عصر الغطرسة - 89

أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

بدأت الهمهمات داخل الفرسان الملكيين تتصاعد.

“اثنان.”

انفجر قائد الفرسان الذي نفد صبره.

“إلى متى سنستمر في الاستماع إلى هراء الخائن؟ هاجموا الآن!”

“آه، بفضل قائد الفرسان، تم اختصار وقتنا. تسعة!”

عندما تغير العدد فجأة من اثنين إلى تسعة، سُمع صوت همهمات متناثرة بين الفرسان الملكيين، وبدأ البعض في شق الصفوف.

ركضوا مسرعين متلهفين إلى جانب كارلايل خوفًا من أن يحاول رفاقهم إيقافهم.

وكانت كلمة واحدة من كارلايل هي التي أسكتت الضجة.

“عشرة”.

كما لو أن صوت الريح قد هدأ، حتى أن صوت الرياح قد هدأ، وساد الصمت في المكان المحيط.

“أولئك الذين عبروا، تراجعوا. لا يمكنني أن أؤذي أولئك الذين كانوا رفاقي حتى الآن.”

والغريب أن نبرته المهيبة أرسلت قشعريرة في أعماقهم.

والآن، حان الوقت للمبعوث، الذي باركه أجيلز، أن ينهي التسلية ويكشف عن قوته التي لا ترحم.

–

بينما كان جيش كارلايل يتقدم نحو القصر الإمبراطوري، توقف ديكر الذي كان يحرس قلعة برفاز بدلاً من اللورد والسيدة، أمام “لوحة الزوجين” آشا وكارلايل في ممر الطابق الثالث من القلعة.

في اللوحة التي تصور بوضوح انتصارهما على قبيلة إغرام، كانت آشا مثالاً للشجاعة الثابتة، محارب بيرفاز الحقيقي.

لو أن آشا، التي تبعت كارلايل إلى زايرو، كانت تقاتل بنفس القوة التي كانت تقاتل بها، لما كان ديكر ليقلق. لكن في آخر مرة رأى فيها ديكر آشا بدت قلقة بعض الشيء.

“هل تفكرين في القيام بشيء أحمق يا آشا؟”

ترددت تنهيدته عبر الممر الهادئ.

جعلت حتى دوروثيا، التي كانت تتبع ديكر دون علمه، تشعر بالقلق.

ترددت، ثم خرجت بحذر من خلف الجدار.

“البارون دونوفان.”

عند ندائها، أدار “ديكر” رأسه بسرعة.

“السيدة رافيلت…؟ “ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟

“أنا فقط… جئت فقط… للتنزه حول القلعة وتبعته عندما رأيت البارون”

“حسناً، مع غياب الأمير كارلايل و الفيكونت رافييلت لابد أن لديك متسع من الوقت”

وبدلاً من أن تجيب بأنها مرتاحة، أومأت دوروثيا برأسها بهدوء ووقفت بجانب ديكر.

“هذه اللوحة. في البداية، استغربت في البداية أنها أُرسلت كلوحة للزوجين، ولكن كلما نظرت إليها أكثر، كلما اعتقدت أنها لوحة رائعة.”

“فهمت. لستُ ضليعاً في الفن، لذا لستُ متأكداً أيهما أفضل.”

على الرغم من أن لوحة كارلايل وآشا، التي تصورهما في الوضع النموذجي لزوجين نبيلين، كانت معلقة أيضاً بجانب اللوحة التي كانا ينظران إليها، إلا أن اللوحة الحالية هي التي برزت أكثر في ذاكرتهما.

“أنا لا أعرف الأمير كارلايل أو الكونتيسة بيرفاز جيداً، لكنني أعتقد أن هذه اللوحة تجسد شخصيتيهما وعواطفهما بشكل أكثر دقة”.

“هذا صحيح. من الصعب رؤية آشا في اللوحة الأخرى.”

كان بإمكان ديكر أن يضمن أن آشا لا بد أنها شعرت بالحرج وعدم الارتياح أثناء جلسة التصوير الأولى.

لكن دوروثيا كان لها رأي آخر.

“في الواقع، أعتقد أن تلك اللوحة تجسد جانبًا من الكونتيسة بيرفاز بشكل جيد للغاية. الكونتيسة أكثر نبلاً من أي شخص قابلته في حياتي.”

“حقاً؟ “آشا؟”

“نعم. إنها نبيلة حقًا. ليس بالمعنى الدنيوي، ولكن بالمعنى التقليدي.”

لكي يكون المرء نبيلاً، لا يحتاج المرء إلى ثقافة عالية وفطنة فحسب، بل والأهم من ذلك، إلى كرامة عالية كإنسان.

أن يتقبل المرء بفخر الالتزامات التي تأتي مع حقوقه، وأن يكون متغطرسًا ليس من منطلق حقوقه الخاصة، ولكن من منطلق “الوفاء بالواجب”.

كانت فكرة دوروثيا عن النبل هكذا تمامًا.

وكانت آشا تتناسب تمامًا مع الصورة التي كانت لديها عن النبل.

“منذ المرة الأولى التي قابلتها فيها، اعتقدت أنها مناسبة تمامًا لمنصب ولية العهد أو الإمبراطورة”.

“هل أنتِ جادة؟ هل هذا ما اعتقدته السيدة رافيلت؟”

ترددت دوروثيا في الكلمات، ثم أومأت برأسها بعد فترة وجيزة.

“أنا لا أحمل أي ضغينة تجاه ذلك.”

“ماذا؟ ولكن…!”

“أنا لست مناسبة لمثل هذا المنصب. ليس لدي أي مهارات لذلك، وإذا كان بإمكاني العيش في قراءة الكتب فقط حتى يطمئن قلبي، فلن أحتاج إلى أي شيء آخر.”

مع ابتسامتها المستنكرة لذاتها، طرح ديكر أخيرًا السؤال الذي لم يجرؤ على طرحه من قبل.

“هل يضغط عليك اللورد رافيلت؟”

“…”

كان الصمت تأكيداً كافياً.

وعلى الرغم من أنه كان قد لاحظ ذلك بشكل غامض من قبل، إلا أن الأمر كان مختلفاً عندما اعترفت دوروثيا بنفسها وهي التي كانت تنكر ذلك دائماً.

لقد شعر بأنها قد دُفعت إلى النقطة التي لم تستطع الصمود أكثر من ذلك.

“إذا لم يختر الأمير كارلايل الليدي رافيلت… ماذا ستفعلين حينها؟”

“لا أعلم إنه قرار والدي.”

على الرغم من أنها قالت ذلك بصوت عالٍ، إلا أن دموع الظلم والحزن انهمرت في عينيها.

عندما شاهد دوروثيا هكذا، تحدث ديكر.

“إذا لم تستسلمي، ستكون هناك طريقة بالتأكيد.”

“شكراً لك على كلماتك. لكن في عالم الفيكونت رافيليت، رأي اللورد هو القانون.”

“قبول ذلك كقانون يعود إلى الشعب. من الذي جعله قانوناً في المقام الأول؟”

“لكن…”

“الحياة محدودة ومفردة”.

انخفض صوته، ونظرت إليه دوروثيا بفضول.

“إذا قضيت حياتك منساقة وراء آراء الآخرين ومت نادمة على ذلك، فكم سيكون ذلك غير عادل؟ عليك أن تعيشي حياة بلا ندم، حتى لو كنت ستموتين غدًا.”

لو أن شخصًا آخر قال مثل هذا الكلام، لربما تجاهلته على أنه كلام فارغ. لكن “دوروثيا” شعرت بشدة بالوزن الكامن وراء كلمات “ديكر”.

كانت بيرفاز مكانًا يتم فيه تذكير المرء باستمرار بالطبيعة المحدودة والفريدة للحياة. كان مكانًا يمكن أن يختفي فيه الرفاق الذين كانوا يضحكون ويمزحون معًا بين عشية وضحاها.

ابتسمت دوروثيا كما لو كانت محرجة من نصيحة ديكر الصادقة.

“لكنني لا أعرف حتى أي طريق أريد أن أسلكه… أليس هذا مثيرًا للشفقة؟”

“ليس من المثير للشفقة ألا تعرفين ما تريدين عندما تكونين قد تربيتِ هكذا. لكن يوماً ما، ستأتي لحظة الاختيار. إذن، اختاري المستقبل الذي ترغبين فيه حقًا.”

لم يسخر ديكر من دوروثيا.

كانت دوروثيا ممتنة لنصيحة ديكر، لكن في الوقت نفسه، انتابها الفضول بشأن شيء ما.

“هل قام البارون دونوفان… بالاختيار؟”

تردد للحظة، ثم أومأ برأسه.

“نعم. فنسنت، آه، أعني شقيق آشا الأصغر، الأخ الأكبر. لقد اتخذت الخيار عندما مات ذلك الرجل.”

“أي طريق اختار؟”

“حماية بيرفاز إلى الأبد. أردت أن أحمي آشا أيضًا، لكن تلك المرأة… إنه يفوق ما يمكنني تحمله لفترة طويلة…”

كانت ابتسامة ديكر اللطيفة تحمل نوايا صافية، لكن دوروثيا استشعرت الماضي المؤلم المخفي تحتها.

ويمكن أيضاً تخمين خوف ديكر الأعظم.

“الكونتيسة بيرفاز ستعود بالتأكيد.”

“…”

اختلطت مسحة من المرارة بابتسامة ديكر.

“لأكون صادقاً، أنا مرعوب. آشا… عندما تدمر كل شيء…”

لم يستطع أن ينسى منظرها وقد استهلكها السحر. ذلك الغضب، كما لو كان سيحرق كل شيء…

دوروثيا هدأت من روع ديكر بلطف ووضعت يدها على ذراعه

“الأمير كارلايل سينتصر .”إنه مبارك من قبل إله الحرب أجويلز”

مع هذا التشجيع الصغير، أخذ ديكر نفساً عميقاً و نظر للأعلى مرة أخرى.

“أجل، ويبدو أن آشا بيرفاز قد حصلت على مباركة إله الموت، لذا ستعود حية بالتأكيد.”

وقف الاثنان في صمت لوقت طويل أمام صورة كارلايل وآشا وهما يتقلدان السيوف.

–

وصل تقدم “جيش المتمردين” الذي بدأ من بوابة زايرو الشمالية إلى القصر الإمبراطوري أسرع بكثير مما كان متوقعًا.

وكان العامل الرئيسي في ذلك هو خيانة الفرسان الذين كانوا يُستدعون غالبًا للمشاركة في المعارك أو مهمات القضاء على الشياطين.

ومع ذلك، كانت أسوار القصر الإمبراطوري قوية، وكان هناك العديد من الفرسان الذين يحرسونه.

تقدم كارلايل إلى الأمام ملوحًا بسيفه العظيم.

“يبدو من الصعب رؤية وجه أمي!”

في تلك اللحظة، اعترضه قائد الفرسان الثاني.

“لا يوجد سوى ابن واحد للإمبراطورة! أين المتمرد الذي يهين الإمبراطورة؟”

“هل تعتقد أنني أعتبر تلك المرأة أمي حقًا؟ أتمنى أن تفهم سخريتي بشكل أفضل قليلاً.”

وبينما كان كارلايل على وشك مواجهته، تقدمت آشا أولاً.

“إنه لا يستحق اهتمام جلالتك. لا تهدر طاقتك هنا. لابد أنهم يجهزون شيئاً ما.”

“لماذا يبدو دائماً أنك أول من يتقدم للأمام؟”

“بعد كل شيء، أولئك الذين يتقدمون في البداية هم جميعًا أقزام”.

كانت هذه الملاحظة كافية لخدش كبرياء قائد الفرسان.

“ما هذه المرأة؟ هل هي مجرد زينة؟”

“هذه المرأة ستكون قريبًا صاحبة السمو وليّة العهد، أيها الشقي الوقح!”

بينما كانت آشا تتحدث بنبرة وقورة أمام كارلايل، لم تتردد في شتم قائد الفرسان.

وفي نفس الوقت، اندفعت آشا نحو قائد الفرسان، واندفع فرسان الجانبين نحو بعضهم البعض لحماية قائدهم.

“صاحب السمو…!”

“آه، اتركه. يبدو أن هناك الكثير من الأشياء المتراكمة.”

وبدلاً من القلق بشأن آشا، أوقف كارلايل الفرسان الآخرين الذين كانوا قلقين بشأنه.

كان وجه قائد الفارس الثاني غير مألوف. كان على الأرجح ابن عائلة كانت بياتريس قد رشته.

بدت مهارته في استخدام السيف مبهرة للوهلة الأولى. وكان يبدو لشخص غير مألوف بالنسبة لشخص غير مألوف له خبيراً هائلاً.

ولكنه في نظر كارلايل كان مثيراً للشفقة.

“حتى بالنسبة لي، أنا الذي يعرف المبارزة بالسيوف النبيلة، كان هذا مثيرًا للضحك. كم يبدو الأمر سخيفًا بالنسبة لآشا”.

كان هناك الكثير من الحركات غير الضرورية للنجاة والهجوم. لو كان هذا الشخص قد واجه محاربًا من البيرفاز في ساحة المعركة، لما استطاع أن يتبادل معه بعض الضربات ولقُتل بالفأس.

كانت آشا تسدد بعض الضربات وتتلقى بعض الضربات، وكانت مشتتة في تحجيم خصمها، لكن مهارته كانت بعيدة كل البعد عن مجاراة زخمها.

“مبارز خاسر نموذجي”.

قعقعة!

كان صوت اصطدام النصال يتردد بحدة من حولهما، لكن صوت سيف آشا وهو يجرد سيف خصمه من سلاحه كان عاليًا بشكل خاص.

طار سيف قائد الفرسان في الهواء وارتطم بالأرض.

“غير معقول! كيف يمكن لامرأة أن تمتلك مثل هذه القوة…!”

“فكر في الأمر بعد أن تخسر.”

“لحظة واحدة!”

صرخ قائد الفرسان الذي كان قد فقد قبضته على سيفه “لحظة واحدة”، لكن آشا تجاوزته بسهولة، حيث وصف كارلايل بالخائن دون استخدام أي عبارات تشريفية.

وبما أن مهارة السيوف المعروضة كانت دون المستوى، لم يفكر كارلايل حتى في معرفة اسم الشخص الذي كان يقاتل.

وعندما انهار قائد الفرسان الذي كان يصرخ بأوامره لفرسانه دون مقاومة، اهتزت عيون الجنود المحيطين به فجأة.

“إنها نمرة”.

وبينما كان كارلايل يراقب قتال آشا بفخر، هزّ كارلايل رأسه مرتابًا.

“هل هذا هو مدى مهارة الفرسان الملكيين؟”

على الرغم من استفزازه، لم يجرؤ الفرسان إلا على ابتلاع جفافهم ولم يجرؤوا على الاندفاع بتهور نحو آشا أو كارلايل. ربما لم يعرفوا من هي المرأة التي قتلت للتو قائد الفرسان دون عناء، لكن كان من الواضح أن كارلايل كان أقوى منها.

ومع ذلك، كانت قائد الفرسان المتوفى للتو غير ماهر بشكل استثنائي؛ فقد كان الفرسان الملكيون هائلين بالفعل. كان كارلايل يعرف ذلك جيدًا. لقد كانوا رفاقًا قاتلوا معًا في ساحات القتال، وكونهم الفرسان الأعلى رتبة، لم يكن من المتصور أن يكون مستوى مهاراتهم ناقصًا.

وبدا أن آشا تعرف ذلك أيضًا، حيث قال.

“ليس الأمر أنهم يفتقرون إلى المهارة؛ بل أنهم يفتقرون إلى القناعة”.

كان الفارس الذي يعرف ما يقاتل من أجله قويًا.

لكنهم كانوا مجرد ‘دروع من اللحم’ تحركهم القوة، غير مدركين لما يقاتلون من أجله.

لم يكن خطأهم.

وبينما كان كارلايل ينظر بازدراء إلى الفرسان الملكيين، خرجت مجموعة من الفرسان الذين يرتدون ملابس بيضاء من داخل القصر الإمبراطوري.

“آه، لقد خرجوا أخيرًا! ألم يراجعوا القانون كما لو كانوا يسرقون؟”

كان الفرسان المقدسون منظمة سرية حتى الآن.

وكمنظمة عسكرية تحرس البابا والكنيسة، كان من الصعب رؤيتهم أثناء العمل، لذلك كان مستواهم غير معروف.

ومع ذلك، مع امتلاك العديد من الفرسان للقوة الإلهية والاعتقاد بأنهم الأقوى على الأرض بسبب بركات البابا، كان يُعتقد عمومًا أنهم “الأقوى على الأرض”.

بالطبع، سخر كارلايل.

“ليس لدي أي فكرة عما يفعلونه. هؤلاء الفرسان المقدسون المزعومون لا يعرفون حتى عن الوحوش.”

تسبب استفزازه في ارتعاش جبين قائد الفرسان المقدسين.

قبّل لفترة وجيزة شعار شجرة الحكمة على حلية سيفه ورفع السيف عاليًا.

“احموا قداسته وجلالتها! اقضوا على مجموعة المتمردين الذين يفسدون إمبراطورية شارد!”

لم يكن الفرسان المقدسون بأعداد كبيرة مثل الفرسان الملكيين، لكنهم بدوا واثقين تمامًا. يبدو أن الفرسان النظاميين كانوا يعتقدون أنهم لا يستطيعون تحدي الفرسان المقدسين باستخفاف، كما لو كانوا كهنة.

ولكن كما أعلن كارلايل قبل الانطلاق، فقد كانوا مجرد أعداء في نظره.

قعقعة!

هجم فارس مقدس ملوحًا بسيف كبير بحجم سيف كارلايل إلى الأمام، وأحدث صليل سيوفهم ضجيجًا هائلًا.

وسط صليل السيوف، كان يمكن للمرء أن يشعر بغضب الفارس المقدس الشاب.

“لن تنفع الحيل مثل إعلان البركات الإلهية معي!”

“هوهوه، إذن أنت تملك بعض القوة الإلهية.”

ضحك كارلايل بمكر.

في الواقع، لم يكن يبدو أن أولئك الذين يمتلكون قوة إلهية لا يبدو أنهم لا يستطيعون الحركة حتى في عينيه.

لكن هذه كانت حقيقة كان يعرفها بالفعل، ولم تكن أبدًا عاملًا يقلقه في المقام الأول.

“ماذا إذن؟”

انتفخت عضلات كارلايل.

لم يكن للقوة الهائلة التي فاجأت حتى ديكر أي علاقة بالقوة الإلهية أو البركات. لقد كانت ببساطة نتيجة التدريب المستمر منذ الطفولة، ولم يكن كارلايل يؤمن ببركات الآلهة عندما ذهب للحرب، بل بتدريباته الطويلة الأمد.

“آه…”

بدأت آهة منخفضة تخرج من فم الفارس المقدس، بينما كان يكافح ضد قوة كارلايل.

بصفته فارسًا مقدسًا مرموقًا، لم يختبر مثل هذه القوة من قبل. كان ذلك طبيعيًا؛ لم يسبق له أن اختبر الحرب أو قاتل الوحوش.

لقد تم صقل مهاراتهم فقط داخل حدود ساحات تدريب المعبد.

“إذًا، لقد نجوت كل هذه المدة الطويلة فقط بسبب مجرد نعمة من الآلهة؟”

استسلم الفارس المقدس تدريجيًا لكارلايل. بذل كل ما لديه من قوة، لكن تعبيرات كارلايل لم تتغير.

وكعمل أخير من أعمال التحدي، صرخ الفارس قائلاً: “ستحمينا الآلهة! حتى لو سقطنا، لن تنتصر أبدًا!”

“مستحيل. لستم حتى بقوة محاربي البيرفاز. دعوني أريكم كيف يبدو القتال من أجل حياتكم… بدءًا من الآن.”

وضع كارلايل حدًا للمزاح ولوح بسيفه بسرعة.

تلطخت عباءة الفرسان المقدّسة البيضاء بالدماء القرمزية.

“ليس لدينا وقت، لذا تعالوا جميعًا مرة واحدة.”

توقف كارلايل عن الابتسام.

* * *

“هذا مختلف عما ناقشناه! ماذا سنفعل الآن؟ هاه؟”

ارتجف ماتياس من القلق وهو يتوسل إلى والدته. لكن بياتريس كانت على نفس القدر من الذهول من الموقف؛ فهي لم تتوقع هذا التحول في الأحداث أيضًا.

“متى تمكنوا من تجنيد هذا العدد الكبير من النبلاء؟”

قبل شهر أو شهرين فقط، اعترف الجميع بماتياس كإمبراطور. على مضض، ولكن لم يكن هناك خيار آخر.

بالطبع، كان هناك بعض النبلاء المعتدلين الذين لم يعلنوا دعمهم على عجل، لكن تمسكهم بموقفهم كان يعني نفس النتيجة التي كانت تعني دعمهم لماتياس.

“على الرغم من وجود بعض الأوزان الثقيلة إلى جانب كارلايل، إلا أننا كنا نعتقد أننا لن نخسر…!”

حتى الكونت دوفريت، الذي كان يعتبر الأقوى بين مؤيدي كارلايل، أرسل وريثه بمهارة إلى حدثها.

ولكن يبدو أن الوضع خارج النافذة والتقارير التي كانت ترد واحدة تلو الأخرى كانت توحي بأن الجميع قد قرروا الإطاحة بها وبماتياس.

“استدعوا الكاهن الأكبر جبرائيل! على الفور!”

بحثت بياتريس عن جبرائيل كما لو كانت تتمسك بأملها الأخير.

وكما لو كان ذلك بإشارة منها، ظهر جبرائيل بسلوك هادئ.

“هل تبحثين عني يا صاحبة الجلالة؟”

“رئيس الكهنة!”

أبعدته عن أعين المتطفلين وأمسكت بيده.

“أولئك الذين انحازوا إلى كارلايل ليسوا مجرد قلة! كيف حدث هذا؟”

ارتعشت يد جبرائيل بشكل غير مريح للحظة من قبضة بياتريس، لكنه سرعان ما ارتسمت على وجهه ابتسامة هادئة.

“يبدو أن جلالتك تفتقر إلى الإيمان.”

“لا، ليس الأمر كذلك! ولكن ألسنا بحاجة إلى عذر لتهدئة الأتباع المضطربين؟”

“أولئك الذين يفتقرون إلى الإيمان سيشكّون بغض النظر عما يقال. أرجوكم انتظروا قليلاً. فبمجرد أن يدرك الجميع أن الآلهة معنا، سوف يتفهمون الأمر”، طمأن سلوك جبرائيل الواثق بياتريس جزئيًا. ومع ذلك، كانت لا تزال تتساءل عما يؤمن به بهذه الثقة.

“حتى جماعة الفرسان المقدسة تكافح، ومع ذلك لا يزال الكاهن الأكبر صامدًا. بماذا يؤمن؟ آه…! هل يمكن أن يكون…؟”

لقد كان افتراضًا معقولًا.

لقد كان البابا سلبيًا في الاعتراف بموت كندريك وصعود ماتياس. وحقيقة أن بعض النبلاء كانوا لا يزالون منحازين إلى كارلايل لأن البابا لم يكن قد مدّ دعمه لماتياس بعد.

وإذا ما تراجع البابا وانحاز إلى جانبهم، فإن الوضع سينقلب تمامًا.

وعندها ستضطر العائلات النبيلة الموالية لإيلاهيغ إلى الابتعاد عن كارلايل!

ورغم أن ذلك كان تخيلاً خيالياً، إلا أن بياتريس القلقة والنافدة الصبر كانت تعتقد أن ذلك صحيحاً.

وأخيراً، تلاشت مخاوفها العالقة.

“لقد كنت متسرعة جداً. أعتذر عن إزعاجك، فأنت مشغول كما أنت، أيها الكاهن الأعلى.”

“أتفهم ذلك تماماً. ومع ذلك، أرجوك ثقي بي بغض النظر عما سيحدث. بالمناسبة، هناك شيء واحد أود أن أطلبه.”

“ما هو؟” سألت بياتريس في حيرة.

أجاب جبرائيل بابتسامة لطيفة: “قريبًا، سيظهر جنود أرسلتهم الآلهة لقمع التمرد. سيكونون مختلفين تمامًا عن القوات العادية، لذا آمل ألا تسيء فهم الأمر.”

“فهمت. لست متأكدة تمامًا مما تعنيه.”

“ستفهمين عندما يحين الوقت. لقد أبلغت بالفعل الفرسان الإمبراطوريون ومنظمة الفرسان المقدسة، لذا أرجوك أن تعتني بجلالة الإمبراطور.”

وبابتسامة متكلفة، تراجع جبرائيل خطوة إلى الوراء وانحنى قليلاً. “حسنًا إذن، سأغادر.”

“أوه، نعم، من فضلك.”

شعرت بياتريس بعدم الارتياح إلى حد ما، لكنها لم تستطع التمسك بغابرييل.

* * *

كان غابرييل، الذي كان واثقاً من نفسه أمام الإمبراطورة، مرتبكاً إلى حد ما من هجوم كارلايل المضاد المفاجئ وتقدمه.

“كانت المشكلة هي عدم القدرة على التأكد من جميع النبلاء في البرج”.

فبينما كان يمكن التعرف على بعضهم بمجرد إزالة أقنعتهم، إلا أن معظمهم كان يحدق بشراسة من وراء أقنعتهم.

لو كان بإمكانه فقط أن يتعرف عليهم بطريقة ما، أو لو لم يكن كارلايل هناك، ربما كان بإمكانه المناورة بالموقف بشكل مختلف. كان من المؤسف والمحبط التفكير في الأمر حتى الآن.

وفي الوقت نفسه، طفت على السطح أفكار عن آشا التي خدعته وأوقعته في الفخ.

“إنها ملوثة بالشيطان. لو كنت قد قابلتها قبل ذلك بقليل، لربما كنت تمكنت من إنقاذ روحها…”

على الرغم من شعوره بالخيانة عند التفكير، إلا أنه وجد صعوبة في إضمار الاستياء تجاهها.

لقد استخف بتعلقها بـ”بيرفاز”، حتى مع الأخذ في الاعتبار إمكانية تجسد القديسة روبيا. كان بلا شك خطأه هو نفسه.

لكن علاقتهما كانت قد انحرفت بالفعل عن مسارها. كان الأمر الآن مسألة لا رجعة فيها.

“لم أتوقع اللجوء إلى هذه الطريقة بهذه السرعة…”

بطعم المرارة في فمه، فتح باب غرفة الصلاة في القصر الإمبراطوري.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه