The cruel prince. - 4

الفصل الرابع 

مع بزوغ الفجر، أفتح نوافذ غرفتي وأدع الهواء البارد الأخير يتدفق مع خلعي ثوب البلاط. أشعر بحرارة تغمرني. بشرتي تشعر بالتضييق، وقلبي يرفض التوقف عن التسارع. 

لقد حضرت البلاط مرات عديدة من قبل. 

شهدت فظائع أكثر من تمزيق الأجنحة أو إهانة شخصي. 

يعوض الجن على عدم قدرتهم على الكذب بمجموعة متنوعة من الخدع والقسوة. كلمات ملتوية، مقالب، تلميحات، ألغاز، فضائح، ناهيك عن انتقامهم من بعضهم البعض بسبب إساءات قديمة نصف متذكَّرة. 

العواصف أقل تقلّباً منهم، والبحار أقل تقلباً. على سبيل المثال، كقُبَّعةٍ حمراء، يحتاج مادوك إلى إراقة الدماء مثلما تحتاج حورية البحر إلى رذاذ الملح من البحر. 

بعد كل معركة، يغمس قبعته بشكل طقسي في دماء أعدائه. 

لقد رأيت القبعة، محصورة تحت الزجاج في مخزن الأسلحة. 

النسيج صلب وملطخ بلون بني عميق لدرجة أنه يكاد يكون أسود، باستثناء بضع بقع خضراء. 

أحيانًا أنزل لأحدق فيه، محاولًا رؤية والديّ في خطوط المد والجزر من الدماء المجففة. أريد أن أشعر بشيء، شيء إلى جانب الغثيان الغامض. 

أريد أن أشعر بالمزيد، لكن كلما أنظر إليه، أشعر بقلَّة. 

أفكر في الذهاب إلى مخزن الأسلحة الآن، لكنني لا أذهب.

أقف أمام نافذتي وأتخيل نفسي فارسًا شجاعًا، وأتخيل نفسي ساحرة أخفت قلبها في إصبعها ثم قطعت إصبعها.

تنهدتُ بعمقٍ وهمستُ بصوتٍ مبحوح: ‘أنا متعبةٌ جدًا، حقًا متعبة جدًا.’ 

جلستُ هناك لفترة طويلة، أتابع الشمس وهي تشرق وتطلي السماء بذهبها، وأتأمل الموج وهو يتلاطم مع تراجع المد، عندما طار مخلوقٌ صغير ليحط على حافة نافذتي. في البداية بدا وكأنه بومة، لكنه كان يمتلك عيون الجوبلن. 

سألني: ‘متعبةٌ من ماذا، يا حلوة؟’

 تنفستُ بأسى وأجبتُ بصدقٍ للمرة الأولى: ‘من عجز قوتي.’ تأمل الجوبلن وجهي بنظرةٍ عميقة، ثم طار بعيدًا في جوف الليل.”

******

أنام طوال اليوم وأستيقظ مشوشةً، أتخبط وأنا أتخلص من الستائر الطويلة والمطرزة حول سريري. جَفَّ اللُّعابُ على أحد خدودي.

أجد ماء الحمام في انتظاري، لكنه أصبح فاتراً. 

لا بدّ أن الخادمات قد حضرن ورحلن. أجدف فيه على أي حال وأرش على وجهي. من المستحيل العيش في أرضٍ من الجنيات دون أن تلاحظي أن رائحة الجميع هي إما الزُّنبق أو إبر الصنوبر المهروسة، أو الدماء المجففة أو اللبَابُ. أما أنا فأشبه برائحة العرق والجَفَس ما لم أقُم بغسل نفسي بعناية.

عندما تدخل تاترفيل لإشعال المصابيح، تجدني أرتدي ملابسي استعدادًا للمحاضرة، والتي تبدأ في أواخر بعد الظهر وتمتد حتى بعض الأمسيات. أرتدي حذاءً جلديًا رماديًا وسترة تحمل شعار مادوك – خنجر، هلال مقلوب يشبه الكأس، وقطرة من الدم تسقط من زاوية واحدة مطرزة بخيط حرير.

في الطابق السفلي، أجد تارين على طاولة الوليمة، وحدها، تحتسي كوبًا من شاي القراص وتُنقر على قطعة خبز. اليوم، لا تلمح بأي شيء سيكون ممتعًا.

يصر مادوك – ربما بسبب الشعور بالذنب أو العار – على أن يُعاملنا مثل أطفال أرض الجنيات. أن نتلقى نفس الدروس، وأن نُمنح أي شيء يمتلكونه. فقد تم إحضار الأطفال المتبدلون إلى البلاط العالي من قبل، لكن لم يُربَّ أي منهم مثل النبلاء.

هو لا يفهم كم يكرهوننا بسبب ذلك.

هذا لا يعني أنني غير شاكرة. أنا أحب الدروس. إن الإجابة الذكية على المحاضرين هو شيء لا يمكن لأحد أن ينتقص منه، حتى لو تظاهر المحاضرون أنفسهم بخلاف ذلك في بعض الأحيان. سأقبل الإيماءة المحبطة بدلاً من الثناء المبالغ فيه. سأقبلها وأسعد بها لأنها تعني أنه بإمكاني أن أنتمي سواء أكرهوا ذلك أم لا.

أغرق في النوم طوال اليوم وأستيقظ في حالة من التوهان، وأكافح لأخرج من وراء الستائر الطويلة المطرزة حول سريري. جفت حبات من اللعاب على أحد خدّي.

أجد ماء الحمام ينتظرني، لكنه أصبح فاترًا. لابد أن الخدم أتوا وذهبوا. أتسلق فيه على أي حال وأرش وجهي بالماء. من المستحيل العيش في فيريلاند ولا تلاحظ أن رائحة الجميع الأخرى هي الليمون أو إبر الصنوبر المسحوقة، أو الدم المجفف أو الحليب. أتنفس رائحة العرق والنفَس الكريه ما لم أنظف نفسي تمامًا.

عندما تأتي تاترفيل لإشعال المصابيح، تجدني أرتدي ملابسي للمحاضرة، والتي تبدأ في وقت متأخر من بعد الظهر وتمتد حتى بعض المساءات. أرتدي حذاءً جلديًا رماديًا وسترة تحمل شعار مادوك – خنجر، هلال مقلوب على جانبه حتى يبدو ككأس، وقطرة دم واحدة تسقط من إحدى الزوايا مطرزة بخيط الحرير.

في الطابق السفلي، أجد تارين على طاولة المأدبة، وحدها، تحتسي كوبًا من شاي القراص وتتناول قطعة من الخبز. اليوم، لا تلمح إلى أن أي شيء سيكون ممتعًا.

يصر مادوك – ربما بسبب الشعور بالذنب أو العار – على أن نُعامل مثل أطفال فيريلاند. أن نأخذ نفس الدروس، وأن نُعطى كل ما لديهم. لقد تم إحضار المتبدلين إلى البلاط العالي من قبل، لكن لم يتم تربية أي منهم مثل النبلاء.

لا يفهم كم يجعلهم هذا يكرهوننا.

لا يعني ذلك أنني لست ممتنة. أنا أحب الدروس. الإجابة على المحاضرين بذكاء شيء لا يمكن لأحد أن يأخذه مني، حتى لو تظاهر المحاضرون أنفسهم أحيانًا بخلاف ذلك. سأقبل إيماءة رأس محبطة بدلاً من الثناء الغزير. سأقبلها وأكون سعيدة لأنها تعني أنه يمكنني الانتماء سواء أحبوا ذلك أم لا.

كانت فيفي تذهب معنا في السابق، لكنها سرعان ما ملّت ولم تكلف نفسها عناء الذهاب مرة أخرى. 

ثار مادوك غضبًا، ولكن بما أن موافقته على شيء ما لا يجعلها سوى تتحقره، فإن كل تأنيبه لم يجعلها إلا أكثر تصميما على عدم العودة أبدا. 

حاولت إقناعنا بالبقاء في المنزل معها، لكن إذا لم نتمكن أنا وتارين من التعامل مع مكائد أطفال الجان دون التخلي عن دروسنا أو اللجوء إلى مادوك، فكيف سيصدقنا أبدا أننا نستطيع إدارة البلاط، حيث ستلعب نفس المكائد على نطاق أوسع وأكثر فتكا؟

انطلقت أنا وتارين، حاملتين سلالنا. لا نحتاج إلى مغادرة إنسمور للوصول إلى قصر الملك الأعلى، لكننا نسير على حافة جزيرتين صغيرتين أخريين، إنسمور، جزيرة الحجر، وإنسويل، جزيرة الويل.

ترتبط الثلاثة جميعًا بمسارات صخرية نصف مغمورة بالمياه وحجارة كبيرة بما يكفي للقفز من واحدة إلى الأخرى.

يتجه قطيع من الغزلان نحو إنسمور بحثًا عن أفضل رعي. نمر أنا وتارين بجوار بحيرة الأقنعة وعبر الزاوية البعيدة من غابة الحليب، ونشق طريقنا عبر الجذوع الفضية الباهتة والأوراق المبيضة. 

من هناك، نرى حوريات البحر والغواصات تستمتع بالشمس بالقرب من الكهوف الوعرة، وتنعكس قشورهن على توهج الكهرمان لشمس ما بعد الظهيرة.

يتعلم جميع أبناء النبلاء، بغض النظر عن العمر، من قبل محاضرين من جميع أنحاء المملكة على أرض قصر الملك. 

في بعض الأيام بعد الظهر، نجلس في بساتين مغطاة بالطحالب الزمردية، وفي أمسيات أخرى نقضيها في أبراج عالية أو فوق الأشجار. 

نتعلم عن حركة الكوكبة في السماء، والخصائص الطبية والسحرية للأعشاب، ولغات الطيور والزهور والناس وكذلك لغة الجان (على الرغم من أنها تلتوي أحيانًا في فمي)، وتكوين الألغاز، وكيفية السير بخفة على الأوراق والأشواك لتترك لا أثر ولا صوت. 

يتم تدريبنا على النقاط الدقيقة للقيثارة والعود والقوس والسيف. نراقب أنا وتارين وهم يتدربون على السحر. وخلال الاستراحة، نلعب جميعًا في ساحة حرب في حقل أخضر مع قوس واسع من الأشجار.

درّبني مادوك لأكون قويةً حتى مع سيفٍ خشبي. تارين ليست سيئةً أيضًا، رغم أنها لم تعد تكلف نفسها عناء التدريب. في بطولة الصيف، بعد أيام قليلة فقط، ستقام حربنا التجريبية أمام العائلة المالكة. 

بدعمٍ من مادوك، قد يختار أحد الأمراء أو الأميرات منحي لقب الفارسة ويأخذني إلى حرسهم الشخصي. ستكون نوعًا من القوة، ونوعًا من الحماية. وبفضل ذلك، أستطيع حماية تارين أيضًا.

نصل إلى المدرسة، الأمير كاردان، لوك، فاليريان، ونيكجيا متمدّدون بالفعل على العشب مع عدد قليل من الجنية. فتاة تحمل قرون غزال – بوزي – تضحك على شيء قاله كاردان. 

لا ينظرون إلينا حتى بينما نفرد بطانيتنا ونضع دفاترنا وأقلامنا وأحبارنا. ارتياحي كبير. يتضمن درسنا تاريخ السلام الذي تم التفاوض عليه بحساسية بين أورلاغ، ملكة أعماق البحار، والملوك والملكات المختلفين من أرض الجن. نيكجا ابنة أورلاغ، أُرسلت لتربى في بلاط الملك الأعلى. تم تأليف العديد من القصائد عن جمال الملكة أورلاغ، رغم أنه إن كانت تشبه ابنتها، فلا بد أن شخصيتها ليست كذلك. تتفاخر نيكجيا طوال الدرس، فخورةً بأصلها.

عندما ينتقل المعلم إلى اللورد روبن من بلاط النمل الأبيض، أفقد الاهتمام. تتسرب أفكاري. بدلاً من ذلك، أجد نفسي أفكر في التوليفات – الضربة، الطعنة، الصد، الحجب. أمسك بقلمي كما لو كان قبضة سيفٍ وأنسى تدوين الملاحظات.

مع غروب الشمس في السماء، نفك تارين وأنا سلالنا من المنزل، والتي تحتوي على الخبز والزبدة والجبن والبرقوق. أضع الزبدة على قطعة خبز بشغف. عند المرور بنا، يركل كاردان التراب على طعامي قبل أن أضعه في فمي. تضحك الجنية الأخرى. أنظر لأعلى لأراه يراقبني بسعادة قاسية، مثل طائر جارح يحاول تحديد ما إذا كان سيكلف نفسه بإلتهام فأر صغير.

يرتدي سترة عالية الياقة مطرزة بالشوك، أصابعه ثقيلة بالخواتم. استهزاؤه مُتقن. أصكّر أسناني. أخبر نفسي أنه إذا تركت السخرية تتدحرج عني، فسيفقد الاهتمام. سوف يذهب بعيدًا. يمكنني تحمل هذا قليلاً، بضعة أيام أخرى.

:شيء ما خطأ؟

 تسأل نيكاسيا بلطف، تتجول وتضع ذراعها على كتف كاردان. 

:التراب. هو ما أتيتِ منه، بشرية. هو ما ستعودين إليه قريبًا بما يكفي. خذي قضمة كبيرة.

أقول قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي: اجعلني.

ليست أفضل ردة فعل، لكن راحتي تبدأ في التعرق. تبدو تارين مندهشة. يقول كاردان وهو يبتسم وكأن لا شيء يسعده أكثر:قد أستطيع، كما تعلمي.

 يسرع قلبي. لو لم أكن أرتدي خيطًا من حبات روان، لاستطاع أن يسحرني لأعتقد أن التراب نوع من الطعام الشهي. فقط موقف مادوك سيجعله يتردد. لا أتحرك، ولا أمس الخرزة المخبأة تحت صدرية سترتي، تلك التي أتمنى أن تمنع أي سحر من العمل.

 تلك التي أتمنى ألا يكتشفها ويخطفها من حلقي. ألقي نظرة باتجاه محاضر اليوم، لكن الفوكا المسن مدفون أنفه في كتاب. نظرًا لأن كاردان أمير، فمن المحتمل جدًا أن لا أحد حذره أو أوقفه أبدًا. 

لا أعرف أبدًا إلى أي مدى سيصل، ولا أعرف أبدًا إلى أي مدى سيسمح له معلمونا بالوصول. 

يسأل فاليريان بتعاطف زائف وهو يركل المزيد من التراب على طعامنا: أنت لا تريدين ذلك، أليس كذلك؟

 لم أره حتى يقترب. ذات مرة، سرق فاليريان قلمًا فضيًا مني، واستبدله مادوك بقلم مرصع بالياقوت من مكتبه الخاص. 

هذا أصاب فاليريان بمثل هذا الغضب لدرجة أنه ضربني على مؤخرة رأسي بسيفه الخشبي للتمرين.

:ماذا لو وعدنا بأن نكون لطيفين معك طوال فترة ما بعد الظهر إذا أكلت كل شيء في سلتك؟ ابتسامته عريضة وكاذبة. 

:ألا تريدينا كأصدقاء؟

 تنظر تارين إلى حجرها. لا، أريد أن أقول. لا نريدكم كأصدقاء.

لا أرد، لكنني لا أنظر للأسفل أيضًا. التقي بنظرة كاردان. لا يوجد شيء يمكنني قوله لجعلهم يتوقفون، وأنا أعلم ذلك. ليس لدي أي قوة هنا. لكن اليوم لا أستطيع أن أخنق غضبي على عجز قوتي.

تسحب نيكجيا دبوسًا من شعري، مما يتسبب في سقوط إحدى ضفائري على رقبتي. أصفع يدها، لكن الأمر يحدث بسرعة كبيرة. 

:ما هذا؟

 إنها تحمل الدبوس الذهبي، مع مجموعة صغيرة من توت العليق الزعرور الشنبرية في الأعلى. 

:هل سرقتيه؟ هل ظننت أنه سيجعلك جميلة؟ هل ظننت أنه سيجعلك مثلنا؟ ألدغ داخل خدي. 

بالطبع أريد أن أكون مثلهم. إنهم جميلون مثل النصل المصنوع في نار إلهية. سوف يعيشون إلى الأبد. يلمع شعر فاليريان مثل الذهب المصقول. أطراف نيكجيا طويلة وشكلها مثالي، وفمها وردي اللون، وشعرها لون أعمق جزء وأبرد جزء من البحر. 

لوك ذو عيون الثعلب، واقفًا بصمت خلف فاليريان، تعبيره مدرب على اللامبالاة، لديه ذقن حادة مثل أطراف أذنيه. 

وكاردان أكثر جمالًا من البقية، مع شعر أسود لامع مثل جناح الغراب وجنون حاد يكفي لقطع قلب فتاة. أكرهه أكثر من كل الآخرين. أكرهه كثيرًا لدرجة أنه في بعض الأحيان عندما أنظر إليه، بالكاد أستطيع التنفس. 

تقول نيكجيا: لن تكوني نفسنا أبدًا.

بالتأكيد لن اكون. 

:يا، هيا،

 يقول لوك بضحكة لا مبالية، يده حول خصر نيكاسيا:لنتركهما لبؤسهما.

تقول تارين بسرعة: جود آسفة،نحن الاثنان آسفان حقًا.”

يتمطى كاردان بصوت بارد: يمكنها أن تظهر لنا مدى أسفها،أخبريها أنها لا تنتمي إلى بطولة الصيف.

:خائف من أن أفوز؟ أسأل، وهذا ليس ذكيًا. 

:إنها ليست لبشر- يخبرنا بصوت بارد- انسحبي، أو تمنِي لو فعلت.

 أفتح فمي، لكن تارين تتحدث قبل أن أتمكن: سأتحدث معها عن ذلك. إنه لا شيء، مجرد لعبة.

 تمنح نيكجيا أختي ابتسامة كريمة. يحدق فاليريان في تارين بخشونة، وعيناه تتأملان منحنياتها. 

:كل شيء مجرد لعبة.

تلتقي نظرة كاردان بنظرتي، وأنا أعلم أنه لم ينته معي، ليس على المدى البعيد. 

:لماذا تحديتهم بهذه الطريقة؟ 

تسأل تارين عندما عادوا إلى غداءهم البهيج، منبسطون جميعًا أمامهم. 

:الرد عليه – هذا غبي فقط، اجعلني. خائف من أن أفوز؟ 

:أعلم،-أقول لها-سأصمت. أنا فقط – لقد غضبت.

تنصح:من الأفضل أن تكون خائفة . 

ثم تهز رأسها وتجمع طعامنا المدمر. يزمجر معدتي، وأحاول تجاهله.

 يريدونني أن أخاف، أعلم ذلك.

خلال الحرب الوهمية في نفس بعد الظهر، يعثرني فاليريان، ويهمس كاردان بأشياء بذيئة في أذني. 

أتوجه إلى المنزل بكدمات على بشرتي من الركلات والسقوط. ما لا يدركونه هو هذا: نعم، يخيفونني، لكنني كنت خائفة دائمًا، منذ اليوم الذي وصلت فيه إلى هنا. 

لقد نشأت على يد الرجل الذي قتل والدي، في أرض الوحوش. أعيش مع هذا الخوف، وأدعه يستقر في عظامي، وأتجاهله.

 لو لم أتظاهر بأنني لست خائفة، فسأختبئ تحت أغطية بومة مادوك للأبد. سأستلقي هناك وأصرخ حتى لا يبقى شيء مني. 

أرفض فعل ذلك. لن أفعل ذلك. نيكاجيا مخطئة في شأني. لا أرغب في الأداء الجيد في البطولة مثل أحد الجان. 

أريد أن أفوز. 

لا أتوق إلى أن أكون مساوًا لهم. في قلبي، أتوق إلى التفوق عليهم.

—————————————–

ترجمه : iamarwa.3