The cruel prince. - 24
الفصل الرابع والعشرون
استيقظت بعد ظهر اليوم التالي بطعم السم في فمي. ذهبت للنوم وأنا بملابسي ، ملتفة حول غمد نايتفول. على الرغم من أنني لا أريد ذلك حقًا ، إلا أنني أتوجه نحو باب تارين وأطرق عليه. يجب أن أقول لها شيئًا قبل أن ينقلب العالم رأسًا على عقب مرة أخرى. يجب أن أصحح الأمور بيننا. لكن لا أحد يجيب ، وعندما أدير المقبض وأدخل الغرفة ، أجدها فارغة. أتوجه إلى غرف أوريانا ، على أمل أن تعرف مكان وجود تارين. ألقي نظرة خاطفة من خلال الباب المفتوح وأجدها في شرفتها ، تنظر إلى الأشجار والبحيرة خلفها. الريح تلوح بشعرها خلفها مثل لافتة شاحبة. تنتفخ فستانها الشفاف.
أسأل وأنا أدخل: “ماذا تفعلين؟”
تستدير باندهاش. وقد يكون ذلك مبررًا. لست متأكدة من أنني قد لجأت إليها من قبل.
تقول بصوت يملؤه الحنين: “كان لشعبي أجنحة مرة”. “وحتى لو لم يكن لديّ زوجًا خاصًا بي ، في بعض الأحيان أشعر بالافتقاد إليهما.”
أتساءل عما إذا كانت عندما تتخيل امتلاكها لأجنحة ، تتخيل نفسها تطير في السماء وتبتعد عن كل هذا. “هل رأيتِ تارين؟” تتسلق الكروم حول أعمدة سرير أوريانا ، وسيقانها خضراء زاهية. تتدلى الزهور الزرقاء على شكل مجموعات فوق مكان نومها ، مما يجعلها مسكنا معطرا بشكل غني. لا يوجد مكان للجلوس لا يبدو وكأنه يزحف بالنباتات. يصعب عليّ تخيل مادوك مرتاحًا هنا.
تقول: “ذهبت إلى منزل خطيبها ، لكنهم سيكونون في قصر الملك الأعلى باليكين غدًا. ستكونين هناك أيضًا. سيقيم وليمة لوالدك وبعض حكام سيلي وغير سيلي. يُتوقع منكما أن تكونا أقل عدائية تجاه بعضكما البعض “.
لا أستطيع حتى أن أتخيل رعب ارتداء ملابس من حرير خفيف ، ورائحة فاكهة الجن كثيفة في الهواء ، بينما يفترض بي أن أتظاهر بأن باليكين ليس سوى وحش قاتل.
أسألها: “هل سيذهب اوك؟” وأشعر بأول وخزة حقيقية من الندم. إذا غادرت ، فلن أتمكن من رؤية بلوط يكبر.
تصفق أوريانا يديها معًا وتتجه نحو طاولة الزينة. مجوهراتها معلقة هناك – شرائح من العقيق على سلاسل طويلة من حبات الكريستال الخام ، وقلادات مرصعة بحجر القمر ، وأحجار دم خضراء داكنة مترابطة معًا ، وقلادة أوبال ، ساطعة مثل النار في ضوء الشمس. وعلى صينية فضية ، بجانب زوج من أقراط الياقوت على شكل نجوم ، يوجد بلوط ذهبي. بلوط ذهبي ، توأم لتلك التي وجدتها في جيب الفستان الذي أعطاني إياه لوك. الفستان الذي كان يخص والدته. ليريوب. والدة لوك.
أفكر في فساتينها المجنونة والمبهجة ، وغرفتها المليئة بالغبار. كيف أن الجوزة في جيبها فتحت لتظهر طائرًا بالداخل. “حاولت إقناع مادوك أن اوك صغير جدًا وأن هذا العشاء سيكون مملًا للغاية ، لكن مادوك أصر على حضوره. ربما يمكنك الجلوس بجانبه وتسليةه “.
أفكر في قصة ليريوب ، وكيف أخبرتها أوريانا عندما اعتقدت أنني أصبحت قريبة جدًا من الأمير داين. كيف كانت أوريانا رفيقة للملك الأعلى إلدريد قبل أن تكون زوجة مادوك.
أفكر في سبب حاجتها إلى الزواج سريعًا ، وما الذي ربما كان عليها إخفاؤه.
أفكر في المذكرة التي وجدتها على مكتب باليكين ، تلك التي بيد داين ، سونيتة لسيدة ذات شعر شروق الشمس وعينين مثل النجوم.
أفكر في ما قاله الطائر: “يا صديقي العزيز ، هذه هي آخر كلمات ليريوب. لدي ثلاثة طيور ذهبية لألقيها. ثلاث محاولات لوضع واحدة في يدك. لقد تأخرت كثيرًا على أي ترياق ، لذا إذا سمعت هذا ، فأترك لك عبء أسراري وآخر عمل من قلبي. احميه. خذه بعيدًا عن أخطار هذه المحكمة. حافظ عليه آمنًا ، ولا تخبره أبدًا ، أبدًا ، بالحقيقة عما حدث لي”.
أفكر مرة أخرى في الاستراتيجية ، حول داين وأوريانا ومادوك. أتذكر عندما أتت أوريانا إلينا لأول مرة.
كم ولد اوك بسرعة وكيف لم يُسمح لنا برؤيته لشهور لأنه كان مريضًا جدًا. عن كيف كانت دائمًا تحميه من حولنا ، ولكن ربما كان ذلك لسبب واحد ، بينما كنت أفترض سببًا آخر.
تمامًا كما افترضت أن الطفل الذي أرادت ليريوب من صديقتها أن تأخذه هو لوك.
ولكن ماذا لو أن الطفل الذي كانت تحمله لم يمت معها؟
أشعر وكأنني قد سُلبت أنفاسي ، وكأن إخراج الكلمات هو صراع ضد الهواء في رئتي. لا أستطيع تصديق ما أوشك على قوله ، حتى مع علمي أن هذا هو الاستنتاج المنطقي.
“اوك ليس ابن مادوك ، أليس كذلك؟ أو ، على الأقل ، ليس ابن مادوك أكثر مني “.
لو ولد الصبي ، فإن الأمير داين لن يصبح ملكًا أبدًا.
تصفق أوريانا بيدها على فمي. تفوح رائحة بشرتها مثل الهواء بعد تساقط الثلوج.
“لا تقل ذلك.” تتحدث بالقرب من وجهي ، صوتها يرتجف.
“لا تقولي ذلك مرة أخرى أبدًا. إذا كنت تحبين اوك يومًا ما ، فلا تقل هذه الكلمات “.
أبعد يدها. “كان الأمير داين والده وليروبي والدته. اوك هو سبب مساندة مادوك لبالكين ، والسبب الذي أراده فيه دايين ميتًا. والآن هو مفتاح التاج “.
تتسع عيناها ، وتأخذ يدي الباردة في يدها. لم تبدو غريبة لي أبدًا ، مثل مخلوق من قصة خرافية ، شاحبة كالشبح.
“كيف عرفتِ ذلك؟ كيف عرفتي أيًا من هذا ، يا ابنة البشر؟ “
كنت أعتقد أن الأمير كاردان هو الفرد الأكثر قيمة في كل الجن. لم يكن لدي أي فكرة. بسرعة ، أغلق الباب وأغلق شرفتها. تراقبني ولا تحتج.
أسألها: “أين هو الآن؟”
تهمس أوريانا ، وهي تجذبني نحو الأريكة الصغيرة في إحدى الزوايا ، منقوشة بزخرفة ثعبان ومغطاة بالفراء:
“اوك؟ مع مربيته “. “تحدثي بسرعة.”
تتأمل أوريانا نفسًا عميقًا. “قد تعتقدين أنني كنت سأغار من ليريوب لكونها من محظيات إلدريد ، لكنني لم أكن كذلك. لقد أحببتها. لقد كانت تضحك دائمًا ، ولا يمكن إلا أن تحبها – حتى لو كان ابنها قد جاء بينك وبين تارين ، لا يسعني إلا أن أحبه قليلاً ، من أجل خاطرها “.
أتساءل كيف كان شعور لوك تجاه كون والدته عشيقة للملك الأعلى. أنا متأرجحة بين التعاطف والرغبة في أن تكون حياته بائسة قدر الإمكان.
تقول أوريانا: “كنا صديقتين تبوحان بأسرارهما ،أخبرتني عندما بدأت علاقتها مع الأمير داين. لم تبد أنها تأخذ الأمر على محمل الجد. أعتقد أنها أحبت والد لوك كثيرًا. كان داين وإلدريد مغامرات ، ومصادر تسلية. نحن لا نقلق كثيرا بشأن الأطفال ، كما تعلمين. دم الجن ضعيف. لا أعتقد أنه خطر ببالها أنها قد تنجب ابنًا ثانيًا ، بعد عقد واحد فقط من ولادة لوك. بعض منا يفصل بين الأطفال قرون. والبعض منا لا ينجب أطفال على الإطلاق “.
أومئ برأسي. لهذا السبب يعتبر البشر ضرورة غير معلنة. فبدون تقوية نسل الجن ، فإن نسل الجن سيموت ، على الرغم من طول عمرهم اللامتناهي.
تقول أوريانا وهي تضع يدها على حلقها: “فطر الخجل طريقة فظيعة للموت ، تبدأين بالتباطؤ ، ترتجف أطرافك حتى لا يمكنك تحريكها بعد الآن. لكنك لا تزالين مدركة حتى يتوقف كل شيء بداخلك ، مثل عقرب ساعة مجمدة. تخيلي رعب ذلك ، تخيلي الأمل بأن تتحركي بعد ، وتخيلي محاولة التحرك. بحلول الوقت الذي تلقت فيه الرسالة ، كانت قد ماتت. قطعت …”
يخفت صوتها. أعرف ما يجب أن يكون بقية الجملة. لابد أنها قطعت الطفل من بطن ليريوب. لا يمكنني أن أتخيل أوريانا المهذبة وهي تقوم بعمل وحشي وشجاع كهذا – تضغط على طرف سكينها في اللحم ، وتجد المكان الصحيح وتقطعه. استخراج طفل من رحم ، وضم جسده المبلل إليها.
ومع ذلك ، من كان بإمكانه فعل ذلك غيرها؟
“لقد أنقذتهِ” ، أقول ، لأنه إذا لم تكن تريد التحدث عن هذا الجزء ، فلا يجب عليها ذلك.
تخبرني بصوت يكاد لا يسمع عن همسة: “لقد سميتُه على اسم بلوط ليريوب. بلوطي الذهبي الصغير “.
أردتُ بشدة أن أصدق أن كون المرء في خدمة داين كان شرفًا ، وأنه شخص يستحق المتابعة. هذا ما يحدث عندما تتعطشين لشيء ما: تنسين التحقق مما إذا كان فاسدًا قبل أن تلتهميه. “هل كنتِ تعلمين أن داين هو من سمم ليريوب؟”
تهز أوريانا رأسها. “ليس لفترة طويلة. ربما تكون واحدة من عشيقات إلدريد الأخرى. أو باليكين – كانت هناك شائعات بأنه هو المسؤول. حتى أنني تساءلت عما إذا كان بإمكان أن يكون إلدريد ، هل تسممها لمغازلتها ابنه. لكن بعد ذلك اكتشف مادوك أن داين قد حصل على فطر الخجل. أصر على أن لا يكون بلوط في أي مكان بالقرب من الأمير. لقد كان غاضبًا – غاضبًا بطريقة مخيفة لم أرها من قبل “.
ليس من الصعب معرفة سبب غضب مادوك من داين. مادوك ، الذي اعتقد ذات مرة أن زوجته وطفله قد ماتا. مادوك الذي أحب بلوط. مادوك الذي يذكرنا مرارًا وتكرارًا بأن الأسرة تأتي قبل كل شيء.
“إذن تزوجتي مادوك لأنه يستطيع حمايتك؟” ليس لدي سوى ذكريات مشوشة عن مغازلته لأوريانا ، ثم أقسموا اليمين ، وكان هناك طفل في الطريق. ربما اعتقدت أنه أمر غير معتاد ، لكن يمكن لأي شخص أن يحالفه الحظ. وبدا لي أن الأمر سوء حظ في ذلك الوقت ، لأنني أنا وتارين كنا قلقين بشأن ما يعنيه الطفل الجديد بالنسبة لنا. كنا نعتقد أن مادوك قد يتعب منا ويتركنا في مكان ما مع جيب مليء بالذهب وألغاز مثبتة على قمصاننا. لا أحد يجد سوء حظ مريب.
تنظر أوريانا من خلال الأبواب الزجاجية إلى الرياح التي تهب الأشجار. “لدي أنا ومادوك تفاهم. لا نتظاهر مع بعضنا البعض “.
ليس لدي أي فكرة عما يعنيه هذا ، لكن يبدو أنه يجعل الزواج باردًا وحذرًا.
أسألها: “إذن ما هي لعبته؟” “لا أعتقد أنه ينوي أن يحتفظ باليكين بالعرش لفترة طويلة. أعتقد أنه سيعتبر ذلك نوعًا من الجرائم ضد الاستراتيجية ترك مثل هذه التحركات الواضحة غير مستغلة “.
“ماذا تعنين؟” تبدو في حيرة صادقة. إنهم لا يتظاهرون مع بعضهم البعض ، بحق الجحيم.
“سأضع اوك على العرش” أخبرها ، وكأنه أمر واضح.
لأنها واضحة بالفعل. لا أعرف كيف ينوي فعل ذلك – أو متى – لكني متأكدة من أنه سيفعل. بالطبع سيفعل.
تقول: اوك لا لا لا. جود ، لا. إنه مجرد طفل .
خذيه بعيدًا عن أخطار هذه المحكمة. هذا ما كانت تقوله ملاحظة ليريوب. ربما كان على أوريانا أن تستمع.
أتذكر ما قاله لنا مادوك على مائدة العشاء منذ زمن طويل ، عن مدى ضعف العرش أثناء تغيير السلطة. مهما كان ينوي فعله مع باليكين – والآن أتساءل عما إذا كان يتخيل موت داين وموت باليكين أيضًا ، لتأجيل تتويج الملك الأعلى ، ليقوم مادوك بخطة مختلفة – كان عليه أن يرى الفرصة أمامه ، مع وجود ثلاثة أفراد من العائلة المالكة فقط. إذا كان اوك هو الملك الأعلى ، فيمكن أن يكون مادوك الوصي عليه. سيحكم الجن حتى يبلغ اوك سن الرشد.
وبعد ذلك ، من كان يعلم ماذا سيحدث؟ إذا استطاع السيطرة على اوك ، فقد يحكم الجن إلى الأبد. أخبرها: “كنت طفلة صغيرة أيضًا ،لا أعتقد أن مادوك كان قلقًا للغاية بشأن ما يمكنني التعامل معه حينذاك ، ولا أعتقد أنه سيقلق كثيرًا بشأن اوك الآن.”
الأمر ليس كأنني لا أعتقد أنه يحب اوك. بالطبع يحبه. هو يحبني أنا أيضًا. لقد أحب أمي. لكنه هو ما هو عليه. لا يمكن أن يكون غير طبيعته.
تستولي أوريانا على يدي ، وتضغط عليها بقوة كافية حتى تغرز أظافرها في جلدي. “أنت لا تفهمين. الملوك الأطفال لا يعيشون طويلاً ، وبلوط صبي ضعيف. لقد كان صغيراً جدًا عندما جُلب إلى هذا العالم. لن يحني أي ملك أو ملكة من أي بلاط رؤوسهم له. لم يُرَبَ لهذا العبء. يجب أن توقفيه “.
ماذا يفعل مادوك بهذه القوة الهائلة غير المقيدة؟ ماذا يمكن أن أفعل وأخي على العرش؟ ويمكنني وضعه هناك. لدي الورقة الرابحة للعب ، لأنه بينما سيقاوم باليكين تتويج بلوط ، فأنا أراهن أن كاردان لن يفعل ذلك. أستطيع أن أجعل أخي ملكًا أعلى وأجعل نفسي أميرة. كل تلك القوة موجودة هناك للأخذ. كل ما علي فعله هو مد يدي.
الغريب في الطموح هو هذا: يمكنك اكتسابه مثل الحمى ، لكن التخلص منه ليس بالأمر السهل. ذات مرة ، كنت راضية بالآمال في الحصول على لقب فارس والقوة لإجبار كاردان وأصدقائه على تركي وشأني. كل ما أردته هو أن أجد مكانًا لي لأتأقلم هنا في الجن.
الآن أتساءل كيف سيكون اختيار الملك التالي. أفكر في موجة الدم التي تجري فوق المنصة الحجرية لتتساقط على الأرضية الترابية للتلة. يجري فوق الحافة السفلية للتاج بحيث عندما رفعه باليكين ، كانت يداه ملطختين بالاحمر. أتخيل ذلك التاج على جبين اوك وأرتعد من الصورة. أتذكر أيضًا شعور الوقوع تحت سحراوك صفعت نفسي مرارًا وتكرارًا حتى أصبح خدي أحمرًا وساخنًا ومؤلمًا. ظهرت كدمة في صباح اليوم التالي ، كدمة لم تتلاشى لمدة أسبوع. هذا ما يفعله الأطفال بالسلطة.
“ما الذي يجعلك تعتقدين أن بإمكاني إيقافه؟” أسأل بحدة.
أوريانا لم تترك يدي. “قلتِ لي ذات مرة أنني كنت مخطئة بشأنك ، وأنك لن تؤذي اوك أبدًا. أخبريني ، هل يمكنكِ فعل أي شيء؟ هل هناك فرصة؟ “
لست وحشًا ، أخبرتها بذلك ، عندما قلت إنني لن أؤذي اوك أبدًا. لكن ربما كان كوني وحشًا هو دعوتي الحقيقية.
أقول لها: “ربما” ، وهو ليس جوابًا على الإطلاق.
في طريقي للخروج ، رأيت أخي الصغير. إنه في الحديقة يقطف باقة من قفازات الثعلب. إنه يضحك ، وأشعة الشمس تحول شعره البني إلى ذهب. عندما تأتي مربيته نحوه ، يبتعد عنها مسرعًا.
أنا أراهن أنه لا يعرف حتى أن تلك الزهور سامة.
——————————————————————————————————————–
المترجمه iamvi0let3