The cruel prince. - 27
الفصل السابع عشرون
وجّه ملَكا بلاط السيلي وبلاط غير المرئيين، إلى جانب الجنيات المتوحّدات غير المتحالفات اللاتي جئن للتتويج ، معسكرهن في الركن الشرقي الأقصى للجزيرة.
لقد نصبت الخيام ، بعضها من أقمشة ملونة والبعض الآخر من حرير رقيق. اقتربتُ أكثر لأرى النيران مشتعلة. يملأ الهواء عطر نبيذ العسل واللحوم الفاسدة.
يقف كاردان بجواري ، يرتدي ملابس سوداء بسيطة ، وشعره الداكن مشطوف بعيدًا عن وجه مغسول نظيفًا. يبدو شاحبًا ومتعبًا ، على الرغم من أنني تركته ينام لأطول فترة ممكنة. لم أقم بإيقاظ الشبح أو الصرصور بعد أن أقسم كاردان يمينه. بدلاً من ذلك ، تحدثت عن الخطة مع القنبلة لأفضل جزء من ساعة.
هي من أتت لي بتغيير الملابس لكاردان ، وهي من وافقت على أنه قد يكون مفيدًا. وهذه هي الطريقة التي أتيت بها إلى هنا ، على وشك محاولة العثور على ملك على استعداد لدعم حاكم آخر غير باليكين. إذا كانت خطتي ستنجح ، فأنا بحاجة إلى شخص ما في تلك الوليمة يكون إلى جانب ملك جديد ، ويفضل أن يكون شخصًا لديه القدرة على منع حفل العشاء من التحول إلى مذبحة أخرى إذا ساءت الأمور.
في أحسن الأحوال ، سأحتاج إلى الكثير من التشويشات للتأكد من قدرتي على إخراج أوك من هناك. لن تكون كرات القنبلة الزجاجية كافية. لست متأكدة تمامًا مما سأقدمه في المقابل.
لقد استنفدت كل وعودي الخاصة ؛ الآن سأبدأ بإنفاق وعود التاج.
أجتذب نفسا عميقا. بمجرد أن أقف أمام اللوردات وال سيدات في جان، وأعلن عن نيتي الذهاب ضد باليكين ، لا مجال للعودة إلى الوراء ، ولا للزحف تحت أغطية سريري ، ولا للهروب. إذا فعلت ذلك ، فأنا مرتبطة بجنية حتى يجلس أوك على العرش.
أمامنا الليلة ونصف الغد قبل العيد ، قبل أن يتعين علي الذهاب إلى قاعة هولو ، قبل أن تتماسك خططي أو تتفكك تمامًا. هناك طريقة واحدة فقط لإبقاء جنى جاهزة لأوك – يجب أن أبقى. يجب أن أستخدم ما تعلمته من مادوك وبلاط الظلال للتلاعب والقتل بطريقتي الخاصة للحفاظ على العرش جاهزًا له.
قلت عشر سنوات ، لكن ربما تكفي سبع سنوات. ليس هذا طويلا. سبع سنوات من شرب السم ، من عدم النوم أبدا ، من العيش في حالة تأهب قصوى. سبع سنوات أخرى ، وربما تصبح جنى أرضًا أكثر أمانًا وأفضل. وسأكون قد كسبت مكاني فيها. اللعبة العظيمة ، كما أطلق عليها لوك عندما اتهمني بلعبها. لم أكن كذلك حينها ، لكني الآن كذلك.
وربما تعلمت شيئًا من لوك. لقد حولني إلى قصة ، والآن سأصنع قصة من شخص آخر.
“إذن يجب أن أجلس هنا وأطعمك المعلومات” ، يقول كاردان ، متكئًا على شجرة جوز. “و أنتِ ستذهبين لسحر الملوك؟ هذا يبدو إلى الوراء تمامًا “.
رمقته بنظرة. “يمكن أن أكون ساحرة. لقد سحرتك ، أليس كذلك؟” يغمض عينيه.
“لا تتوقعي من الآخرين أن يشاركوا أذواق الفاسدة”.
“سأقوم بأمرك” ، أخبره.
“حسنا؟” تقفز عضلة في فكه.
أنا متأكدة أنه ليس بالأمر الهين بالنسبة لأمير جنى أن يقبل بالتحكم ، خاصة من قبلي ، لكنه يميل رأسه.
أتفوه بالكلمات. “أمرك بالبقاء هنا والانتظار حتى أكون على استعداد لمغادرة هذه الغابة ، أو هناك خطر وشيك ، أو يمر يوم كامل. بينما تنتظر ، آمرك بعدم إصدار أي صوت أو إشارة لجذب أي شخص آخر إليك. إذا كان هناك خطر وشيك أو مر يوم بدون عودتي ، فأنا آمرك بالعودة إلى بلاط الظلال ، وإخفاء نفسك بأفضل ما تستطيع حتى تصل إلى هناك “. “هذا ليس سيئا” ، يخبرني ، مع الحفاظ بطريقة ما على هواءه المتغطرس والملكي. انه مزعج.
“حسنًا” ، أقول. “أخبرني عن الملكة آنيت.”
اعلم ما يلي: لقد غادرت حفل التتويج قبل أي من اللوردات أو السيدات الأخريات. وهذا يعني أنها تكره إما فكرة باليكين أو فكرة أي ملك أعلى. علي فقط أن أكتشف أيهما.
“بلاط العث منتشر و تقليدي جدًا بلا رحمة. إنها عملية التفكير ومباشرة ، وتقدر القوة الخام على أشياء أخرى. كما سمعت أنها تأكل عشاقها عندما تمل منهم “. يرفع حاجبيه.
على الرغم مني ، ابتسمت. من الغريب أن أكون في هذا مع كاردان ، من بين كل الناس. ومن الغريب أيضًا أن يتحدث معي بهذه الطريقة ، كما يفعل مع نيكاسيا أو لوك.
“إذن لماذا خرجت من التتويج؟” أسأل.
“يبدو أنها وبليكین سيكونان مثاليين لبعضهما البعض.” “ليس لديها ورثة” ، كما يقول.
“ويئس من أن تنجب واحدة على الإطلاق. أعتقد أنها لم تكن لتحب رؤية المذبحة الباذخة لنسل كامل. علاوة على ذلك ، لا أعتقد أنها ستتأثر بأن باليكين قتلهم جميعًا وما زال يترك المنصة بدون تاج “.
“حسنًا” ، أقول وأنا أشعر بالاختناق.
يمسك بمعصمي. صدمت من إحساس بشرته الدافئة على بشرتي. “إنتبهي” ، ثم يبتسم. “سيكون من الملل جدًا أن تضطري للجلوس هنا ليوم كامل لمجرد أنك ذهبت وقتلت نفسك.”
“آخر أفكاري ستكون عن مللك” ، أخبرته ، وانطلقت باتجاه معسكر الملكة آنيت بلا رحمة. لا توجد نيران مشتعلة ، والخيام مصنوعة من قماش أخضر خشن بلون المستنقع. الحراس في الخارج هم متصيد و عفريت. يرتدي المتصيد درعًا مطليًا بألوان داكنة تبدو قريبة جدًا من الدم المجفف لدرجة تجعلك غير مرتاح.
“إم ، مرحبًا” ، كما قلت ، وأدركت أنني بحاجة إلى العمل عليه.
“أنا رسول. أحتاج لرؤية الملكة “. يحدق بي المتصيد ، مندهشًا بوضوح للعثور على بشر أمامه.
“ومن يجرؤ على إرسال مثل هذا الرسول اللذيذ إلى بلاطنا؟” أعتقد أنه قد يكون يغازلني حقًا ، على الرغم من صعوبة تحديد ذلك.
“الملك الأعلى باليكين” ، كذبت.
أعتقد أن استخدام اسمه هو أسرع طريقة للدخول.
وهذا يجعله يبتسم ، لكن ليس بطريقة ودية.
“ما هو الملك بدون تاج؟ هذا لغز ، لكنه لغز نعرف جميعًا إجابته: لا ملك على الإطلاق “. يضحك الحارس الآخر.
“لن نسمح لك بالمرور ، أيها اللقمة الصغيرة. اركضي عودي إلى سيدك واخبريه أن الملكة آنيت لا تعترف به ، رغم أنها تقدر إحساسه بالمشهد. لن تتناول العشاء معه بغض النظر عن عدد المرات التي يطلبها أو الرشاوى اللذيذة التي يرسلها مع رسائله “.
“هذا ليس ما تظنه” ، كما قلت.
“حسنًا ، تأخري معنا قليلاً. أراهن أن عظامك ستصدر صوتًا لطيفًا عند طحنها “. المتصيد كله أسنان حادة وتهديد بسيط.
أعلم أنه لا يقصد ذلك ؛ إذا كان يقصد ذلك ، لكان قد قال شيئًا آخر تمامًا ولتهمني للتو. ومع ذلك ، أنا أتراجع. هناك التزامات ضيافة على كل من أتى للتتويج ، لكن واجبات الضيافة بين الجان غريبة بما فيه الكفاية لدرجة أنني لست متأكدة أبدًا مما إذا كانت تحميني أم لا.
ينتظرني الأمير كاردان في المقاصة ، وهو مستلقٍ على ظهره ، وكأنه يعد النجوم. يلقى علي نظرة استفهام ، وأهز رأسي قبل أن أهبط في العشب.
“لم أتمكن حتى من التحدث إليها” ، كما قلت.
يلتفت نحوي ، يبرز ضوء القمر مستويات وجهه ، وحدة عظامه الوجنية ، ورؤوس أذنيه.
“إذن فقد أخطأت في شيء ما.” أريد أن أصرخ عليه ، لكنه على حق.
لقد أفسدت الأمر. أنا بحاجة إلى أن أكون أكثر رسمية ، وأكثر تأكيدًا على حقي في السماح لي بالدخول أمام ملك ، كما لو كنت معتادة على ذلك. لقد تدربت على كل ما سأقول لها ولكن ليس كيف سأصل إليها.
هذا الجزء بدا سهلا. الآن أستطيع أن أرى أنه لن يكون كذلك. استلقيت بجانبه ونظرت إلى النجوم. إذا كان لدي وقت ، يمكنني عمل مخطط وتتبع حظي فيها.
“حسنا. إذا كنت أنا ، إلى من ستتقدم بطلب؟”
“اللورد روبن وابن ملك ألدر ، سيفيرين.” وجهه قريب من وجهي.
عبست عليه. “لكنهم ليسوا جزءًا من البلاط الأعلى. لم يقسموا على التاج “.
“بالضبط” ، يقول كاردان ، وهو يمد إصبعًا لرسم شكل أذني. المنحنى ، أدركت.
ارتجفت ، وأغمضت عيني ضد وخزة الخجل الحارة. يستمر في الكلام ، لكن يبدو أنه أدرك ما كان يفعله وانتزع يده. الآن نحن الاثنان نشعر بالخجل.
“ليس لديهم ما يخسرونه والمزيد ليحصلوا عليه بالمشاركة في خطة قد يصفها البعض بالخيانة. يُقال إن سيفيرين يفضل فارسًا بشريًا ولديه حبيب بشري ، لذلك سيتحدث معك. وكان والده منفيًا ، لذا فإن الاعتراف ببلاطه نفسه سيكون شيئًا ما. “أما بالنسبة للورد روبن ، فالقصص تجعله يبدو وكأنه شخصية في مأساة. فارس من السيلي ، تعرض للتعذيب لعقود كخادم في بلاط بلا رحمة الذي أتى لحكمه. لا أعلم ماذا تقدم لشخص كهذا ، لكن لديه بلاطًا كبيرًا بما فيه الكفاية لدرجة أنه إذا جعلته يدعم أوك ، حتى باليكين سيصاب بالتوتر. بخلاف ذلك ، أعلم أن لديه رفيقة يفضلها ، رغم أنها من رتبة دنيا. حاولي ألا تزعجيها “.
أتذكر كاردان وهو يتحدث إلينا في حالة سكر لتجاوز الحراس في طريقنا للخروج من التتويج. إنه يعرف هؤلاء الناس ، ويعرف عاداتهم. بغض النظر عن مدى صوته العالي عند تقديم النصيحة أو مقدار إزعاجه لي ، فسأكون أحمق إذا لم أصغي. رفعت نفسي لأقف على قدمي ، آملة ألا يكون هناك بقع حمراء محمومة على خدي. يجلس كاردان أيضًا ، كما لو كان على وشك الكلام.
“فهمت” ، قلت ، متجهة نحو المخيم.
“لا أريد أن أضجرك بالموت.” قررت أن أجرب حظي مع ابن ملك ألدر ، سيفيرين ، أولاً.
معسكره صغير ، وكذلك نطاق سيطرته – امتداد من الغابة خارج بلاط روبن للنمل الأبيض ولا هو من السيلي ولا من بلا رحمة. خيمته مصنوعة من قماش ثقيل مطلي بالفضة والأخضر. يجلس عدد قليل من الفرسان بالقرب من نار مبهجة. لا أحد منهم يرتدي دروعًا – فقط قمصان وسترات جلدية ثقيلة وحذاء. يعبث أحدهم بآلية لتعليق غلاية فوق النار وغلي الماء. الفتى البشري الذي رأيته مع سيفيرين في التتويج ، ذو الشعر الأحمر الذي ضبطني أحدق فيه ، يتحدث مع أحد الفرسان بصوت خافت. وبعد لحظة ، يضحكان معا. لا أحد ينتبه إلي. أتقدم نحو النار.
“عفواً” ، قلت ، متسائلة عما إذا كان هذا مهذبًا للغاية بالنسبة لرسول ملكي.
ومع ذلك ، ليس أمامي خيار سوى الاستمرار. “لدي رسالة لابن ملك ألدر. الملك الأعلى الجديد يرغب في التوصل إلى اتفاق معه “.
“حقا؟” يفاجئني البشري بالكلام أولاً.
“نعم ، بشري” ، كما قلت ، مثل المنافقة التي أنا عليها.
ولكن هيا ، هذه هي الطريقة المطلقة التي يتحدث بها أحد خدم باليكين معه. يغمض عينيه ويقول شيئًا لأحد الفرسان الآخرين وهو يقف. استغرق الأمر مني لحظة لأدرك أنني أنظر إلى اللورد سيفيرين.
شعر بلون أوراق الخريف وعينان بلون أخضر الطحالب وقرون منحنية من خلف حاجبه إلى فوق أذنيه. لقد فوجئت بفكرة جلوسه مع بقية حاشيته أمام نار ، لكنني تعافيت بسرعة كافية لأتذكر أن أنحني.
“يجب أن أتحدث معك وحدك” ، كما قلت.
“أوه؟” يسأل. لم أرد ، وارتفعت حاجباه.
“بالطبع” ، كما يقول.
“من هنا.” “يجب عليك إصلاحها” ، يصرخ الفتى البشري خلفنا.
“جديًا ، خدم البشر الساحرين مخيفون.” لم يجبه سيفيرين.
أتبعه إلى داخل الخيمة. لم يتبعه أحد آخر ، على الرغم من أنه عندما دخلنا إلى الداخل ، كانت هناك بعض النساء يرتدين ثيابًا يجلسن على وسائد وعازف مزمار يعزف لحنًا صغيرًا.
تجلس بجانبهم فارسة ، وسيفها على حجرها. النصل جميل بما يكفي لجذب انتباهي. يقودني سيفيرين إلى طاولة منخفضة محاطة بمقاعد منجدة ومكدسة بالمرطبات – إبريق فضي من الماء بمقبض قرن ، طبق من العنب والمشمش ، وطبق من المعجنات الصغيرة بالعسل. يطلب مني الجلوس ، وعندما أفعل ذلك ، يستقر على مقعد آخر.
“تناولي ما تشائين” ، يقول ، مما يجعله يبدو وكأنه عرض وليس أمرا.
“أريد أن أطلب منك أن تشهد حفل تتويج” ، قلت ، متجاهلة الطعام.
“ولكن باليكين ليس من سيتم تتويجه.” لا يبدو متفاجئًا للغاية ، بل أكثر شكًا قليلاً.
“إذن أنت لست رسوله؟”
“أنا رسولة الملك الأعلى القادم” ، كما قلت ، آخذة خاتم كاردان من جيبي كدليل على أن لي علاقة بالعائلة المالكة ، وأنني لا أختلق هذه القصة من فراغ. “بليكین لن يكون الملك الأعلى التالي.”
“أفهم.” تعبيره جامد ، لكن نظره يلتفت إلى الخاتم.
“ويمكنني أن أعدك بأن بلاطك سيتم الاعتراف به كسيادة ، إذا ساعدتنا. لا يوجد تهديد بالغزو من قبل الملك الأعلى الجديد. بدلاً من ذلك ، نقدم لك تحالفًا “.
يخنق الخوف حلقي ، وبالكاد أستطيع أن أقول الكلمات الأخيرة. إذا لم يساعدني ، فهناك احتمال أن يخونني لبليكين. إذا حدث ذلك ، فإن الأمور ستصبح أكثر صعوبة. يمكنني التحكم في الكثير ، لكن لا يمكنني التحكم في هذا.
وجه سيفيرين غير قابل للقراءة. “لن أهينك بسؤالك عمن تمثلينه. لا يوجد سوى احتمال واحد ، الأمير الشاب كاردان ، الذي سمعت عنه أشياء كثيرة. لكني لست المرشح المثالي لمساعدتك ، للأسباب نفسها التي يجعلك عرضك مغريًا للغاية. بلاطى ذو أهمية قليلة. والأكثر من ذلك ، أنا ابن خائن ، لذا من غير المرجح أن يتم إعطاء شرفي وزنا “.
“أنت ذاهب بالفعل إلى مأدبة باليكين. كل ما أحتاجه منك هو المساعدة في اللحظة الحرجة “. لقد تأثر ، لقد اعترف بذلك. ربما يحتاج فقط إلى إقناع أكثر قليلاً.
“مهما سمعت عن الأمير كاردان ، فهو سيصبح ملكًا أفضل من أخيه.” على الأقل هنا لست أكذب.
يلقي سيفيرين نظرة خاطفة نحو حافة الخيمة ، كما لو كان يتساءل من يمكنه أن يسمعني.
“سأساعدك طالما لم أكن الوحيد. أقول هذا من أجلك أنتِ بقدر ما هو من أجلي “. مع ذلك ، يقف.
“أتمنى لكِ وللأمير التوفيق. إذا احتجت إلي ، سأفعل ما بوسعي “. نهضت من على المقعد وانحنيت مرة أخرى.
“أنت كريم جدا.” بينما أغادر معسكره ، يدور ذهني.
من ناحية ، فعلت ذلك. تمكنت من التحدث إلى أحد حكام جنى دون أن أصنع من نفسي أحمق. حتى أنني أقنعته نوعًا ما بالانضمام إلى خطتي. لكنني ما زلت بحاجة إلى ملك آخر أكثر نفوذا للموافقة.
هناك مكان كنت أتجنبه. أكبر معسكر يخص رويبن من بلاط النمل الأبيض. يشتهر بالعطش للدماء ، وقد فاز بتاجيه مرتين في المعركة ، لذلك ليس لديه أي سبب للاعتراض على انقلاب باليكين الدموي.
ومع ذلك ، يبدو أن رويبن يشعر بالطريقة نفسها التي تشعر بها آنيت من بلاط العث ، وهي أن باليكين ليس له قيمة تذكر بدون تاج.
ربما لا يريد أن يرى أحد رسل باليكين أيضًا. وبالنظر إلى حجم معسكره ، لا يمكنني حتى تخيل عدد الحراس الذين سيتعين علي تجاوزهم من أجل التحدث معه. ولكن ربما يمكنني التسلل. بعد كل شيء ، مع وجود الكثير من الجان حولي ، فما هو شخص واحد أكثر أو أقل؟
جمعت حزمة من الأغصان المتساقطة ، كبيرة بما يكفي لتكون مساهمة محترمة في النار ، ومشيت باتجاه معسكر النمل الأبيض وأنا رأسي لأسفل. يوجد فرسان منتشرون حول المحيط ، لكنهم بالفعل لم يلقوا علي بالًا وأنا أمر بجانبهم. أشعر بالدوار من نجاح خطتي.
عندما كنت طفلة ، كان على مادوك أحيانًا التوقف في منتصف لعبة Nine Men’s Morris. ستبقى اللوحة كما هي ، في انتظار استئنافنا. طوال النهار والليل ، كنت أتخيل تحركاتي وتحركات مضادة له حتى ، عندما نجلس ، لم نعد نلعب اللعبة الأصلية. في أغلب الأحيان ، ما فشلت في القيام به هو توقع تحركاته التالية بدقة. كان لدي استراتيجية رائعة بالنسبة لي ، ولكن ليس للعبة التي كنت فيها.
هكذا أشعر الآن ، وأنا أدخل المخيم. ألعب لعبة مقابل مادوك ، وبينما يمكنني ابتكار خطط ومخططات ، إذا لم أستطع تخمين خططه بدقة ، فأنا غارقة.
أسقط الحطب بجوار النار. تحدق بي امرأة ذات بشرة زرقاء وأسنان سوداء للحظة ثم تعود إلى محادثتها مع رجل ذو قدمي ماعز. وأنا أنفض الغبار عن ملابسي ، وأتجه نحو الخيمة الأكبر. أحافظ على خطواتي خفيفة وخطوتي سهلة ومتساوية. عندما أجد بقعة ظل ، أستخدمها للزحف تحت حافة القماش. لبضع لحظات ، أستلقي هناك ، مخفية جزئيًا على كلا الجانبين وغير مخفية تمامًا على أي منهما.
يضاء داخل الخيمة الرئيسية بفوانيس تحترق بنيران خيميائي أخضر ، مما يصبغ كل شيء بلون مريض. ومع ذلك ، فإن الداخل في كل جانب آخر مزدهر. يتم وضع السجاد ، الواحد فوق الآخر. توجد طاولات وكراسي خشبية ثقيلة ، وسرير مكدس بالفراء وأغطية من الديباج مخيط عليها رمان.
يظهر على الطاولة ، لمفاجأتي ، علب طعام ورقية. تستعمل الجنية ذات البشرة الخضراء التي كانت برفقة رويبن في التتويج عيدان تناول الطعام لتضع المعكرونة في فمها. يجلس بجانبها ، ويقسم بسكويتة حظ بعناية.
“ماذا يقول؟” تسأل الفتاة. “ماذا عن ‘ الرحلة التي أخبرت صديقتك بأنها ستكون ممتعة انتهت بإراقة دماء ، كالمعتاد ‘”. “يقول ، ‘حذائك سيجعلك سعيدًا اليوم ،'” يخبر لها بصوت جاف ، ويمرر الورقة الصغيرة عبر الطاولة للتحقق منها.
تلقي نظرة على حذاءه الجلدي. يرفع كتفيه ، وابتسامة صغيرة تلامس شفتيه. ثم سُحبت بضربة قاسية من مخبئي. اتدحرج على ظهري خارج الخيمة لأجد فارسة تقف فوقي ، وسيفها مسلول. لا يوجد احد يلوم سواي. كان يجب أن أستمر في التحرك ، وكان يجب أن أجد طريقة لإخفاء نفسي داخل الخيمة. لم يكن يجب أن أتوقف للاستماع إلى محادثة ، بغض النظر عن مدى تفاجئي بها.
“انهضي” ، تقول الفارسة. دولكامارا. ومع ذلك ، لا يظهر وجهها أي اعتراف بي. أقف ، وتقودني إلى الخيمة ، وتعطيني ركلة في ساقي بمجرد وصولنا إلى هناك فأتعثر على السجاد. لدي سبب لأكون شاكرة لنعومتها. للحظة ، أسمح لنفسي بالاستلقاء هناك. تضغط حذاءها على أسفل ظهري كما لو كنت فريسة مقطوعة.
“لقد أمسكت بجواسيس” ، تعلن.
“هل أكسر رقبته؟” يمكنني التدحرج وأمسك بكاحلها. سيؤدي ذلك إلى إخراجها من التوازن لفترة كافية حتى أتمكن من النهوض. إذا لففت ساقها وهربت ، فقد أتمكن من الفرار. في أسوأ الأحوال ، سأكون على قدمي ، قادرًا على إمساك سلاح ومحاربتها.
ولكني أتيت إلى هنا لأحظى بمقابلة مع اللورد رويبن، والآن لدي مقابلة. أبقى ساكنة وأترك دولكامارا تقلل من شأني. لقد جاء اللورد رويبن من الطاولة وانحنى علي، وشعره الأبيض يسقط حول وجهه. عينا فضية تراقبني بلا رحمة.
“إلى أي بلاط تنتمين؟”
“بلاط الملك الأعلى” قلت. “الملك الأعلى الحقيقي، إلدرين، الذي أسقطه ابنه.”
“لست متأكدا من تصديقك.” يفاجئني كل من لطف البيان وافتراضه أنني أكذب.
“تعالي، اجلسي معنا وتناولي الطعام. أريد أن أسمع المزيد من قصتك. دولكامارا، يمكنك مغادرتنا.”
“ستطعمينه؟” تسأل بسخط.
لم يجاوبها، وبعد لحظة من الصمت الحجري، بدا أنها تذكر نفسها. مع انحناءة، تغادر.
أذهب إلى الطاولة. تنظر إلي الجنبية بعينيها السوداء مثل حبر، مثل تاترفيل. ألاحظ المفصل الإضافي في أصابعها وهي تصل إلى لفافة بيض.
“تفضلي” تقول. “هناك الكثير. على الرغم من أنني استخدمت معظم عبوات الخردل الحار.”
ينتظر رويبن، يراقبني.
“طعام بشري” قلت، على أمل أن يكون بطريقة محايدة.
“نحن نعيش إلى جانب البشر، أليس كذلك؟” يسألني.
“أعتقد أنها تعيش بجانبهم أكثر” تعترض الجنبية، وتنظر إلي.
“عفوكِ” ، يقول ، وينتظر.
أدرك أنهم يتوقعون حقًا أن آكل شيئًا. أمسكت بزلابية بعود طعام واحد وأدخلتها في فمي. “إنه جيد.”
تستأنف الجنبية – كاي – أكل المعكرونة. يشير رويبن إليها. “هذه كاي. أتخيل أنك تعرفين من أنا منذ أن تسللت إلى مخيمي. ما هو الاسم الذي قد تستعملينه؟”
لم أعتد على أن يُمنحني مثل هذا الأدب الدقيق – لقد منحني مجاملة عدم سؤال اسمي الحقيقي.
“جود” ، كما قلت ، لأن الأسماء ليس لها سلطة على البشر. “وقد جئت لرؤيتك لأنه بإمكاني وضع شخص آخر غير باليكين على العرش ، لكنني أحتاج إلى مساعدتك للقيام بذلك.”
“شخص أفضل من باليكين أم مجرد شخص؟” يسأل.
عقدت حاجبي ، غير متأكدة من كيفية الإجابة على ذلك. “شخص لم يقتل معظم عائلته على خشبة المسرح. أليس هذا أفضل تلقائيا؟” تجرّف كاي الجنية – صوتها ساخرًا.
ينظر اللورد رويبن إلى يده على الطاولة الخشبية ثم يعود للنظر إلي. لا أستطيع قراءة تعابيره الجادة. “باليكين ليس دبلوماسيًا ماهرًا ، لكن ربما يمكنه التعلم. من الواضح أنه طموح ، وقد نفذ انقلابًا وحشيًا. ليس لدى الجميع القدرة على تحمل ذلك “.
تقول كاي: “كدت لا أحتمل مشاهدته”.
“لقد نجح نوعًا ما في تنفيذه” ، ذكّرتهما. “ولم أكن أعتقد أنك تحبه كثيرًا ، بالنظر إلى ما قلته في التتويج.”
ترتفع زاوية من فم رويبن. إنها لفتة مصغرة بالكاد تظهر. “لا أحبه. أعتقد أنه جبان لقتل أخواته وأبيه فيما يبدو أنه نوبة غضب. لقد اختبأ خلف جيشه ، وترك جنراله يقضي على الوريث المختار للملك الأعلى. هذا يدل على ضعف ، وهو الضعف الذي سيستغل لا محالة “.
برد قشعريرة من التنبؤ ترتعش في ظهري. “ما أحتاجه هو شخص يشهد تتويجًا ، شخصًا يمتلك قوة كافية تجعل من المشاهدة مهمة. أنتِ. سيحدث ذلك في وليمة باليكين ، مساء غد. إذا كنت ستسمحين بحدوثه فقط وتقسمين الولاء للملك الأعلى الجديد – “
تقول كاي “بلا إزعاج” ، “لكن ما علاقتك بكل هذا؟ لماذا يهمك من يحصل على العرش؟ “
“لأن هذا هو المكان الذي أعيش فيه” ، كما قلت. “هذا هو المكان الذي نشأت فيه. حتى لو كنت أكرهه نصف الوقت ، فهو ملكي “.
أومأ اللورد رويبن ببطء. “وأنك لن تخبريني من هو هذا المرشح ولا كيف ستضعين التاج على رأسه؟”
“أفضل ألا أفعل” ، كما قلت. “يمكنني أن أجعل دولكامارا تؤذيك حتى تتوسل لإخباري بأسرارك “.
يقول هذا بهدوء ، مجرد حقيقة أخرى ، لكنه يذكرني بمدى بشاعة سمعته. لا يمكن أن يجعلني أي قدر من الطعام الصيني للطلبات الخارجية أو الأدب أن أنسى بالضبط من وماذا أتعامل معه.
“ألا يجعلك هذا جبانًا مثل باليكين؟” أسأل ، محاولًا إظهار نفس الثقة التي كنت أتمتع بها في بلاط الظلال ، نفس الثقة التي كنت مع كاردان. لا أستطيع أن أجعله يرى أنني خائف أو ، على الأقل ، ليس بقدر خوفي.
درسنا بعضنا البعض لفترة طويلة ، والجنبية تراقبنا. أخيرا ، أطلق اللورد رويبن تنهيدة طويلة. “ربما جبان أكثر. حسنًا ، جود ، صانعة الملوك. سنقامر معك. ضعي التاج على رأس غير رأس باليكين وسأساعدك في الحفاظ عليه هناك “.
يتوقف مؤقتا. “لكن ستفعلين شيئًا من أجلي.”
أنتظر متوترة. يجمع أصابعه الطويلة معًا. “في يوم من الأيام ، سأطلب من ملكك معروفا.”
“تريدني أن أوافق على شيء حتى من دون معرفة ما هو؟” انفقت غاضبة.
وجهه الهادئ لم يكشف عن الكثير. “الآن نفهم بعضنا البعض تمامًا.”
أومأت. ما الخيار الذي لدي؟ “شيء ذو قيمة مساوية” ، أوضحت. “ويكون في قدرتنا.”
يقول اللورد رويبن بابتسامة صغيرة لايمكن تفسيرها: “كان هذا لقاءً مثيرًا للغاية”.
بينما أقف لأغادر ، تغمز لي كاي بعينها السوداء. “حظا سعيدًا ، أيها البشرية.” ومع صدى كلماتها ورائي ، أخرج من المعسكرات وأتجه عائدة إلى كاردان.
—————————————————————————————————————-
المترجمه : iamvi0let3