The cruel prince. - 28

 الفصل الثامن العشرون

عندما نعود ، يكون قوست مستيقظا. لقد خرج وعاد معه حفنة من التفاح الصغير ، وبعض لحم الغزال المجفف ، والزبدة الطازجة ، وعشرات عديدة أخرى من زجاجات النبيذ. كما أنه أحضر بضعة أثاث تعرفت عليها من القصر – أريكة مطرزة بالحرير ، ووسائد من الساتان ، وغطاء لامع من خيوط العنكبوت ، ومجموعة شاي من العقيق. يرفع رأسه من الأريكة التي يجلس عليها ، ويبدو متوترا ومرهقا. أعتقد أنه حزين ، ولكن ليس بطريقة بشرية.

 “حسنا؟ أعتقد أنه قد وعدتني بالذهب “. 

“ماذا لو وعدتك بالانتقام؟” أسأل ، مدركة مرة أخرى ثقل الديون التي تقع على كتفي بالفعل. 

يتبادل نظرة مع بومب “إذن فهي حقًا لديها خطة.” تستقر بومب على وسادة. “سر ، وهو أفضل بكثير من الخطة.” أمسكت بتفاحة وذهبت إلى الطاولة ثم رفعت نفسي عليها. 

“سنذهب مباشرة إلى وليمة باليكين ونسرق مملكته من تحته. كيف هو ذلك للانتقام؟ ” الجرأة ، هذا ما أحتاجه أن أكونه. كما لو أنني أملك المكان. مثل ابنة الجنرال.

 كما لو أنني استطيع حقًا تحقيق ذلك. ترتفع زاوية فم الشبح. يخرج أربعة أكواب فضية من الخزانة ويضعها أمامي. “يشرب؟” أنا أنفي ، وأراقبه وهو يصب.

 يعود إلى الأريكة لكن يستريح على الحافة كما لو كان سيضطر إلى القفز في أي لحظة. يأخذ جرعة كبيرة من النبيذ. “لقد تحدثت عن قتل طفل داين الذي لم يولد بعد ،” أقول.

 يوافق قوست. “رأيت وجهك عندما تحدث كاردان عن ليروبي وعندما فهمت دوري في ذلك.” 

“فاجأني” بصراحة. “أردت أن أعتقد أن داين كان مختلفا.” يشخر كاردان ويأخذ الكأس الفضي الذي كان مخصصًا لي وكذلك خاصته.

 “القتل تجارة قاسية” ، يقول قوست

“أعتقد أن داين كان ليكون ملكًا عادلاً مثل أي أمير من الفولك ، لكن والدي كان فانيا. لم يكن ليعتبر داين جيدًا. لم يكن يعتبرني جيدًا أيضًا. من الأفضل أن تقرري مدى اهتمامك بالخير قبل أن تذهبي بعيدًا في طريق التجسس “. ربما يكون على حق ، لكن ليس لدي وقت كبير للتفكير فيه الآن.

 “أنت لا تفهم” ، أخبره. “عاش طفل ليروبي.” يلتفت إلى بومب ، مندهشا بوضوح. “هذا هو السر؟”

تجيب برأسها ، مغرورة قليلاً. “هذه هي الخطة.” يلقى الشبح عليها نظرة طويلة ثم يحول بصره إلي. “لا أريد أن أجد وظيفة جديدة. أريد البقاء هنا وخدمة ملك الجن المقبل. إذن ، نعم ، لنسرق المملكة “.

 “لسنا بحاجة لنكون جيدين” ، أخبر قوست. “ولكن دعنا نحاول أن نكون منصفين. عادل مثل أي أمير من الجنية “. يبتسم قوست. “وربما أكثر عدلاً قليلاً” ، قلت وأنا أنظر إلى كاردان. 

يوافق قوست. “أود ذلك.” ثم يذهب لإيقاظ روشت . يجب أن أشرح كل شيء مرة أخرى. بمجرد أن وصلت إلى جزء عن المأدبة وما أعتقد أنه سيحدث ، يقاطعني روشت مرات عديدة حتى بالكاد أستطيع نطق جملة. بعد أن انتهيت من الكلام ، أخرج لفافة من الرق وقلما ذو طرف من أحد الخزائن ويسجل من يجب أن يكون في أي مكان وفي أي نقطة حتى تنجح الخطة. “أعدت تخطيط خطتي” ، قلت. “فقط قليلاً” ، قال ، يلعق القلم ويبدأ الكتابة مرة أخرى. “هل أنت قلق بشأن مادوك؟ لن يعجبه هذا “. بالطبع أنا قلقة بشأن مادوك. إذا لم أكن كذلك ، فلن أفعل أيًا من هذا. سأسلمه للتو المفتاح الحي للمملكة. “أنا أعلم” ، قلت ، وأنا أنظر إلى بقايا النبيذ في كأس الشبح. في اللحظة التي أدخل فيها الحفلة مع كاردان على ذراعي ، سيعلم مادوك أنني ألعب لعبتي الخاصة. عندما يكتشف أنني سأخدعه من أن يكون الوصي ، سيغضب. وهو في أكثر حالاته دموية عندما يكون غاضبا. “هل لديك شيء مناسب لارتدائه؟” يسأل الصرصور. عند نظرتي المفاجئة ، يرفع يديه. “تلعبين السياسة. أنت وكاردان بحاجة إلى الظهور بكل روعة في هذا الحفل. سيحتاج ملكك الجديد إلى أن يبدو كل شيء على ما يرام “. نستعرض الخطط مرة أخرى ، ويساعدنا كاردان في رسم خريطة لقاعة هولو. أحاول ألا أكون مدركة تمامًا لأصابعه الطويلة التي تتتبع الورقة ، من التشويق الذي أشعر به عندما ينظر إلي. في الفجر ، شربت ثلاثة أكواب من الشاي وانطلقت وحدي لأتحدث إلى آخر شخص يجب أن أتحدث معه قبل الوليمة ، أختي فيفيان .

******

أعبر إلى منزلي – منزل مادوك ، أُذكّر نفسي ، لم يكن ملكي حقًا أبدًا ، ولن يكون كذلك مرة أخرى بعد الليلة – مع شروق الشمس في سطوع ذهبي. أشعر وكأنني ظل وأنا أصعد الدرج الحلزوني ، وأنا أمر عبر جميع الغرف التي نشأت فيها. في غرفة نومي ، أحزم حقيبة. السموم والسكاكين وثوب والمجوهرات التي أعتقد أن الصرصور سيجدها باهظة للغاية. على مضض ، أترك ورائي الحيوانات المحشوة من سريري. أترك النعال والكتب والزينة المفضلة. أخرج من حياتي الثانية بنفس الطريقة التي خرجت بها من حياتي الأولى ، وأنا أحمل القليل جدًا من الأشياء وبشك كبير فيما سيحدث بعد ذلك. ثم أتوجه إلى باب فيفي. أطرق برفق. بعد لحظات ، فتحت لي الباب بنعاس. “جيد” ، تتمتم وهي تتثاءب. “لقد حزمت أمتعتك.” ثم تلمح وجهي وتنهض برأسها. “من فضلك لا تخبريني أنك لن تذهبي.” “حدث شيء ما” ، قلت ، وأضع حقيبتي على الأرض. أخفض صوتي. لا يوجد سبب حقيقي لإخفاء وجودي هنا ، لكن الإخفاء أصبح عادة. “فقط اسمعي ما لدي لأقوله.” “لقد اختفيت” ، قالت. “لقد كنت أنتظر وأنتظر ، محاولة التصرف وكأن الأمور على ما يرام أمام أبي. لقد جعلتني أشعر بالقلق.” “أعرف” ، قلت. نظرت إلي وكأنها تفكر في أن تعطيني صفعة سريعة. “كنت خائفة من موتك.”

“أنا لست ميتة حتى قليل” ، قلت ، آخذة ذراعها وأقربها مني حتى أتمكن من التحدث همسًا. “لكن يجب أن أخبرك بشيء أعلم أنك لن تحبذه: لقد كنت أعمل كجاسوسة للأمير داين. لقد وضع عليّ عهدًا سحريًا يمنعني من قول أي شيء قبل وفاته “. حواجبها الدقيقة ترتفع. “تجسس؟ ماذا يعني ذلك؟ ” “التسلل والحصول على معلومات. قتل الناس. وقبل أن تقولي أي شيء آخر ، كنت جيدة في ذلك “. “حسنًا” ، قالت. كانت تعلم أن هناك شيئًا ما يحدث معي ، لكن من وجهها ، أستطيع أن أقول أنه حتى في مليون عام لم تكن لتخمن هذا. أكملت. “واكتشفت أن مادوك سيتخذ خطوة سياسية ، تخطط لإشراك أوك “. أشرح مرة أخرى عن ليروبي وأوريانا ودين. في هذه المرحلة ، لقد رويت هذه القصة بما فيه الكفاية لضرب الأجزاء الضرورية فقط ، لاستعراض المعلومات بسرعة وبقوة. “سيجعل مادوك أوك ملكًا ويصبح هو نفسه الوصي. لا أعلم ما إذا كانت هذه كانت دائمًا خطته ، لكني متأكد أنها خطته الآن “. “وهذا هو السبب في أنك لن تذهبي معي إلى عالم البشر؟” “أريدك أن تأخذي أوك بدلاً مني” ، أخبرها. “أبعديه عن كل هذا حتى يكبر قليلاً ، ويكون كبيرًا بما يكفي لعدم الحاجة إلى وصي. سأبقى هنا وأتأكد من أن لديه شيئًا يعود إليه “. تضع فيفي يديها على وركيها ، وهي إيماءة تذكرني بأمنا. “وكيف ستفعلين ذلك بالضبط؟” “اتركي هذا الجزء لي” ، قلت ، متمنية لو أن فيفي لم تعرفني تمامًا كما تعرف. لصرف انتباهها ، شرحت لها عن مأدبة باليكين ، وكيف ستساعدني محكمة الظلال في الحصول على التاج. سأحتاجها لتحضير أوك للتنصيب. “من يتحكم بالملك يتحكم بالمملكة” ، قلت. “إذا كان مادوك وصيًا ، فأنت تعلمين أن الجنية ستكون دائمًا في حالة حرب.”

“دعني أفهم هذا الأمر بشكل صحيح: تريدين مني أن آخذ أوك بعيدًا عن الجنية ، بعيدًا عن كل من يعرفه ، وأعلمه كيف يكون ملكًا صالحًا؟” تضحك بسخرية. “كانت والدتنا قد سرقت طفلة جنية ذات مرة – أنا. أنت تعرف ماذا حدث. كيف سيختلف الأمر عن هذا؟ كيف ستمنعين مادوك وبالكين من مطاردة أوك حتى نهاية الأرض؟ ” “يمكن إرسال أحدهم لحراسته ، لحراستكم جميعًا – ولكن بالنسبة للباقي ، لدي خطة. لن يتبعه مادوك “. مع فيفي ، أشعر أنني محكوم إلى الأبد بأن أكون الأخت الصغيرة ، الحمقاء وعلى وشك السقوط على وجهي. “ربما لا أريد أن ألعب دور ممرضة الأطفال” ، تقول فيفي. “ربما سأفقده في موقف للسيارات أو أنساه في المدرسة. ربما سأعلمه حيلًا فظيعة. ربما سيتهمني بكل هذا “. “أعطيني حلاً آخر. هل تعتقدين حقًا أن هذا ما أريده؟ ” أعلم أنني أبدو وكأنني أتوسل إليها ، لكن لا أستطيع منع نفسي. للحظة متوترة ، ننظر إلى بعضنا البعض. ثم تجلس بقوة على كرسي وتسقط رأسها للوراء على الوسادة. “كيف سأشرح هذا لهيثير؟” “أعتقد أن أوك هو أقل جزء صادم مما عليك أن تخبريها به” ، قلت. “وإنه لمجرد بضع سنوات. أنت خالدة. بالمناسبة ، هذا هو أحد أكثر الأشياء المروعة التي عليك أن تخبريها بها “. تلقي علي نظرة حادة تكفي لحرق الشعر. “وعديني بأن هذا سينقذ حياة أوك.” “أعدك” ، قلت لها. “وعديني بوعد آخر بأن هذا لن يكلفك حياتك “. أنا أومئ برأسي. “لن يحدث.” “كاذبة” ، تقول. “أنت كاذبة قذرة وأنا أكره ذلك وأكره هذا.” “نعم” ، قلت. “أعلم.” على الأقل لم تقل أنها تكرهني أيضًا.

*****

على وشك الخروج من المنزل عندما تفتح تارين باب غرفة نومها. إنها ترتدي تنورة بلون اللبلاب ، مع خياطة تظهر نقشًا لأوراق الشجر المتساقطة. يخطف أنفاسي. لم أكن أخطط لرؤيتها. ننظر إلى بعضنا البعض للحظة طويلة. تلاحظ أن هناك حقيبة على كتفي وأنني أرتدي نفس الملابس التي كنت أرتديها عندما تشاجرنا. ثم تغلق بابها مرة أخرى ، تاركة لي مواجهة مصيري.

———————————————————————————————————————————————

المترجمه iamvi0olet3