زوجة دوق القبيحة - 117

الفصل 117

“كانت جريس الأصلية تعرف أيضًا.”

رغم أن الأمر قد قُطع في بدايته، ورغم أنه لم يتبقَّ سوى هذه الأدلة البسيطة، إلا أنها كانت على علم بذلك.

هنا، كلمة “أنت” كانت تعني نفسها. فقد كانت زهور الثلج مرسومة بالقرب من تاريخ زيارتها للمعبد. أي أن جريس كانت قد تلقت هدية الموت من المعبد.

كانت تشعر ببطء بأنها تموت. شعرت جريس بالقشعريرة وهي تفرك عنقها.

“ماذا لو كانت جريس قد ماتت أولاً، بخلاف القصة الأصلية، واستولت على جسدها؟”

إذا لم يكن هناك طريقة لاستعادة تلك الروح، وجلب العالم روحًا أخرى ليواصل كما في القصة الأصلية؟

رغم أن جريس كانت تفترض ذلك، إلا أن الفكرة كانت تجعلها تشعر بالقشعريرة. كان الأمر مرعبًا للغاية.

“أنا لا أريد ذلك…”

لقد أدركت بالفعل أنها تستطيع التصرف بشكل مختلف. إذن، ألا يمكنها مواجهة نهاية مختلفة؟ حتى إذا اعترفت لبنيامين لاحقًا بأنها ليست جريس الأصلية، لم تكن تريد الموت عبثًا هنا أيضًا.

“عليَّ أن أكشف الحقيقة. كيف حاولوا قتلي، ولماذا. وإذا كانوا قد قتلوني بالفعل، فالدليل على ذلك.”

رغم أن الخوف كان يعتريها، إلا أن حزنها فاق خوفها عندما أدركت أن جريس الأصلية كانت تعرف هذا ببطء وتحتضر.

كان هذا بسبب ذكريات حياتها السابقة. لم يكن هناك من يرحب باستمرارها في الحياة، وعندما كانت على وشك الموت، كانت وحيدة في المستشفى.

ربما كان هناك أفراد من عائلتها يتمنون موتها. حتى دوقة فيلتون، جريس، كانت تشعر بالتعاطف مع هذا. لم يكن هذا تعاطفًا بل شعورًا بالاشتراك في المصير.

لم يكن هناك شيء بائس أكثر من معرفة أن هناك من يتمنى موتك دون أن تتمكن من فعل أي شيء. ومع ذلك، كانت جريس تعلم أن هناك أشخاصًا حولها يحبونها ، ولكنها لم تستطع فعل شيء سوى الموت عبثًا.

“هل لاحظ بنيامين في القصة الأصلية أي شيء غريب من خلال هذه السجلات؟”

إذا كان بنيامين قد حفظ أسماء وخصائص الزهور بفضل جريس، لكان قد لاحظ الفروق في الرسم مثلها.

“من الممكن ذلك.”

الحقيقة حول الموت التي اكتشفها خلال عملية ترتيب مقتنياتها. واتجاه الغضب. لكن جريس لم تستطع كشف الحقيقة لبنيامين في الوقت الحالي.

“إنه مبكر جدًا. ليس المعبد وحده هو الذي يتحرك، وإذا كان بنيامين قد تعاون مع اتحاد الأدوات السحرية، فلا أستطيع فهم السبب.”

لم تكن جريس تعرف سبب تعاون اتحاد الأدوات السحرية مع المعبد. ربما كانت معرفتها باتحاد الأدوات السحرية مبنية أساسًا على القصة الأصلية.

“أم أن التعاون مع اتحاد الأدوات السحرية كان مجرد صدفة؟”

إذا كان الشعور بالطاقة الشريرة من الأثاث الذي أرسله اتحاد الأدوات السحرية مجرد صدفة، وكان المعبد فقط هو الذي يعرف ويستخدم هذا الأمر؟

أمالت جريس رأسها.

“لماذا يتلقى بنيامين الأثاث من اتحاد الأدوات السحرية؟”

شعرت جريس فجأة بأن هناك شيئًا غريبًا هنا.

“لماذا يصنع اتحاد الأدوات السحرية الأثاث؟”

“إنهم ليسوا ورشة أثاث.”

الأثاث المصنوع من اتحاد الأدوات السحرية لم يكن يمتلك خصائص سحرية. كان عاديًا جدًا.

“هل هناك شيء مختلف فيه؟”

لابد أن هناك سببًا لبنيامين ليصر على الأثاث من اتحاد الأدوات السحرية، خاصة وأنه يعود لعائلة دوق فيلتون. ربما كان هناك سبب يجعله لا يُقدَّر بثمن أو شيئًا من هذا القبيل.

“يجب أن أسأل مباشرة.”

⋆★⋆

صادف أن كان لديهم موعد عشاء في تلك الليلة.

كان بنيامين يبدو متحمسًا أيضًا، فلم يتأخر عن وقت العشاء. كانت وجبة العشاء تتألف من أطباق خفيفة وبسيطة، مما أظهر مدى اهتمامه براحة جريس.

“لذيذة.”

“هل أعجبتك؟”

“نعم، كثيرًا.”

“أنا سعيد بذلك. لقد أخبرت الطهاة بالاهتمام أكثر لأنك ستتناولين العشاء.”

كانت جريس تتناول طعامها ببطء، تبحث عن الوقت المناسب لفتح الموضوع. لم تكن ترغب في أن يبدو الأمر مفاجئًا بدون مقدمات.

‘ ردة فعله حول ذكريات الماضي لا تزال تزعجني، لذا من الصعب أن أتحدث فجأة.’

لم تكن جريس تعرف كيف تتعامل مع هذا الرجل الذي يبدو أنه يحبها لكنه يخفي الكثير.

‘إذا سألت بشكل مباشر، فلن يكذب، لكنه سيحاول تغيير الموضوع.’

بينما كانت جريس تفكر بهذا، كانت تضغط بشوكتها على قطعة من اللحم المشوي دون قصد.

لاحظ بنيامين سلوكها المختلف وسألها:

“هل هناك شيء يزعجك، زوجتي ؟”

“نعم؟ آه، حسنًا…”

كانت جريس على وشك أن تنفي كعادتها، لكنها أغلقت فمها وأومأت.

“هل تذكر عندما ذهبتُ إلى حفلة استقبال مولود زوجة ماركيز تشارلز؟”

“نعم، لقد استمتعتِ بوقتك هناك، أليس كذلك؟ لقد ذكرتِ ذلك عندما كنتِ تختارين الفستان.”

“صحيح، بالفعل.”

استعادت جريس ذكرى ذلك اليوم وتابعت حديثها:

“كان المكان الذي أُقيمت فيه الحفلة جميلاً جدًا، لذا سألت ماركيزة فيما بعد وأخبرتني أنها كانت هي المسؤولة عن التنظيم بالكامل. رغم أنها كانت في مراحل متقدمة من الحمل، إلا أنها قامت بعمل رائع، ولكن هذا طبيعي لأنها كانت المضيفة.”

“في بعض الأحيان، يتم تكليف شخص آخر بذلك، لذا أفهم سبب دهشتك.”

دعم بنيامين كلام جريس بشكل متعمد، لأنها كانت تعتمد في تلك الفترة على الآخرين في إدارة شؤون المنزل.

لم تكن جريس تنوي استعادة كامل السلطة على شؤون المنزل في الوقت الحالي. حتى لو لم يتم الطلاق، فإن استعادة السلطة يجب أن تتم بعد عودة ذكرياتها واستقرارها وتأقلمها مع إدارة المنزل.

لم تكن تريد أن تفسد الإدارة الجيدة الحالية بإدارة غير متقنة.

السبب وراء طرح جريس لهذا الموضوع لم يكن لاستعادة سلطة إدارة شؤون المنزل.

“نعم، أنا أستفيد من مساعدة الآخرين. وأقدر ذلك دائمًا.”

“الجميع يستفيد من المساعدة، أليس كذلك؟”

“…نعم، ولذلك سموك.”

وضعت جريس الشوكة التي كانت تمسكها برفق.

“لقد سمعت أنكم توليتم مسؤولية إدارة جميع أثاث ملحق . أشعر بالحرج لأني لم أكن أعلم أن الأثاث يأتي من اتحاد الأدوات السحرية، فهل يمكن أن تخبرني المزيد عن ذلك في زيارتنا القادمة للاتحاد؟”

“عن الأثاث؟”

“نعم، بصفتي سيدة المنزل، أشعر بالحرج لعدم معرفتي بمصدر الأثاث الذي يملأ المنزل. ولكني لم أسمع قط عن أن اتحاد الأدوات السحرية يصنع الأثاث، لذلك أصبح لدي فضول.”

بدا بنيامين مستغربًا قليلاً من هذا الطلب، ثم أومأ برأسه.

“نعم، ليس هذا بالأمر الصعب. هل لم يعجبك الأثاث الذي وفرته لك حتى الآن؟”

“آه، لا! أنا دائمًا ممتنة لاهتمامك.”

شعرت جريس بالذعر عندما لاحظت أن بنيامين بدا وكأنه على وشك أن يصبح حزينًا مثل جرو. فرفعت يدها على الفور.

“اتحاد الأدوات السحرية عادة ما يصنع الأدوات السحرية، وأعلم أنك لن تحضر أي شيء غريب إلى المنزل.”

‘بالطبع، الأثاث غريب وخطير جدًا، ولكن لا يبدو أن أحدًا من عائلة فيلتون يعرف ذلك.’

فكرت جريس في المشكلة التي لا يمكنها التحدث عنها مع أي شخص آخر. رغم ثقتها في بنيامين، إلا أن هذا الوضع قد حدث.

“الأمر الذي يثير فضولي هو لماذا يتم إحضار الأثاث من اتحاد الأدوات السحرية وليس من ورش الأثاث الأخرى. يبدو أن الأثاث كان يُورَّد من اتحاد الأدوات السحرية لفترة طويلة، لكنني لم أكن أعرف ذلك لأنني لم أكن أدير شؤون المنزل.”

“…”

“لذا، أود أن أعرف هذا أولاً.”

نظرًا لأنهما كانا في فترة التفكير في الطلاق، فإن هذا التصريح من جريس كان مبعث سرور لبنيامين.

مشاركة جريس في شؤون دوقية فيلتون تعني زيادة احتمالية تراجعها عن قرار الطلاق.

“اتحاد الأدوات السحرية لا يصنع الأثاث لبيعه بشكل رسمي. يمكن القول إنها لا تزال في مرحلة النموذج الأولي. نحن نجرب الأدوات السحرية الجديدة في الدوقية أولاً، لذلك ليس من الغريب أن نحصل على الأثاث من هناك…”

جريس تذكرت الصبغة المضيئة التي استخدمتها من قبل وأومأت برأسها.

“تم التأكد من أن الأثاث آمن تمامًا لذلك تم إحضاره إلى ملحق. السبب الوحيد لعدم توفره تجاريًا هو أن الكمية التي يمكن أن يصنعها الاتحاد صغيرة جدًا.”

“إذا كانت الكمية صغيرة، فهذا يعني أن الأثاث ليس عاديًا.”

“نعم، لو كان أثاثًا عاديًا لما كان هناك حاجة للسماح بتوريده من اتحاد الأدوات السحرية. هناك ورش أثاث أفضل.”

ضحك بنيامين.

“السبب وراء ذلك هو إعادة تدوير الأحجار السحرية. معلم في الأدوات السحرية وجد طريقة لإعادة استخدام الأحجار السحرية المستهلكة وصنع مواد نهائية للأثاث. هذه المواد تجعل الأثاث أكثر صلابة وطولًا في العمر.”

“هذا حقًا مثير للاهتمام.”

لم تكن جريس قد سمعت بهذا في القصة الأصلية، لكنها كانت مهتمة حقًا بهذه المعلومة. حتى أنها فكرت في الذهاب ورؤية ذلك بنفسها.

“ولكن لماذا يتم استخدام هذه المواد في الأثاث؟ ألا يمكن استخدامها في الأدوات السحرية لجعلها تدوم أطول؟”

“عندما يتم تطبيقها على الأدوات السحرية، فإنها تتسبب في تعطلها بشكل غير مفهوم. بل إنها تتلف بسرعة، لذا يمكن استخدامها فقط في الأشياء العادية.”

ترددت جريس للحظة ثم سألت.

“هل أثاث مكتبة ملحق يأتي أيضًا من اتحاد الأدوات السحرية؟”

“…لا، الأثاث هناك ليس من الاتحاد.”

‘إذاً، هل يمكن أن يكون تأثير الضباب المزعج ناتجًا عن المواد النهائية؟’

لم تكن جريس متأكدة من سبب التأثير السلبي للأحجار السحرية المستهلكة عليها، لكنها لم تجد فارقًا آخر.

“‘إذا لم يكن ذلك، فهذا يعني أن اتحاد الأدوات السحرية يخفي شيئًا عن بنيامين.”‘

“سيكون من الممتع معرفة المزيد عن ذلك من الاتحاد في العاصمة.”

“نعم، إذا أردتِ، يمكنني التحدث معهم مسبقًا.”

“لا، إذا أخبرتهم مسبقًا، فسيقومون بالتحضير بشكل مفرط. لا أريد أن أجعلهم يقومون بالكثير من التحضيرات بسببي. لديهم الكثير من العمل بالفعل.”

ابتسمت جريس بلطف، وأظهرت تعبيرًا ودودًا.

لم تكن تعني ذلك حقًا. إذا كانت المواد النهائية هي السبب الحقيقي، فإنها لا تريد أن يعدّوا لها أي أعذار. كانت زيارة جريس مخططة بالفعل، وكانوا سيتخذون استعداداتهم بطريقتهم الخاصة.

لم تكن تريد أن تجعلهم يتهيئون أكثر من اللازم.