The Age of Arrogance - 9
وبينما كان كارلايل على وشك التفكير في فكرة خطيرة، وضع الإمبراطور شرطًا، كما لو أن نظرته القاتلة وخزته.
“لكن! صحيح أيضًا أن كارلايل لديه خبرة متراكمة، لذا إذا خدم الإمبراطورية للسنوات الثلاث المقبلة، و فكر في موقفه المتعجرف ، و أطاعني، فسوف أعيده إلى منصب ولي العهد.”
ثم ذكر اسم ماتياس وكأنه ليس مزحة.
“في هذه الأثناء، سأعامل الأمير الثاني ماتياس باعتباره ولي العهد، وإذا كانت جهود كارلايل لا تلبي توقعاتي، فسوف أعامل ماتياس باعتباره ولي العهد.”
تحولت نظرته نحو الأمير الثاني ماتياس.
“ماتياس. لا تكن مخطئا أيضا. أنت فقط “تُعامل كولي للعهد”، لكنك لست وليًا للعهد. إذا أصبحت متعجرفًا مثل كارلايل، فيجب أن تعلم أن منصبك يمكن أن يتم عزله في أي وقت.”
ركع ماتياس بطاعة على ركبة واحدة و أحنى رأسه.
كما لو كان يحب هذا الموقف، تومض ابتسامة لفترة وجيزة على وجه الإمبراطور، الذي كان يبدو دائما غاضبا.
وفي هذه الأثناء، لم تكن نظرة كارلايل الباردة موجهة نحو الإمبراطور بل نحو الإمبراطورة. كان لديها تعبير قلق على وجهها، ولكن عينيها كانت مليئة بالانتصار عندما نظرت إلى كارلايل.
نظر كارلايل مباشرة إلى عينيها وفتح فمه.
“كيف يمكنني رفض قرار والدي ؟ لكن… “.
شعرت وكأنني كنت أتلو سطرًا محددًا. كل هذا كان مجرد مسرحية مهرج، والحقيقة لا تهم. ورغم أنه كان يعلم، فقد قال ما كان عليه أن يقوله.
“أنت لم تقم حتى بالتحقيق بشكل صحيح فيما حدث في ذلك اليوم و حرمتني من منصب ولي العهد من خلال وصفي بأنني عديم الضمير. وأخشى أن يضحك الشخص الذي خلق هذا الوضع على والدي”.
“أنت تحاول خداعي مرة أخرى. وقد تم بالفعل التحقيق مع جميع المتورطين. واعترف الجميع بأنهم تآمروا لأنهم لم يستطيعوا مقاومة إكراهكم.”
“ماذا قال ليونيل الذي كان معي؟”
“شهادة أقرب مساعديك، ليونيل بيلي، لا تصدق. أليس هذا واضحا؟”
كنت أعرف.
ضحك كارلايل عندما رأى والده لا ينحرف عن توقعه ولو بوصة واحدة.
“لذلك….منذ البداية، لم يكن لدى والدي أي نية لقبول الشهادة التي كانت لصالحي، أليس كذلك؟ “
ضحك كارلايل وضحك حتى في الجو المتوتر.
“هاهاها! أي نوع من التحقيق هذا؟”
المشكلة لم تكن زوجة أبي ، التي اعتبرتني شوكة في عينيها. السبب الحقيقي لهذا الوضع هو والدي، الذي كان جبانًا لدرجة أنه أرسل ابنه الصغير إلى ساحة المعركة بدلاً منه، وكان أيضًا غيورًا و جشعا.
“هذا الحادث هو مجرد ذريعة.”
كان من الواضح أنه يعتقد أن مملكة إلفينيا، التي كانت مشكلة لفترة طويلة، سيتم التعامل معها أيضًا. لن تكون هناك حرب في الجزء الجنوبي من الإمبراطورية لفترة من الوقت، وسيكون الفرسان الإمبراطوريون قادرين على وقف الوحوش.
“نعم أيها الوغد! أنت لا تظهر أي علامات الأسف! هل تعتقد أنني أمزح؟”
كان الإمبراطور غاضبًا من موقف كارلايل المتمثل في الضحك كما لو أنه سمع للتو نكتة. بعد ذلك، تم تعديل مكانة كارلايل حقًا إلى مكانة الأمير.
“ستكون ألقاب الأمير الأول كارلايل إيفاريستو من الآن فصاعدًا هي “الأمير كارلايل” و”دوق هافن” و”إيرل ريديروس” و”إيرل دونينغهام” و”كونت ألتوفا” و”بارون كايتيرو” و”بارون لايلو” ، أنا أسمح بذلك فقط.”
إن عدم السماح لكارلايل بلقب “ولي العهد” يعني استبعاده من “العائلة المالكة المطلقة”.
كانت “العائلة الإمبراطورية المطلقة” فئة تُمنح فقط للإمبراطور و الإمبراطورة و ولي العهد ، ولم يكونوا ينتمون إلى فئة “النبلاء” وكانوا يتمتعون بامتيازات لها الأسبقية على جميع المواطنين.
ومع ذلك، حتى لو أصبح أميرًا عاديًا بدلاً من ولي العهد، فقد تم اعتباره “عائلة ملكية عادية” وفي الوقت نفسه وقع في فئة “النبلاء” وكان له مكانة أقل من “العائلة الإمبراطورية المطلقة”.
كانت هذه هي المرة الأولى منذ ولادة كارلايل التي يتم استبعاده من “العائلة المالكة المطلقة”.
ولم يتوقف الإمبراطور عند هذا الحد.
“بالإضافة إلى ذلك، إذا لم يتم إعادة تعيينه وليًا للعهد في غضون ثلاث سنوات، فسيتعين عليه إعادة لقب دوق هافن”.
اعتلى كارلايل منصب دوق هافن قبل عامين و ذلك بفضل الاعتراف بإنجازاته العسكرية. ومع ذلك، تصرف الإمبراطور كما لو كانت إقطاعية و لقبًا مُنح لكارلايل لأنه كان ولي العهد.
على الرغم من عدم وجود أحد برتبة دوق بين الأمراء العاديين، على وجه الدقة، كان الأمر مثل محاولة الاستيلاء على الأراضي والألقاب دون أي سبب.
مرة أخرى، كانت هناك معارضة من عائلة الكونت جولد، لكن كارلايل نفسه لم يهتم على أي حال.
‘ بعد كل شيء، العرش لي.’
لقد كان هذا افتراضًا تغلغل في كارلايل من أعلى رأسه إلى أخمص قدميه، وكأنه حقيقة مطلقة وثابتة.
لذلك لم تكن هناك حاجة للقتال حول ما إذا كان سيتم ترسيخ الدوقية الآن أم لا. في نهاية المطاف، سوف تقع هذه الإمبراطورية بأكملها تحت سيطرته.
“ماذا يمكنني أن أفعل عندما يأمر الإمبراطور بذلك؟”
تحدث كارلايل بصوت دون أي ندم.
“أنا أطيع أمرك. سيبذل كارلايل إيفاريستو، بصفته سيد هافن و ليدروس و دونينغهام و ألتوفا و كايتيرو و لايلو، قصارى جهده من أجل ازدهار أراضيه و يقسم الولاء للعائلة الإمبراطورية باعتباره أمير ودوق الإمبراطورية. بالطبع…”.
نظرت نظرة كارلايل إلى الإمبراطورة مرة أخرى، والتي كانت تحاول إخفاء ابتسامتها والتظاهر بالقلق.
“سأستعيد لقبي ولي العهد خلال السنوات الثلاث التي ذكرتها”.
وتحدث إلى ماتياس ، الذي كان حريصًا على إثارة استياء الإمبراطور وكان حذرًا حتى في حركات يده.
“لذا يا ماتياس، هل من الممكن أن تعاني من أجلي فقط لفترة من الوقت؟ لا تنشغل كثيرًا بالعمل المؤقت.”
رأيت ماتياس وهو يقبض قبضتيه.
تنهدت الإمبراطورة مرة أخرى و همست بشيء في أذن الإمبراطور، و عبس الإمبراطور كما لو كان ينظر إلى شيء مثل حشرة.
نظر كارلايل إلى أفراد عائلته الذين لا يشبهونه مطلقًا و ضحكوا داخليًا.
‘ لو أن هؤلاء الأشخاص المثيرين للشفقة كانوا جشعين للغاية.’
إن العيش فوق السحاب وعيش حياة بعيدة عن الواقع، بدا مثيرًا للشفقة وعديم الفائدة في نظر كارلايل . حتى لو كان هناك الكثير من الناس مثل هذا، لم يكن هناك ما يدعو للخوف.
ومع ذلك، خلافًا لرد فعل كارلايل اللامبالي، بعد ظهر ذلك اليوم، أثارت أنباء العلاقة بين الإمبراطور و ابنه وحرمان كارلايل من منصب ولي العهد جميع التجمعات الاجتماعية في العاصمة.
* * *
ملأت الشمبانيا الحلوة زجاجات كريستالية لامعة.
حدقت بياتريس بسعادة في الشمبانيا التي يسكبها الخادم، وبمجرد امتلاء الكؤوس ، أمرت جميع الخدم على الفور بالمغادرة. الليلة، أردت أن أستمتع بهذه الفرحة وحدي تمامًا.
“لقد فعلت ذلك أخيرًا!”
وانتشرت ابتسامة صادقة على وجهها. بالكاد أستطيع أن أتذكر آخر مرة شعرت فيها بمثل هذه السعادة.
حملت الكوب في الهواء كما لو كانت تشرب نخبًا لشخص ما، وتلت صلاة شكر .
«إن سببية الأرض بيد الحاكم، ولا يسعني إلا أن أتعجب من سيطرته. أعلم أن انتصار اليوم هو أيضًا هبة منه، وسوف أنحني بتواضع وأتبع كلام الحاكم دون الرغبة المتعجرفة في التقدم أمام الحاكم.”
وبعد تلاوة الصلاة، أمالت كأسها وتذوقت طعم النصر الحلو.
“ها… !”
لقد تمكنت من الاستمتاع بطعم الشمبانيا في أفضل حالاتها بفضل وضع الزجاجة في حاوية مليئة بالثلج الثمين. لقد كان حلوًا ومنعشًا مثل النصر الذي تحقق اليوم.
“إيفيلينا جولد، بغض النظر عن مدى صعوبة كفاحك، لا يمكنك هزيمتي. عاجلاً أم آجلاً، سأرسل لك كتلة القذارة التي لففت بها نفسك.”
كانت نبرة حديثها مختلفة تمامًا عن النغمة الأنيقة للصلاة التي حفظها للتو، لكن ذلك لم تكن مهتمة لأنه لم يكن عليها أن تقلق بشأن ما يعتقده الآخرون عندما تكون بمفردها في غرفتها.
ابتسمت بياتريس ببرود وهي تتذكر إيفيلينا غولد، التي تنافست معها على لقب الأميرة قبل 26 عاماً حتى النهاية.
بمجرد ظهور إيفيلينا جولد ، بشعرها الأحمر وعينيها الذهبية، في المجتمع في سن الخامسة عشرة، تم الإشادة بها باعتبارها الفتاة التي حظيت بمباركة افروديت، إلهة الجمال.
ومع بياتريس، التي ظهرت لأول مرة في العالم الاجتماعي بعد عام، كانت تسمى مثال الجمال.
وربما كان من الطبيعي أن يتم ذكرهما على أنهما محظيات لولي العهد كندريك إيفاريستو.
“كان يجب أن أكون ولية العهد في ذلك الوقت!”
لم يكن لدى بياتريس أدنى شك في أنه سيتم اختيارها في ذلك الوقت.
تقول إنه بدلاً من إيفيلينا، ذات الشعر الأحمر المبتذل، فهي أكثر ملاءمة لتكون ولية العهد لأنها شقراء، ولها عيون ذهبية، ويقال إنها لطيفة مثل الملاك.
ومع ذلك، اختار كندريك في ذلك الوقت إيفيلينا.
“إنه مثل شخص مصاب بالشهوة وعقله في النصف السفلي من جسده.”
قدم كندريك عدة أسباب لاختيارها ، لكن بياتريس اعتقدت أنه تم اختيار إيفيلينا ببساطة لأنها كانت أكثر شهوانية.
وإلا فإن هذا لن يفسر لماذا خمد حب كندريك بعد عام من الزواج.
“اتضحت أنها على عكس مظهرها ، كان سيئة في السرير، أليس كذلك؟”
ضحكت بياتريس وهي تتذكر خيبة أمل كندريك في ليلة شهر العسل، والتي كانت مختلفة تمامًا عما تخيله.
لكن تلك الابتسامة سرعان ما أصبحت باردة.
لماذا تحمل امرأة تكره أن يتم لمسها بهذه الطريقة؟
إذا فكرت في كل الصعوبات التي مرت بها بسبب ذلك، فلن ترتاح حتى لو نتفت كل الشعر من رأس كندريك.
“لو لم تلد تلك المرأة ولدا، لما اضطررت إلى المرور بهذه المشكلة!”
اعتقدت بياتريس أنها ستتولى في النهاية منصب ولية العهد. لأنه كان الموقف الذي سيأتي إلي تلقائيًا إذا قمت باغتيال إيفيلينا.
ومع ذلك، كان يجب أن يكون ذلك قبل أن تلد إيفيلينا ابنها.
على الرغم من أن تنصيب ولي العهد كان من سلطة الإمبراطور، إلا أنه لم تكن هناك حالة في التاريخ تم فيها منح لقب ولي العهد للابن الثاني دون أي سبب معين.
“يا لها من غبية. إذا كانت ستموت، فقط فلتمت بهدوء. كيف تجرؤ على أخذ ما يخص ابني و تموت هكذا ؟”
لقد شعرت بالاستياء والظلم لدرجة أنه لم يتم أخذ منصب ولية العهد فحسب، بل أيضًا منصب ولي العهد من قبل تلك المرأة الشبيهة بالثعلب.
لقد حاولت جاهدة التخلص منه قبل أن تحمل إيفيلينا، لكن لا بد أن إيفيلينا شعرت بالأمر و أخفت حقيقة أنها حامل.
لذا تخلت بياتريس عن حذرها للحظة.