عصر الغطرسة - 8
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
نظر بيت حوله بحذر للتأكد من عدم وجود عيون متطفلة قبل أن يتحدث بهدوء.
“تم القضاء على جميع العصافير في قصر الإمبراطورة.”
“جميعهم؟”
ضيّق كارلايل عينيه.
“نعم، يبدو أنهم استُخدموا في البداية لنشر معلومات خاطئة لجلالتها. كان من الغريب كيف تدفقت المعلومات رفيعة المستوى بسهولة من قصر الإمبراطورة.”
“وبعد ذلك؟”
“قررنا التخلص من جميع المعلومات التي تلقيناها من خلال العصافير. فقد أصبح من المستحيل التفريق بين الحقيقة والباطل.”
“وهذا ما يفسر التوقف المفاجئ في اتصالات العصافير.”
زفر كارلايل ببطء، مطلقًا الدخان من غليونه.
“لكن الأمر لم ينتهِ عند هذا الحد؛ هل قُتلت جميع العصافير؟”
“نعم”، أكد بيت، ونبرته متجهمة.
“يبدو أنهم تصرفوا بسرعة عندما أدركوا أنهم لا يستطيعون التلاعب بجلالتها من خلال العصافير بعد الآن. ولكن ما يحيرني هو كيف تمكنوا من العثور على جميع العصافير والقضاء عليها.”
وبصرف النظر عن بيت واثنين من المديرين الآخرين، لم يكن أحد يعرف جميع مخبري نيست. حتى بين المخبرين أنفسهم، كان الاعتراف المتبادل نادرًا.
لم يكن أحد ليفضح مخبرًا آخر عن طيب خاطر، حتى تحت الضغط.
“إن احتمال خيانة مديرينا لنا أمر مستبعد للغاية.”
ألقى كارلايل نظرة سريعة على بيت ولايونيل.
بالنظر إلى أن جايلز هو المدير المتبقي، فمن غير المرجح أن تتسرب المعلومات من إدارة نيست.
“ألا يوجد أي دليل على الإطلاق؟”
“لا شيء على الإطلاق. ليس لدينا أي فكرة عن كيفية مقتل العصافير”.”
“ماذا كانت علامات هلاكهم؟”
هز بيت رأسه ببطء وكأنه يسترجع ذكرى مروعة.
“لقد عانوا من موت جماعي مفاجئ لا يمكن تفسيره. لقد تفرقوا، وكلفوا بمهام مختلفة في مواقع مختلفة، ثم انهاروا فجأة… وكانت هذه هي النهاية.”
“ماذا؟ “إذن… سم؟”
“لا أستطيع أن أقول. إذا كان سماً، فيجب أن يكون من سلالة جديدة. لم تكن أعراض التسمم واضحة.”
توقف قبل أن يقدم رؤيته.
“لأكون صادقًا، لا يبدو لي أنه تسمم. ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فأنا في حيرة من أمري حول كيفية إجراء مثل هذه التصفية المنسقة.”
كانت غرائز بيت موثوقة؛ فقد نجا كل هذه المدة الطويلة بالاعتماد عليها وحدها.
ضحك كارلايل ضحكة خافتة مستندًا بذقنه على يده والغليون بين أصابعه.
“يا للفضول. إذا كان هناك شخص ما لديه القدرة على تنفيذ مثل هذه الأفعال، فمن المؤكد أنه لم يكن لينجو بحياتي حتى الآن”.
“لدي شعور سيء حيال هذا الأمر. شعور سيئ للغاية بالفعل.”
في حين أن شعور بيت “ليس جيدًا” كان محبطًا بالنظر إلى غرائزه الموثوقة عادة، إلا أنه قدم بعض الطمأنينة.
“يبدو أن أمي قررت أن تأخذ الأمور على محمل الجد هذه المرة. يجب أن أستعد وفقًا لذلك.”
ضحك كارلايل ضحكة خافتة مرة أخرى، وأخذ جرعة أخرى من غليونه. كان سلوكه غير المنزعج في مواجهة الأمور الخطيرة المحتملة أمرًا معتادًا منه.
“إن فقدان العصافير في قصر الإمبراطورة أمر مؤسف، لكن الخوض في الماضي لن يفيد. يجب أن نستعد لما ينتظرنا في المستقبل. هل هناك أي تطورات جديدة؟”
شعر بيت بالارتياح لرؤية كارلايل يحافظ على رباطة جأشه في مواجهة الأخبار السيئة. كان الكابتن الذي ينضح بالثقة حتى في الأوقات الصعبة مطمئنًا.
“لقد تلقينا بعض الأخبار العامة قبل وفاة العصافير…”
“أي أخبار؟”
“يبدو أن الإمبراطورة تحاول توريط المعبد.”
“يا أمي المتدينة! وضع العناصر الدينية في السياسة الآن، بالإضافة إلى الاقتباس العشوائي من الكتب المقدسة؟ ما التالي، استخدام الدين لتعقيد الأمور أكثر من ذلك.”
هز كارلايل رأسه في سخط.
نظرًا لميلها إلى البحث عن العزاء في الدين، لم يكن ذلك مفاجئًا. ومع ذلك، إذا وافق المعبد، فقد يتسبب ذلك في ظهور مشاكل.
“أين تقيم الإمبراطورة اتصالاً؟”
“هل أنت على دراية بالكاهن الأعلى غابرييل نوكس؟”
“لماذا يجب أن أكون كذلك؟ ومع ذلك، ماذا عنه؟”
“كانت الإمبراطورة تحضر سرًا خدمات العبادة في وقت متأخر من الليل التي يستضيفها الكاهن الأكبر جبرائيل. يتم التكتم عليها.”
كارلايل تعرف أخيرًا على الاسم، غابرييل نوكس.
“انتظر. غابرييل نوكس، الـ… “
أومأ بيت برأسه بشكل غير مريح، مما جعل كارلايل يجعد حاجبيه. “بالتأكيد، أمي المتحفظة ليست مهتمة بالشاب الوسيم الكاهن الأعلى في العشرينات من عمره…”
“لا أتمنى ذلك، من أجل الإمبراطورية ومن أجل ولي العهد.”
“أوه، ريباتو! أليس هذا هو الموقف الذي يجب أن نشرك فيه ريباتو؟ هاهاها!”
ضحك كارلايل لفترة وجيزة قبل أن يعود إلى رشده.
ومع ذلك، لم تدم فرحته طويلاً.
“بالطبع، كل من الإمبراطورة وغابرييل نوكس خصمان هائلان. ستكون نعمة لو كانت علاقتهما علاقة منفعة متبادلة بحتة.”
لم يسعه إلا أن يتذكر تعابير الازدراء التي بدت على وجه جابرييل وهو يعترف بكارلايل كولي للعهد.
كان الكاهن الأعلى الشاب، الذي كان يشاد به كشخصية ملائكية وتجسيداً لاستعادة القديس رافائيل، نتاجاً للشراكة الرائعة بين عائلتي ديفون ونوكس.
“لم يكن يبدو لي كشخص يكتفي بالعيش بهدوء في حياة التقوى في المعبد. ولكن لماذا الإمبراطورة من بين كل الناس…”؟
“ليس لدينا كل التفاصيل الآن. ليس من الواضح ما إذا كانت الإمبراطورة تزور بدافع الإيمان الحقيقي أو لمتابعة علاقة من جانب واحد مع الكاهن الأعلى.”
سخر كارلايل من كلمات بيت.
“لو كانت أمي بهذه الصراحة، لكانت حياتي أسهل بكثير. تسك.”
في حين أن الإمبراطورة بياتريس إيفاريستو قد تبدو هشة وخائفة وساذجة مثل زهرة الدفيئة، إلا أنها كانت ألدّ خصوم كارلايل وأشدهم شراسة، وكانت تسعى بلا توقف للقضاء عليه بأي وسيلة متاحة.
“راقب معبد إلاهيغ، وكذلك عائلتي ديفون ونوكس. وأيضاً، ابحثوا في الفاتيكان.”
“مفهوم.”
وضع كارلايل غليونه الذي أوشك على الانتهاء منه في منفضة السجائر ووقف.
“يجب أن أكون في طريقي. لقد ضاع الوقت.”
“سأبلغك حالما نكتشف المزيد من التفاصيل.”
في تلك اللحظة، سأل ليونيل، الذي كان يراقب بهدوء، “ولكن لماذا تأخرت؟
تذكّر كارلايل الأفراد الذين تدخلوا في هذا الموقف غير المريح، وخاصة المرأة التي بدا أنها تملك سلطة اتخاذ القرار.
“ليس هناك ما يدعو للقلق، مجرد بعض الإزعاجات البسيطة التي تأتي مع ارتفاع درجة حرارة الطقس”.
بالنسبة لكارلايل، كان الأمر بهذه البساطة.
وبذلك، نحى جانبًا ذكرى المرأة التي نظرت إليه بازدراء، رغم أن عينيها كانتا تحملان بريقًا غريبًا.
***
لطالما وجد كارلايل والده مسليًا، ولكن عمق غضب الإمبراطور فاق حتى توقعات كارلايل.
كانت قرينته فيفيانا رولي، التي بالكاد استطاعت أن تكبح لسانها في ذلك اليوم، تبالغ في تصوير الأحداث، بينما كانت بياتريس التي وقفت بجانب الإمبراطور تفاقم بمهارة من عدم الأمان الذي كان يشعر به.
“كارلايل” يعتقد حقًا أنه إمبراطور بالفعل. يحاول سرقة امرأة أبيه… يا للجرأة…”
تظاهرت بياتريس بالصدمة بتغطية فمها وخفض رأسها. استفزت عبارة “محاولة السرقة” الإمبراطور. وتصاعدت مشاعره المكبوتة من الدونية والقلق تجاه ابنه.
“هذا أمر لا يغتفر! يجب أن أصحح سلوكه مرة واحدة وإلى الأبد”.
وعقد العزم على استخدام سلطته كإمبراطور على ابنه.
وهكذا، بعد ستة أيام من المداولات الجادة، خرج كارلايل من غرفته ليواجه الحكم في قاعة مليئة بالنبلاء.
“تم تجريد كارلايل إيفاريستو من لقب ولي العهد!”
*صحيح!
حتى النبلاء الذين كانوا يراقبون باهتمام شديد، فوجئوا وحبسوا أنفاسهم.
كانت مشاهدة الشخصية الرئيسية في الاحتفال وهو يفقد مكانته غير متوقعة. من كان يتوقع مثل هذا التحول في الأحداث؟
“هل سيتم تجريدي من لقب ولي العهد؟ هل أنت جاد بشأن خلعي من منصبي أنا الذي يحمل اللقب منذ خمسة وعشرين عامًا لسبب تافه كهذا؟
وجد كارلايل، الذي فاجأه مرسوم الإمبراطور غير المتوقع، نفسه يستجوبه قبل أن يدرك ذلك.
“هذا أمر شائن يا صاحب الجلالة!”
رفع الكونت جولد، عم كارلايل صوته.
“كارلايل بطل دافع عن إمبراطوريتنا وعاصمتنا من العديد من التهديدات والوحوش الأجنبية! لا يمكن خلعه من العرش لمجرد نزوة!”
“بالفعل! وعلاوة على ذلك، لماذا الإعلان عن مثل هذا القرار الهام دون إشعار مسبق؟
انتقد رئيس المجلس النبيل أيضًا تجاهل الإمبراطور للبروتوكول. لكن الإمبراطور لم يكن ليتراجع.
“إن تعيين ولي العهد يقع ضمن سلطة الإمبراطور! لقد تجرأت على إهانتي والسخرية مني ومن الإمبراطور ووالدك. مثل هذه الغطرسة لا يمكن أن تمر دون عقاب!”
حتى في هذا الموقف الرهيب، رفض كارلايل أن يتوسل الصفح أو يقدم أعذارًا عن ازدراء والده. لقد وجد السخرية من والده أمرًا مقيتًا وطلب الصفح منه يقلل من كرامته.
ومع ذلك، فقد أزعجه فقدان لقب ولي العهد.
“يا صاحب الجلالة! منذ سن الخامسة عشرة، قاتلتُ في ساحات القتال في إمبراطوريتنا، وسعيت جاهدًا لحماية مملكتنا والعائلة الإمبراطورية. فهل تجريدك لي من لقب ولي العهد هو مكافأة لي على سنوات خدمتي؟
لم يكن لدى الإمبراطور أي رد قاسٍ على دفاع كارلايل الحماسي وبدلاً من ذلك رفع صوته في إحباط.
“انظروا إليه! كيف تجرؤ على المجادلة دون أي ذرة من الندم؟ كيف تجرؤ بمثل هذه الغطرسة والغرور أن تتحداني؟ كيف يمكنك أن تحكم هذه الإمبراطورية بمثل هذا الموقف؟”
تركت كلماته كارلايل حائرًا.
“كيف يمكن لهذا الرجل الضيق الأفق، الخائف والجشع أن يخاطبني بهذه الطريقة؟ هل يرغب في التحريض على التمرد؟”.
Sel
أستغفر الله العظيم واتوب اليه