The Alpha's Bride - 13
دخلت كاسي غرفتها (تُعرف أيضًا بغرفة نوم الضيوف في الطابق الثاني حيث تمكث عادةً عندما تزور حزمة عواء المظلم) ،وكانت تسير بخطى وهي تقضم أظافرها.
لقد فهمت بصوت عال وواضح أن ديمون لا يريدها هنا ، ولكن كيف لها أن تغادر؟ لقد وصلت للتو إلى هنا!
لم يكن ديمون أبدًا متحمسة لرؤيتها ، لكنها لعبت دائمًا دورها في الهواء بشكل مثالي.
كانت تتجاهل غضبه وتقبل أي عاطفة ، ولم يخبرها أبدًا بالمغادرة ، ما الذي تغير؟
حصلت كاسي على هاتفها واتصلت بوالدها.
“مرحبًا ، يقطيننتي …” ، قال والدها بصوت غنائي لا يبدو أنه يجب أن ينتمي إلى حزمة ألفا ريتشارد الشريرة من مجموعةلدغة الفولاذية.
“مرحبًا أبي …” ، تحدثت كاسي بصوت متذمر أخبره أن شيئًا ما ليس على ما يرام.
“ماذا حدث؟“
“أخبرني ديمون أن أذهب.”
شخر.
“ما الذي فعلته؟“
“لا شيء. حقًا. لا شيء على الإطلاق. وصلت وأردت أن أحييه ، لكنه تصرف وكأنني مصاب بطاعون أو شيء من هذا القبيل. لقد استخدم ضغط ألفا ليجعلني أستسلم وأخبرني ألا أحضر إلا إذا كان لدي موعد . لست متأكدًا مما يجب أن أفعله الآن. لاأريد المغادرة. لقد عاد لتوه بعد أن أمضى يومين مع مارسي وأريد أن أعرف إلى أي مدى ذهبوا. لكن إذا أصررت فقد أزعجهأكثر. “
“استرخي يا عزيزي” قال ألفا ريتشارد
“كيف يمكنني الاسترخاء؟“
“لم يحدث شيء مع مارسي. لقد تحدثت مع ألفا إدوارد وقال إن الأمور تبدو جيدة ، لكنه لم يقل إنهم أبرموا الصفقة أيضًا. لايهم إلى أي مدى ذهب مع مارسي أو مع أي امرأة أخرى ، طالما أنه لم يوافق على حفل لونا “.
“ولكن إذا لم يقع في حب مارسي ، فلماذا تجنبني؟“
فكر ألفا ريتشارد لبعض الوقت قبل الرد.
“يبدو لي أنه تحت الضغط“.
استنكرت كاسي.
“إذا كان تحت ضغط بسبب شيء عشوائي ، فلا داعي للتنفيس علي.”
“ألا تريد أن تكون لونا له؟“
“نعم ، نعم!” ، أكدت كاسي بحماس.
“بعد ذلك ، يجب أن تتعلم قراءة مزاجه. وظيفة الفا ليست سهلة. بخلاف إدارة مجموعته ، يحتاج ديمون إلى التعامل معالعلاقات مع مجموعات أخرى أيضًا. إنها وظيفة لا تنتهي أبدًا. عندما تكون الأمور جيدة ، يكون الأمر سهلاً. ولكن عندمايضرب رقعة صعبة ، مثل لونا الخاص به ، تحتاجين إلى المراقبة والاستماع و مساعدته إذا استطعت ، وإذا لم تستطيعي ،فلا تزعجه “.
عبست كاسي وهي تفكر في كلام والدها.
“لكن … كيف يمكنني الملاحظة والاستماع إذا لم يسمح لي بالاقتراب؟“
“ربما كان سريع الانفعال ، وقد أتيت فجأة. أعلم أنك كرة من الطاقة ، لكن عليك أن تفعل ذلك تدريجياً حتى لا يلاحظ قدومك . الأمر كله يتعلق بالنهج الصحيح.”
ابتسمت كاسي.
“شكرا لك أبي. أنت تعرف دائما ماذا تقول.”
“بالطبع ، يقطينتي. امنحه بعض الوقت ليهدأ وحاول مرة أخرى ولكن كوني أكثر ذكاءً. إذا فشل كل شيء ، كوني ضعيفه . يحب الرجال الحقيقيون مساعدة سيدة في محنة. ولا تنسى التظاهر بأنك جاهله . إذا إنه يشك في أنك تقومين بعمل ما ،فسوف يطردك حقًا “.
“فهمت يا أبي“.
أرسلت “كاسي” قبلة طائره للهاتف قبل إنهاء المكالمة.
سقطت على السرير وحدقت في السقف.
صحيح.
يجب أن تمنح ديمون وقتًا ليهدأ ثم ستحاول الاقتراب منه مرة أخرى ، في وقت لاحق.
لكن ماذا عليها أن تفعل حتى وقت لاحق؟
…
في غرفة الدراسة …
كان ديمون لا يزال يتصفح رسائل البريد الإلكتروني الخاصة به عندما دخل كادين بعد طرقة قصيرة.
“لقد أحضرتك لتفقدها وتوقع عليها” قال كادن بينما كان يضع كومة من الأوراق على مكتب دامون
عبس ديمون على هدايا كادن.
“هل غادرت كاسي؟“
“ليس هذا ما أعرفه ، وليس لدي أي نية للذهاب إلى غرفتها للتحقق.”
تعمق عبوس ديمون.
“هذه ليست غرفتها“.
ضحك كادن.
“أنت تعلم أنها تبقى دائمًا في تلك الغرفة ، ولا يستخدمها أي شخص آخر ، لذلك … إنها غرفة كاسي.”
حك ديمون جبهته ولاحظ كادين بفضول.
“ما الذي يزعجك؟“
“إنها مزعجة.”
وافق كادين.
“كانت كاسي مزعجة دائمًا. لكن ما لا أعرفه هو ما تغير معك لتخبرها فجأة أنها لا تستطيع الحضور بدون موعد. لقداستخدمت ألفا الخاص بك عليها.”
توقف ديمون مؤقتًا.
كيف يفترض أن يجيب على هذا؟
“كاسي تتصرف وكأنها تمتلك المكان ، وتتحكم في أوميغا وتزعج ستيف“.
أومأ كادين برأسه بحركة بطيئة.
“كانت كاسي تفعل ذلك دائمًا ، لكنك لم تهتم أبدًا. عندما سألتك لماذا نسمح لكاسي بالبقاء ، كنت دائمًا تعطيني نصفابتسامة وتذكر كيف تستخدمها . هل ساءت فرجها أو شيء من هذا القبيل؟“
“ربما أنا تعبت من القرف.” زفر ديمون بانفعال.
هو حقا لا يريد أن يشرح.
عرف ديمون أن كادين كان يشك ، وكان يعلم أن تاليا هي رفيقته لا يمكن إخفاؤها بهذا المعدل ، لكن لم يكن لديه حل.
قبل أن يكتشف أي شخص أن تاليا هي رفيقته ، كان ديمون بحاجة إلى إعداد نفسه وتاليا لأولئك الذين سيأتون بعد تاليا منأجل الوصول إليه.
سيتم وضعها على الفور ، وتمحيصها ، ومطاردتها.
سيأتي البعض علانية ، وسيتصرف البعض الآخر من الظل.
لم يكن ديمون يريد رؤية ذلك.
أراد أن يرى تاليا نشطة وسعيدة ، تمامًا كما كانت في الغابة ، في وقت سابق من ذلك اليوم.
كان الخيار الآخر هو أن يجمع ديمون عمله معًا وأن يقنع الجميع بأن تاليا مجرد فتاة لا تعني شيئًا له .
لكن كيف يمكنه فعل ذلك عندما تكون كل امرأة قابلها حتى الآن مجرد مخطط غامض ، بينما يمكنه تذكر كل ذرة ذهبية فيعيون تاليا العسليه؟
سيحتاج ديمون إلى أن يكون غير مبالٍ تجاه تاليا وأن يسمح لنساء مثل كاسي بالاقتراب منه.
لم يهتم بكاسي.
هي أو أي امرأة أخرى ، لم يحدث فرقًا كبيرًا بالنسبة لديمون ، ولكن الآن مجرد التفكير في الاتصال بأي امرأة أخرى كانمثيرًا للاشمئزاز.
وقف ديمون فجأة.
“إلى أين أنت ذاهب؟ ” سأل كادين
أجاب ديمون دون أن يوقف خطواته
“أنا بحاجة إلى استراحة. أنا ذاهب للاستحمام …”.
…
عندما اقترب من غرفته ، توقف ديمون ، وخاض معركة داخلية قوية بينما قرر أي باب سيأخذ.
على يمينه كانت غرفة نومه ، الجناح الرئيسي في الطابق الثالث.
على يساره كانت غرفة نومه القديمة ، وأخبرته رائحة خافتة من الفريزيا أن تاليا في الداخل.
لعن ديمون تحت أنفاسه وأخذ اليمين.
كان بحاجة إلى الاستحمام ليبرد اعصابه .
لم يساعد الاستحمام في تهدئة مشاعر ديمون المستعرة ، وبعد أن ارتدى ملابسه ، ذهب مباشرة عبر القاعة ليجد علاجًا لهذاالجنون المكتشف حديثًا.
وضع ديمون أذنه على الباب واستمع باهتمام ، لا شئ.
طرق برفق عدة مرات وانتظر ، لا شئ.
قال ديمون لنفسه أن يغادر ، فقط استمر في التحرك.
لكن الشيء الوحيد الذي تحرك كان يده اليمنى التي تمسكت بمقبض الباب ، وألقى نظرة خاطفة على الغرفة من خلال الفجوة.
“تاليا؟” نادى ديمون ، و لا شئ.
فتح ديمون الباب حتى يدخل رأسه ، وابتسم عندما رأى تاليا على السرير.
كان يعلم أنه يجب أن يغادر ، ماذا سيقول إذا استيقظت ووجدته في غرفتها؟
“قل أنك كنت قلقًا عليها ، لذلك أتيت للتحقق مما إذا كانت على ما يرام” ، أعطاه الذئب فكرة ، وكانت هذه هي آخر قشةيحتاجها ديمون للدخول إلى الغرفة وإغلاق الباب خلفه.
انطلق ببطء نحو السرير ، وكل خطوة تقربه من الفتاة ورائحتها الحمضية الحلوة من الفريزيا.
لم يكن لدى ديمون أي فكرة في أي نقطة اقترب منه بما يكفي للجلوس على حافة السرير.
مد يده إلى يد تاليا التي كانت تطل من تحت الغطاء واستنشق نفسًا مرتعشًا في تلك الموجة الأولية من الشرر عندما لامسإصبعه راحة يد تاليا.
لن يمل منه ابدا
بعد ثانية ، التفت أصابع تاليا حول ديمون ، وابتسم.
من الناحية الفنية ، كانت تمسك بيده.
لقد أحب ذلك.
تدحرجت تاليا على جانبها وانزلق الغطاء إلى الأسفل ، وكشفت عن كتفها وذراعها.
حبس ديمون أنفاسه عندما اكتشف أن الجزء العلوي من القميص الفضفاض قد انحرف جانبًا ، وكان صدر تاليا مكشوفًاتقريبًا ، تقريبيا.
كان هذا بالتأكيد منظر جانبي! وكان منظر جميل.
حدق ديمون في تلك المنطقة وهتف بصمت لتاليا للتحرك أكثر قليلاً.
لقد أراد حقًا أن يمصها هناك.
شعر ديمون بالضغط في منطقة الفخذ يتزايد ويلعن داخليًا.
هل عليها أن تغريه حتى في نومها؟
ألا تعرف كم كان صعبًا على ديمون أن يحتفظ بيديه لنفسه؟ على الاغلب لا.
إنها بريئة ورائعة ، وكل الأوساخ تأتي منه.
لعن ديمون نفسه مرة أخرى.
منذ متى يفكر في لمس المرأة كشيء قذر؟
امرأة رائعة مثل تاليا مصنوعة ليلمسها ، فقط هو.
إذا فكر أي شخص آخر في لمس تاليا ، فسوف يمنحه ديمون موتًا رائعًا.
أطلق ديمون نفسا طويلا بينما كان يتحكم في دوافعه.
ببطء ، ببطء شديد ، أمسك ديمون بحافة الغطاء وسحبه إلى أعلى لإخفاء مصدر الإغراء البصري الذي أرسل نبضات الحاجةإلى قضيبه النابض.
لم يثق بنفسه أنه لن يبدأ في الشعور بها في اللحظة التي تنفجر فيها قيوده المهتزة.
لاحظ ديمون وجه تاليا النائم وقاتل بقوة ضد رغبته في الاستلقاء بجانبها ، مدركًا أن قوة الرابطة يزداد قوة مع مرور الوقت ،لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك.
أمسك ديمون بيد تاليا وأغلق عينيه بينما سمح لرائحة الفريزيا أن تملأ نظامه ، وتلاشى كل شيء.
لم تكن هناك أصوات ، ولا أشخاص ، ولا كادين أو مايا أو ستيفاني ، وبالتأكيد لا كاسي.
لقد كان الاثنان فقط ، ديمون وتاليا ، وشعرت أن هذه الغرفة توفر بُعدًا مغلقًا يبقي كل شيء آخر بعيدًا ، أو ربما كان يبقيديمون وتاليا في الداخل.
لم يمانع ، طالما لم يقاطع أحد هذا السلام الذي حل عليه.
********
{ لص في المطبخ }
رمشت تاليا نفسها مستيقظة وكان أول ما لاحظته هو الظلام.
لقد كان بالتأكيد وقت العشاء الماضي ، لكن تاليا لم تمانع.
دفنت رأسها بشكل أعمق في الوسادة ، منغمسة في النعومة والدفء اللذين جاءا مع رائحة الغابة والشوكولاتة الداكنة.
توقفت تاليا وأخذت عدة استنشاق لتؤكد أن أنفها لا يمارس الحيل عليها.
نظرت تاليا حولها لتتأكد من أنها وحدها.
كانت مشوشة.
لم تكن رائحة الغرفة مثل رائحة ديمون قبل أن تغفو ، لكنها أصبحت كذلك الآن.
كانت تحب رائحته.
كان مزيجًا من شيئين مفضلين لها: الغابة وعلاج الحلو.
تاليا تساءلت إذا جاء ديمون للاطمئنان عليها أثناء نومها.
هزت تاليا هذه الفكرة بعيدًا ، لماذا يأتي ألفا مخيف للاطمئنان عليها؟
من المحتمل أن تكون ستيفاني أو مايا قد أحضرت شيئًا برائحة دامون.
لكنها لم تستطع رؤية أي شيء مختلف.
قررت تاليا التوقف عن التفكير في الأمر لا يهم.
لقد استمعت باهتمام ، ولم تكن هناك أصوات يمكن أن تلتقطها.
بالنظر إلى أن الوقت كان مظلماً ومتأخراً ، فكرت تاليا في مسألة ملحة تشمل ذهابها إلى الغابة.
كانت تاليا سعيدة لأن الملابس الداخلية التي غسلتها في وقت سابق جفت.
ارتداء تلك الشبشب أو خلعه لن يكون مريحًا.
حصلت على ليجن أسود يصل إلى أسفل ركبتيها مباشرة ، وقميص أزرق غامق عليه صورة قطتين نائمتين في منطقة صدرتاليا.
لسوء الحظ ، بخلاف النعال اللامعة التي قدمتها لها مايا في وقت سابق أحذية ركض بنعل ، لم يكن لدى تاليا أي حذاء آخر ،لذلك اختارت النعال.
كان منزل حزمة هادئًا ، مع وجود أضواء خافتة فقط على طول الممرات.
عندما وصلت تاليا إلى الطابق الرئيسي ، تذكرت أن ستيفاني أخبرتها كيف يمكنها الذهاب إلى أي مكان ، بما في ذلكالمطبخ ، لذلك قررت تاليا العثور على وجبة خفيفة قبل الخروج.
…
أمضى ديمون معظم فترة ما بعد الظهيرة في الخروج بسيناريوهات مختلفة تتعلق بالتعامل مع علاقته مع تاليا.
لم يكن يعرف ما إذا كان بإمكانه التظاهر بأن تاليا ليست مهمة.
كانت رائحتها مسببة للإدمان وضاعفتها الشرر ، وبالنظر إلى طبيعة ديمون غير المبالية ، ستكون مسألة وقت فقط قبل أنيلاحظ الناس أنه يتصرف بشكل مختلف حول تاليا.
ولكن ربما إذا ابتعد عن تاليا عندما يكون الآخرون في الجوار ، فقد ينجح الأمر.
بغض النظر عما يحدث ، فقد كان واثقًا من شيء واحد: يحتاج إلى الحفاظ على سلامتها.
ربما لاحقًا ، عندما تتحسن حالة تاليا الجسدية وتكتسب الثقة ، سيعيد النظر ، لكن في الوقت الحالي ، من الأفضل إبقاءأهميتها سرية.
من المحتمل أن يلاحظ الأشخاص المقربون منه ، لكن هؤلاء ليسوا سوى عدد قليل يثق به ديمون على أي حال ، لذلك عندمايسألونه عن ذلك ، سوف يشرح ذلك ، ولكن ليس في وقت أقرب من اللازم.
كان العشاء حدثًا وحيدًا بدون تاليا ، لكن ديمون أراد أن يتركها ترتاح ، وتذكر وجهها النائم والطريقة التي تمسك بها بيده.
بالكاد لاحظ ديمون وجود كاسي.
كانت هادئة ولم تحاول الاقتراب ، لذلك كان من السهل تجاهلها.
بعد العشاء ، التقى ديمون بمايا و كادين في مكتبه.
عادة ما يقومون بهذا الاجتماع مرة واحدة في الأسبوع ، ولكن نظرًا لأنهم كانوا بعيدًا لبضعة أيام ، فقد قرروا عقد اجتماع قبلالاتصال به يوميًا.
ناقشوا القضايا الجارية واتخذوا القرارات عند الحاجة ، وانتهوا من قصتهم حول وجود تاليا في الحزمة ، وبالطبع ، كان هناكعدد قليل من الموضوعات العشوائية في النهاية.
“كيف حال تاليا؟” سألت مايا ديمون
“إنها تستريح” أجاب دامون
لم يكن متأكدًا مما إذا كانت تاليا لا تزال نائمة ، لكنها كانت كذلك عندما غادر غرفتها ، وافترض أنها ستنزل بعد أن تستيقظ.
“ماذا سنفعل بخصوص كاسي؟” طرح كادين الموضوع.
“أخبرتها أن تغادر ، لكنها لا تزال هنا. بناءً على العصيان ، يمكننا مرافقتها خارج أراضي قطعتنا“.
قام ديمون بنفخ خديه وهو يفكر في الحل الأفضل.
“دعونا نتجاهلها. في غضون يوم أو يومين ، سوف تمل وتغادر. أعتقد أنها فهمت أنني لن أتحمل تصرفاتها الغريبة ولهذاالسبب كانت هادئة أثناء العشاء.”
عبس كادين ومايا على حد سواء في هذا.
قالت مايا: “أعتقد أن كاسي كانت هادئة لأنها على وشك القيام بشيء ما“.
لم يختلف ديمون مع هذا ، ولكن …
“أود أن أطرد كاسي. لسوء الحظ ، لا يمكنني فعل ذلك بدون ارتكاب جريمة خطيرة لأنني بحاجة إلى التفكير في العبوة. استنادًا إلى سلوك كاسي حتى الآن ، إنها ورائي فقط ، والقول بأنها مزعجة ليس سببًا جيدًا للمخاطرة بتوتر العلاقة معحزمة لدغة الفولاذ. بعد مغادرة كاسي ، سنرسل مذكرة إلى حزمة لدغة الفولاذ وأي شخص آخر في المنطقة ، أن الغرباء لايمكنهم المجيء والذهاب كما يحلو لهم. دعنا نخرج بقصة أنه بسبب الهجمات المتزايدة ، رفعنا يقظتنا ، ولا يمكن لغير الأعضاءالقدوم دون موافقة مسبقة. سيسمح لنا ذلك بإيقاف كاسي عند الحدود بعد ذلك .”
نشر ديمون ذراعيه نحو كادين ومايا.
“إذا كانت لديك فكرة أفضل ، فكل آذان صاغية.”
لم تكن هناك أفكار أفضل ، كانوا يعلمون جميعًا أن ديمون كان على حق.
كانوا مسؤولين عن حزمة ، وكان عليهم أن يضعوا مشاعرهم الشخصية جانبًا ، حتى لو كانت مدعومة بالحقائق.
ما لم يكن هناك دليل قاطع ضد كاسي ، لا يمكنهم طردها.
لكن هذا كان تقدمًا.
لم يفكر ديمون أبدًا في منع كاسي من القدوم إلى حزمة عواء المظلم وحقيقة أنها يمكن أن تأتي وتذهب بحرية ، شجعها.
تود مايا أن تكون هناك عندما تكتشف كاسي أنها لا تستطيع العودة مرة أخرى لأنها لا تحظى بموافقة من ديمون أو كادينأو مايا.
ولن تحصل كاسي على الموافقة أبدًا ، ما لم يكن ذلك عملاً رسميًا وأرسلها الفا ريتشارد(المعروف أيضًا باسم والد كاسي) باعتباره وفدًا للحزمة.
بالطبع ، كانوا جميعًا يعلمون أن كاسي لن تأتي إلى هنا بدون أن يدعمها أحد ، وربما يكون والدها.
لن تسمح الفتاة التي تحترم نفسها باستخدام ديمون مرارًا وتكرارًا عندما يشعر بذلك ، هي بالتأكيد لديها أجندة.
بعد الاجتماع ، غادر كادين ومايا إلى غرفتهما وذهب ديمون ليحضر لنفسه مشروبًا ؛ كوب من الماء أو ربما عصير برتقال ،نفس الشيء الذي شربته تاليا في ذلك الصباح.
خطط ديمون أنه بعد تناول مشروب ، سيذهب ويتحقق مما إذا كانت تاليا مستيقظة.
“ألفا ديمون؟”
نادت كاسي عندما مر بغرفة المعيشة ، وتوقفت خطواته.
“هل يمكنني مساعدتك يا آنسة كاسي؟“
انتظرت كاسي ديمون طوال فترة ما بعد الظهر ، حتى أنها بحثت في المناطق العامة ، لكن لم يكن هناك مكان يمكن العثورعليه.
خلال العشاء ، تصرف ديمون كما لو أن كاسي لم تكن حاضرة ، لكنه لم يطردها بعيدًا أيضًا ، لذلك كانت كاسي واثقة من أنكل ما أزعجه في وقت مبكر من صباح ذلك اليوم قد انتهى.
كانت هذه فرصتها للاقتراب منه.
عضت شفتها السفلى وأعطته نظرة خجولة.
“ألفا ديمون ، أعتذر عن تصرفي هذا الصباح. لم أكن عاقله بما حدث ، وتصرفت بتهور.”
رسم ديمون حاجبًا.
“وماذا في رأيك ما حدث؟“
” لقد كنت متوتراً وبدلاً من الانتباه لاحتياجاتك ، تصرفت بناءً على احتياجاتي. لم أقصد أن أكون غير محترم. كنت متحمسًافقط لرؤيتك مرة أخرى.”
لم يشتريها ديمون ، لكنه كان يشعر بالفضول حيال ما تنوي فعله ، وإذا وصفها بالكاذبة فقط ، فلن تكون هناك طريقةللاعتراف بها.
“قبلت الاعتذار” ، قال ديمون وخطو خطوة إلى الجانب.
“إلى أين تذهب؟“
“للحصول على مشروب” أجاب
“هل استطيع الإنضمام إليك؟“
‘ لماذا تفكرين في ذلك؟ ‘تذمر ذئب ديمون.
‘ هذه فرصة جيدة لأن نكون مع امرأة أخرى ‘ قال ديمون
وعندما بدأ ذئبه يهدر ، سرعان ما أضاف ، ‘ إنه لحماية رفيقنا. سيكون هذا اختبارًا لمعرفة المدى الذي يمكنني الذهاب إليهدون تعريض نفسي ورفيقتي. من الأفضل التحقق من هذه الأشياء بدون جمهور ، ولا يوجد أحد في الجوار الآن. ‘
لم يستجب ذئبه ، لكن ديمون شعر بتلاشي المقاومة.
أضاء تعبير كاسي عندما أخبرها ديمون أنها تستطيع مرافقته ، وسارعت إلى الإمساك بذراعه.
صر ديمون على أسنانه وأجبر نفسه على عدم دفع كاسي بعيدًا ، إنه محارب جبار ويمكنه تحمل ذلك.
لقد كان شديد التركيز على فحص عواطفه واحتواء دافعه للتخلص من كاسي ، لدرجة أنه لم يلاحظ وجودًا آخر في المطبخ.
أشعلت كاسي الأضواء وجمدت تاليا تفاحة في يد وقطعة خبز مكسورة في يد أخرى.
بالنظر إلى ملابس تاليا ومظهرها المجهول المجهول ، افترضت كاسي أنها تنظر إلى أوميغا. بعد كل شيء ، إذا كان لتاليا أيمكانة ، فستتذكرها كاسي.
عبس كاسي في تاليا.
“هل تسرق الطعام؟“
اتسعت عينا تاليا وارتعش قلبها في صدرها بسبب الذكريات غير السارة التي عادت إلى الظهور بسبب تعبير كاسي وطريقةالتحدث.
بدافع الغريزة ، وضعت تاليا الخبز والتفاح بسرعة على طاولة المطبخ وكأنهم أحرقوا يديها.
رأت تاليا ديمون يحدق بها وكأنها لا ينبغي أن تكون هنا ، وتكسر قلبها قليلاً.
خفضت تاليا رأسها وأغلقت عينيها بينما كانت تحاول كبح تورم المشاعر السلبية.
لماذا اعتقدت أن هذا المكان سيكون مختلفًا؟
********
{ الثقة المكسورة }
برؤية أن تاليا لم تستجب وأن ديمون لم يتفاعل ، تشجعت كاسي.
“أجبني!” ، همس كاسي في تاليا وتحدثت إلى ديمون دون إزالة نظراتها من تاليا.
“هل هذه هي الطريقة التي يتصرف بها أوميغا الخاص بك؟ أنت حقًا بحاجة إلى لونا لتعليمهم بعض الأخلاق. يتسللون فيالظلام ويسرقون الطعام ، ثم يرفضون حتى الرد …”
“هذا يكفي يا كاسي!” قالت مايا من الباب بصرامة
تصدع قلب مايا عندما رأت موقف تاليا الخاضع.
ليس الأمر أن كاسي كانت لديها أي هالة ، لكن تاليا كانت روحًا محطمة تحتاج إلى بيئة داعمة.
“هل أنت بخير؟” مشيت مايا إلى تاليا وسألت بهدوء
أومأت تاليا برأسها بصوت خافت ، لكن مايا كانت تعلم أن تاليا كانت تكذب.
ضيّقت مايا عينيها على ديمون وتحدثت من خلال رابط العقل.
‘ هل هذا هو سبب جلبك لها إلى هنا؟ اعتقدت أنك وعدتها بالحماية وليس نوعًا آخر من الجحيم. ‘
“تعال ، لنخرج من هنا …” قالت مايا لتاليا وهي تلف ذراعها حول كتفي تاليا
“لم ننتهي هنا” قالت كاسي بصرامة ، على أمل أن يدعمها ديمون.
“ماذا تريد ، كاسي؟” ، التقطت مايا.
“هل أحتاج إلى تذكيرك بأنك ضيف؟ ليس لديك الحق في التحكم في أعضاء مجموعتنا أو التنمر عليهم. إذا فعلوا شيئًا لاتوافق عليه ، فيمكنك الإبلاغ عنه. لا تتصرف مثل القاضي و الجلاد. إذا كان لديك أي مشاكل مع هذا ، فنحن نرحب بكلتحديني في مباراة. وفي حالة فوزك ، فسأعطيك بكل سرور موقع بيتا حزمة عواء المظلم. وإذا لم تكن لديك الشجاعة لمواجهتي ، ثم ابق بعيدًا عن طريقي “.
شاهد ديمون بينما كانت مايا تقود تاليا إلى الخارج وانفجر الغضب بداخله والذي تم إخماده على الفور من خلال الشعوربالذنب لأنه كان غاضبًا من نفسه.
كان هذا خطأه.
تفاجأ ديمون برؤية تاليا في المطبخ ، وأمر نفسه بالابتعاد عنها لأنه لا يجب أن تكشف كاسي أن تاليا مهمة.
بعد كل شيء ، يمكن لكاسي أن ترفرف بفمها ، لكن ديمون لن يدعها تؤذي تاليا أبدًا.
خلق تعبير تاليا المهزوم فجوة مؤلمة في صدره.
كان يرى خيبة أملها واللحظة التي تلاشت فيها تلك الثقة الضئيلة به.
كان الألم لا يطاق.
‘ تاليا منزعجة بسببي ‘ قال ديمون للذئب
‘ لقد وقفت ولم تفعل شيئًا بينما كانت ذئبة تستخف بزميلتنا ، وقد حنثت بوعدك بتقديم طعام لها لأن رفيقنا غادر دون أن تأكلأي شيء. ثانية ، دعنا لا ننسى أن نفس الذئبة البغيض ممسكت بك على يسارك. ‘
‘ مايا ، هل يمكنك التأكد من أن تاليا تحصل على شيء لتأكله؟ ‘ سأل ديمون من خلال رابط العقل.
‘ أوه ، الآن أنت تهتم بتاليا؟ إذا كنت تهتم قبل دقيقة ، ستختار تاليا طعامها ولن تتم مطاردتها مثل اللص! ‘ صدمته مايا
‘ لا تتحدث معي هكذا! ‘ دمدم ديمون.
‘ أوه ، أعتذر ، ألفا ديمون ‘ ردت مايا بسخرية.
‘ أقترح أن تبتعد عن تاليا. تمسك بكاسي ، هذا ما تجيده ، واترك هذه الفتاة المسكينة وشأنها. لقد عانت بما فيه الكفاية. كبيتا الخاص بك ، سوف أتحمل مسؤولية ترتيب سكن مختلف لـتاليا . ‘
‘ لا! ‘ صرخ ديمون في الرابط الذهني
…
“لا تهتموا بكاسي …” قالت مايا لتاليا عندما خرجوا إلى الحديقة
” كاسي تتحدث بشكل كبير ، لكنها ليست واحدة. لن تجرؤ على إيذائك.”
لم ترد تاليا.
إذا لم تكن كاسي أحدًا ، فلماذا لم يقل ألفا ديمون شيئًا؟
لماذا لم يوضح أن تاليا تعيش هنا؟
لماذا تصرف وكأنه لا يعرف من هي؟
“لم أكن أسرق” قالت تاليا بعد فترة
“كانت الأنوار مطفأة ، وافترضت أن الجميع كانوا نائمين. لم أكن بحاجة إلى الأضواء ، لذلك لم أشعلها.”
“أوميغا لدينا لا تبقى في العبوات.” أوضحت مايا
“يأتون مرة واحدة في الأسبوع للتنظيف والغسيل. إنهم يساعدون في تحضير الطعام عندما نستضيف حفلة ، وقد تجد واحدًاأو اثنين منهم في ساعات المساء ، يساعدون ستيف في الأطباق ، ويطفئون الأنوار عندما يغادرون لأنه ليس لدينا زوار بعدساعات العشاء “.
فكرت تاليا كيف كان ذلك مختلفًا.
في حزمة القمر الأحمر ، كان لديهم أوميغا حولهم حتى منتصف الليل ، وسيبدأ أول منهم واجباتهم عند الفجر.
لهذا السبب افترضت تاليا أن الوقت قد فات ولم يكن أحد مستيقظًا.
إذا كانت تعلم ، فإنها ستضيء الأضواء ، وربما سيسمح لها ذلك بتجنب هذا الموقف غير المألوف المألوف.
“كنت في المطبخ” قالت مايا
“هل انت جوعان؟“
“لا” نفت تاليا ذلك.
ليس الأمر أنها لم تكن جائعة ، لكنها تناولت وجبة جيدة في ذلك الصباح ، وهذا أكثر مما كانت تتناوله في العادة.
كانت معتادة على تخطي وجبات الطعام ولم ترغب في العودة إلى هذا المطبخ والمخاطرة بمقابلة كاسي أو أي شخص آخر.
تذكرت تاليا أن ستيفاني قالت كيف لا تريد كاسي أن تكون لونا ، والطريقة التي تشبثت بها كاسي بذراع ديمون ، بدا أنهاتتمتع بفرص جيدة لتحقيق ذلك.
قررت تاليا أنه إذا أصبحت كاسيا لونا حزمة عواء المظلم ، فستغادر تاليا.
لا توجد طريقة أن المرأة التي تتهم شخصًا على الفور بالتسلل والسرقة يمكن أن تكون لونا جيدًا.
رأت تاليا بالفعل شخصًا أنانيًا وعديم الشفقة ، ولم ترغب في رؤية واحدة أخرى.
من ناحية أخرى ، ربما يجب أن تغادر دون انتظار سماع كيف ستنتهي المسألة بين كاسي و ديمون ، لأن الألفا الذي يمكنهالمشاهدة بينما الآخر يتهم بالخطأ ولا يقول شيئًا عن ذلك ، ليس ألفا صالحًا.
بطريقة ما ، اعتقدت تاليا أن ألفا ديمون كان مختلفًا.
“هل تريدين الدخول؟” سألت مايا تاليا
أرادت تاليا الذهاب إلى الغابة ، لكنها كانت تخشى أنها إذا قالت ذلك لمايا ، فإنها ستمنعها من الذهاب.
بعد كل شيء ، أخبرها ألفا ديمون تاليا أنها لا تستطيع تجاوز الحديقة دون إخطاره.
ولكن بعد ذلك … قال إنه لن يتنمر عليها أحد أيضًا.
“لا تتردد في العودة” قالت تاليا بابتسامة صغيرة
“أنا متأكد من أن بيتا كادين في انتظارك. سأبقى هنا قليلاً. سأكون بخير.”
“حسنًا ، دعنا نذهب لشراء الملابس بعد ظهر الغد.” قالت مايا واستمرت دون إعطاء تاليا وقتًا للرد
“تاليا ، فكر فيما تريدينه . عادة ما يكون بيت المجموعة هادئًا وليس لدينا الكثير من الضيوف ، ولكن إذا بقيت هنا ، سوفتجذبين الانتباه. أنا لا أقول هذا للتأثير عليك بطريقة أو بأخرى ، لكني أريدك أن تكون على دراية بمحيطك. يمكنني الترتيب لكللبقاء مع اوميغا ، وهذا سيساعدك على الاندماج أو إذا كنت تفضل ذلك بمفردك ، فلدينا شقق “.
لم تكن تاليا متأكدة مما ستقوله.
لم تكن تريد البقاء في منزل التعبئة ( بيت المجموعة ).
نعم ، كانت الغرفة لطيفة ، وكان السرير دافئًا ، وكانت المناشف رقيقًا ، لكن ألفا المخيف جلب معه المتاعب فقط ، واستناداً إلىما حدث الليلة ، يبدو أنه مهما كانت الحماية التي كان يمتلكها لها ، فقد نفد.
لكنها كانت قلقة من فكرة العيش مع أوميغا لأن هؤلاء كانوا المتنمرين عليها من الماضي ، ولم تعش بمفردها أبدًا لذا كان هذامفهومًا غريبًا تمامًا.
رأت مايا أن تاليا كانت على وشك الذعر ، فسرعان ما قالت
“لا داعي لاتخاذ قرار الآن . أنصحك بالبقاء هنا على الأقل حتى تلتئم الكدمات. لكن فكر في الأمر. حسنًا؟ هناك خيارات لك. لن يجبرك أحد على البقاء هنا أو في أي مكان آخر ، وسأحرص على ذلك “.
استرخاء تاليا قليلا.
“شكرًا.”
قالت مايا: “غرفتي في الطابق الثاني. عندما تصعد الدرج ، انعطف يمينًا. إنها الغرفة الأخيرة على اليسار.” ، وأشارت إلىالنوافذ الثلاثة الأخيرة في الطابق الثاني. كان الضوء مضاءً.
“إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، في أي وقت. تعال وابحث عني.”
بذلك ، تركت مايا تاليا في الحديقة.
كانت تاليا محاطة بالصمت الذي كسره حفيف الأوراق بين الحين والآخر تحت النسيم.
لقد كان شعورًا مألوفًا ، ولكن بطريقة ما ، شعرت بالفراغ … وكأنها فقدت شيئًا ما ، لقد فقدت الأمل.
زفت تاليا بهدوء وهزت رأسها.
إنه خطأها.
منذ أن قبلت عرض ألفا ديمون ، سمحت لنفسها أن تأمل في أن تتحسن الأمور ، ولم يكن هذا أفضل.
كانت هي نفسها لكنها ملفوفة في مجموعة مختلفة.
تمامًا مثل مرات عديدة من قبل ، كانت تاليا وحيدة في الظلام ، جائعة ، تتعرض للتنمر ، وترتدي ثيابًا كانت ملكًا لشخصآخر.
الوجه اللطيف في حزمة القمر الاحمر كان أوليفيا ، وهنا مايا ، وربما ستيفاني أيضًا.
ولكن تمامًا مثل أوليفيا ، ستتركها مايا وستيفاني في النهاية لأنهم يعيشون حياتهم وليست وظيفتهم رعاية تاليا.
امتص تاليا نفسا حادا.
لم يكن هناك جدوى من الخوض في ما حدث ، بخلاف الاعتراف بأن الناس متماثلون بغض النظر عن المجموعة ، وما لم تتولىمسؤولية حياتها ، فسوف يعاملها شخص ما دائمًا مثل ممسحة.
قشَّرت تاليا عينيها عن النوافذ الثلاثة المضاءة في الطابق الثاني واستدارت نحو الغابة التي يكتنفها الظلام.
بدأت تاليا في المشي.
بغض النظر عما يحمله المستقبل ، كانت تعلم أنها ستحتاج إلى الأعشاب.
استرخيت تاليا في اللحظة التي دخلت فيها الحماية التي توفرها الأشجار.
لم تكن تخشى الظلام أو مخلوقات الغابة ، مع العلم أن أكبر الوحوش هم الناس أنفسهم ، بما في ذلك المستذئبين.
خطوة بخطوة ، شقت تاليا طريقها أعمق في الغابة ووضعت بعناية النباتات المجمعة في الأوراق القليلة من المناشف الورقيةالتي أخذتها من الحمام وأخفتها في جيب البنطال المطاط .
بنش بيري ، فرنج كوب ، مون فلور ، المارووت … كانوا جميعًا هناك ، يعرضون على تاليا أوراقهم وبتلاتهم كما لو كانوايعلمون أنها قادمة.
**********
مفقوده
نزع ديمون ذراعه من قبضة كاسي واتسعت عيناها في مفاجأة.
لماذا تراجع؟ لماذا كان عابس؟ كانت الأمور تسير على ما يرام ، اللعنة!
ألّفت نفسها وقالت بلطف “ألفا ديمون ، هل تعتقد أنني كنت خارج الخط؟“
“كاسي ، لقد اتهمت فتاة مراهقة بأنها لص. هل تعتقد حقًا أن أفراد مجموعتي بحاجة إلى المجيء إلى هنا وسرقة الطعام؟“
ضغطت كاسي على شفتيها في خط ، وشعرت بالظلم.
“لكنها كانت في الظلام وهذا دليل على أنها ليست جيدة. كيف يمكن أن ترى أي شيء مع الأنوار؟“
استغرق ديمون لحظة لمعالجة ما قالته كاسي ، وأدرك أن كاسي كانت على حق: تاليا كانت في الظلام.
كان الضوء في المطبخ مطفأ وكذلك الضوء الموجود في الردهة ، كانت الرؤية قريبة من الصفر.
لقد عززت الذئاب الضارية حواسها بما يتناسب مع قوة ذئبها.
كاسي هي مستذئبة ضعيفة ، والتعزيز الذي يوفره لها الذئب لها ضئيل عند مقارنتها بالذئاب الأخرى.
ومع ذلك ، تمكنت تاليا من التحرك بحرية في المطبخ المظلم تمامًا ، والذي لم تكن تعرفه.
ألا يعني ذلك أن القوة التي يمنحها لها الذئب إياها مهمة؟
قد يكون الكشف الأكبر هو أن تاليا لديها ذئب لأنه إذا ذهب ذئبها ، فلن تحصل على أي تعزيزات.
شفاء تاليا ضعيف ، لكن إذا كانت بصرها حادة لدرجة الرؤية في الظلام ، فمن المؤكد أنها لديها ذئب.
هناك احتمال أن يكون ذئبها ضعيفًا وهذا هو السبب في أنه يعزز فقط بصرها بينما يتم حظر أشياء أخرى.
‘ ماذا علي أن أفعل؟ ‘ سأل ديمون الذئب
إذا كان هذا يواجه المحتالين ، أو تحديد ميزانية للربع التالي ، فسيعلم ما يجب فعله ، لكن في تلك اللحظة ، ضاع ديمون.
لم يستجب ذئبه ، وشتم ديمون تحت أنفاسه.
كان الرجل العجوز لا يزال يتجاهله لأنه سمح بتصعيد الأمور.
“ديمون؟” ، نادت كاسي وهو يفرك ساعده.
كان يباعد لمدة دقيقة ، وجعلها متوترة.
سحب ديمون ذراعه بعيدًا.
“إنه ألفا ديمون. لا تنسى ذلك!”
اصبحت مرتبكة تمامًا ، تفاجأت كاسي في ديمون عندما أخذ طبقًا كبيرًا ووضع فيه قطعة الخبز والتفاحة التي خلفتها تاليا.
نظر إلى الثلاجة وأخذ بعض العنب والجبن وخرج من المطبخ دون أي اهتمام لكاسي.
خطا ديمون خطوتين في ذلك الوقت على طول الطريق إلى الطابق الثالث وتوقف أمام باب غرفة تاليا.
أخبره قلة رائحتها أنها لم تكن هناك ، لكنه ما زال يطرق قبل دخول الغرفة.
وضع ديمون الطبق على طاولة القهوة وحاول الاتصال بمايا على الرابط الذهني ، لكنها لم تكن متاحة.
‘ كادين …” ذهب دامون إلى الشخص التالي.
‘ هل أنت مع مايا؟ ‘
‘ رقم . شعرت وكأنها جائعه وذهبت لتأخذ شيئًا من المطبخ. ‘
استنشق ديمون من الإحباط.
‘ لقد جئت للتو من المطبخ. هل تعلم اين هي؟ ‘
جاء الرد بعد ثوانٍ ‘ إنها في الحديقة ‘
قال ديمون لنفسه أن يهدأ.
بعد الحادث الذي وقع في المطبخ ، ربما تحتاج تاليا إلى بعض الهواء ، وهذا جيد لأنه سيمنحه الوقت لمعرفة ما سيقوله لتالياعندما تعود إلى غرفتها.
لا يمكن أن يترك ديمون الأمر ويسمح لتاليا أن تعتقد أنه لا يهتم.
لا يمكنه إخبار تاليا كم تعني له ، لكن يمكنه إخبارها أن كاسي ليست أحدًا.
كانت الدقائق تتقطر ببطء ، وكان ديمون يتنقل بين الجلوس على الأريكة ، والنوم ، وفيما بينهما ، يسير في الغرفة.
أدرك أن أكثر من ساعة مرت.
اين تاليا؟
كان قلبه يتألم ويختنق ، ولم يستطع البقاء ساكناً ، فذهب إلى الطابق الثاني وبدأ بقبضته على الباب الأخير على اليسار.
“هل تم كسر رابطك الذهني؟” سأل كادن بعبوس عندما فتح الباب مرتديًا ملاءة سرير حول خصره فقط.
كان من الواضح أن ديمون قاطع شيئًا ما ، لكن دامون لم يهتم.
“هل مايا هنا؟“
“نعم. إنها كذلك.” أجاب كادن بجفاف
“ماذا تريد ، ألفا ديمون؟” ، تذمرت مايا بينما كانت تسحب الكلمتين الأخيرتين بشكل مبالغ فيه.
“أين تاليا؟” سأل دامون أثناء محاولته شق طريقه إلى الغرفة ، لكن كادين لم يتحرك وأبلغ عبوسه العميق دامون بالتخلي عنهذه الفكرة.
علم كادين بالحادثة في المطبخ.
أخبرته مايا أن كاسي كانت تقوم بعمل لونا بينما بقي ديمون هادئ وتتهم تاليا بسرقة الطعام.
نظرًا لأن ديمون كان على وشك الذعر ، استمتع كادين بمأزق ديمون.
إذا تصرف ديمون مثل حثالة ، فعليه أن يدفع ثمن ذلك.
بغض النظر عن الظروف ، لم يستطع كادين تخيل الموقف الذي كانت فيه مايا في محنة و بقي يشاهد فقط.
بصفته ألفا ، يجب أن تكون غرائز ديمون الحيوانية (بما في ذلك رابطة الشريك) أقوى بكثير من غرائز كادين ، ولم يكن لدىكادين أي فكرة عن كيفية تمكن ديمون من الجلوس مع هذا الشخص والسماح لكاسي بالتقليل من شأن تاليا.
ضاق كادين عينيه على دامون.
“جئت في هذه الساعة ، تدق على الباب. أولاً ، تسأل عن مايا ، ثم عن تاليا. هل تعتقد أن تاليا انضمت إلينا في مجموعةثلاثية؟”
توقف كادين ونظر إلى نفسه ، من الواضح أنه أوضح نقطة عن نفسه العاري.
“أم أنك بدأت في فحص كل فرد من أفراد المجموعة في منتصف الليل؟“
شعرت مايا بالإحباط من الطريقة التي سمح بها ديمون لكاسي بالتنمر على تاليا ، ولم تكن تريد أن تجعل حياته أسهل ، لكنكان لديها شعور قوي بأنه لن يستسلم حتى يحصل على إجاباته.
“قالت تاليا إنها بحاجة للهواء ، لذلك تركتها في الحديقة. ربما لا تزال هناك …”
لم يسمع ديمون أكثر من ذلك ، حيث انطلق.
“لماذا أخبرته؟” ، تأوه كادين على مايا بينما كان يغلق الباب خلفه.
“لأنه يحتاج إلى رفيقته تمامًا كما أحتاج رفيقي.” ، ردت مايا بصوت غنائي وعضت شفتها السفلى بإغراء
كادين ليس لديه اعتراضات.
سقط الملاءة التي كانت حوله على الأرض في نفس الوقت الذي قفز فيه على السرير وانقض على مايا.
…
شم ديمون بشكل محموم الهواء في الحديقة.
لم يكن هناك أي تلميح لفريزيا.
فرك وجهه بقوة.
هذا الوضع ذكره في المساء عندما فقد تاليا في المرة الأولى.
كانوا في مطبخ مجموعة القمر الاحمر ، وكان حثالة … وغادرت … ولم يستطع تعقبها.
في المرة التالية التي رآها ، أصيبت بجروح إضافية في جسدها.
قال ديمون لنفسه ألا يصاب بالذعر.
ربما ذهبت تاليا إلى غرفتها بينما كان يتحدث إلى كادين ومايا.
اندفع ديمون إلى الطابق الثالث وغرقت معدته عندما أدرك أن تاليا لم تكن هناك.
عاد إلى المطبخ ليجده فارغًا.
قام بفحص غرفة المعيشة وغرفة الطعام والمدخل ، وتصفح جميع الممرات ، وحتى إلى الطابق السفلي ، على أمل التقاط رائحةتاليا لكن لا شئ.
في النهاية ، عاد إلى غرفتها.
زوبعة من المشاعر السلبية تحطمت على ديمون.
الغضب ، كآبة ، الذنب ، قلق ، الخوف.
لقد تحولوا بسرعة وتضخّموا بعضهم البعض لدرجة أنه لم يكن قادرًا على التنفس.
وقد تم القبض عليه غير مستعد عندما اجتاحت موجة من الوحدة حواسه.
هل غادرت؟ هل فقدها؟
إذا بقيت في الحديقة ، فسيكون كل شيء على ما يرام! ألم يقل لها ألا تتخطى الحديقة !؟
ماذا لو خطفها شخص ما؟
ماذا لو ابتعدت ، واعتقدها أحدهم بالخطأ على أنها مارقة؟
لقد أصيبت بالفعل ، ماذا لو أصيبت أكثر؟
لقد كان غاضبًا من كاسي لأنها تنمرت عليها.
لقد كان غاضبًا من نفسه لأنه سمح بحدوث ذلك.
كان غاضبًا من تاليا لتركها له.
لكنها لم تستطع المغادرة ، ليس بعد.
أراضيه شاسعة ، لذا حتى لو كانت تركض ، فهي لا تزال داخل الحدود.
‘ أريد دوريات إضافية حول الحدود! ‘ صاح ديمون في ذهن المحاربين
‘ ابحث عن ذئبة في سن المراهقة ، ترتدي قميصًا أزرق وأسود أسفل. هي في شكلها البشري. الفتاة ليست عدو. ومع ذلك ،قد تكون خائفة. عندما تجدها ، لا تقترب منها ، وأبلغني على الفور! ‘
يمكن أن يشعر ديمون بضجة محاربيه وهم يتحولون إلى العمل.
لقد فعلوا هذا عدة مرات ، كلما كان لديهم محتالون يهاجمون.
بهذا ، كانت لديه عيون وأقدام زائدة تبحث عن تاليا وأخبرهم أنها ليست عدوًا ، لذا لن يهاجموا.
أراد ديمون أن يلاحق تاليا ، لكنه لم يعرف إلى أي طريق ذهبت.
ماذا لو اتخذت الاتجاه الخاطئ؟ ماذا لو عادت ولم يكن هنا؟
جلس ديمون على السرير وأمسك بالوسادة التي نامت عليها تاليا.
دفن وجهه فيها وأخذ نفسا عميقا ، مستنشا رائحة الحمضيات العالقة من الفريزيا.
هدأته الرائحة قليلاً ، لكنها ذكّرته أيضًا بالفتاة التي فقدت.
ولم تكن هذه أي فتاة ، كان هذا رفيقه.
لم يصدق ديمون أن هذا كان يحدث.
لم يكن يريد رفيقة.
لم يكن يريد مقابلتها أو الاعتراف بها.
كان يأمل أن تختفي كل هذه المشاعر الغريبة ، وفكر في ترك تاليا في مجموعة القمر الأحمر ونسيانها.
أخذ ديمون زمام المبادرة وأحضرها معه ، وخاطر بالتعرض للخطر وعرّض مجموعته للخطر لأنه لم يستطع تركها وراءه ، ليسهكذا.
قرر أن يبقيها قريبة وآمنة ، ليطعمها ويشتري لها ملابسها ويعطيها ما تشاء لكنه أخطأ وهي الآن مفقودة ، وكان على وشكأن يفقد عقله.
كانت في مكان ما هناك ، في البرد ، جائعة ، مجروحة ، خائفة … وكان ذلك خطأه.
“اللعنة!” لعن ديمون بصوت عالٍ
–