the archduke's flower is in jeopardy - 16
على طاولة البلياردو، دارت كرة مصنوعة من أجود أنواع العاج بقوة واصطدمت بكرة أخرى، صفر شيد بصوت منخفض وهو ينظر إلى المسار الملون.
“كما هو متوقع، صاحب السمو لا يمكن ان يخسر”
بعد الانتهاء من الضربة الفائزة، وقف كايرون، أمسك شيد بكأس يحتوي على الويسكي من الطاولة.
“لأجل سمو الدوق ذو الدم البارد الذي لا يهتم حتى بصديقه المقرب الذي عاد للوطن بعد فترة طويلة”
ابتسم كايرون لكلمات شيد المرحة وأعطاه كأسًا من الويسكي.
في منزل دوق هيلبورن، أقيمت حفلة لإحياء ذكرى عودة الدوق شيد هيلبورن، الذي عاد لتوه من جولته الكبرى.
نظرًا لمزاج كايرون الصعب وكرهه للضوضاء، قضى الاثنان وقتًا طويلًا معًا في غرفة البلياردو المُجهزة بشكل منفصل، لقد كانوا بصدد حل مشكلة.
“أنت لا تبدو مختلفًا عما كنت عليه قبل ذهابك في الجولة والآن”
“لم يتغير شيء، كيف عرفت؟ وعلى وجه الخصوص، أدركت أن العالم واسع وأن هناك العديد من النساء الجميلات”
ابتسم شيد وأدار عينيه، كان الرئيس التالي لدوقية هيلبورن رجلاً وسيمًا ذو تفكير حديث، لكنه اشتهر أيضًا باعتباره مسرفًا اجتماعيًا، وزير نساء.
“يبدو أن الشعر الرمادي لدوقات هيلبورن يتزايد بما يتناسب مع الاهتمام الذي توليه للنساء”
“والدي على حق لدرجة أنه في ورطة، على أية حال، من فضلك أخبرني بالتفصيل عن الأخبار التي جعلتني اعود سريعًا من جولتي سموك”
لم يستطع شيد إلا أن يتساءل عن الدوقة الكبرى المرتقبة التي أسرت قلب صديقه القديم، على خلافه، لم يكن لدى كايرون أي اهتمام بالنساء على الإطلاق، حتى عندما اقتربت منه النساء كان بارد جدًا لدرجة أن أي شخص يراه يرتجف.
ومع امتلاكه المكانة والثروة بالفعل، ليست هناك حاجة لاتخاذ قرارات سياسية.
لأنه كان دوقًا كبيرًا ولم يكن لديه سبب للزواج…اذا كان لا يريد أن يتزوج، أعتقد شيد أنه سوف يكون أعزب لبقية حياته، ما لم يكن يريد وريثًا.
عندما أصبح خبر زواج الدوق معروفًا لدى إمبراطورية ليساندرو، حيث كان في جولته الأخيرة، لم يصدق ما سمعه.
في اليوم التالي، حزم حقائبه على عجل وقرر العودة إلى إمبراطورية جوبيتر، على الرغم من الفتاة التي أعجب بها في الدائرة الاجتماعية لإمبراطورية ليساندرو.
“ترك تلك السيدة الشابة كان مضيعة بعض الشيء …”
لم يستطع شيد إلا أن يشعر بالندم لأنه ذكّره بابنة الكونتيسة، في ليساندرو، التي كانت تتمتع ببشرة ناعمة بشكل غير عادي، لقد كان مشهدًا مثيرًا وممتعًا للغاية رؤية امرأة تتصرف مثل قطة لطيفة تتحول إلى قطة برية شرسة في السرير. {شيد ده احسني محتاجه اقص الأجزاء الي بيطلع فيها من كثر ماهو وسخ}
“مع الأخبار المفاجئة عن زواجك، تركت ورائ المرأة التي أحبها في ليساندرو”
“هل تحب تلك المرأة فقط في ليساندرو؟ نعم لا بد أنه كان لديك واحدة في كل بلد مررت به”
“هاها، ألست في الأصل ذو قلب كبير؟ أنا فضولي لمعرفة من أسر صاحب السمو، الدوق الأكبر، الذي، على عكسي، أناني بشكل رهيب”
الابنة الكبرى لعائلة الكونت فلاور، التي لم يكن وجهها معروفًا… كان اسمها إديل مختلفًا عن السيدة فلاور التي يعرفها.
تذكر شيد الآنسة فلور، التي ظهرت لأول مرة في مهرجان كونكوك، الذي شارك فيه آخر مرة منذ عامين، قبل جولته الكبرى مباشرة.
في ذلك الوقت، كانت الابنة روزالين البالغة من العمر ستة عشر عامًا نضرة مثل وردة متفتحة حديثًا، لم يراها منذ أن غادر إمبراطورية جوبيتر، لكنه سمع أنها كبرت وأصبحت زهرة اجتماعية.
“الآنسة فلاور الوحيدة التي أعرفها هي امرأة تدعى روزالين، سمعت أن الدوقة الكبرى المرتقبة هي أختها الكبرى، فلماذا لم أرها في الدوائر الاجتماعية من قبل؟”
“قالت الكونتيسة إن السبب في ذلك هو أنها كانت خجولة جدًا، ربما لأنها لم ترغب في ذلك”
“خجولة جدًا؟، ربما تكون متردده في الخروج لأنها لا تبدو جيدة؟”
مستحيل… الدوق الأكبر، الذي كان له مظهر مثالي، كان يتمتع أيضًا بمتطلبات جمال فنية ممتازة، كانت عيناه ذات ذوق عالي لدرجة أن شيد كان يشك انه من المستحيل ان يختار اي امرأة.
“أسرع وأخبرني! لقد كنت فضوليًا حقًا لأنه لم يتم نشر أي صورة لها في الصحيفة”
“لا تولي اهتماما بالأمر”
عند النظر إلى شيد الذي كان يتحدث بفضول، قاطعه كايرون بنظرة باردة، ضاقت عيون شيد من موقف الدوق وفرك ذقنه.
“هممم… هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها سموك دفاعيًا إلى هذا الحد”
‘دفاع’، كانت كلمة غير مناسبة للدوق.
كان شيد مع كايرون منذ أن كان أميرًا، منذ أن كان صبيا، كان محاطا بنبلاء في مثل عمره.
ما مدى قوة المفترس؟
كان يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر
لم يسبق له أن رأى كايرون يخسر في الرياضات التي يحب النبلاء الذكور التنافس فيها، بما في ذلك ركوب الخيل والرماية، وكذلك البلياردو والشطرنج وأوراق اللعب.
لاحقًا، عندما أصبح بالغًا، لم يشارك كثيرًا لأنه كان يشعر بالملل من الفوز في كل مرة، عندما يقترح احد عليه ان يشارك، فإنه يستجيب فقط بوجه مليء بالتعبيرات المنزعجة.
“أنا فضولي حقًا، الدوقة الكبرى المرتقبة”
كان من المدهش أن يرى أن كايرون، الذي عاش دون أن يعرف شيئًا عن الدفاع، يتفاعل بحساسية حتى مع أدنى اهتمام يظهره شيد للدوقة، كما لو كان يحاول حماية ما كان له بشكل صارم.
قرر شيد أن يزور مقر إقامة الدوق لأول مرة منذ فترة لتقديم هدية زفافه قريبًا، بالطبع، ابتسم، معتقدًا أن هذا هو الوقت المناسب لكي يبتعد كايرون عن المنزل للعمل.
“اعتقدت أنها لا تتمتع بشخصية واثقة إلى حد التحاقها بالجامعة الإمبراطورية، أليس من المستغرب أن تكون خجولة؟”
“إنها امرأة ذات جوانب عديدة مثيرة للدهشة”
تذكر كايرون في المرة الاخيرة، عندما كانوا يكتبون عقد الزواج، وفي كل مرة كان يفكر فيها وهي تقول بثقة إنها ستبذل قصارى جهدها “لتدريب خليفته”، كان يشعر بموجة من القوة دون أن يدرك ذلك.
كان يسخر من نفسه في كل مرة يرى نفسه وكأنه مبتدئ كان متحمسًا جدًا لإقامة حفل الزفاف وقضاء ليلة أولى سريعة.
تساءل هل سيروي هذا العطش الأعمى عندما يحملها بين ذراعيه حقًا… كان فضوليًا وينتظر ذلك.
“امرأة ذات جوانب غير متوقعة، جيدة”
أومأ شيظ برأسه وهو يفكر في ابنة الفيكونتيسة التي تركها وراءه في إمبراطورية ليساندرو.
“إنه أمر مثير للغاية عندما تتحول مثل هذه النساء الهادئات إلى عدوانيات في السرير”
همس شيد سرا بابتسامة ناعمة على شفتيه، ارتفع أحد حواجب كايرون.
“توقف عن التفوه بالهراء”
“لقد ارتكبت خطأ، إنه أمر مخيف عندما تنظر إلي بهذه الطريقة”
ابتسم شيد بشكل مشرق على الوهج الحاد الغير متوقع.
“أوه، بالمناسبة، سمعت أن الأمير الثالث لإمبراطورية ليساندرو قادم للدراسة في جامعة جوبيتر الإمبراطورية”
“الأمير الثالث؟”
“ألا تتذكر آخر مرة أتيت فيها كممثل للوفد الأمراء التوأم”
تذكر كايرون الوقت الذي ذهب فيه إلى إمبراطورية ليساندرو، وبينما كان يقيم في القصر الإمبراطوري، تذكر الأميرة أوفيليا، التي وقفت في كل زاوية من طريقه، كانت هناك تلك الأميرة المزعجة وشقيقها التوأم.
“ألم اتعادل معه في مسابقة الرماية أيضًا؟ من الخارج، بدا وكأنه رجل نبيل يقرأ الكتب فقط، لكن الجميع فوجئوا في ذلك الوقت”
تذكر تلك الكلمات بوضوح.
“رينيان فييل دي ليساندرو”
يعيش الأمير الثالث بهدوء دون المشاركة في صراع العرش، بسبب الإمبراطورة، عندما رآه لأول مرة، اعتقد أن رينيان اللطيف كان رجلاً ذو شخصية طيبة القلب، كما يشاع.
ومع ذلك، خلال مسابقة الرماية التي أقيمت من أجل حسن النية، خلع رينيان قناع الخروف وتحول إلى وحش بري بأسنانه المكشوفة، في كل مرة تصيب فيها بندقية كيرون الهدف، يصيب رينيان الهدف بدقة أيضًا.
وفي النهاية سقطت الحمامة الزرقاء المجهزة وانتهت المباراة بالتعادل، عندما اقترب رينيان للمصافحة بعد المباراة، اختفى لطفه المعتاد تمامًا وكان وجهه شرسًا.
وبينما كان يضغط على يده لمصافحته، تحدث في صمت.
– مهارتك ممتازة حقًا، ومع ذلك، أرجو أن تفهم أن سموك يمكن أن يتأذى عن غير قصد من طلقة تم إطلاقها بلا مبالاة.
– ماذا يعني ذلك؟
حيث نظر رينيان بصمت، كانت هناك أوفيليا، التي كانت تراقب مسابقة الرماية سرًا، عندما لفت كايرون نظرها، أذهلت واختبأت.
لقد بدت مختلفة تمامًا عما كانت عليه عندما حاولت مقابلته، عندما فكر في الأمر، لم تكن الأميرة قد ظهرت أمامه مؤخرًا، النقطة التي تغيرت تصرفاتها فيها…
“هل هذا عندما…؟”
كانت هناك ابنة الماركيز التي كانت تغازله باستمرار منذ وصوله كمبعوث، لقد خاطرت بحياتها أمامه وتوسلت، وقالت إنه إذا لم يقبلها هذه المرة فالأفضل لها أن تموت.
“بالطبع… إنه أكثر ملاءمة لمنصب الإمبراطور من الأمير الأول أو الثاني في أبناء الإمبراطورة.”
أومأ كايرون برأسه، متذكرًا الأمير الأول المتغطرس و المغرور والأمير الثاني الفاسق الذي شهوانيا.
بالمقارنة معهما، بدا الأمير الثالث رينيان غير ضار من الخارج، لكنه كان مثل وحش الرابض، من الواضح أنه كان رجلاً يمكنه إظهار قيادة الإمبراطور طالما كان واقفاً منتصباً.
يمكن للوحوش من النوع نفسه التعرف على بعضها البعض بمجرد النظر إلى أعينها، كان يشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كان مثل هذا الرجل سيستمر في إخفاء حقيقته.
“راقب اخبار إمبراطورية ليساندرو، إذا تغير الإمبراطور، فإن الوضع سيتغير أيضا.”
“لا تقلق، سموك، أليس هذا هو السبب في أنني أعاني هكذا؟”
في الواقع، ذهب شيد في جولة كبيرة لزيارة الدول المجاورة باسم اكتساب المعرفة، لكنه في الواقع كان يستطلع الأوضاع ويبلغ كايرون بذلك باستمرار.
كان من الأسهل أيضًا على دوق جوبيتر، أحد نبلاء جوبيتر رفيعي المستوى، التعمق في الدوائر الاجتماعية للبلدان المجاورة وجمع المعلومات على وجه الخصوص، لم تتردد النساء في رواية القصص السرية للعائلات الكبرى للدوق الشاب الساحر والمؤنس.
“الأمير الثالث شخص أقوى مما يبدو عليه، إذا أتي إلى جوبيتر، راقبه”
“أمرك يا صاحب السمو، لكن… ياصاحب السمو.”
تحولت عيون شيد المرحة فجأة إلى جدية، سأل بصوت منخفض جدا.
“إلى متى ستلعب دور صانع الملوك؟”
بالنسبة لشيد، كان كايرون صديقًا مقربًا، لكنه كان سيده الحقيقي، نظرًا لأنه كان رجلاً يستحق أن يكون إمبراطورًا أكثر من أي شخص آخر، ما زال لا يستطيع قبول أنه أعطى العرش لأخيه الأصغر وتنحى.
كان كايرون هو من دعم الإمبراطور الشاب باسكال، الذي كان لا يزال شابًا وعديم الخبرة، وعلى رأس مجلس النبلاء، لم يكن هناك أي جزء لم يشارك فيه، من السياسة الداخلية إلى الدبلوماسية في الاستجابة للمواقف الخارجية
“انه الوقت لم يحن بعد.”
هز كايرون رأسه بهدوء، أظلمت عيناه الزرقاوان لأنه كان غارقًا في التفكير
***
رابط التلجرام: https://t.me/+p123HYcjsNxmOWVk