعزلة في ملحق، يبدو أن بنيامين أيضًا قد عاش فترات من الوحدة والحزن بنفسه.

‘عندما أفكر في الأمر، لا بد أن يكون الأمر كذلك. بنيامين يحب جريس حقًا.’

ليس “أنا”، بل “جريس “. هذا ما فكرت فيه.

حتى لو كانت تملك ذكريات من حياتها السابقة، فإنها لم تعد تعتبر نفسها هي نفسها.

هل من الصواب أن أسلب “جريس ” الخاصة بهذا الشخص وأشغل هذا المكان؟ عندما بدأت تراودها هذه الأفكار، بدأت تسمع طنينًا في أذنيها.

‘…أوه.’

عرفت جريس أن هذا كان إشارة. إذا استمرت في هذا الطريق، فسوف تنغمس مجددًا في تلك الأصوات المزعجة.

‘لا، لا يمكن.’

لقد وصلت إلى هذا الحد. أغمضت جريس عينيها بإحكام ثم فتحتهما ونظرت إلى بنيامين.

“فخامتك، لدي شيء أريد أن أخبرك به. يتعلق بما حدث منذ قليل في اتحاد الأدوات السحرية.”

لم تكن جريس متأكدة مما إذا كانت تستطيع تحمل كل الألم الذي عانى منه بنيامين، ولكن ربما يمكنها على الأقل حل ما يتعلق بهذه القضية الحالية.

‘ربما قد يسوء الأمر، ولكن…’

لكن ألا يكون ذلك أفضل من عدم قول أي شيء على الإطلاق؟

“إذا كان الأمر يتعلق بذلك، فقد كان مجرد حادث ناتج عن انفجار حجر سحري داخل الأداة السحرية، أليس كذلك؟”

بدا أن بنيامين لم يكن مرتاحًا للحديث عن ذلك.

ربما كانت “جريس ” السابقة ستأخذ مشاعره بعين الاعتبار، لكن الآن، على الرغم من الشعور غير المريح الذي يشبه وخز القلب بإبرة ثقيلة، واصلت التحدث.

“لا، في الواقع، أنا من فعل ذلك.”

“…ماذا؟”

نظر بنيامين إلى جريس بوجه يعكس عدم الفهم.

“لو كنت أعلم أن الأمر سيؤثر عليك بهذه الطريقة، لما كنت فعلت ذلك. في ذلك الوقت، لم يكن لدي خيار آخر… ولم أكن أعتقد أن الأمور ستتفاقم بهذا الشكل.”

أثناء حديثها، أخرجت جريس السجلات والوثائق التي سرقتها من اتحاد الأدوات السحرية.

“ماذا لو كان التلوث في الغرب مصطنعًا؟ ماذا ستفعل، فخامتك؟”

“…!”

أصبح وجه بنيامين شاحبًا وهو يقلب الصفحات التي أخذها من جريس .

“هذا… لا يمكن… كيف يمكن أن يحدث هذا؟”

لكن هذا لم يكن كل ما أرادت جريس إخبار بنيامين به.

“فخامتك، بينما كنت أتحقق من هذه الوثائق، التقيت بشخص ما. قدم نفسه على أنه ساحر غير تابع لاتحاد الأدوات السحرية.”

عند سماع هذا، أدار بنيامين رأسه بسرعة عن الأوراق ونظر إلى جريس .

“لقد أخبرني أن العديد من القوانين المتعلقة بالسحرة قد تم استغلالها بشكل سيء. جاء ليطلب مساعدتك، وافتعل تلك الفوضى ليساعدني. لذا أنا بخير حقًا.”

“هكذا حدث الأمر إذًا.”

فتح بنيامين فمه ليقول شيئًا، لكنه أغلقه مرة أخرى. بدا وكأنه يريد أن يقول شيئًا لكنه لم يستطع التعبير عنه.

“…كنت أفكر بطريقة سطحية. كان يجب أن أجد طريقة أخرى، لكنني اضطررت إلى التصرف بسرعة خوفًا من قدوم أحدهم.”

“لا، لا، لم يكن ذلك خطأك. أنا كنت مفرطًا في رد فعلي.”

هز بنيامين رأسه بقوة.

“بفضلِكِ، تمكنتُ من معرفة هذه الحقائق. لو لم تكوني هنا، لكنت قد تجاوزتُ كل شيء دون أن أدرك شيئًا.”

“ماذا تنوي أن تفعل حيال هذا الأمر؟”

نظرت جريس إلى بنيامين بتوتر، غير متأكدة مما سيفعله.

“لا أعرف بالضبط، فهذه هي المرة الأولى التي أواجه فيها شيئًا كهذا… لكن يبدو أنني سأطلب المساعدة من برج السحرة. سألتقي بالسحرة الذين ذكرتِهم، لأننا قد نتمكن من مساعدة بعضنا البعض.”

ثم أطلق بنيامين تنهيدة خفيفة.

“ما الأمر؟”

“لا شيء، لا شيء. عليكِ أن تستريحي الآن. حتى لو كنتِ قد خططتِ لهذا، فإن التعامل مع الأمور بشكل مباشر يختلف تمامًا.”

نظر بنيامين إلى الأوراق مرة أخرى ثم نهض من مكانه، وقدم الصندوق الذي كان يحمله إلى جريس .

“هذا هدية لكِ. آسف لأنني أسقطته.”

“أوه، لا، إنه خطئي.”

في العادة، كان بنيامين يقضي المزيد من الوقت بجانب جريس أو يقول بعض الكلمات قبل أن يغادر، لكن هذه المرة رحل بصمت.

‘لقد تصرفت بطريقة سيئة حقًا مع بنيامين.’

نظرت جريس إلى ظهره وهو يختفي بسرعة، ثم حولت نظرها إلى الصندوق المتبقي. لمست السطح برفق، ثم فتحته بحذر، وشعرت بأنفاسها تتقطع.

كان داخل الصندوق حذاء مزين ببعض الزخارف وبطاقة. التقطت جريس البطاقة وبدأت تقرأها بعناية.

‘لاحظتُ أنكِ تبحثين مؤخرًا عن ملابس توفر لك حرية الحركة. ولكن الأحذية العادية لا توفر ذلك، لذا طلبت من ساحر أن يعدَّ لكِ زوجًا خاصًا.’

“…”

‘أتمنى أن يكون مريحًا لكِ أينما ذهبتِ.’

بينما شعرت جريس بالانجذاب إلى كلماته الدقيقة، كان هناك ثقل جاثم على قلبها.

كان ذلك الشعور بالذنب.