The cruel prince. - 30
الفصل الثلاثون
أعندما ألحق نفسي بالوليمة ، يأخذ الجميع مكانهم على الطاولة الطويلة. أمشي مباشرة إلى باليكين وأنحني.
“يا سيدي” ، أقول وأخفض صوتي. “طلب مني مارك أن أخبرك بأنه متأخر وأن تبدأ بدونه. يتمنى ألا تقلق ، لكن بعضًا من جواسيس داين موجودون هنا. سيرسل لك كلمة عندما يقبض عليهم أو يقتلهم “.
ينظر إلي باليكين بشفتين مقطبين وعينين متضيقتين. يرى أي آثار للدم لم أستطع غسلها من أنفي وأسناني ، وأي عرق لم أستطع مسحه. ينام مراد في غرفة كاردان القديمة ، وحسب حساباتي ، لدينا ساعة على الأقل قبل أن يستيقظ. يبدو الأمر كما لو أنه إذا نظر باليكين بعناية ، يمكنه أن يرى ذلك على وجهي أيضًا.
يقول باليكين ، واضعًا يده برفق على كتفي: “لقد كنتِ أكثر مساعدة مما كنت أتوقع”. يبدو أنه نسي مدى غضبه الشديد عندما دخلت لأول مرة مع كاردان ويتوقع مني أن أنسى ذلك أيضًا. “استمري وستجدين نفسك مكافأة. هل تفضلين العيش كإحدى منا؟ هل تفضلين أن تكوني واحدة منا؟ “
هل يستطيع ملك الجنية العالي حقًا أن يمنحني ذلك؟ هل يستطيع أن يجعلني شيئًا آخر غير بشرية ، شيئًا آخر غير فانية؟
أعيد التفكير في كلمات فاليريان عندما حاول أن يغريني بالقفز من البرج. أن تولد فانيًا يشبه أن تولد ميتًا بالفعل. يرى النظرة على وجهي ويبتسم ، متأكدًا أنه اكتشف الرغبة السرية في قلبي. وبالفعل ، بينما أسير إلى مقعدي ، أشعر بالضيق. يجب أن أشعر بالانتصار ، لكن بدلاً من ذلك ، أشعر بالغثيان. لم يكن التفوق على مراد مرضيًا كما كنت أريد ، خاصة وأنني تمكنت من فعل ذلك لأنه لم يفكر فيّ أبدًا كشخص يخونه. ربما بعد سنوات من الآن ، سيثبت إيماني بهذه الخطة أنه مبرر ، لكن إلى ذلك الحين ، سيتعين عليّ العيش مع هذا الحمض في حفرة معدتي. يعتمد مستقبل الجنية على لعبتي الطويلة ولعبها بشكل مثالي.
أرى فيفي تجلس بين نيكاسيا واللورد سيفرين ، وأمنحها ابتسامة سريعة. ترد لي بابتسامة قاتمة. يلقى اللورد روبن علي نظرة خاطفة. بجانبه ، تهمس الجنية الخضراء شيئًا في أذنه ، ويهز رأسه. في الطرف الآخر من الطاولة ، يقبل لوك يد تارين. الملكة أورلاغ تنظر إلي بفضول. لا يوجد سوى ثلاثة فناء هنا – تارين ، أنا ، والرأس الأحمر مع سيفرين – ومن الطريقة التي تنظر إلينا بها ، تتخيل أورلاغ الفئران ترأس اجتماعًا للقطط.
فوقًا يتدلى ثريا مصنوع من صفائح الميكا الرقيقة. يتم حبس الجنيات الصغيرة المضيئة في الداخل لغرض إضافة توهج دافئ إلى الغرفة. في بعض الأحيان ، يطيرون ، مما يجعل الظلال ترقص.
يقول لوك وهو يلمس ذراعي ، مما أفزعني. تتجعد عيونه الثعلبية في تسلية. “أعترف ، أنا أغار قليلاً من رؤية كاردان يتباهى بك على ذراعه.”
تراجعت خطوة إلى الوراء. “ليس لدي وقت لهذا.”
يقول: “لقد كنتي أُعجبكِ ، كما تعلمين”. “ما زلت أُعجبكِ.” للحظة ، تساءلت عما سيحدث لو تقدمت وألكمته.
أقول له: “إذهب بعيدا ، لوك”. عادت ابتسامته. “أكثر ما يعجبني هو أنك لا تفعلين أبدًا ما أتخيل أنك ستفعلينه. على سبيل المثال ، لم أكن أعتقد أنك ستخوضين مبارزة من أجلي “.
“لم أفعل.” ابتعدت عنه واتجهت إلى الطاولة ، متعثرة قليلاً على قدمي.
يقول كاردان وهو يأخذ مكانه بجانبي: “ها أنتِ هنا”. “كيف تسير الليلة بالنسبة لك؟ لقد كانت مليئة بالمحادثات المملة حول كيف سيجد رأسي نفسه على وتد “.
يدي ترتجفان وأنا آخذ مكاني. أقول لنفسي أن الأمر مجرد سم. فمي جاف. أجد نفسي بدون ذكاء للمبارزة اللفظية. يضع الخدم الأطباق – إوزة مشوية لامعة مع تلميع الكشمش ، والمحار واللفت المطهي ، وكعك البلوط والأسماك الكاملة المحشوة بعرق الورد. يُسكب النبيذ ، بلون أخضر داكن مع قطع من الذهب تطفو فيه. أشاهدهم وهم يغرقون في قاع الكأس ، ورواسب لامعة.
يسأل كاردان وهو يتكئ على الكرسي المنحوت بشكل متقن ، وتحول دفء كلماته السؤال إلى شيء يشبه المجاملة. “هل أخبرتكِ كم أنتِ تبدين بشعة الليلة؟”
أقول: “لا” ، سعيدة بالانزعاج مرة أخرى في الوقت الحاضر. “اخبرني.”
يقول: “لا أستطيع” ، ثم يعبس. “جود؟” ربما لن أعتاد على صوت اسمي على شفتيه. تتجعد حواجبه. “هناك كدمة تظهر على فكك “.
أشرب رشفة كبيرة من الماء. “أنا بخير” ، أخبرته. لم يبقَ الآن سوى القليل. يقف باليكين ويرفع كأسه.
أبتعد عن كرسيّ ، لأكون على قدمي عندما يحدث الانفجار. للحظة ، كل شيء مرتفع جدًا لدرجة أنه يبدو وكأن الغرفة تميل إلى جانبها. يصرخ الجن. تسقط كؤوس الكريستال وتتحطم. لقد انفجرت القنبلة.
في الارتباك ، يطير صاعقة سوداء واحدة من قبو مظلل وتغوص في الطاولة الخشبية أمام كاردان مباشرة. يقفز باليكين على قدميه. “هناك” ، يصرخ. “القاتل!”
يركض الفرسان نحو الشرقي ، الذي يقفز من الظلام ويطلق النار مرة أخرى. يطير صاعقة أخرى نحو كاردان ، الذي يتظاهر بأنه مذهول جدًا بحيث لا يستطيع التحرك ، تمامًا كما تدربنا. شرح الشرقي لكاردان بالتفصيل كيف سيكون البقاء بلا حراك أكثر أمانًا ، وأسهل بكثير أن يفوته بهذه الطريقة. ما لم نكن نعتمد عليه هو باليكين. ضرب كاردان من على الكرسي ، وألقاه على الأرض ، وغطى جسد كاردان بجسده. بينما أحدق بهم ، أدركت مدى قلة فهمي لعلاقتهما. لأنه ، نعم ، لم يلاحظ باليكين أن الشبح قد صعد على الحافة مع التاج الدموي. نعم ، أرسل فرسانه وراء الشرقي ، مما سمح للقنبلة بسد أبواب هذه الغرفة. لكنه أيضًا ذكّر كاردان بالسبب الذي يجعله لا يمضي قدمًا في هذه الخطة. كنت أفكر في باليكين على أنه الأخ الذي يكرهه كاردان ، كالأخ الذي قتل عائلته بأكملها. لقد نسيت أن باليكين هو عائلة كاردان. باليكين هو الشخص الذي رباه عندما تآمر داين ضده ، عندما أرسله والده من القصر. باليكين هو كل ما تبقى له. وعلى الرغم من أنني متأكد من أن باليكين سيصبح ملكًا فظيعًا ، فسيؤذي كاردان مع العديد من الآخرين – فأنا متأكد بنفس القدر أنه سيمنح كاردان القوة. سيُسمح لكاردان بأن يكون قاسيًا ، طالما كان من الواضح أن باليكين أكثر قسوة. كان وضع التاج على رأس باليكين رهانًا آمنًا. أأمن بكثير من الوثوق بي ، من الإيمان ببعض بلوط المستقبل. لقد تعهد لي. أحتاج فقط إلى التأكد من أنه لا يجد طريقة لتجاوز أوامري. أنا متأخرة عن الركب ، ومن الصعب اختراق الحشد أكثر مما كنت أعتقد ، لذلك لست حيث أخبرت الشبح أنني سأكون. عندما أنظر إلى الحافة ، فهو هناك ، يخرج من الظل. يلقي التاج ، لكن ليس لي. يلقي الشبح التاج إلى توأميتي المتطابقة. يسقط على قدمي تارين.
استولت فيفي على يد بلوط. يطرق اللورد روبن الحشد. تلتقط تارين التاج.
“أعطيه إلى فيفي” ، أصرخ عليها. الشبح ، مدركًا خطأه ، يسحب قوسه ويوجهه نحو أختي ، لكن لا توجد طريقة ليخرج ببندقية من هذا المأزق. تلقي علي نظرة فظيعة وخيانة. يكافح كاردان ليقف على قدميه. باليكين مستيقظ أيضًا ، يخطو عبر الغرفة.
يخاطب باليكين تارين: “يا طفلة ، إذا لم تعطيني هذا ، فسأقطعك نصفين”. “سأكون الملك الأعلى ، وعندما أصبح كذلك ، سأعاقب أي شخص يزعجني.”
تمسكه ، وتنظر بين باليكين وفيفي وأنا. ثم نظرت إلى كل اللوردات والسيدات الذين يراقبونها.
يقول باليكين وهو يمشي نحوها: “أعطيني تاجي”. يخطو اللورد روبن في طريق باليكين. يضغط يده على صدر باليكين. “انتظر.” لم يستل شفرة ، لكني أرى بريق السكاكين تحت معطفه. يحاول باليكين دفع يد روبن بعيدًا ، لكنه لا يتحرك. يوجه الشبح قوسه على باليكين ، وكل عين في الغرفة تراقبه. الملكة أورلاغ على بعد عدة خطوات. العنف يخيم على الهواء بشكل كثيف.
أتجه نحو تارين لأقف أمامها. إذا استل باليكين سلاحًا ، وإذا تخلى عن الدبلوماسية واتهم ببساطة ، فإن الغرفة تبدو جاهزة للانفجار في إراقة دماء. سيقاتل البعض إلى جانبه ، والبعض الآخر ضده. لا تهم أي تعهدات بالولاء للتاج الآن ، ومشاهدته يقتل عائلته لم يجعل أي شخص يشعر بالأمان. لقد أحضر اللوردات والسيدات في الجنية إلى هنا لكسبهم ؛ حتى أنه يبدو أنه يرى أن المزيد من القتل لن يفعل ذلك على الأرجح. إلى جانب ذلك ، يمكن للشبخ أن يطلق النار عليه قبل أن يصل إلى تارين ، وهو لا يرتدي أي درع تحت ملابسه. بغض النظر عن مدى ثقل التطريز ، فلن ينقذه من صاعقة في القلب.
يقول: “إنها مجرد فتاة بشرية”.
تقول الملكة أورلاغ: “هذه مأدبة رائعة ، باليكين ابن إلدرين”. “لكنها تفتقر للأسف إلى وسائل الترفيه حتى الآن. دع هذا يكون ترفيهتنا. بعد كل شيء ، التاج آمن في هذه الغرفة ، أليس كذلك؟ وأنت أو أخوك الأصغر أنتما الوحيدان اللذان يمكنهما ارتدائه. دع الفتاة تختار من ستعطيه التاج. ما الفرق ، إذا لم يتوج أي منكما الآخر؟ “
انا متفاجئة. اعتقدت أن الملكة أورلاغ كانت حليفته ، لكن بعد ذلك أفترض أن صداقة نيكاسيا مع كاردان ربما تكون قد جعلتها تفضله. أو ربما لا تفضل أيًا منهما وتريد فقط أن يكون للبحر قوة أكبر ، من خلال تقليص قوة الأرض.
يقول: “هذا سخيف”. “ماذا عن الانفجار؟ ألم يمتعك بما فيه الكفاية؟ “
“يقول اللورد روبن: “لقد أثار اهتمامي بالتأكيد”. “يبدو أنك فقدت جنرالك أيضًا في مكان ما. حكمك لم يبدأ رسميًا بعد ، لكنه يبدو فوضويًا بالتأكيد.”
التفت إلى تارين وأغلقت أصابعي على المعدن البارد للتاج. عن قرب ، إنه رائع. يبدو أن الأوراق تنمو من الذهب الداكن ، لتكون أشياء حية ، وتتداخل سيقانها مع بعضها البعض في شبكة عقدة دقيقة.
أقول: “من فضلك”. لا يزال هناك الكثير من السيء بيننا. الكثير من الغضب والخيانة والغيرة. “ماذا تفعلين؟” تسألني تارين بحدة. خلفها ، يحدق بي لوك بلمعان غريب في عينيه. أصبحت قصتي أكثر إثارة للاهتمام ، وأنا أعلم كم يحب القصة قبل كل شيء.
أقول: “بأفضل ما أستطيع”. أشد ، ولمدة لحظة طويلة ، تمسك تارين التاج بقوة. ثم تفتح يدها ، وأتراجع إلى الوراء وأنا أحمل التاج.
لقد أحضرت فيفي بلوط أقرب ما تجرأت عليه. تقف أوريانا مع الحشد ، تقبض على يديها وتفكهما. يجب أن تلاحظ غياب مادوك ، ويجب أن تتساءل عما قصدت عندما تحدثت عن الثمن.
أقول: “الأمير كاردان”. “هذا لك.” يفسح الحشد المجال له ليأتي ، اللاعب الرئيسي الآخر في هذه الدراما. يمشي ليقف إلى جانبي وبجانب بلوط.
يصرخ باليكين: “توقفوا! أوقفوهم على الفور “. يستل سيفًا ، من الواضح أنه لم يعد مهتمًا بلعب السياسة. وفي أرجاء الغرفة ، تُسل سيفان أخرى في صدى رهيب لصوته. أستطيع أن أسمع همهمة الفولاذ المسحور في الهواء.
أمد يدي نحو نايتفيل في اللحظة التي يطلق فيها الشبح صاعقته. يتراجع باليكين إلى الوراء. أسمع صوت شهيق حاد في جميع أنحاء الغرفة. إطلاق النار على الملك ، حتى لو لم يكن يرتدي تاجًا ، ليس بالأمر الهين. ثم ، عندما يسقط سيف باليكين على السجادة القديمة ، أرى مكان إطلاق النار عليه.
“يده مثبّتة على طاولة الطعام بواسطة صاعقة قوس ونشاب. يبدو أنها مصنوعة من الحديد. “كاردان” ، ينادي باليكين. “أنا أعرفك. أعلم أنك تفضل أن أقوم أنا بالعمل الصعب في الحكم بينما تستمتع أنت بالسلطة. أعلم أنك تحتقر البشر والأوغاد والحمقى. تعال ، لم أرقص دائمًا على نغماتك ، لكن ليس لديك الجرأة لتخالفني حقًا. أهت لي التاج “.
أضم بلوط إليّ وأضع التاج بين يديه ، حتى يراه. حتى يعتاد على حمله. تمنحه فيفي تربيطة مشجعة على ظهره.
يقول باليكين: “أهت لي التاج ، كاردان”. يوجه الأمير كاردان إلى أخيه الأكبر نفس النظرة الباردة والمحسوبة التي كان يوجهها إلى العديد من المخلوقات الأخرى قبل أن يمزق الأجنحة من ظهورها ، قبل أن يرميها في الأنهار أو يطردها من البلاط تمامًا. “لا ، أخي. لا أعتقد أني سأفعل ذلك. أعتقد أنه حتى لو لم يكن لدي سبب آخر لأخالفك ، فسأفعل ذلك من منطلق الحقد “.
ينظر بلوط إلي ، يبحث عن تأكيد على أنه بخير في مواجهة كل هذا الصياح. أومئ برأس مبتسم مشجع.
أهمس لكاردان: “أريه بلوط”. “أره ما يفترض أن يفعله. اجث على ركبتيك “.
يبدأ بقول “سيعتقدون …” ، لكنني أقاطعه. “افعلها فقط.”
يجثو كاردان ، ويخيم صمت على الحشد. تُعاد السيوف إلى أغمادها. تتحرك الحركات ببطء.
يقول اللورد روبن بصوت خافت: “أوه ، هذا مسلي”. “من قد يكون هذا الطفل؟ أو لمن هو؟ ” يشارك هو والملكة أنيت ابتسامة شريرة للغاية.
يقول كاردان لبلوط ، ثم يقدم بادرة بفارغ الصبر. “الآن التاج”.
أنظر حولي إلى اللوردات والسيدات في الجنية. لا يوجد وجه منهم ودود. يبدون جميعًا حذرين ، ينتظرون. تعبير وجه باليكين مليء بالغضب ، ويسحب نفسه بعيدًا عن الصاعقة ، وكأن بإمكانه أن يمزق يده إلى نصفين قبل أن يسمح لهذا أن يحدث. يتخذ بلوط خطوة مترددة نحو كاردان ، ثم خطوة أخرى.
يهمس لي كاردان ، لا يزال يعتقد أننا على نفس الجانب: “المرحلة الرابعة”.
أفكر في مادوك الذي يغفو في الطابق العلوي ، وكل أحلامه بالقتل. أفكر في إبعاد أوريانا وبلوط عن بعضهما البعض لسنوات. أفكر في كاردان وكيف سيكرهني. أفكر في معنى أن أجعل نفسي شريرة القصة.
أهمس إليه: “للدقيقة التالية الكاملة ، أنا آمرك بعدم التحرك.” يتوقف كاردان تمامًا.
تقول فيفي لبلوط: “تفضل”. “تمامًا كما تدربنا.” ومع ذلك ، يضع بلوط التاج على رأس كاردان ، ليتركه يرتاح على جبهته. “أتوجك.” صوت بلوط الصغير غير مؤكد. “ملك. ملك جنية العليا “. تذهب عيناه إلى فيفي ، إلى أوريانا. إنه ينتظر أن يخبره أحدهما بأنه أدى أداءً جيدًا ، وأنه قد انتهى.
يئن الناس. يطلق باليكين عواء من الغضب. هناك ضحك وسخط وفرح. الجميع يحب المفاجآت ، والجن يحبها أكثر من أي شيء آخر تقريبًا. ينظر إلي كاردان بغضب عاجز. ثم ، بعد انتهاء الدقيقة الكاملة من قيادتي ، يقف ببطء على قدميه. الغضب في عينيه مألوف ، وبريقهم مثل نار متراكمة ، مثل الفحم المحترق أكثر سخونة مما يمكن أن تفعله النيران. هذه المرة أنا أستحقها.
لقد وعدته بأنه سيكون قادرًا على الابتعاد عن البلاط وكل تلاعباته. وعدته بأنه سيكون حرا من كل هذا. لقد كذبت.
ليس الأمر أنني لا أريد أن يكون بلوط هو الملك الأعلى. أنا أفعل. سيكون كذلك. لكن لا توجد سوى طريقة واحدة للتأكد من بقاء العرش جاهزًا له بينما يتعلم كل ما يحتاج معرفته – وهذا إذا كان شخص آخر يشغله. يمكن لكاردان التنحي بعد سبع سنوات ، والتنازل لصالح بلوط ويفعل ما يريد. لكن إلى ذلك الحين ، سيتعين عليه الحفاظ على عرش أخي دافئًا.
يغرق اللورد روبن على ركبة واحدة ، كما وعد. يقول: “يا ملكي”. أتساءل ما الذي سيكلفه هذا الوعد. أتساءل عما سيطلبه منا ، الآن وقد ساعد في منح كاردان تاجًا.
ثم يرتفع الصراخ في جميع أنحاء الغرفة ، من الملكة أنيت إلى الملكة أورلاغ واللورد سيفيرين. من الجانب الآخر ، تحدق بي تارين ، من الواضح أنها مصدومة. بالنسبة لها ، يجب أن أبدو مجنونة ، لأضع شخصًا أكرهه على العرش ، لكن لا توجد طريقة لشرح نفسي.
أغرق ركبتي مع الجميع ، وكذلك تفعل هي. كل وعودي قد حان وقتها.
لفترة طويلة ، يحدق كاردان فقط في الغرفة ، لكن ليس لديه الكثير من الخيارات ، ويجب أن يعلم ذلك. يقول: “انهضوا” ، وقد فعلنا. أتراجع إلى الوراء ، وأتلاشى بين الحشد. كان كاردان أميرًا في الجنية طوال حياته. بغض النظر عما يريده ، فهو يعرف ما هو متوقع منه. يعرف كيف يسحر الحشد ، وكيف يرفه عنهم. يأمر بإزالة الزجاج المكسور. أحضر كؤوسًا جديدة ، وسكب نبيذًا جديدًا. نخب يرفعه – إلى المفاجآت وفوائد كونك ثملًا جدًا لدرجة لا تظهر فيها في تتويجك الأول – يجعل كل اللوردات والسيدات يضحكون. وإذا لاحظت أن يده تمسك بكأس النبيذ بقوة كافية لتحويل مفاصله إلى اللون الأبيض ، فأتصور أنني الوحيدة التي فعلت ذلك. ومع ذلك ، فوجئت عندما التفت إلي ، وعيناه مشتعلتان. يبدو الأمر كما لو أن الغرفة خالية إلا منا. يرفع كأسه من جديد ، ويشوه فمه في ابتسامة ساخرة.
“وإلى جود ، التي أعطتني هدية الليلة. هدية أخطط لردها بالمثل “. أحاول ألا أتراجع بشكل واضح بينما ترتفع النظارات من حولي. حلقات الكريستال. يتدفق المزيد من النبيذ. المزيد من الضحك يبدو.
تدفعني القنبلة في خاصرتي. تقول بصوت خافت: “لقد توصلنا إلى اسمك الرمزي“. لم أرها حتى تدخل من الأبواب المغلقة.
“ماذا؟” أشعر بتعب لم أشعر به من قبل ، ومع ذلك ، لمدة سبع سنوات ، لن أتمكن من الراحة حقًا. أتوقع أن تقول الكاذبة. تمنحني ابتسامة ماكرة مليئة بالأسرار.
“ماذا بعد؟ الملكة.” اتضح أنني ما زلت لا أعرف كيف أضحك
———————————————————————————————-