Count Michelin's Blue satin ribbon - 5
استمتعوا
—
“أحسنتِ!”
“مالذي قد يعرفه دورانت؟”
تمتمت إيثيل، منزعجة من شقيقها دورانت، الذي كان يبدأ دائمًا بالمجاملات.
كان الشقيقان في طريقهما إلى متجر شطائر جو لوضع لافتة جديدة، والتي صنعوها بتصميم مثل الشريط.
ضحك دورانت، الذي سمع عن الحادث الأخير في الصالون، واللافتة الجديدة مدسوسة تحت ذراعه.
“لماذا لا أعرف؟ أنت فقط تعيدين التفكير، إيثي. لقد رفضتِ، لكنك لا تزال تشعرين بالندم.”
“……”
“بصراحة، لا أحد آخر يستطيع القيام بالمهمة مثلك!”
لم يكن دورانت مخطئًا، لكن مشاعر إيثيل كانت أكثر تعقيدًا بعض الشيء.
في بونتي، كانت إيثيل ميشلان بلا شك الأفضل في مجالها.
لقد اكتسبت الحق في أن تكون فخورة بعض الشيء، حتى أمام الدوق الأكبر.
‘من غيري يستطيع التعامل مع هذا؟’
ومع ذلك، كان لديها شعور قوي بأن التورط مع الدوق الأكبر الوسيم سيكون خطأ.
معظم الأشخاص الذين سيحضرون الحفل في مقر إقامة الدوق الأكبر سيكونون من النبلاء الإقليميين، وكانت تشك في نيته في تكليف ‘عائلة ميشلان المبتذلة’ بتحضيرات الحفل.
‘طعام لذيذ ومبهج، كما يقول. لكنني متأكدة من وجود دافع آخر وراء ذلك.’
إذا حدث خطأ ما في ذلك الحفل، فلن يستمع أحد إلى توصيات إيثيل بشأن المطاعم أو استشارات القائمة مرة أخرى. عشر سنوات من العمل الشاق ستكون بلا فائدة.
لكن الحصول على فرصة لإعداد طعام لذيذ بأموال شخص آخر؟
‘بصراحة، هذا هو أفضل جزء…’
في الواقع، كان لدى عائلة ميشلان أكثر من الموارد الكافية لتحقيق ذلك، لكن إنفاق أموال شخص آخر كان أكثر إرضاءً.
“لا، إذا فعلت ذلك، فسوف ينتهي بي الأمر بالعمل حتى الموت مرة أخرى.”
عندما كانت إيثيل تستمتع بالمأكولات الفاخرة بأموال والدها، لم يكن عليها سوى مراعاة ذوقها الخاص، ولكن عندما كانت تستشير الآخرين، لم يكن الأمر كذلك.
كان قبول العمولة أمرًا مختلفًا تمامًا مقارنة بإعطاء المشورة بشأن شطائر جو.
عندما ظلت إيثيل صامتة وشفتيها مطبقتين، قام دورانت بلطف بتمشيط شعر أخته الحبيبة بيده الكبيرة.
كان شعره البني الداكن المجعد يتمايل معه.
“لقد أحسنت التصرف برفضك. لا نعرف ما الذي كان يفكر فيه الدوق الأكبر عندما قدم هذا العرض.”
“بالطبع، أنت على حق.”
“إذا كان يحتاج حقًا إلى شخص ما، فمن المحتمل أن يجد شخصًا آخر.”
“من يكون؟”
تساءلت نظرة إيثيل الحادة في دورانت.
ابتلع ريقه بتوتر، لا يريد أن يزعج الأخت التي أحبها أكثر من أي شيء في العالم.
“حسنًا، قد لا يكون الأمر مثاليًا، ولكن ربما عائلة دوق فلينت…”
“هممم.”
“من المحتمل أن يكون مقر إقامة الدوق الأكبر به طهاة خاصون به، لذا يمكنهم الحصول على المكونات من خلال أتوود…”
كان دوق فلينت، الذي يمتلك مستودعًا للأخشاب، يدير عددًا قليلاً من المطاعم، وكانت أتوود، وهي ماركيزية ذات سهول شاسعة، تنتج محاصيل أساسية مثل القمح والخضروات عالية الجودة.
على الرغم من أن رد دورانت كان منطقيًا، إلا أن إيثيل لم تكن راضية تمامًا.
“ألا يمكنني على الأقل تقديم المشورة لهم بشأن المكونات؟”
“لكن إذا فعلت ذلك، فستحتاجين إلى التخطيط للقائمة أيضًا، لذا لا.”
وباعتباره يعرف أخته بشكل أفضل من أي شخص آخر، ابتسم دورانت وأقنعها مرة أخرى.
“إلى جانب ذلك، هناك بالفعل حديث عنك ولوكاس، لذا فلا داعي لإضافة الدوق الأكبر إلى المجموعة.”
“لوكاس؟ لماذا؟”
كان لوكاس، وريث دوق فلينت، صديق إيثيل وشريكها التجاري منذ فترة طويلة.
لم يكن هناك سبب لأي شائعات بينهما.
لقد حير إيثيل ذكر اسمه فجأة، وضغطت على دورانت، الذي بدا وكأنه ارتكب خطأً.
“ماذا تقصد؟”
“حسنًا، موظفو متجر الشريط الازرق… لا، لا تهتمي.”
“إذا كانت شائعة عني، فأنا بحاجة إلى معرفة ذلك. اخبرني، دورانت.”
أخيرًا، سدت إيثيل طريق دورانت، وأجبرته على التحدث.
“حسنًا، هل تعلمين كيف اننا نفتتح مطعمًا مع عائلة فلينت؟”
“نعم.”
كانت عائلة ميشلان مسؤولة عن المكونات والقائمة، بينما كانت عائلة فلينت مسؤولة عن الأثاث وأدوات المائدة والحطب للمطعم، مطعم بونتي جريل هاوس، الذي كان من المقرر افتتاحه في منطقة التسوق.
كان هذا شيئًا أمضت إيثيل العام بأكمله في التحضير له.
“قالوا إننا يمكن أن نجري افتتاحًا تجريبيًا قبل المهرجان.”
إذن ما المشكلة؟ هل حدث شيء للوكاس؟”
“ليس هذا…”
تردد دورانت، وأغلق عينيه أخيرًا واعترف.
“يقولون إنك ولوكاس مخطوبان!”
ساد صمت محرج بين الشقيقين، اللذين كانا يتبادلان أطراف الحديث.
رمشت إيثيل، ثم أمالت رأسها متشككة.
“ما هذا الهراء؟”
“أعلم! إنه أمر سخيف!”
رفع دورانت صوته، وهو يشعر بالظلم.
كان غاضبًا بالفعل عندما سمع موظفي متجر الشريط الازرق يتحدثون عن الشائعة.
“لن أسمح أبدًا لإيثي بالزواج من رجل مثله…”
“من بدأ هذه الشائعة؟ هل كان الأمر متعلقًا بموظفينا؟”
“سألت حول الأمر، ولكن يبدو أن الأمر منتشر في كل مكان في بونتي…”
لم يكن لدى الأخوة ميشلان، الذين لم يشاركوا في المجتمع الراقي، أي وسيلة لمعرفة آخر الأخبار أو الشائعات في بونتي.
ومع ذلك، كان ينبغي على شخص ما على الأقل أن يلمح إلى الأمر للأشخاص المعنيين.
“أنا؟ مع لوكاس؟”
كلما فكرت إيثيل في الأمر، بدت الشائعة أكثر سخافة.
بالنسبة لها، كان لوكاس مبتدئًا أكثر مقارنة بدورانت.
إذا كان عليها وصف الأمر، فكان الأمر أشبه بالتعامل مع ابن عم أصغر سنًا عاصيًا.
“هذا هراء مطلق.”
“ماذا تعنين، هراء؟”
“إنه مجرد تعبير.”
تنهدت إيثيل بعمق وبدأت في المشي مرة أخرى.
اعتقدت أنه كان قرارًا جيدًا اتباع نصيحة معلمتها هيلدا والكشف عن نفسها كمالكة للشريط.
نظرًا لمكانتها، لم تستطع تجنب الشائعات، لذلك قد تستمتع بملاحقاتها الطهوية علانية.
بينما كانت إيثيل تفكر في كيفية التعامل مع القيل والقال السخيف، لاحظ دورانت الحشد أمام محل الشطائر.
“إيثي، هناك الكثير من الناس أمام المحل.”
“متجر العم جو مزدحم دائمًا.”
كانت هي من حولته إلى مكان يستحق الوقوف في طابور من أجله.
اقتربت إيثيل الجمهور بابتسامة فخورة.
ومع ذلك، كان الجو أكثر جدية من المعتاد، على عكس الإثارة النموذجية حول الشطائر اللذيذة.
“ما الأمر مع الفرسان؟”
“هل فعل جوزيف شيئًا خاطئًا أخيرًا؟”
لم يحاول الأشخاص المتجمعون حول المتجر الدخول؛ بدلاً من ذلك، كانوا مشغولين بالثرثرة.
لم يكونوا مصطفين بل كانوا يتصرفون مثل المتفرجين على المشهد.
“سمعت أنه صنع شطيرة غريبة مرة أخرى، والآن ظهر أحد النبلاء ليشتكي!”
“لا يمكن، حقًا؟ لكن طعم تلك الشطيرة كان جيدًا…”
“هل فعلت؟ لكن أعتقد أننا لن نأكل اليوم.”
“كيف يمكننا الدخول مع هؤلاء الفرسان واقفين هناك؟”
“أنت على حق. دعنا نذهب.”
عندما رأت إيثيل بعض الأشخاص يبتعدون، عبست.
هناك بالتأكيد خطأ ما في جوزيف ومتجره.
سارت إيثيل بسرعة نحو الفرسان الذين يحرسون الباب وسمعت جوزيف يتوسل إلى شخص ما بالداخل.
“من فضلك، يجب أن تغادر الآن.”
“هل تطردين زبونًا؟”
“لا، أنا فقط… إذا كان عليك البقاء، على الأقل اجعل الفرسان يتراجعون. لا يمكن للعملاء الآخرين الدخول.”
“لقد أوضحت أن هذا المتجر يحتاج إلى حماية.”
“يا إلهي…”
بدا أن الشائعة حول ظهور نبيل كانت صحيحة، حيث لم يستطع جوزيف حتى استدعاء الحراس، ولم يطلق سوى تنهدات.
تدخلت إيثيل بسرعة من أجله.
“أليس وجود فرسان يقفون هنا في وضح النهار عائقًا أكثر من كونه حماية؟”
“إيثي…!”
“بغض النظر عن مدى نبلك، تعطيل عمل شخص ما… صاحب السمو؟”
انقطعت محاولة إيثيل لمواجهة النبيل المزعج بسبب صدمتها.
كان من قد رئته دوق نورتون الاكبر متكدسًا على طاولة خشبية صغيرة، يأكل شطيرة.
ألقى نظرة خاطفة على دورانت الذي كان يقف خلف إيثيل، لكنها لم تلاحظ وجلست أمامه بتنهيدة عميقة.
“لا داعي لهذا، يا صاحب السمو. من فضلك اسحب فرسانك.”
“لكن بعد فشل الأمس، قد يحاولون السرقة مرة أخرى.”
“لن يعودوا في وضح النهار!”
رفعت إيثيل صوتها بإحباط.
“وحتى لو سرقوا الشريط مرة أخرى، فلن يهم ذلك. لن يتمكنوا من سرقته هذه المرة.”
“لما لا؟”
“لأنني سأضع لافتة جديدة محفور عليها الشريط.”
ما إن تحدثت إيثيل حتى سلم دورانت اللافتة الجديدة إلى جوزيف.
عندما أخذ جوزيف اللافتة ولاحظ الشرائط الثلاثة المحفورة تحت اسم المتجر، انفجر ضاحكًا.
“واو، لن يتمكنوا حقًا من سرقة هذا!”
“نعم، عم جو. لقد صممت الشريط بنفسي.”
“هل فعلت؟ كما هو متوقع، أنت موهوبة، إيثي!”
بينما كان جوزيف ودورانت يتحدثان بشكل مريح، أصاب إيلي كبد الحقيقة.
“إذا كنت توزع اللافتات
شخصيًا، فسيعرف الجميع أنك أنت من يضع الشرائط عليها.”
اتسعت عينا إيثيل على حديث إيلان.
لم يتجنب نظراتها وسأل سؤالًا آخر.
“ألم يكن من المفترض أن يكون هذا سرًا؟”
( (
(„• ֊ •„) ♡
━━━━━━O━O━━━━━━
– تَـرجّمـة: شاد.
~~
End of the chapter