الفصل 125

أرض مقاطعة الكونت ماتت، ونتيجة لذلك تلوثت قناة روندل.

ولم يتم الكشف عن السبب في الرواية حتى النهاية.

“كنت أعتقد أن السبب هو فقط لإبراز دور آريا ولإضافة مشهد من التواصل العاطفي بينها وبين سيلفستر…”

قلبت جريس سجل البحث ووضعت فرضية أخرى.

“ماذا لو كان هناك من أخفى الأمر؟”

في الواقع، كان هذا التفسير أكثر منطقية. فبالنسبة لجريس الآن، أصبح هذا العالم حقيقيًا.

“إذا كانت قناة روندل قد تلوثت، فكان يجب أن يبدأوا بالتحقيق من مصدر التلوث منذ البداية. لكن لم يتخذ أحد هذا الإجراء.”

ورغم أن اتحاد الأدوات السحرية كان محط انتقادات في ذلك الوقت، لم يقترح أي ساحر من اتحاد الأدوات السحرية أي تحقيق بشأن هذه المسألة.

اعتقدت جريس أن ذلك يرجع ببساطة إلى أنهم لم يتوصلوا إلى هذا الحل. ففي كثير من الأحيان، عندما يواجه الناس مشكلة، لا يفكرون في الحل الأبسط.

“لكن ماذا لو كانوا متورطين في الأمر منذ البداية؟”

في عملية التجارب لإعادة تدوير أحجار المانا، توصلوا إلى إمكانية صنع أحجار مانا اصطناعية.

ولكن أثناء إنتاج أحجار المانا، تم امتصاص طاقة الحياة من الكائنات الحية المحيطة.

وبالتالي، اختاروا موقع مقاطعة الكونت آرديل لأنها كانت إحدى المناطق الأكثر خصوبة بالحياة…

“النتيجة النهائية للتجارب كانت نجاحًا في تكوين خصائص حجر المانا… لكن لم يكن له أي قيمة كحجر مانا فعلي.”

كان ذلك المنجم هو نتيجة التجربة على حجر المانا الاصطناعي.

لا بد أن هذه التجربة قد كلفت أموالًا طائلة.

وهذا يعني أن جزءًا من أموال بنيامين، الداعم الأكبر لاتحاد الأدوات السحرية، قد تم استخدامه بهذا الشكل. ومن المؤكد أن أحجار المانا الفاخرة التي حصلوا عليها من خلال دوقية فلتون قد أُهدرت أيضًا.

‘بنيامين لم يكن يعلم.’

قد يتبادر إلى الذهن تساؤل: هل كان بنيامين يخدع الجميع ويدعم هذه التجربة؟

لكن لو كان ذلك صحيحًا، لكان قد حاول منع جريس من دخول المنجم.

ربما كان ذلك تمثيلًا منه أيضًا.

لكن بالنظر إلى تاريخ “زيارة الشجرة العظيمة” واسم الأوراق المقدمة، يبدو أنهم قاموا بتزوير السجلات لإخفاء الحقيقة.

الشجرة العظيمة كانت رمزًا لدوقية فلتون التي تدعم الشمس.

شدت جريس قبضتها على الأوراق التي كانت تحملها وبدأت ترتعش قليلاً.

إهدار الأموال في تجربة فاشلة كان مشكلة، لكن تحويل المنطقة إلى منطقة ملوثة كان أمرًا مختلفًا تمامًا.

بالاستمرار في القراءة، وجدت أن هناك سجلات لاجتماعات أجريت لتعويض العجز في الميزانية الناتج عن هذه التجربة الفاشلة.

كانوا ينوون إخفاء حقيقة المنجم في مقاطعة الكونت آرديل لتعويض الميزانية المهدرة دون الإبلاغ بشكل صحيح.

“لابد أنهم تحدثوا مع الوصي على بارونية جيكل مسبقًا.”

المبلغ الذي أعطوه له كان كبيرًا. وكان السبب في عدم تقديمه دعمًا إضافيًا للكونت آرديل هو معرفته بهذه الأمور.

كان يعلم بالتأثيرات الجانبية للتجربة من البداية، وقد وافق الوصي على بارونية جيكل على عدم التدخل في تجاربهم.

“لكن لا أفهم هذا الجزء.”

بالإضافة إلى الميزانية من اتحاد الأدوات السحرية، يبدو أنهم حصلوا على دعم من جهتين أخريين، حيث كان هناك إشارات إلى إضافات في السجلات.

ولكن لم يكن موضحًا بدقة من أين جاء هذا الدعم. كانت إحدى العلامات عبارة عن “F” مزينة بنمط هندسي، والأخرى كانت شمسًا سوداء.

“إذا كان تخميني صحيحًا، فإحدى العلامتين تعود إلى المعبد، لكن الأخرى…”

ظنت جريس أنها ستتمكن من تحديد الجهة إذا اكتشفت أي العلامتين تخص المعبد. لذا أسرعت بتصفح الصفحات الأخرى.

“هذا يبدو مألوفًا بطريقة ما…”.

كانت هناك إشارة إلى حجر مانا جميل لم ترَ مثله من قبل، يتمتع بخصائص تشبه الجواهر.

أراد اتحاد الأدوات السحرية نقل هذا الحجر إلى مملكة آرسيا، وتحويله إلى حجر كريم من آرسيا.

ثم يخططون لاستخدام إحدى شركات تجارة الإمبراطورية بايمن وتعيين رئيس صوري لها، وكأنها تستورد المعادن، وذلك لتغطية النفقات المهدرة.

“موقع الشركة الأصلي في دولة أخرى، لكن سيتم نقل الحجر إلى مملكة آرسيا، ومن ثم إعادته إلى الإمبراطورية بايمن”.

قد يبدو هذا الإجراء معقدًا ويحتاج إلى مزيد من القوى العاملة، لكنه يجعل غسل الأموال أسهل لأنه يمر عبر دولتين.

“التاجر الذي سيقوم بدور الرئيس الصوري”.

ولكي يختاروا التاجر المناسب لهذا المخطط، نشروا الشائعات عبر الوصي في الإمبراطورية، لتصل إلى تاجر صغير يتجول بلا تردد خارج الإمبراطورية.

“حسنًا، بما أنه في الجنوب، فهو ليس بعيدًا جدًا! أنا في طريقي الآن إلى الغرب!”

“ألم يكن الغرب مضطربًا بسبب حادثة التلوث الأخيرة؟”

“حتى غير التجار يعرفون أن القديسة قد توجهت إلى الغرب!”

“هل هذا هو السبب؟”

مقاطعة اللورد ليندن لم تكن مزدهرة تجاريًا، لذا كانت تفتقر إلى الشركات التجارية الكبرى، وكان يتردد عليها التجار الصغار والمتوسطون فقط.

كانت إحدى الأراضي المتخلفة على طريق الجنوب، لكن رسوم العبور والإقامة كانت منخفضة.

لكن ما أزعج جريس بشأن هذا المخطط لم يكن فقط ما جاء في الوثائق.

“لماذا يبدو هذا مألوفًا؟”

رغم أنها كانت أول مرة ترى فيها هذا المخطط، إلا أن جريس شعرت كما لو أنها قد شاهدته من قبل.

وبينما كانت تتأمل وتفكر في ما إذا كانت قد سمعت شيئًا عن هذا الموضوع من قبل، تذكرت فجأة ما كانت قد غفلت عنه.

“آه!”

لكن ما تذكرته لم يكن من ذكرياتها الشخصية، بل كان من أحداث الرواية الأصلية “أمنية القديسة”.

“ذلك الحجر الكريم الذي ظهر في الرواية الأصلية!”

في الرواية الأصلية، ظهر حجر كريم جديد من نوعه لأول مرة. وقدمه أحد التجار الذين ينتمون إلى دولة أخرى غير الإمبراطورية، وكان جماله الفريد يأسر قلوب الجميع.

“نعم، كان ذلك الحجر قد ظهر عندما بدأت آريا في عقد صفقات مع مملكة آرسيا. وبفضل هذا الحجر، فكرت في إبرام الصفقات مع المملكة”.

حتى أن سيريني ، التي تجولت في العديد من الدول، كانت متعجبة من كيفية عثور شركة تجارية صغيرة على هذا الحجر الذي لم تره من قبل.

“لهذا السبب كانت آريا ترتدي القلادة المصنوعة من ذلك الحجر، الذي يُدعى ‘غريس’، مما أثار اهتمام سيريني . كان من النادر للغاية أن يحصل عليه أحد النبلاء العاديين دون انتظار”.

حصلت آريا على تلك القلادة بفضل البطل ، سيلفستر، الذي أهداها إياها. ورغم ذلك، فهمت سيريني هذا التصرف كنوع من التحدي.

“إذا فكرت في الأمر، قد يكون سبب عدم إعجاب سيريني بآريا ليس فقط مسألة النسب. آريا جاءت لتقابل سيريني ، لكنها لم تستخدم أيًا من مجوهرات ‘أغنية السيرين'”.

إذا كانت سيريني ستخفي مشاعرها، فمن المحتمل أن تكون كرامتها قد تعرضت لضرر كبير.

“مهارات آريا في الدبلوماسية والعلاقات الاجتماعية قد تكون أقل أو تساوي مهاراتي، لكنها ليست أفضل”.

آريا، التي نشأت في الريف دون أي صفات مميزة سوى جمالها، كانت تُقدس كقديسة، لكنها لم تتعلم أي تقنيات اجتماعية أو دبلوماسية في المعبد. لذا، رغم دعمها من خلال تصرفاتها الجريئة، لم تتمكن من تكوين صداقات حقيقية في المجتمع الأرستقراطي، مما يعكس موقعها الفعلي بين النبلاء.

‘لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’

في الرواية الأصلية، كان اسم الجوهرة مختلفًا، ولم يتم وصفها بالتفصيل. كانت تُعرف فقط بأنها حجر جميل للغاية من بلد آخر.

جريس كانت قد اكتشفت هذا الحجر في مقاطعة الكونت آرديل، لذا كان من الصعب عليها ربط الأمور ببعضها فورًا.

“كنت أعتقد أنها جوهرة طبيعية. لكن تبين أن هذا كله نتيجة لتجارب بشرية.”

هؤلاء الأشخاص كانوا بلا خجل، يقودون أرضًا نحو الدمار وهم يفكرون فقط في مصالحهم.

لو لم تكتشف جريس ذلك المنجم في ذلك اليوم، لكانت الأحداث جرت كما في الرواية الأصلية، وكانت مقاطعة الكونت آرديل ستبقى تعاني من نقص حاد في الدعم المالي ولن تستعيد مجدها السابق أبدًا.

“هل يجب أن أخبر بنيامين؟”

لو أخبرته، ربما سيتمكن باستخدام نفوذه من الضغط على اتحاد الأدوات السحرية ومعاقبتهم. لكن في المقابل، ستصبح المجموعتان الأخريان أكثر حذرًا.

“إذا طلبت من بنيامين المساعدة في القبض على المجموعتين الأخريين، فلا أعرف كيف سيرد…”

كان هذا جزءًا من عملية معرفة كيفية عيش جريس مستقبلًا، وكيف عاشتها حتى الآن.

لكن جريس لم تكن تستطيع إخبار بنيامين بما تريده حقًا، لذا لم يكن لديها مبرر صريح لطلب مساعدته.

بينما كانت جريس تفكر في الأوراق التي بيدها، شعرت بحركة مفاجئة حولها. كان عليها أن تختبئ بسرعة، لكن قبل أن تفعل ذلك، هاجمها شخص ما وسد فمها.

“….!”

“سيدتي… هل أنتِ حقًا دوقة فلتون؟”

جريس التي كانت تحاول المقاومة، توقفت وحدقت في الشخص الذي أشار إليها بهذا اللقب.

“ملابسه مختلفة…”

كان يرتدي رداء اتحاد الأدوات السحرية، لكن الملابس التي تحت الرداء كانت غير متناسقة وغير ملائمة.

“هل تعرفين الآنسة كليتا؟ لقد أتيت إلى هنا بعد سماعي عنها تتحدث عنكِ.”

“….”

“هل يمكنكِ منحي بعض الوقت للاستماع لي؟”

جريس استمعت إلى الصوت المليء باليأس وأشارت له بهدوء عبر النقر على يده لكي يترك فمها.

في النهاية، تراجع الرجل وأبعد يده بارتباك.

“يمكنني الاستماع.”

“شكرًا لكِ.”

ركع الرجل أمام جريس.

“أنا لست جزءًا من اتحاد الأدوات السحرية. أصدقائي يحاولون كسب بعض الوقت لي، لكن ليس لدي وقت كافٍ، لذا سأدخل في الموضوع مباشرة. لكن قبل ذلك، لدي سؤال واحد.”

من كلماته، بدا أن مجموعة من السحرة غير المنتمين إلى الاتحاد قد تعاونوا ليتسللوا لرؤية جريس اليوم.

لم تستطع جريس فهم السبب وراء كل هذا الجهد، فسألته:

“ما هو سؤالك؟”

“هل تعلمين بالاستبداد الذي يمارسه اتحاد الأدوات السحرية؟”