The cruel prince. - 13
الفصل الثالث عشر
المقلق حقًا، أن دخول قصر إلفيهايم بزي الخادمة كان أسهل بكثير من دخول منزل باليكين. كل شخص، من العفريت إلى المَلَكية، إلى شاعر بلاط الملك البشري ومسؤول البلاط، لم يلقي علي سوى نظرة عابرة بينما كنت أشق طريقي بصعوبة عبر القاعات المتشابكة.
أنا لا شيء، لا أحد، مجرد رسالة لا تستحق الاهتمام أكثر من امرأة من غصن متحرك أو بومة.
بابتسامتي اللطيفة وهدوئي، بالإضافة إلى خطواتي الثابتة، تمكنتُ من الوصول إلى غرفة الأمير داين دون أن ينظر إليّ أحدٌ حتى للمرة الثانية، رغم أني ضلتُ الطريق مرّتين واضطررتُ للعودة على أعقابي.
أطرق على الباب، وأرتاح عندما يفتح الأمير نفسه الباب. يرفع حاجبيه متفاجئًا برؤيتي بملابس خادمة بسيطة. أقوم بانحناءة رسمية، كما يفعل أي خادم. أحافظ على تعبيري محايدًا خشية أن يكون برفقة أحدهم. “نعم؟” يسأل.
أقول، “أنا هنا لأحمل لك رسالة، يا صاحب السمو،” آملة أن هذا يبدو مناسبًا. “أرجو منك لُطفًا أن تُمنحني بعضًا من وقتك.”
يرد مبتسمًا: “تؤدين دورك ببراعة. تفضلي بالدخول.” شعرتُ براحةٍ عندما استرخيتُ، وتخلّصتُ من ابتسامتي الممزوحة بينما أتبعته إلى صالونه.
غرفة الاستقبال مُزينة بأقمشة مخملية وحريرية وبروكارد فاخرة، تشكل لوحة من اللون القرمزي والأزرق الغامق والأخضر، كل شيء غنيًا ومظلمًا، مثل الفاكهة الناضجة للغاية.
أما نقوش الأقمشة فهي من النوع الذي اعتدته عليه – ضفائر معقدة من الأشواك، وأوراق قد تتحول إلى عناكب عند النظر إليها من زاوية أخرى، وتصوير لمطاردة يصعب تحديد أي من المخلوقات يطارد الآخر.
أتنهد وأجلس على الكرسي الذي يشير إليه، وأتلمس جيبي.
“هذا”، أقول، وأخرج الملاحظة المطوية وأمسحها على سطح طاولة صغيرة منحوتة ببراعة ذات أرجل على شكل أقدام طائر.
“لقد دخل الأمير بينما كنتُ أنسخها، لذا فهي فوضوية بعض الشيء.”
تركتُ الكتاب المسروق عند الضفدع؛ فأخر ما أريد من الأمير داين أن يعرفه هو أني أخذت شيئًا لنفسي.
يغمض داين عينيه محاولًا قراءة ما كتب بعد تلطيخي للمذكرة. “لم يركَ إذًا؟” أسأل بصدق.
“لقد كان مشتتًا، اختبأتُ.” يُومئ دان ويرن جرسًا صغيرًا، على الأرجح لاستدعاء خادم. سأكون ممتنةً بوجود أي شخص ليس مسحورًا.
“جيد. وهل استمتعتِ بذلك؟”
سؤال يربكني ولا أدري كيف أجيب عليه. كنت خائفة طوال الوقت تقريبًا – كيف يكون ذلك مُسلّيًا؟ ولكن كلما فكرتُ فيه أكثر، أدركت أنني استمتعت به بطريقة ما.
معظم حياتي عبارة عن ترقب مخيف، وانتظار لما هو أسوأ – في المنزل، وفي الدروس، وفي البلاط.
كان خوفي من اكتشافي وأنا أتجسس شعورًا جديدًا بالكامل، شعورًا على الأقل جعلني أعلم تمامًا ما يجب أن أخاف منه. كنت أعرف ما يتطلبه النجاح.
كان التسلل إلى منزل باليكين أقل رعباً من بعض الاحتفالات الصاخبة، على الأقل حتى شاهدتُ كاردان يتعرض للضرب. حينها، شعرتُ بشيء لا أريد أن أدققه كثيراً.
أقول أخيرًا وأنا أجد إجابة صادقة: ‘لقد استمتعتُ بأداء مهمة جيدة.’ يميل داين برأسه موافقًا.
كان على وشك أن يقول شيئًا آخر عندما دخل جنية أخرى الغرفة. إنه عفريت ذكر مشوّه، جلده أخضر كالبرك، وله أنف طويل ملتف بالكامل قبل أن ينحني باتجاه وجهه كمنجل.
يصطف شعره الأسود على شكل عُرف صغير فوق رأسه. أما عيناه فمستحيلة الفهم.
يرمش عدة مرات وكأنه يحاول التركيز عليّ. “ينادونني روش“، يقول بصوت رنان يتناقض تماما مع ملامحه.
ينحني ثم يميل رأسه باتجاه داين. “أنا في خدمته. أعتقد أننا كذلك كلينا. أنتِ الفتاة الجديدة، أليس كذلك؟”
أومأتُ برأسي. “هل من المفترض أن أعرفك باسمي الحقيقي، أم أن عليّ ابتكار اسم مستعار ذكي؟” ابتسم روش، فتشوه وجهه بالكامل بشكل أكثر مروعاً. “مهمتي هي اصطحابك للقاء الفرقة الفنية. ولا تقلقي بشأن الاسم الذي سنطلق عليك. نحن نختار الأسماء بأنفسنا. هل تعتقدين أن أي شخص سليم العقل سيرغب بأن يُدعى روش؟”
أتمتمُ “رائع” وأتنهد، فيُلقي علي نظرة مطوّلة. “نعم، أستطيع رؤية موهبتك الحقيقية. عدم الحاجة إلى قول ما تعنيه بالضبط.” يرتدي تقليدًا لزي البلاط الرسمي، إلا أن سترته مصنوع من بقايا الجلود. أتساءل عما سيقوله مادوك لو علم أين أنا ومع من. لا أظن أنه سيكون سعيدًا.
لا أعتقد أنه سيرتاح لأي شيء فعلته اليوم. يتمسك الجنود بنوع غريب من الشرف، حتى أولئك الذين يغمسون قبعاتهم في دماء أعدائهم. إن التسلل حول المنازل وسرقة الأوراق لا يتوافق مع هذا الشرف على الإطلاق. وعلى الرغم من أن لدى مادوك جواسيسه الخاصين، لا أعتقد أنه سيرضى بأن أكون واحدة منهم.
يقول داين وعيناه تتجهان نحوي و روش: “إذن فهو يبتز الملكة أورلاغ.” يعبس الأمير داين وهو يتأمل الرسالة، وفجأة أفهم ما يحدث – إنه يتعرف على خط اليد الموجود في نسختي.
لا بد أن الملكة أورلاغ، والدة نيكاسيا، هي التي حصلت على السم لبوليكين.
ذكرت الملكة أورلاغ في الرسالة أنها تسدد دينًا، لكن مع معرفتي بنيكاسيا، أظن أن قليلًا من الغل لن يزعج والدتها كثيرًا. ومع ذلك، فإن مملكة ملكة الأعماق شاسعة وقوية. يصعب تخيل ما يمكن أن يكون لبوليكين عليها من نفوذ.
يسلم داين الرسالة للروش ويسأل: “هل ما زلت تعتقد أنه سيستخدمها قبل التتويج؟”
ترتعش أنف العفريت ويجيب: “هذه هي الخطوة الذكية. بمجرد وضع التاج على رأسك، لن يقدر أحد على إزالته.”
إلى أن وصلت إلى تلك النقطة، لم أكن متأكدة من هو المُستهدف بالسم.
فتحتُ فمي، ثم عضضت على خدّي الداخلي لمنع نفسي من قول شيءٍ أحمق.
بالطبع، لابد أنه مُعد للأمير داين. مَن غيره سيحتاج بوليكين إلى سم خاص لقتله؟ إذا كان يريد قتل أشخاص عاديين، فربما سيستخدم نوعًا رخيصًا من السم المخصص للعامة.
يلحظ داين مفاجأتي ويقول: “لم نتوافق أنا وأخي قط، لطالما كان طموحه كبيراً جداً. وقد كنت آمل…” يلوح بيده، يتخلّى عما كان على وشك قوله.
“قد يكون السم سلاح الجبناء، ولكنه فعّالٌ للغاية.”
أسأل بقلق: “ماذا عن الأميرة إلوين؟” ثم سرعان ما تمنيتُ لو لم ألْقِِ هذا السؤال.
سم لها أيضاً على الأرجح.
لا بدّ وأن لدى الملكة أورلاغ عربة مليئة به. هذه المرة، لم يُجبْني داين.
يثير روش دهشتنا جميعاً قائلًا: “ربما يخطط بوليكين للزواج منها.” أمام تعابيرنا المرتبكة، يهز كتفه بلا مبالاة.
“ماذا؟ إذا جعل الأمور واضحة أكثر من اللازم، فسيكون التالي من يتلقى طعنة في ظهره. ولن يكون أول فرد من المَلَكية يتزوج أخته.”
يضحك داين للمرة الأولى خلال هذا الحديث ويقول: “إذا تزوجها، ستكون طعنته في الصدر، لا الظهر.”
لطالما اعتقدت أن إلوين هي الأخت اللطيفة. وهذا يذكرني مجدداً كم أن معرفتي ضئيلة عن العالم الذي أحاول التأقلم معه. يلوح بي روش لأقوم ويقول: “تعالي، حان الوقت أن تلتقِي بالآخرين.”
ألقيت نظرة مسترقة عاتبة على داين. لا أرغب بمرافقة روش، الذي لا أعرفه سوى منذ لحظات ولا أثق به أبدًا. حتى أنا، التي نشأت في منزل جنّ أحمر، أخاف العفاريت.
“قبل أن تذهبي…” يقترب داين حتى أصبح أمامي مباشرة.
“لقد وعدتكِ بأنه لا يجبرك أحد على فعل أي شيء، باستثنائي ،أخشى أنني كذلك يجب أن تستخدم تلك القوة. جود دوارتي، أنا أمنعك من التحدث بصوت عالٍ عن خدمتك لي، أنا منعك من وضعها في الكتابة أو في الأغنية. لن تخبر أحداً عن (روتش) أبداً لن تخبر أحدا بأي من جاسوسي. لن تكشف أسرارهم ولا أماكن اجتماعاتهم ولا مخابئهم. طالما أنا على قيد الحياة، ستطيع هذا الأمر.”
أرتدي قلادة توت العليق، لكنها لا توفر لي حمايةً ضد سحر العهد. هذا ليس مجرد سحر عادي أو شعوذة بسيطة. يثقل العهد كبده علي، وأعلم أنه حتى لو حاولت التحدث، لن يتمكن فمي من تكوين تلك الكلمات الممنوعة.
أكره ذلك. إنه شعور رهيب وخارج عن السيطرة. يجبرني على الجريان في حلقة داخل رأسي، محاولًا أن أتخيل طريقة لتجنب أمره، لكن لا أستطيع. أفكر في أول رحلة لي إلى فيري وصوت صراخ تاران وفيفي.
أفكر في تعبير مادوك القاتم، وفكه المشدود، وكيف اعتاد بلا شك على التعامل مع المخلوقات، وليس مع البشر الأطفال على وجه الخصوص. لا بد أن أذنيه قد طننتا، ولا بد أنه أرادنا أن نصمت. من الصعب أن تفكر بأي شيء جيد عن مادوك في تلك اللحظة، مع دماء والدينا على يديه. لكني سأقول هذا عنه – لم يسحر حزننا ولم يسلب صوتنا. لم يفعل أيًا من الأشياء التي ربما جعلت الرحلة أسهل عليه.
أحاول أن أقنع نفسي أن الأمير دايْن يفعل الصواب، والشيء الضروري، بربطي به. لكن هذا يجعلني أشعر بالقشعريرة. لحظة، أشك في قرار خدمته.
يقول داين بينما كنت على وشك المغادرة: “آه، هناك أمر آخر. هل تعرفين ما هو المِثرِداتية؟”
هززت رأسي، غير متأكدة من أنني مهتمة بأي شيء يقوله الآن.
“ابحثي في الأمر.” يبتسم. “هذا ليس أمرًا، بل مجرد اقتراح.”
أتبع روش عبر القصر، وأبقى على بعد خطوات قليلة منه حتى لا يبدو أننا معًا. نمر على أحد جنرالات مادوك الذي يعرفه، لذا أتأكد من أن يكون رأسي منحنياً.
لا أعتقد أنه سينظر عن كثب بما يكفي ليتعرف علي، لكنني لا أستطيع أن أكون متأكدة.
أهمس بعد عدة دقائق من المشي عبر القاعات: “إلى أين نحن ذاهبون؟”
يرد غليظًا: “فقط أبعد قليلاً”، ثم يفتح خزانة ويتسلق داخلها.
تعكس عيناه اللون البرتقالي، مثل عيني الدب. “حسنًا، تعالي، ادخلي وأغلقي الباب.”
أذكره: “لا أستطيع الرؤية في الظلام”، لأن هذا أحد الأشياء العديدة التي ينساها الجن عنّا.
يصدر شخيرًا.
دخلت إلى الخزانة، وجلست مطوية بإحكام حتى لا يلمسني أي جزء منه، ثم أغلقت الباب خلفي.
سمعت صوت انزلاق الخشب وشعرت بالهواء البارد الرطب يلفحني. ملأ رائحة الحجر الرطب المكان.
كانت يده على ذراعي حذرة، لكنني كنت أشعر بمخالبه. تركته يسحبني للأمام، وسمحته بأن يضغط على رأسي لأعرف متى يجب أن انخفض.
عندما استقام جسمي، وجدت نفسي على منصة ضيقة فوق ما يبدو أنه أقبية نبيذ القصر.
لا تزال عيني تتعودان على الظلام، ولكن مما أستطيع رؤيته، هناك شبكة من الممرات تتلوى أسفل القصر. أتساءل كم عدد الأشخاص الذين يعرفون عنها. ابتسمت عند التفكير في امتلاك سر عن هذا المكان.
أنا، من بين جميع الناس.
أتساءل عما إذا كان مادوك يعلم.
أراهن أن كاردان لا يعلم.
ابتسمت ابتسامة أوسع من سابقتها.
يسأل اروش: “هل كفي من التحديق؟”
“يمكنني الانتظار.، هل أنت مستعد لإخباري بأي شيء؟” أسأله.
“مثل، إلى أين نحن ذاهبون أو ما الذي سيحدث عندما نصل إلى هناك؟”
“اكتشفي ذلك بنفسك,- أجابه بصوت أجش- تابعي السير.”
“قلتَ إننا ذاهبان لمقابلة الآخرين,” أخبرته، مبتدئًا بما أعرفه، محاولاً مواكبة خطاه وتجنب التعثر على الأرض غير المستوية.
“وأمرني الأمير دايْن بعدم الكشف عن أي مواقع مخفية، لذا من الواضح أننا ذاهبان إلى مخبئك. لكن هذا لا يخبرني بما سنفعله عندما نصل إلى هناك.”
“ربما سنعرض عليك مصافحات سرية,” قال روش.
كان يفعل شيئًا لا أستطيع رؤيته تمامًا، لكن بعد لحظة، سمعت نقرة – كما لو أن قفلًا قد تم فتحه أو فخًا تم تعطيله.
دفعًا لطيفًا على ظهره، ووجدت نفسي أتجه نحو نفق جديد أكثر قتامة.
أعرف أننا وصلنا إلى باب لأنني اصطدمت به مباشرة، مما أثار ضحك روش.
قال: “حقًا لا تستطيعين الرؤية.”
فركت جبهتي. “قلت لك إني لا أستطيع!”
“نعم، لكنك الكاذبة,- يذكرني.- لا يُفترض بي أن أصدق أي شيء تقولينه.”
“لماذا أكذب في أمر كهذا؟” سألت بغضب.
ترك سؤالي معلقًا في الهواء. الجواب واضح – حتى أتمكن من العودة على خطاي.
حتى يكشف لي شيئًا عن غير قصد لا يريد إظهاره لشخص آخر. حتى يتصرف بدون تحفظ.
أحتاج حقًا إلى التوقف عن طرح أسئلة غبية. وربما يحتاج حقًا إلى أن يكون أقل جنونًا بالعظمة، لأن داين وضع علي تعويذة تمنعني من إخبار أي شخص بأي شيء مهما حدث.
يفتح روش الباب، وينسكب الضوء على الممر، مما يجعلني أرفع ذراعي أمام وجهي.
أغمض عيني وأفتحهما بسرعة، وألقي نظرة على المخبأ السري لجواسيس الأمير داين.
الأرض مدكوكة على جميع الجهات الأربع، والجدران منحنية إلى الداخل والسقف مقبب. طاولة كبيرة تحتل الغرفة، ويجلس عليها اثنان من الجن لم ألتقيهما من قبل – كلاهما ينظران إلي بحزن.
يقول روش: “مرحباً بكم في محكمة الظلال”.
—————————————————————————————————————
حساب المترجمه : iamvi0let3
بحط صور لجواسيس الامير دان في ستوري حسابي انستقرام
مع بعض تعريف لمصطلحات بعد .