The cruel prince. - 23
الفصل الثالث والعشرون
لا أعلم ماذا أتوقع أن أجد عند عودتي إلى المنزل. إنها مسيرة طويلة عبر الغابة ، وتطول أكثر لأنني ابتعد كثيرًا عن معسكرات العامة هنا من أجل التتويج. ثوبي متسخ وملوث عند الحافة ، قدماي متألمتان وباردتان. عندما وصلت ، يبدو منزل مادوك كما هو دائمًا ، مألوفًا كخطوتي الخاصة.
أفكر في جميع الفساتين الأخرى المعلقة في خزانتي ، تنتظر أن ترتديها ، والنعال التي تنتظر الرقص فيها. أفكر في المستقبل الذي اعتقدت أنني سأحصل عليه والذي يتثاءب أمامي مثل الهاوية. في القاعة ، أرى أن هناك عددًا أكبر من الفرسان هنا أكثر مما اعتدت عليه ، يدخلون ويخرجون من صالة مادوك.
يهرع الخدم ذهابًا وإيابًا ، يحضرون الجرات وأحبار الحبر والخرائط. القليل منهم يلقون علي نظرة. هناك صرخة من الجانب الآخر من القاعة. فيفان. هي وأوريانا في الصالون. تركض فيفي نحوي ، تلقي ذراعيها حولي.
“كنت سأقتله” ، قالت.
“كنت سأقتله إذا تسببت خطته الغبية في إيذائك.” أدركت أنني لم أتحرك. أرفع يدي لألمس شعرها ، وأدع أصابعي تنزلق إلى كتفها.
“أنا بخير” ، قلت.
“لقد جرفتني الحشود للتو. أنا بخير. كل شيء على ما يرام.” كل شيء ، بالطبع ، ليس على ما يرام على الإطلاق.
لكن لا أحد يحاول أن يناقضني.
“أين الآخرين؟”
“أوك في الفراش” ، تقول أوريانا. “وتارين خارج غرفة دراسة مادوك. ستأتي بعد لحظة “.
يتغير تعبير فيفي عند سماع ذلك ، على الرغم من أنني لست متأكدة من كيفية قراءته.
أصعد الدرج إلى غرفتي ، حيث أغسل الطلاء من وجهي والوحل من قدمي.
تتبعني فيفي ، وتجلس على كرسي. عيناها الهرة ذهبيتان براقتان في ضوء الشمس المتدفق من شرفتي. لا تتحدث وهي تمشط شعري ، وتمشطه من التشابك. أرتدي ملابس بألوان داكنة ، في سترة زرقاء داكنة بياقة عالية وأكمام ضيقة ، في أحذية سوداء لامعة ، مع قفازات جديدة لتغطية يدي.
أربط نايتفال بحزام أثقل وأضع خاتم الختم الملكي في جيبي خلسة. يبدو الأمر سرياليًا أن أكون في غرفتي ، مع حيواناتي المحشوة وكتبي ومجموعتي من السموم.
مع نسخة كاردان من مغامرات أليس في بلاد العجائب ومن خلال الزجاج الجالس على طاولة السرير.
موجة جديدة من الذعر تنتابني. من المفترض أن أفهم كيف أحول القبض على الأمير المفقود من فاييري لصالح. هنا ، في منزل طفولتي ، أريد أن أضحك على جرأتي. من أظن نفسي؟
تسألني فيفي وهي تعبس علي: “ماذا حدث لحلقك؟ وماذا الخطأ في يدك اليسرى؟”
نسيبت كيف أخفيت تلك الإصابات بعناية.
“ليسوا مهمين ، ليس مع كل ما حدث. لماذا فعل ذلك؟”
“تقصدين ، لماذا ساعد مادوك باليكين؟” قالت وهي تخفض صوتها.
“لا أعلم. السياسة. لا يهتم بالقتل. لا يهمه أن ذلك خطأه في موت الأميرة رايا. لا يهمه ، جود. لم يهتم أبدًا. هذا ما يجعله وحشا “.
“لا يمكن أن يريد مادوك حقًا أن يحكم باليكين إلفهايم” ، قلت.
سيؤثر باليكين على طريقة تفاعل فاييري مع العالم البشري لقرون ، وكمية الدم التي تسفك ، وممن. ستكون كل فاييري مثل قاعة هولو.
هذا عندما سمعت صوت تارين يطفو على درج البئر.
“كان لوك مع مادوك لسنوات. لا يعرف شيئًا عن مكان اختباء كاردان “. تجمد فيفي ، تراقب وجهي.
“جود” ، قالت. صوتها في الغالب نفس.
“ربما يحاول مادوك فقط تخويفه” ، قالت أوريانا.
“تعلمين أنه لا يرغب في ترتيب زواج في خضم كل هذه الاضطرابات.”
قبل أن تتمكن فيفي من قول أي شيء آخر ، قبل أن تتمكن من إيقافي ، صعدت إلى أعلى الدرج.
أتذكر الكلمات التي قالها لي لوك بعد أن قاتلت في البطولة وأغضبت كاردان: أنتِ كقصة لم تحدث بعد.
أريد أن أرى ماذا ستفعلين. أريد أن أكون جزءًا من انكشاف القصة. عندما قال إنه يريد أن يرى ماذا سأفعل ، هل كان يقصد معرفة ماذا سيحدث إذا حطم قلبي؟
إذا لم أستطع العثور على قصة جيدة بما فيه الكفاية ، فأنا أصنع واحدة. تتردد كلمات كاردان عندما سألته عما إذا كان يعتقد أنني لا أستحق لوك في رأسي.
أوه لا ، قال وهو يبتسم بسخرية. أنتما مثاليان لبعضكما البعض.
وفي التتويج: حان وقت تغيير الشركاء. أوه ، هل سرقت سطرك؟ لقد عرف. كيف لابد أنه ضحك. كيف لابد أنهم جميعا ضحكوا.
“لذلك أفترض أنني أعرف الآن من هو حبيبك” ، أصرخ على أختي التوأم.
ترفع تارين عينيها وتشق وجهها. أنزل الدرج ببطء ، بحذر.
أتساءل عما إذا كانت قد ضحكت معهم عندما ضحك لوك وأصدقاؤه. كل النظرات الغريبة ، والتوتر في صوتها عندما تحدثت عن لوك ، وقلقها بشأن ما كنا نفعله أنا وهو في الإسطبلات ، وما فعلناه في منزله – كل ذلك يكتسب فجأة معنى فظيعًا. أشعر بوخزة الخيانة الحادة. أسحب نايتفال.
“أتحداك” ، أخبرت تارين. “في مبارزة. لشرفي الذي تعرض لخيانة جسيمة “.
تتسع عينا تارين. تقول: “أردت أن أخبرك. كانت هناك مرات عديدة بدأت فيها بقول شيء ، لكنني لم أستطع ذلك. قال لوك إنه إذا استطعت أن أتحمل ، فسيكون ذلك اختبارًا للحب “.
أتذكر كلماته من الاحتفال: هل تحبيني بما يكفي للتخلي عني؟ أليس هذا اختبار للحب؟ أعتقد أنها اجتازت الاختبار ، وفشلت أنا.
“إذن فقد تقدم لك بطلب الزواج” ، قلت.
“بينما تعرضت العائلة المالكة للذبح. هذا رومانسي للغاية “.
تلتقط أوريانا شهيقًا خفيفا ، ربما خوفًا من أن يسمعني مادوك ، ويعترض على وصفي. تبدو تارين شاحبة قليلاً أيضًا. أعتقد أنه بما أن أيا منهم لم يره بالفعل ، كان بإمكانهم إخبارهم بأي شيء تقريبًا.
ليس عليك الكذب لتخدع. يشتد يدي على مقبض نايتفال.
“ماذا قال كاردان الذي جعلك تبكين في اليوم التالي لعودتنا من العالم البشري؟” أتذكر يدي مدفونتين في دعامته المخملية ، ظهره يضرب الشجرة عندما دفعته. ثم بعد ذلك ، كيف نفتي أن الأمر لم يكن له علاقة بي.
كيف أنها لم تقل لي ما علاقة له بالأمر. لفترة طويلة ، لم تجب. من تعبير وجهها ، أعلم أنها لا تريد أن تخبرني بالحقيقة. “كان الأمر يتعلق بهذا ، أليس كذلك؟ لقد عرف. كانوا جميعا يعرفون “.
أفكر في نيكاسيا وهي جالسة على طاولة طعام لوك ، ويبدو أنها تأخذني في ثقتها للحظة.
إنه يدمر الأشياء. هذا ما يحب. لتدمير الأشياء. اعتقدت أنها كانت تتحدث عن كاردان.
تلوح تارين بعينيها. تقول بصوت خافت: “قال إنني سبب ركله للأوساخ على طعامك. خداعهم لوك ليعتقد أنك من سرقته من نيكاسيا. لذلك كنت أنت من يعاقبونهم. قال كاردان أنك تعانين في مكاني ، وإذا عرفت السبب ، فسوف تتراجعين ، لكن لم أستطع إخبارك “.
لفترة طويلة ، لا أفعل شيئًا سوى استيعاب كلماتها. ثم ألقي سيفي بيننا. يصطدم بالأرض.
“ارفعيه” ، أخبرها. تهز تارين رأسها.
“لا أريد قتالك.”
“هل أنت متأكدة من ذلك؟” أقف أمامها ، في وجهها ، قريبة جدًا بشكل مزعج.
أشعر كم تشعر بالحكة لأخذ كتفي ودفعي. لابد أنه أزعجها أنني قبلت لوك ، وأنني نمت في سريره.
“أعتقد أنك ربما تفعلين ذلك. أعتقد أنك ستحبين ضربي. وأنا أعلم أنني أريد ضربك “. يوجد سيف معلق عالياً على الحائط فوق الموقد ، تحت لافتة حريرية تحمل شعار مادوك للقمر المقلوب. أتسلق على كرسي قريب ، وأصعد على رف الموقد ، وأرفعه من خطافه. سوف يفعل.
أقفز وأمشي نحوها ، وأوجه الفولاذ نحو قلبها.
تقول: “أنا غير متمرنة”.
“أنا لست كذلك.” أقصر المسافة بيننا.
“لكن سيكون لديك سيف أفضل ، ويمكنك توجيه الضربة الأولى. هذا عادل وأكثر من عادل “. تحدق بي تارين للحظة طويلة ، ثم تلتقط نايتفال.
تتراجع عدة خطوات وتستل السيف. في الجانب الآخر من الغرفة ، تقفز أوريانا على قدميها مع شهيق. ومع ذلك ، فهي لا تأتي نحونا. إنها لا توقفنا. هناك الكثير من الأشياء المكسورة التي لا أعلم كيف أصلحها. لكني أعرف كيف أقاتل.
“لا تكونوا حمقى!” تصرخ فيفي من الشرفة.
لا أستطيع أن أمنحها الكثير من انتباهي. أنا أركز كثيرا على تارين وهي تتحرك عبر الأرض.
علمنا مادوك كلينا ، وعلمنا جيدًا. تتمايل
لقد صددت ضربتها ، واصطدمت سيوفنا معا. يرن المعدن ، ويتردد صداه عبر الغرفة مثل الجرس.
“هل كان من الممتع خداعي؟ هل أحببت الشعور بأنك تملكين شيئًا علي؟ هل أحببت أنه كان يغازلني ويقبلني وفي كلتا الحالتين كان يعد بأن تكوني زوجته؟ ”
“لا!” تتصدى لأول سلسلة ضربات لي بجهد ما ، لكن عضلاتها تتذكر التقنية. تكشف عن أسنانها.
“لقد كرهته ، لكنني لست مثلك. أريد أن أنتمي إلى هنا. إن تحديهم يجعل كل شيء أسوأ. لم تسأليني أبدًا قبل أن تذهبي ضد الأمير كاردان – ربما بدأ ذلك بسببي ، لكنك استمريت فيه. لم يهمك ما سيجلب على أي من رؤوسنا. كان علي أن أُظهر للوك أنني مختلفة “.
تجمع بعض الخدم لمشاهدة. أتجاهلهم ، وأتجاهل آلام ذراعي من حفر قبر ليلة واحدة فقط ، وأتجاهل وخز الجرح في راحة يدي.
يقطع شفري تنورة تارين ، ويقترب من جلدها. تفتح عيناها على مصراعين ، وتتعثر للوراء.
نتبادل سلسلة من الضربات السريعة. تتنفس بصعوبة ، ولم تعتد على التعرض لمثل هذا الضغط ، لكنها لم تتراجع أيضًا. أضربت شفرتي على شفرتها ، ولم أمنحها وقتًا للقيام بأكثر من الدفاع عن نفسها.
“إذن كان هذا انتقاما؟” اعتدنا على المبارزة عندما كنا صغارًا ، باستخدام عصي التدريب.
ومنذ ذلك الحين ، شاركنا في شد الشعر ، ومباريات الصراخ ، وتجاهل بعضنا البعض – لكننا لم نتشاجر مثل هذا ، ولا مرة بالفولاذ الحقيقي.
“تارين! جود!” تصرخ فيفي ، وبدأت تتجه نحو الدرج الحلزوني. “توقفي أو سأوقفكما “.
“أنت تكرهين العامة.” تلمع عينا تارين وهي تدور سيفها في ضربة أنيقة. “لم تهتمي أبدًا بلوك. لقد كان مجرد شيء آخر تأخذينه من كاردان “.
لقد أذهلني ذلك بما فيه الكفاية لتمكنها من التسلل تحت حراسي. يلامس شفرها جانبي للتو قبل أن أدور بعيدا ، بعيدا عن متناولها. تواصل كلامها.
“تعتقدين أنني ضعيفة”.
قلت لها: “أنت ضعيفة”.
“أنت ضعيفة وبائسة وأنا كذلك”.
“أنا مرآة” ، تصرخ. “أنا المرآة التي لا تريدين النظر إليها.” تأرجحت نحو تارين مرة أخرى ، واضعة كل وزني في الضربة.
أنا غاضبة جدًا ، غاضبة من أشياء كثيرة. أكره أنني كنت غبية. أكره أنني تعرضت للخداع. يهدأ الغضب في رأسي ، بصوت عالٍ يكفي لإغراق كل أفكاري الأخرى. ألوح سيفي نحو جنبها في قوس لامع.
“قلت توقفوا” ، صرخت فيفي ، والبريق ساحر في صوتها مثل الشبكة.
“الآن ، توقفوا!” يبدو أن تارين قد فقدت قوتها ، وأرخيت ذراعيها ، وتركت نايتفال تتدلى بلا حول ولا قوة من أصابع أصبحت فجأة مترهلة.
لديها ابتسامة خافتة على وجهها ، كما لو أنها تستمع إلى موسيقى بعيدة. أحاول أن أتوقف عن التأرجح ، لكن فات الأوان. بدلا من ذلك ، أترك السيف يذهب. يرسله الزخم عبر الغرفة ليصطدم برفرف كتب ويطرق جمجمة كبش على الأرض. يرسلني الزخم متمددة على الأرض.
التفت إلى فيفي ، مذهولة. “لم يكن لك الحق.”
تتدفق الكلمات من فمي ، قبل الكلمات الأكثر أهمية – كان بإمكاني أن أشق تارين إلى نصفين.
تبدو مذهولة مثلي تمامًا. “هل ترتدين تعويذة؟ رأيتك تغيرين ملابسك ، ولم يكن لديك واحدة “.
جاس داين. لقد استمر بعد وفاته.
ركبتاي تشعران بالخ الخام. يدي تنبض. يلسع جانبي حيث خدشت نايتفال جلدي. أنا غاضبة لأنها أوقفت القتال. أنا غاضبة لأنها حاولت استخدام السحر علينا. أجبر نفسي على النهوض. أنفاسي تأتي بصعوبة. هناك عرق على جبيني ، وأطرافي ترتجف.
أمسكتني أيادي من الخلف. ثلاثة خدم آخرين يتدخلون ، يدخلون بيننا ويمسكون بذراعي. اثنان يحملان تارين ، يجرانها بعيدًا عني.
تتنفس فيفي في وجه تارين ، وتستعيد وعيها متلعثمة.
حينها رأيت مادوك خارج صالونه ، يحيط به الملازمون والفرسان. ولوك. معدتي تسقط. “ما الخطأ بكما الاثنتان؟” يصرخ مادوك ، بغضب لم أره من قبل على الإطلاق.
“ألم يكن لدينا ما يكفي من الموت اليوم؟” يبدو هذا شيئًا متناقضًا للقول لأنه كان سبب الكثير منه.
“كلاكما ستنتظرانني في غرفة الألعاب.” كل ما يمكنني التفكير فيه هو صعوده على المنصة ، وشفراته تشق صدر الأمير داين.
لا أستطيع أن ألتقي بنظره. أنا أرتجف في كل مكان. أريد أن أصرخ. أريد أن أركض نحوه.
أشعر وكأنني طفلة مرة أخرى ، طفلة عاجزة في بيت موت. أريد أن أفعل شيئًا ، لكني لا أفعل شيئًا.
يلتفت إلى غناربين. “اذهب معهم. تأكد من بقائهما بعيدًا عن بعضهما البعض “. يتم قيادي إلى غرفة الألعاب وأجلس على الأرض ورأسي بين يدي.
وعندما أبتعدهما ، يكونا مليئين بالدموع. امسح أصابعي بسرعة على بنطالي ، قبل أن تراهما تارين.
*****
ننتظر ساعة على الأقل. لم أقل أي شيء لتارين ، ولم تقل هي شيئًا لي أيضًا. تشهق قليلاً ، ثم تمسح أنفها ولا تبكي.
أفكر في كاردان مقيدًا على كرسي لأفرح نفسي.
ثم أفكر في الطريقة التي نظر بها إليّ من خلال ستارة شعره الأسود الغراب ، وحواف ابتسامته السكرى المنحنية ، ولا أشعر بأي راحة على الإطلاق. أشعر بالإرهاق والهزيمة الكاملة التامة.
أنا أكره تارين. أكره مادوك. أكره لوك. أكره كاردان. أنا أكره الجميع. أنا فقط لا أكرههم بما فيه الكفاية.
“ماذا أعطاك؟” أسأل تارين ، وقد سئمت أخيرًا من الصمت.
“أعطاني مادوك السيف الذي صنعه أبي. هذا هو الذي كنا نقاتل به. قال إنه لديه شيء لك أيضًا “. إنها هادئة لفترة طويلة لدرجة أنني لا أعتقد أنها ستجيب.
“مجموعة من السكاكين للطاولة. يُزعم أنها تقطع العظام مباشرة. السيف أفضل. له اسم”.
“أعتقد أنه يمكنك تسمية سكاكين اللحم الخاصة بك. الشيخ ميتي. عظم الغضروف ،” أقول ، وهي تصدر صوتًا يشبه حبس ضحكة.
لكن بعد ذلك ، عدنا إلى الصمت.
أخيرًا ، يدخل مادوك الغرفة ، يسبقه ظله ، وينتشر على الأرض مثل سجادة. يلقي بنوبة من نايتفيل على الأرض أمامي ، ثم يستقر على أريكة بأرجل على شكل أقدام طائر. الأريكة تئن ، غير معتادة على تحمل الكثير من الوزن.
يوجه جاربن إيماءة إلى مادوك ويخرج بنفسه.
يقول مادوك: “تارين ، أود أن أتحدث معك عن لوك”.
“هل أذيتيه؟” يوجد نشيج مكتوم بصعوبة في صوتها.
بطريقة غير لطيفة ، أتساءل عما إذا كانت تبالغ من أجل مصلحة مادوك. يشخر ، كما لو كان يتساءل عن نفس الشيء. “عندما طلب يدك ، أخبرني أنه على الرغم من أن الفولك ، كما تعلم ، هم أشخاص متقلبون ، فإنه لا يزال يرغب في أن يجعلك زوجته – وهو ما يعني ، على ما أعتقد ، أنك لن تجديه ثابتًا بشكل خاص. لم يقل شيئًا عن علاقة عابرة مع جود حينها ، ولكن عندما سألته منذ لحظة ، أخبرني ، ‘المشاعر البشرية شديدة التقلب لدرجة أنه من المستحيل المساعدة في اللعب بها قليلاً.’ أخبرني أنك أنت ، تارين ، قد أريتيه أنه يمكنك أن تكوني مثلنا. لا شك أن أي شيء فعلته لإظهار ذلك كان مصدر الصراع بينك وبين أختك “. فستان تارين مُكوّم حولها.
تبدو هادئة ، على الرغم من وجود خدش سطحي على جانبها وتنورة مقطوعة. تبدو كسيدة نبيلة من الجنتيري ، إذا لم تحدق كثيرًا في المنحنيات المستديرة لأذنيها.
عندما أسمح لنفسي بالتفكير حقًا في الأمر ، لا يمكنني إلقاء اللوم على لوك لاختيارها.
أنا عنيفة. لقد كنت أسمم نفسي لأسابيع. أنا قاتلة وكاذبة وجاسوسة. أفهم لماذا اختارها. أتمنى فقط لو أنها اختارتني.
“ماذا قلت له؟” تسأل تارين.
يقول مادوك: “قلت له أنني لم أجد نفسي متقلبًا بشكل خاص. ووجدته غير جدير بكما الاثنتين “. تلتف يدا تارين إلى قبضتين على جانبيها ، ولكن لا توجد أي علامة أخرى على أنها غاضبة.
لقد أتقنت نوعًا من رباطة الجأش في البلاط لم أتقنه أنا. بينما درست أنا تحت إشراف مادوك ، كانت معلمة تارين هي اوريانا.
“هل تمنعني من قبوله؟”
يقول مادوك: “لن ينتهي الأمر بشكل جيد. لكنني لن أقف أمام سعادتك. لن أقف حتى أمام البؤس الذي تختارينه لنفسك “. لا تقول تارين شيئًا ، لكن الطريقة التي تتنفس بها تُظهر ارتياحها.
يخبرها: “اذهبي. ولا مزيد من القتال مع أقاربك. مهما كانت المتعة التي تجدينها مع لوك ، فإن ولائك لعائلتك “. أتساءل ماذا يقصد بذلك ، بالولاء. اعتقدت أنه كان مخلصًا لدين. اعتقدت انه اقسم له بالولاء.
“لكنها …” تبدأ تارين ، ويرفع مادوك يده ، مع تهديد أظافره السوداء المنحنية.
“هل كانت هي من تحدتك؟ هل دفعت سيفًا في يدك وجعلتك تلوحين به؟ هل تعتقدين حقًا أن أختك ليس لديها شرف ، وأنها ستقطعك إلى أشلاء بينما تقفين مكتوفة الأيدي ، غير مسلحة؟ “
تحدق تارين غاضبة ، رافعة ذقنها. “لم أرد القتال”.
يقول مادوك: “إذن لا ينبغي عليك فعل ذلك في المستقبل. لا جدوى من القتال إذا لم تكن تنوين الفوز. يمكنك الذهاب. اتركي لي الحديث مع أختك “.
تنهض تارين وتتجه نحو الباب. وبيدها على مقبض النحاس الثقيل ، تستدير للوراء ، كما لو كانت تريد قول شيء آخر. أي نوع من الرفقة التي وجدناها عندما لم يكن هناك قد اختفى. أستطيع أن أرى على وجهها أنها تريد منه أن يعاقبني وهي نصف متأكدة أنه لن يفعل ذلك.
تقول بعيون ضيقة: “يجب أن تسأل جود عن مكان الأمير كاردان. في آخر مرة رأيته ، كان يرقص معها “.
وبهذا ، تخرج مسرعة من الباب ، تاركة لي قلبًا يخفق بعنف وختمًا ملكيًا يحترق في جيبي.
إنها لا تعرف. إنها فقط تتصرف بفظاعة ، وتحاول فقط أن توقعني في مشكلة مع ملاحظة أخيرة.
لا أصدق أنها ستقول ذلك لو كانت تعلم.
يقول مادوك وهو يميل للأمام: “دعنا نتحدث عن تصرفك الليلة”.
أرد: “دعنا نتحدث عن تصرفك الليلة”.
يتنهد ويمسح وجهه الكبير بيده الضخمة. “كنتِ هناك ، أليس كذلك؟ لقد حاولت إخراجكم جميعًا ، حتى لا تضطري إلى رؤية ذلك “.
أقول: “اعتقدت أنك تحب الأمير دين. اعتقدت أنك صديقه “.
يقول مادوك: “لقد أحببته بما فيه الكفاية. أفضل مما سأحب باليكين على الإطلاق. لكن هناك آخرون لهم حق في ولائي “.
أفكر مرة أخرى في قطع أحجيتي ، في الإجابات التي عدت إلى المنزل للحصول عليها. ماذا كان بإمكان باليكين أن يعطي مادوك أو يعده به لإقناعه بالتحرك ضد دين؟
أسأل بحدة: “من؟ ما الذي يمكن أن يستحق كل هذا الموت؟”
يهمهم: “كفى. أنتِ لستِ بعد في مجلس حربي. ستعرفين ما يجب معرفته في الوقت المناسب. وحتى ذلك الحين ، دعيني أؤكد لك أنه على الرغم من أن الأمور في حالة من الفوضى ، فإن خططي لم تتغير. ما أحتاجه الآن هو الأمير الأصغر. إذا كنتِ تعرفين مكان كاردان ، يمكنني أن أحصل على باليكين ليقدم لكِ مكافأة كبيرة. منصب في بلاطه. ويد أي شخص تريده. أو قلب أي شخص تحتقريه لا يزال ينبض “.
أنظر إليه بدهشة. “أعتقد أنني سآخذ لوك من تارين؟”
يضيء كتفيه. “بدا عليك أنك تريدين أخذ رأس تارين من كتفيها. لقد خانتك. لا أعرف ما الذي قد تعتبرينه عقوبة مناسبة”.
لفترة وجيزة ، نتبادل فقط النظرات. إنه وحش ، لذا إذا كنت أريد أن أفعل شيئًا سيئًا للغاية ، فهو لن يحكم علي بسببه. كثيرا.
يقول ببطء: “إذا كنت تريدين نصيحتي ، فإن الحب لا ينمو بشكل جيد ، يتغذى على الألم. اعترفي أنني أعرف ذلك على الأقل. أحبك وأحب تارين ، لكنني لا أعتقد أنها تصلح للوك “.
“وأنا كذلك؟” لا يسعني إلا أن أفكر في أن فكرة مادوك عن الحب لا تبدو شيئًا آمنًا للغاية.
لقد أحب أمي. لقد أحب الأمير دين. من المرجح أن حبه لنا لن يوفر لنا حماية أكثر مما وفره لأي منهما.
يقول: “لا أعتقد أن لوك يليق بك”. يبتسم ابتسامته التي تظهر أسنانه. “وإذا كانت أختك على حق وتعرفين بالفعل مكان الأمير كاردان ، فأعطيه لي. إنه صبي مغرور ، ولا يجيد التعامل بالسيف. إنه ساحر بطريقة ما ، وذكي ، لكنه لا يستحق الحماية “.
صغير جدًا ، ضعيف جدًا ، شرير جدًا.
أفكر مرة أخرى في الانقلاب الذي خطط له مادوك مع باليكين ، متسائلة عن كيفية سير الأمور. قتل الأخوين الأكبر سنا ، ذوي النفوذ. فعندئذٍ سيضطر الملك الأعلى على مضض أن يضع التاج على رأس الأمير صاحب القوة الأكبر ، الأمير الذي يقف إلى جانبه الجيش.
ربما عن مضض ، ولكن بمجرد التهديد ، سيتوج إلدريد باليكين. لكنه لم يفعل. حاول باليكين إجباره على ذلك ، ثم مات الجميع.
الجميع ماعدا كاردان. تم مسح اللوحة تقريبًا من اللاعبين. لا يمكن أن يكون هذا ما كان يعتقد مادوك أن الأمور ستسير عليه. ولكن ، ما زلت أتذكر دروسه حول الاستراتيجية. يجب أن تؤدي كل نتيجة لخطة إلى النصر. ومع ذلك ، لا يمكن لأحد أن يخطط حقًا لكل متغير. هذا سخيف.
أقول: “اعتقدت أن من المفترض أن تحاضرني عن عدم المبارزة بالسيف في المنزل” ، محاولةً تحويل المحادثة بعيدًا عن مكان وجود كاردان.
لقد حصلت على ما وعدت به محكمة الظلال – عرض. الآن علي فقط أن أقرر ماذا أفعل به.
“هل يجب أن أخبرك أنه إذا كانت نصلتك قد أصابت وأذيت تارين ، ستكون قد ندمت على ذلك طوال أيامك؟ من بين كل الدروس التي علمتك بها ، كنت أعتقد أن هذا هو الدرس الذي علمتك إياه أفضل “.
نظره ثابتة علي. إنه يتحدث عن أمي. إنه يتحدث عن قتل والدتي. لا أستطيع أن أقول شيئًا على ذلك.
“إنه لأمر مخز أنك لم تخرج هذا الغضب على شخص يستحق ذلك أكثر. في مثل هذه الأوقات ، يختفي الفولك “. يعطيني نظرة ذات مغزى.
هل يخبرني أنه من الجائز قتل لوك؟ أتساءل ماذا سيقول لو علمت أنني قد قتلت بالفعل أحد أفراد الجنتات. لو أريته الجثة. ربما ، على ما يبدو ، تهانينا.
أسأله: “كيف تنام في الليل؟” إنه أمر سيئ أن تقوله ، وأنا أقوله فقط ، كما أعلم ، لأنه أراني مدى اقترابي من أن أكون كل شيء كنت أحتقره فيه.
عبوس حاجباه ، وينظر إلي كما لو أنه يقيم نوع الإجابة التي سيقدمها. أتخيل نفسي كما يجب أن يرىني ، فتاة عابسة تجلس في حكم عليه.
يقول أخيرا: “البعض يجيد العزف على المزامير أو الرسم. البعض الآخر لديه مهارة في الحب ، موهبتي في صنع الحرب. الشيء الوحيد الذي أبقاني مستيقظًا هو إنكار ذلك “.
أومئ برأسي ببطء
ينهض. “فكري فيما قلته ، ثم فكري في مكان مواهبك الخاصة.” كلانا نعرف ماذا يعني ذلك.
كلانا نعرف ما أنا جيدة فيه ، ما أنا عليه – لقد طاردت أختي في الطابق السفلي بسيف.
لكن السؤال هو ماذا أفعل بهذه الموهبة.
*****
بمجرد خروجي من غرفة الألعاب ، أدركت أن باليكين لابد أنه وصل مع تابعيه. يقف الفرسان الذين يرتدون ملابسه الرسمية – ثلاثة طيور ضاحكة تزين ستراتهم الواقية – في صالة العرض. أتسلل بجانبهم وأصعد الدرج ، وأجر سيفي خلفي ، منهكة للغاية بحيث لا أستطيع فعل أي شيء آخر.
أدركت أنني جوعانة ، لكنني أشعر بالغثيان الشديد بحيث لا أستطيع الأكل. هل هذا ما يعنيه أن يكون المرء محطم القلب؟ لست متأكدة من أنني مريضة بسبب لوك ، بقدر ما هو العالم بالطريقة التي كان عليها قبل بدء التتويج. ولكن إذا كان بإمكاني التراجع عن مرور الأيام ، فلماذا لا أفكها إلى ما قبل قتل فاليريان ، لماذا لا أفكها حتى يصبح والداي على قيد الحياة ، لماذا لا أفكها طوال الطريق إلى البداية؟ هناك طرق على بابي ، ثم يفتح بدون إشارة مني.
تدخل فيفي تحمل طبقًا خشبيًا عليه شطيرة ، بالإضافة إلى زجاجة كهرمانية مسدودة.
أقول: “أنا أحمق. أنا غبية “. “أعترف بذلك. لست مضطرًا لتوبيخي “.
تقول: “اعتقدت أنك ستصعبين علي الأمر بشأن السحر”.
“تعلم ، الشخص الذي قاومته “.
“لا يجب أن تسحري بأخواتك.” أفتح سدادة الزجاجة وأتناول جرعة طويلة من الماء.
لم أكن أدرك مدى عطشي. أبلع أكثر ، وأكاد أفرغ الحاوية بأكملها في جرعة بلع مستمرة واحدة.
“ولا يجب أن تحاولي تقطيع أختك إلى نصفين.” تستقر على وساداتي ، بجوار حيواناتي المحشوة البالية.
تلتقط الثعبان بتكاسل وتلوح بشوكة لسانه المصنوع من اللباد.
“اعتقدت أن كل هذا – المبارزة بالسيف ، والفرسان – اعتقدت أنها لعبة.”
أتذكر كم كانت غاضبة عندما استسلمت أنا وتارين للجن وتولينا المرح. تيجان من الزهور على رؤوسنا ، ونطلق الأقواس والسهام نحو السماء. نتناول البنفسجية المسكرة وننام مع وضع رؤوسنا على جذوع الأشجار. كنا أطفالا. يمكن للأطفال أن يضحكوا طوال اليوم ومع ذلك يبكون حتى يناموا ليلا. لكن أن أمسك بنصل في يدي ، نصل مثل الذي قتل والدينا ، وأعتقد أنه لعبة ، عليها أن تعتقد أنني بلا قلب.
أقول أخيرًا: “ليس كذلك”.
تقول فيفي وهي تلف الثعبان المحشو حول القط المحشو: “لا”.
أسأل وأنا أتسلق على سريري بجانبها: “هل أخبرتك عنه؟” أشعر بالخمول على الفور. تقول فيفي ، متعمدة أن تعطيني الجملة كاملة حتى لا أضطر إلى التساؤل عما إذا كانت تحاول خداعي: “لم أكن أعلم أن تارين كانت مع لوك”. “لكنني لا أريد أن أتحدث عن لوك. انسيه. أريدنا أن نغادر الجن الليلة “.
هذا يجعلني أجلس في وضع مستقيم. “ماذا؟”
تضحك على رد فعلي. إنها صوت عادي للغاية ، ولا يتناسب تمامًا مع الدراما العالية في اليومين الماضيين. “ظننت أن ذلك سيفاجئك. انظري ، مهما حدث هنا بعد ذلك ، لن يكون الأمر جيدًا. باليكين هو وغد. وهو غبي أيضًا. كان يجب أن تسمعي أبي يقسم في طريق عودتنا إلى المنزل. لنذهب فقط “.
أسأل: “ماذا عن تارين؟”
“لقد سألتها بالفعل ، ولن أخبركِ بما إذا كانت قد وافقت على المجيء أم لا. أريدك أن تجيبي عن نفسكِ. جود ، استمعي. أعلم أنكِ تخبئين أسرارًا. هناك شيء ما يجعلكِ مريضة. أنتِ أكثر شحوبًا وأرقًا ، وعيناكِ تلمعان بطريقة غريبة “.
أقول: “أنا بخير”.
تقول: “كاذبة” ، لكن الاتهام لا يصدر بنبرة غاضبة. “أعلم أنكِ عالقة هنا في الجان بسببِي. أعلم أن أسوأ الأشياء التي حدثت في حياتك كلها كانت بسببِي. لم تذكري ذلك قط ، وهذا لطيف منكِ ، لكنني أعلم. كان عليكِ أن تحولي نفسكِ إلى شيء آخر ، وقد فعلتِ ذلكِ. في بعض الأحيان ، عندما أنظر إليكِ ، لست متأكدة مما إذا كنتِ تعرفين حتى كيف تكوني بشرية بعد الآن “.
لا أعرف ماذا أفعل بهذا – مديح وإهانة في نفس الوقت. لكن وراء ذلك شعور بالنبوءة.
تقول فيفي: “تتناسبين بشكل أفضل هنا أكثر مني”. “لكنني أراهن أن هذا كلفكِ شيئًا ما”.
بشكل عام ، لا أحب تخيل الحياة التي كان يمكن أن أعيشها ، تلك التي لا تحتوي على سحر. الحياة التي ذهبت فيها إلى مدرسة عادية وتعلمت أشياء عادية. الحياة التي كان لدي فيها أب وأم على قيد الحياة. الحياة التي كانت فيها أختي الكبرى هي الشاذة. حيث لم أكن غاضبة جدًا. حيث لم تكن يداي ملطختان بالدماء. أتخيلها الآن ، وأشعر بشعور غريب ، متوترة في كل مكان ، ومعدتي تتقلص. ما أشعر به هو الذعر.
عندما تأتي الذئاب لتلك جود ، سيتم التهامها في لحظة – والذئاب تأتي دائمًا. يخيفني أن أفكر في نفسي وأنا عرضة للخطر. ولكن كما أنا الآن ، فأنا في طريقي لأصبح واحدة من الذئاب. مهما كان الشيء الأساسي الذي تمتلكه جود الأخرى ، أيًا كان الجزء غير المكسور فيها والمكسور بداخلي ، فقد يكون هذا الشيء غير قابل للاسترداد. فيفي على حق ؛ لقد كلفني أن أكون على هذا النحو شيئًا ما. لكنني لا أعرف ماذا. ولا أعرف ما إذا كان بإمكاني استعادته. لا أعرف حتى إذا كنت أريده. لكن ربما يمكنني المحاولة.
أسألها: “ماذا سنفعل في العالم البشري؟”
تبتسم فيفي وتدفع الطبق مع الشطيرة نحوي. “نذهب إلى السينما. نزور المدن. نتعلم قيادة السيارة. هناك الكثير من الفولك الذين لا يعيشون في البلاط ، ولا يلعبون السياسة. يمكننا أن نعيش بأي طريقة نحب. في علية. في شجرة. مهما تريدين “.
“مع هيذر؟” ألتقط الطعام وأتناول قضمة كبيرة. لحم ضأن مقطّع وأخضر الهندباء المخلل. معدتي تقرقر.
تقول: “نأمل ذلك. يمكنك مساعدتي في شرح الأمور لها “.
يخطر ببالي لأول مرة أنه ، سواء كانت تعلم أم لا ، فهي لا تقترح الهروب لكي تكون بشرية. إنها تقترح أن نعيش مثل الجن الجامحين ، بين البشر ، ولكن ليس منهم. سنسرق القشطة من فناجينهم والعملات المعدنية من جيوبهم. لكننا لن نستقر ونحصل على وظائف مملة. أو على الأقل لن تفعل ذلك. أتساءل ماذا ستفكر هيذر في ذلك. بمجرد التعامل مع الأمير كاردان بطريقة ما ، فماذا بعد؟ حتى لو اكتشفت لغز رسائل باليكين ، فلا يزال ليس هناك مكان جيد لي. سيتم حل محكمة الظلال. ستتزوج تارين. سترحل فيفي. يمكنني أن أذهب معها. يمكنني محاولة معرفة ما هو المكسور بداخلي ، ومحاولة البدء من جديد.
أفكر في عرض روتش للذهاب معهم إلى بلاط آخر. لبدء من جديد في الجن. كلاهما يشعران وكأنهما يستسلمان ، لكن ما الذي يمكن فعله غير ذلك؟ كنت أعتقد أنه بمجرد وصولي إلى المنزل ، سأتخذ خطة ، لكن حتى الآن لم أفعل شيئًا.
أقول مترددة: “لا يمكنني المغادرة الليلة”.
تلهث وهي تضع يدها على قلبها. “تفكرين في الأمر بجدية”.
“هناك بعض الأشياء التي أحتاج إلى إنهاءها. امنحي يومًا واحدًا “.
استمر في المساومة على نفس الشيء مرارًا وتكرارًا: الوقت. ولكن في يوم واحد أكون قد سويت الأمور مع محكمة الظلال. سيتم اتخاذ الترتيبات بشأن كاردان. بطريقة أو بأخرى ، سيتم تسوية كل شيء. سأحصل على أي دفع يمكنني الحصول عليه من الجن. وإذا لم يكن لدي خطة بعد ، ف سيكون الأوان قد فات لوضع خطة.
“ما هو يوم واحد في حياتك الأبدية ، السرمدية ، التي لا تنتهي؟”
“يوم واحد لاتخاذ قرار أم يوم واحد لحزم أمتعتك؟”
آخذ قضمة أخرى من الشطيرة.
“كلاهما.”
تدير فيفي عينيها. “فقط تذكري ، في العالم البشري ، لن يكون الأمر كما هو هنا.”
تتوجه إلى الباب. “لن تضطري إلى أن تكوني على الشكل الذي أنت عليه هنا.”
أسمع خطى فيفي في الردهة. آخذ قضمة أخرى من شطيرتي. أمضغها وأبلعها ، لكنني لا أتذوق أي شيء. ماذا لو كانت الطريقة التي أنا عليها هي الطريقة التي أنا عليها؟ ماذا لو لم أكن أنا عندما يكون كل شيء مختلفًا؟
أخرج خاتم كاردان الملكي من جيبي وأمسكه في وسط راحة يدي. لا يجب أن يكون هذا معي. لا ينبغي أن تلمسه أيادي البشر. حتى النظر إليه عن كثب يبدو خاطئًا ، ومع ذلك أفعل ذلك على أي حال.
الذهب مليء بحمرة غنية عميقة ، والحواف مصقولة بسبب الارتداء المستمر. يوجد القليل من الشمع عالقًا في البصمة ، وأحاول إزالته بحافة ظفري. أتساءل كم ستساوي الخاتم في العالم الخارجي. قبل أن أقنع نفسي بعدم فعل ذلك ، أضعه في إصبعي غير المستحق.
——————————–
المترجمه iamvi0let3