زوجة دوق القبيحة - 100

الفصل 100

سلم سيلفستر الكأس الذي أحضره الخادم إلى جريس وأشار إلى الجانب الآخر.

“أعتقد أن الناس هناك ينظرون إليك.”

“همم؟”

عندما نظرت في الاتجاه الذي أشار إليه سيلفستر، رأيت وجهًا مألوفًا. هؤلاء هم الأشخاص الذين رأيتهم في حفل استقبال مولود ماركيز تشارلز.

“أوه، إنهم أشخاص أعرفهم. هل هو بخير إذا ذهبت؟ ”

عندما سألت جريس، سمح لها سيلفستر بالرحيل عن طيب خاطر. خمنت جريس من سلوكه أن بنيامين طلب منه ألا يتركني وحدي.

“سيدتي، أنت تبدين أنيقة جدا اليوم.”

“لقد رأيتك آخر مرة وأخيراً التقينا مرة أخرى. هل أنت بصحة جيدة؟”

عندما اقتربت منهم جريس، استقبلوها جميعًا بصوت ودود.

ومع انضمام الدوقة المبتلاة بالفضائح إلى فصيل قوي في الدوائر الاجتماعية، كان يمكن للمرء أن يشعر بالحشد في القاعة مضطربًا.

نظرت جريس إليهم بعيون سريعة.
وكان من بين الكلاب واحد شديد الانفعال وتجنب المكان.

‘ ربما لم يكن هو من خلق ونشر الشائعات عني.’

شخص يتحدث بحماس عن فضيحة دوقة فيلتون، لكنه ليس من بادر إليها. فإذا رأى ذلك الشخص هذا الوضع وانتقل إلى مكان ما، هناك احتمال كبير أن يذهب إلى فصيله ويتحدث عنه.

‘ الإمبراطور لم يصل بعد، لذا يمكن أن يكون في الصالة.’

بينما كانت جريس تنظر في هذا الاتجاه، تحدثت السيدة النبيلة التي تقف بجانبها.

“أوه سيدتي، هل ترغبين في الذهاب إلى قاعة معرض؟”

“… … ؟”

“حسنا، لا يزال هناك بعض الوقت المتبقي قبل أن يبدأ هذا الحدث. هل نذهب لنرى ذلك بأنفسنا؟ سمعت أنه مفتوح بشكل خاص اليوم!”

ابتسم الجميع وبدا متحمسا.

“ما هي قاعة معرض؟”

قبل أن تسأل جريس عن ذلك، تحدث شخص آخر.

“إنني أتطلع إلى رؤية كيف ستعلق صور صاحب السعادة والسيدة.”

“… … آه.”

مكان تُعلق فيه صور العائلات الإمبراطورية والدوقية السابقة. أعتقد أن اسم تلك الغرفة كان غرفة المرآة. أدركت جريس أخيرًا هذه الحقيقة.

“في الرواية تقول فقط أن هناك مثل هذه الغرفة، ولكن لم يذكر اسم الغرفة.”

“سيدتي، هل قدمت التطريز الخاص بك؟”

“أوه، ليس لدي المهارات اللازمة للتقديم، لذلك لن أشارك.”

“لكنك قلت فقط في حالة أنك لا تعرف.”

“أهاها… ”

” إنها مشكلة حتى لو حصلت على المركز الأول، وهي مشكلة حتى لو لم احصل عليها.”

لقد ضحكت ، معتقدة أنني إذا كنت في موقف يتم فيه انتقادي بغض النظر عما فعلته، فسيكون من الأفضل عدم المشاركة في المسابقة.

“ومع ذلك، كنت أشعر بالفضول، لذلك دعونا نذهب معًا.”

أومأت جريس برأسها في سيلفستر واتجهت نحو غرفة المرآة. هو أيضًا لم يتبعها، ربما لأنه رأى جريس مع مجموعتها وقرر أن الأمر على ما يرام.

وذلك لأنه قد يبدو غريبًا أن يغادر ولي العهد معًا إلى قاعة معرض.

كانت قاعة معرض كبيرة ومزخرفة حيث عُلقت صور لأفراد العائلة المالكة السابقين.

“لا يوجد أحد هناك؟”

اعتقدت أنه سيكون هناك الكثير من الأشخاص لأنه لم يكن مفتوحًا دائمًا، ولكن لم يكن هناك سوى مجموعة تضم جريس في الغرفة.

“يبدو أن هذا الشخص كان يسير في هذا الاتجاه أيضًا، لكن الأمر غريب”.

نظرت جريس حولها وسألت السيدة التي بجانبها.

“هل هناك غرفة استراحة في الطريق إلى هنا؟”

“نعم، هناك عدد قليل من الغرف التي يمكن استخدامها قبل أو أثناء المأدبة. إذا كان النطاق كبيرًا، فإننا نميل إلى حجز جدول زمني.”

“آه لقد فهمت.”

أومأت جريس ونظرت عن كثب إلى الصورة.

‘كل شيء جميل.’

“أعتقد أن هذه صورة لعائلة فيلتون.”

“سمعت أنه من بين الدوقات، لم يُسمح إلا لعائلة فيلتون بتعليق صورهم إلى جانب العائلة المالكة؟”

“أدرك أن الأمر يستغرق أكثر من عام لإكمال الصورة.”

“يا إلهي، سأكون منهكة حقًا إذا استغرق الأمر أكثر من عام. هل تتذكرين أي شيء؟”

“أهاها، إنه أمر ضبابي بالفعل كم من الوقت مضى.”

ضحكت جريس من القصة التي سمعتها لأول مرة.

“يا إلهي، هؤلاء هم الدوق والدوقة السابقين.”

“كانوا جميلين.”

“… … ”

عندها فقط رأت جريس دوق ودوقة الجيل السابق الذي لم تتذكرهم.

“لا توجد طريقة لشرح ذلك بخلاف القول إنها جميلة حقًا.”

على النقيض من ذلك، رجل ذو شعر داكن لا يبدو لامعًا، وامرأة ذات شعر أشقر مثل الشمس.

كانت جريس على يقين من أن الصورة لا يمكنها تصوير جمالهم بشكل مثالي.

“لو لم يحدث مثل هذا العام الماضي … ”

“يا… … !”

قام شخص ما بتغطية فم الشخص الذي كان يتمتم بصوت يرثى له. كان ذلك لأنه كان أمام جريس.

“ماذا حدث العام الماضي؟”

في العام الماضي، أخذت جريس الاسم الأخير فيلتون بدلاً من ليندن.

عندما نظرت إليهم جريس، واجهوها جميعًا، مخفيين مزاجهم المحرج والحزين منذ لحظة واحدة فقط.

لكن في عيون جريس، رأت لمحة من المشاعر التي كانوا يخفونها. لقد كان تعاطفاً.

“لقد غادروا في حادث غير متوقع العام الماضي.”

نظرًا لأن جريس لم يكن لديها أي ذكريات عن السنة الأولى بعد زواجها، لم يكن هناك طريقة لمعرفة نوع عائلة الدوق والدوقة السابقين بالنسبة لها.

ولكن عندما نظرت إلى صورهم، شعرت بقلبي كله ضيقًا ومؤلمًا. لقد كان الألم مشابهًا للألم الذي شعرت به عندما أفكر في بنيامين، ولكنه مختلف عنه.

أصبح فمها جافًا مع استمرارها في النظر، لذلك سحبت جريس نظرتها وانتقلت إلى الصورة التالية.

‘آه.’

كان هذا المكان هو المكان الذي تم فيه وضع صور دوق ودوقة فيلتون الحاليين، وهما بنيامين وجريس.

“يا إلهي، أنت جميلة.”

وبما أنني لم أتمكن من مواجهة الإطار الذي يحتوي على وجهي بشكل صحيح، سمعت صوتًا واضحًا يمدحني.

بدءًا منه، أطلقت المجموعة معًا صيحات التعجب.

“… … ”

نظرت جريس إلى المرأة التي في الصورة. على الرغم من أنها تشبهها، إلا أنها لا يمكن أن تسمى جريس.

لم يكن هناك نمش ولم تكن ممتلئة. الشيء الوحيد الذي يشبه جريس هو شعرها المجعد ذو اللون الجزري وعينيها الفيروزية.

“هل لدينا وجوه مماثلة؟”

إذا نظرت بجدية، فستبدو مشابهة. ومع ذلك، كانت هناك بعض النقاط العمياء التي تتطلب فحصا دقيقا.

“تبدو عيون بنيامين حزينة بعض الشيء.”

إنها مجرد صورة، لكن لماذا يمكن قراءة المشاعر؟ ندمت جريس على دخول قاعة المعرض هذه دون سبب.

⋆★⋆

ومن باب الإنصاف، فإن الطاولة التي تم عرض التطريز فيها لم يكن مكتوبًا عليها اسم مالكها.

“لا توجد طريقة لا تعرفها في الواقع.”

عادت جريس بمفردها مع مجموعتها حيث وصل الإمبراطور قريبًا لاختيار الفائز.

“أعتقد أن القديسة لم تصل بعد.”

“ستكون هنا قريبا.”

“لا أستطيع الانتظار لأرى كم هي جميلة.”

‘ ستأتي إريا مباشرة قبل أن نختار الفائز.’

وكان هذا مطابقا للأصل. ولكن ماذا سيحدث في المستقبل؟ وذلك لأن جريس ربما تكون قد كتبت ذلك مسبقًا.

“آمل أن يتم تسليمها بشكل جيد إلى آريا.”

بينما كانت جريس تصلي داخليًا، صدر صوت يعلن عن ظهور الإمبراطور. تحول الجميع وانحنوا له باحترام.

“يبدو ضعيفا.”

كان هذا هو انطباع جريس عندما انحنت وألقت نظرة خاطفة عليه.

بالنسبة للإمبراطور، لديه انطباع ضعيف.

وقف أمام العرش وألقى التحية، وقبل أن يبدأ الحفل الرئيسي، قال إنه سيختار الشخص الذي صنع أجمل التطريز.

في الأصل، كان حدثًا كان ينبغي أن تقوده الإمبراطورة، ولكن لسوء الحظ، لم تكن هناك إمبراطورة في هذه الإمبراطورية.

تدور أحداث الرواية حول أن الإمبراطور قاد البلاد في النهاية لأنه لم تكن هناك إمبراطورة أو أميرة تحل محله.

“كان ولي العهد أيضًا عضوًا في هذه البعثة، لذلك قال الإمبراطور إنه سيفعل ذلك لأنه شخص يستحق الثناء “.

ومع ذلك، كان هذا مثالاً جيدًا على أن النية جيدة ولكن النتيجة لم تكن جيدة.

كان من الأفضل أن تقوم إريا بالتطريز بشكل أفضل من المتوسط، لأنها دهست الآخرين بمهاراتها الضعيفة.

بينما كانت السيدات المشاركات ينظرن إلى بعضهن البعض بترقب، ويتساءلن عما إذا كان سيتم اختيارهن، سمع صوت خطوات متسارعة من بعيد.

‘أتت!’

حتى قبل أن يعلن الخادم عن وصولها، جاءت إريا بمفردها، وهي تتنفس بشدة. حتى هذه اللحظة، كان نفس الشيء الأصلي.

“… … همم؟”

ولكن عندما رأت جريس الفستان الذي كانت ترتديه إريا، لم تستطع إلا أن تشعر بالحرج.

“لماذا فستان كهذا؟”

اعتقدت جريس بطبيعة الحال أن إريا ستقوم بإصلاح وارتداء الملابس التي تلقتها من سيلفستر. لأنه كان كذلك في الأصل.

ومع ذلك، فإن ملابسها لم تتبع صيحات الموضة، بل كانت تشبه إلى حد ما الفستان الذي ارتدته جريس.

وسرعان ما أدركت السبب.

‘قلادة… … !’

كانت “نعمة الشمس” تتلألأ على رقبة إريا.

“كان ذلك لأنني وجدت القلادة بشكل أسرع من الأصلية!”

أبلغت جريس المعبد عن “نعمة الشمس” من خلال توم بيركين. إنه رمز لقديسة، وبالتالي معبد.

كان هناك الكثير من الحديث عن وجود القلادة، لذلك لم يكن من الممكن أن يتم ارتداؤها احتفالاً بتطهير الغرب بالكامل من التلوث.

“ويجب أن يكون شخص ما قد قرر أن الفستان الأنيق هو الأفضل للتأكيد على التقاليد.”

حاولت تجنب ذلك، لكن انتهى التصميم بالتداخل مع النغمة الوحيدة في هذه القاعة.

لقد شعرت بالفعل أن الجميع ينظرون إلى الفساتين ويقارنون بينهما.

“عندما دخلت لأول مرة، لم أشعر أنني كنت أمزق الفستان بهذا القدر.”

شعرت جريس وكأنها تختنق من النظرات القادمة من كل الاتجاهات، لكن إريا بدت غير مبالية.

لم يبدو أنها تشعر بأي شيء، وبدت سعيدة بعض الشيء لرؤية جريس، وسارت مسرعة إلى الطاولة حيث تم عرض التطريز.