The cruel prince. - 25
الفصل الخامس والعشرون
عندما أعود إلى بلاط الظلال، يلقيني الضحك. أتوقع أن أجد كاردان كما تركته، خائفًا وهادئًا، وربما أكثر بؤسًا من ذي قبل. بدلاً من ذلك، تم فك قيوده، وهو على الطاولة يلعب الورق مع الصرصور والشبح والقنبلة. في الوسط كومة من المجوهرات وجرة نبيذ. يرتاح زجاجان فارغان أسفل الطاولة، ويمسك الزجاج الأخضر ضوء الشموع.
“جود”، تصرخ بومب بسعادة. “اجلسي! سوف نتعامل معك “. أنا سعيدة برؤيتها هنا وسليمة.
لكن لا يوجد شيء آخر في هذا المشهد جيد. يبتسم لي كاردان وكأننا كنا أصدقاء رائعين طوال حياتنا. لقد نسيت مدى سحره – ومدى خطورة ذلك.
“ماذا تفعل؟” انفجرت. “من المفترض أن يكون مقيدًا! إنه سجيننا “.
“لا تقلقي. إلى أين سيذهب؟” يسأل الصرصور. “هل تعتقدين حقًا أنه يستطيع تجاوزنا جميعًا؟ ”
“لا أمانع أن أكون بيد واحدة”، يقاطع كاردان. “ولكن إذا كنت ستقيدين يديَّ الاثنتين، فسيتعين عليك صب النبيذ مباشرة في فمي.”
“لقد أخبرنا بمكان تخزين الملك العجوز للزجاجات الجيدة حقًا”، تقول القنبلة وهي تدفع شعرها الأبيض للوراء. “ناهيك عن مخبأ من المجوهرات التي كانت تخص إلوين. لقد ظن أنه في حالة الارتباك، لن يلاحظ أحد سرقتها، وحتى الآن، لم يلاحظ أحد. أسهل مهمة قام بها الصرصور على الإطلاق “.
أريد أن أصرخ. لم يكن من المفترض أن يحبوه، لكن لماذا لم يفعلوا ذلك؟ إنه أمير يعاملهم باحترام.
إنه أخ داين. إنه من الفولك، مثلهم تمامًا.
يرد كاردان قائلًا: “على أي حال كل شيء يتجه نحو الفوضى. يجوز أن نستمتع قليلًا. ألا تعتقدين ذلك جود؟”
آخذ نفسًا عميقًا. إذا قوض موقفي هنا، وإذا تمكن من تحويلي إلى دخيلة، فلن أحصل أبدًا على موافقة بلاط الظلال على الخطة التي لا تزال مشوشة في رأسي. لا يبدو أنني أستطيع معرفة كيفية مساعدة أي شخص. آخر شيء أحتاجه هو أن يجعل كل شيء أسوأ.
أسأل وكأننا جميعًا نفهم المزحة: “ماذا عرض عليك؟” نعم، إنها مقامرة. ربما لم يعرض عليهم كاردان شيئًا على الإطلاق. أحاول ألا أبدو وكأنني أكتم أنفاسي. أحاول ألا أظهر مدى صغر الشعور الذي يجعلني أشعر به كاردان.
يمنحني قوست واحدة من ابتساماته النادرة. “ذهب في الغالب، ولكن أيضًا القوة. والمكانة.”
تقول بومب: “الكثير من الأشياء التي لا يملكها”.
يقول كاردان بلا مبالاة: “اعتقدت أننا كنا أصدقاء”.
أقول وأضع يدي على أعلى الكرسي بملكية: “سآخذه إلى الخلف”. أحتاج إلى إخراجه من الغرفة قبل أن يتفوق علي أمامهم. أحتاج إلى إبعاده الآن.
يسأل روشت: “وماذا ستفعلين؟”
أذكّرهم: “إنه سجيني”. أجثم وأقطع اللفائف المتبقية من فستاني التي لا تزال تربط ساقيه بالكرسي. أدرك أنه ربما نام بهذه الطريقة، جالسًا بشكل مستقيم، إذا كان قد نام على الإطلاق. لكنه لا يبدو متعبًا. يبتسم لي من الأعلى، كما لو أن سبب وجودي على ركبتي هو أنني أنحني له. أريد أن امحي تلك الابتسامة عن وجهه، لكن ربما لا أستطيع ذلك. ربما سيستمر في الابتسام بهذه الطريقة حتى قبره.
يسألني كاردان: “ألا يمكننا البقاء هنا؟ يوجد نبيذ هنا”.
هذا يجعل روشت يضحك بسخرية. “هل هناك شيء يزعجك يا أمير صغير؟ أنت وجود لا تتفقان بعد كل شيء؟”
اتغير تعبير وجه كاردان إلى شيء يشبه القلق. جيد. لقد قادته إلى مكتب داين ، والذي أعتقد أنني استوليت عليه للتو. يمشي بتعثر ، وساقاه متصلبتان من شدة الربط. وربما أيضًا لأنه ساعد طاقمي على إفراغ عدة قنينات من النبيذ. ومع ذلك ، لم يمنعني أحد من أخذه. أغلقت الباب وأدرت القفل.
قلت له: “اجلس” وأشرت إلى كرسي. جلس. تجولت ، واستقرت على الجانب الآخر من المكتب. خطر لي أنه إذا قتلته ، يمكنني أخيرًا التوقف عن التفكير فيه. إذا قتلته ، فلن أضطر إلى الشعور على هذا النحو بعد الآن. بدونه ، لا توجد طريق واضح لوضع اوك على العرش.
يجب أن أصدق أن مادوك لديه طريقة لإجبار باليكين على تتويجه. بدونه ، ليس لدي أي أوراق للعب. لا خطة. لا مساعدة لأخي. لا شيء. ربما أنا …
ربما يستحق الأمر ذلك. القوس النشابة موجود حيث تركته ، في درج مكتب داين. أخرجه وأعده للرمي وأوجهه نحو كاردان. يتنفس بلهث.
“أنت ذاهبة إلى إطلاق النار علي؟” يرمش.
“الآن؟” يلامس إصبعي الزناد. أشعر بالهدوء ، الهدوء المجيد. هذا ضعف ، أن تضع الخوف فوق الطموح ، فوق العائلة ، فوق الحب ، لكنه شعور جيد.
أشعر وكأنني قوية. يقول ، كما لو كان يقرأ وجهي ويتخذ قرارًا ما ، “أستطيع أن أفهم لماذا تريدين ذلك. لكنني أفضل حقًا لو لم تفعلي “.
“إذن لم يكن يجب أن تسخري مني باستمرار – هل تعتقد أنني سأتحمل الاستهزاء ، هنا ، الآن؟ هل ما زلت متأكدة أنك أفضل مني؟” يرتجف صوتي قليلاً ، وأكرهه أكثر بسبب ذلك.
لقد تدربت كل يوم لأكون خطرة ، وهو كليًا في يدي ، ومع ذلك أنا من يخاف. الخوف منه عادة ، عادة يمكنني كسرها بسهم ينطلق إلى قلبه. يرفع يديه احتجاجًا ، بأصابع عارية طويلة متباعدة. أنا من يملك الخاتم الملكي.
يقول: “أنا متوتر. ابتسم كثيرا عندما أكون متوترا. لا استطيع منع ذلك “. هذا ليس على الإطلاق ما كنت أتوقعه أن يقوله. أخفض القوس النشابة للحظة.
يستمر في الكلام ، كما لو أنه لا يريد أن يترك لي الكثير من الوقت للتفكير.
“أنت مرعبة. كل عائلتي تقريبًا ماتت ، وعلى الرغم من أنهم لم يبادلوني الكثير من الحب ، إلا أنني لا أريد أن أنضم إليهم. لقد قضيت كل الليل قلقًا بشأن ما ستفعلينه ، وأنا أعرف بالضبط ما أستحق. لدي سبب للقلق “. يتحدث معي وكأننا أصدقاء بدلاً من أعداء.
ينفع ذلك أيضًا: أسترخي قليلاً.
عندما أدركت ذلك ، كدت أصاب بالفزع بما يكفي لإطلاق النار عليه على الفور.
يقول: “سأخبرك بكل ما تريدين. أي شيء “.
“لا ألعاب كلمات؟” الإغراء هائل.
كل ما أخبرتني به تارين لا يزال يدور في رأسي ، يذكرني بالقليل الذي أعرفه.
يضع يده فوق حيث يجب أن يكون قلبه. “أقسم بذلك.”
“وماذا لو أطلقت النار عليك على أي حال؟” يقول بتهكم. “قد تفعلين ذلك. لكني أريد كلمتك بأنك لن تفعلي “.
“كلمتي لا تساوي شيئًا” ، أذكره.
“كما تظلين تقولين.” يرفع حاجبيه.
“هذا ليس بالأمر المريح ، يجب أن أخبرك “. أضحك بدهشة.
تتأرجح القوس النشابة في يدي. نظرة كاردان مثبتة عليها. ببطء متعمد ، أضعها على خشب المكتب.
“تخبرني بكل ما أريد معرفته – كل شيء – ولن أطلق النار عليك “.
“وماذا يمكنني أن أفعل لإقناعك بعدم تسليمي إلى باليكين وماوك؟” يرفع حاجبًا واحدًا.
لم أعتد على قوة اهتمامه بي بهذه الطريقة. يتسارع قلبي. كل ما يمكنني فعله هو أن أعبس في المقابل.
“ماذا عن تركيزك على البقاء على قيد الحياة؟” يرفع كتفيه.
“ماذا تريدين أن تعرفي؟”
“وجدت قطعة ورق عليها اسمي” ، قلت. “مكتوبًا مرارًا وتكرارًا ، مجرد اسمي.”
يرتجف قليلاً لكنه لا يقول شيئًا. “حسنًا؟” أسأله.
“هذا ليس سؤالاً” ، يتذمر ، كما لو كان غاضبًا. “اسألي سؤالًا مناسبًا ، وسأعطيك إجابة.”
“أنت فظيع في كل هذا الأمر ‘إخباري بكل ما أريد معرفته'”. تتحرك يدي نحو القوس النشابة ، لكنني لم ألتقطها. يئن. “فقط اسألي شيئًا. اسألي عن ذيلي. ألا تريدين رؤيته؟” يرفع حاجبيه.
لقد رأيت ذيله ، لكنني لن أمنحه الرضا بإخباره بذلك.
“تريد مني أن أسألك شيئًا؟ حسنًا. متى بدأت تارين بأي علاقة لها مع لوك؟” يضحك بفرح.
يبدو أن هذه مناقشة لا يرغب في تجنبها. نموذجي. “أوه ، تساءلت متى ستسألين عن ذلك. لقد مضى على ذلك بضعة أشهر. أخبرنا الجميع عن ذلك – رمي الحجارة على نافذتها ، وترك ملاحظات لها لمقابلته في الغابة ، ومغازلتها تحت ضوء القمر. أقسمنا على الصمت ، جعل الأمر يبدو وكأنه ملاهي. أعتقد أنه في البداية فعل ذلك ليجعل نيكاسيا تشعر بالغيرة. لكن في وقت لاحق …”
“كيف عرف أنها غرفتها؟” أسأل وأنا عابسة. وهذا يزيد من ابتسامته.
“ربما لم يعرف. ربما كان أي منكما سيفي بالغرض كأول فتوحاته البشرية. أعتقد أن هدفه هو أن تكونكما في النهاية “. أنا لا أحب أيًا من هذا.
“ماذا عنك؟” يلقي علي نظرة سريعة غريبة.
“لم يحاول لوك إغرائي بعد ، إذا كان هذا ما تسألين عنه. أفترض أنني يجب أن أشعر بالإهانة “.
“هذا ليس ما أقصده. أنت ونيكاسيا كنتم …” لا أعرف كيف أسميهم. معًا ليست الكلمة المناسبة لفريق شرير وجميل ، يدمر الناس ويستمتع بذلك.
“نعم ، سرقها لوك مني” ، يقول كاردان وهو يشد فكه.
لا يبتسم ولا يسخر. من الواضح أن إخباري بهذا يكلفه شيئًا.
“ولا أعلم ما إذا كان لوك يريدها لتجعل عاشقًا آخر يشعر بالغيرة أو ليغضبني أو لمجرد روعة نيكاسيا. ولا أعرف أيضًا ما هو الخطأ الذي فيّ جعلها تختاره. الآن هل تعتقدين أنني أعطيك الإجابات التي وعدتك بها؟ ” إن مجرد التفكير في تحطم قلب كاردان أمر لا يمكن تخيله تقريبًا.
أومأ برأسي. “هل احببتها؟”
“ما هذا النوع من الأسئلة؟” يطالب
“أريد أن أعرف.”
“نعم” ، كما يقول ، ونظره على المكتب ، على يدي التي تستريح عليه.
فجأة أصبحت مدركة لأظافري ، مقضومة حتى اللحم. “لقد أحببتها.”
“لماذا تريدني ميتة؟” أسأل ، لأنني أريد أن أذكّرنا نحن الاثنين أن الإجابة على أسئلة محرجة هي أقل ما يستحقه. نحن أعداء ، بغض النظر عن عدد النكات التي يرويها أو مدى الود الذي يبدو عليه.
الساحرون ساحرون ، لكن هذا كل ما هم عليه. يطلق نفسًا طويلاً ويضع رأسه على يديه ، ولا يولي اهتمامًا كافيًا للقوس النشابة.
“تقصدين مع النوكس؟ أنت من كنت تقذفين الأشياء عليهم. إنهم مخلوقات كسولة للغاية ، لكنني اعتقدت أنك قد تزعجينهم بالفعل لتأخذ قطعة منك. قد أكون فاسدًا ، لكن فضيلتي الوحيدة هي أنني لست قاتلًا. أردت تخويفك ، لكنني لم أرد موتك أبدًا. لم أرد موت أي شخص “.
أفكر في النهر وكيف ، عندما انفصلت نوكس واحدة عن الأخرى ، انتظر كاردان حتى توقفت ثم غادر حتى نتمكن من الخروج من الماء. تحدق فيه ، على آثار الفضة على وجهه من الحفلة ، على السواد الداكن في عينيه.
فجأة أتذكر كيف سحب فاليريان مني عندما كنت اختنق من فاكهة الجنيات. لم أرد موت أي شخص. على كرهي من نفسي ، أتذكر الطريقة التي أمسك بها بالسيف في الدراسة مع باليكين وإهماله في تقنيته.
اعتقدت أنه كان يفعل ذلك عمدًا ، لإزعاج أخيه. الآن ، لأول مرة ، أفكر في احتمال أنه لا يحب المبارزة بالسيف كثيرًا. أنه لم يتعلمها بشكل جيد بشكل خاص. أنه إذا قاتلنا ، سأفوز.
أفكر في كل الأشياء التي فعلتها لأصبح خصمًا جديرًا به ، لكن ربما لم أكن أقاتل كاردان على الإطلاق. ربما كنت أقاتل ظلي الخاص.
“حاول فاليريان قتلي بشكل مباشر. مرتين. الأولى في البرج ، ثم في غرفتي بمنزلي “.
يرفع كاردان رأسه ، ويتيبس جسمه كله كما لو أن حقيقة غير مريحة قد وصلت إليه للتو.
“اعتقدت أنك عندما قلت أنك قتلته ، كنت تقصدين أنك تعقبته و …” صوته يخفت ، ويعيد الكرة.
“فقط الأحمق من يقتحم منزل الجنرال.” أسحب ياقة قميصي حتى يتمكن من رؤية المكان الذي حاول فيه فاليريان خنقي. “لدي كدمة أخرى على كتفي من حيث ضربني بالأرض. هل تصدقني بعد؟ “
يمد يده نحوي ، كما لو أنه سيمرر أصابعه على الكدمات. أرفع القوس النشابة ، ويفكر في الأمر بشكل أفضل.
يقول: “كان فاليريان يحب الألم. ألم أي شخص. حتى ألمي. كنت أعلم أنه يريد إيذائك “. يتوقف ، ويبدو أنه قد سمع كلماته بالفعل. “وقد فعل. اعتقدت أنه سيقتنع بذلك “.
لم يخطر ببالي من قبل أن أتساءل كيف يكون شعورك بأن تكون صديق فاليريان. يبدو أنه لم يكن مختلفًا كثيرًا عن كونه عدوه.
“إذن لا يهم أن فاليريان أراد إيذائي؟” اسأل. “طالما لم يكن يعتزم قتلي “.
يرد كاردان: “يجب أن تعترفي أن البقاء على قيد الحياة أفضل” ، تلك النبرة المسلية الخافتة تعود إلى صوته.
أضع يدي الاثنين على المكتب. “فقط أخبرني لماذا تكرهني. مرة واحدة وإلى الأبد “. تمرر أصابعه الطويلة برفق على خشب مكتب داين.
“هل تريدين الصدق حقًا؟”
“أنا من يحمل القوس النشابة ، ولا أطلق النار عليك لأنك وعدتني بإجابات. ماذا تعتقد؟”
“جيد جدًا.” يحدق فيّ بنظرة حقيرة.
“أكرهك لأن والدك يحبك حتى لو كنتِ بشرة مدللة ولدت من زوجته الخائنة ، بينما لم يهتم والدي بي أبدًا ، رغم أنني أمير من الجان. أكرهك لأن ليس لديك أخ يضربك. وأكرهك لأن لوك استخدمك وأختك لإبكاء نيكاسيا بعد أن سرقها مني. إلى جانب ذلك ، بعد البطولة ، لم يتردد باليكين أبدًا في إلقاءك في وجهي كالبشرية التي يمكنها التغلب علي “. لم أكن أعتقد أن باليكين يعرف من أنا حتى. نتحدق في بعضنا البعض عبر المكتب.
مسترخيا على الكرسي ، يبدو كاردان تمامًا كالأمير الشرير. أتساءل عما إذا كان يتوقع أن يُطلق عليه النار.
“هذا كل شيء؟” أطالب.
“لأن هذا سخيف. لا يمكنك أن تغار مني. ليس عليك أن تعيش على معاناة نفس الشخص الذي قتل والديك. ليس عليك أن تظل غاضبًا لأنه إذا لم تفعل ، فهناك بئر لا قاعر من الخوف جاهز للانفتاح تحتك “.
أتوقف عن الكلام فجأة ، مندهشة من نفسي. لقد قلت أنني لن أُسحر ، لكنني تركته يخدعني في أن أفتح له صدري
كما أفكر في ذلك ، تتحول ابتسامة كاردان إلى سخرية مألوفة أكثر.
“أوه حقا؟ لا أعرف عن الغضب؟ لا أعرف عن الخوف؟ أنت لست من يتفاوض على حياتك “.
“هذا حقًا لماذا تكرهني؟” أطالب.
“فقط هذا؟ لا يوجد سبب وجيه أفضل؟ ” للحظة ، أعتقد أنه يتجاهلني ، لكن بعد ذلك أدركت أنه لا يجيب لأن لا يستطيع الكذب ولا يريد أن يخبرني بالحقيقة.
“حسنًا؟” قلت ، رافعًا القوس النشابة مرة أخرى ، سعيدًا بالحصول على سبب لإعادة تأكيد موقفي كشخص مسؤول. “اخبرني!” يميل ويغمض عينيه.
“أكثر من أي شيء ، أكرهك لأنني أفكر فيك. في كثير من الأحيان. إنه أمر مثير للاشمئزاز ، ولا يمكنني التوقف “. صعقت من الصمت.
“ربما يجب أن تطلقين النار علي بعد كل شيء” ، كما يقول ، وهو يغطي وجهه بيده طويلة الأصابع.
“أنت تلعب بي” ، كما قلت.
أنا لا أصدق قوله. لن أقع في حيلة سخيفة ، لأنه يعتقد أنني أحمق لأفقد رأسي بسبب الجمال ؛ لو كنت كذلك ، لما استطعت البقاء ليوم واحد في فيري. أقف ، على استعداد لخداعه. القوس النشابة ليست رائعة عن قرب ، لذا استبدلتها بخنجر.
لم يرفع رأسه وأنا أمشي حول المكتب نحوه. أضع طرف النصل على أسفل ذقنه ، كما فعلت في اليوم السابق في القاعة ، وأميل وجهه نحو وجهي. يحول نظره بتردد واضح. يبدو الرعب والعار على وجهه حقيقيين تمامًا.
فجأة ، لم أعد متأكدة مما يجب أن أصدق. أميل نحوه ، بما يكفي لتقبيلة. تتسع عيناه. النظرة على وجهه هي مزيج من الذعر والرغبة.
إنه شعور مسكر ، أن تسيطري على شخص ما. على كاردان ، الذي لم أكن أعتقد أنه لديه أي مشاعر على الإطلاق. قلت ، وأنا قريبة بما يكفي لأشعر بدفء أنفاسه وهو يلهث ، “أنت حقًا تريدينني” ، “وتكرهين ذلك.” غيرت زاوية السكين ، وأدرتها حتى تكون على رقبته.
لا يبدو قلقًا على الإطلاق كما توقعت. ليس قلقًا على الإطلاق كما هو الحال عندما أحضر فمي إلى فمه .
——————————————————————————————————–
المترجمه : iamvi0let3