Count Michelin's Blue satin ribbon - 4
استمتعوا
“لكن هذا من شأنه أن يجعل الأمور مزعجة لي.”
أعربت إيثيل، التي كانت متجهمة منذ أن غادرت الدير وعادت إلى القصر، عن شكواها فجأة. بدا ليام، الذي لم يفهم كلماتها على الفور، في حيرة.
“المعذرة؟”
“إذا كشفت أنني أنا من أربط الشرائط، فلن يستهدفوا الشرائط بل يستهدفوني.”
“هل تخططين للكشف عن أنك أنت من يربط الشرائط، آنستي؟”
اتسعت عينا ليام. لقد فوجئ، معتقدًا أن إيثيل غيرت رأيها بعد أن أوضحت أسباب تسللها بأعذار مختلفة قبل بضعة أيام فقط.
فقط حينها أعربت إيثيل أخيرًا عن القلق الذي كان يتردد في ذهنها.
“قال مرشدي أنه إذا فعلت ذلك، فإن عددًا أقل من الناس سوف يشتهون الشرائط.”
“بالطبع، إذا توليت زمام المبادرة، فلن يكون هناك جدوى من سرقة الشرائط…”
“بدلاً من ذلك، سوف يضايقونني.”
في الواقع، لم يكن التأكد من المطعم الذي يحمل الشريط مهمة صعبة.
كانت المشكلة الحقيقية هي الأشخاص الذين سيأتون إلى إيثيل، ويطلبون منها تثبيت شريط على مطعمهم.
‘هذا سيجعلها وظيفة حقيقية.’
لن يزيد العمل فقط. فكرة تحمل التدقيق والنقد الإضافي من الدائرة الاجتماعية غير المريحة بالفعل جعلتها ترتجف.
وفي الوقت نفسه، توقفت العربة، وانفتح الباب. هزت إيثيل رأسها بقوة وانحنت للخارج.
“أحتاج إلى تناول بعض الضلوع القصيرة المطهية.”
“هل تقصدين تلك التي تحتوي على صلصة فول الصويا المخمرة؟”
“نعم، مع الكثير من البطاطس والجزر.”
أصبح صوت إيثيل أخف بشكل ملحوظ. رفعت فكرة تناول البطاطس الطرية المنقوعة في صلصة الصويا الحلوة والمالحة مع الضلوع القصيرة اللذيذة من روحها.
“سأخبر الخادم.”
“لا، سأخبر جيل بنفسي. وبينما أنا افعل ذلك، سأتحقق من كمية صلصة فول الصويا المتبقية…”
عادت شهيتها المفقودة في لحظة بمجرد التفكير في العمل. ففي النهاية، من الأفضل تخفيف التوتر بالطعام اللذيذ.
* * *
في نفس الوقت، في غرفة الرسم في منزل كونت ميشلان.
وقف الدوق نورتون، إيلان نورتون، ثابتًا أمام لوحة كبيرة معلقة على الحائط. سأله مونتي، غير قادر على كبح نفسه لفترة أطول.
“لماذا تفعل شيئًا لا تفعله في العادة أبدًا؟”
كان الاثنان قد زارا مركز الحراسة في الصباح الباكر للعثور على اللصوص المحتملين الذين فروا في الليلة السابقة وتم اقتيادهم إلى منزل كونت ميشلان.
وكانا ينتظران حتى انسة المنزل، التي قيل إنها كانت بالخارج.
نظرًا لالتزام إيلي المعتاد بروتينه، كان هذا جدولًا عفويًا للغاية. ومع ذلك، استمر إيلان في تتبع حديقة الأعشاب في اللوحة بعينيه دون إجابة.
“صاحب السمو.”
“مونتي، هل تعرف أين هذا؟”
لم يدرك مونتي أن إيلي لم يكن ينتبه إلى كلماته إلا بعد ندائه الودي. عدل مونتي نظارته بتعبير محير.
“كيف لي أن أعرف؟ اسأل انسة الكونت عندما تصل.”
“لا داعي للسؤال.”
“هل تعرف أين هو؟”
“حديقة الأعشاب في دير القديسة هيذر.”
ضاقت عينا مونتي وهو يفحص اللوحة عن كثب. بغض النظر عن مدى جهده في النظر، كانت الحديقة في اللوحة خضراء وخصبة.
“كيف يمكنك أن تعرف أنها حديقة أعشاب وليست حقل بطاطس؟”
“كنت هناك.”
“… في الدير؟”
بدا سؤاله المتكرر متشككًا. بعد كل شيء، كان الدير منطقة محظورة على الذكور، ولم يكن إيلاي الرجل الوسيم بشكل لافت للنظر، ليدخلها أبدًا.
خمّن إيلي أفكاره، فضحك.
“لقد ذهبت مع والدتي عندما كنت صغيرًا جدًا.”
“آه.”
“لا بد أن كونتيسة ميشلان متدينة أيضًا.”
لم يكن الوصول إلى حديقة الأعشاب في أعماق الدير سهلاً. تذكر إيلي حديقة الأعشاب بفضل والدته الراحلة، الدوقة السابقة، التي كانت من أتباع الديانة الوطنية، ليول.
وبعينين مليئتين بالشوق، استدار إيلي نحو الأريكة. غير مونتي الموضوع لتحويل انتباهه.
“ما زلت أعتقد أن تلك الانسة من الليلة الماضية كانت ابنة كونتيسة ميشلان. يمكنك معرفة ذلك من الطريقة التي ذكرها بها الخادم بمجرد أن رأى الحراس.”
“من يدري.”
“ليست متاجر الشريط الأزرق هي من ابتكرت استطلاع ميشلان، أليس كذلك؟ إذا كانت ابنة الكونت هي من قامت بربط الشرائط، فإن أحداث الليلة الماضية منطقية. إذا كانت تحاول الإمساك باللصوص.”
“لا يمكننا ان نكون متأكدين حتى نتأكد.”
لم يكن إيلان يريد استخلاص استنتاجات متسرعة. كما كان يأمل سراً أن الانسة التي ضغط عليها الليلة الماضية ليست ابنة الكونت.
“إذا كانت ابنة كونت ميشلان هي صاحبة هذا الشريط حقًا…”
كان إيلان يمسح راحتيه المتعرقتين على سرواله بهدوء عندما سمع صوت نقرة.
“آسف لإبقائك منتظرًا. هل كنت تبحث عني؟”
دخلت إيثيل غرفة الرسم، والتقت نظراتها بنظرات إيلي عندما وقف.
* * *
“يبدو أنك أخطأت في الشخص.”
بعد تحية قصيرة وسماع القصة كاملة، نفت إيثيل بسعادة شكوك مونتي.
عندما قابلت الدوق بدلاً من الضلوع القصيرة المطهية التي كانت تنتظرها بفارغ الصبر، شعرت بشعور سيء. ولكن عندما استمعت إلى القصة، رأت مخرجًا.
كانت جميع الأضواء في السوق حيث التقت بالرجلين في الليلة السابقة مطفأة، وكانت ترتدي غطاء رأس فوق شعرها المستعار.
‘من حسن الحظ أنني لم آتِ مع ليام.’
كان إرسال ليام إلى المطبخ في حالة الطوارئ حركة عبقرية. كتمت إيثيل تنهيدة ارتياح، وابتسمت لمونتي، الذي ضيق عينيه.
“إذن، أنت تقولين أن الحراس ارتكبوا خطأ؟”
“لم يكن أمام الحراس خيار سوى إحضار سموه إلى هنا. بعد كل شيء، الشريط هو شأن عائلتنا.”
“هل تقومين بربط الشرائط بنفسك؟”
سأل إيلان، الذي كان يراقب إيثيل بهدوء، فجأة. بدا أن عينيه الزرقاوين اللامعتين تخترقانها.
“أم أن موظفي متجر ميشلان للشريط الازرق يفعلون ذلك؟”
“هل هذا مهم؟”
سألت إيثيل بحذر، محاولة الحفاظ على رباطة جأشها.
حتى دون إظهار ذلك، كانت تفكر باستمرار في كيفية الإجابة دون إهانة الدوق.
كانت تخشى أن يُلقَى عليها محاضرة حول الواجبات النبيلة إذا تحدثت بصراحة.
لكن إيلان رفض مخاوفها بكلمة واحدة.
“لا، ليس الأمر مهمًا.”
“هذا أمر مريح.”
“إذا لم يكن لديك مانع، أود أن أسمع عن تلك اللوحة.”
استدار مونتي، بعد المحادثة غير المتوقعة، إلى إيلي في دهشة. قال إنه لا داعي للسؤال، لكنه الآن يطلب تفسيرًا بأدب.
فوجئت إيثيل أيضًا بطلب الدوق. ومع ذلك، ردت بلطف قدر استطاعتها.
“إنها حديقة الأعشاب داخل دير القديسة هيذر. مكان لا يمكنك دخوله، سمو الأمير.”
“… يبدو أنك تحبين المكان هناك.”
“بالنسبة لي، إنه يشبه الملعب تقريبًا. الراهبة التي تدير حديقة الأعشاب تلك هي مرشدتي.”
فكرت إيثيل في طفولتها، عندما كانت تُوبَّخ كثيرًا بسبب ركضها حول حديقة الأعشاب، فابتسمت قليلاً.
انحنت عيناها الخزاميتان بلطف بينما تحدث إيلي، الذي كان يراقبها باهتمام، مرة أخرى.
“لقد تغير الغرض من زيارتي.”
“غرضك؟”
“نخطط لاستضافة حفل صغير في مقر إقامة الدوق قبل المهرجان الكبير…”
“نعم؟”
رد مونتي، الذي كان يراقب تصرف إيلان الغريب بشكل غير عادي، بشكل لا ارادي.
كانت فكرة الحفل في مقر إقامة الدوق اقتراحه للاحتفال بزيارة إيلي النادرة إلى العاصمة، لكن تم رفضها منذ فترة طويلة.
ومع ذلك، واصل إيلان بلا خجل.
“أود أن أطلب مساعدتك.”
“مساعدتي؟”
حاولت إيثيل، وهي تجبر نفسها على الابتسام، أن تفهم لماذا يحتاج شخص مرموق مثل الدوق إلى مساعدتها.
‘هل يمكن أن يريدني كشريكة له؟ لماذا أنا؟’
على الرغم من أنها لم تستطع فهم السبب، فقد كان طلبًا مستحيلًا تمامًا. كانت إيثيل ميشلان معروفة لدى الجميع بأنها راقصة فظيعة.
“كيف يمكنني مساعدتك يا صاحب السمو؟”
“أنا واثقة من أنه شيء يمكنك القيام به.”
“بينما أقدر تقديرك الكبير لقدراتي…”
“أريد منك تحضير الطعام والمشروبات للحفل.”
إيثيل، التي كانت تبحث عن عذر معقول، صمتت. لقد صُدمت بالطلب غير المتوقع.
أضاف إيلان، وهو يراقب عينيها تتسعان من المفاجأة.
“إذا كان بإمكانك صنع أشهى وألذ طعام في العاصمة، فيمكنك إنفاق أكبر قدر ممكن من المال.”
ابتلعت إيثيل ريقها بصعوبة دون أن تدرك ذلك.
كان هذا هو العرض الأكثر إغراءً الذي تلقته على الإطلاق، حتى بالنظر إلى حياتها السابقة.
لو كان رئيسها السابق كريمًا إلى هذا الحد، لما كانت لتموت من كثرة العمل.
“حسنًا…”
اتج
هت عيناه المنتظرتان إلى إيثيل. ومع ذلك، تحدثت وكأنها لا تحتاج إلى التفكير في الأمر.
“شكرًا لك على العرض السخي، لكن يجب أن أرفضه.”
( (
(„• ֊ •„) ♡
━━━━━━O━O━━━━━━
– تَـرجّمـة: شاد.
~~
End of the chapter