The cruel prince. - 10
الفصل العاشر
يمضي باقي بطولة الصيف كلمح البصر.
يتواجه المبارزون وجهاً لوجه في قتال فردي ، يكافحون من أجل شرف إبهار الملك الأعلى وبلاطه.
يتعايش كل من الغول والكلب ، والعفاريت والغويل ، في رقصة المعركة القاتلة.
بعد جولات قليلة، أرادت فيفي منا أن نشق طريقنا عبر الحشد ونشتري المزيد من أسياخ الفاكهة.
حاولت مرارًا أن ألفت انتباه تارين، لكنها لم تسمح بذلك.
أريد أن أعرف ما إذا كانت غاضبة.
أريد أن أسأل عما قاله لها لوك عندما كانا يقفان معًا، على الرغم من أن هذا قد يكون نوع السؤال الذي ستمنعه بشكل قاطع.
ولكن ألا يكاد يكون من المستحيل أن يكون حديثها مع لوك من النوع المهين، والذي تحاول تجاهله؟، أليس كذلك؟
خاصة عندما أخبرني تقريبًا أنه مسرور بإذلال كاردان.
مما يجعلني أفكر في السؤال الآخر الذي لا يمكنني أن أسأله لتارين.
ليس كأنني سأكون أول من يلقي عليها تعويذة تحوّلها إلى ضفدع صغيرة. الجنيات لا يستطعن الكذب.
لم يكن بإمكان كاردان أن يقول ذلك لو لم يكن يعتقد أنه صحيح – ولكن لماذا فكر به؟ تطقطق فيفي أسياخها بأسياخي، موقظةً إياي من حالمي
:إلى جود الذكية، التي ذكّرت الجماعة بسُبب بقائهم في جحورهم وتلالهم، خوفًا من شراسة البشر!’
يتجه رجل طويل، له أذنان منتصبتان تشبهان أذني الأرنب وشعر كثيف بني غامق، نحو فيفي ويلقي عليها نظرة غاضبة.
ترد عليه بابتسامة عريضة.
أهز رأسي مستمتعة بكلماتها، رغم المبالغة الشديدة فيها.
حتى لو لم أُبهر أحدًا سواها.
تمتم تارين تحت أنفاسها:أتمنى لو أن جود كانت أقل ذكاءً بقليل.
استدرتُ نحوها، لكنها ابتعدت.
عندما عدنا إلى الساحة، كانت الأميرة ريهيا تستعد للمبارزة.
حملت سيفًا نحيفًا يشبه دبوسًا طويلاً، وطَعنت الهواء عدة مرات استعدادًا لمواجهة خصمها.
هتف عاشقوها لها بتشجيع.
يظهر كاردان مرة أخرى في المقعدة الملكية، مرتديًا كتانًا أبيض فضفاضًا وتاجًا زهرية من الورود بالكامل.
يتجاهل الملك الأعلى والأمير دين وينزلق على كرسي بجانب الأمير باليكين، ويتبادلان بضع كلمات حادة، ويا ليتني كنت قريبة بما يكفي لسماعها.
وصلت الأميرة كايليا لمبارزة أختها وصفقّت بجنون عندما خرجت ريهيا إلى حصفة البرسيم.
لم يعد مادوك أبدًا.
*****
أعود إلى المنزل وحدي.
تتوجه فيفي مع ريهيا بعد فوزها في نزالها – سيذهبان للصيد في الغابة القريبة. توافق تارين على مرافقتهما ، لكنني متعب وأعاني من آلام وقلق شديد.
في مطابخ منزل مادوك ، أقوم بتحميص الجبن على النار ووضعه على الخبز. أجلس على الدرج مع ذلك وكوب من الشاي ، وأشاهد غروب الشمس وأنا آكل غداءي.
يتجاهلني الطاهي ، وهو قزم يدعى واتل ، ويستمر في سحر الجزر الأبيض لتقطيع نفسها.
عندما انتهيت ، أزلت الفتات من خدي واتجهت نحو غرفتي.
يتوقف جاربورن ، وهو خادم بأذنين طويلتين وذيل يجر على الأرض ، في الردهة عندما يرىني. يحمل في يديه الكبيرتين ذوات المخالب صينية من أكواب البلوط بحجم الإصبع ، وقطارة فضية من شيء يشبه رائحة نبيذ التوت الأسود. يسحبه الزي الرسمي بإحكام على صدره ، وتخرج قطع من الفراء من الفجوات.
يقول بصوت أجش يجعله يبدو مهددًا بغض النظر عن مدى لطف الكلمات التي يتحدث بها: أوه ، أنتِ في المنزل.
على الرغم من ذلك ، لا يسعني إلا أن أفكر في الحارس الذي عضَّ طرف إصبعي.
يمكن أن تتسبب أنياب جاربورن في قطع يدي بالكامل.
أومأت: الأمير يطلبكِ في الطابق السفلي.
كاردان؟ يزداد دقات قلبي.
لا استطيع التفكير.
:أين؟
يبدو جاربورن مندهشا رد فعلي: في مكتب مادوك. كنت أحضر له للتو هذا-
أنتزع الصينية من يديه وأتجه نحو السلالم ، ناوية التخلص من كاردان بأسرع ما يمكن ، بأي طريقة ممكنة.
آخر شيء أحتاجه هو أن يسمع مادوك قلة احترامي ويقرر أنه لا ينبغي لي أن أكون في البلاط أبدًا.
إنه خادم لسلالة جرينبراير ، متعهّد للقسم تمامًا مثل أي شخص آخر.
لن يحب خلافاتي حتى مع أصغر الأمراء.
أطير من على الدرج وأفتح باب مكتب مادوك بضربة قدم.
تصطدم المقبض بمكتبة كتب وأنا أدخل الغرفة ، وأضع الصينية بقوة كافية لجعل الأكواب ترقص.
الأمير داين أمامه عدة كتب مفتوحة على طاولة المكتبة.
تلتف خصلات ذهبية على عينيه ، وياقة دبلته الزرقاء الباهتة مفتوحة ، تكشف عن عزم فضي ثقيل على رقبته.
أنا أتوقف ، مدركة الخطأ الجسيم الذي ارتكبته.
يرفع حاجبيه الاثنين: “جود. لم أتوقع أن تندفعي هكذا.”
أنحني بعمق وأتمنى أن يعتقد أنني مجرد محرجة.
الخوف يقضم مني ، حادًا ومفاجئًا.
هل من الممكن أن يكون كاردان قد أرسله؟
هل هو هنا لمعاقبتي على وقاحتي؟ لا يمكنني التفكير في أي سبب آخر يدفع الأمير داين المحترم والشريف ، الذي سيتولى حكم الجنيات قريبًا ، إلى طلب رؤيتي.
أرددتُ متلعثمة: ‘آه…’.
وبشُعورٍ من الارتياح، تذكرت الصينية وأشرت إلى القارورة.
‘هذا لك، سيدي’.
رفع جوزة بلوط وسكب قليلاً من السائل الأسود الكثيف في الكوب.
‘هل ستشربين معي؟’
هززت رأسي، وشعرت أنني خارج نطاق سيطرتي تمامًا.
‘سيصعد مباشرة إلى رأسي’. ضحك ذلك منه. ‘حسنًا إذن، اصحبي لي لفترة’.
“بالتأكيد.” لا يمكنني رفضه بأي حال من الأحوال.
استقررت على ذراع أحد المقاعد الجلدية الخضراء، وشعرت بدقات قلبي تنخفض بشكل مخيف.
“هل يمكنني إحضار أي شيء آخر لك؟” أسألت،
غير متأكدة من كيفية المضي قدما.
يرفع كوب البلوط الخاص به، كما لو كان تحية.
“لدي ما يكفي من المرطبات. ما أحتاجه هو محادثة. ربما يمكنك أن تخبريني ما الذي جعلكِ تقتحمين الغرفة هكذا. من كنت تعتقدين أنني؟”
“لا أحد،” أجبتُ بسرعة.
يفرك إبهامي إصبع الخاتم، على الجلد الأملس للطرف المفقود.
يجلس بشكل أكثر استقامة، كما لو أنني فجأة أصبحت أكثر إثارة للاهتمام. “اعتقدتُ أنه ربما كان أحد إخوتي يضايقكِ.” هززت رأسي.
“لا شيء من هذا القبيل.”
“إنه صادم،” يقول، كما لو أنه يقدم لي إطراءً رائعًا.
“أعرف أن البشر يمكنهم الكذب، لكن مشاهدتك تفعلي ذلك أمر لا يصدق. افعلي ذلك مرة أخرى.”
أشعر بسخونة وجهي. “لم أكن … أنا …”
يُكرِّرُ بنبرةٍ لَطيفةٍ: “افعلي ذلكَ مرَّةً أخرى”. لا تكنْ خائفةً.”
لن يكون خائفًا سوى الأحمق، على الرغم من كلماته.
الأمير داين جاءَ إلى هنا عندما لم يكن مادوكَ في المنزل.
سأل عني تحديدًا.
تلمَّحَ إلى أنه يعلمُ عن كاردان – ربما لمحنا بعد معركة المَحاكاة، وكان كاردان يَجرُّ رأسي بشَعري المُضفَّر.
لكن ماذا يريد داين؟ أنا أتنفَّسُ بِشكلٍ ضحلٍ جدًّا، وسريعٍ جدًّا.
داين، الذي سيتوج قريباً ملكًا أعلى، يملك سلطة منحي مكاناً في البلاط، وسلطة معارضة مادوك وجعلي فارسة.
لو استطعت إبهاره فقط، بإمكانه أن يمنحني كل ما أطمح إليه.
كل ما ظننت أنني فقدت فرصة الحصول عليه.
باستقامة، حدقت في عينيه الرماديتين.
:اسمي جود دوارتي. ولدت في الثالث عشر من نوفمبر عام 2001. اللون المفضل لدي هو الأخضر. أحب الضباب والأغاني الحزينة والزبيب المغطى بالشوكولاتة. لا أعرف السباحة. الآن، أخبرني، أي جزء كان كذبة؟ هل كذبت على الإطلاق؟ لأن ما يميز الكذب هو عدم اليقين.
فجأة أدركت أنه ربما لا يأخذ أي من عهودي على محمل الجد بعد ذلك العرض الصغير.
لكنه يبدو مسرورًا، يبتسم لي وكأنه عثر على ياقوتة خشنة ملقاة في التراب. يقول: “الآن، أخبريني كيف يستخدم والدك موهبتك الصغيرة تلك.”
رمشت بعيني مرتبكًا.
فجأةً، يميل رأسه ليدقق النظر إليّ.
‘حقا؟ إنه لا يستغلها. يا للعار.’
ويقول: ‘أخبري، جود دوارتي، إذا كان هذا اسمك الحقيقي، ما الذي تحلمين به؟ ماذا تريدين؟’
يزحف قلبي في صدري، وأشعر بدوار خفيف.
بالتأكيد لا يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة.
الأمير داين، الذي سيتولى عرش ملك الجان العليا قريبًا، يسألني عما أريده.
أكاد لا أجرؤ على الإجابة، ومع ذلك يجب أن أفعل.
‘أرغب – أرغب بأن أكون فارسكِ…’ أتلعثم.
تحدّب حاجباه.
‘غير متوقع،’ قال. ‘ومفرح. ماذا بعد؟’
‘لا أفهم،’ قلت وأعصرت يدي معًا حتى لا يرى رتجفتها.
‘الرغبة شيء غريب. بمجرد إطفائها، تتحول.إذا حصلنا على خيط ذهبي، نتوق إلى إبرة ذهبية. لذا، جود دوارتي، أسألك عما تريده بعد ذلك إذا جعلتك جزءًا من شركتي.’
‘أرغب أن أخدمكِ،’ قلتُ، وما زلت مرتبكة. ‘أن أرهِن سيفي للتاج.’
لوّح برفق رافضًا إجابتي. ‘لا، أخبريني ماذا تريدين. اطلبي مني شيئًا. شيئًا لم تطلبيه من أحد.'”
يفزعني فجأة الفكر الذي يتبادر إلى ذهني
اجعلني أفنى عن كوني إنسانة، ثم أشعر بالرعب من نفسي.
لا أريد أن أرغب بهذا الشيء، خاصةً لأنه لا توجد طريقة لتحقيقه.
لن أكون من أبناء الجنية أبدًا.
آخذ نفسا عميقا.
إذا استطعت أن أطلب منه أي نعمة، فماذا ستكون؟ بالطبع، أنا أدرك الخطر. بمجرد أن أخبره، سيحاول عقد صفقة، ونادراً ما تُفيد صفقات الجان البشر.
لكن إمكانية القوة تتدلى أمامي بشكل مغرٍ.
تنتقل أفكاري إلى العقد على عنقي، ولسعة راحة يدي على خدي، ورنين ضحك أوك.
أفكر في كاردان: “ارى ماذا يمكننا أن نفعل ببضع كلمات؟ يمكننا أن نسحركِ للركض على أربع، نبحين كالكلب. يمكننا أن نلعنكِ على أن تذبلي بسبب حرغبتك في أغنية لن تسمعيها مرة أخرى أو كلمة طيبة من شفتي.“
‘بمقاومة السحر،’ قلت، محاولًا إجبار نفسي على الهدوء.
حاولت ألا أتحرك بتوتر. أريد أن أبدو كشخص جاد يعقد صفقات جادة.
نظر إلي بثبات. ‘لديكِ بالفعل رؤية حقيقية، مُنِحت لكِ عندما كنتِ طفلة. بالتأكيد أنتِ تدركين طريقة عملنا. تعلمين بالتعاويذ. تضع ملحًا على طعامنا فتهدِمين أي سحر عليه. اقلبِ جواربكِ من الداخل إلى الخارج ولن تجدي نفسكِ أبدًا تُقادين إلى الضلال. احتفظي بجيوبك مليئة بحبات روان المجففة ولن يُؤثَر على عقلكِ.’
أظهرت لي الأيام القليلة الماضية مدى عدم كفاية هذه الحماية بشكل مؤلم.
“ماذا يحدث عندما يفتشون جيوبي؟ ماذا يحدث عندما يمزقون جواربي؟ ماذا يحدث عندما يبعثرون ملحي في التراب؟”
نظر إلي بعناية. قال: “اقتربي، يا طفلتي.” ترددت.
بناءً على كل ما لاحظته عن الأمير داين، بدا دائمًا مخلوقًا شريفًا.
لكن ما لاحظته كان قليلًا بشكل مخيف.
“اقتربي الآن، إذا ستخدمينني، يجب أن تثقي بي.” يتكئ إلى الأمام على الكرسي.
ألاحظ القرون الصغيرة فوق حاجبيه، تفصل شعره على جانبي وجهه المهيب. ألاحظ قوة ذراعيه وخاتم الخاتم اللامع على إحدى يديه ذات الأصابع الطويلة، منحوتًا برمز سلالة جرينبراير.
أتسلل من ذراع الكرسي وأمشي إلى حيث يجلس.
أجبر نفسي على التحدث.
“لم أقصد أن أكون وقحة.”
…وقلتُ مجبرًا: ‘لم أقصد أن أكون وقحة’.
لمس كدمة على خدي، لم أكن لأعلم بوجودها.
تقفزت من مكانه ولكن لم أتراجع عنه. ‘كاردان طفلُ مدلل. من المعروف في البلاط أنه يبدد نسبه في الشراب والمنازعات التافهة. لا، لا تكترثي بالاعتراض.’ لم أفعل.
تساءلتُ كيف علم غاربورن أن يخبرني فقط أن أميرًا ينتظرني في الطابق السفلي، وليس أي أمير.
وتساءلتُ عما إذا كان داين قد أمره بإعطائي تلك الرسالة المحددة.
يترقب الاستراتيجي المُخضرم الفرصةَ المناسبة…
:…على الرغم من أننا أخوة، نحن مختلفون تمامًا عن بعضنا البعض. لن أكون قاسياً عليكِ من أجل الاستمتاع بذلك. إذا أقسمتِ على خدمة نفسي، فستجدين نفسكِ مُكافأةً. لكن ما أريدكِ له ليس الفروسية.”يشعر قلبي بالحزن.
كان من الصعب تصديق أن أميرًا من الجان قد مرّ ليحقق جميع أحلامي، لكنه كان أمرًا لطيفًا بينما استمر.
“إذن ماذا تريد؟…لن أطلب شيئًا لم تعرضيه بالفعل. أردتِ أن تقدمي لي قسمك وسيفك. أقبل. أحتاج إلى شخص يستطيع الكذب، شخص يتمتع بالطموح. كوني جاسوستي. انضمي إلى بلاط الظلال الخاص بي. بإمكاني أن أجعلكِ قويةً تفوق ما قد تأملين فيه على الإطلاق. ليس من السهل على البشر أن يبقوا هنا معنا. لكن يمكنني أن أجعل الأمر أسهل بالنسبة لكِ.”
أغوص في الكرسي ببطء.
أشعر وكأنني انتظرتُ طلب زواجٍ لأجد نفسي أُعرض عليّ دور عشيقة. جاسوسة.
متسللة.
كاذبة ولصة.
بالطبع هذا ما يظنه بي، بالبشر.
بالطبع هذا ما يعتقد أنني أصلح له.
أتفكر بالجواسيس الذين رأيتهم، مثل ذلك الشخص ذو أنف الجزر وقامة المنحنية الذي يستشيره مادوك أحيانًا، أو ذاك الشخص الظلي الملفوف بالكفن الرمادي الذي لم أتمكن من رؤية وجهه مطلقًا.
من المحتمل أن يكون لدى جميع أفراد العائلة المالكة جواسيس، لكن لا شك أن جزءًا من مهارتهم يكمن في مدى تمكنهم من الاختباء.
وسأكون مخفية تمامًا، في العلن دون أن يدري أحد.
يقول الأمير داين: ‘ربما ليس هذا هو المستقبل الذي تخيلتهِ لنفسك. لا درع لامع ولا خوض معارك، لكني أعدكِ أنه بمجرد أن أصبح ملكًا عليًا، إذا خدمت بشكل جيد، ستتمكنين من فعل ما تريدين، لأنه من يستطيع مخالفة الملك العلي؟ وسأضع عليكِ قيدًا سحريًا، قيد حماية من السحر.’
أتجمد في مكاني. يتم منح هذه التعاويذ السحرية للبشر عادةً مقابل خدمتهم، وهي تمنح القوة، ولكن مع استثناء مؤلم يظهر عندما لا تتوقعينه.
على سبيل المثال، تصبح محصنًا ضد كل شيء ما عدا السهام المصنوعة من قلب شجرة الزعرور، والتي بالصدفة هي نوع السهام المفضل لعدوك اللدود.
أو قد تفوز في كل معركة تخوضها، ولكن لا يُسمح لك برفض دعوات العشاء، لذا إذا دعاك أحدهم لتناول العشاء قبل معركة مباشرة، فلن تتمكن من الظهور فيها. باختصار، مثل كل شيء في عالم الجنيات، فإن التعاويذ السحرية رائعة، وفي نفس الوقت سيئة للغاية.
ومع ذلك، يبدو أن هذا ما يُعرض عليّ.
أرددتُ: “تعويذ سحري.” اتسعت ابتسامته، وبعد لحظة، فهمت السبب.
لم أقل لا، مما يعني أنني أفكر في القول نعم.
“لا يمكن لأي تعويذ أن ينقذك من تأثير فواكهنا وسمومنا. فكري جيدًا. يمكنني بدلاً من ذلك أن أمنحكِ القدرة على سحر كل من يراكِ. يمكنني أن أعطيكِ مكانًاهنا.” لمس جبهتي.
“وأي شخص يراه سيُضرب بالحب. يمكنني أن أعطيكِ سيفًا سحريًا يقطع خلال ضوء النجوم.”
قلت بصوت منخفض: “لا أريد أن يتم التحكم بي.”
لا أصدق أنني أقول هذا بصوت عالٍ، له. لا أصدق أنني أفعل هذا.
“أعني، سحريًا. امنحني ذلك، وسأتعامل مع الباقي.” أومأ برأسه مرة واحدة. “إذن أنتِ تقبلين.”
إنه لأمر مخيف أن يكون لديك خيار كهذا أمامي، خيار يغير كل الخيارات المستقبلية.
يغرقني رغبة جامحة في القوة.
وهذه فرصة لتحقيقها، فرصة مرعبة ومهينة بعض الشيء.
لكنها مثيرة للاهتمام أيضًا.
هل كنت سأكون فارسًا جيدًا؟ ليس لديّ وسيلة لمعرفة ذلك.
ربما كنت سأكرهه.
ربما كان ذلك يعني التسكع في الدروع والذهاب في مهام مملة.
ربما كان يعني محاربة أشخاص أحبهم.
أومأتُ برأسي وآمل أن أكون جاسوسة جيدة.
يقف الأمير داين ويلامس كتفي. أشعر بصدمة التلامس، وكأنها شرارة من الكهرباء الساكنة.
“جود دوارتي، ابنة الطين، منذ هذا اليوم لن يؤثر عليك أي سحر خادع من الجان. لن يجبرك أي سحر على تحريك جسدك رغما عن إرادتك. لا شيء سوى من صنع هذا القيد السحري.”
يقول بعد لحظة من التوقف: “الآن لن يتمكن أحد من التحكم بكِ.” “باستثنائي أنا.”
أخذت نفسًا عميقًا.
بالطبع هناك ثمن باهظ لهذه الصفقة. لا يمكنني حتى أن أغضب منه، كان يجب أن أتوقع ذلك.
ومع ذلك، ما زال من المثير الحصول على أي حماية على الإطلاق.
الأمير داين ليس سوى جني واحد، وقد رأى فيّ شيئًا لم يره مادوك، شيئًا تمنيت الاعتراف به.
في ذلك الوقت والمكان، ركعت على إحدى ركبتي على السجادة القديمة في مكتب مادوك، وأقسمتُ على خدمة الأمير داين.
————
حساب المترجمه :iamvi0let3