The cruel prince. - 14
تصل الخياطة في وقت مبكر من بعد ظهر اليوم التالي، وهي جنية طويلة الأصابع تدعى برامبلويفت.
قدميها مقلوبتان للخلف، مما يمنحها مشية غريبة. عيناها تشبهان عيني الماعز، بنيتان بخط أفقي أسود في المنتصف تمامًا. إنها ترتدي مثالاً على عملها، وهو فستان منسوج بخطوط مطرزة من الأشواك تشكل نمطًا مخططة بطولها.
لقد أحضرت معها لفافات من القماش، بعضها من الذهب الصلب، وواحد يتغير لونه مثل أجنحة الخنافس اللامعة. بجانب ذلك، تخبرنا، يوجد حرير العنكبوت الذي هو دقيق للغاية بحيث يمكن أن يتناسب مع عين الإبرة ثلاث مرات ومع ذلك فهو قوي بما يكفي ليتم قطعه بمقصات فضية مسحورة لتبقى حافتها حادة دائماً. القماش الأرجواني المحمر بالذهب والفضة مشرق للغاية لدرجة أنه يبدو وكأنه ضوء القمر نفسه يتجمع على الوسائد.
تم عرض جميع الأقمشة على الأريكة في صالون أوريانا لتفحصها. حتى فيفي انجذبت لتمرير أصابعها على القماش، وابتسامة غائبة على وجهها. لا يوجد شيء مثل هذا في العالم البشري، وهي تعلم ذلك.
تضع خادمة أوريانا الحالية، المخلوق المشعر المتجعد المسمى “تودفلوس”، الشاي والكعك واللحوم والمربى، كلها مكدسة على صينية فضية ضخمة. أسكب لنفسي الشاي وأشربه بدون كريمة، على أمل أن يهدئ معدتي. يلاحقني رعب الأيام القليلة الماضية، مما يجعلني أرتجف دون سابق إنذار.
يستمر ذكرى ثمر الجنية بالظهور على لساني دون إرادة، إلى جانب شفاه الخدم المتشققة في قصر باليكين وصوت الجلد وهو يضرب ظهر الأمير كاردان العاري.
واسمي ، مكتوب مرارًا وتكرارًا. كنت أعتقد أني أعرف كم يكرهني كاردان، لكن عند النظر إلى تلك الورقة، أدركت أنني لم يكن لدي أي فكرة. وسيكرهني أكثر إذا علم أنني رأيته راكعًا، يتعرض للضرب من قبل خادم بشري. بشر، لإهانة إضافية، وجرعة إضافية من الغضب.
تقاطعني أوريانا قائلة: “جود؟” وأدركت حينها أنني كنت شاردًا أفكر وأحدق باتجاه النافذة والضوء الذي يزول.
“نعم؟” أجبت بابتسامة مشرقة مصطنعة.
تشرع تارين وفيفي بالضحك. تسألني أوريانا: “وإلى من ترى تحلم بهذا التعبير الحالم على وجهك؟”
مما يجعل فيفي تضحك مرة أخرى. أما تارين فلا تضحك، ربما لأنها تعتقد أنني أحمق.
أهز رأسي، آملًا ألا يحمر وجهي. “لا، لم يكن شيئًا من هذا القبيل. كنت فقط – لا أعرف. لا يهم. عن ماذا كنا نتحدث؟” تقول أوريانا، “الخياطة ترغب في قياسكِ أولاً، بما أنكِ الأصغر.”
أتجول بنظري نحو برامبلويفت، التي تمسك بخيط بين يديها. أقفز على الصندوق الذي وضعته أمامها، وأبسط ذراعي. أنا ابنة جيدة اليوم. سأحصل على ثوب جميل. سأرقص في تتويج الأمير داين حتى تنزف قدمي.
تقول الخياطة: “لا تعبسي.” وأكملت بصوت منخفض قبل أن أتمكن من الارتجاف بالاعتذار: “أُبلغت أن أخيطة هذا الفستان بجيوب يمكن أن تخفي الأسلحة والسموم وغيرها من الضروريات الصغيرة. سنتأكد من القيام بذلك مع الحفاظ على مظهرك الجذاب.”
كدت أتعثر وأسقط من على الصندوق من شدة المفاجأة. “هذا رائع”، همسّتُ رداً عليها، وأنا أعلم أنه من الأفضل عدم شكرها.
لا يؤمن الجنيات بتسريح الامتنان بكلمات قليلة. يؤمنون بالديون والصفقات، والشخص الذي من المفترض أن أكون أكثر مدينًا له ليس هنا. الأمير داين هو من يتوقع أن يُرد له الجميل.
تبتسم وهي تحمل دبابيس في فمها، وأرد عليها بابتسامة مماثلة. سأسدده دينه، على الرغم من أنه يبدو أن لدي الكثير لأسدده له. سأجعله فخورًا بي. أما الآخرين، سأجعلهم يندمون جدًا جدًا.
عندما رفعت رأسي، وجدت فيفي تراقبني بريبة. حان دور تارين لتُقاس، وبينما تصعد على الصندوق، ذهبتُ لتناول المزيد من الشاي. ثم التهمت ثلاث كعكات محلاة وشريحة من لحم الخنزير. سألتني فيفي وأنا أبتلع اللحم مثل طائر جارح ما: “إلى أين ذهبتِ بالأمس؟” لقد استيقظتُ وأنا أشعر بجوع شديد.
أفكر في هروبي من محادثتنا أثناء توجهي إلى قاعة هولو. لا يمكنني إنكار ذلك تمامًا، ليس بدون شرح المزيد عن وجهتي أكثر مما يسمح به لساني المقيد.
أرفع كتفي في لامبالاة. تقول فيفي: “طلبت من أحد أطفال الجنتي الآخرين أن يصف ما حدث لكِ في ذلك المحاضرة. كان بإمكانك أن تموتي. السبب الوحيد الذي جعلتكِ على قيد الحياة هو أنهم لم يريدوا أن تنتهي لعبتهم.”
“هذا هو طبعهم”، أذكرها. “هذه هي طبيعة الأمور. هل تريدين أن يكون العالم مختلفًا عما هو عليه؟ لأن هذا هو العالم الذي لدينا، فيفي.”
“ليس هو العالم الوحيد”، تقول بهدوء.
“إنه عالمي”، أقول أنا، وقلبي يدق بقوة في صدري.
أقف قبل أن تتمكن من إقناعي بعكس ذلك. يداي ترتجفان، وراحتا يدي تتعرقان بينما أمد يدي لألمس الأقمشة.
منذ أن تسللتُ إلى المنزل مرتدية ملابسي الداخلية بعد ما حدث في الغابة وأنا أحاول جاهدة ألا أشعر بأي شيء. أخشى أنه بمجرد أن أبدأ الشعور، لن أتمكن من تحمله. أخشى أن العاطفة ستكون مثل موجة تجرني إلى أسفل. ليس هذا أول شيء فظيع أتحمله وأدفنه في مؤخرة عقلي. هكذا كنت أتكيف مع الأمور، وإذا كان هناك طريقة أخرى أفضل، فلا أعرف عنها.
أركز انتباهي على القماش حتى أستعيد السيطرة على أنفاسي وتتبدد نوبة الهلع. هناك مخمل أزرق مخضر، يذكرني بالبحيرة عند الغسق. أجد قماشًا مذهلًا رائعًا مطرزًا بالفراشات والعثات والسراخس والزهور. أرفعه، وتحتها لفة من قماش رمادي ضبابي جميل يتدفق مثل الدخان. إنها جميلة حقًا. من نوع الأقمشة التي ترتديها الأميرات في القصص الخيالية.
بالطبع، تارين على حق بشأن القصص. تحدث أشياء سيئة لتلك الأميرات. يتم وخزهن بالأشواك، وتسممن بالتفاح، ويتزوجن آبائهن. يتم قطع أيديهن وتحويل إخوتهن إلى بجع، ويتم تقطيع عشاقهن وزرعهم في أواني الريحان. يتقيأن الماس. عندما يمشين، يشعرن وكأنهن يمشين على السكاكين.
رغم ما قالت تارين عن القصص، إلا أن الأميرات يظللن جميلات. تشير تارين إلى القماش المزين بالنقش الذي أحمله وتقول: “أريده”.
لقد انتهت من قياسها، أما فيفي فهي على المنصة، تبسط ذراعيها وتراقبني بطريقة مقلقة وكأنها تخترق عيني وتدرك أفكاري تماماً.
تقول أوريانا: “أختك هي من اختارت ذلك القماش أولاً.”
تقول تارين لي بلهجة استرحام، وهي تميل رأسها وتنظر إليّ من خلال رموشها الطويلة: “من فضلكِيييي”.
إنها تمزح بالطبع، لكن جزءًا منها جاد. تريد أن تبدو جميلة من أجل ذلك الصبي الذي من المفترض أن يعلن عن مشاعره في حفل التتويج. لا تفهم تارين ما الفائدة من أن أبدو أنا جميلة، أنا التي أحمل في قلبي كل هذا الضغائن والعداوات.
بابتسامة خفيفة، أضع لفة القماش جانباً. “بالتأكيد، هو لك.” تقبّلني تارين على الخد. يبدو أننا عدنا إلى طبيعتنا. لو كان كل شيء في حياتي يُحل بسهولة كهذا.
اخترت قطعة قماش مختلفة، مخمل أزرق داكن. اختارت فيفي قماشًا بنفسجي اللون يبدو رماديًا فضيًا عندما قلبته على يدها. اختارت أوريانا اللون الوردي الفاتح لنفسها والأخضر للون الجندب لـ أوك.
بدأت برامبلويفت في الرسم – تنانير واسعة وأغطية رأس مذهلة، وصدّريات مخيطة بمخلوقات خيالية، وفراشات تلمس الذراعين وعلى قطع الرأس المعقدة.
شعرت بسحر هذه الرؤية الغريبة لنفسي – ستكون صدريتي مزينة بشفرتين ذهبيتين تظهران كدرع واقٍ، مع قمر مارك المزخرف ودوامات متقنة من الخيط اللامع تتدلى على مقدمتي، وأكمام قصيرة شفافة من المزيد من الذهب.
بالتأكيد سيكون واضحًا للعائلة التي أنتمي إليها. لا نزال نجري تعديلات بسيطة عندما يركض اوك إلى الداخل، مطارداً من قبل كاربون. يلمحني اوك أولاً ويصعد على حجري، يلف ذراعيه حول رقبتي ويعطيني لدغة صغيرة أسفل كتفي.
“آوه!” قلت بدهشة، لكنه ضحك فقط.
هذا جعلني أضحك أيضًا. إنه طفل غريب حقًا، ربما لأنه جنية أو ربما لأن جميع الأطفال، بشرًا كانوا أم غير بشر، غريبون بنفس القدر.
“هل تريدني أن أحكي لك قصة عن طفل صغير عض حجرا وفقد كل أسنانه البيضاء اللؤلؤية؟” سألته بما أملت أن يكون صوتًا مخيفًا، ووضعت أصابعي تحت إبطيه لدغدغته.
“نعم!” قال على الفور بين ضحكات مكتومة وصراخات.
اقتربت أوريانا منا، وجهها مليء بالقلق. “هذا لطيف منكِ حقًا، لكن يجب أن نبدأ في ارتداء ملابس العشاء.”
انتزعتْه من حجري وأخذته بين ذراعيها. بدأ يصرخ ويركل ساقيه.
إحدى الركلات أصابت معدتي بقوة كافية لإحداث كدمة، لكنني لم أقل شيئًا. صرخ: “قصة! أريد القصة!”
“جود مشغولة الآن”، قالت أوريانا، وهي تحمل جسده المتلوي نحو الباب حيث ينتظر جاربن ليأخذه إلى الحضانة.
“لماذا لا تثقين بي أبدًا به؟” صرخت، واستدارت أوريانا مذهولة لأنني قلت شيئًا لم يكن يفترض بنا قوله.
أنا أيضًا مصدومة، لكن لا يمكنني التوقف. “أنا لست وحشًا! لم أفعل أي شيء لكليكما.”
“أريد القصة”، تذمر اوك، يبدو مرتبكًا.
“كفى!” قالت أوريانا بصرامة، كما لو كنا جميعًا نتشاجر.
“سنتحدث عن هذا لاحقًا مع والدك.” وبذلك، خرجت من الغرفة.
“لا أعرف عن أي أب تتحدثين، لأنه بالتأكيد ليس والدي,” صحت وراءها.
تتسع عينا تارين بذهول. ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجه فيفي. تأخذ رشفة قصيرة من الشاي، ثم ترفع فنجانها باتجاهي لتحيتي. تخفض الخياطة رأسها وتنظر بعيدًا، تاركة لنا مجالًا لوحظتنا العائلية الخاصة. يبدو أنني غير قادرة على العودة إلى شكل الطفلة المطيعه. أنا في طريق التفكك. أنا أفقد السيطرة على نفسي.
*******
في اليوم التالي بالمدرسة، تمشي تارين إلى جانبي، تتأرجح سلة غداءها. أبقي رأسي مرفوعًا وفكي مشدودًا. لدي سكينتي الصغيرة معي، من الحديد البارد، مخبأة في أحد جيوب تنورتي، وملح أكثر مما أحتاجه بشكل معقول. حتى أن لدي قلادة جديدة من توت روان، مخيطة من قبل تاترفيل وارتديتها لأنه لم يكن هناك طريقة لتعلم أنها لا تناسبني.
أتجول في حدائق القصر لجمع المزيد من الأشياء.
تسألني تارين، “هل يُسمح لكِ باقتطاف هذه؟” لكنني لا أجيبها.
بعد الظهر، نحضر محاضرة في برج عالٍ، حيث نتعلم عن أصوات الطيور. في كل مرة أشعر فيها أن شجاعتي ستتراجع، أترك أصابعي تلمس المعدن البارد للشفافة.
يلتقي نظري مع لوك، وعندما يرى عيني، يغمض إحدى عينيه بمرح. من الجانب الآخر من الغرفة، يعبس كاردان على المحاضر لكنه يظل صامتًا.
عندما يتحرك لأخذ حبر من حقيبة، أراه يرتجف. أتخيل مدى آلام ظهره، وكيف يجب أن يؤلمه التحرك. لكن إذا كان يقف أكثر تصلبًا قليلًا وهو يتهكم، فهذا يبدو التغيير الوحيد في تصرفه.
يبدو كاردان ماهرًا في إخفاء الألم. أتذكر الملاحظة التي وجدتها، والضغط الشديد لقلم ريشته حتى تسبب في تناثر بقع الحبر أثناء كتابة اسمي. ضغط قوي بما يكفي ليخترق الصفحة، وربما يخدش المكتب أسفلها. إذا كان هذا ما فعله بالورقة، فأنا أرتجف وأفكر في ما يريد أن يفعله بي.
بعد انتهاء المدرسة، أتدرب مع مادوك. يُعلمني حركة دفاعية بارعة، وأقوم بها مرارًا وتكرارًا، أسرع وأفضل، ما يثير دهشته هو الآخر. عندما أعود إلى الداخل، متعرقة ومرهقة، أصادف اوك وهو يركض نحو مكان ما، يجر ورائه على حبل متسخ ثعباني المحشو. من الواضح أنه سرقه من غرفتي.
أناديه “أوك!” لكنه اختفى بالفعل يصعد الدرج.
أستحم وأشعر بالانتعاش، ثم أعود لغرفتي وحدي وأفرغ حقيبتي. في قاع الحقيبة، ملفوفة ببقايا ورقة، أجد ثمرة جنية واحدة متآكلة وجدتها في طريق عودتي إلى المنزل. أضعها على طبق وأرتدي قفازات جلدية. ثم أخرج سكينتي وأقطعها إلى قطع صغيرة. قطع صغيرة من فاكهة جنية ذهبية طرية.
لقد أجريت بحثًا عن سموم الجان في كتب مغبرة مخطوطة يدويًا في مكتبة مادوك.
قرأت عن فطر الخجل، وهو فطر شاحب يزهر بقطرات من سائل أحمر يشبه الدم بشكل غير مريح.
تؤدي الجرعات الصغيرة إلى الشلل، بينما تكون الجرعات الكبيرة قاتلة، حتى بالنسبة لـ “الذين من نوعهم”.
ثم هناك الموت الحلو، الذي يسبب نومًا يستمر مائة عام.
والتوت الشبح، الذي يجعل دمائك تسريع حتى يتوقف قلبك. وبالطبع فاكهة الجان، التي يسميها أحد الكتب ‘تفاحة الأبد’.
أخرج قارورة من مشروب الصنوبر، سرقتها من المطابخ، كثيفة وثقيلة مثل النسغ.
أضع الفاكهة فيها للحفاظ عليها طازجة. يداي ترتجفان.
أضع آخر قطعة من الفاكهة على لساني. يغمرني الشعور الغريب بقوة، وأضغط على أسناني لتحمل الألم.
ثم، بينما أشعر بالغباء، أخرج الأشياء الأخرى. ورقة من شجيرة توت الشبح من حديقة القصر.
بتلة من زهرة الموت الحلو. أصغر قطرة من عصير فطر الخجل.
من كل منها، أقطع جزءًا أصغر وأبتلعه.
يطلق عليه اسم “الميثريداتية”. أليس هذا اسمًا مضحكا؟ عملية تناول السم لبناء المناعة. طالما أنني لا أموت منها، سيكون من الصعب قتلي.
******
لا أستطيع النزول لتناول العشاء. أنا مشغولة للغاية بالتقيؤ، وبالارتعاش والتعرق.
*****
أستيقظ على وقع ركلات خفيفة في بطني، أشعر بالماء البارد المحيط بي وأدرك أنني نمت في حوض الاستحمام.
أرفع رأسي لأرى قوست يقف أمامي، يرتدي ملابسه السوداء الممزقة المعتادة. إنه يحدق بي بعينيه الشاحبتين، وقد استخدم طرف حذائه لتنبيهي.
الغرابة والمفاجأة تجعلانني أبلع صرختي ويبقى لساني عالقًا في حلقومي.
يصدر قوست صوتًا أجشًا يقول به: “انهضي، جود. يريدك روشت أن تتدربي الليلة.”
أرفع نفسي بصعوبة، أنا منهكة جدًا لدرجة لا تسمح لي بالمعصية.
في الخارج، على العشب الندي، مع انزلاق أشعة الشمس الأولى عبر الجزيرة، يعلمّني الشبح كيفية تسلق الأشجار بصمت.
كيف أضع قدمي دون كسر غصن أو إحداث صوت أوراق جافة. كنت أظن أنني تعلمت ذلك في دروس القصر، لكنه يظهر لي أخطاء لم يكلف المعلمون أنفسهم بتصحيحها. أحاول، مرارًا وتكرارًا.
وفي الغالب، أفشل.
“جيد”، يقول بعد أن اهتزت عضلاتي. لقد تحدث قليلاً لدرجة أن صوته فاجأني.
مع بروز أذنيه الحاد الخفي، وشعره البني الفاتح، وعيونه البندقية، يمكنه أن يمر بسهولة على أنه بشري أكثر من فيفي. ومع ذلك، يبدو لي أنه غامض، أكثر هدوءًا وبرودة منها.
الشمس توشك على الشروق. الأوراق تتحول إلى ذهب.
“استمري في التدريب. تسللي على أخواتك.” عندما يبتسم، ويسقط شعره الرمل على وجهه، يبدو أصغر مني، لكنني متأكدة أنه ليس كذلك.
وعندما يرحل، يفعل ذلك بطريقة تجعله يبدو كأنه يتلاشى. أتوجه عائداً إلى المنزل وأستخدم ما تعلمته للتو لأتسلل بهدوء أمام الخدم على الدرج. أصل إلى غرفتي، وهذه المرة عندما أهوي، أتمكن من الوصول إلى سريري. ثم أستيقظ في اليوم التالي وأفعل كل شيء من جديد.
—————————————————————————————————————-
الترجمه: iamvil0et3