The cruel prince. - 16
الفصل 16
حضور المحاضرات أصعب من أي وقت مضى. أولاً، أنا مريضه، وجسدي يحارب آثار الفاكهة والسموم التي أجبر نفسي على ابتلاعها. ثانيًا، أنا منهكه من التدريب مع مادوك والتدريب مع بلاط داين للظلال.
يُلقي ملوك عليَّ ألغازًا – اثنا عشر فارسًا من الجان يقودون هجومًا على قلعة، وتسعة من النبلاء غير المدربين يدافعون عنها – ثم يطلب إجاباتي كل مساء بعد العشاء. يأمرني روشت بالتدرب على التحرك بين حشود رجال البلاط دون أن يُلاحظ، وبالإصغاء إلى المحادثات السرية دون أن أبدو مهتمًا.
بومب تُعلمني كيفية إيجاد النقطة الضعيفة في مبنى، والنقطة الحساسة في الجسد. أما قوست فيُعلمني كيفية التعليق على العوارض الخشبية دون أن يُرى، وكيفية التصويب باستخدام القوس والنشاب، وكيفية تهدئة يدي المرتجفتين.
تم إرسالي في مهمتين أخريين للحصول على معلومات.
أولاً، سرقتُ رسالة موجهة إلى إيلوين من مكتب فارس في القصر.
في المرة التالية، ارتديت ملابس عروس من الجان ومشيت عبر حفل إلى الغرف الخاصة بالجميلة تاراكاند، إحدى زوجات الأمير باليكين، حيث أخذت خاتمًا من مكتب. وفي كلتا الحالتين، لم يُسمح لي بمعرفة أهمية ما سرقته.
أحضر المحاضرات بجانب كاردان، ونيكاسيا، وفاليريان، وجميع أطفال النبلاء الذين ضحكوا من إهانتي. لا أعطيهم الرضا بالانسحاب، ولكن منذ حادثة فاكهة الجان، لم يعد هناك أي مناوشات. أنتظر الوقت المناسب. لا يمكنني إلا أن أفترض أنهم يفعلون الشيء نفسه. لستُ أحمق بما يكفي لأعتقد أننا انتهينا من بعضنا البعض.
يواصل لوك مغازلته. يجلس معنا أنا وتارين عندما نتناول غداءنا، منشورين على بطانية، ونشاهد غروب الشمس. في بعض الأحيان يمشي بي إلى المنزل عبر الغابة، ويتوقف لتقبيني بالقرب من غابة من أشجار التنوب تمامًا قبل عقار مادوك. آمل فقط ألا يتذوق مرارة السم على شفتي.
لا أفهم لماذا يحبني، لكن من المثير أن يحبك أحدهم. لا يبدو أن تارين تفهم الأمر أيضًا. تنظر إلى لوك بريبة. ربما بما أنني قلقلة بشأن حبيبها الغامض، فمن المناسب أن تظهر هي أيضًا قلقًا بشأن حبيبي.
أسمع نيكاسيا تسأل لوك ذات مرة عندما انضم إليهم لمحاضرة: “هل تستمتع بوقتك؟، لن يسامحك كاردان لما تفعله معها”. أتوقف، غير قادرة على المرور دون الاستماع إلى إجابته.
لكن لوك يضحك فقط. “هل يغضبه أكثر أنك اخترتني عليه أم أنني اخترت فانية بدلًا منك؟”
أرتجف، لست متأكدة إن سمعته بشكل صحيح.
كانت على وشك الإجابة عندما رأتني. تشدّدت شفتاها” الفأر الصغير”، قالت. “لا تصدقي لسانه المعسول”.
سيصاب روشت باليأس مني لو رأى مدى فشلي في استخدام مهاراتي الجديدة. لم أفعل أي شيء علمه لي – لم أخفِ نفسي ولم أمزج مع الآخرين لتجنب الإنتباه.
على الأقل لن يشتبه أحد في معرفتي بالكثير عن فن التجسس.
“«هل سامحكِ كاردان؟» أسألها، مسرورة بمظهرها المصدوم.
«للاسف. سمعتُ أن مصلحة الأمير أمرٌ مهمٌ حقًا».
«ما حاجتي إلى الأمراء؟» تسأل بتحدٍ. «والدتي ملكة!»
هناك الكثير مما يمكنني قوله عن والدتها، الملكة أورلاغ، التي تخطط لتسميم، لكنني عضضت على لساني. في الواقع، عضضتُ عليه بقوة لدرجة أنني لم أقل شيئًا على الإطلاق.
أنا فقط مشيتُ إلى حيث تجلس تارين، وبسمة صغيرة وراضية على وجهي.
******
تمر المزيد من الأسابيع، إلى أن يصبح حفل التتويج على بعد أيام قليلة. أشعر بالتعب الشديد لدرجة أنني أغفو كلما أرحت رأسي. حتى أنني أغفو في البرج أثناء عرض لاستدعاء العث. أعتقد أن همس أجنحتهم يهدهدني للنوم. ليس الأمر صعبًا.
أستيقظ على الأرضية الحجرية. يرن رأسي وأتخبط بحثًا عن سكينتي. لا أعرف أين أنا. للحظة، أعتقد أنني ربما سقطت. للحظة، أعتقد أنني مصابة بجنون الارتياب. ثم أرى فاليريان يبتسم عليّ من علٍ. لقد دفعني خارج مقعدي. أعرف ذلك فقط من نظرة وجهه. لم أصبح متوهمة بما فيه الكفاية.
تصدر أصوات من الخارج، حيث يتناول بقية زملاؤنا غداءهم على العشب مع حلول المساء. أسمع صرخات الأطفال الأصغر سنًا، ربما يطاردون بعضهم البعض فوق البطانيات.
أسأل “أين تارين؟” لأن من غير المعتاد عليها أن لا توقظني.
يتدلى شعر فاليريان الذهبي على عين واحدة. كالعادة، يرتدي اللون الأحمر بالكامل، لون غامق جدًا قد يبدو أسودًا للوهلة الأولى. “لا بالقول ولا بالفعل”. طبعًا. من الغباء أن أنسى أنني وحيدة.
“أنهض نفسي، وألاحظ كدمة على رِجلِي وأنا أفعل ذلك. لست متأكدة من المدة التي كنت فيها نائمة. أنفض غبار سترتي وبنطالي. “ماذا تريد؟”
“أنا محبط”، يقول بِدهاء. “تفاخرِتي بكيف ستتفوقين على كاردان، ومع ذلك لم تفعلي شيئًا، تتذمرين بعد مقلب صغير.”
تنزلق يدي تلقائيًا إلى مقبض سكيني. يرفع فاليريان قلادتي من ثمار الروان من جيبه ويبتسم بسخرية. لا بد أنه قطعها من رقبتي وأنا نائمة. أرتجف من فكرة أنه كان قريبًا جدًا مني، وأنه بدلاً من قطع القلادة ، كان بإمكانه شق الجلد.
“الآن ستفعلين ما أقول.” يمكنني عمليًا شم سحر الـ “غلامر” في الهواء.
إنه ينسج السحر بكلماته. “انزلي إلى كاردان. أخبريه أنه انتصر. ثم اقفزي من البرج. بعد كل شيء، أن تولد فانيًا يشبه أن تولد ميتًا بالفعل.“.
عنف الأمر، والنهائية الفظيعة في أوامره، صادمة. منذ بضعة أشهر، كنت لأفعل ذلك. كنت لأقول الكلمات، كنت لأقفز. لو لم أعقد تلك الصفقة مع داين، لكنتُ ميتة الآن.
ربما كان فاليريان يخطط لقتلي منذ اليوم الذي خنقني فيه. أتذكر الضوء في عينيه حينها، والشغف الذي شاهدني به وأنا ألهث.
حذرتني تارين من أنني سأتسبب في موت نفسي، وتفاخرِت بأنني مستعدة لذلك، لكنني لست كذلك.
أقول لفالييريان “أعتقد أنني سآخذ الدرج” آمل ألا أبدو خائفة حتى نصف ما أنا عليه حقًا.
ثم، وبينما أتصرف وكأن كل شيء طبيعي، أحاول المرور بجانبه.
وللحظة يبدو مرتبكًا فقط، لكن حيرته تتحول بسرعة إلى غضب. يعيق هربي، ويتحرك أمام الدرج.
“لقد أمرتكِ. لماذا لا تطيعينني؟” أنظر إليه مباشرة في عينيه، وأجبر نفسي على الابتسام.
“حظيتُ بالتفوق عليك مرتين، ومرتين أهدرتهما. حظ سعيد في استعادته مرة أخرى.”
يثرثر بغضب: “أنتِ لا شيء. الجنس البشري يدعي أنه مرن للغاية. حيوات البشر الفانية هي لعبة طويلة من التظاهر. لو لم تكذبوا على أنفسكم، لقطعتم حناجركم لإنهاء شقائكم”.
أصابني الذهول من استخدام كلمة “جنس” ، ومن فكرة أنه يعتقد أنني شيء آخر تمامًا، مثل نملة أو كلب أو غزال. لست متأكدة إن كان مخطئًا، لكني لا أحب هذه الفكرة.
“أنا لا أشعر بالبؤس بشكل خاص في الوقت الحالي”. لا يمكنني أن أُظهر له خوفي.
يتلوى فمه باحتقار. “أي سعادة لديكِ إذن؟ الجِماع والتكاثر. ستصابين بالجنون لو قبلتِ حقيقة ما أنتِ عليه. أنتِ لا شيء. بالكاد لديك وجود. هدفك الوحيد هو إنجاب المزيد من جنسكِ قبل أن تموتي ميتة عبثية مؤلمة.”
أنظر إليه مباشرة في عينيه. “وماذا في ذلك؟”
يبدو مذهولاً، رغم أن الابتسامة الساخرة لم تبرح وجهه. “أجل، أجل، أكيد. سأموت. وأنا كاذبة كبيرة. وماذا في ذلك؟” يدفعني بقوة ضد الحائط. “إذن أنتِ الخاسرة. اعترفي أنكِ خسرتِ.”
أحاول إبعاده، لكنه يمسك برقبتي، تضغط أصابعه بقوة كافية لقطع مجرى الهواء.
يقول: “يمكنني قتلك الآن. وسيتم نسيانك. سيكون الأمر كما لو أنكِ لم تولدي أبدًا “.
لا شك لدي أنه يعني ذلك، لا شك على الإطلاق. وأنا ألهث، أخرج السكين من جيبي الصغير وأطعنُه في جانبه، بين ضلوعه تمامًا. لو كان سكيني أطول، لكنت اخترقت رئته. تتسع عيناه بصدمة. ترتخي قبضته عليَّ.
أعرف ما سيقوله مادوك— ادفعي النصل لأعلى. استهدفي شريانًا. استهدفي قلبه. لكن لو تمكنت من ذلك، سأكون قد قتلت أحد الأبناء المفضلين لـ (Faerie) الجنيات.
لا يمكنني حتى تخمين عقوبتي.
أنتِ لستِ قاتلة
ترددت وسحبت السكين وأسرعت خارج الغرفة. أدخلت النصل الملطخ بالدماء في جيبي. حذاءي يصدر أصواتًا على الحجر وأنا أتجه نحو الدرج.
ألتفت إلى الوراء لأراه جاثيًا على ركبتيه، يضغط على جانبه لوقف النزيف. يطلق صفيرًا من الألم يجعلني أتذكر أن سكيني مصنوع من الحديد البارد. الحديد البارد يؤذي الجان كثيرًا.
لم أستطع أن أكون أكثر سعادة بحمله. التفت حول الزاوية وكدت أن أدهس تارين.
تصرخ: “جود! ماذا حدث؟”
“تعالي معي”، أخبرها وأجرها نحو الطلاب الآخرين. هناك دم على مفاصل أصابعي، ودم على أصابعي، ولكن ليس كثيرًا. أفركه على سترتي
“ماذا فعل بكِ؟” تصرخ تارين وأنا أدفعها للأمام.
أقول لنفسي أنني لا أمانع أنها تركتني. لم تكن وظيفتها أن تُعرض نفسها للخطر، خاصةً عندما أوضحت تمامًا أنها لا تريد أي دور في هذا الصراع.
هل يوجد جانب خائن مني مستاء وحزين لأنها لم تركلني لإيقاظي وتتحمل اللعنة والعواقب؟ بالتأكيد. لكن حتى أنا لم أكن أتوقع إلى أي مدى سيذهب فاليريان أو مدى السرعة التي سيصل بها إلى هناك.
نعبر الحديقة عندما ينحرف كاردان في اتجاهنا. يرتدي ملابس فضفاضة ويحمل سيف تدريب.
ضيّق عينيه محدقًا في الدم، وأشار بالعصا الخشبية نحوي. “يبدو أنك جرحتِ نفسك.”
أتساءل إذا كان متفاجئًا بأنني على قيد الحياة. أتساءل عما إذا كان يراقب البرج طوال فترة غدائه، منتظرًا مشهدًا مسليًا لي وأنا أقفز حتى وفاتي. أخرج السكين من تحت سترتي وأعرضها عليه، ملطخة بلون أحمر صواني.
ابتسمت. “يمكنني أن أجرحك أيضًا”.
قالت تارين: “جود!” من الواضح أنها مصدومة بسلوكي. وهذا أمر متوقع، فسلوكي صادم فعلاً. يقول لها كاردان وهو يلوح بيده ليصرفها: “أوه، اذهبي من هنا. كفي عن إزعاجنا”.
تتراجع تارين خطوة إلى الوراء. أنا أيضًا مندهشة. هل هذا جزء من اللعبة؟
يضيف متسائلاً بصوت بطيء متراخي: “هل من المفترض أن تعني شفرتك المتسخة وعاداتك الأكثر قذارة شيئًا ما؟” كلماته رنانة ومتثاقلة.
إنه ينظر إلي كما لو أنني أتصرف بفظاظة بتصويب سلاح تجاهه – رغم أنه صاحب التابع الذي اعتدى علي.
مرتين. إنه ينظر إلي كما لو أننا على وشك المشاركة في مناوشة كلامية ذكية، لكنني لست متأكدة مما يجب أن أقوله.
هل هو حقًا غير قلق بشأن ما قد فعلته بفالييريان؟ هل يُمكنه حقًا عدم معرفة أن فاليريان هاجمني؟
تُلاحظ تارين لوك وتتجه نحوه مسرعة عبر الحقل. يتحدثان للحظة، ثم تغادر تارين. يلاحظ كاردان ملاحظتي له. يستنشق الهواء كما لو أن رائحتي تزعجه.( حياتي يغار)
يبدأ لوك بالمشي نحونا، بجسمه الممشوق وعينيه المشرقتين. يلوح لي بيده. للحظة، أشعر بالأمان تقريبًا. أنا ممتنة للغاية لتارين لإرساله إليّ. أنا ممتنة للغاية للوك، لأنه أتى.
أقول لكاردان: “أنت تعتقد أنني لا أستحقّه”. يبتسم ببطء، مثل القمر الذي ينزلق تحت أمواج البحيرة.
“أوه لا، أعتقد أنكما مناسبين لبعضكما البعض تمامًا”. بعد لحظات قليلة، يحيط لوك ذراعه بكتفي.
يقول: “تعالي، دعنا نخرج من هنا”. وهكذا، دون النظر إلى الوراء إلى أي منهم ، نرحل.
******
نمشي عبر الغابة المعوجة (Crooked Forest)، حيث تنحني جميع الأشجار في نفس الاتجاه وكأنها تعرضت لرياح قوية منذ أن كانت شتلات.
أتوقف لقطف بعض حبات التوت الأسود من سيقان الشجيرات الشائكة التي تنمو بينها. يجب أن أنفخ النمل الصغير الموجود على كل حبة قبل وضعها في فمي. أعرض واحدة على لوك، لكنه يرفض بلطف.
“باختصار، حاول فاليريان قتلي،” أقول،
منهية قصتي. “وطعنته”. عيناه الثعلبية ثابتة علي.
“لقد طعنت فاليريان، لذلك قد أكون في ورطة.”
آخذ نفسًا عميقًا. يهز رأسه. “لن يخبر فاليريان أحدًا أنه هُزم على يد فتاة بشرية.”
“وماذا عن كاردان؟ ألن يشعر بخيبة أمل لأن خطته لم تنجح؟ ” أنظر إلى البحر، الذي يبدو مرئيًا بين جذوع الأشجار. يبدو وكأنه يمتد إلى الأبد.
يقول لوك “أشك أنه كان يعلم بالأمر”. ثم يبتسم لمفاجأتي. “أوه، يود أن يجعلك تصدقين أنه قائدنا، لكن الأمر أشبه بأن نيكاسيا تحب السلطة، وأنا أحب الدراما، وفاليريان يحب العنف. يمكن لكاردان أن يزودنا بكل هذه الأمور الثلاثة، أو على الأقل يقدم لنا أعذارًا لفعلها”.
أردد باستغراب “دراما؟”.
“أحب أن تحدث أشياء، وأن تتكشف القصص. وإذا لم أتمكن من العثور على قصة جيدة بما يكفي، فأنا أختلق واحدة.” يبدو تمامًا مثل المخادع في تلك اللحظة.
“أعرف أنكِ سمعت نيكاسيا تتحدث عما كان بيننا. كان كاردان ملكها، لكنها اكتسبت السلطة عليه فقط عندما تركته من أجلي”.
أفكر في ذلك للحظة، وأدرك أثناء تفكيري أننا لا نسلك طريقنا المعتاد إلى أراضي مادوك. قادني لوك في طريق آخر. “إلى أين نحن ذاهبون؟”
“إلى منطقتي الخاصة” ، يقول وهو يبتسم، سعيدًا بأنه تم اكتشاف أمره.
“ليس بعيدًا. أعتقد أنك ستحبين متاهة التحوط (hedge maze)”.
لم أذهب إلى أي من عقاراتهم، باستثناء قاعة هولو (Hollow Hall). في العالم البشري، كنا نحن الأطفال دائمًا في ساحات الجيران، نتأرجح ونسبح ونقفز، لكن القواعد هنا مختلفة تمامًا.
معظم الأطفال في بلاط الملك الأعلى هم من أفراد العائلة المالكة، يُرسلون من بلاطات أصغر لكسب النفوذ لدى الأمراء والأميرات، وليس لديهم وقت لأي شيء آخر.
بالطبع، يوجد في العالم البشري شيء اسمه “الساحات الخلفية”.
هنا يوجد غابات وبحار وصخور ومتاهات، وزهور تصبح حمراء فقط عندما تحصل على دم طازج. لا أحبذ فكرة الضياع عمدًا في متاهة من التحوطات، لكنني أبتسم وكأن فرحتي بهذه الفكرة لا حد لها. لا أريد أن أخيّب أمله.
يتابع لوك “سيقام حفل لاحقًا. يجب أن تبقي. أعدك أن يكون ممتعًا”.
وعندها، يلتوي معدتي. أشك بأنه يقيم حفلة دون أصدقائه.
أقول لتجنب رفض الدعوة بشكل مباشر: “هذا يبدو سخيفًا”.
“أبوك لا يحب أن تخرج متأخرًا؟” يمنحني لوك نظرة شفقة.
أعلم أنه يحاول فقط أن يجعلني أشعر بالصغر بينما يعرف جيدًا سبب عدم رغبتي في الذهاب إلى هناك ، ولكن على الرغم من أنني على دراية بما يفعله ، إلا أنه ينجح.
إن ممتلكات لوك أكثر تواضعًا من ممتلكات مادوك وأقل تحصينًا. ترتفع الأسقف الشاهقة المغطاة بزقاق من اللحاء المتعفن بين الأشجار. تتحول الكروم المتساقطة من اللبلاب التي تصعد على الجانبين إلى اللون الأخضر الورقي بالكامل.
قلت “واو”. لقد ركبت من هنا ورأيت تلك القمم في المسافة ، لكنني لم أعرف أبدًا لمنزل من ينتمون.
“جميلة.” أعطاني ابتسامة سريعة. “لنذهب إلى الداخل.”
على الرغم من وجود زوج من الأبواب الكبيرة في المقدمة ، إلا أنه أخذني إلى باب صغير على الجانب يؤدي مباشرة إلى المطابخ. يوجد رغيف خبز طازج على المنضدة ، إلى جانب التفاح والكشمش والجبن الطري ، لكنني لا أرى أي خدم ربما يكونوا قد أعدوا هذا.
أفكر، بشكل لاإرادي، في الفتاة في قاعة هول التي تنظف مدفأة كاردان. أتساءل أين تعتقد عائلتها أنها وأي صفقة عقدتها. أتساءل كم كان من السهل أن أكون مكانها.
“هل عائلتك في المنزل؟” أسأل ، وأبعد تلك الفكرة.
“ليس لدي عائلة,” يخبرني. “كان والدي متوحشًا جدًا بالنسبة للمحكمة. لقد أحب الغابات العميقة والبغيضة أفضل بكثير من مؤامرات والدتي. غادر ، ثم ماتت. الآن أنا فقط.”
“هذا فظيع,” أقول. “ووحيد.”
يصرف النظر عن كلامي. “لقد سمعت قصة والديك. مأساة تصلح لإلقاء النشيد.”
“لقد مر وقت طويل.” آخر شيء أريد التحدث عنه هو مادوك والقتل.
“ماذا حدث لأمك؟” يقوم بإشارة رافضة في الهواء.
“لقد تورطت مع الملك الأعلى. في هذه المحكمة ، هذا يكفي. كان هناك طفل – طفله ، على ما أعتقد – ولم يكن أحد يريد أن يولد. فطر الخدود.”
على الرغم من أنه بدأ حديثه ببرود ، إلا أنه لم ينته بهذه الطريقة.
“فطر الخدود.” أفكر في الرسالة التي وجدتها في منزل باليكين من الملكة أورلاغ.
أحاول إقناع نفسي بأن الملاحظة لا يمكن أن تكون إشارة إلى تسمم والدة لوك ، وأن باليكين لم يكن لديه دافع عندما كان داين بالفعل الوريث المختار للملك الأعلى.
ولكن بغض النظر عن مدى محاولتي إقناع نفسي ، لا يمكنني التوقف عن التفكير في الاحتمال ، في الرعب ، في أن تكون والدة نيكاسيا قد شاركت في وفاة والدة لوك.
“لم يكن يجب أن أسأل – كان ذلك وقحًا مني.”
“نحن أبناء المأساة.” يحرك رأسه ثم يبتسم.
“لم يكن هذا هو المقصود بدايتي. كنت أرغب في إعطائك نبيذًا وفاكهة وجبنة. كنت أنوي أن أخبرك بأن شعرك جميل كدخان خشب متموج ، وعيناك بالضبط لون الجوز. اعتقدت أن بإمكاني تأليف قصيدة عنه ، لكنني لست جيدًا جدًا في القصائد الغنائية “.
أضحك ، ويغطي قلبه وكأنه لسعته قسوة.
“قبل أن أريك المتاهة ، دعني أريك شيئًا آخر.”
“ما هذا؟” أسأل ، بفضول. يمسك يدي.
“تعالي” ، يقول بمرح ، يقودني عبر المنزل. وصلنا إلى سلالم حلزونية. صعدنا ، صعودا وصعودا وصعودا.
أشعر بالدوار. لا توجد أبواب ولا ممرات. مجرد حجر وخطوات وقلبي يخفق بصوت عال في صدري.
فقط ابتساماته المائلة وعيونه الصفراء. أحاول ألا أتعثر أو أنزلق وأنا أتسلق. أحاول ألا أبطئ ، بغض النظر عن مدى شعوري بالدوار.
أفكر في فاليري.
اقفز من البرج.
أستمر في الصعود ، آخذ أنفاسًا ضحلة. أنت لست شيئا. بالكاد توجد على الإطلاق. عندما نصل إلى القمة ، يوجد باب صغير – نصف ارتفاعنا. أستند إلى الحائط ، أنتظر عودة توازني ، وأراقب لوك وهو يدير مقبض الفضة المعقد. ينحني للدخول. أقوي نفسي ، وأبتعد عن الحائط ، وأتبعه.
ألهث. نحن على شرفة في أعلى برج ، أعلى من خط الأشجار. من هنا ، تحت ضوء النجوم ، أستطيع رؤية المتاهة أدناه والحماقة في الوسط. أستطيع رؤية الأجزاء العلوية من قصر إلفهامي وممتلكات مادوك وقاعة باليكين المجوفة. أستطيع رؤية البحر الذي يحيط بالجزيرة وخلفه ، الأنوار الساطعة للمدن والقرى البشرية عبر الضباب الدائم الوجود. لم ألق نظرة مباشرة من عالمنا إلى عالمهم من قبل.
يضع لوك يده على ظهري ، بين لوحي كتفي.
“في الليل ، يبدو العالم البشري وكأنه مليء بالنجوم المتساقطة.” أميل جسدي نحو لمسته ، وأبتعد عن بشاعة التسلق ، وأحاول ألا أقف بالقرب من الحافة.
“هل كنت هناك من قبل؟” يبتسم. “أخذتني والدتي عندما كنت طفلاً. قالت إن عالمنا سيصبح راكدا بدون عالمكم “.
أريد أن أخبره أنه ليس عالمي ، وأنني بالكاد أفهمه ، لكنني أفهم ما يحاول قوله ، وأن التصحيح سيجعله يبدو وكأنني لم أفهم. مشاعر والدة لوك لطيفة ، بالتأكيد ألطف من معظم وجهات النظر إلى العالم البشري. لابد أنها كانت لطيفة بنفسها.
يديرني نحوه ثم يقرب شفتيه ببطء إلى شفتي.إنها ناعمة ، وأنفاسه دافئة. أشعر بالابتعاد عن جسدي مثل أضواء المدينة البعيدة. تصل يدي إلى الدرابزين.
أمسكه بقوة بينما يلف ذراعه حول خصري ، لأثبت نفسي في ما يحدث ، لأقنع نفسي أنني هنا وأن هذه اللحظة ، عاليا فوق كل شيء ، حقيقية. يتراجع.
“أنت جميلة حقًا” ، كما يقول. لم أكن أفرح أبدًا لمعرفة أنهم لا يستطيعون الكذب.
“هذا مذهل” ، أقول ، وأنا أنظر إلى الأسفل.
“يبدو كل شيء صغيرًا جدًا ، كما هو الحال في لوحة استراتيجية.” يضحك ، كما لو كنت لا أستطيع أن أكون جدية أبدًا. “أفترض أنك تقضين الكثير من الوقت في دراسة والدك؟”
“بقدر كافٍ” ، أقول. “بقدر ما يكفي لمعرفة ما هي احتمالاتي ضد كاردان. ضد فاليري ونيكاسيا. ضدك.”
يمسك بيدي. “كاردان أحمق. نحن البقية لا نهم “. ابتسامته تتحول إلى مائلة.
“لكن ربما يكون هذا جزءًا من خطتك – إقناعي بأخذك إلى قلب معقلي. ربما أنت على وشك الكشف عن مخططك الشرير وإخضاعي لإرادتك. فقط لكي تعلم ، لا أعتقد أنه سيكون من الصعب جدًا أن أخضع لإرادتك “. أضحك رغمًا عني. “أنت لست شيئًا مثلهم.”
“أليس كذلك؟” يسأل. ألقي عليه نظرة طويلة.
“لا اعلم. هل ستأمرني بالنزول من هذه الشرفة؟ ” ترتفع حواجبه.
“بالتأكيد لا.”
“حسنًا ، إذن أنت لست مثلهم” ، أقول ، وأدغدغه بقوة في وسط صدره. تسطح يدي ، تقريبًا دون وعي ، تاركة دفئه يتسرب من خلال راحة يدي. لم أكن أدرك كم أصبحت باردة ، واقفة في مهب الريح.
يقول وهو ينحني نحوي: “لست كما قالوا أنك ستكون”. يقبلني مرة أخرى.
لا أريد التفكير في الأشياء التي لابد أنهم قالوها ، ليس الآن.
أريد فمه على فمي ، يمحو كل شيء آخر. يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لنعود إلى أسفل الدرج.
يدي في شعره. فمه على رقبتي. ظهري متكئ على جدار حجري قديم. كل شيء بطيء ومثالي ولا معنى له على الإطلاق. لا يمكن أن تكون هذه حياتي.
هذا لا يشبه حياتي بأي حال من الأحوال. نجلس على طاولة ضخمة فارغة لتناول الطعام نتناول الجبن والخبز.
نشرب نبيذًا أخضر فاتحًا بطعم الأعشاب من أكواب ضخمة يجدها لوك في مؤخرة خزانة. إنها مغطاة بالغبار كثيف لدرجة أنه يجب عليه غسلها مرتين قبل أن نتمكن من استخدامها.
عندما ننتهي ، يضغطني على طاولة الطعام مرة أخرى ، يرفعني لأجلس عليها ، بحيث يلتصق جسدانا معًا. إنه أمر مثير ومخيف ، مثل الكثير من عالم الجنيات.
لست متأكدة من أنني أجيد التقبيل. فمي أخرق. أنا خجولة. أريد تقريبه ودفعه بعيدًا في نفس الوقت.
ليس لدى الجنيات الكثير من المحرمات حول الحياء ، لكنني كذلك. أخشى أن تفوح رائحة جسدي البشري من العرق والتعفن والخوف. لست متأكدة من أين أضع يدي ، أو مدى صعوبة الإمساك ، أو مدى عمق غرس أظافري في كتفيه. وبينما أعرف ما يأتي بعد التقبيل ، وبينما أعرف ماذا يعني أن تنساب يديه لأعلى فوق عجول ساقي المصابة إلى فخذي ، ليس لدي أي فكرة عن كيفية إخفاء قلة خبرتي.
يبتعد لينظر إلي ، وأحاول إبعاد الذعر عن عيني. “ابقى الليلة” ، يهمس.
لبرهة ، اعتقدت أنه يقصد البقاء معه ، كما لو أنه معي ، ويسرع قلبي بمزيج من الرغبة والخوف. ثم ، فجأة ، تذكرت أنه ستكون هناك حفلة – هذا ما يطلب مني البقاء من أجله.
يجب أن يكون هؤلاء الخدم الخفيون ، أينما كانوا ، يستعدون العقار. قريباً ، قد يرقص فاليري ، قاتلي المحتمل ، في الحديقة. حسنًا ، ربما لا يرقص.
ربما يتكئ على الحائط ببرود ، مع مشروب في يده ، وضمادات حول ضلوعه ، وخطه جديدة لقتلي في قلبه. إن لم يكن أوامر جديدة لقتلي من كاردان.
“لن يحب أصدقاؤك ذلك” ، قلت ، وانزلق من على الطاولة.
يبتسم ابتسامة من الواضح أنها تهدف إلى سحري. إلى حد ما ينجح. أفكر في عرض داين لإعطائي علامة حب على جبيني ، وأتساءل كسولة عما إذا كان لوك قد يمتلك واحدة ، لأنه على الرغم من كل شيء ، أنا مغرورة.
“ليس لدي الملابس المناسبة” ، قلت ، مشيرة إلى السترة التي أرتديها ، ملطخة بدماء فاليري.
ينظر إليّ لأعلى ولأسفل لفترة أطول مما يتطلبه فحص ملابسي. “يمكنني أن أجد لك ثوبًا. يمكنني أن أجد لك أي شيء تفضلينه. سألتني عن كاردان وفاليري ونيكاسيا – تعالي وشاهديهم خارج المدرسة ، تعالي وشاهديهم حمقى ومسكرين ومنحطين. انظري إلى نقاط ضعفهم ، والشقوق في دروعهم. عليك أن تعرفيهم لتنتصري عليهم ، أليس كذلك؟ لم أقل أنك ستحبهم أكثر ، لكن لست بحاجة إلى أن تحبيهم. “
أقول له: أنا معجبة بك. أنا أستمتع باللعب بالتمثيل معك.”
“تمثيل؟” يردد ، كما لو أنه غير متأكد مما إذا كنت أهينه.
“بالطبع” ، أقول وأتجه نحو نوافذ القاعة وأطل للخارج. يصب ضوء القمر على المدخل الورقي للمتاهة. تشتعل المشاعل في مكان قريب ، تتراقص ألسنة اللهب وتتأرجح في مهب الريح.
“بالطبع نحن نتظاهر! نحن لا ننتمي لبعضنا البعض ، لكنه ممتع على أي حال “. يلقي علي نظرة تقييمية ، نظرة تآمر. “إذن لنستمر في فعل ذلك.”
“حسنًا” ، أقول بلا حول ولا قوة.
“سأبقى. سأذهب إلى حفلتك “. لم أستمتع كثيرًا بحياتي حتى الآن. يصعب مقاومة وعد بالمزيد.
يقودني عبر عدة غرف حتى نصل إلى أبواب مزدوجة. يتردد قليلاً للحظة ، يلقي نظرة عابسة علي.
ثم يفتحها ، ونجد أنفسنا في غرفة نوم ضخمة. يغطي غبار كثيف خانق كل شيء. توجد آثار أقدام – مجموعتان. لقد جاء إلى هنا من قبل ، لكن ليس مرات عديدة.
“الفساتين في الخزانة كانت لوالدتي. استعيري ما تحبين” ، يقول ، وهو يمسك بيدي.
بالنظرة حول هذه الغرفة التي لم يمسها أحد في قلب المنزل ، أفهم الحزن الذي جعله يغلقها لفترة طويلة.
أنا سعيدة بدخولي. إذا كان لدي غرفة مليئة بأشياء والدتي ، لا أعرف ما إذا كنت سأسمح لأي شخص بالدخول. لا أعرف حتى إن كنت سأجرؤ على دخولها بنفسي.
يفتح إحدى خزانات الملابس. معظم الملابس بها أكلها العث ، لكني أستطيع أن أرى ما كانت عليه في السابق. تنورة بنمط من الخرز على شكل رمان ، وأخرى ترفع ، مثل ستارة ، لتظهر مسرحًا به دمى متحركة مرصعة بالجواهر تحته. يوجد حتى فستان واحد مطرز بصورة ظلية لفوان يرقصون بطول التنورة نفسها.
لقد أعجبت بفساتين أوريانا لأناقتها وفخامتها ، لكن هذه الفساتين تثير لدي شوقًا لارتداء فستان صاخب. تجعلني أتمنى لو رأيت والدة لوك ترتدي أحد فساتينها. تجعلني أفكر بأنها يجب أن تكون تحب الضحك.
“أعتقد أنني لم أرَ فستانًا مثل أي من هذه من قبل” ، أخبرته.
“هل تريدني حقًا أن أرتدي واحدة؟” يمسح بيده على كم.
“أعتقد أنها متعفنة إلى حد ما.”
“لا” ، أقول. “أحبهم.”
ارتدي الفستان الذي عليه صورة الفوان ، إنه الأقل تضرراً. أنفض عنه الغبار وأرتديه خلف ستارة قديمة. أواجه صعوبة لأن هذا النوع من الفساتين يصعب ارتداؤه بدون مساعدة تاتيرفيل.
ليس لدي أي فكرة عن كيفية ترتيب شعري بطريقة مختلفة ، لذا أتركه كما هو – مضفورًا في إكليل حول رأسي. عندما أزيل الغبار عن مرآة فضية بيدي وأرى نفسي مرتدية ملابس جنية ميتة ، يرتعد جسدي. فجأة ، لا أعرف لماذا أنا هنا في هذا المكان.
لست متأكدة من نوايا لوك. وعندما يحاول أن يعلمني بمجوهرات والدته ، أرفضها.
“لنخرج إلى الحديقة” ، أقول. لم أعد أرغب في البقاء في هذه الغرفة الفارغة التي تتردد فيها الأصوات.
يغلق الصندوق الطويل الذي يحمل الزمرد الذي كان يمسكه. وبينما نغادر ، ألقي نظرة إلى خزانة الملابس المتعفنة. على الرغم من مشاعر القلق لدي ، هناك جزء مني لا يسعه إلا أن يتخيل كيف سيكون شعوري وأنا سيدة هذا المكان.
أتخيل الأمير دين على العرش. أتخيل الاستضافة على الطاولة الطويلة التي تقابلنا ، وجميع زملائي في الفصل يشربون النبيذ الأخضر الفاتح ويتظاهرون بأنهم لم يحاولوا قتلي قط. لوك ، يده في يدي. وأنا أتجسس عليهم جميعًا لصالح الملك.
******
متاهة السياج أطول من ارتفاع غول ومكونة من أوراق كثيفة لامعة ذات لون أخضر غامق. على ما يبدو ، تجتمع دائرة كاردان هنا كثيرًا. أستطيع سماع ضحكهم في وسط المتاهة عندما أخرج مع لوك ، متأخرة على تجمعه الخاص. رائحة مشروب الصنوبر تملأ الهواء. نور مشاعل النار يلقي بظلال طويلة ويحدد كل شيء باللون القرمزي. خطواتي تبطئ. أتعمق في جيب الفستان المستعار ، وألمس سكينتي ، التي لا تزال ملطخة بدم فاليري. عندما أفعل ذلك ، تلمس أصابعي شيئًا آخر ، شيئًا لابد أن تكون والدة لوك قد تركته منذ سنوات. أخرج حليها – بلوط ذهبي. لا يبدو كمجوهرات – لا يوجد سلسلة – ولا يمكنني تخيل أي غرض آخر له سوى أن يكون جميلًا. أرميه مرة أخرى في جيبي.
يمسك لوك بيدي بينما نتحرك عبر منعطفات متاهة السياج. لا يبدو أن هناك الكثير منها. أحاول رسم خريطة لها في ذهني وأنا أمشي ، في حالة اضطراري للخروج بمفردي. إن بساطة المتاهة تجعلني متوترة بدلاً من الثقة. لا أعتقد أن هناك الكثير من الأشياء البسيطة في عالم الجنيات. في المنزل ، سيكون العشاء على وشك الانتهاء بدوني. ستهمس تارين إلى فيفي كيف ذهبت إلى مكان ما مع لوك. سيعبس مادوك ويطعن في لحمه ، منزعجًا مني لتغيبي عن دروسه. لقد واجهت أشياء أسوأ من ذلك
في وسط المتاهة، يعزف عازف مزمار لحنًا شجيًا ووحشيًا. تتصاعد بتلات الورد الأبيض في الهواء. يتجمع الناس ويأكلون ويشربون من مائدة طويلة للم الولائم ، ويبدو أنها مليئة بالمشروبات المختلفة – الخلطات التي تطفو فيها جذور نبات المردقود ، وخمر البرقوق الحامض ، والمشروب الصافي المنقوع بأكوام من البرسيم الأحمر.
وبالقرب منها ، قوارير تحتوي على مشروب النسيان الذهبي. يرقد كاردان على بطانية ، ورأسه مائل للوراء وقميصه الأبيض الفضفاض مفتوح الأزرار. على الرغم من أن الوقت لا يزال مبكرًا في الليل ، إلا أنه يبدو في حالة سكر شديد. فمه مغطى برقائق ذهبية. تقبّل فتاة ذات قرن لا أعرفها رقبته ، بينما تضغط أخرى ، ذات شعر النرجس ، فمها على ربلة ساقه ، أعلى قليلاً من أعلى حذائه.
لراحتي ، لم أر فاليري. أتمنى أن يكون في المنزل ، يعالج الجرح الذي أصابته به. يقدم لي لوك قدحًا صغيرًا من الخمر ، وأتناول رشفة صغيرة جدًا حارقة من باب التأدب.
أبدأ في السعال على الفور. في تلك اللحظة ، يلتفت كاردان نحوي. عيناه مفتوحتان بالكاد ، لكنني أستطيع رؤية بريقهما ، رطبين كالقطران. يراقبني بينما الفتاة تقبّل فمه ، يراقبني وهي تمرر يدها تحت حافة قميصه السخيف المزخرف. اشتعلت خدودي حمرة. أبتعد بنظري ثم أغضب من نفسي لأني أعطيه الرضا بأنه يبدو غير مرتاح. هو من يصنع مشهدًا من نفسه.
تقول نيكاسيا وهي تتجول نحونا في ثوب بألوان غروب الشمس كلها: “أرى أن أحد أفراد حلقة الديدان قد اختار أن يمنحنا حضوره الليلة”. تتفحص وجهي.
“لكن أيهما هي؟” “أقول لها ،
متجاهلة سخرها: “التي لا تحبينها”.
ذلك يجعلها تضحك ضحكة عالية مصطنعة. “أوه ، قد تتفاجئي بما يشعر به بعضنا تجاهكما.” ،
“لقد وعدتك بتسلية أفضل من هذا” ، يقول لوك بتصلب ، ممسكًا بمرفقي.
أنا ممتنة عندما يسحبني نحو طاولة منخفضة مع الوسائد الملقاة عشوائياً حولها ، لكن لا يسعني إلا أن ألوح لنيكاسيا ولوحة صغيرة معادية وأنا أمضي. أسكب إبريق الشراب على العشب عندما لا يبحث لوك.
ينتهي عازف المزمار ، ويخرج صبي عاري ، يلمع بطلاء ذهبي ، قيثارة ويغني أغنية قذرة عن قلوب محطمة: “يا سيدتي الجميلة! يا سيدتي القاسية! كم أفتقد حكمك السيئ الرقيق. أفتقد شعرك. أفتقد عينيك. لكن الأهم من ذلك ، أفتقد فخذيك “.
يقبلني لوك مرة أخرى ، أمام النار. يمكن للجميع رؤيته ، لكنني لا أعلم ما إذا كانوا يبحثون ، لأنني أغمض عيني بقوة قدر الإمكان.
___________________________________________________________________
الترجمه : iamvi0let3