زوجة دوق القبيحة - 126

الفصل 126

“ظلم؟”

“…… لم أكن أعتقد أنك ستعرفين. هذه الحقيقة مخفية بواسطة اتحاد السحرة.”

تحدث بوجه يحمل ملامح مريرة وبدأ يشرح قبل أن تطرح جريس المزيد من الأسئلة.

“اتحاد السحرة يضم فقط السحرة الذين اجتازوا الفحص. تم إنشاء هذا القانون في الأصل للحد من انتشار البضائع التي يصنعها السحرة غير المؤهلين.”

السحرة الذين لم يكونوا جزءًا من الاتحاد كانوا أيضًا قادرين على تصنيع وبيع الأدوات السحرية، ولكن كان هناك فارق كبير في الثقة. ومع ذلك، لم تكن البضائع التي لم تحصل على مصادقة الاتحاد رخيصة أيضًا.

في النهاية، كان لا بد من استخدام الحجر السحري، وكانت الأبحاث تكلف الكثير من المال.

وهذا هو السبب الذي يدفع السحرة للانضمام إلى الاتحاد. حيث يحصلون على دعم لأغلى وأعلى جودة من الأحجار السحرية، ويتحمل دوق فلتون معظم تكاليف البحث. كانت غالبية الأموال التي يدير بها اتحاد السحرة تأتي من دوقية فلتون، لذا كان من الطبيعي أن يتمتع بنيامين بالعديد من الفوائد داخل الاتحاد.

“لكن اتحاد السحرة اليوم يستغل هذا النظام.”

“……!”

تخيلت جريس على الفور كيف يمكن للسحرة أن يمارسوا الطغيان.

‘…… هذا مشابه لما حدث في ورشة النسيج.’

لكن في حالة ورشة النسيج، كان الأمر يؤثر فقط على منطقة معينة، بينما هنا كانت المشكلة تهدد الإمبراطورية بأكملها من خلال الاحتكار.

“لا بد أن هناك فسادًا في عملية الفحص داخل الاتحاد.”

“نعم، كما توقعتِ، دوقة. الاتحاد لم يعد يوظف السحرة المؤهلين حقًا.”

جريس شعرت بالانزعاج من هذه الحقيقة. حتى أنها بدأت تفكر في احتمال أن يكون هذا الشخص يكذب، وهو ما جعلها تشعر بالضيق.

“لماذا تخبرني بهذا؟”

“سمعت عنك من الأنسة كليتا. لقد ساعدتِ أولئك الذين تم تجاهلهم من قبل الآخرين دون مقابل.”

“……”

“وبسبب ذلك، تم توريطك في إشاعة قصيرة. إذا كنتِ تستطيعين نقل قضيتنا إلى دوق فلتون ومساعدتنا، سأعطيك المعلومات التي أملكها.”

بصراحة، لم تكن جريس تتوقع أن تكون المعلومات التي سيقدمها لها ذات فائدة كبيرة.

لكن إذا كانت كلماته صحيحة، كان من الواجب عليها مساعدتهم. بغض النظر عن المكافأة، كان ذلك هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله.

“أنا أعرف سبب توجيه الاتهامات ضدك في حادث الحريق الذي أدى إلى وفاة أحدهم.”

“……!”

لكن المعلومات التي كان يملكها كانت مفاجأة كبيرة وغير متوقعة.

“…… كيف تعرف ذلك؟”

“اتحاد السحرة يستغل قوانين لتضييق الخناق على السحرة خارج الاتحاد، مما يمنعهم من بيع بضائعهم داخل المدينة. لكن السحرة الذين لا ينتمون إلى الاتحاد يحتاجون لدفع مبالغ كبيرة للحصول على مصادقة الاتحاد. لذلك، عادةً ما نبيع منتجاتنا في الأزقة الخلفية.”

“هل كان ذلك الشخص في الأزقة الخلفية؟”

“نعم، وقد التقيت به أثناء بيع الأدوات السحرية، ولم أكن أعرف عن ارتباطه بالدوقة حتى قابلت الآنسة كليتا.”

نظر الساحر إلى جريس بوجه حزين.

“أنا آسف لأنني أحاول التعامل معك بهذه الطريقة، لكن هذه المسألة كانت مهمة جدًا بالنسبة لنا……”

أخذت جريس نظرة أخرى عليه. العباءة التي كان يرتديها كانت من اتحاد السحرة وكانت تبدو جديدة، لكن كل شيء آخر كان قديمًا ومهترئًا. أطراف أظافره كانت مشققة ومتسخة، وكان وجهه شاحبًا.

‘هل يحق لي أن أقرر هذا وحدي؟’

كانت خائفة من اتخاذ القرار والتصرف على الفور، لكنها سرعان ما تماسكت وانحنت لتلتقي بنظره.

“هل هناك آخرون؟ سحرة آخرون شاركوا في هذه القضية؟”

“……! نعم، هناك! جميعهم يعيشون في مبنى في الزقاق الخلفي.”

“كيف أجدهم؟”

عندما سألت جريس، أخرج الساحر بوصلة بدون سهم من معطفه وسلمها لها.

“إذا ضغطت على هذا الزر هنا، ستقوم البوصلة بإرشادك إلى الطريق الصحيح.”

أخذت جريس الأداة الغريبة التي لم ترَ مثلها من قبل، وكانت متعجبة من هذا الابتكار.

“هل أنتم من صنع هذه الأداة أيضًا؟”

“نعم، لكننا استخدمنا حجرًا سحريًا منخفض الجودة، لذا لا يمكن استخدامها إلا بضع مرات.”

‘لو تم توزيع هذا في الإمبراطورية، سيكون أمرًا رائعًا حقًا.’

من الناحية الفنية، كان هذا يشبه نظام الملاحة. لعبت جريس بالبوصلة قليلاً قبل أن تضعها في جيبها الداخلي. وأثناء مراقبتها لما حولها، أدركت شيئًا عندما نظرت إلى الشخص الذي كان أمامها.

“بالمناسبة، كيف دخلت إلى هنا؟”

“آه، نحن نعرف ممرات داخل اتحاد السحرة. يقومون بتغيير الأثاث الداخلي بشكل متكرر، وقد تسللنا من خلال ذلك. نحن نعرف أيضًا أماكن وضع الأدوات السحرية.”

‘…… أمن الاتحاد ضعيف جدًا……’

“لكن الدخول إلى هنا تطلب الكثير من التخطيط. لقد ساعدني زملائي في الخارج لتحقيق ذلك.”

“وهذا يعني……”

نظرت جريس بخفية إلى اتجاه المكتبة المخفية.

“هل يمكنك مساعدتي في أمر ما الآن؟”

⋆★⋆

كان بنيامين قد أنهى عمله المتراكم، جانبًا وضع صندوقًا ذا حجم ملحوظ.

‘أتمنى أن يعجبها.’

تحقق من محتويات الصندوق ولم يستطع إخفاء ابتسامته الفخورة. استغرق الأمر وقتًا طويلاً لجعل هذا الأمر كاملاً بالشكل الذي يرضيه.

كان من بين مهامه الأخيرة تفحص هذا الشيء. بنيامين كان يرغب بشدة في أن ترى جريس هذا الشيء “بشكل شخصي” في أسرع وقت ممكن.

كان واثقًا أنها ستسعد عندما تستلم هذا، وكان يتوق لرؤية تعبيرها عندما تراه.

‘لقد استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت.’

“ماذا تفعل زوجتي الآن؟”

كان بنيامين يفكر في جريس كثيرًا. حتى أثناء عمله، كانت تظهر في ذهنه بين الحين والآخر، لكنه كان يعلم أن التركيز على العمل هو الحل لإنهاءه بسرعة، لذا لم يسأل عنها إلا الآن.

“هي الآن في المكتبة.”

أجاب الساحر الذي كان بالقرب منه بسرعة.

“المكتبة؟”

في هذه اللحظة، كان بنيامين يشعر بالسعادة، متخيلًا جريس وهي محاطة بالكتب. كان يعرف جيدًا أن القراءة هي أحد هوايات جريس المفضلة.

عندما كانت جريس منعزلة في الملحق ، لم يكن بنيامين يلمس أثاث مكتبتها، لكنه كان يرسل كتبًا جديدة من حين لآخر كي لا تشعر بالملل إذا ما أنهت قراءة جميع الكتب.

‘حتى هنا، تبحث عن الكتب. حسنًا، زوجتي ليست مهتمة بالسحر كما أنا.’

لكن معظم الكتب هنا كانت عن السحر. كان لدى بنيامين أمنية بسيطة: أنه إذا واجهت جريس شيئًا لا تفهمه في القراءة، أن تأتي وتسأله.

‘بالطبع، بما أن هناك ساحرًا معها، فسوف يشرح لها كل شيء.’

كان هذا أمرًا محبطًا بعض الشيء. لو كان هو من يشرح لها، لربما اكتشفا اهتمامات مشتركة، وربما كان ذلك سيملأ الفجوة التي كانت تظهر بين الحين والآخر بينه وبين جريس.

“إذن، يجب أن أذهب الآن بما أنني أنهيت عملي.”

لم يتردد بنيامين وهو يلتقط الهدية التي أعدها لها وغادر مكتبه. ولكن بمجرد خروجه من الغرفة، اهتزت حالته المزاجية الجيدة التي كان يشعر بها قبل لحظات.

“أليس أنت الساحر الذي كان يرافق زوجتي؟”

كان الساحر الذي كان يجب أن يكون بجانب جريس ولا يزال هناك، قد مر أمام بنيامين ووجده في طريقه.

عادةً، إذا حدث شيء ما، فمن الطبيعي أن يتم إرسال شخص آخر ليحل محله، ولو حدث ذلك لكان بنيامين قد أُبلغ. لكن لم يصله أي خبر، مما يعني أن جريس كانت تتلقى معاملة لن تسعد بنيامين لو علم بها.

“هل هناك ساحر يرافق الدوقة الآن؟”

“أ- أجل، ولكن…”

“أجبني.”

رغم أن بنيامين تحدث بوجه هادئ، إلا أن الجو المحيط به كان مشحونًا. حتى لو كانت جريس قد شعرت بالراحة، فإنه لم يكن يقبل أن يتركها دون حماية.

حتى مع وجود بعض جنود فرسان فلتون، فإن مكتبة اتحاد السحرة كانت في الأصل منطقة دخولها محدود للعديد من الأشخاص.

بمنطقهم، فإن الجنود قد يكونون في انتظارها خارج المكتبة. بمعنى آخر، جريس كانت بمفردها. بنيامين أدرك ذلك على الفور.

“……لقد أصبحوا مهملين.”

بنيامين، الذي لم يكن يعرف أن هذا كله كان جزءًا من خطة جريس لتفقد الداخل بدقة، استنتج فقط أن الأمر نتج عن “طبيعتها الطيبة التي تهتم بالآخرين أكثر من اللازم.”

بالطبع، كان بنيامين يجد هذه الصفات في جريس محببة، لكنه شعر بأنها كانت لطيفة بشكل مفرط مقارنة بمكانتها. كان يعتقد أن قليلاً من الأنانية لن تضرها.

“سنتحدث عن تصرفك هذا لاحقًا، أما الآن…”

كان ينوي أن يقول: “عليّ أن أذهب لرؤية الدوقة على الفور.”

لكن الكلمات لم تخرج من فمه، لأن صوت انفجار ضخم استحوذ على انتباهه وكل حواسه.

“تلك… الجهة…!”

“إنها باتجاه المكتبة!”

تجمد بنيامين في مكانه، وجهه شاحب، وهو يحدق في اتجاه المكتبة.

جريس كانت في المكتبة.

كان عليه أن يركض فورًا ليتأكد من سلامتها. كان عليه أن يتحرك قبل أن يفكر.

لكن جسده لم يتحرك. كان واقفًا كأنه مقيد بقوة غير مرئية، عاجزًا عن الحركة.

فتح فمه محاولًا أن ينطق بشيء، لكن لم يخرج أي صوت. وبعد مرور بضع ثوانٍ، ركض أخيرًا باتجاه المكتبة.

وجه بنيامين كان يحمل تعبيرًا مرعبًا لم يظهره من قبل.

***
“كح، كح.”

“……”

كانت جريس تخرج من باب المكتبة المتصاعد منه الدخان، تحت حماية الجنود.

رغم أن مظهرها كان متسخًا قليلاً، إلا أنها كانت سليمة تمامًا دون أي جروح. ولكن بنيامين لم يستطع إخفاء اضطرابه عندما رآها.

لاحظت جريس تعبيره.

“سموك؟”

“……”

لم يستطع بنيامين أن يقول شيئًا، ولم يتمكن حتى من الاقتراب منها.