The Cup Of Revenge Is In Your Hand - 31
الفصل 31
في البداية، لم تتمكن من التعرف على بارثولوميو من النظرة الأولى. جوديث، التي اعتقدت أنه حارس عابر، سرعان ما أدركت أن ملابسه كانت مختلفة قليلاً عن ملابس الحراس. عندها لاحظت وجود شخصية طويلة القامة لدرجة أنها اضطررت إلى ثني رأسها لرؤية شعره ذو اللون البرونزي الغريب.
عندما نظرت إلى زوايا العينين المتدلية قليلاً وملامح الوجه المميزة التي بدت قاسية للغاية عندما كانت خالية من التعبير، تبادر إلى ذهنها ذكرى من الماضي. على الرغم من أنها لم تره سوى عدة مرات من بعيد في حياتها الماضية، إلا أن انطباعه ظل واضحًا في ذهنها.
بارثولوميو، الابن الأكبر لدوق فيرجي. في سن مبكرة، أصبح عضوًا في جيش النخبة للملك وكان يتمتع بالمهارات اللازمة لقيادة وحدة، ولكن عندما استخدمت الملكة جيلسيس جنون فرانز كذريعة لإنهاء عائلة الدوق، اتبع أيضًا مصير عائلته. لم أسمع أنه مات، ولكن حتى لو عاش، فمن المحتمل أنه لن يستمتع بالحياة بالمعنى الحقيقي للكلمة.
سبب تذكر جوديث له هو فرانز.
عندما لم يكن مرض فرانز شديدًا، غالبًا ما كانت بارثولوميو يأخذ وقتًا من جدول أعماله المزدحم للاطمئنان عليه. كلما جاء، كان فرانز أكثر نشاطًا ويضحك كثيرًا، كما لو أنه نسي للحظات وضعه الكئيب المعتاد. ولم يشعر بالغيرة من أن بارثولوميو يستطيع أن يفعل ما لا يستطيع هو نفسه أن يفعله مهما حاول. كانت حقيقة أن فرانز كان قادرًا على التنفس ولو قليلاً بفضل زيارة بارثولوميو بمثابة عزاء كبير لجوديث.
لذلك، عندما أطاحت الملكة جيلسيس أخيرًا بدوق فيرجي، بكت جوديث بمرارة، وضحت بجسدها بالكامل نيابة عن فرانز، الذي أصيب بالجنون ولم يعرف حتى الحقيقة.
“أليس كذلك؟”
عندما لم تجب جوديث لفترة طويلة، عبس بارثولوميو قليلاً مع تعبير محرج. جوديث، التي عادت إلى رشدها على الفور بعد رؤية تعبيره، سرعان ما عدلت موقفها وأومأت برأسها قليلاً.
“هذه هي المرة الأولى التي أقابلك فيها.”
“هل صحيح أنك الأميرة؟”
“اسمي جوديث لويربينيف.”
بمجرد الحصول على إجابة، انخفض بارثولوميو فجأة. ركع على ركبة واحدة وانحنى بأدب، وشعر بإحساس غريب عندما لاحظ أن تعبير الأميرة الذي يبدو أنه يفيض بشوق غريب.
“هذه هي تحيتي الأولى، سموك. اسمي بارثولوميو من دوقية فيرجي.”
“اتضح أنك ابن الدوق. لم يكن لدي أي فكرة أن لديك مثل هذه الروح القوية.”
وقف بارثولوميو بابتسامة عريضة ورفع المبخرة مرة أخرى. لم تتردد جوديث وقررت قبول مساعدته. سار الاثنان ببطء في الممر.
“لقد جئت لألقي التحية على سموه، الذي لم أره منذ فترة طويلة، ولكن بشكل غير متوقع تمكنت من مقابلتك. ولكن لماذا تفعلين هذا بجسدك الثمين؟”
نظر بارثولوميو للأسفل إلى المبخرة الثقيلة التي يتصاعد منها الرماد والغبار من خلال الفتحات الضيقة وسأل في دهشة. جوديث ابتسمت فقط ولم تستجب. حتى مع هذا الرد، كان يكفي أن نفهم لماذا كانت الأميرة تقوم بهذا العمل الرتيب.
‘لا بد أن هذا كان من فعل الملكة’.
كان من الواضح وضوح الشمس مدى القسوة التي ستعامل بها الملكة الأميرة، التي كانت مثل طائر صغير سيموت على الفور إذا تم الإمساك به بإحكام. طوّر بارثولوميو على الفور تعاطفًا مع جوديث. لقد كان في الأصل شخصًا حنونًا للغاية، وبسبب عاطفته العميقة تجاه فرانز، شعر بنفس المودة تجاه جوديث، التي التقى بها للمرة الأولى اليوم، كما كان يشعر تجاه قريب له بالدم.
بعد أن مرض الملك، أصبح القصر شبه مهجور، ونمت الأعشاب الضارة بشكل قبيح، ربما بسبب كسل البستانيين.
بارثولوميو، الذي سكب كل الرماد، ركل قاع المبخرة الفارغة ليفرغ ما تبقى من الغبار. بينما كان يفرغ المبخرة، وقفت جوديث على بعد خطوات قليلة ولم تقل شيئًا. كان بارثولوميو ممسكًا بالمبخرة، التي كانت أخف بكثير من ذي قبل، ونظر إلى جوديث.
“لقد تم الأمر، سمو الأميرة.”
“أشكرك على مساعدتي يا سيد بارثولوميو. شكرا لـ……”.
“سيد لقب محرج. لم أحصل على لقب بعد، وأنا مجرد متدرب، لذا يرجى مناداتي باسمي الأول.”
“… سأفعل ذلك.”
عندها فقط ظهرت ابتسامة باهتة على شفاه جوديث. لقد تمكنت أخيرًا من تجميع المشاعر المعقدة والحزينة التي أصابتها كالصاعقة في اللحظة التي تعرفت فيها على بارثولوميو.
في حياتها الماضية، تركت الكثير من الأشخاص يرحلون. في كل مرة حدث ذلك، كانت تبكي حتى ينزف حلقها، لكن لم يكن هناك شيء يمكنها حمايته بيديها الضعيفتين. فعلت شيران الشيء نفسه، كما فعل دوق فيرجي. لم يكن هناك من يلوم جوديث على فشلها في حمايتهم، لكن لم يكن أمامها خيار سوى ضرب نفسها بقسوة باستمرار.
تمامًا كما كانت مصممة على حماية شيران، أرادت حماية بارثولوميو، وكذلك الدوق. بعد الانتهاء من التدريب، سيصبح بارثولوميو واحدًا من جنود النخبة للملك، وسينمو في النهاية ليصبح ضابطًا عسكريًا بارزًا بينهم. فرانز، الذي كان تحت التهديد المستمر، لم يكن لديه حليف أكثر موثوقية منه.
“كيف حال جلالته؟”
“لا يزال فاقدًا للوعي.”
تنهد بارثولوميو بإحباط. كانت الملكة الراحلة إيميريا هي عمته، لذا كان الملك زيديكير عمه. عندما كان كل شيء هادئًا، كان يجلس هو وفرانز عند قدميها ويغفوان بينما يستمعان إلى الملك وهو يقرأ كتابًا.
لكن الآن يبدو الأمر كما لو أن كل هذا مجرد حلم. أصبح الملك شجرة قديمة لم يتبق منها سوى القشرة، ولم تعد الملكة إيميريا، التي بدت ذات يوم مثل ربيع دافئ، موجودة. فرانز، الذي نشأ معه كما لو كان أخاه، كان يجف يومًا بعد يوم، بسبب اضطهاد الملكة.
هل هناك حقا طريقة للتغلب على هذا الوضع؟ على الرغم من أنه كان غاضبًا جدًا أمام والده الدوق، إلا أن بارثولوميو كان محبطًا تمامًا لأنه لم يكن لديه خيار آخر.
“بما أن جلالته فاقد للوعي، سأرافقك لفترة وجيزة فقط إلى المدخل ثم أذهب مباشرة إلى قصر أستل. صاحبة السمو تعالي معي.”
“أوه، أنا……”.
بينما ترددت جوديث بتعبير محرج، أمال بارثولوميو رأسها.
“لماذا تفعلين ذلك؟”
“صاحب الجلالة… خدمتي لم تنته بعد. يجب علي البقاء هنا حتى المساء.”
“لا، هل تقصدين رعاية الملك؟ أين هم الخدم؟”
“هذا……”.
بعد سماع القصة بأكملها من جوديث، كاد بارثولوميو أن يرمي المبخرة التي في يده بعيدا.
حتى أنه خمن أن الملكة فعلت شيئًا ما لجعل جوديث تقوم بعمل صعب. ومع ذلك، لم يكن ليتخيل أنها كانت تعتني بشخص مريض بمفردها، دون خادم واحد.
نظرت عيناه القوية والمليئة بالغضب، نحو نهاية الردهة. كان المكان الذي يوجد به سرير الملك.
“هاه، هل تقولين أنه لا يوجد أحد هنا الآن باستثناء الأميرة؟”
“القصر… بلى. يوجد ثلاثة أطباء يتناوبون على التحقق من حالة جلالة الملك.”
أعتقد أن هذا هو السبب الذي جعلها تحمل هذه المبخرة الثقيلة وحدها. بعد سماع كلمات جوديث، بدأ بارثولوميو يمشي بخطى سريعة، ممسكًا بمقبضة المبخرة بإحكام.
“بارثولوميو!”
تفاجأت جوديث وركضت خلفه، لكنها لم تستطع مواكبة سرعته. قبل أن تتمكن جوديث من اللحاق به، كان قد فتح بالفعل باب الغرفة المنفصلة المجاورة للسرير.
“هاه!”
أذهل فارن، الذي كان يغفو بتكاسل على الطاولة، من الضوضاء العالية التي سمعها فجأة ونهض مذعورًا، معتقدًا أن الملكة قد دخلت. لكنه عبس على الفور عندما رأى الشاب الضخم الذي يرمي المبخرة الفارغة.
“أي نوع من الوقاحة هو هذا؟ كيف تجرؤ على اقتحام غرفة نوم صاحب الجلالة!”
“احسنت القول.”
جاء صوت مغلي من أسنان بارثولوميو. لاحظ فارن في لمحة أنه كان ذا مكانة نبيلة، وخاصة السيف الذي يرتديه حول خصره.
حتى لو كنت نبيلاً، فأنت بحاجة إلى إذن خاص لحمل سيف في عمق القصر الملكي. فارن، الذي خمن أنه لا يوجد شيء جيد يمكن الحصول عليه من لمسه، غير موقفه وأخفض رأسه بهدوء.
“آه، أنا لا أعرف إلى أي عائلة تنتمي، لكن سموه مريض للغاية الآن……”.
“أنا أعلم أن عمي ليس على ما يرام.”
عم؟ تحول وجه فارن الطويل إلى شاحب. حتى لو كانت لديك علاقة وثيقة، فإن تغيير لقب الملك بلا مبالاة يعد جريمة خطيرة. لكن مناداته بـ عمي الآن……
“هل أنت عضو من عائلة دوق فيرجي؟”
“مرض عمي مزمن جدًا، لكن الرجل الذي يُدعى طبيب البلاط يجرؤ على النوم أمام سرير الملك بينما يأكل من ضرائب المملكة. لا أستطيع أن أسامحك على الإطلاق، ليس فقط باعتباري أحد رعايا الملك، ولكن حتى باعتباري ابن أخ”.
“هذا… الأمر ليس كما تظن. إنه ليس كذلك……”.
“سمو الأميرة لم تهتم حتى بجسدها الضعيف من أجل رعاية جلالة الملك، لكن برؤيتك هكذا يجب أن أتحقق شخصيًا مما أكلته لتجعل جسدك ثمينًا للغاية. يا حراس!”
بمجرد أن سمع الجنود الذين كانوا واقفين في نهاية الردهة صرخة بارثولوميو، ركضوا مسرعين. بالمقارنة مع الجنود النظاميين المكلفين بحراسة القصر الملكي، كانت رتب جنود كومبلر أعلى، حتى لو كانوا مجرد متدربين.
أخرج شارة مُنحت فقط لمتدربي كومبلر وخاتمًا يحمل شعار عائلة الدوق ورفعها أمام الجنود. ثم قال وهو يحدق في فارن بعيون باردة كالجليد.
“اسحب هذا الرجل تحت الأرض. أظهر للضابط خاتمي وقل له أن يجلده ثلاثين جلدة”.
تحول وجه فارن إلى اللون الأزرق. كان حجم الشخص المسؤول عن إدارة الزنزانة تحت الأرض ضعف حجم فارن. من الواضح أنه إذا تلقى من شخص مثله 30 ضربة، فإنه لن يظلّ على قيد الحياة.
“سامحني! لن أكون كسولاً مرة أخرى! لذا……”.
“خذه بعيدا الآن!”
الجنود، الذين كانوا يراقبون وهم يحملون اللوحة والخاتم، أمسكوا فارن على عجل من كتفه عند سماع كلمات بارثولوميو.
“سمو الأميرة! رجائاً ساعديني!”
شاهدت جوديث فارن في صمت يُجرّ وهو يكافح. لم يعد الوضع كما هو حتى اختفت ساقيه تمامًا خلف زاوية الردهة فأطلقت جوديث تنهيدة صغيرة أخيرًا.
“أنا آسف لإظهار مثل هذا المشهد العنيف لك، يا أميرة.”
تابعت جوديث شفتيها قليلاً وابتسمت بشكل ضعيف. كانت لا تزال تبدو ضعيفة جدًا لدرجة أنها قد تنهار إذا تم لمسها، وكان بارثولوميو متأسفًا للغاية.
“من فضلك اذهب لرؤيته.”
بعد كلمات جوديث رفع بارثولوميو بصره. على الرغم من أنها كانت تعلم أن صمته يعني رغبته في الذهاب معًا، إلا أنها هزت رأسها ببطء.
“ليس هناك من يعتني بجلالته حتى يأتي طبيب البلاط البديل. لا بد لي من البقاء، لذا بارثولوميو، اذهب إلى قصر استل أولا وقابل سموه.”
“سأتصل بالمضيف.”
“لا بأس. لقد ساعدتني خلال العمل الشاق.”
لم تستطع تحمل قول ذلك لفترة أطول. أومأ بارثولوميو برأسه بطريقة هادئة، ونظر داخل المهجع، ثم استدار.