عصر الغطرسة - 84

أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

ومع ذلك، لم تمض ساعة واحدة حتى استلمت دوروثيا الجيب المعلق على مقبض باب غرفتها. تحولت أذناها إلى اللون القرمزي.

‘أوه لا! هل أمسك بي أحدهم؟

كان داخل الجيب المتهالك بعض المراهم الخاصة بالجروح وحزمة نظيفة من الضمادات. كان من الواضح من علّقها هناك.

وضعت دوروثيا المرهم بعناية وضمدت جروحها بضمادة مؤقتة. وبينما كانت تفكر فيما يجب أن تفعله، أخرجت بحذر قطعة من الورق.

شكراً لك على الدواء والضمادات. على الرغم من أنها قد تكون عربون امتنان صغير، إلا أنني سأكون ممتنة إذا قبلتها كمكافأة.

وضعت الورقة القصيرة في الصفحة التالية من الرواية البوليسية التي أحضرتها معها هذه المرة. وعلى الرغم من جدولها الزمني الضيق في المغادرة إلى بيرفاز، إلا أنها أصرت على الذهاب إلى مكتبة في المدينة لاختيار هذه الرواية البوليسية بعناية.

“أتساءل عما إذا كانت ستعجبه…“

خلال كل ذلك، وجدت دوروثيا نفسها تبتسم. لم تدرك حتى أنها كانت تبتسم لنفسها.

***

جاء الزائر غير المتوقع إلى قلعة بيرفاز سراً، بعد شهر واحد بالضبط من وصول كارلايل.

“ماذا؟ فقط، ماذا قلت؟”

كان لايونيل، وهو يرى يد كارلايل ممسكة بالقلم في غضب، يشك في أن القلم سيلاقي نهايته قريباً.

لكنه استطاع أن يفهم سبب غضب كارلايل.

“لقد أبلغتك أن الكاهن الأكبر جبرائيل طلب مقابلة.”

ارتطمت

كما هو متوقع، انقسم القلم في يد كارلايل، الذي كان ممسكًا بإحكام، إلى نصفين مع صرخة.

“هل جاء لرؤيتي بقدميه؟”

“لا يمكنني الجزم بذلك. لكن بالنظر إلى أنه جاء بدون أي مرافق، فهو واثق جدًا من أنه لن يموت. يبدو أنه جاء سرًا أيضًا.”

“سواء جاء سرًا أو تظاهر بأنه جاء سرًا، لا أعرف بعد. على أي حال، يبدو أن لديه ما يقترحه عليّ.”

شخر كارلايل.

كان من المريب أن يأتي شخص من الواضح أنه حليف، ومن الواضح أنه حليف مهم في ذلك، إلى بيرفاز كما لو كان هاربًا.

“على أي حال، دعه يدخل. أحضره إلى هنا. أريد أن أرى ذلك الوجه الجريء.”

“نعم.”

أجاب ليونيل وغادر. بعد فترة وجيزة، دخل جبرائيل، مرتدياً رداءً رمادياً مقنعاً، ودخل بهدوء وهو يخفي مظهره قدر الإمكان.

حدق كارلايل في وجهه بصمت دون أن يقول شيئاً، مما جعل القلم في يده يرتجف من الغضب. لكن غابرييل كشف عن شعره الفضي ووجهه الوسيم دون أثر للتردد بعد أن أنزل قلنسوته.

“لقد مضى وقت طويل يا صاحب السمو.”

“لم أكن لأقول أنني اشتقت إليك، ولكن مرت فترة طويلة”.

ازدادت هالة كارلايل قوة، فأرسلت قشعريرة في العمود الفقري، لكن جبرائيل ابتسم ابتسامة خفيفة دون أن يتلعثم.

“أعرف كيف تشعر تجاهي، لكن أرجوكِ سيطر على هالتك. في الواقع، لقد جئت اليوم ليس لرؤية جلالتك، بل الكونتيسة بيرفاز.”

وأمام هذا الرد الصريح، دون أن يخفي عداوته، تنهد جبرائيل بهدوء، وأشار بإصبعه وقال

“لقد سمعت إشاعات تقول بأن الكونتيسة بيرفاز قد وقعت ضحية لنوع من السحر الأسود أثناء قتالها للهمج في الأراضي المهجورة”.

“أتساءل من الذي نشر مثل هذه الشائعات. هل هناك جواسيس في قلعة بيرفاز؟”

“سمعت ذلك من جلالة الملكة، لكنني لا أعرف التفاصيل. ولكنني جئت إلى هنا سراً لمساعدة الكونتيسة بيرفاز لأنني مدين لها بمعروف.”

ضيّق كارلايل عينيه، محاولاً قياس مدى صدق غابرييل.

“كيف يمكنني تصديق ذلك؟ أنت لست كاهنًا معالجًا.”

“قد لا أحمل لقب كاهن شفاء، لكنني أعرف طرق الشفاء. العديد من الكهنة الكبار لديهم مواهب غير معروفة على نطاق واسع.”

ومع ذلك، عندما لم يتوقف كارلايل عن نظراته المريبة، تقدم جبرائيل إلى الأمام.

“لم تكن لدي رغبة في رؤية الأمير كارلايل. لا أريد أن أكون في نفس المكان مع شخص يهين الآلهة”.

“الآن قد نكون قادرين على إجراء محادثة لائقة أيها الكاهن الأعلى.”

ابتسم كارلايل كما لو كان مسرورًا. لم يستطع الانتظار حتى يتخلى جبرائيل عن واجهة “الملاك” المثيرة للاشمئزاز أخيرًا.

لكن غابرييل جاء بالفعل سرًا إلى بيرفاز لإنقاذ آشا.

“الكونتيسة بيرفاز مختلفة عن سموك. إنها مخلصة وصالحة بشكل لا يصدق لدرجة أن المرء قد يظن أنها قديسة. كخادم للآلهة، لم أستطع أن أقف متفرجًا وأنا أشاهد حياتها تنطفئ بفعل السحر.”

“بالحديث هكذا، قد تكون قادرًا على إيذاء الكونتيسة بيرفاز.”

“مع صاحب السمو الذي يحمل السيف خارج الباب؟ على عكس سموك، لا يزال لدي الكثير لأفعله. لا يمكنني تحمل الموت بعد.”

ضحك كارلايل ضحكة خافتة كما لو كان يسخر من جبرائيل، ولكنه كان مترددًا في أعماقه.

“إذا كان يعرف حقًا تقنيات الشفاء المقدسة، فقد تستيقظ آشا اليوم”.

وبفضل القوة الإلهية التي كان يسكبها فيه، فإن الحالة الحرجة قد مرت، وإذا استطاع جبرائيل أن يشفيها بشكل صحيح، فإن آشا يمكن أن تتعافى بسرعة.

على الرغم من شكوكه وكراهيته تجاه جبرائيل، إلا أن رغبته في إيقاظ آشا كانت شديدة جدًا.

“… ماذا تقصد بقولك أنني سأحرس الباب؟ سيفي ليس للعرض فقط.”

“إذا رأى صاحب السمو ضرورة لذلك. بعد أن يكتمل علاجي وإذا ساءت حالة الكونتيسة بيرفاز فمرحباً بك أن تضربني”.

مع هذا التهديد لحياته، اتخذ كارلايل قراره أخيرًا.

“ليونيل!”

نادى ليونيل الذي كان بالخارج.

“الكاهن الأعلى سيعالج الكونتيسة بيرفاز. تأكد من عدم اقتراب أحد من المنطقة المجاورة.”

“عفوا؟ هل أنت… متأكد؟”

“سأحرس الباب. من الأفضل ألا يكون هناك أحد في الجوار أثناء عملية الشفاء. قد تتداخل طاقات غريبة.”

“مفهوم”

عندما غادر ليونيل، نظر غابرييل بمهارة إلى كارلايل.

“أنت تعرف بالتأكيد عن الشفاء المقدس.”

“كنت أتردد على المعبد كما لو كان منزلي عندما كنت صغيرًا، مباركًا بالولادة. التقطت أشياء مختلفة حينها.”

تمتم كارلايل وهو يربط سيفه على خصره.

“لذا لا تحاول أن تخدعني، وابذل جهدك في الشفاء.”

مسلحًا، قاد كارلايل غابرييل مباشرة إلى غرفة آشا. وبما أن غابرييل لم يستطع التريث، فقد كان يجب أن يبدأ العلاج على الفور.

عند دخوله غرفة آشا، تنهد غابرييل لفترة وجيزة عند رؤية آشا مستلقية على السرير مثل التمثال.

“كيف حدث هذا…!”

“لن يكون لدي وقت لشرح كل شيء. كم من الوقت سيستغرق العلاج؟

“أم… حوالي ساعة.”

أجاب غابرييل وهو يقيّم حالة آشا من خلال الإمساك بمعصمها.

راقب كارلايل بصمت بينما جلس غابرييل بجانب سرير آشا. لو كان بإمكانه فقط أن يراقب عن كثب للتأكد من أن غابرييل لم يكن ينوي القيام بأي حيل.

لكن كان عليه أن يكبح جماح نفسه. فخلط قوته الإلهية مع قوة جبرائيل الشافية قد يكون خطيرًا. لم يكن يعرف ما قد يحدث إذا ما تصادمت قوتان إلهيتان مختلفتان، خاصة حول آشا.

“إذا كان بإمكاني إنقاذكِ، فسأركع حتى أمام أعدائي. لذا أرجوك، استيقظي يا آشا…”

وقف كارلايل في الخارج، ممسكًا بمقبض سيفه، غير قادر على فعل أي شيء سوى الصلاة بجدية.

في هذه الأثناء، داخل الغرفة، كان جبرائيل يفحص آشا.

“كما توقعت… لقد أصيبت بسحر الهمج.

يبدو أن آشا كانت محظوظة لأنها لا تزال تتنفس بعد أن أصيبت بالسحر في صدرها. في العادة، الضربة المباشرة بالسحر الأسود ستكون قاتلة.

“لماذا لم تستمعي لنصيحتي أيتها الكونتيسة؟”

تمتم غابرييل بتأنيب وهو يبدأ في امتصاص السحر من جسد آشا. كانت هذه طريقة أخرى غير معروفة لكارلايل، طريقة لإزالة السحر.

في الحقيقة، لم يكن جبرائيل يعرف تقنيات الشفاء المقدس. لم يكن يمتلك قوة إلهية أصلاً.

“لم أستطع إنجاز ما أحتاج إلى إنجازه بالقوة الإلهية فقط، لذا منحتني الآلهة السيطرة على السحر الأسود. للقضاء على الأعداء، وهكذا… لإنقاذ الأرواح”.

وشرع في شفاء آشا، مستمتعًا بحقيقة أن حياتها بين يديه.

عندما تبدد السحر، عادت لمحة من اللون إلى وجه آشا.

تمتم جبرائيل وهو ينظر إليها وكأنه يعترف بذنوبه قائلاً: “بينما كنت أنا السبب في ذلك، لم أكن أتمنى أن يصيبك الأذى. لو كنت قد استمعتِ إليّ وتركتِ بيرفاز لكنت قد حققت هدفي، وكنتِ ستبقين سالمة”.

عند سماعه خبر عدم سقوط برفاز في أيدي المتوحشين، شعر جبرائيل أن آشا لا تزال في برفاز. ومنذ ذلك الحين، كان قلقًا بشأن ما قد يحدث. كان قلقًا من أن تكون آشا قد ماتت.

“لكن رؤيتك على قيد الحياة تؤكد شكوكي بأنك أنت بالفعل الشخص الذي أرسله ريباتو. لذا أرجوك، تعالي إليّ وفقًا لإرادة الآلهة.”

ومسح بيده الأخرى خد آشا برفق بيده الأخرى.

“سأعتني بالأعباء التي يجب أن تتحملها. سواء كان برفاز أو كارلايل. يجب أن يعيش المختار مثلك حياة مباركة خالية من الارتباطات الدنيوية.”

وأضاف بهدوء: “بجانبي.”

وبينما كان جبرائيل يهمس بآماله السرية لنفسه، كانت جفون آشا ترفرف، واستيقظت تدريجياً.

“كونتيسة! هل أنتِ مستيقظة؟

خاطب جبرائيل آشا بدفئه ومجاملته المعتادة.

كانت عينا آشا الرمادية الشاحبة تومض في الهواء قبل أن تستدير ببطء نحو جبرائيل.

“أنت… …؟”

“أوه، ريباتو، شكراً لك.”

تمتم بصلاة قصيرة قبل أن يتفقد حالة آشا.

على الرغم من أنها بدت مستنزفة من راحتها الطويلة، إلا أنه لم يبدو أن هناك أي مشاكل كبيرة بخلاف ذلك.

“هذا مريح. كنت أخشى أن أكون قد تأخرت كثيرًا…”

“أيها الكاهن الأعلى… أنت… أنقذتني. شكراً لك…”

“لا داعي لأن تقوليها. لا بد أنك فقدت الكثير من الدماء ولا تزالين ضعيفة.”

ابتسم غابرييل بلطف وطمأن آشا.

ولكن بينما كان كارلايل ينظر نحو الباب المحروس، اقترب جبرائيل من آشا وهمس بسرعة بصوت منخفض.

“قد لا تكوني واعية تمامًا بعد، لكن أرجوكِ استمعي جيدًا. بينما كنتِ غائبة عن الوعي، توفي الإمبراطور كندريك إيفاريستو، وخلفه الأمير ماتياس على العرش.”

اتسعت عينا آشا ببطء. دل ذلك على أنها فهمت كلماته.

“لقد هرب الأمير كارلايل إلى برفاز، وفي الوقت الذي كنت فيه فاقدًا للوعي، استولى على القلعة. وهو يستعد للمعركة.”

“هرب…؟”

“نعم، بما أنه لا يستطيع رفض خلافة الأمير ماثياس التي اعترف بها المعبد، فلنقل إنه “انسحب مؤقتًا”.

بدت آشا مرتبكة، فأسرع غابرييل بالهمس بإلحاح ليمنعها من الإفراط في التفكير.

“من المحتمل أن يحاول الأمير كارلايل التمرد بدعم من النبلاء. سوف يتظاهر بالولاء لك لحشد قوات بيرفاز. لا تنخدعي بذلك.”

“لكن…”

“سيسيليا دوفريه” هنا بالفعل في القلعة. يجب أن تكون الصفقات قد تمت من أجل عرش الإمبراطورة.”

وبينما أومأت آشا برأسها قليلاً بتعبير صارم، شعر غابرييل بالارتياح.

“لقد حوّل الأمير كارلايل المعبد والعائلة المالكة إلى أعداء. وقريبًا، سيدير النبلاء ظهورهم أيضًا. لم يعد هناك ما يتوقعه منهم الآن.”

“…”

“سوف يتم إستغلاله والتخلص منه في النهاية. قبل أن يحدث ذلك، تعالي إليّ. سأساعدك.”

بللت آشا شفتيها الجافتين بلسانها وتحدثت ببطء.

“ماذا… تعني… بالمساعدة…؟”

“يمكنني أن أوفّر لكِ مكانًا للبقاء بعيدًا عن طغيان الأمير كارلايل وأضمن لكِ سلامتكِ. وفي وقت لاحق، يمكنني أن أرتب لكِ منصباً في الحرس الملكي.”

بدت على عيني آشا علامات التأمل.

أمسك جبرائيل بيدها برفق.

“كلمة الآلهة نور وطريق. لا تذهبي إلى الظلام، لا تذهبي إلى حيث لا طريق.”

بتنهيدة، أومأت آشا برأسها ببطء.

“عندما يحين الوقت… سوف… أفعل كما تقول.”

هذه الجملة الوحيدة جلبت فرحة هائلة لجبرائيل لم تكن تعرفها آشا.

“لقد اتخذت القرار الصحيح! كنت أعرف أنك خادمة مخلص للآلهة.”

شجع آشا عدة مرات أخرى قبل أن يقرر إنهاء العلاج.

“يجب أن تظل محادثتنا سرًا. قد يلجأ الأمير كارلايل إلى أي شيء لإبقائك تحت سيطرته. إنه رجل خطير.”

“أعترف بذلك”.

ومع ردها، شعر جبرائيل أن غرضه من زيارة بيرفاز اليوم قد تحقق أكثر من هدفه وهو ينهض من مقعده.

ثم فتح الباب وأومض بابتسامة لكارلايل.

“لقد اكتمل العلاج”.

“وآشا، أعني الكونتيسة بيرفاز؟”

“تعال وانظر بنفسك.”

دخل كارلايل الغرفة بقبضة محكمة على مقبض سيفه. وعندما اتجه نظره نحو السرير، قابل عينيه الرماديتين اللتين افتقدهما كثيراً.

“آشا!”

هرع إلى جانب آشا، متناسيًا أن غابرييل كان يراقبها، وأخذ بيدها.

“هل أنتِ بخير؟ هل… تعرفت علي؟”

لم تستطع آشا إلا أن تشعر بوخز من التعاطف وهي تلاحظ شفتي كارلايل المرتعشتين وكفيه المتعرقتين والتوتر الواضح في فكه كما لو كان يحبس دموعه.

“لا بد أنني مررت بكل أنواع الأفكار المجنونة بمجرد أن استيقظت”.

قاومت رغبتها في تحريك عينيها في نفسها. كان من الطبيعي أن تشعر بالشفقة على الأبرياء الذين أصبحوا أكباش فداء في صراعات السلطة. لم تكن شخصًا يتنافس على قمة السلطة.

على الرغم من مشاعر آشا العالقة وغير المتبادلة، أجابت بجفاف.

“أعتذر عن تحيتي لك وأنا مستلقية في السرير، أيها الأمير كارلايل.”

“أوه… فهمت…”

جلس كارلايل بثقله على الكرسي بجانب السرير، مرتاحاً من رد آشا الذي يشبه رد آشا.

“هل أنتِ حقاً بخير؟ هل تشعرين بأي ألم أو انزعاج؟

“لست متأكدة في الوقت الحالي. لكنني أشعر بالضعف قليلاً…”

“حسناً، أنتِ كذلك. أنت مستلقٍ هنا منذ أكثر من شهر.”

“شهر؟ كل هذه المدة؟”

كانت آشا مندهشة من هذه المدة.

“نعم. لأكون دقيقاً، لقد مضى شهر وعشرة أيام.”

ابتسم كارلايل، ولكن كان هناك نقص في القوة في ابتسامته.

في تلك اللحظة، تقدم غابرييل إلى الأمام.

“إذا كانت شكوكك حولي قد تبددت، فسأعود إلى زايرو. وإذا كان لديك إيمان، فأبقي زيارتي سراً.”

وبعد أن أدرك كارلايل أن جبرائيل قد جاء سراً بالفعل، إذ كان سيبقى يوماً أو يومين آخرين على الأقل إذا كان ينوي كشف شيء ما، شعر كارلايل بالارتياح إلى حد ما.

“… إذا كنت بحاجة إلى ذلك، يمكنني توفير حصان أو عربة.”

على الرغم من أنه كان خادمًا للإمبراطورة المكروهة، إلا أن كارلايل كان مدينًا له لإنقاذ حياة آشا. لقد قدم العرض بشعور من الندم.

ومع ذلك، سخر غابرييل ورفض.

“يجب أن تكون قيمة حياة الكونتيسة بيرفاز رائعة. لقد أظهر لي سموكم أيضًا مثل هذا العطف.”

كان ذلك عتابًا أكثر منه رفضًا.

“لا بدّ أنك شعرت بالاختناق الشديد، وأنت تبتسم وتسخر مني في داخلك. لا بد أن الأمر كان محبطًا للغاية.”

“بالنظر إلى أنه كان عليَّ أن أقيس نواياك، لم يكن الأمر سهلاً… حسنًا، لم تكن جلالتك بحاجة إلى قياس نوايا أي شخص على أي حال”.

“يبدو أنه حتى الكاهن الأعلى ليس مدركًا بشكل خاص، أليس كذلك؟ أو أنك لا تهتم بقيمة الحياة.”

عندما بدأ الرجلان يتبادلان الملاحظات الساخرة، تنهدت آشا، التي كانت تراقب بصمت، بصوت عالٍ، وكأنها تقول: “اسمع”. قفز كلا الرجلين في دهشة.

“أنا أشعر بالتعب قليلاً، لذا…”.

عندما توقفت كلمات آشا، نهض كارلايل بسرعة من مقعده.

“حسناً. يجب أن ترتاح الآن. سأتصل بنينا.”

وبذلك، خرج مسرعًا من الغرفة لإحضارها.

تراجع غابرييل أيضًا خطوة إلى الوراء وأحنى رأسه.

“عسى أن ترافقك نعمة الشفاء من الرون أو النعمة الإلهية يا صاحب الجلالة. سأغادر الآن.”

وبينما كان الرجلان، اللذان كانا قد غادرا الغرفة للتو بعد أن تمنيا الشفاء العاجل لآشا، يقفان في الممر الهادئ، شعرا بشعور من التكرار.

“إذا لم تكن بحاجة إلى حصان أو عربة، فسأدفع ثمن العلاج”.

“أرجوك لا تلوث طيبتي. سأغادر.”

“حسنًا إذًا”

ولم يكن لدى كارلايل أي شيء آخر ليقوله، فنادى على ليونيل من بعيد وطلب منه أن يودع جبرائيل. وبعد وداع قصير، تبع جبرائيل ليونيل إلى خارج القلعة.

–

في اليوم التالي، عندما أصبحت آشا قادرة على الحركة إلى حد ما، طلبت من كارلايل مقابلة خاصة.

“هل من المناسب لك أن تتحركي؟”

“أشعر بالدوار قليلاً، لكنني لست عاجزة.”

“ألن يكون من الأفضل لك أن ترتاحي قليلاً؟”

“هناك شيء أكثر أهمية من الراحة.”

على الرغم من أن كارلايل عرض على آشا مشروباً دافئاً ومقعداً على الأريكة، إلا أنها حافظت على تعبير صارم.

خمن كارلايل أنه ربما كان غضبها تجاهه وابتلع ريقه الجاف.

“آشا”. إذا كانت مواجهتي ليست لطيفة بالنسبة لك، يمكنك إرسال رسالة من خلال نينا أو ديكر. لن ألومك على الإطلاق…”

“لا، ليس الأمر كذلك. لكن… هل تخاطبني دائمًا باسمي؟”

سألت آشا وهي لا تنوي احتساء الشاي. على الرغم من أنه كانت هناك مناسبات ناداها فيها باسمها خلال المواقف الرسمية أو الطارئة، إلا أنهما لم يكونا على مثل هذه العبارات المألوفة خلال اللقاءات الخاصة.

بدا سؤال آشا، الذي ولد بدافع الفضول، وكأنه لكمة حادة لكارلايل.

تنهد بسخرية، وخفض نظراته بابتسامة مريرة.

“لقد ناديتك باسمك دون أن أستأذنك. أعتذر.”

“لماذا تضخم الأمر هكذا؟”

“ربما يكون من المثير للاشمئزاز أن يتصرف شخص متغطرس وقاسٍ بشكل ودي. أعلم ذلك.”

“لا، لقد كنت فضولية فقط.”

“لا بأس. أنا لا أسخر منك. قد أبدو وقحًا…”

حتى بينما كانت آشا تحاول الشرح، شعر كارلايل بالذنب، وبدت تعابير وجهه متجهمة وهو يحدق في الأرض قبل أن يتحدث بصعوبة.

“لقد فعلت كل شيء خاطئ.”

“أم…؟”

عند رؤية كارلايل يعترف بالخطأ فجأة، لم تستطع آشا إلا أن تشك في أذنيها.

“من المحير من أين أبدأ الاعتذار، ولكن منذ لقائنا الأول حتى الآن، أنا آسف. أنا أعني ذلك.”

“هاه…؟”

حدقت “آشا” في صمت، غير قادرة على الرد.

“لماذا يتصرف هكذا؟ ماذا حدث بينما كنت مستلقية هنا؟

م.م: كل الأحداث صارت 🤣

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه