The cruel prince. - 21
الفصل الواحد والعشرون
أنا بالفعل طفلة مرة أخرى، اختبئ تحت الطاولة، والدوران يدور حولي في الأعلى.
أضغط يدي على قلبي، أشعر بخفقانه المتسارع. لا استطيع التفكير. لا استطيع التفكير. لا استطيع التفكير. هناك دم على فستاني، نقاط صغيرة منه تغرق في السماء الزرقاء. اعتقدت أن الموت لم يعد يصدميني ، لكن كان هناك الكثير منه. فائض محرج ومضحك.
عقلي لا يزال يعود إلى أضلاع الأمير داين البيضاء، ورشة الدم من حلق إليوين، ورفض الملك الأعلى لبلكين مرارًا وتكرارًا وهو يحتضر. إلى المسكينة تانيوت وكايليا وريا ، اللواتي أُجبرن على اكتشاف ، واحدة تلو الأخرى ، كيف أن تاج فاييري أهم من حياتهن.
أفكر في مادوك الذي كان بجانب داين طوال هذه السنوات. قد لا يكون بإمكان الجنيات الكذب صراحة ، لكن مادوك كذب مع كل ضحكة ، وكل تصفيق على ظهره ، وكل كأس من النبيذ يتم مشاركتها.
مادوك الذي جعلنا جميعًا نرتدي ملابس أنيقة وأعطاني سيفًا جميلًا لأرتديه الليلة ، كما لو كنا ذاهبين حقًا إلى حفلة ممتعة. كنت أعرف من هو ، أحاول أن أخبر نفسي. رأيت الدماء المتجمدة على قبعته الحمراء.
إذا سمحت لنفسي أن أنسى ، فأنا أكثر غباء.
على الأقل قاد الفرسان عائلتي بعيدًا قبل بدء القتل. على الأقل لم يضطر أي من الآخرين إلى المشاهدة ، على الرغم من أنه لم يكن بإمكانهم ، إلا إذا كانوا بعيدين جدًا ، أن يتفادوا سماع الصراخ.
على الأقل لن يكبر أوك كما نشأت أنا ، والموت حق مكتسب لي. أجلس هناك حتى يهدأ قلبي مرة أخرى. أحتاج إلى الخروج من التل. ستصبح هذه الاحتفالية أكثر وحشية ، ومع عدم وجود ملك أعلى جديد على العرش ، فلا يوجد ما يمنع أيًا من المحتفلين من أي تسلية يمكنهم ابتكارها.
ربما ليس هذا أفضل وقت لأكون فانٍ هنا. أحاول أن أتذكر النظر إلى أسفل تخطيط غرفة العرش من الأعلى مع الشبح. أحاول أن أتذكر المداخل إلى الجزء الرئيسي من القلعة.
إذا تمكنت من العثور على أحد الحراس وإقناعهم بأنني جزء من منزل مادوك ، فقد يأخذوني إلى بقية أفراد عائلتي. لكني لا أريد الذهاب. لا أريد أن أرى مادوك ملطخًا بالدماء ، جالسًا بجانب بالكين.
لا أريد أن أتظاهر بأن ما حدث ليس شيئًا فظيعًا. لا أريد أن أخفي اشمئزازي.
هناك مخرج آخر. أستطيع الزحف تحت الطاولات إلى الدرجات وصعودها إلى الحافة بالقرب من غرفة استراتيجية مادوك. أعتقد أنه من هناك يمكنني التسلق مباشرة وأكون في جزء القلعة الأكثر عرضة للخلو – والجزء الذي يمكن الوصول منه إلى الأنفاق السرية.
من هناك ، يمكنني الخروج دون القلق بشأن الفرسان أو الحراس أو أي شخص آخر. يجعل الأدرينالين جسدي كله يغني برغبة في التحرك ، لكن على الرغم مما أملكه يبدو وكأنه خطة ، فهو لم يكتمل بعد.
يمكنني الخروج من القصر ، لكن ليس لدي مكان أذهب إليه بعد ذلك. توحي الغريزة بأن أفكر في الأمر لاحقًا. حسنًا ، نصف خطة كافٍ. على يدي وركبتي ، بغض النظر عن فستاني ، بغض النظر عن الطريقة التي تجر بها غمادة سيفي على الأرضية الصلبة ، بغض النظر عن الألم في يدي ، أنا أزحف.
أسمع موسيقى فوقي. أسمع أشياء أخرى أيضًا – صوت طقطقة عظام على ما يبدو ، ونشيج ، وعواء. أنا أتجاهل كل ذلك. ثم ترتفع مفرش المائدة ، وبينما تتماشى عيناي مع سطوع ضوء الشموع ، يمسك شخص مقنع بذراعي. لا توجد طريقة سهلة لسحب سيفي ، وأنا جاثمة تحت طاولة ، لذلك أمسك بالسكين داخل صديتي.
أنا على وشك الضرب عندما أتعرف على تلك الأحذية السخيفة ذات الرؤوس المدببة.
كاردان. الوحيد الذي يمكن تتويجه لبلكين بشكل شرعي.
السليل الوحيد المتبقي من نسل جرينبير. يجب أن يكون الجميع في فيري يبحثون عنه ، وها هو ذا ، يتجول في قناع ثعلب فضي واهي ، يرمش نحوي في حيرة ثملة ويتمايل قليلاً على قدميه.
كدت أضحك بصوت عالٍ. تخيلي حظي لأكون من عثر عليه.
“أنت فانٍ” ، يخبرني. في يده الأخرى ، يحمل كأسًا فارغًا ، مقلوبًا بشرود ، كما لو أنه نسي أنه لا يزال يحمله.
“ليس من الآمن لك هنا. خاصة إذا تجولت تطعن الجميع “.
“ليس آمنًا بالنسبة لي؟” بغض النظر عن سخافة البيان ، ليس لدي أي فكرة عن سبب تصرفه كما لو أنه يفكر في سلامتي ولو للحظة ، إلا لتعريضها للخطر.
أحاول أن أذكّر نفسي أنه يجب أن يكون في حالة صدمة وحزن ، وهذا قد يجعله يتصرف بغرابة ، لكن من الصعب التفكير فيه كشخص يمكن أن يهتم بأي شخص بما يكفي للحزن عليه.
الآن ، لا يبدو حتى أنه يهتم بنفسه.
“انزل إلى هنا قبل أن يتم التعرف عليك.”
“تلعب الغميضة تحت الطاولة؟ راكعًا في التراب؟ من سمات جنسك ، لكنه أقل بكثير من كرامتي “.
يضحك بشكل غير مستقر ، كما لو كان يتوقع أن أضحك أنا أيضًا.
لم أفعل ذلك. غمضت قبضتي ووجهت له لكمة في معدته ، تمامًا في المكان الذي أعلم أنه سيؤلم. يتدحرج على ركبتيه. يسقط الكأس على التراب ، ويصدر صوت طرقعة أجوف.
“آخ!” يصرخ ، ويسمح لي بسحبه تحت الطاولة.
“سنخرج من هنا دون أن يلاحظنا أحد” ، أخبرته.
“نبقى تحت الطاولات ونشق طريقنا نحو الدرج إلى الطوابق العليا من القصر. ولا تقل لي أن هذا أقل من كرامتك أن تزحف. أنت في حالة سكر شديدة لدرجة أنك بالكاد تستطيع الوقوف على أي حال “. أسمعه يخرج صوت بوز.
“إذا كنت تصرين” ، يقول.
المكان مظلم للغاية لرؤية تعبيره ، وحتى لو لم يكن كذلك ، فهو مقنع.
نشق طريقنا عبر الجزء السفلي من الطاولات ، مع عزف الأغاني والترانيم التي تُغنى فوقنا ، صرخات و همسات في الهواء ، وخطى راقصين ناعمة تتردد حولنا مثل المطر. يرتجف قلبي من إراقة الدماء ، من كون كاردان قريبًا جدًا ، من ضربه دون عواقب.
أركز عليه وهو يتقدم بخطى متعثرة خلفي. كل شيء حولنا تفوح منه رائحة الأرض المضغوطة والنبيذ المسكوب والدم. أشعر بأفكاري تتلاشى ، وأشعر بنفسي أبدأ بالارتعاش.
عضت الجزء الداخلي من شفتي لأعطي نفسي ألماً جديداً لأركز عليه. يجب أن أمسك بنفسي. لا يمكنني أن أفقد السيطرة الآن ، ليس حيث يرى كاردان.
ولا حتى عندما تبدأ خطة تتشكل في ذهني. خطة تتطلب هذا الأمير الأخير. ألقي نظرة إلى الوراء وأرى أنه توقف عن الحركة. إنه جالس على الأرض ، ينظر إلى يده. ينظر إلى خاتمه.
“لقد احتقرني”. صوته يبدو خفيفًا ، محادثة. كأنه نسي أين هو.
“بالكين؟” أسأل ، أفكر فيما رأيته في قاعة هولو.
“أبي.” يخرج كاردان صوتًا بوز.
“لم أتعرف كثيرا على الآخرين ، إخوتي وأخواتي. أليس هذا مضحكا؟ الأمير داين – لم يردني في القصر ، لذلك أجبرني على الخروج “. أنتظر ، لست متأكدة ماذا أقول.
من المزعج رؤيته على هذا النحو ، يتصرف وكأنه قد يكون لديه مشاعر. بعد لحظة ، يبدو أنه يعود إلى رشده. تتركز عيناه علي ، تتلألأ في الظلام.
“والآن ماتوا جميعًا. بفضل مادوك. جنرالنا المحترم. لم يكن ينبغي عليهم الوثوق به أبدًا. لكن والدتك اكتشفت ذلك منذ وقت طويل ، أليس كذلك؟” احلصت عيني.
“ازحف.” ترفع زاوية فمه.
“أنت أولاً.” ننتقل من طاولة إلى أخرى ، حتى نصل أخيرًا إلى أقرب مكان للخطوات التي من المحتمل أن نصل إليها. يبعد كاردان مفرش المائدة ويمد يده نحوي ، بطريقة نبيلة لشخص يساعد الشخص الذي كان يغازله.
ربما يقول كاردان إنه يفعل ذلك من أجل المشاهدين ، لكننا نعلم كلانا أنه يسخر مني. أقف بدون لمسه.
الشيء الوحيد المهم هو الخروج من القاعة قبل أن يصبح الاحتفال أكثر دموية ، قبل أن يقرر مخلوق ما أنني لعبة مسلية ، قبل أن يتم تقطيع كاردان على يد شخص لا يريد أي ملك أعلى في السلطة.
أبدأ في التوجه نحو الدرج ، لكنه يوقفني. “ليس هكذا. سيتعرف عليك فرسان والدك.”
“لست أنا من يبحثون عنه” ، أذكره.
عبس على وجهه ، رغم أن قناعه يخفي معظم التجهم. ومع ذلك ، يمكنني أن أرى ذلك في انحناءة فمه.
“إذا رأوا وجهك ، فقد يمنحون من أنت معه الكثير من الاهتمام.” المزعج ، انه على حق.
“لو كانوا يعرفونني على الإطلاق ، لكانوا يعرفون أنني لن أكون معك أبدًا.” وهو أمر سخيف ، لأنني أقف حاليًا بجانبه ، على الرغم من أنني أشعر بتحسن عند قول ذلك.
مع تنهيدة ، أفرك جدائلي بين يدي حتى يتدلى شعري بوحشية على وجهي.
“تبدوين …” ، يقول ، ثم يتوقف ، يرمش عينيه عدة مرات ، يبدو أنه غير قادر على الانتهاء.
أعتقد أن قصة الشعر نجحت بشكل أفضل مما كان يتوقع.
“أعطني ثانية” ، أقول ، وأغوص في الحشد. لا أحب المخاطرة بهذا ، لكن تغطية وجهي أكثر أمانًا من عدم تغطيته. رصدت نيكس بقناع مخمل أسود يأكل قلب عصفور صغير من دبوس طويل.
وأنا أتسلل خلفها بخفة ، قطعت الأشرطة وأمسكت القناع قبل أن يضرب الأرض. استدارت تبحث عن مكان سقوطه ، لكنني كنت قد ابتعدت بالفعل. ستتخلى قريبًا عن البحث وتأكل طعامًا شهيًا آخر – أو على الأقل آمل ذلك.
إنه مجرد قناع ، بعد كل شيء. عندما أعود ، يكون كاردان يشرب المزيد من النبيذ ، ونظره يحرقني. ليس لدي أي فكرة عما يراه ، أو حتى ما يبحث عنه. يسيل مجرى رقيق من السائل الأخضر على خده.
يتجه نحو إبريق الفضة الثقيل وكأن يصب نفسه كوبًا آخر.
“تعال” ، قلت وأمسكت بيده المقفأة بيدي.
كنا على بعد خطوات من الخروج من القاعة عندما تحرك ثلاثة فرسان ليعيقوا طريقنا.
“ابحث عن ملذتك في مكان آخر” ، أبلغنا أحدهم.
“هذا هو الطريق المؤدي إلى القصر ، وهو مغلق أمام عامة الناس.”
شعرت بتصلب كاردان بجانبي ، لأنه أحمق ويهتم أكثر بأن يُسمى عامة من سلامة أي شخص ، للأسف حتى سلامته هو.
شددت ذراعه. “سنفعل ما يُطلب منا” ، طمأنت الفارس ، محاولًا إبعاد كاردان قبل أن يفعل شيئًا نندم عليه كلانا.
ومع ذلك ، لن يتحرك كاردان.
“لقد أخطأت كثيرًا فينا.”
اسكت.
اسكت.
اسكت.
“الملك الأعلى بالكين صديق لبلاط سيدتي” ، يقول كاردان ، بلسان فضي في قناع ثعلب فضي.
يرتدي نصف ابتسامة سهلة. إنه يتحدث لغة الامتياز ، ويتحدث بها بنبرة ساخرة ، وبتراخي أطرافه ، كما لو كان يعتقد أنه يملك كل ما يراه. حتى وهو سكران ، فهو مقنع.
“ربما تكون قد سمعت عن الملكة جليتن في الشمال الغربي. أرسل بالكين رسالة بشأن الأمير المفقود. إنه ينتظر إجابة “. “لا أظن أن لديك أي دليل على ذلك؟” يسأل أحد الفرسان.
“بالطبع.” يمد كاردان يده المقبضة ويفتحها ليكشف عن خاتم ملكي يلمع في وسط راحة يده.
ليس لدي أي فكرة عن متى خلعه من إصبعه ، وهي خدعة بارعة لم أكن أعرف أنه يستطيع القيام بها ، ناهيك عن حالة سكر.
“أُعطيت هذه الهدية لكي تعرفوني “. على مرأى من الخاتم ، يتراجعون.
بابتسامة بغيضة وساحرة للغاية ، أمسك كاردان بذراعي وجرني للخلف من أمامهم.
على الرغم من أن علي أن أطبق أسناني ، إلا أنني تركته يفعل ذلك. نحن على الدرج ، وذلك بفضله
“ماذا عن الفانية؟” ينادي أحد الحراس.
يلتفت كاردان. “أوه ، حسنًا ، أنت لست مخطئًا بالكامل في أمري. كنت أعتزم الاحتفاظ ببعض مسرات الاحتفال لنفسي” ، كما يقول ، وجميعهم يبتسمون بخبث.
كل ما يمكنني فعله هو عدم إطاحته أرضًا ، لكن لا جدال في أنه ذكي بالكلمات. وفقًا للقواعد الباروكية التي تحكم لغات الجن ، فكل ما قاله كان صحيحًا بدرجة كافية ، طالما تركز فقط على الكلمات.
بالكين صديق مادوك ، وأنا جزء من بلاط مادوك ، إذا كنت تتجاهل قليلاً.
لذا أنا “السيدة”. وربما يكون الفرسان قد سمعوا عن الملكة جليتن ؛ إنها مشهورة بما فيه الكفاية. أنا متأكد من أن بالكين ينتظر إجابة عن الأمير المفقود. ربما يكون يائسا من أجل واحدة. ولا يمكن لأحد أن يزعم أن خاتم كاردان ليس المقصود منه أن يكون علامة يُعرف بها. أما عن ما يريد الاحتفاظ به من الاحتفال ، فذلك يمكن أن يكون أي شيء.
كاردان ذكي ، لكنه ليس ذكاءً لطيفًا. إنه قريب جدًا من ميلي للكذب ليشعر بالراحة. ومع ذلك ، نحن أحرار.
خلفنا ، يستمر ما كان يجب أن يكون احتفالًا بملك أعلى جديد: الصراخ ، والولائم ، والدوامات في رقصات لا نهاية لها. ألقي نظرة إلى الوراء مرة واحدة ونحن نصعد ، آخذًا في بحر الأجسام والأجنحة ، وعيون حبر الأسنان الحادة. أرتعد قشعريرة.
نتصعد السلالم معًا. أتركه يحتفظ بقبضته التملكية على ذراعي ، يرشدني. أتركه يفتح الأبواب بمفاتيحه الخاصة. أتركه يفعل ما يريد. ثم ، بمجرد أن نكون في القاعة الفارغة في الطابق العلوي من القصر ، أستدير وأضغط على طرف سكينتي مباشرة تحت ذقنه.
“جود؟” يسأل ، وهو مستند إلى الحائط ، وينطق اسمي بحذر ، كما لو لتجنب الكلام غير الواضح. لست متأكدة هل سمعته يستخدم اسمي الحقيقي من قبل.
“مفاجأة؟” أسأل ، وابتسامة شرسة تظهر على وجهي.
الصبي الأكثر أهمية في فيري وعدوي ، أخيرا تحت سلطتي.
أشعر أن الأمر أفضل مما كنت أتخيله. “لا ينبغي أن تكون كذلك.”
————————————————————————————————————
المترجمه : iamvi0let3