The Baby Isn’t Yours - 17
فقط عندما غادرت العربة التي كانت كاليا تقيم فيها بوابات القصر ، نظر هيمينغ بعد ذلك من النافذة واتصل على عجل بكاليا.
“معلمة كاليا.”
نظرت كاليا ، التي كانت تخرج كتابا لقراءته في الرحلة الطويلة والشاقة ، إلى صوت صوت هيمينغ العاجل.
بدأت هيمينغ في الكلام ، وفتحت الستارة التي كانت تغطي نوافذ العربة ، وخديها حمراء قليلا مع الدهشة.
“معلمة، انظر إلى الخارج.”
“ما الذي يحدث؟”
شعرت كاليا أن هناك العشرات من الوجود خارج العربة، لكن أيا منها لم يكن ضارا.
لا يمكن الشعور بأي طاقة سحرية ولا أي وجود لقاتل.
خفضت رأسها قليلا ونظرت من خلال النافذة التي فتحها هيمينغ للتو.
سرعان ما اتسعت عيناها ، وذهلت من المشهد أمام عينيها.
كانت تقف في الشوارع التي نسجت داخل القصر وحوله الوجوه المألوفة لإيلي الخادمة ، وثيل نائب مدير الإسطبل ، والشيف روف . . .
“ما هذا . . . أوه ، هل جئت فجأة للاحتجاج لأنك فقدت وظيفتك؟
على الرغم من ذهولها من هذه الفكرة ، إلا أن كاليا سرعان ما وافقت عليها.
طبعًا. إذا كانت قد فقدت وظيفتها فجأة ، فمن الطبيعي أن تشعر بالضيق والإحباط الشديدين.
قبل مغادرتها ، طلبت كاليا من الخادم الشخصي كتابة خطاب توصية للموظفين الذين تم فصلهم ، ومع ذلك ، لم يكن هذا كل شيء.
ولأنها شعرت بأن ذلك لم يكن كافيا، فقد دفعت لهؤلاء الموظفين ما قيمته عشرة أشهر من الراتب كتعويض.
وبالنظر إلى أن متوسط التعويض في الصناعة كان يستحق شهرين من الأجر، فإن هذا المبلغ كان غير عادي إلى حد كبير.
لكن هذا وحده قد لا يكون كافيا”.
سحبت كاليا العربة للقاء المتظاهرين.
عندما توقفت العربة أمامهم ، قفز الشيف روف ، الذي كان لديه قزم بين أسلافه ، أمام الحشد ، وعمل كممثل لهم. في يديه كانت سلة كبيرة من الروطان.
عندما فتح هيمينغ باب العربة ، وضع الطاهي السلة بسرعة في العربة وصاح ، “سمعنا أنك ذاهب في إجازة دون تاريخ عودة. السيدة، لقد اتخذت قرارا جيدا. احصل على قسط من الراحة! نأمل أن تعود بأمان وتوظفنا مرة أخرى! بحلول ذلك الوقت سيكون لدي المزيد من الكعك في انتظار عودتك! حسنا ، قومي برحلة آمنة! ”
روف ، الذي صرخ الكلمات بابتسامة ، سرعان ما أغلق باب العربة ولوح بيده.
“ما هذا . . . “
أعجب هيمينغ ، الذي ألقى نظرة خاطفة على السلة الموضوعة أمام كاليا المحرجة ، بالعناصر الموجودة بداخلها بمهارة.
“هناك العديد من أنواع المتشنج في هذه السلة. يجب أن يكون هناك تشي لحم الضأن ولحم البقر ولحم الخنزير مع نوبات تقشعر لها الأبدان. إنه رائع جدا في السلة”.
سلة مع سحر التبريد ستكون مكلفة للغاية.
شعرت كاليا بالأسف لفصلهم من وظائفهم ذات الأجور الجيدة. كانت في حيرة بعد تلقيها مثل هذه الهدية الجميلة من الموظفين السابقين.
وقال هيمينغ، الذي كان يراقب رد فعل كاليا من الجانب، خلسة: “سمعت من قبل أن زوجة الشيف كانت مريضة العام الماضي، لذا كان عليه أن يأخذ إجازة من العمل لمدة خمسة أشهر. من خلال ما استطعت أن أصنعه ، عندما عاد الشيف ، كان يتحدث وعيناه تدمعان ، قائلا إن زوجته كانت أفضل بسبب العطلة لمدة خمسة أشهر وأموال العزاء التي قدمتها له. حتى أنه ذكر أنه أراد فقط طهي طعام لذيذ للكالية حتى يموت”.
“هاه . . . لقد قبلت للتو طلبه للحصول على إجازة لأنه كان عليه أن يعتني بعائلته. . . ما هو عظيم جدا في ذلك. . . “
مع هذا ، تحول وجه كاليا الأغنام إلى اللون الأحمر.
تدحرجت عينيها ، رفعت إحدى يديها وخدشت أذنيها الأحمرتين. لسبب ما ، شعرت أن أذنيها تصبحان حكة عندما تم شكرها على القيام بما شعرت أنه طبيعي فقط.
“لا تفعلي ذلك ولوحي بيديك يا سيدة كالية. الجميع يريد أن يحييك”.
كان هناك بعض الموظفين الذين كانوا من سكان القصر. لم يكن بإمكان أي منهم معرفة الوقت الذي كانت كاليا تغادر فيه ، لذلك لا يمكن للمرء إلا أن يخمن كم من الوقت كان هؤلاء الناس ينتظرون هناك فقط لتحية وداعها.
بعد تردد ، فتحت كاليا نافذة العربة ونظرت حولها إلى الأشخاص الذين كانوا يرونها.
عندما برز رأس كاليا ، انحنوا جميعا وودعوها.
“وداعا يا انسة .”
هتفوا بالكلمات في انسجام تام ، وأصبحت نظرة كاليا ، التي كانت تنظر إلى رؤوسهم المنحنية ، في حيرة أكثر فأكثر.
* * *
لقد غادروا بالفعل”.
على حد تعبير الرسول ، تجمدت يد لويسموند ، ومنعته من التوقيع على الوثيقة أمامه.
ثم نهض من مقعده مع زفير قصير ووقف أمام النافذة.
تم بناء القصر الإمبراطوري الشاهق لإعطاء منظر جيد للعاصمة.
على وجه الخصوص ، يمكنك رؤية حدود الطرف الشرقي ، من مكتب لويسمند، بشكل جيد للغاية
ضاقت عيناه في غابة البتولا التي تحيط بالحدود الشرقية.
عند المرور عبر تلك الغابة ، ستعبر محطة الدائرة السحرية في العاصمة.
ربما انتقلت كاليا من هناك باستخدام سحر المخطوطات.
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها تجنب سمعان من مطاردتهم، مع العلم أنه سيتبعهم لاحقا.
لقد تخلت هذه المرأة الذكية عن جميع ممتلكاتها ، ولم يتبق منها سوى ممتلكاتها الجديدة.
كان من المتوقع أن تكون معظم الأشياء الثمينة التي كان لها سحر سيمون ، أو كانت أجهزته المخفية داخل العربة.
“. . . لا أعرف ما إذا كان هذا هو القرار الصحيح ، ولكن ، قم برحلة آمنة ، كاليا ، ولا تبتعد لفترة طويلة جدا. . . “
لويسموند ، على الرغم من أنها غير مرئية لكاليا ، تذمرت من ذلك أثناء محاولتها العثور على عربتها التي كانت متجهة نحو البوابة الشرقية.
ومع ذلك ، في رأسه ، كانت أفكاره معقدة ، لكنها كانت قد غادرت العاصمة بالفعل.
قلبه ، مع العلم أنها كانت تغادر ، شعر بالاختناق. كان من المذهل التفكير في سمعان، الذي سيأتي غدا ليعرف هذا.
‘. . . ستقتلونني”. فكر لويسموند بمرارة.
كان هو الذي أرسل كاليا بعيدا لأنه كان يعتني بها ، لكن الإذعان كان جمال الإذن على أي حال.
كان هناك شيء واحد كان محظوظا.
كان قد تمكن من إبرام صفقة دراماتيكية مع “تقاعد” كاليا ، وتغييرها إلى “فترة راحة” بدلا من ذلك.
مع قناعاته المختلفة ومناشداته وطلباته ، وعدت بالعودة.
بالطبع ، كان هذا الوعد مشروطا فقط ، ومع ذلك ، لم يكن حالة سيئة. وفي أحسن الأحوال، قد يعيدها ذلك في غضون عام، أو حتى ستة أشهر، بعد مغادرتها.
لذلك يجب أن تسير هذه “الحالة” على ما يرام ، لكنه لم يكن يعرف ما إذا كان من الممكن السيطرة عليها.
مع ما يمكن أن يفعله ، كان هذا “الشرط” شيئا حاسما باع نفسه له.
مرة أخرى ، أعطى لويسموند تنهيدة مريرة وعميقة.
“كاليا”.
لماذا كانت تغادر؟ ولأنه لا يزال لا يعرف السبب، شعر قلبه بالثقل.
—————————————————————————
“أعتقد أنني سأبدأ عائلة”.
—————————————————————————
مرتبكا ، لم يكن لدى لويزيموند أي فكرة عما يعنيه ذلك.
لم تكن هناك طريقة لهذا الشخص أن يكون لديها حبيب جديد.
ثم كانت الخيارات المتبقية هي والديها المفقودين . . .
———————————————————————
“إذا وجدت والدي ، لما كنت قد أبقت الأمر سرا”.
———————————————————————
سرعان ما تبادرت إلى الذهن عائلة مشردة ، لكن الفكرة اهتزت على الفور.
لقد كان افتراضا سخيفا مع فرصة أقل من واحد في المئة.
“آه
أنا لم أعرف.
كيف يمكن للمرء أن يعرف ما كان يحدث داخل رأسها؟
وأي محاولة يقوم بها لن تؤدي إلا إلى ابتزازها من قبلها.
يتذكر لويسموند ، مع جبينه مقابل النافذة الزجاجية الباردة ، المحادثة الأخيرة مع كاليا.
المحادثة الأخيرة التي لم تترك له خيارا سوى قبول طلبها.
—————————————————————————
“جلالة الملك، هل تتذكر عندما أنقذت جلالة الملك المختطف من واد الهارب وسقطت في كهف؟ في ذلك الوقت ، اعتقدت أنه سيكون شرفا لي إذا كنت ، مستلقية في كهف مظلم وأشاهد طيور الشحرور تندفع نحوي ، أنقذت جلالة الملك المحترم ، وماتت. لكن إلهة الحظ اعتنت بي، ونجوت دون أن أموت”.
‘. . .’
“حسنا إذن. وهل كان ذلك بعد عامين؟ خلال معركة البحار في خليج آريا ، تم حظر 12 سهما بالضبط بكتفي لإنقاذ جلالة الملك. آه! كنت أخرج أحيانا لجمع كنوز العائلة الإمبراطورية التي سرقها وحش، وانتهى بي الأمر بكسر ذراعي”.
“كاليا”.
“حسنا ، ماذا هناك؟ لقد ضحيت بحياتي لإنقاذ جملكم”.
‘. . . كاليا”.
“نعم يا صاحب الجلالة”.
“من علمك كيف تهدد الآخرين بهذه الطريقة؟”
“كان ذلك . . . “
أجابت كاليا بنظرة ثقة أكثر من أي وقت مضى.
“كان من سيمون”.
* * *
بو
الصوت الرائع لقرن القارب ملأ الميناء.
كانت هناك مئات العبارات التي تقل مئات الأشخاص ، مما جعل الميناء مزدحما بالأشخاص الذين يغادرون ويعودون.
فوق السماء الزرقاء الصافية ، طارت بتلات الزهور المصنوعة من الورق الملون مثل نجوم الرماية.
سارت حشود من الناس كما لو كانوا يرقصون.
الجو الحر والفني الفريد من نوعه للمدينة الساحلية يزين الأزقة.
ومع ذلك ، لم يكن الجو اللطيف للمدينة الساحلية الجميلة هو الذي تمسك بخطوط هؤلاء الأشخاص الذين لا حصر لهم.
رطم! رطم! رطم! رطم!
يمكن سماع صراخ الأحذية ذات الكعب المنخفض وهو يسير بشكل غير مستقر على طول الطريق الحجري الملتوي.
كان هناك أكثر من خطوة أو خطوتين.
“ما هو معدل الاسترداد من الدائرة السحرية القائمة على الميناء؟”
“إنها 80 في المئة حتى الآن. أعتقد أن الصيانة الأساسية ستتم بحلول منتصف ليل اليوم. لقد استبدلنا حجر مانا لأننا نفدنا من مانا”.
“ما هي الأحداث المتبقية في الجدول الزمني؟”
“من المرجح أن تضع زيارة الأكاديمية بعد ظهر اليوم حدا لرحلة عملنا. وقالت تيانا في قسم السحر إنهم يريدون تناول مأدبة غداء سريعة الليلة”.
دعونا نتظاهر بأنني لم أسمع ذلك”.
كانت مجموعة من أربعة أشخاص يرتدون عباءات بيضاء مطرزة بخيوط ذهبية على شكل برج يلوح في الأفق.
بدون إكسسوارات فاخرة ، كانوا يرتدون ببساطة زيا أبيض أنيقا ونظيفا وقفازات جلدية سوداء ، لكن المجموعة برزت أكثر من أي شخص آخر في الميناء.
كانت مجموعة من السحرة الذين ينتمون إلى العائلة الإمبراطورية التي كانت تسمى منذ فترة طويلة “قسم السحر” ولكن تم تسميتها رسميا “قسم السحر” بأمر من ولي عهد الحالي.1
نظر الناس إليهم بحسد.
كان المدعي العام أو المراسل شائعا جدا ، لكن فرصة رؤية السحرة الرسميين كانت نادرة.
على وجه الخصوص ، لكي يصبح المرء ساحرا للعائلة الإمبراطورية ، كان عليه أن يجتاز الامتحان الذي يعقد مرة واحدة فقط في السنة ، بسبب مدى صعوبة الاختبار ، كان هناك أقل من 10 متقدمين ناجحين كل عام.
كان هناك أكثر من 10000 متقدم سنويا ، لكن 10 فقط نجحوا!
في الواقع ، كان اختيارا معذبا.
اجتياز التحديد لا يعني أنك قد اجتزت تماما. لا ، لقد تطلب البرج فترة تدريب مدتها عام واحد ، حيث لا يمكن إلا لكريمة المحصول الأكثر لمعانا وحدها أن تصل إلى قسم السحر الإمبراطوري الرسمي. وكان ذلك هو التحدي الأخير.
من بين الأشخاص ال 10 الذين اجتازوا امتحان الاختيار ، كان هناك شخصان إلى ثلاثة أشخاص كل عام لم يتمكنوا من تحمل فترة التدريب ، مما يعني أن حوالي سبعة فقط اجتازوا الامتحان بأكمله في السنة.
وقد زاد عدد مقدمي الطلبات، على الرغم من أن عملية الاختيار ظلت تافهة وصارمة كما كانت في السابق.
ويرجع ذلك إلى حقيقة أن الدعم من العائلة الإمبراطورية كان هائلا.
أعطوا ألقابا للعامة ، وتجاوز الراتب الذي خرج من هذا المجال تلك الموجودة في عدد غير قليل من الماركيز.
كما تمت دعوتهم بانتظام إلى مأدبة غداء من قبل العائلة الإمبراطورية كتشجيع.
كان من الطبيعي أن يكون الناس مليئين بالحسد ، حيث تبع الشرف والثروة المهنة في نفس الوقت.
ومع ذلك ، لم يكن فقط بسبب كل هذه الفوائد أن قسم السحر يتمتع بنفس شعبية اليوم الحالي.
. . .