The cruel prince. - 26
الفصل السادس العشرون
ليس لدي الكثير من الخبرة في التقبيل. كان هناك لوك، وقبله لم يكن هناك أحد. لكن تقبيل لوك لم يشعر أبدًا بالطريقة التي تشعر بها مع تقبيل كاردان، مثل خوض تحدي الركض فوق السكاكين، مثل صاعقة من الأدرينالين، مثل اللحظة التي تسبح فيها بعيدًا جدًا في البحر ولا سبيل للعودة، سوى المياه السوداء الباردة تغلق فوق رأسك.
فم كاردان القاسي ناعم بشكل مدهش، ولفترة طويلة بعد أن تلامس شفاهنا، يظل ساكنًا كتمثال. تغلق عيناه، ورموشه تلامس خدي. أرتجف، كما يفترض بك أن تفعل عندما يمشي شخص على قبرك. ثم تصعد يداه، برفق بينما تنزلقان على ذراعي. إذا لم أكن أعرف الحقيقة، لقلت أن لمسته كانت مقدسة، لكني أعرف الحقيقة. تتحرك يداه ببطء لأنه يحاول إيقاف نفسه. لا يريد هذا.
لا يريد أن يشتهي هذا. طعمه كالنبيذ الحامض. أشعر باللحظة التي يستسلم فيها ويتخلى عن المقاومة، ويسحبني إليه على الرغم من تهديد السكين. يقبلني بقوة، مع نوع من اليأس الملتهم، أصابعه تحفر في شعري. يلتصق فمينا معًا، أسنان على شفاه على ألسنة. يضربني الرغبة كركلة في معدتي. الأمر أشبه بالقتال، إلا أن ما نتصارع من أجله هو الدخول تحت جلد الآخر. هذه هي اللحظة التي يسيطر فيها عليّ الرعب.
ما نوع الانتقام المجنون في الشماتة باشمئزازه؟ والأسوأ من ذلك بكثير، أنا أحب هذا. أنا أحب كل شيء عن تقبيله – الطنين المألوف للخوف، ومعرفة أني أعاقبه، والدليل على أنه يريدني. السكين في يدي لا فائدة منه. ألقيه على المكتب، بالكاد أشعر بنقطة تغوص في الخشب. يتراجع عني عند الصوت، مذهولا.
فمه وردي، عيناه داكنتان. يرى السكين ويصدر ضحكة مفزعة. وهو ما يكفي لجعلني أتراجع. أريد أن أسخر منه، لأكشف ضعفه دون الكشف عن ضعفي، لكني لا أثق في وجهي حتى لا يُظهر الكثير.
“هل هذا ما تخيلته؟” أسأل، وأشعر بالارتياح لأني أجد صوتي قاسيا.
“لا،” يقول بلامبالاة.
“أخبرني،” أقول.
يهز رأسه، في حيرة إلى حد ما. “إلا إذا كنت ستطعنيني حقًا، أعتقد أنني لن أفعل ذلك. وربما لن أخبرك حتى لو كنت ستطعنيني “.
أقف على مكتب داين لوضع مسافة بيننا. أشعر بأن بشرتي مشدودة جدًا، والغرفة تبدو صغيرة جدًا فجأة.
لقد كاد يجعلني أضحك هناك.
“يقول كاردان: “سأقدم اقتراحًا”. “لا أريد وضع التاج على رأس باليكين لمجرد أن أفقد تاجي. اطلبي ما تريدين لنفسك، وبلاط الظلال، ولكن اطلبي شيئًا لي. اجعليه يمنحني أراضٍ بعيدة عن هنا. أخبريه أنني سأكون غير مسؤول بشكل رائع، بعيدًا عن جانبه. لا يحتاج أبدًا إلى التفكير بي مرة أخرى. يمكنه أن ينجب وريثًا بذيء ليكون وريثه ويمرر التاج العالي إليه. أو ربما سيقوم بشق حنجرته، وهو تقليد عائلي جديد. لا يهمني الأمر “.
أنا معجب على مضض بأنه تمكن من التوصل إلى صفقة لائقة إلى حد ما، على الرغم من أنه مقيد على كرسي معظم الليل وربما يكون في حالة سكر شديدة.
“انهض”، أخبره.
“إذن أنت لست قلقلة من أنني سأهرب؟” يسأل وهو يمد ساقيه.
تلمع حذاءه المدببة في الغرفة، وأتساءل عما إذا كان يجب أن أصادرها لأنها أسلحة محتملة. ثم تذكرت مدى سوء حالته بالسيف.
“بعد قبلتنا، أنا أحمق جدًا تجاهك لدرجة أنني بالكاد أستطيع أن أمنع نفسي”، أخبرته بأكبر قدر من السخرية التي يمكنني حشدها.
“كل ما أريد فعله هو أشياء لطيفة تجعلك سعيدًا. بالتأكيد، سأصنع أي صفقة تريدها، طالما أنك تقبلني مرة أخرى. اذهب واهرب. بالتأكيد لن أطلق عليك النار في ظهرك “. يرمش عينيه عدة مرات.
“إن سماعك تكذب صراحة أمر محير بعض الشيء.”
“إذن دعني أخبرك الحقيقة. لن تهرب لأن ليس لديك مكان للذهاب إليه “. أتوجه نحو الباب، وأقلب القفل، وأنظر للخارج. بومب ملقاة على سرير في غرفة النوم.
يرفع روشت حاجبيه نحوي. يغمى على قوست على كرسي، لكنه يستيقظ عندما ندخل.
أشعر بالإحمرار في كل مكان وآمل ألا أبدو كذلك.
“هل انتهيت من استجواب الأمير؟” يسأل روشت .
أومأت. “أعتقد أنني أعرف ما علي فعله.” يلقي قوست نظرة طويلة عليه.
“إذن نحن نبيع؟ نشتري؟ تنظيف أحشائه من السقف؟ “
“سأذهب في نزهة”، أقول.
“لأحصل على بعض الهواء.” يئن روشت.
“أحتاج فقط إلى ترتيب أفكاري”، أقول.
“ثم سأشرح كل شيء.”
“هل ستفعل؟” يريد قوست معرفة ذلك، وهو يحدق بي بنظرة.
أتساءل عما إذا كان يخمن مدى سهولة خروج الوعود من شفتي. أنا أنفقها مثل الذهب المسحور، محكوم عليها بالعودة إلى أوراق جافة في صناديق النقود في جميع أنحاء المدينة.
تحدثت إلى مادوك، وعرض عليّ أي شيء أريده مقابل كاردان. ذهب، سحر، مجد، أي شيء. لقد تم إبرام الجزء الأول من هذه الصفقة، ولم أعترف حتى أنني أعرف مكان وجود الأمير المفقود. يلتف شفة الشبح عند ذكر مادوك، لكنه صامت.
“إذن ما هو التأخير؟” يسأل روشت . “أنا أحب كل تلك الأشياء.”
“أنا فقط أضع التفاصيل”، أقول.
“وتحتاج أن تخبرني بما تريد. بالضبط ما تريد – كم من الذهب، وماذا بعد. اكتبها “. يئن روشت لكنه لا يبدو ميالًا لمخالفتي.
يشير بإحدى يديه المخالب إلى كاردان للعودة إلى الطاولة. يتعثر الأمير، ويدفع نفسه عن الجدار للوصول إلى هناك. أتأكد من أن كل الأشياء الحادة موجودة حيث تركتها، ثم أتوجه نحو الباب. عندما أنظر إلى الوراء، أرى أن يدي كاردان تقسمان مجموعة الورق ببراعة، لكن عينيه السوداء اللامعتين تراقباني.
*******
تدخل الغرفة فأرفع بومب رأسها. تجلس على الطاولة الخشبية تقيس مسحوقًا رماديًا. بجانبها عدة كرات زجاجية مصنفرة مغلقة بالفلين. شعرها الأبيض الرائع مربوط بما يبدو وكأنه خيط متسخ. تلطيخة من الأوساخ تخط أنفها.
“الباقي في الخلف” ، تقول. “مع الأمير الصغير، يحصل على بعض النوم.” أجلس على الطاولة وأتنهد.
كنت متوترا لأشرح نفسي، والآن كل تلك الطاقة ليس لديها مكان تذهب إليه.
“هل هناك أي شيء لتناول الطعام؟” تمنحني ابتسامة سريعة وهي تملأ قارورة أخرى وتضعها بحذر في سلة عند قدميها.
“احضر الشبح بعض الخبز الأسود والزبدة. أكلنا النقانق، والنبيذ قد انتهى، ولكن ربما لا يزال هناك بعض الجبن.” أفتش الخزانة، وأخرج الطعام، ثم آكله آليًا.
أسكب لنفسي كوبًا من شاي الشمر المقوي والمر. يجعلني أشعر بالثبات قليلاً. أراقبها وهي تصنع المتفجرات لفترة من الوقت. بينما تعمل، تصفر قليلاً بشكل خاطئ. من الغريب أن تسمع ذلك؛ معظم الجن موهوبون موسيقيًا، لكني أفضل لحنها لكونه غير كامل. يبدو أكثر سعادة، وأسهل، وأقل مطاردة.
“إلى أين ستذهبين عندما ينتهي كل هذا؟” اسألها.
تلقي نظرة علي في حيرة. “ما الذي يجعلك تظنين أنني ذاهبة إلى أي مكان؟” عبست على كوب الشاي الفارغ تقريبًا. “لأن داين قد رحل. أعني ، أليس هذا ما سيفعله الشبح والصرصور؟ ألن تذهبي معهم؟” ترفع القنبلة كتفيها الضيقين وتشير بإصبع قدم عارية إلى سلة الكرات.
“ترى كل هذه؟” أومأت. “إنهم لا يسافرون بشكل جيد”، تقول.
“سأبقى هنا معك. لديك خطة ، أليس كذلك؟” أنا مذهول لدرجة أنني لا أعرف ماذا أقول. أفتح فمي وأبدأ في التلعثم. تضحك.
“قال كاردان أنك كذلك. أنه إذا كنت تقومين فقط بعمل تجارة، لكان قد تم ذلك بالفعل. وإذا كنت ستخونيننا، لكان قد فعلت ذلك الآن أيضًا “.
“ولكن ، إهم” ، أقول ، ثم أفقد مجرى تفكيري.
شيء ما حول كيف لم يكن من المفترض أن يولي كل هذا الاهتمام.
“ماذا يعتقد الآخرون؟” تعود إلى ملء الكرات. “لم يقولوا شيئًا ، لكن لم يعجب أي منا بباليكين. إذا كان لديك خطة ، حسنًا ، فهذا جيد لك. ولكن إذا كنت تريدنا إلى جانبك ، فربما يمكنك أن تكون أقل تحفظًا بشأنها “.
آخذ نفسا عميقا وأقرر أنه إذا كنت سأفعل ذلك حقًا ، فيمكنني استخدام بعض المساعدة.
“ماذا تعتقدين في سرقة تاج؟ أمام ملوك وملكات الجن مباشرة؟” ابتسامتها تلتف على الأطراف.
“فقط أخبريني ماذا سأفجر.”
*****
بعد عشرين دقيقة ، أشعل فتيل شمعة وأشق طريقي إلى الغرفة ذات الأسرّة. كما قالت القنبلة ، فإن كاردان ممدد على واحدة منها ، ويبدو وسيمًا بشكل مثير للغثيان. لقد غسل وجهه وخلع سترته التي طواها تحت رأسه لتكون وسادة. أدغدغه في ذراعه ، ويستيقظ على الفور ، ويرفع يده وكأنه يصدني.
“هس” ، أغمض. “لا توقظ الآخرين. أحتاج أن أتحدث إليك.”
“إذهب بعيدا. لقد قلت لك أنك لن تقتلني إذا أجبت على أسئلتك ، وقد فعلت ذلك.” لا يبدو مثل الصبي الذي قبلني ، مريضا بالرغبة ، قبل ساعات فقط. يبدو نائما ، متغطرسا ، ومنزعجا.
“سأقدم لك شيئًا أفضل من حياتك” ، أقول. “الآن ، تعال.”
يقف ، يرتدي سترته ، ثم يتبعني إلى مكتب داين. بمجرد أن نكون هناك ، يتكئ على إطار الباب. عيناه ثقيلتا الجفون ، وشعره غير مرتب من الفراش. مجرد النظر إليه يجعلني أشعر بالحر مع الخجل.
“هل أنت متأكد أنك أحضرتني إلى هنا فقط للحديث؟” اتضح أنه بعد أن تقبل شخصًا ما ، فإن احتمال التقبيل يخيم على كل شيء ، بغض النظر عن مدى سوء الفكرة في المرة الأولى. ذكرى فمه على فمي تلمع في الهواء بيننا.
“أحضرتك إلى هنا لأعقد صفقة معك.” حاجبه يرتفع. “مثير للاهتمام.”
“ماذا لو لم يكن عليك الاختباء في مكان ما في الريف؟ ماذا لو كان هناك بديل لجلوس باليكين على العرش؟” من الواضح أن هذا ليس ما كان يتوقعه مني أن أقوله. للحظة ، يتخلى عنه تفاخره اللامبالي.
“هناك” ، يقول ببطء. “أنا. باستثناء أنني سأكون ملكًا فظيعًا ، وسأكره ذلك. إلى جانب ذلك ، من غير المرجح أن يضع باليكين التاج على رأسي. أنا وهو لم نتحسن بشكل خاص “.
“اعتقدت أنك تعيش في منزله.” أضع ذراعي على صدري بشكل وقائي ، محاولًا إبعاد صورة باليكين وهو يعاقب كاردان.
لا يمكنني التعاطف الآن. يميل رأسه للوراء ، وينظر إليّ من خلال رموش داكنة. “ربما العيش معا هو السبب في أننا لا نتعايش.”
“أنا لا أحبك أيضًا” ، أذكره.
“هذا ما قلته.” يمنحني ابتسامة كسولة.
“إذن ، إذا لم أكن أنا وليس باليكين ، فمن إذن؟”
“أخي ، أوك” ، أخبره.
“لن أدخل في الكيفية ، لكنه من سلالة الدم الصحيحة. سلالة دمك. يستطيع ارتداء التاج “. يعابس كاردان.
“أنت متأكدة؟” أومأت برأسي.
لا أحب أن أخبره بهذا قبل أن أطلب منه أن يفعل ما أحتاجه ، لكن لا يمكنه فعل الكثير بالمعرفة. لن أسلمه أبدًا إلى باليكين. لا يوجد أحد ليخبره سوى مادوك ، وهو يعلم بالفعل.
“إذن سيكون مادوك الوصي” ، يقول كاردان.
أنا أهز رأسي. “هذا هو السبب في أنني أحتاج إلى مساعدتك. أريدك أن تتوج أوك بالملك الأعلى ، ثم سأرسله إلى العالم البشري. دعه يحصل على فرصة ليصبح طفلاً. دعه يحصل على فرصة ليصبح ملكًا صالحًا يومًا ما “.
“قد يتخذ أوك خيارات مختلفة عما تريده أن يتخذها” ، يقول كاردان.
“على سبيل المثال ، قد يفضل مادوك عليك “.
“لقد كنت طفلة مسروقة” ، أخبره. “نشأت في أرض أجنبية لسبب أبعد وأكثر وحشة من هذا. ستعتني به فيفي. وإذا وافقت على خطتي ، فسأحصل لك على كل ما طلبته وأكثر. لكني أحتاج شيئًا منك – قسم. أريدك أن تقسم نفسك لخدمتي “. يصدر ضحكة مفاجأة مثل التي أطلقها عندما ألقيته بالسكين على المكتب.
“تريدينني أن أضع نفسي تحت سلطتك؟ طواعية؟”
“لا تعتقدين أنني جادة ، لكني كذلك. لم أكن أكثر جدية “. من داخل ذراعي المتصالبتين ، أقرص جلدي لمنع أي حركات ارتعاش أو أي إشارات.
أحتاج إلى أن أبدو هادئة تمامًا ، واثقة تمامًا. يسرع قلبي. أشعر بنفس الطريقة التي شعرت بها عندما كنت طفلة ، ألعب الشطرنج مع مادوك – كنت أرى التحركات الفائزة أمامي ، وأنسى أن أكون حذرة ، ثم أتعرض لضربة مفاجئة من حركة لم أتوقعها. أذكر نفسي بالتنفس ، والتركيز.
“مصالحنا تتماشى” ، يقول. “لماذا تحتاجين إلى قسمي؟” آخذ نفسا عميقا.
“أحتاج إلى التأكد من أنك لن تخونيني. أنتِ خطيرة للغاية مع التاج بين يديك. ماذا لو وضعته على رأس أخيك بعد كل شيء؟ ماذا لو أردته لنفسك؟” يبدو أنه يفكر في الأمر.
“سأخبرك بالضبط ما أريده – العقارات التي أعيش فيها. أريد أن تُمنح لي مع كل شيء وكل شخص فيها. قاعة هولو. أريدها “. أنا أومأت.
“تم أريد كل زجاجة موجودة في أقبية القصر الملكي ، بغض النظر عن مدى قدمها أو ندرتها.”
“ستكون لك” ، كما أقول. “أريد أن يعلم روشت كيف يسرق” ، كما يقول.
متفاجئة ، لم أجب للحظة. هل يمزح؟ لا يبدو كذلك.
“لماذا؟” اسأل أخيرا.
“قد يكون مفيدا” ، كما يقول. “إلى جانب ذلك ، أنا أحبه “.
“جيد” ، أقول بذهول. “سأجد طريقة لتنفيذ ذلك.”
“هل تعتقدين حقًا أنك تستطيعين أن تعدي بكل هذا؟” يلقي علي نظرة متأملة.
“أستطيع. أفعل. وأعد بأننا سنحبط باليكين. سنحصل على تاج الجن “، أخبره بتهور.
كم عدد الوعود التي يمكنني تقديمها قبل أن أجد نفسي مسؤولة عنها؟ المزيد ، آمل. يلقي كاردان نفسه في كرسي داين. من خلف المكتب ، يحدق فيّ ببرود من موقع السلطة هذا. شيء ما في أحشائي يلتوي ، لكنني أتجاهله. أستطيع فعل هذا. أستطيع فعل هذا. أمسكت أنفاسي.
“يمكنك الحصول على خدمتي لمدة عام ويوم” ، كما يقول.
“هذا ليس كافيا” ، أصر.
“لا يمكنني-” يزمجر. “أنا متأكد من أن أخيك سيتم تتويجه وسيذهب بحلول ذلك الوقت. أو أننا سنخسر ، على الرغم من وعودك ، ولن يهم على أي حال. لن تحصلين على عرض أفضل مني ، خاصة إذا هددتيني مرة أخرى “.
لقد منحني ذلك الوقت ، على الأقل. أخرجت أنفاسي.
“حسنًا. اتفقنا.” يعبر كاردان الغرفة نحوي ، ولا أعرف ماذا سيفعل. إذا قبلني ، أخشى أن يستهلكني الإلحاح الجائع والمذل الذي شعرت به في المرة الأولى. لكن عندما يركع أمامي ، أكون متفاجئة للغاية لدرجة لا تسمح لي بصياغة أي أفكار على الإطلاق. يمسك بيدي في يده ، أصابعه الطويلة باردة وهي تلتف حول يدي.
“حسنًا” ، يقول بفارغ الصبر ، ولا يبدو بأي حال من الأحوال وكأنه تابع على وشك أن يقسم لسيادته.
“جود دوارتي ، ابنة الطين ، أقسم نفسي بخدمتك. سأعمل كيدك. سأعمل كدرع لك. سأتصرف وفقًا لإرادتك. فليكن الأمر كذلك لمدة عام ويوم واحد … وليس لمدة دقيقة واحدة إضافية.”
“لقد حسنت النذر حقًا” ، كما أقول ، على الرغم من أن صوتي يبدو مشدودًا.
حتى وهو يقول الكلمات ، شعرت وكأنما سيطر علي بطريقة ما. بطريقة ما هو المتحكم. يقف في حركة سلسة ، يتركني. “وماذا الان؟”
“عد إلى الفراش” ، أخبره. “سأوقظك بعد قليل وأشرح ما يجب أن نفعله.”
“كما تأمرين” ، يقول كاردان ، وابتسامة ساخرة ترتسم على فمه.
ثم يعود إلى الغرفة التي بها أسرة ، ويفترض أنه سيسقط على واحدة منها. أفكر في كل غرابة وجوده هنا ، ينام في ملاءات من القماش المصنوع منزليًا ، يرتدي نفس الملابس لأيام متتالية ، يأكل الخبز والجبن ، ولا يشتكي من أي شيء منه.
يبدو الأمر تقريبًا وكأنه يفضل عشًا من الجواسيس والقتلة على روعة سريره الخاص.
—————————————————————————————————————-
المترجمه : iamvi0let3