“مجرد.”

“همم.”

رفع ذراعيه على حافة حوض الاستحمام ، وذقنه إلى أسفل بينما كان يحدق في شدا.

تجنبت نظره كما لو كانت تشاهد شيئًا آسرًا.

هيوي لم يرفع عينيه بالقوة.

وبدلاً من ذلك ، بدا أنه كان يراقب خروفًا محبوسًا في قفصه وقال:

“في بعض الأحيان ، أريد أن أفتح رأسك الصغير لأرى ما تفكر فيه.”

“أوه ، لا.”

كانت متوترة للغاية لدرجة أنها استجابت بشكل انعكاسي قبل أن تدرك أن رد فعلها كان سخيفًا. على الفور ، تحول لون خديها إلى اللون الأحمر الفاتح.

انفجر هيوي في الضحك من همهمة خجولة. تردد صدى ضحكه الواضح والمبهج في الحمام. ذهلت شدا لدرجة غطت يديها قلبها. كانت هذه هي المرة الأولى التي رأته فيها يضحك بصراحة وبصدق.

ضحك وغطى فمه. كانت شفتيه الحمراء الآن في ابتسامة.

“آه ، آنسة شدا”.

نادى هيوي اسمها مثل تنهد أحلام اليقظة. انحنى الرجل إلى الأمام نحو شدا وهمس:

“لماذا أنتِ لطيفة جدًا وجميلة؟ ماذا فعلت بي؟”

أنفاسه المليئة بالحيوية وضحكه الغريب جعلها تشعر بأنها غير عادية ، لذلك تشبثت شدا بجدار حوض الاستحمام.

عادة ، إذا تغيرت عيناه بهذا الشكل ، فهذا يعني أنهما سيمارسان الجنس مرة أخرى. كما لو كان صبورًا ، ستندفع الفيرمونات الجذابة إلى الداخل ؛ لم تستطع المقاومة وستحتضنه.

بثبات. ويبدو أن الأمر سيكون دائمًا على هذا النحو في المستقبل.

ابتلعت جرعة عالية.

تكرارا؟ لقد فعلتها بالفعل مرتين ……. لا ، عندما نمت معه لأول مرة ، بدا من الممكن أن أفعل ذلك مرة أخرى ، بالنظر إلى طاقته.

لكن هذا الرجل صدم شدا بطريقة جديدة تمامًا:

“أنا أحب الآنسة شدا”.

ماذا قال هذا الشخص للتو؟

انفتح فمها في ارتباك ودهشة.

حدّق في وجهها المتفاجئ بهدوء ، مدّ يده وفرك شفتيها الناعمتين. ضغط إبهامه المسامير برفق مثل سحق بتلة رقيقة 

“أنا معجب بك.”

ببطء سحب يده بعيدًا. ومع ذلك ، كانت شفتاها تحترقان. كان هيوي يبتسم.

اعتقدت شدا أنها قد تبدو مضحكة وفمها مفتوح في مؤخرة عقلها ، لكن رأسها لم يستطع الخروج من الفراغ وإغلاق فمها المفزع.

ماذا سمعت؟

واصل هيوي عدم التوقف عند هذا الحد. كلما كانت ابتسامته أكثر سمكا ، زاد ارتباكها.

“أنا معجب بك كثيرا جدا. أشعر أحيانًا أنني لست عاقلًا. لم يحدث ذلك فجأة. لقد شاهدتك لفترة طويلة ، ثم من وقت ما ، نما هذا الشعور بشكل طبيعي ، وحدث ذلك “.

الآن لم يضحك.

ربما كان قد سُحر منذ أن رآها لأول مرة.

لم يستطع الصوت الغامض والطنين ، سواء كان مواتياً أو غير مواتٍ ، أن يدخل أذنيها.

جاءت شدا من عائلة فقيرة من عامة الشعب. كان والدها عاملاً في الصناعة ، وكانت والدتها تلتقط وتنظف وتوصل الغسيل.

عندما كانت صغيرة جدًا ، كان لديها شقيقان أصغرها ؛ مات أحدهم بسبب الجدري والآخر بمرض السل.

منذ وفاتهما عندما كانت صغيرة جدًا ، كانت حقيقة أن شدا لديها أشقاء أصغر سناً غامضة في بعض الأحيان.

ما تذكرته كان عندما مات أخي الثاني ، والدتي تبكي وهي تصرخ . ثار غضب والدي ، وكان يتشاجر وهو يستجدي رجلاً كان من المفترض أن يكون طبيباً.

وضعت شدا ، التي كانت آنذاك فتاة صغيرة ، شقيقها الأصغر النائم إلى الأبد في سلة ودفنته خلف جبل قريب لأن دفنه في المقبرة يكلف مالاً.

كانت بالكاد تستطيع أن تتحدث عن مشاعرها الماضية – كان كل شيء ضبابيًا ، لكنها تتذكر كثيرًا أنها بكت كثيرًا أيضًا.

على الرغم من وجود مثل هذه المآسي – التي كانت مألوفة للناس العاديين – لحسن الحظ ، نشأت شادي في مأوى وأصبح خادمة في القصر الملكي. كان هذا لأنه كان من مواليد العاصمة ، وكان وجهها جميلًا ولطيفًا.

على الرغم من أنها كانت نحيفة وواضحة في سنها الصغير ، إلا أنها كانت غير واضحة ومختلطة مع الخادمات في سنها ، وتتعلم العمل بجد.

بدأت العمل كخادمة لأنها لم تكن تريد أن تثقل كاهل عائلتها بفم إضافي لإطعامها وأرادت كسب المال.

كان من دواعي سرورها إرسال فلس أو اثنين إلى والديها. لقد ادخرت شدا المال بجد وحلمت بلقاء رجل طيب ، والزواج منه ، وإنجاب الأطفال ، وما إلى ذلك.

عندما بلغت شدا الرابعة عشرة ، أصبحت حياتها شاقة. انتفخ ثدييها ، وظهر شكلها الأنثوي ، وأصبح وجهها دسمًا وساحرًا ، وتغير الجو المحيط بها شيئًا فشيئًا.

المزيد والمزيد من الرجال يغازلون الخادمة الجميلة.

كان من بين الكلاب عاشق الخادمة التي كانت الأقرب إليها.

بطبيعة الحال ، تم إلقاء اللوم على شدا. أصبحت معروفة بالكلبة التي خطفت رجل صديقتها ونبذتها الخادمات.

لكن الشيء الأكثر إيلامًا هو أنه في ذلك الوقت تقريبًا ، مات والداها في حادث. ومع ذلك ، استمر العمل الجاد دون توقف.

بعد أن تعرضت لروتين صارم ، أصبحت شدا سلبية وانطوائية بشكل متزايد – تهرب من الواقع وأفكارها من خلال العمل مثل الحمار.

كنت وحيدًا ، لكن على الأقل كنت أقل أذى إذا اخترت أن أبقى وحدي.

لقد تعلمت أن تمسك بمفردها. لقد عاشت سنوات من هذا القبيل حتى التقت بالأميرة جوليا ، وانهارت حياتها مرة أخرى.

‘لماذا تكرهني كثيرا؟ لم أفعل أي شيء. ما هو الخطأ الكبير الذي ارتكبت؟’

تداخل وجه الأميرة جوليا الجميل مع تعبيرات زميلتها الخادمة وصديقتها السابقة التي صفعتها على وجهها ، ملتهبة بالخيانة والغيرة.

في الحقيقة ، لم تفعل شدا أي شيء لإغضابها ، لكن الأميرة كانت خبيثة وغير عقلانية. جاء هذا الشر من انعدام الأمن والمخاوف.

أصيب شدا بالرعب والاحتقار للأميرة.

في البداية ، شعرت بالتردد حيال ما إذا كانت قد ارتكبت خطأ ، ولكن ذات مرة ، تم إلقاء اللوم على شدا عندما أصبح شعرها أكثر كثافة.

على الأقل ، عرفت شدا أنها لم ترتكب أي خطأ يستدعي الجلد.

للمرة الأولى والأخيرة هربت مثل المتمرد. ثم قابلت رجلاً.

‘أنا معجب بك.’

قلبي وروحي التي انكمشت طوال حياتها من سوء المعاملة والتوتر واليقظة المفرطة – كانت تنبض بجنون.

‘أوه ، ماذا علي أن أفعل؟ ماذا علي أن أفعل؟ انا خائفة. لماذا هو؟’

لكن … علمت أنني لم أكره الاقتراب منه.

أغمضت شدا عينيها بإحكام.

طرق بتلر فرانك الباب بأدب. بعد فترة ، سُمح له بالدخول.

بمجرد أن فتح الباب ودخل ، لم يخرج المشهد الذي دخل عينيه كثيرًا عن توقعاته.

خفض عينيه بينما كان سيده يضع الخادمة ذات الشعر الداكن على السرير ، ويمسح شعرها إلى الوراء ، ويحدق بها إلى ما لا نهاية.

كان صباحًا مليئًا بأشعة الشمس البيضاء. كان كبير الخدم فضوليًا للحظة لمعرفة المدة التي جلس فيها الرجل الذي يرتدي قميصًا خفيفًا على كرسي ويهتم بالخادمة – لكنه سرعان ما محى الأفكار والتكهنات غير المجدية من ذهنه.

“ما هذا؟”

لم يعتقد أنه كان لتناول الإفطار. انتقلت عينا هيوي إلى فرانك ، بينما كان يلوي شعر شدا الأسود بأصابعه.

اعتذر كبير الخدم المؤمن أولاً.

“اعتذاري.”

“أنا أستمع،”

فأجاب بإيجاز.

فكر فرانك للحظة.

“كلاهما ليسا أخبار جيدة.”

“اثنين؟”

تذمر هيوي ونظر إلى شدا.

كان وجهها الأبيض الذي كان نائماً كالطفل جميلاً جداً.

عندما اعترفت أنني أحببتها ، كانت متفاجئة وتحول خديها ووجهها ورقبتها إلى اللون الأحمر الرائع.

على وجه الدقة ، تحول جسدها الأبيض بالكامل إلى اللون الأحمر.

بدت فاتحة للشهية ، لذلك فكرت في القيام بذلك مرة أخرى ، لكنني تركتها. الليلة الماضية ، قررت تهدئتها وتركها تنام بسلام بين ذراعي.

لا بد أنها كانت متفاجئة وخائفة بما فيه الكفاية.

لم يتغير تعبير فرانك حتى عندما كان الرجل الذي كان أنيقًا للغاية من الخارج ورسم حدودًا صعبة مع الأميرة ، يمسك بيد خادمة ويقبلها.

“للأسف نعم. هل يجب أن أبدأ بالأول من الأقل من الاثنين؟ “

“محاولة.”

“وصلت مضيفة الأميرة جوليا في الصباح.”

تم تشويه تعبير سيده.

لم يكن يحب الأميرة جوليا من قبل ، ولكن في الآونة الأخيرة تطور الأمر إلى اشمئزاز شديد. ربما بسبب تلك الخادمة التي تنام في سريره.

في الواقع ، كان فرانك قلقًا جدًا عندما رأى وجه هيوي عندما اكتشف أن الأميرة كانت تحاول التغلب على شدا. كان يعتقد أنه قد يصفعها أو يقتلها.

لقد كان معه لفترة طويلة. في تلك اللحظة ، كان مرتبكًا ما إذا كان المكان ساحة معركة أم ملكية الكونت كيرشنر.

“أرجعهم. هل يمكن أن يكونوا لم يذهبوا حتى أمرتهم مباشرة بذلك؟ “

“بالطبع لا. ستغادر القصر الآن. لم يعد الكونت من الصيد منذ أمس “.

كانت نبرة فرانك مهذبة وهادئة ، لكنها كانت أيضًا تعبيرًا مجازيًا عما كرسه لشدا طوال يوم أمس.

ضحك هيوي على طريقته المكررة والمؤذية قليلاً في الكلام. لقد كان موقفًا وقحًا مع الفطرة السليمة ، لكن لم يعالجها ظاهريًا.

“يبدو أن الأميرة تفتقدك. لماذا لا تذهب وتظهر وجهك؟ “

“لماذا علي؟”

بدلاً من أن يكون فضوليًا بصدق ، كان يتباهى بحقده بلامبالاة.

لكن كبير الخدم واجهه بجدية بإجابة كتابية ، متجاهلًا طباعه.

“أليست هي خطيبك؟”

عندما استدارت العيون الزرقاء والخضراء ، أضاف بحكمة:

“إذا لم تطعم وحشا يتحلى بالصبر في الوقت المحدد ، فسوف تموت.”

لم يكن سعيدا بالإجابة ، لكنها كانت النصيحة الصحيحة.

قال هيوي وهو يلامس أنف شادي بلطف:

“سأراها في مأدبة الاحتفال على أي حال. يكفي العمل الشاق في ذلك اليوم “.

ثم أكتب رسالة بدلاً من ذلك. هل يمكنني كتابتها باعتدال؟ “

أومأ هيوي بجفاف.

في الواقع ، كان يندم على ذلك ببطء.

مهما كان السبب معقولًا وملائمًا ، كان يجب أن يتحمله ويقاوم الارتباط.

في الماضي ، كان يكفي أن نتجاهلها من قبل ، لكنه الآن صُدم تمامًا.

ظاهريًا ، كانت الأميرة جوليا امرأة جميلة ، لكنها كانت مريضة نفسيًا بشكل رهيب بدواخل مقززة. كان لديها تقريبا كل حالة كان هيوي يكرهها ويمقتها.

إذا لم يكن مضطرًا إلى القيام بذلك ، لكان قد تجنبها حتى دون أن يلقي نظرة عليها. اعتقد هيوي أن إصراره الشهير وصبره سيؤتي ثماره.

علاوة على ذلك ، حاولت الأميرة إيذاء شدا.

في اللحظة التي رأيت فيها هذه الفتاة الصغيرة ، التي كانت تنتظر أن تُضرب بلا حول ولا قوة وترتجف ، كادت عيناي تنقلبان.

لا يزال لا يتذكر كيف تحمل ذلك. نادرًا ما يرتفع الغضب إلى طرف رأسه ، لذلك تم الضغط على اليد التي كانت على وشك خنق رقبة الأميرة الرقيقة بقوة خارقة

بالفعل. دعونا نتمسك بها. عليك أن تتحلى بالصبر. لم يحن الوقت بعد. تحولت عيناه الباردة من الأميرة المبتسمة إلى شدا المتعبة.

بعد كل شيء ، كان عليه أن يكون مثل هذه المرأة مرة أخرى. كان غاضبًا مثلها ويجب أن يثابر مثلها.

ضحك مرة أخرى وسأل المرأة النائمة: ماذا فعلت بي بحق الجحيم؟

“والثانية……. هل قالت الآنسة شدا أي شيء؟ “

“لا. ما هذا؟”

حواجب الكونت ، التي كانت منحنية باعتدال ، تتأرجح لأعلى.

لأول مرة ، واجه فرانك صعوبة في مقابلة عينيه.

بالأمس ، قالت إنها ستترك وظيفتها.

تحدث فرانك بسرعة ، متجنبًا عينيه المتجمدة.

“بالطبع ، لقد رفضتها لسبب وجيه. وافقت وقالت إنها تفهم. أعتقد أنها ستبقى هنا من أجل شهر أو نحو ذلك ، حسب إرادتها “.

“وفي غضون ذلك ، يجب أن أتأكد من التمسك بها.”

أجاب هيوي بلطف. ومع ذلك ، لم يكن تعبيره ناعمًا على الإطلاق.

بمعنى آخر ، نظر إليه فرانك ، وهو يحبس أنفاسه ، وكان وجه الكونت ملتويًا تمامًا. طغت هذه المشاعر تمامًا على انزعاجه السابق. كان غاضبا. بدا قلقاً للوهلة الأولى ، لكن مشاعره شُبِّهت أكثر بإحساس الجرح أو الخيانة.

رأى الخادم الشخصي غضب صاحبه عدة مرات ، لكنها كانت المرة الأولى في حالة المشاعر الأخيرة ، لذلك نظر فرانك إلى شدا ، التي كانت نائمة ، غير مدركة تمامًا لما كان يحدث. من نواح كثيرة ، كانت امرأة عظيمة.

وكانت غير محظوظة بشكل استثنائي. كان هيوي فون كيرشنر مثابرًا وصبورًا بشكل غير عادي.

***