زوجة دوق القبيحة - 111

الفصل 111

انتشرت شائعات عن تصرفات جريس في البلاط الإمبراطوري في جميع أنحاء الإمبراطورية.

رغم أن بعض الصحف الشعبية نشرت إشاعات عنها، إلا أن هناك الكثير من الناس الذين شهدوا الحقيقة.

وكان من بين هؤلاء عائلة المركيز شارلز، التي لها نفوذ كبير في المجتمع الراقي.

التقت جريس بآريا من خلال عائلة المركيز، وفي غياب جريس، قدمت آريا كلمات مباركة بلطف إلى زوجة ماركيز شارلز.

حتى في مناسبة غير رسمية، تظل بركة القديسة مقدسة.

كان المركيز شارلز مبتهجًا بشكل كبير لأن زوجته ستحظى بطفل سليم وستظل بصحة جيدة بفضل البركة.

عندما أرسلت عائلة المركيز رسالة شكر، تفاجأت جريس لأنها لم تكن تعلم أن مثل هذا الحدث قد وقع في غيابها.

‘ لهذا السبب لم يكن الجميع موجودين حينها.’

بسبب بركة القديسة المفاجئة، خشيت ماركيزة أن تتلاشى البركة إذا بقيت في الخارج، فعادت إلى المنزل بسرعة.

ونظراً لاختفاء الشخصية المحورية، تبادل الآخرون بضع كلمات ثم غادروا، وتركت أريا وحدها لتتجول حتى وجدت نفسها في ‘تلك الحالة’.

’الآن فهمت ما حدث…‘

عندما علمت جريس الحقيقة، لم تستطع إلا أن تضحك.

ولكن مركيز شارلز، الذي استفاد من هذا الأمر، أعرب عن شكره لجريس وأصابه الغضب عند سماع ما حدث بعد ذلك.

لذا استخدموا مواقعهم لنشر الكلام في الصالونات والنوادي.

بما أن زوجة المركيز كانت تركز على الولادة، تولت مركيزة الكبرى شارلز بنفسها الأمر، ورغم أنها كانت تستعد للتقاعد، إلا أنها كانت معروفة في المجتمع ولها العديد من الأتباع.

بفضل ذلك، بدأ البعض يعيد تفسير الشائعات المنشورة في الصحف الشعبية.

“……”

قبل وصول بوريس، وبعد أن أكملت تمرينها الخفيف واستعدت تماماً لاستقبال الضيوف، خرجت جريس للتنزه مستمتعة ببعض الوقت الفائض.

هناك، التقت ببنيامين الذي بدا في مزاج جيد جداً.

“تبدو في مزاج جيد.”

“نعم، هناك سبب لذلك.”

كان يبتسم بسعادة كما لو كان يكافح لقمع ضحكاته.

“ما الأمر الذي يجعلك سعيداً إلى هذا الحد؟”

نظراً لأنه نادراً ما كان يظهر في مثل هذا المزاج الجيد، سألت جريس بحذر.

“في الحقيقة، لم أتمكن من تحقيق ما أريد دائماً، لكن الأمور سارت بشكل جيد هذه المرة.”

“هل يتعلق الأمر بالعائلة؟”

“بالتأكيد، إنه أمر مهم.”

’هل هو عن الأحجار السحرية والأدوات السحرية؟‘

ولكن هذا المجال كان يسير بسلاسة منذ فترة طويلة. نظرت جريس إلى بنيامين الذي بدا أنه لا يريد الإفصاح عن الأمر مباشرة بشك.

ثم أصبح وجهه محرجاً بعض الشيء.

“مهما نظرتِ إليّ بهذه الطريقة، لن أخبركِ. إذا قلت، قد تشعرين بخيبة أمل مني.”

“……همم.”

تفحصت جريس ملابسه، كان يرتدي معطفاً.

“إلى أين تذهب؟”

“لدي وعد شخصي في مقر اتحاد الأدوات السحرية قبل أن أذهب معكِ.”

“أمر شخصي؟ هل كان هناك وعد سابق؟”

“نعم، لقد حددت الموعد منذ فترة. لو علمتُ أن الكاهن سيأتي، لكنتُ حددت موعداً آخر. للأسف، لا يمكن تأجيل الأمر.”

في الحقيقة، كان غياب بنيامين يجعل الأمور أسهل بالنسبة لجريس ، لذا ابتسمت.

“لا بأس، سأقوم بالعمل دون خطأ.”

“لا تتحدثي عن الأخطاء. إذا قام الكاهن بإهانتكِ، تذكري كل شيء وأخبريه لي من البداية إلى النهاية، يمكنكِ حتى إضافة بضع أمور غير حقيقية.”

عندما كان بنيامين يضحك بينما يقول هذا، فتحت جريس فمها للرد، ثم ضحك مرة أخرى.

“أنا أمزح.”

“أليس كذلك؟”

“ربما.”

’ربما؟‘

“نعم، مثل هذه الأفعال غير قانونية وغير صحيحة. لذا، سأحاول عدم القيام بها.”

ابتسم بنيامين براحة وأومأ لجريس .

“إذن، سأذهب الآن. آمل ألا يحدث شيء مزعج لكِ.”

كانت كلماته حقاً لطيفة، لكن شيئاً ما في العبارة أزعج جريس .

’ماذا عن الآخرين؟‘

ألا يعني أنه لا يجب أن يحدث شيء مزعج في هذا المنزل؟

بالطبع، كونه زوج جريس ، كان من الطبيعي أن يقلق عليها.

لكن تأكيده على جريس فقط بدا وكأنه يعني أنه سيتجاهل أي شيء آخر طالما لم يمسها شخصياً.

’هذا ليس مجرد تخيل.‘

بما أنه قال لتختلق أموراً غير حقيقية، فهو يعني ذلك فعلاً.

أثناء مشاهدتها لعربة بنيامين تغادر، أومأت جريس برأسها.

’كنت أظن أن تحوله إلى شخصية مظلمة ومتفجرة كان تطوراً مفاجئاً، لكن يبدو أن هذا هو طبعه بالفعل.‘

بينما بدا مظهره كالفارس النبيل، كانت شخصيته تحتوي على جانب مظلم.

لم تظن جريس أن هذا الجانب من بنيامين سيئ.

’أفضل من أن يكون لطيفاً جداً ويُستغل.‘

في الرواية الأصلية، كان بنيامين يُظهر دوماً لطفاً مفرطاً ويعطي كل شيء.

لكن بعد محادثاتها معه، شعرت جريس أن بنيامين كان يفكر ويحسب الأمور بطريقته الخاصة.

“سيدتي، حان الوقت.”

“حسناً، لنستعد.”

ابتسمت جريس بينما كانت تنظر إلى الطعام الخفيف المُعد في الشرفة الخارجية.

⋆★⋆

“أحيي دوقة.”

“لقد تعبت من القدوم، الأب بوريس. لا بد أن إعادة ترتيب الجدول الزمني كانت مرهقة، فما رأيك في أخذ قسط من الراحة؟”

نظرت جريس إلى المرافقين الذين جاءوا مع بوريس. كان هناك فارس واحد
و كاهن مبتدئ، لم يكن العدد كبيراً.

’لم يأتوا للاعتذار عن ما حدث في ذلك اليوم.‘

حتى لو اعتذروا، فلن يكون اعتذاراً رسمياً من الكنيسة.

كان الوفد صغيراً جداً ليكون اعتذاراً رسمياً، وإذا أبدت الكنيسة مثل هذا الموقف تجاه الدوقية، فستتأثر الكنيسة سلباً مهما كانت قوتها.

‘إذا كانت الشائعات عن أفعالي في البلاط الإمبراطوري منتشرة، فإن ذلك سيؤثر بشكل أكبر.’

بالرغم من أن جريس ذكرت أن الكنيسة كانت قد تعاملت مع سوء الفهم بشكل جيد، فإن التظاهر بالتجاهل هنا قد يجعل أفعالها تبدو وكأنها تحاول الدفاع عن تصرفات الكنيسة.

‘إذاً، حتى لو كانوا هنا للاعتذار، فهذا ليس الهدف الرئيسي لزيارتهم اليوم.’

لم تكن العربة ملفتة للنظر، وكان عدد المرافقين قليلاً ولم يجلبوا أي هدايا.

بعد استنتاج قصير، دعت جريس بوريس إلى المكان المخصص.

كانت الطاولة مجهزة بالقهوة بدلاً من الشاي.

“إنها قهوة.”

“نعم، هل تستمتع بالقهوة، الأب بوريس؟”

“تُعتبر القهوة ترفاً في الكنيسة، لذا نادراً ما أراها. شكراً لك، دوقة، على هذه الرفاهية.”

“هذا لطف منك.”

ابتسمت جريس بلطف وأشارت إلى الخادمة بجانبها التي وضعت كوبين مزخرفين أمامهم.

نظر بوريس إلى الكوب أمامه.

“ما الأمر؟”

“لا شيء.”

كانت القهوة الطازجة تفوح منها رائحة عطرة، وبعد أن تذوقها بوريس، قال:

“أعتقد أن الاعتذار الرسمي يجب أن يأتي من قيادة الكنيسة. ما حدث ليس بالأمر الصغير.”

“نعم، بالطبع.”

‘كانوا يحاولون تجاهل الأمر.’

فكرت جريس بغضب ولكن أخفته.

‘ربما تكون الشائعات عن أفعالي في البلاط الإمبراطوري السبب.’

وما زاد الأمر تعقيداً أن بنيامين كان قد أجرى محادثات مع الكنيسة مسبقاً، مما جعل الكنيسة مضطرة للتعامل مع الموقف.

‘كانت تصرفات بنيامين المسبقة مفيدة بالفعل.’

الكنيسة الآن مضطرة للاستجابة لمطالب بنيامين، وربما يحاولون إرضاء جريس هنا.

‘لكن ما هو الهدف الحقيقي لزيارتهم اليوم؟’

لم تكن جريس قادرة على توقع ما سيقوله بوريس، وإذا كان هناك اعتذار رسمي، فهذا يعني أن هناك هدفاً آخر للزيارة اليوم.

‘ولكن لا أستطيع أن أخمن ما هو.’

ضحكت جريس بينما شربت رشفة أخرى من القهوة، ولاحظت حركة يدي بوريس.

“……؟”

رغم أن الحركة كانت طفيفة، إلا أن جريس لاحظتها.

“تبدين أكثر إشراقاً منذ لقائنا الأخير.”

“هل يبدو ذلك واضحاً؟”

“نعم، وهذا أمر جيد. كنا قلقين عليك. الكنيسة تتلقى تقارير عن حالتك، وكنا قلقين لأن حالتك لم تتحسن.”

“……”

دفعت جريس قطعة من الكعك نحو بوريس وسألته بلطف:

“هل تقرأ التقارير عني بنفسك، الأب بوريس؟”

“آمل ألا يزعجك ذلك. الدوق طلب منا مراقبة حالتك بانتظام.”

“لا، أنا فقط أشعر بالإحراج لأن هذا ليس واجب الكنيسة.”

ومضت في ذهن جريس فكرة قديمة:

‘مذكراتي القديمة.’

كانت مذكراتها تُراجع بانتظام وكان هناك محتوى يبدو وكأنه موجه إلى شخص ما.

‘هل هذا هو السبب؟’

وكأن بوريس أراد تأكيد شكوكها، سأل بهدوء:

“هل كنت تكتبين في مذكرتك بانتظام؟”

“……”

“كتابة المذكرات يومياً مفيدة عندما تكونين مكتئبة.”

“كنت مشغولة مؤخراً ولم أتمكن من الكتابة بانتظام، أعتذر.”

شعرت جريس بتأكيد داخلي جديد:

‘حتى جريس الأصلية كانت تعلم أن هناك شيئاً غير عادي…’

وإلا لما كانت قد كتبت مذكرات رسمية مخصصة للعرض.