The Broken Ring: This Marriage Will Fail Anyway - 1
مقدمة
“سيدي ، اللورد إسكالانتي …!”
و بينما كان يسير عبر الممر الذي انقسم إلى اتجاهين مرعبين ، ضربت صرخة ، مثل صرخة امرأة نبيلة ، مؤخرة رأسه.
عندما توقف في مساراته ، اقتربت الخطى و الأصوات السريعة فجأة.
“معذرة ، و لكن هل يمكنك مساعدتنا؟ لقد اشتكت الكونتيسة فجأة من دوار شديد ، و ليس لدي أي فكرة عما يجب فعله ، لا يوجد سوى نساء رقيقات هنا …”
قبل أن تستمر الأعذار الطويلة ، كان كارسيل قد ارتدى قفازاته مرة أخرى ، و التي كان قد خلعها في منتصف الطريق.
كان هناك تلميح من التعب على وجهه ، و لكن هذا كل شيء.
التفت أخيرًا إلى النبلاء ، و كان تعبيره خشنًا و لكن ودودًا.
“…؟”
اقتربت منه أقرب امرأة ، و يبدو أنها فقدت القدرة على الكلام ، و حدقت في وجهه ، كما لو أنها فقدت عقلها.
سرعان ما انبهرت عيناها بمجرد نظرة سريعة عليه.
تمامًا كما فعلت أي امرأة أخرى في بلاط أورتيجا أو الرجال الأثرياء.
كان الأمر في الأول مرهقًا إلى حد ما ، و كان الأخير ممتعًا بشكل مقزز.
لكن السبب كان هو نفسه في النهاية ؛ لقد كان وسيمًا للغاية.
و كونه وريث عائلة أورتيجا ، السلالة المرموقة في البحرية ، و الرجل الأكثر وسامة بين الفرسان المرشدين …
“سيدتي؟”
في بعض الأحيان كان العجز عن الكلام لدى شخص ما هو ببساطة أفضل مجاملة.
لو كان بإمكانه فقط إزالة تلك النظرات الفاسقة لكبار السن ، فإنه سيقبل بكل سرور لقب الأفضل مئات المرات.
ابتسم ابتسامة خفيفة ، و هي من سمات ضابط البحرية ، مما خفف من مظهره الخشن.
أصبحت خطوط شفتيه الصارمة ، التي أضافت لمسة من الإثارة إلى شعره الأشقر المبهر ، ألطف للحظات.
تحول وجه المرأة من وجه سقط من التعجب إلى وجه أدركت واجبها فجأة و رفعت رأسها.
“… آه ، نعم! كنا ننتظر مرور رجل طيب مثلك من هنا لطلب المساعدة ، لقد انتظرنا وقتًا طويلاً ، لكن لم يحضر أحد ، في مثل هذا الوقت الحرج ، أيها الضابط إيسكالانتي ، وصلت في الوقت المناسب حقًا …!”
انتقلت عيون كارسيل إلى ما وراء النبيلة العادية التي تقف أمامه إلى النبيلة الأخرى التي كانت تتكئ على الحائط و تتنفس بصعوبة.
لم يكن وجهها مألوفًا جدًا ، لكن كان من الممكن التعرف عليه إلى حد ما.
بدأت المرأتان اللتان تقفان بجانبها فجأة في التململ كما لو أنهما تذكرتا فجأة مجاملات مختلفة.
قاموا بتعديل ملابسهم ، و تهوية أنفسهم ، و … هل يمكنها التنفس أو المشي بشكل صحيح؟
و من الواضح أن هناك طلبات ضمنية.
أن تسأل الآن سيكون محرجا إلى حد ما.
لو كانت حالة طارئة حقًا ، لكان أي شخص قد هرع إلى هنا لمساعدة الكونتيسة النبيلة ، التي كانت على بعد دقيقتين فقط في قاعة الاستقبال.
لكن لم يفعل أحد ذلك ، مما يشير إلى …
“…في الواقع ، يبدو أنكِ في حالة يرثى لها”
في الحقيقة ، لم يكن هناك شيء عاجل على الإطلاق.
منذ البداية ، ما كانوا ينتظرونه لم يكن رجلًا طيبًا ينقل السيدة التعيسة إلى عربة أو غرفة.
في القصر ، كلما تم عقد مأدبة ، كان كل ذلك جزءًا من خطة محسوبة بعناية لمعرفة المكان الذي يذهب إليه كارسيل عادة عندما يغادر قاعة الرقص ، و الطريق الذي يسلكه ، و كل التفاصيل.
ما كانوا ينتظرونه كان كارسيل فقط.
أومأ كارسيل برأسه اعترافًا و شرع في السير نحو الكونتيسة ، التي كانت تجلس الآن على الحائط ، و بدا عليها الحزن.
و أشار إلى حقيقة أن زوجها ، اللورد بورتيو ، قد توفي على الأرجح منذ حوالي عام.
كأرملة شابة خالية من الهموم ، كانت ، في نهاية المطاف ، أفضل رفيق للمتعة الخفيفة.
“هل يمكنكِ الوقوف بمفردكِ؟”
و مع ذلك ، كان من الأفضل عدم التسرع و مد اليد أولاً ، سواء كان أي شخص.
لذلك توقف كارسيل أمام الكونتيسة و استفسر بأدب.
احمر وجه الكونتيسة الشاحب بشكل مصطنع قليلاً.
“أنا آسفة …”
“في هذه الحالة ، هل سيكون من الجيد أن أمسك ذراعكِ للحظة؟”
سأل عن ذراعها ، لكن جسد الكونتيسة اللطيف بأكمله انزلق بسلاسة في حضنه.
لقد كانت تقنية متعبة إلى حد ما ، و لكن كان لها ما يبررها لأن المأدبة كانت في الوقت الحالي أكثر مللاً.
و لم يكن هناك سبب لرفض الهدية التي جاءت إليه من تلقاء نفسها.
“هل أحملكِ إلى العربة؟” ، سألها و هو يدفعها بعيدًا و يدعمها قليلاً ، و دحرجت الكونتيسة عينيها بشكل محرج.
كصديقة ، أجابت المرأة التي اعتنت بجانب الكونتيسة بعناية كبيرة.
“إنها مجرد دوخة بسيطة ، و الاستراحة في مكان هادئ لفترة من الوقت ستجعلها تشعر بالتحسن … يقع مقر إقامة الكونت بورتيلو على مشارف مينتوسا ، و سوف يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للمغادرة من القصر الآن ، ناهيك عن إلى العربة من هنا …”
“قد يكون من الأفضل أن أخذها إلى الطابق الثالث”
اختصر كارسيل شرح المرأة ، مما أنقذها من الاضطرار إلى الشرح أكثر.
و في جنوب القصر كانت هناك مساحات يمكن للنبلاء الذين يستمتعون بالمأدبة أن يستريحوا فيها أو يمددوا أجسادهم.
و بشكل أكثر دقة ، كانت تلك الأماكن حيث يمكن لنساء مثل الكونتيسة أو رجال مثله الاختباء.
حمل كارسيل الكونتيسة بين ذراعيه.
على الرغم من حرص السيدات على الكونتيسة ، لم يتبعه أحد كما لو أنهم توقعوا ذلك.
ربما كان شخص أكثر ذكاءً قد جعل الأمر يبدو كما لو كانوا يتبعوه طوال الطريق إلى الدرج.
ربما فقدت الكونتيسة زوجها مؤخرًا و استمتعت بحريتها الجديدة.
لقد بدت غير ناضجة ، على الرغم من علمها بذلك ، امتنع كارسيل عن تقديم المشورة.
ليست هناك حاجة لنشر الحذر بشأن موضوع انتشر في جميع أنحاء العالم.
كان إغداق الزي الرسمي أمرًا استثنائيًا.
حتى لو كان الغرض هو التقاطها لليلة ، فإن الكلمات المقدمة بشكل عابر كانت كافية لجعل الإخلاص ملتزمًا.
كارسيل إسكالانتي دي إسبوسا.
كان هذا الاسم الطويل و المشرف ، إلى جانب الواجهة الخالية من العيوب ، تحفة فنية تم صنعها من خلال الاتفاق مع خطة من الحاكم لإراقة اللعاب هنا.
لم تكن عائلة أورتيجا العظيمة.
لقد قال أحدهم أنه لولا عظمة عائلة إيسكالانتي ، لكانت إمبراطورية اورتيجا قد ماتت منذ زمن طويل.
“باعتباركَ حارس أورتيجا ، فقد كرست نفسك لمواصلة وصية جدك الذي وافته المنية قبل عام ، لقد اتبعت الطريق المشرف الذي تم تناقله من جيل إلى جيل … و مع ذلك ، كان الأمر مفاجئًا حقًا في البداية ، أنت الوريث الوحيد لعائلة إيسكالانتي ، و في العالم ، تعد المعارك البحرية الصغيرة و الكبيرة أحداثًا متكررة في مثل هذا المكان الخطير ، ربما يكون جدك الأكبر ، الأدميرال العظيم كالديرون ، قد حقق انتصارًا كبيرًا على تارلين في معركة في البحر قبل عام ، و قد حل السلام القصير ، لكن قراصنة تارلين ما زالوا منتشرين في كل مرة يتغير فيها الموسم …”
تركت الدراسة الجادة آثارًا واضحة.
انفجر صوتها و هي تنسى وجهها المغطى بالمكياج في زيها الذي حولها إلى امرأة في حالة ذهول.
“بصفتي ضابط أورتيجا ، تعلمت نفس القدر من حقوقي من الأوسمة التي منحتها لي العائلة المالكة”
“بالفعل.”
“كان جدي يقول دائمًا: “لكي تقف في أشرف منصب ، يجب أن تتحمل أثقل المسؤولية”.
كان كارسيل يقرأ كلماته بطريقة آلية ، كما لو كان آلة عائدة إلى مصنع النسيج.
بدت الكونتيسة متحمسة لسلوكه الهادئ ، و أصبحت أنفاسها ثقيلة.
و في اللحظة التي فكر فيها: “الأمر أصبح خطيرًا بعض الشيء” ، قفزت فجأة و اندفعت نحوه.
“أيتها الكونتيسة ، هنا …”
“من فضلك ، لا بأس في أي مكان”
“و مع ذلك ، على الأقل ، دعينا نذهب إلى الغرفة”
مع كل فاصلة ، غطت شفاه الكونتيسة شفاهه.
حاول أن يتملص من وجهها هنا و هناك و يدفعها نحو باب قريب ، لكنها نسيت بالفعل أنها كانت تتظاهر بالمرض.
“لا ، لا أريد ذلك ، الغرفة مظلمة للغاية …”
“لماذا مظلمة للغاية؟”
“أريد أن أرى الزي الرسمي ، الزي الرسمي الخاص بك …”
لسبب ما ، نظرت إلى زيه ، و من الواضح أنها كانت متحمسة للزي الرسمي.
نظر كارسيل إلى القميص نصف المفك الذي قامت بسحبه بنفسها و أطلقت تنهيدة.
لماذا يغضبون جميعًا عندما يرونه؟
لقد تردد للحظات عندما اقترب لوم الذات من مستوى الانغماس في الذات ، لكنها كانت مجرد لحظة.
حتى مع هذه الخلفية العظيمة ، باعتباره الوريث الوحيد لإسكالانتي ، التي كانا أحد أعظم النبلاء من بين 17 عائلة نبيلة حصلت على اللقب المشرف من عائلة أورتيجا الملكية ، لم يكن الأمر مختلفًا عن حقيقة أن الحاكم لقد أعطاه الحق مدى الحياة في التباهي.
و كانت فلسفته دائمًا هي أنه ليست هناك حاجة لإعادة الهدية التي تم تسليمها أولاً.
سواء كان وجه رجل جميل أهداه الحاكم له ، أو حنان المرأة ، أو نظرة الإعجاب من الناس من كل الأعمار ، أو امرأة جميلة خلعت ملابسه في منتصف الممر و كأنها تجرب ذلك .. كان كارسيل في الأصل صامتًا و رواقيًا بطبيعته ، و قد تحول إلى ذئب يأكل البشر منذ صغره.
في سن الخامسة عشرة تقريبًا ، بدأ في الارتباط بنساء أكبر منه بكثير ، على الرغم من أنه كان دائمًا منطويًا و فظًا.
بحلول الوقت الذي قضى فيه شبابه في السابعة عشرة من عمره ، مرتديًا زي الأكاديمية البحرية ، كان لديه أتباع في كل مكان ذهب إليه ، و شكلوا حاشية متعصبة ، و كان في سن العشرين تقريبًا عندما التقى بنساء أكثر نضجًا دون أي تلميحات للمراهقة.
و الآن ، في الثالثة و العشرين ، كان هذا هو وقت الذروة.
و لذلك ، فإن المكافآت المناسبة ضرورية أيضًا.
كانت نظريته الأخرى أنه لن يفعل أي شيء خطير في مثل هذا المكان الخطير ، و لكن … “حسنًا ، ربما هذه المرة فقط”
لم ينضم إلى القوات من أجل هذا ، لكنه استمتع دائمًا بالامتيازات التي جاءت معه.
ركز كارسيل عليها بينما كانت الكونتيسة تتحدث عن أشياء لا علاقة لها بالموضوع.
كان يرد أحيانًا ببضع كلمات.
بالكاد يتذكر أي شيء.
ثم ، بعد عدة مرات ، أدرك متأخراً أن نفس الموضوع كان يتكرر في كلماتها.
تدفقت الكلمات من صوت الكونتيسة ، و الأفكار التي مرت بعقله للحظات … لم يتجند لهذا … فلماذا تم تجنيده؟
ظهر وجه و هو يسأل نفسه دون وعي.
“…لذا ، بالنسبة لخطيبتك ، هاه ، إنه أمر سيء للغاية بالنسبة لك … تلك المرأة بسيطة جدًا ، بالطبع ، عائلتها لا تشوبها شائبة ، إنها أميرة منزل فاليزتينا.”
“…….” ، إينيس فاليزتينا.
مجرد التفكير فيها جعل صدره يضيق ، ذلك الوجه الهادئ.
عبس كارسيل في الوجه المنحوت.
لقد كان واضحًا جدًا بالنسبة لشيء يتذكره في ذهنه.
و سرعان ما تلاشت رغبته.
“إذا لم يكن وجهها جميلاً ، على الأقل يمكنها أن تفعل أشياء جميلة، هاه ، …”
حدق كارسيل في الحائط لبعض الوقت ، ثم هز رأسه و تفادى شفتي الكونتيسة بدقة.
لقد تحولت وجهة نظره بشكل طبيعي إلى الجانب.
“مع خطيب مثالي مثلك ، لا يزال لديها وجه متصلب و ممل ، ليس الأمر كما لو أنها راهبة …”
كانت إينيس فاليزتينا تراقبهم.
بتعبيرها الفريد القاسي ، الممل ، الشبيه بالراهبة.
كان هذا هو الاكتشاف الأول منذ 17 عامًا من الخطوبة.