زوجة دوق القبيحة - 109

الحلقة 109

⋆★⋆

“إذًا، هل هذا التقرير دقيق؟”

داخل المكتب، تم توجيه صوت بارد وخافت إلى ابيل.

“نعم يا صاحب السعادة.”

أومأ ابيل برأسه ونظرته إلى الأسفل.

“ها… ”

أطلق بنيامين تنهيدة عميقة، دون إخفاء أي علامة على انزعاجه.

“لم يكن الأمر سيئًا حتى المنتصف.”

السبب الذي جعلني أخبر جريس بشأن استبدال الصورة هو رؤية رد فعلها.

وكان الاثنان حاليا في عملية تسوية الطلاق. لم يتبق سوى بضعة أشهر، ولم يكن هناك ما يكفي من الوقت لرسم صورة.

علاوة على ذلك، إذا كنتِ ستحصلين على الطلاق، فلن تحتاجي إلى صورة جديدة.

“لكن غريس لم تعترض.”

بمعنى آخر، لم يكن لدى غريس موقف سلبي من علاقة الزوجين الحاليين. وبما أن الطلب المقدم إلى الإمبراطور تم تقديمه على انفراد، فقد كان هناك مجال للتصحيح.

ومع ذلك، بما أن جريس لم تكره ذلك، فإن بنيامين لن يرفض بالضرورة طلبها. وقرر أنه إذا استمرت على هذا النحو، فسوف أكون قادرًا على تجنب الطلاق.

“يجب أن أذهب إلى القاضي الآن.”

الوثيقة التي كان بنيامين يحملها كانت مكتوبة عليها اسم “ليمانيتي”.

“بارون ليمانيتي هو مشتبه به في محاولة اغتيال.”

ثم انتحر فجأة مع رسالة انتحار يعترف فيها بارتكاب الجريمة. كان بارون ليمانيتي، هوية مزدوجة، وهو لقب آخر اكتسبه الكونت بارمر سرًا في الطبقة الأرستقراطية الصاعدة.

لقد ترك وصية مليئة بالانتقادات لولي العهد، وإذا تم الكشف عن ذلك فسيتم اتهام العائلة بأكملها بالخيانة.

“نعم، الأسرة تتحمل ذنب الخيانة.”

ظهرت العروق على وجه بنيامين. وكانت زوجته غلوريا، الأخت الكبرى لجريس. كان من الواضح أنه إذا اكتشفت جريس هذا الأمر، فسوف تقلق بغض النظر عن مدى قرارها بعدم رؤية عائلتها بعد الآن.

“أعد هوية غلوريا بارمر إلى غلوريا ليندن قبل أن تصبح هذه الحقيقة معروفة في جميع أنحاء الإمبراطورية.”

“حسنًا.”

لقد اكتشفت كل شيء تقريبًا عن البارون ليمانيتي، عندما وصل إلى هذه النقطة، بدأت الأمور تتعقد. تصاعد الغضب البارد في رأس بنيامين.

“لقد قطعت الذيل.”

لم يكن بنيامين يحب أبدًا التدخل في أموره الخاصة.

⋆★⋆

كان هذا الصباح من أكثر الصباحات انتعاشًا في الآونة الأخيرة.

“رأسي يؤلمني بشكل أقل.”

عندما نهضت جريس، شعرت بأنها أخف وزنًا من المعتاد. لقد كان اختلافًا طفيفًا جدًا، لكنني تمكنت من ملاحظة هذا الاختلاف الدقيق في مدى سوء حالتي المعتادة.

على الرغم من أن الأمر أفضل قليلاً، تتساءلت جريس عما إذا كان الآخرون يشعرون بهذه الطريقة؟ لقد دهشت تقريبا.

وكما هو متوقع، أدركت أن الملحق كان هو المشكلة.

‘لكن إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم أشعر بالتحسن خلال الحملة الغربية؟’

أمالت جريس رأسها، وفكرت في الفرق بين ذلك الحين والآن، ثم ضغطت بيدها على الملاءة الناعمة.

“هل هو الفرق في السرير؟”

بالتأكيد كان سرير قصر الدوق ناعمًا للغاية. لا يمكن مقارنته بما استخدمته في قصر البارون لفترة قصيرة، ولم يكن عليها القلق من الضباب في ملحق، لذا استطاعت النوم بعمق.

“أعتقد أن هذا هو الحال.”

اقتنعت جريس بهذا وقررت النهوض والتحقق من الورقة التي أحضرتها قبل سحب الخيط.

“ليس لدي قلم رصاص، لذلك لا بد لي من استخدام بديل.”

لا يمكننا العثور على الفحم الآن. نظرت جريس حولها ورأت المدفأة التي تكاد تنطفئ.

من المعتاد صيانة الموقد باستخدام أداة سحرية، ولكن بما أن غرفة غريس كانت فارغة حاليًا لفترة من الوقت، فإن أداة التدفئة السحرية لم تكن تعمل بسلاسة.

لحسن الحظ، كانت المدفأة نظيفة بفضل التنظيف المنتظم.

“أنا سعيد جدًا بوجود مدفأة.”

أخذت جريس الملقط الذي بجانبها وبدأت في تقليب الحطب داخل المدفأة. وبينما كانت النار تخمد، ظهر حطب محترق بالكامل وأسود تمامًا.

أمسكت بواحدة صغيرة بالملقط ونفخت عليها لتبرد.

“هل هذا كافي؟”

لمستها بأصابعها بحذر، كانت دافئة ولكن ليست ساخنة لدرجة لا يمكن لمسها.

فتحت الورقة على الطاولة، وحكت الحطب المحترق بسكين الرسائل لتصنع السخام، وبدأت في فركه بلطف على الورق.

“… … ”

إذا بحثت بعناية، فقد تتمكن من العثور على بعض الأدلة.

‘كان هناك آثار تمزيق على الورقة. لم يستبدلوا الورقة بأكملها، بل مزقَ الورقة التي كان الاسم مكتوبًا عليها.’

لا أعرف لماذا مزقه.

وجدت جريس، التي كانت تفرك بلطف، اسمًا وتوقفت. بقي اسم شخص واحد فقط.

“… … همم؟”

لم يكن في حالة مثالية، لكن الصورة اللاحقة الباهتة كانت كافية لقراءة الاسم، وكان اسمًا سمعت عنه جريس أيضًا.

“ليمانيتي.”

“… … ما هذا الاسم هنا؟”

تذكرت غلوريا وشعرت وكأن قلبها قد سقط.

⋆★⋆

كانت غريس قد قررت بالفعل إنهاء علاقتها مع فيسكونت ليندن، ولكن منذ أن رأت اسم ليمانيتي، لم تستطع التوقف عن التفكير في غلوريا.

“هل هذه صدفة؟”

حتى أثناء الإفطار مع بنيامين، كنت أحدق في طبق الذي أمامي.

‘ أعتقد أنه لم يعد شيئًا أهتم به بعد الآن.’

منذ أن عادت إلى العاصمة، كان بنيامين قد سدد ديون عائلة ليندن، ويبدو أن غلوريا قد تدبرت أمورها بنفسها.

تلاعبت جريس بمقبض ملعقتها وقلبت الحساء.

سأل بنيامين، الذي لاحظ شيئًا غريبًا.

“زوجتي ، هل هناك مشكلة؟”

كانت على وشك أن تقول، كعادتها، إنه لا شيء، لكنها أومأت برأسها قائلة: «نعم ».

“أنا آسفة لجلب أمر قد انتهى بالفعل ، لكني أشعر أنه يجب علي أن أسأل”.

“ليس هناك ما يدعو للاعتذار. اسألي عما تريدين.”

“الأمر يتعلق بأختي.”

نظرت جريس إلى بنيامين ونظرت إليه وبدأت تفكر في غلوريا. شددت يد بنيامين التي كانت تمسك بأدوات المائدة، لكن جريس لم تلاحظ ذلك.

“…..ديون عائلة ليندن نشأت بسبب البارون ليمانيتي، ويبدو أن له علاقة بأختي. هل هذا صحيح؟”

“نعم، لقد أخبرتني عن هذا من قبل.”
أومأ بنيامين ببطء.

“قمنا بشراء سندات الدين لعائلة ليندن باسم شخص آخر وقمنا بتتبع الأمر، وحققنا في كل التفاصيل.”

ثم أضاف بنيامين، مشيرًا إلى أن هناك بعض الثغرات التي لم يتمكنوا من سدها بالكامل.

“في الآونة الأخيرة، يبدو أن فيكونت كان يخطط لإضافة مدخل جديد إلى المقاطعة. وكان ذلك يتطلب أعمال بناء، وأيضًا تعاون السكان الذين يعيشون في تلك المنطقة.”

“لكن تكلفة البناء لم تكن كافية.”

“نعم هذا كل شيء. لا توجد أصول لتغطية تكاليف البناء. ومع ذلك، فإن الخلاصة هي أنهم تعرضوا للاحتيال في هذه العملية، وفي النهاية، لم يتمكن حتى من البدء في البناء، ناهيك عن بناء باب جديد.”

“… ”

أحد الأسباب الرئيسية لعدم تقدم مقاطعة ليندن كان بسبب صعوبة الوصول إليها.

حتى الآن، لم يكن لديه أي نية لتغييره بسبب التقاليد، ولكن ربما مع مرور الوقت، غير الفيكونت رأيه.

‘لو نجح فقط، لكانت المقاطعة قد تطورت.’

لكن بسبب ذلك، وقع في ديون كبيرة واتخذ قرارات خاطئة. عضت غريس شفتها.

السبب وراء اقتراض فيكونت ليندن الأموال من بارون ليمانيتي بدلاً من دوق فيلتون لم يكن فقط لأن جريس كانت محرجة، ولكن أيضًا لأن دوق فيلتون كان يتمتع بمكانة عالية للغاية.

كان البارون ليمانيتي، الذي يعرفه الكونت بارمر جيدًا، أحد النبلاء الناشئين، ولذلك اقترب منهم بفكرة الرغبة في الارتباط بالفيكونت ليندن الموقر. باختصار، أعطى الانطباع بأن الفيكونت ليندن كانت له اليد العليا.

لقد نسي الكثيرون الفيكونت ليندن، لكنه كان من عائلة أرستقراطية ذات تاريخ عميق.

‘خلال هذا الوقت، من المحتمل أن غلوريا أدركت الحقيقة.’

ذلك الكونت بارمر ليس سوى البارون ليمانيتي.

الأداة السحرية التي تخفي مظهر لم يتم شحنها رسميًا إلى العالم. الشيء الوحيد الذي يظهر في الرواية هو ما قدمه بنيامين لأريا، أي ما تمتلكه جريس.

“بالطبع، لا أستطيع التأكد لأنه كانت هناك بالفعل العديد من القصص التي لم تظهر في الرواية.”

بمعنى آخر، حتى لو كان من الممكن خداع الاسم من خلال المستندات، كان هناك حد لخداع المظهر، لذلك من خلال تتبعهم، كان من الممكن على الفور معرفة أن البارون ليمانيتي والكونت فارمر كانا نفس الشخص.

“هل تطلقت أختي؟”

ربما كان الكونت بارمر يتمتع بمكانة عظيمة، لكنه لم يكن نبيلًا عظيمًا. لم تكن هناك حاجة لإجراءات الطلاق مثل إجراءات جريس.

‘هذا صحيح.’

بالتفكير إلى هذا الحد، فإن جريس الآن في فترة تفكر في الطلاق وربما تحصل على الطلاق، فربما لا ينبغي أن توافق على صورة جديدة.

لقد توصلت إلى استنتاج مفاده أن
‘ أنا في حيرة من أمري لدرجة أنني نسيت هذا.’

“بالمناسبة، بخصوص صورة. لقد نسيت، ولكننا في وسط…”

“لا داعي للقلق بشأن أختك.”

كان من النادر أن يقاطع بنيامين غريس. وعندما كان يفعل ذلك، كان يشعر بالارتباك ويشجعها على متابعة حديثها.

ولكن هذه المرة، بدلاً من القيام بذلك، واصل التحدث مع تعبير فارغ على وجهه.

“بعد النظر في الأمر هذه المرة، يبدو أن السيدة غلوريا قد مرت بالفعل بعملية الطلاق وتم الانتهاء منها.”

“حقًا؟”

“نعم، حتى لو حدث شيء ما مع البارون ليمانيتي، فلن يؤثر ذلك بشكل مباشر على الآنسة غلوريا والفيكونت ليندن.”

عادة، كانت جريس ستلاحظ أن تصرفات بنيامين غير عادية، لكنها كانت مرتاحة جدًا بهذا الخبر لدرجة أنها لم تلاحظ.

“ما السبب الذي يجعلني أكذب بشأن هذا؟”

ابتسم بثقة.

“هم الآن غرباء تمامًا، لذا لا تقلقي.”

“شكرًا لك.”

“على الرحب والسعة. بالمناسبة، وصلت رسالة إليك، يجب أن تتحققي منها.”

أشار بنيامين، فأحضر كبير الخدم رسالة على صينية.

“… … !”

‘إنها رسالة من بيركين.’

وعلى الرغم من أن اسمه لم يكن مكتوبًا، إلا أن عنوان الرسالة كان ورشة العمل التي عهدت فيها جريس ببيركين.

‘ من خلال هذا العقد مع اغنية سيرين، توسعت ورشة العمل وانتقلت، لذلك لا يمكن أن يكون المرسل إلا بيركين.’

نظرت جريس إلى الرسالة غير المميزة بعينين متشككين، ثم فتحتها بعناية بسكين الرسالة.

وإذا أرسل رسالة خلال هذه الفترة، كان لها محتوى واحد فقط.

‘يبدو أن معلوماته زادت كثيرًا بعد لقائه مع سيرينا.’

لقد اكتشف محتويات الدواء.

‘سيأتي بوريس قريبًا.’

استذكرت جريس ذكرى الحديقة الإمبراطورية مرة أخرى. على الرغم من أنه لم يكن شيئًا جيدًا، إلا أنها معلومات لا ينبغي تجاهلها الآن.

‘نعم، لقد علم بمكونات الدواء وطلب مني أن ألتقي به ليشرح لي شخصيًا.’

“صاحب السعادة ، يبدو أن الورشة التي تعاقدنا معها لصنع أكياس الشاي واجهت مشاكل أثناء التوسع. هل يمكنني الذهاب بنفسي لحل المشكلة؟ أنا المسؤولة الوحيدة في المدينة.”

“بالتأكيد. ومع ذلك، آمل أن تأخذي مرافق وخادمة مناسبة هذه المرة. ”

“لا تقلق.”

أومأت جريس برأسها مع رفع زوايا فمها قليلاً.

⋆★⋆

“يبدو أن المكان مزدحم بالداخل، لذا يرجى الانتظار هنا.”

دخلت جريس إلى الداخل، تاركة الفارس والخادمة واقفين في الخارج.

لقد فقد توم بيركين بعض الوزن مقارنةً بالوقت الذي رأيته فيه في الزنزانة، لكن كانت له نظرة صارمة.

“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك يا سيدتي.”

“بيركين، كيف حالك؟”

استقبلته جريس بصوت كريم.

“بفضلك، قضيت وقتًا ممتعًا. ظننت أنهم قد يخرجوني من معبد ، لكنهم لم يلمسوني حتى لأن لديهم الكثير من العمل للقيام به.”

“و؟”

“ثم أصبحت آمنًا بفضل سيطرة أغنية سيرين على هذه الورشة وحماية هويتي.”

“إنه خبر سار.”

على الرغم من أنني أعرف كل شيء، إلا أنني تظاهرت بعدم المعرفة وأومأت برأسي.
بينما جلست جريس، أومأ توم بيركين أيضًا وأخرج كيسًا من الأدوية وكوبًا.

“ومع ذلك، قد لا تكون هذه أخبارا جيدة. سيدتي، منذ متى وأنت تتناولين هذا الدواء؟”

“… أعتقد أنه كان منذ حوالي عام.”

تحدثت جريس عن الوقت الذي فقدت فيه ذاكرتها.

“في هذه الحالة، يجب أن تعتبرين أنك محظوظة لأنك توقفتِ عن تناوله.”

“……ما هو هذا الدواء بالضبط؟”

“سأشرح ذلك الآن.”

سكب بيركين الماء في كوب وفتح الكيس.