The Cup Of Revenge Is In Your Hand - 9
كان وجه فرانز مليئًا بالشك ، لكن مثل جوديث الآن ، لم يكن هناك شيء يمكن أن تقوله له.
لا أستطيع أن أقول ذلك لأنه حدث مرة واحدة في الماضي ، لكن ليس لدي خيار سوى التستر عليه بابتسامة محرجة.
أخرجت منديلاً وحاولت مسح الدم عن خد فرانز. لكن قبل ذلك ، أمسك فرانز بمعصم جوديث.
“سموك”
“كيف علمت أن العربة ستتعرض للهجوم؟”
“…سموك، هذا سوء فهم. كيف عرفت ذلك؟ كما قلت ، لقد شعرت وقتها أن هناك خطأ ما في العربة. لا يعني ذلك أنني قوية، ولكن في تلك اللحظة ، قررت أن سلامة الأمير أكثر أهمية مني”.
تقاطعت أفكار لا تعد ولا تحصى في رأس فرانز.
لا يبدو أنها كانت تكذب. لكن في الوقت نفسه يبدو أنها لم تخبره بكل الحقائق بشكل مباشر. هناك شيء تخفيه ، ولم يستطع فرانز معرفة ما هو.
إذا علمت أن قطاع الطرق مسبقًا سيهاجمون العربة ، فهذا يعني أن جوديث وقطاع الطرق كانوا حلفاء.
ولكن عندها فقط لن تتطابق تصرفات جوديث في محاولة حماية فرانز ، دون الاهتمام بنفسها أي معنى.
“سموك”
خرج صوت صغير من فم جوديث مثل الهمس.
عندما عبس فرانز ، نظرت إلى الرسغ الممسك بشدة وقالت مرة أخرى.
“… اترك معصمي”.
استرخت يد فرانز ، التي كانت ممسكة بشدة بمعصمها النحيل ، ببطء.
عندما رأى فرانز الندبة التي تركت على معصمها ، والذي كان رفيعا للغاية بحيث تبدوا مثيرة للشفقة ، شعر فجأة بالغثيان في معدته.
ومع ذلك ، لمست جوديث معصمها المتيبس عدة مرات ولم تنفجر في البكاء أو النحيب ، قائلة إنه مؤلم.
“سأمسح دمك”.
وضعت جوديث المنديل في يدها بعناية على خد فرانز.
قالت جوديث ، التي مسحت بعناية بقع الدم.
“من المريح أن الجرح ليس كبيرًا. ومع ذلك ، قد تحصل على ندبة إذا جرحت من شظية خشب. عندما تصل إلى القصر ، أعتقد أنه يجب عليك الاتصال بشخص ما واستخدام الدواء”.
“…….”
كلما كان المنديل يدور حول الجرح ، عبس فرانز قليلاً ، لكنه كان بلا تعابير. مسحت جوديث خديه ونظفتهما ، ثم لفت المنديل الملطخ في يدها.
كان بإمكاني أن أشعر بالنبض عند أطراف أصابعي الملفوفة بقطعة قماش صغيرة.
منذ لحظة فقط ، عندما رأيت ظهر فرانز ، الذي كان يقف لسد باب العربة ويقطع اللصوص الذين كانوا يندفعون إليه ، لم يظهر قلبي ، الذي بدأ ينبض بشدة ، أي علامة على الهدوء.
‘لقد حماني’.
تحولت خدود جوديث إلى اللون الأحمر عندما نظر إلى زاوية السقف التي مزقها.
* * *
“سموك، ستذهبين لرؤية الملكة الأم من الآن فصاعدًا ، لذلك عليك أن تحافظ على أناقتك. قبل كل شيء ، تريد الملكة أن يكون الأميرة هادئة ورشيقة”.
السيدة ، التي تتمتع بخصر مستقيم بالنسبة لسنها ، تدخلت في جوديث ، دون أن تحاول حتى إخفاء مظهرها المتمثل في كونه من الصعب إرضاءها.
كانت الليلة الماضية عندما وصلت جوديث إلى روتيا. ربما كان بسبب أمر الملكة أنها استيقظت حتى قبل شروق الشمس على الرغم من أنها كانت تعرف ذلك بوضوح.
بينما كانت ماريان تمشط شعرها ، بقيت جوديث صامتة ، محدقة في وجهها المنعكس في المرآة.
“إنها رسالة مفادها أن سموه غير قادر على القاء التحية لأنه مريض. لذلك ، سيكون للأميرة مقابلة مع الملكة الأم فقط”.
أجل أعتقد ذلك. دحرجت جوديث لسانها ببطء في فمها.
كان ملك روتيا على السرير لفترة طويلة.
كما تتذكر جوديث ، كان في حالة صحية سيئة للغاية حتى قبل أن يبلغ فرانز عشر سنوات ، وقد مر حوالي سبع أو ثمانية سنوات منذ أن كان مستلقيا على السرير ولم يكن واعياً تماما.
كانت الملكة جيليسيس هي التي كانت تملأ مكانه الشاغر وتمسك بنظام روتيا بالكامل.
“هل قلت هيلين؟”
جفلت حواجب السيدة العجوز المجعدة من كلمات جوديث.
“نعم يا سموك.”
“قالت إنها كانت الماركيزة. لديك رتبة عالية ، واستنادًا إلى سلوكك ، يبدو أنك تحظين بتفضيل كبير من الملكة الأم ، فهل يمكنك أن تخبرني بما يجب أن أكون حذراً بشأنه؟”
تجعدت تعبيرات هيلين بشكل أكثر حدة في نبرة صوتها الهادئة.
سمعت أنها كانت تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا ، لكن موقفها هادئ جدًا بالنسبة لأميرة مسكينة صغيرة لم تكن في عمرها حتى.
‘قالت الملكة إنها كانت طفلة بكت كثيرًا…’.
كانت هيلين ، المقربة من الملكة جيليسيس ، تنظر بازدراء إلى أميرة ملكية لبلد آخر تم بيعها مقابل المال.
حتى أن تصبح أميرة كان غير محترم ، وفي الواقع ، بدت قبيحة جدًا لتكون أميرة ، لذلك بدا من الغريب أن جوديث لم تتعرض للترهيب.
“الملكة شخص طيب ، لذا إذا حافظت على آدابك ، فلا بأس”.
في إجابة هيلين ، رفعت جوديث بهدوء زوايا فمها وابتسمت.
لم يكن ردها وسلوكها مختلفين عما أتذكره ، لذلك ارتسمت ابتسامة دون أن أدرك ذلك.
إذا كانت هيلين تراعي جوديث ، أو لا تراعيها ، فلو كانت قد فكرت في موقف جوديث ، لم تكن لتقول ذلك.
شعرت جوديث أن جانبًا من قلبها غرق بهدوء عندما تذكرت الإذلال الذي تحملته في الصباح الباكر بعد تصديق كلماتها فقط.
لم يتغير شيء. كان روتيا لا تزال ساحة معركة جوديث.
إنه مكان يتواجد فيه الناس بأفواههم المفتوحة على مصراعيها للعض والسخرية منها في كل مكان.
“…فهمت. شكرا على نصيحتك”.
“هذا لا شيء”.
“عزيزتي جوديث ، لقد انهيت الأمر. ما رأيك؟ إذا لم يعجبك ، هل يجب أن ترتدي شيئا آخر؟”
عندما تدخل صوت ماريان المفعم بالحيوية من خلال الأجواء الثقيلة المحرجة ، سرعان ما عادت جوديث إلى رشدها.
نعم ، ماريان هنا الآن.
لم تتغير قسوة روتيا ، لكن كانت هناك أشياء تغيرت في هذه الأثناء. وكل شيء تم بواسطة جوديث نفسها.
“هذا جيد بما فيه الكفاية. لابد أنك مررت بوقت عصيب.”
“أوه ، كنت أريد أن أضع مسحوق اللؤلؤ لجعل وجهك يبدو أكثر إشراقًا ، لكنك لا تحبين المكياج الكثيف…”.
“همم”.
قاطع سعال هيلين الرافض ماريان. ربتت جوديث على ظهر يد ماريان ونهضت.
“ثم سأذهب ، لذلك ارتاحي لفترة أطول قليلاً ، ماريان”.
“نعم ، سيدة جوديث. أتمنى لك رحلة آمنة”.
عندما وقفت جوديث ، تدفقت حافة فستانها الأكبر قليلاً من حجمها بشكل فضفاض وجرت على الأرض. مع العلم أن هيلين كانت تراقبها بسخرية ، أخذت جوديث زمام المبادرة بهدوء كما لو أنها لا تعرف أي شيء.
“أرشديني إلى مكان والدتي من فضلك.”
هيلين ، التي ارتعش أنفها ، اتبعت جوديث دون أن تنطق بكلمة واحدة. لم يكن أمام جوديث خيار سوى محاولة تهدئة نفسها ، رغم أنها أعدت نفسها لذلك.
لم تكن زخارف روتيا ، وهي دولة غنية ، رائعة مثل زخارف تيان ، ولكنها كانت أنيقة.
تفوح رائحة الزهور في كل مكان ، الممرات والمفروشات الممتزجة بالشارات الجميلة بأناقة ، لا تتطابق مع ديكورات تيان البراقة.
لكن جوديث لم تهتم حتى بجميع الزخارف والمنحوتات.
عندما تذكرت المرة الأولى التي أتيت فيها إلى هنا ، وسرت في هذه القاعات بغباء وخجل ، شعرت بالغضب داخليا.
اعتقدت هيلين أن موقف جوديث الهادئ كان غريبًا.
كان ذلك لأن الأميرة التي تم بيعها مقابل الديون ستقدم بعض المجاملات بمجرد أن ترى قصر روتيا.
‘أنت فتاة وقحة’.
فكرت هيلين.
كانت أرستقراطية من روتيا منذ ولادتها ، ولم تكن لديها رغبة في احترام أميرة قبيحة من بلد أجنبي.
في النهاية ، أدى موقف جوديث ، دون كلمة مدح ، إلى تراجع مزاج السيدة العجوز. رفعت هيلين ذقنها بوجه كئيب ، أرادت أن تجد خطأ في أي شيء.
“لا أعتقد أن الاختلاف في المكانة واضح للغاية في تيان”.
حسب كلمات هيلين ، رفعت جوديث حاجبيها قليلاً كما لو كانت تتساءل عما يعنيه ذلك.
واصلت هيلين.
“الأميرة هي ثاني أنبل شخص في مملكة روتيا بعد الملكة جيلسيس. إذا رأى الآخرون أنك لست على دراية بالخادمة ، فسيكون ذلك عيبًا للأميرة”.
“ماريان هي الطفلة التي اعتنت بي في تيان طوال الوقت. لقد نشأنا معًا منذ أن كنا أطفالًا. ألن يكون من المناسب معاملتها بشكل مختلف عن الخادمات الأخريات؟”
“ربما الأمر على ما يرام في تيان ، لكن الملكة الأم تكره عندما يكون الخدم متغطرسين. لذلك ، من الأفضل لك أن تتعلم التصرف في روتيا”.
“سأقدر نصيحتك ، ولكن حتى لو بقيت ماريان معي ، فهي ليست طفلة غير مهذبة. ألم تقولي أن الملكة الأم إنسانة طيبة؟ إذا علمت أن ماريان ليست وقحة معي ، ستتفهم الملكة. ألا تعتقد ذلك؟”
تصلب تعبير هيلين ، وهي تبحث عن كلمات.
في اللحظة التالية ، أدركت أن جوديث لم تنظر أبدًا إلى وجهها مباشرة ، واحمر وجهها.
إن فكرة تجاهل الفتاة الصغيرة جعلها تنسى للحظة أنها كانت أميرة.
“بالطبع قلت ذلك ، لكنني أعني….”
“أنا أقدر اهتمامك بي ، لكنني سأعتني بهذا النوع من السلوك بمفردي”.
ضاقت عيون هيلين ، المليئة بالتجاعيد الدقيقة ، عن كثب.
بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر ، فقد كانت مختلفة عما سمعته.
كيف لم تعلم الملكة بهذا؟
عندما انتشرت الشائعات بأن الملكة جيلسيس اختارت أميرة تيان لتكون زوجة الأمير فرانز ، كان جميع الأرستقراطيين المعروفين يضحكون عليها ، قائلين إنها كانت إما تفتقر إلى المظهر أو كانت آدابها سيئة.
كانت هذه التكهنات خطوة طبيعية ، لأن الملكة لن تعلق سيدة جيدة على شاهد قبر فرانز.
(بمعنى أنها اختارت جوديث بسبب ضعفها ومستحيل تزوج فرانز سيدة جيدة تستطيع دعمه)
لكن كيف حدث هذا؟
نظرت هيلين إلى رأس جوديث الصغير ، بينما كانت تمشي إلى الأمام ، وهي مليئة بالشك.
على عكس ما ضحكت عليه الملكة ، كانت هذه الأمير جريئة جدًا. علاوة على ذلك ، لا تبدوا غبية.
‘يجب أن تكون الملكة مستاءة للغاية’.
يجب أن تكون الملكة جيليسيس في حالة هياج إذا اكتشفت أن الأميرة تختلف عما كانت تعتقده.
ليس ذلك فحسب ، بل كان من الجيد بنظرها أن تعذب جوديث بشكل رهيب.
‘سوف تسقطين على ركبتيك أمام الملكة وتبكين ، عاجلاً أم آجلاً ، حسنًا’.
حاولت هيلين السخرية للتخلص من القلق الغريب الذي كان يتسلل إليها.