The cruel prince. - 8

الفصل الثامن

يبدأ رأسي بالخفقان عندما تهزني فيفيان لأستيقظ. 

تقفز على السرير، وتطرد الأغطية وتجعل الإطار يئن.

 أضغط على وسادة على وجهي وألتف على جانبي، محاولاً تجاهلها والعودة إلى النوم بلا أحلام. 

تقول وهي تسحب بطانيتي:استيقظي، يا نائمة الرأس .

 أصدر صوتًا مكتوما وألوح لها بالرحيل. 

 تأمر، تقفز مرة أخرى:استيقظي!

أتأوه، وأدفن نفسي أعمق في ما تبقى من البطانيات:لا،لدي تدريب على البطولة. 

تتوقف فيفي عن القفز، وأدرك أنه لم يعد صحيحًا. لا يجب أن أقاتل. إلا أنني قلت بتهور لكاردان إنني لن أستقيل أبدًا. مما يجعلني أتذكر النهر والنيوكس وتارين. كيف كانت على حق، وكيف كنت مخطئًا بشكل رائع وباهظ. 

:سأشتري لكِ قهوة عندما نصل إلى هناك، قهوة بالشوكولاتة والكريمة المخفوقة.

 فيفي لا هوادة فيها. 

:تعالي. تارين تنتظر.

أخرجت نفسي من السرير نصف متعثرة. واقفًا، أحكصص وركي وأحدق. تمنحني أكثر ابتسامة ساحرة، وأجد ضيقي يتلاشى، رغمًا عني. 

غالبًا ما تكون فيفي أنانية، لكنها مرحة جدًا بشأن ذلك وتشجع على الأنانية المرحة لدى الآخرين لدرجة أنه من السهل الاستمتاع بها.

أرتدي بسرعة الملابس العصرية التي أخبئها في أقصى خزانة ملابسي – جينز، وسترة رمادية قديمة نجم أسود عليها، وحذاء كونفيرس فضي مرتفع لامع. أربط شعري في قبعة متدلية محبوكة، وعندما ألتقط لمحة عن نفسي في المرآة الكاملة (محفورة لتبدو وكأن زوجًا من الفاونيين الفاسقين يقفان على جانبي الزجاج، يحدقان) يحدق بي شخص مختلف. 

ربما الشخص الذي كنت سأكونه لو تربيت كإنسانة، من تكون هذه، على أي حال. عندما كنا صغارًا، كنا نتحدث عن العودة إلى عالم البشر طوال الوقت. كانت فيفي تقول إنه إذا تعلمت المزيد من السحر، فسنتمكن من الذهاب. 

كنا سنبحث عن قصر مهجور، وستسحر الطيور لتعتني بنا. 

سيأتون لنا بالبيتزا والحلوى، وسنذهب إلى المدرسة فقط إذا شعرنا بذلك. 

بحلول الوقت الذي تعلمت فيه فيفي كيفية السفر إلى هناك، تدخلت الواقع في خططنا. اتضح أن الطيور لا تستطيع شراء البيتزا حقًا، حتى لو كانت مسحورة.

لتقي بأخواتي أمام اسطبلات مادوك، حيث يتم تقييد خيول الجنيات ذات الحوافر الفضية بجوار ضفادع ضخمة جاهزة للسرج واللجام وتماثيل رنة ذات قرون عريضة مزينة بأجراس. 

ترتدي فيفي جينزًا أسودًا وقميصًا أبيض، ونظارات شمسية عاكسة تخفي عينيها القططية. 

ترتدي تارين جيجينز وردي وسترة غامضة وزوجًا من أحذية الكاحل. 

نحاول تقليد الفتيات اللواتي نراهن في عالم البشر، الفتيات في المجلات، الفتيات اللواتي نراهن على شاشات السينما في دور العرض المكيفة، يأكلن حلوى حلوة لدرجة تجعل أسناني تؤلمني. 

لا أعرف ما الذي يفكر فيه الناس عندما ينظرون إلينا. هذه الملابس زي بالنسبة لي. أنا ألعب لعبة التزيين في الجهل. 

لا يمكنني تخمين الافتراضات التي تأتي مع الأحذية الرياضية البراقة أكثر مما يمكن لطفل في زي تنين أن يعرف ما الذي سيجعل التنانين الحقيقية تفكر في لون قشورها. تقطف فيفي سيقان البقرة التي تنمو بالقرب من أحواض المياه. 

بعد أن وجدت ثلاثة تفي بمواصفاتها، ترفع الأولى وتنفخ عليها قائلة: أيها الحصان، ارفع واحملنا حيث آمر.

 بهذه الكلمات، ترمي الساق على الأرض، وتصبح حصانًا أصفرًا ذا عظام قوية وعينين زمرديتين وعرف يشبه أوراق الشجر الدانتيل.

 يصدر صهيلًا غريبًا. ترمي اثنين آخرين، وبعد لحظات، تشخر ثلاثة خيول بقرة الهواء وتشم الأرض.

 تبدو قليلاً مثل خيول البحر وستركب فوق الأرض والسماء، وفقًا لأمر فيفي، وتحافظ على مظهرها لساعات قبل أن تنهار مرة أخرى إلى الأعشاب.

اتضح أن المرور بين عالم الجنيات والعالم البشري ليس صعبًا على الإطلاق.  يوجد عالم الجنيات جنبًا إلى جنب وتحت القرى البشرية، وفي ظلال المدن البشرية، وفي مراكزها الفاسدة والمتهالكة والمأكولة بالديدان. 

تعيش الجنيات في التلال والوديان والتلال، في الأزقة والمباني البشرية المهجورة. 

لا تعد فيفي هي الجنية الوحيدة من جزرنا التي تتسلل عبر البحر وإلى عالم البشر بانتظام، على الرغم من أن معظمهم يتخذون أشكالًا مميتة للتلاعب بالناس. 

قبل أقل من شهر، كان فاليريان يتفاخر بالمتنزهين الذين خدعه هو وأصدقاؤه ليحتفلوا معهم، ويتلذذوا بأوراق فاسدة مسحورة لتبدو وكأنها طعام شهي.

أصعد على فرس البقرة وألف يدي حول رقبة المخلوق. هناك دائمًا لحظة عندما يبدأ في التحرك لا يسعني إلا أن أبتسم. هناك شيء ما حول استحالة الأمر، روعة الغابة وهي تمر وطريقة ركل حوافر البقرة للحصى وهي تقفز في الهواء، والتي تمنحني اندفاعًا كهربائيًا من الأدرينالين الخالص. 

ابتلعت العواء الذي يخربش حلقي. نسير فوق المنحدرات ثم البحر، نشاهد حوريات البحر تقفز في الأمواج اللامعة والفقمة تتدحرج على الأمواج. 

بعد الضباب الذي يحيط بالجزر ويخفيها عن البشر إلى الأبد.

ثم بعد ذلك إلى الساحل، بعد متنزهة ولاية تو لايتس، وملعب للغولف، ومطار نفاث. نتوجه إلى رقعة صغيرة مغطاة بأشجار عبر الطريق من Maine Mall. تتأرجح قميصة فيفي في الريح وهي تهبط. 

تنزل تارين وأنا. ببضع كلمات من فيفي، أصبحت خيول البقرة مجرد ثلاثة أعشاب نصف ذابلة بين آخرين.

تقول تارين بابتسامة: تذكر أين أوقفنا سيارتنا، ونبدأ بالمشي نحو المركز التجاري.

تفيفي تحب هذا المكان. تحب شرب عصائر المانجو، وتجربة القبعات، وشراء كل ما نريده مع البلوط المسحور الذي يمر كمال. تارين لا تحبها بالطريقة التي تحبها فيفي، لكنها تستمتع. لكن عندما أكون هنا، أشعر وكأنني شبح. نتجول في JCPenney كما لو كنا أخطر الأشياء حولنا.

لكن عندما أرى عائلات بشرية معًا، خاصةً العائلات التي لديها أخوات صغيرات ذوات أفواه لزجة وضحكات، لا أحب الطريقة التي أشعر بها. غاضبه.

لا أتخيل نفسي أعود إلى حياة مثل حياتهم؛ ما أتخيله هو الذهاب إلى هناك وإخافتهم حتى يبكون. لن أفعل ذلك أبدا، بالطبع. أعني، لا أعتقد أنني سأفعل ذلك.

تبدو تارين تلاحظ الطريقة التي يعلق فيها بصري على طفل يتذمر لأمه. على عكس فأنا، تارين قابلة للتكيف. تعرف الأشياء الصحيحة التي يجب قولها. ستكون بخير إذا تم دفعها مرة أخرى إلى هذا العالم. هي بخير الآن. ستقع في الحب، كما قالت. ستتحول إلى زوجة وتنشئ أطفالًا من الجان الذين سيعشقونها ويبقون على قيد الحياة بعدها. 

الشيء الوحيد الذي يمنعها هو أنا. أنا سعيد جدًا لأنها لا تستطيع تخمين أفكاري.

تقول فيفي: إذن، نحن هنا لأنكما تحتاجان إلى بعض البهجة. لذا افرحا.

ألقيت نظرة على تارين وأخذت نفسًا عميقًا، على استعداد للاعتذار. 

لا أعرف ما إذا كان هذا ما قصدته فيفي، لكنه ما شعرت أنني يجب أن أفعله منذ أن خرجت من السرير.

 :أنا آسفة

 أفلتت. تقول تارين في نفس الوقت:ربما كنت غاضبة عليكِ؟

 أنا مندهش. تنقلب تارين: أقسمت لكارن أنني لن أساعدكِ، على الرغم من أنني ذهبت معكِ في ذلك اليوم لأكون عونًا لكِ. 

هززت رأسي بعنف: حقا، تارين، أنتِ التي يجب أن تغضبِ مني لأني جعلتكِ تُلقين في الماء في المقام الأول. الخروج من هناك كان التصرف الذكي. لن أغضب أبدًا بشأن ذلك. 

تقول: أوه حسنًا.

تقول فيفي: أخبرتني تارين عن المزحة التي لعبتها على الأمير

 أرى نفسي منعكسة في نظارتها الشمسية، تضاعفت، تضاعفت أربع مرات مع وجود تارين بجانبي. 

:جيد جدًا، لكن عليكِ الآن فعل شيء أسوأ بكثير. لدي أفكار.

 تقول تارين بغضب:لا! ،جود لا تحتاج إلى فعل أي شيء. كانت غاضبة فقط بسبب مادوك والبطولة. إذا تجاهلتهم مرة أخرى، سيتجاهلونها أيضًا. ربما ليس في البداية، ولكن في النهاية. 

عضت شفتي لأنني لا أعتقد أن هذا صحيح. 

:انسوا مادوك. لقب الفروسية سيكون مملًا على أي حال.

 تقول فيفي، وهي ترفض بفعالية الشيء الذي كنت أعمل من أجله لسنوات. تنهدت. إنه أمر مزعج، لكنه مطمئن أيضًا أنها لا تعتقد أنه أمر كبير، عندما شعرت بفقدانه ثقيلًا علي.

أسأل فيفي لتجنب المزيد من هذه المناقشة :إذن ماذا تريدين أن تفعلين؟، هل نشاهد فيلمًا؟ هل تريدين تجربة أحمر الشفاه؟ لا تنسى أنك وعدتني بالقهوة.

 تقول فيفيان:أريدك أن تلتقي بصديقتي

 وأتذكر الفتاة ذات الشعر الوردي في شريط الصور. 

تكمل فيفيان :طلبت مني الانتقال معها. 

:هنا؟- أسأل، كما لو كان هناك أي مكان آخر- في المول؟- تضحك فيفي على تعابيرنا. 

:سنلتقي بها هنا اليوم ولكن ربما نجد مكانًا آخر للعيش فيه. هيذر لا تعرف وجود عالم الجنيات، فلا تذكرها، حسنًا؟

عندما كان عمري وتارين عشر سنوات، تعلمت فيفي كيفية صنع خيول البقرة. هربنا من منزل مادوك بعد بضعة أيام. في محطة وقود، سحرت فيفي امرأة عشوائية لأخذنا إلى منزلها. 

ما زلت أتذكر وجه المرأة الفارغ وهي تقود السيارة. أردت أن أجعلها تبتسم، لكن بغض النظر عن الوجوه المضحكة التي رسمتها، لم يتغير تعبيرها. قضينا الليلة في منزلها، مرضى بعد تناول الآيس كريم على العشاء. 

بكيت نفسي للنوم، متمسكة بتارين الباكية.

 بعد ذلك، وجدت لنا فيفي غرفة في موتيل مع موقد، وتعلمنا كيفية طهي المكرونة والجبن من العبوة. 

صنعنا القهوة في وعاء القهوة لأننا تذكرنا رائحة منزلنا القديم. شاهدنا التلفزيون وسبحنا في حمام السباحة مع الأطفال الآخرين المقيمين في الموتيل. كنت أكرهه. عشنا على هذا النحو لمدة أسبوعين قبل أن تطلب أنا وتارين من فيفي العودة بنا إلى المنزل، العودة إلى عالم الجنيات. 

لقد افتقدنا سريرنا، افتقدنا الطعام الذي اعتدنا عليه، افتقدنا السحر. أعتقد أن العودة قد حطمت قلب فيفي، لكنها فعلت ذلك. وبقيت. 

مهما قلت عن فيفي، عندما كان الأمر حقًا مهمًا، كانت تقف إلى جانبنا. أعتقد أنني لا يجب أن أتفاجأ بأنها لم تخطط للبقاء إلى الأبد.

تطالب تارين: لماذا لم تخبرينا؟ . 

:أنا أخبركِ. لقد فعلت للتو

 تقول فيفي، تقودنا عبر المتاجر ذات الصور المتكررة لألعاب الفيديو، عبر عروض البكيني المتلألئة وفساتين ماكسي المتدفقة، عبر فطائر البريتزل المحقونة بالجبن والمتاجر التي تحتوي على رفوف مليئة بالماس اللامع على شكل قلب تُعد بحب حقيقي. 

تمر عربات الأطفال تتدفق، ومجموعات من الأولاد المراهقين في قمصان، والأزواج المسنين يتماسكون بالأيدي.

تقول تارين، ويديها على وركيها :كان يجب أن تقولي شيئًا ما عاجلاً . 

تقول فيفي:إليكِ خطتي لإسعادك . 

:ننتقل جميعًا إلى عالم البشر. نعيش مع هيذر. لا داعي لجود أن تقلق بشأن الفروسية، ولا داعي لتارين أن تلقي بنفسها على صبي جنّي سخيف.

تسأل تارين متشككة: هل تعرف هيذر عن هذه الخطة؟. 

تهز فيفي رأسها، وهي تبتسم.

أقول، محاولًا جعل الأمر مزحة :بالتأكيد ، باستثناء أن ليس لدي أي مهارات قابلة للتسويق سوى التأرجح بالسيف واختلاق الألغاز، ولا أعتقد أن أيًا منهما يدفع أجورًا جيدة. 

:العالم البشري هو حيث نشأنا- تصر فيفي، وتتسلق مقعدًا وتسير بطوله، وكأنها على خشبة المسرح. تدفع نظارتها الشمسية على رأسها- ستعتادين عليه مرة أخرى، حيث نشأتِ أنتِ. 

كانت في التاسعة عندما تم أخذنا؛ تتذكر الكثير عن كونها بشرية أكثر مما نتذكر نحن. إنه أمر غير عادل، لأنها أيضًا صاحبة السحر. 

:سيظل الشعب يعاملوكِ كأنكِ قمامة 

 تقول فيفي، وتقفز أمامنا، وعينا القطة تومضان. سيدة تحمل عربة أطفال تحيد لتجنبنا.

بتعد عن فيفي، وأركز على نمط البلاط تحت قدمي :ماذا تقصدين؟ 

تقول: تتصرف أوريانا وكأن كونكما بشرية مفاجأة رهيبة تظهر عليها كل صباح مرة أخرى، ومادوك قتل والدينا، وهذا أمر سيء. ثم هناك الحمقى في المدرسة الذين لا تحبين التحدث عنهم. 

أقول: كنت أتحدث فقط عن هؤلاء الحمقى. 

دون أن أعطيها متعة الصدمة مما قالته عن والدينا.

 تتصرف كما لو أننا لا نتذكر، كما لو أن هناك طريقة ما لأنسى أبدًا.

 تتصرف كما لو أنها مأساتها الشخصية وحدها. 

: ولم تحبي الأمر. 

تبدو فيفي مسرورة جدًا بنفسها بسبب هذا الرد القوي.

 :هل اعتقدتِ حقًا أن كونكِ فارسة سيجعل كل شيء أفضل؟

أقول: لا أعلم. 

تتأرجح فيفي على تارين: ماذا عنكِ؟،فيريلاند هي كل ما نعرفه. 

ترفع تارين يدًا لمنع أي جدال آخر. 

:هنا، لن يكون لدينا أي شيء. لن تكون هناك حفلات ولا سحر ولا – .

 :حسنًا، أعتقد أنني سأستمتع هنا

 صرخت فيفي، وسارت أمامنا، باتجاه متجر Apple. 

لقد تحدثنا عن ذلك من قبل، بالطبع، كيف تعتقد فيفي أننا غبيان لأننا لا نستطيع مقاومة شدة فيرييلاند، لرغبتنا في البقاء في مكان مليء بالخطر. 

ربما نشعر بالرضا تجاه الأشياء السيئة بسبب الطريقة التي نشأنا بها. أو ربما نحن أغبياء بنفس الطريقة تمامًا مثل أي أحمق بشري آخر يتوق لتناول قضمة أخرى من فاكهة الغول. 

ربما لا يهم. تقف فتاة أمام المدخل، تلعب بهاتفها. الفتاة، كما أفترض. هيذر صغيرة، بشعر وردي باهت وبشرة بنية. ترتدي قميصًا تيشرتًا يحمل تصميمًا مرسومًا يدويًا عبر المقدمة. هناك بقع حبر على أصابعها.
أدرك فجأة أنها قد تكون الفنانة التي رسمت القصص المصورة التي رأيت فيفي تتأملها. 

أبدأ في الركوع قبل أن أتذكر نفسي وأمد يدي بشكل محرج

أقول.: أخت فيفي جود، وهذه تارين. 

تصافح الفتاة يدي، راحة يدها دافئة، ويمسكها شبه معدوم. 

من المضحك كيف أن فيفي، التي حاولت جاهدة الهروب من أن تكون أي شيء مثل مادوك، وقعت في حب فتاة بشرية، كما فعل مادوك.

:أنا هيذر- تقول الفتاة – من الرائع مقابلتك. في تقريبًا لا تتحدث أبدًا عن عائلتها 

تتبادل تارين وأنا النظرات. 

 تقول هيذر، مشيرة إلى ساحة الطعام:هل تريدين الجلوس أو شيء من هذا القبيل؟

أقول لفيفي بشكل واضح: شخص مدين لي بالقهوة .

 نطلب ونجلس ونشرب. تخبرنا هيذر أنها في الكلية المجتمعية، تدرس الفن. تخبرنا عن القصص المصورة التي تحبها والفرق الموسيقية التي تعشقها. 

نتجنب الأسئلة المحرجة. نكذب. عندما تنهض فيفي لرمي قمامتنا، تسألها هيذر عما إذا كانت هي أول صديقة تقابلها فيفي معنا. 

تارين تنفجر:هذا يعني أنها تحبك كثيرا. 

:إذن هل يمكنني زيارة منزلك الآن؟ والديّ مستعدان لشراء فرشاة أسنان لفيفي. كيف لا ألتقي بأسرتها؟

أكاد أبتلع قهوتي بالخطأ: هل قالت لك أي شيء عن عائلتنا؟

تنهد هيذر. :لا.

أقول :أبونا محافظ للغاية . 

يمر صبي بشعر أسود شائك وسلسلة محفظة، يبتسم في اتجاهي. ليس لدي أي فكرة عما يريد. ربما يعرف هيذر. هي ليست منتبهة. لا أرد بابتسامة. 

تسأل هيذر، مندهشة، لكن ثم تعود فيفي إلى الطاولة، لذلك لا نضطر إلى اختلاق المزيد. الإعجاب بالفتيات والفتيان على حد سواء هو الشيء الوحيد في هذه الحالة التي لن يزعج مادوك بشأنها فيفي. 

بعد ذلك، نتجول الأربعة في المركز التجاري، ونقوم بتجربة أحمر الشفاه الأرجواني ونأكل حلوى التفاح الحامض المغطى بالسكر الذي يحول لساني إلى اللون الأخضر.

 أستمتع بالمواد الكيميائية التي ستمرض بلا شك جميع اللوردات والسيدات في البلاط. تبدو هيذر لطيفة. 

هيذر ليس لديها أي فكرة عما تضع نفسها فيه. نلقي تحية مهذبة بالقرب من متجر Newbury Comics. 

تشاهد فيفي ثلاثة أطفال يختارون تماثيل صغيرة متحركة، ونظرتها حريصة. أتساءل عما تفكر فيه وهي تتحرك بين البشر. 

في لحظات كهذه، تبدو وكأنها ذئبة تتعلم أنماط الخراف. لكن عندما تقبّل هيذر، فهي صادقة تمامًا. 

:أنا سعيدة لأنك كذبتِ من أجلي،

 تقول فيفي ونحن نعيد خطواتنا عبر المركز التجاري. 

أقول: سيتعين عليك إخبارها في النهاية ،إذا كنتِ جادة. إذا كنتِ حقًا ستنتقلين إلى العالم البشري لتكوني معها.

تقول تارين:وعندما تفعلين ذلك، ستظل تريد مقابلة مادوك.  

على الرغم من أنني أستطيع أن أرى لماذا تريد فيفي تجنب ذلك لأطول فترة ممكنة. 

تهز فيفي رأسها: الحب سبب نبيل. كيف يمكن أن يكون أي شيء يُفعل في خدمة قضية نبيلة خطأ؟

تمضغ تارين شفتها قبل مغادرتنا، نتوقف عند CVS، وألتقط السدادات. 

في كل مرة أشتريها، إنها تذكير بأنه بينما يمكن للناس أن يشبهونا، فإنهم نوع منفصل. 

حتى فيفي هي نوع منفصل. أقسم العبوة إلى نصف وأعطي النصف الآخر لتارين.

أعرف ما تفكرين. 

لا، لا تنزف الدم مرة كل شهر؛ نعم، ينزفن. سنويًا. وأحيانًا أقل من ذلك.

 نعم، لديهن حلول – حشو، في الغالب – ونعم، هذه الحلول مزعجة. 

نعم، كل شيء عنها محرج. بدأنا نسير عبر موقف السيارات باتجاه سيقان الخيول البقرة عندما لمس ذراعًا شخصًا في مثل عمرنا، أغلق أصابعه الدافئة فوق معصمي مباشرة.

 :مهلا، حلوتي.

 لدي انطباع بقميص أسود كبير جدًا، وبنطلون جينز، ومحفظة سلسلة، وشعر شائك. 

بريق سكين رخيصة في حذائه. 

:رأيتكِ من قبل، وكنت أتساءل فقط –

 أستدير قبل أن أتمكن من التفكير، ويدي تصطدم بفكه. 

تصطدم قدمي المقنطرة بأمعائه وهو يسقط، يتدحرج فوق الرصيف.

 أومض أجد نفسي أقف هناك، أنظر إلى طفل يلهث بحثًا عن الهواء ويبدأ بالبكاء.

 حذائي مرفوعة لأركله في حلقه، لسحق قصبة حنجرته. 

البشر المحيطون به يحدقون بي في رعب. أعصابي متوترة، لكنها توتر متحمس.

أنا مستعدة للمزيد. أعتقد أنه كان يغزل معي. 

لا أتذكر حتى أنني قررت ضربه. 

:هيا!

تسحب تارين ذراعي، ونركض جميعًا الثلاثة. يصرخ شخص ما. أتطلع للوراء. أحد أصدقاء الصبي طاردنا. 

يصرخ: كلبة!،الكلبة المجنونة! ميلو ينزف!

تهمس فيفي بكلمات قليلة وتتحرك خلفنا، بينما تفعل ذلك، يبدأ عشب السرطان في النمو، ويدفع الفجوات في الأسفلت إلى اتساع. 

يتوقف الصبي عندما يمر شيء بجانبه، نظرة حيرة على وجهه.

 يطلقون عليها اسم يقودها الجنيات. يتجول بين صف من السيارات كما لو أنه لا يعرف إلى أين يتجه. 

ما لم يقلب ملابسه من الداخل إلى الخارج، وهو أمر واثقة تمامًا أنه لا يعرفه، فلن يجدنا أبدًا.

 نتوقف بالقرب من حافة الساحة، وتبدأ فيفي على الفور في الضحك. 

 تقول: سيكون مادوك فخوراً للغاية – ابنته الصغيرة، تتذكر كل تدريبها، تجنب إمكانية الحب المرعبة.

 أنا مصدومة ولا أستطيع قول أي شيء.

 ضربه كانت أكثر الأشياء صدقًا التي فعلتها منذ فترة طويلة. 

أشعر بحالة أفضل من رائعة. لا أشعر بشيء، فراغ مجيد. 

أقول لفيفي:أرأيتِ ،لا أستطيع العودة إلى العالم. انظري إلى ما كنت سأفعله به.على ذلك، ليس لديها رد.

******

فكر فيما فعلته طوال الطريق إلى المنزل، ثم مرة أخرى، في المدرسة. 

تشرح محاضرة من إحدى البلاطات القريبة من الساحل كيف تذبل الأشياء وتموت. يلقي كاردان نظرة مهمة علي بينما تشرح التحلل والتعفن.

 لكن ما أفكر فيه هو السكون الذي شعرت به عندما ضربت ذلك الصبي. وهذا وطولة البطولة الصيفية غدًا. 

حلمت بانتصاري فيها. لم يكن أي من تهديدات كاردان سيمنعني من ارتداء الضفيرة الذهبية والقتال بأقصى ما أستطيع. الآن، ومع ذلك، تهديداته هي السبب الوحيد الذي يجعلني أقاتل – المجد الشاقص لم أتراجع. 

عندما نتوقف لتناول الطعام، نصعد أنا وتارين إلى شجرة لنأكل الجبن وخبز الشوفان الملطخ بعصير عنب الخنق. 

تناديني فاند تريد معرفة لماذا لم أحضر بروفة الحرب المزيفة. 

:نسيت

 أرد عليها، وهو أمر غير قابل للتصديق بشكل خاص، لكن لا يهمني. 

 تسأل: لكنك ستقاتلين غدًا؟. 

إذا انسحبت، سيتعين على فاند إعادة ترتيب الفرق.

 تلقي تارين نظرة أمل، كما لو أنني قد أستعيد رشدي. 

أقول: سأكون هناك . 

كبريائي يلزمني. 

دروسنا على وشك الانتهاء عندما ألاحظ تارين، تقف بجانب كاردان، بالقرب من دائرة من أشجار الشوك، تبكي. 

لا بد أنني لم أكن منتبهة، ربما كنت مشغولة جدًا في حزم كتبنا وأشياءنا. لم أر حتى كاردان يأخذ أختي جانبًا. 

أعلم أنها كانت ستذهب، مع ذلك، بغض النظر عن العذر. 

ما زالت تعتقد أنه إذا فعلنا ما يريدونه، فسوف يملون ويتركوننا وشأننا. ربما تكون على حق، لكن لا يهمني.

 الدموع تتدفق على خديها. 

يوجد بئر عميق من الغضب داخلي. 

أنتِ لستِ قاتلة. 

أترك كتبي وأعبر العشب نحوهما. 

يلتفت كاردان نصفًا، وأدفعه بقوة حتى يضرب ظهره إحدى الأشجار. 

عيناه تفتحان على وسعهما. 

:لا أعرف ماذا قلت لها، لكن لا تقترب من أختي أبدًا

، أقول له، ويدي لا تزال على مقدمة دبلته المخملية. 

:أعطيتها كلمتك. 

أشعر بأعين جميع الطلاب الآخرين علي.

كل أنفاس الجميع مشدودة. للحظة، يحدق بي كاردان فقط بعيون غبية سوداء كالغراب.

 ثم يرتفع أحد جانبي فمه. 

 يقول:أوه، ستندمين على فعل ذلك. 

لا أعتقد أنه يدرك مدى غضبي أو مدى شعوري بالرضا، لأول مرة، بالتخلي عن الندم

____________________________________________

• CVS Pharmacy: هي سلسلة صيدليات مشهورة.

• “Newbury Comics” هي شركة تجزئة أمريكية تبيع مجموعة متنوعة من المنتجات

• JCPenney هو متجر متعدد الأقسام أمريكي يبيع مجموعة متنوعة من المنتجات ( يعني مول )

حساب المترجمه :iamarwa.3