The cruel prince. - 31
النهايه
أقف في وسط المتجر, أدفع العربة بينما يختار أوك وفيفي ملاءات السرير وعلب الغداء ، والجينز الضيق والصنادل. يتلفت أوك حوله في حيرة خفيفة وسعادة. يواصل التقاط الأشياء ، ويحير بشأنها ، ثم يعيد وضعها مرة أخرى. في ممر الحلوى ، يضيف ألواح الشوكولاتة إلى العربة ، إلى جانب حبوب الهلام ، والمصاصات ، وقطع من الزنجبيل المسكر. لا تمنعه فيفي ، لذلك أنا أيضًا لا أفعل. يبدو الأمر غريباً أن أرى أوك وقد تم خداع قرونه ، وأذناه تبدوان مستديرتين مثل أذني. من الغريب رؤيته في ممر الألعاب ، وهو يجرب دراجة بخارية مع حقيبة ظهر على شكل بومة على ذراع واحدة. كنت أتوقع أن يكون من الصعب إقناع أوريانا بالسماح له بالذهاب مع فيفي ، ولكن بعد تتويج كاردان ، وافقت على أن ابتعاد أوك عن البلاط لسنوات قليلة كان هو الأفضل. تم سجن باليكين في برج. استيقظ مادوك غاضبًا ، ليكتشف فقط أن فرصته للاستيلاء على التاج قد فاتته.
تتساءل هيذر فيفي بينما ينطلق أوك على الدراجة البخارية ، ويطير عبر ممر بطاقات المعايدة: “إذن فهو أخوك حقًا ، أليس كذلك؟ يمكنك أن تخبريني إذا كان ابنك “. تضحك فيفي بسعادة. “لدي أسرار ، لكن هذا ليس واحدا منها.” لم تكن هيذر سعيدة جدًا من ظهور فيفيان مع طفل وشرح غير مكتمل حول سبب اضطراره للعيش معها ، لكنها لم تطردهما. تحول أريكة هيذر إلى سرير ، واتفقوا على أنه يمكنه النوم هناك حتى تجد فيفي وظيفة وتتمكنوا من تحمل شقة أكبر. أعلم أن فيفي لن تحصل على عمل تقليدي ، لكنها ستكون بخير. ستكون أفضل من بخير. في عالم آخر ، بالنظر إلى والدينا وماضينا ، كنت قد واصلت تشجيع فيفي على الثقة بهيذر بالحقيقة. ولكن في الوقت الحالي ، إذا شعرت أنها مضطرة لإدامة الخداع ، فأنا بالكاد في وضع يسمح لي بمخالفتها.
بينما نقف في طابور الخروج وتدفع فيفي ثمن غنائمها بأوراق مخادعة لتبدو وكأنها نقود ، أفكر مرة أخرى في أعقاب المأدبة التي تحولت إلى تتويج. من ضباب الطعام والمزاح بين الجان. من كل من يتعجب من أوك ، الذي بدا مسرورًا و مذعورًا في نفس الوقت. من أوريانا ، التي لم تكن متأكدة من تهنئتي أم تصفعني. من تيرين ، هادئة ، تفكر ، تمسك بيد لوك بإحكام. من نيكاسيا التي تمنح كاردان قبلة طويلة على خده الملكي.
لقد فعلت الفعل ، والآن يجب أن أعيش مع ما فعلته. لقد كذبت وخنت و انتصرت. لو كان هناك من يهنئني فقط. تتنهد هيذر وتبتسم بحلم على فيفي بينما نحمل مشترياتنا في صندوق سيارة هيذر بريوس.
عند العودة إلى الشقة ، تخرج هيذر بعض عجينة البيتزا الجاهزة من ثلاجتها وتشرح كيفية صنع فطائر شخصية. “أمي ستزورني ، أليس كذلك؟” يسأل أوك وهو يضع قطع من الشوكولاتة والمصاصات فوق عجينة الفطيرة. أعانقه برفق بينما تضع هيذر الطعام في الفرن. “بالطبع ستفعل. فكر في كونك هنا مع فيفي كتدريب. تتعلم ما تحتاج إلى معرفته ، ثم تعود إلى المنزل.” “كيف سأعرف متى تعلمته ، بما أنني لا أعرفه الآن؟” يسأل. يبدو السؤال وكأنه لغز. “عد عندما يبدو العودة خيارًا صعبًا بدلاً من خيار سهل” ، أجبت أخيرًا. تلقي فيفي نظرة على ما يبدو أنها سمعت المحادثة. تعبير وجهها جاد. آكل قطعة من بيتزا أوك وألعق الشوكولاتة من أصابعي. إنه حلو بما يكفي ليجعله يزمجر ، لكنني لا أمانع. أريد فقط الجلوس معهم لبضع لحظات أخرى قبل أن أضطر للعودة إلى فيري وحدي.
عندما أترجل من خيولي المصنوعة من حشيشة الراتنج ، أتوجه إلى القصر. لدي غرف هناك الآن – غرفة جلوس واسعة ، وغرفة نوم خلف أبواب مزدوجة مغلقة ، ومنطقة لتغيير الملابس بخزائن فارغة. كل ما لدي لتعليقه فيها هو ما أخذته من ممتلكات مادوك وبعض الأشياء التي حصلت عليها من المتجر. سأعيش هنا ، لأبقي كاردان قريبًا ، لأستخدم سلطتي عليه لضمان سير الأمور بسلاسة. ستنمو بلاط الظلال تحت القلعة ، وتتغذى على كونها جواسيس الملك الأعلى وحراسه. سيكون لديهم ذهبهم ، مباشرة من يد الملك. ما لم أفعله ، ليس حقًا ، هو التحدث مع كاردان. تركته مع بضعة أوامر فقط ، والكراهية المألوفة على وجهه تكفي لتحويلني إلى جبان. لكن سيتعين علي التحدث إليه في النهاية. لا فائدة من تأجيل الأمر لفترة أطول. ومع ذلك ، بقلب ثقيل وخطى ثقيلة ، أشق طريقي إلى الغرف الملكية. أطرق ، لأخبرني فقط خادم ذو مظهر لطيف بزهرة مجدولة في لحيته الأشقر أن الملك الأعلى قد ذهب إلى القاعة الكبرى.
وجدته هناك ، يتكئ على عرش فيري ، ينظر من المنصة. الغرفة خالية إلا منا. يتردد صدى خطواتي وأنا أمشي عبر الأرض. يرتدي كاردان سروالًا قصيرًا ، وصدرية ، ومعطفًا آخر فوق ذلك ، مثبتًا على كتفيه ، ومدببًا بشكل حاد عند الخصر ويسقط حتى منتصف فخذه. القماش من مخمل غير مقطوع بلون عنابي عميق ، مع مخمل عاجي عند طيات السترة والكتفين والصدرية. غرز بخيط ذهبي يغطي الكل ، يقابله أزرار ذهبية وأبازيم ذهبية على حذائه الطويل. حول رقبته كشكشة من ريش البومة الشاحب. يسقط شعره الأسود في تجعيدات فخمة حول خديه. تبرز الظلال حدة عظامه ، وطول رموشه ، والجمال القاسي لوجهه. أنا مرعوبة من مدى شده يشبه ملك فيري. أنا مرعوبة بدافعي الخاص لأثني ركبتي أمامه ، ورغبتي الخاصة في أن يلمس رأسي بيد محاطة بخاتم. ماذا فعلت؟ لفترة طويلة ، لم يكن هناك من أثق به أقل. والآن يجب أن أتنافس معه ، يجب أن أطابق إرادتي بإرادته. لا يبدو قسمه كافياً كترياق ضد ذكائه. ماذا فعلت في العالم؟ ومع ذلك ، فأنا أستمر في المشي. أحافظ على تعبيري باردًا قدر استطاعتي. هو الذي يبتسم ، لكن ابتسامته أبرد من أي وجه متجهم. “عام ويوم” ، صرخ. “ومضة وستكون قد انتهت. ماذا ستفعلين حينها؟” اقتربت منه أكثر. “آمل أن أقنعك بالبقاء ملكًا حتى يصبح أوك جاهزًا للعودة.” “ربما اكتسب طعمًا للحكم” ، قال ببرود. “ربما لا أريد التخلي عنه أبدًا.” “لا أعتقد ذلك” ، قلت ، على الرغم من أنني كنت أعلم دائمًا أن هذا احتمال واحد. لقد كنت أعلم دائمًا أن إزاحته عن العرش قد يكون أصعب من وضعه عليه. لدي صفقة معه لمدة عام ويوم. لدي عام ويوم للتوصل إلى صفقة أطول من ذلك. وليس لدقيقة واحدة أكثر. اتسعت ابتسامته وأظهرت أسنانه. “لا أعتقد أنني سأكون ملكًا صالحًا. لم أرغب أبدًا في أن أكون ملكًا ، وبالتأكيد ليس ملكًا صالحًا. لقد جعلتني دميتك. حسنًا ، جود ، ابنة مادوك ، سأكون دميتك. أنت تحكمين. تتنافسين مع باليكين ، مع روبن ، مع أورلاغ من أعماق البحار. أنتِ تكونين أمينة منزلي ، قومي بالعمل ، وسأشرب الخمر وأجعل رعيتي يضحكون. قد أكون الدرع عديم الفائدة الذي وضعته أمام أخيك ، لكن لا تتوقعي أن أبدأ في أن أكون مفيدًا “. توقعت شيئًا آخر ، ربما تهديدًا مباشرًا. بطريقة ما ، هذا أسوأ. نهض من العرش.
“تعالي ، اجلسي.” صوته مليء بالخطر ، مليء بالتهديد. نبت الأغصان المزهرة بشوك كثيفة بحيث بالكاد تظهر البتلات.
“هذا ما أردتيه ، أليس كذلك؟” سأل. “ما ضحيت بكل شيء من أجله. استمري. كل شيء لك.“
————————————————————