The Age of Arrogance - 8
كان بيت ينظر حوله بشكل معتاد للتأكد من عدم وجود أي شخص مشبوه، ثم يتحدث بهدوء.
“لقد أصيبت جميع العصافير في قصر الإمبراطورة.”
“كلها؟”
أصبحت عيون كارلايل حادة.
“نعم. في البداية، أعتقد أنهم كانوا يحاولون نقل معلومات كاذبة إلى جلالته باستخدام العصافير. الغريب أنني شعرت أن المعلومات المتقدمة الخاصة بقصر الإمبراطورة تم تمريرها بسهولة شديدة. “
“لذا؟”
“بعد الكثير من التفكير، تجاهلنا جميع المعلومات. لم أتمكن من معرفة أي منها حقيقي و أيها مزيف.”
“لهذا السبب توقفنا عن سماع أخبار العصافير.”
قام كارلايل بنفث دخان السيجارة ببطء من فمه.
“لكن الأمر لم ينته عند هذا الحد، فكل العصافير… هل تقول أنه تمت إزالتها؟”
“نعم.”
قال بيت بوجه حزين.
“أعتقد أنهم تحركوا بمجرد أن أدركوا أنهم لم يعد بإمكانهم استخدام العصافير لزعزعة الهجوم. لكن ما لا أفهمه هو كيف عثروا على كل العصافير”.
بخلاف بيت واثنين من المديرين الآخرين، لم أكن أعرف جميع مصادر معلومات نيست. وفي كثير من الحالات، لم يكن المخبرون يعرفون بعضهم البعض.
لقد تعمدوا عدم الكشف عن وجود بعضهم البعض حتى لو تم القبض على أحدهم وتعذيبه، فلن يتمكن المخبرون الآخرون من معرفة ذلك.
“لا يمكن للمديرين أن يخونوني …لا.”
توقف كارلايل للحظة ونظر إلى بيت و ليونيل.
كان المسؤول الآخر هو جايلز، لذا لم يكن من الممكن أن تتسرب المعلومات من مسؤولي نيست.
“ألا يمكنك العثور على أي أدلة؟”
“مطْلَقاً. أنا لا أعرف حتى كيف قتلوا العصافير.”
“ما هو سبب موت العصافير؟”
قال بيت وهو يهز رأسه ببطء كما لو كان يتذكر شيئًا فظيعًا.
“جميعهم كانوا وفيات مفاجئة لأسباب غير معروفة. كان الجميع في مكان مختلف تماما، يفعلون أشياء مختلفة، وانهاروا فجأة … “.
“ماذا؟ ثم…هل هو السم؟”
“لا أعلم. إذا كان سما ، فهو سم جديد لا نعرفه من قبل. لكن لم يتم العثور على أعراض التسمم.”
تردد قليلاً ثم أضاف رأيه.
“في الواقع، أشعر أنه ليس سما. ولكن بعد ذلك لا أعرف كيف كانت عمليات القتل هذه ممكنة”.
كان حدس بيت جديرًا بالثقة. لأنه كان إنسانًا نجا بهذا الحدس فقط.
أمال كارلايل رأسه، وأسند ذقنه على اليد التي تمسك السيجارة.
“هذا غريب. إذا كانت لديك الموهبة لقتل شخص كهذا، فمن المستحيل أن تتركني على قيد الحياة.”
“لسبب ما، لا أشعر أنني بحالة جيدة. هذا ليس جيدا.”
مرة أخرى، كان حدس بيت جديرًا بالثقة. كان من المؤسف أنه في وقت كهذا، يقول شخص لديه شعور بالثقة: “هذا ليس جيدًا”.
“يبدو أن والدتي اتخذت القرار الصحيح هذه المرة، أليس كذلك؟ يجب أن أكون مستعدًا أيضًا.”
ضحك كارلايل و استنشق سيجارته مرة أخرى. بالنسبة لشخص كان مستعدًا لاتخاذ إجراء، كان موقفه خفيفًا للغاية.
“من المؤسف أننا فقدنا العصافير في قصر الإمبراطورة، ولكن من المضيعة للوقت الخوض في الأشياء التي مرت بالفعل والقلق بشأنها. يجب أن نستعد للقتال القادم. هل هناك أي أخبار؟”
شعر بيت بالارتياح داخليًا عندما رأى كارلايل لم يهتز على الإطلاق حتى بعد سماع الأخبار المشؤومة. إذا كان القائد واثقًا بهذه الطريقة، فستشعر بالثقة حتى عندما تأتي العاصفة.
«كانت هناك أخبارًا مشتركة قبل أن تُزيح العصافير… “.
“ماذا؟”
“يبدو أن صاحبة الجلالة تحاول كسب المعبد.”
“يا للأسف يا أمي المؤمنة! أنت لا تضيفين فقط الكتب المقدسة بين الحين والآخر، ولكنك الآن تحاولين إدخال الدين في السياسة؟”
هز كارلايل رأسه.
ولم يكن مفاجئًا أن تفعل ذلك لأنها امرأة كثيرًا ما تدعو إلى الحاكم، وكأنها تتباهى بأنها تنتمي إلى عائلة أنجبت العديد من الكهنة. ومع ذلك، إذا استجاب المعبد لذلك، فسيكون ذلك بمثابة صداع.
“من على اتصال بالإمبراطورة؟”
“هل تعرف رئيس الكهنة غابرييل نوكس؟”
” على أية حال، لماذا هو؟”
“تحضر الإمبراطورة بشكل متكرر و يري خدمات العبادة التي يستضيفها رئيس الكهنة غابرييل. لكنني سمعت أن الخدمة تقام في وقت متأخر من الليل أيضًا.”
تذكر كارلايل اسم غابرييل نوكس متأخرًا.
“لحظة. إذا كان غابرييل نوكس… هل من الممكن أن يكون شاحباً وجميلاً ؟ … ؟”
عندما أومأ بيت برأسه بتعبير محرج، عبس كارلايل وسأل.
“من المستحيل أن يتم سحر أم عفيفة و متحفظة في منتصف الأربعينيات من عمرها وتتبع كاهنا وسيمًا في العشرينات من عمره …لا أعتقد ذلك؟”
“من أجل الإمبراطورية والعائلة المالكة، آمل ألا يحدث ذلك”.
“أوه، ريفاتو! أليس هذا ما نحتاج إلى العثور على ريفاتو من أجله؟ ها ها ها ها!”
انفجر كارلايل في الضحك.
ولكن سرعان ما اختفت الابتسامة.
“بالطبع المشكلة هي أن الإمبراطورة و غابرييل نوكس ليسا شخصين سهلين للغاية. إذا كانا على علاقة وثيقة، على الأقل سأباركهما”.
لقد تذكر للتو وجه غابرييل، الذي لم يسحب نظرته كما لو كان ينظر إليه بازدراء حتى أثناء حضوره لقاء مع ولي العهد.
ويقال إنه تجسد ملاك و المجيء الثاني لرئيس الأساقفة سانت رابيرو، وهو تعاون مبهر بين إيرل ديفون وإيرل نوكس، الذي ارتقى إلى رتبة رئيس كهنة في سن مبكرة!
“لا يبدو وكأنه شخص يعيش بهدوء في المعبد، ولكن لماذا يكون مع الإمبراطورة… !”
“لا نعرف التفاصيل الدقيقة بعد. لا أعرف ما إذا كانت الإمبراطورة تحضر الخدمة بسبب معتقداتها الدينية، أم أنها قد تنظر حقًا إلى الكاهن الأعلى كرجل من الجنس الآخر و تتعامل معه “.
شخر كارلايل من كلمات بيت.
“لو كانت زوجة أبي بهذه البساطة، لكانت حياتي أسهل بكثير. تسك.”
تبدو الإمبراطورة بياتريس إيفاريستو ضعيفة القلب وخجولة و لا تعرف شيئًا عن العالم بعد نشأتها في دفيئة.
ومع ذلك، فقد كانت أقوى معارض سياسي لكارلايل وبذلت كل ما في وسعها لاغتياله.
“لا تراقب إلاهيكيو فحسب، بل أيضًا ديفون ونوكس. أرسل الناس إلى الفاتيكان أيضًا.”
“حسنًا.”
وضع كارلايل السيجارة شبه المحترقة على منفضة السجائر و وقف.
“أعتقد أنني سأضطر للذهاب فقط. لقد استغرق الأمر وقتًا أطول من المتوقع.”
“نعم. سوف نتصل بك بمجرد تحديد التفاصيل.”
في ذلك الوقت، سأل ليونيل، الذي كان يستمع بهدوء إلى المحادثة بأكملها من الجانب.
“بالمناسبة، ما الذي جعلك تتأخر؟”
عند تلك الكلمات، فكر كارلايل في الأشخاص الذين تدخلوا لإنقاذه من موضوع قد يكون قاسيًا. على وجه الدقة، المرأة التي كانت قائدتهم.
“عادةً، عندما يصبح الطقس أكثر دفئًا، تميل الحشرات إلى الزحف إلى الخارج، أليس كذلك؟ لم تكن مشكلة كبيرة، لذلك لا تقلق بشأن ذلك.”
وهذا بالضبط ما حدث لكارلايل.
ثم نسي أمر تلك المرأة التي كان لديها عرق متصبب ولكن عيونها مستقيمة بشكل غريب.
* * *
نظر كارلايل إلى والده بازدراء، لكن غضب الإمبراطور كان أكبر بكثير مما توقع كارلايل.
وذلك لأن عشيقته فيفيانا لوري، التي تمكن من إقناعها بالبقاء بجانبه، بالغت بشكل كبير في أحداث ذلك اليوم، و حفزت بياتريس بلطف إحساسه بالدونية من خلال تواجدها حول الإمبراطور.
“هل يعتقد كارلايل حقًا أنه أصبح إمبراطورًا بالفعل؟ كيف بحق السماء تحاول سرقة امرأة والدك؟ … “.
غطت بياتريس فمها وهزت رأسها كما لو أنها أصيبت بصدمة شديدة.
أثار التعبير القائل بأن كارلايل كان يحاول “سرقة” عشيقته استفزاز الإمبراطور. وتزايد شعوره بالدونية والقلق تجاه ابنه الذي كان يحاول تجاهله حتى الآن.
“لا أستطيع أن أسامحك أبدًا! أنا حقا بحاجة لتصحيح عاداتك السيئة هذه المرة.”
قرر أن يتباهى بالقوة التي كان يتمتع بها كإمبراطور لابنه.
وهكذا، كان لا بد من إبلاغ كارلايل، الذي تم استدعاؤه من غرفته بعد خمسة أيام من صدور أمر المراقبة، بالقرار المفاجئ في قاعة الولائم التي تجمع فيها عدد كبير من النبلاء.
“تم تجريد كارلايل إيفاريستو من لقبه ولياً للعهد!”
“يا إلهي!”
حتى النبلاء، الذين كانوا يراقبون باهتمام ليروا ما سيحدث، حبسوا أنفاسهم جميعًا في مفاجأة.
من كان يظن أنه في القصر الإمبراطوري، حيث كانت مأدبة النصر على قدم وساق، سيتم سحب موقع نجم المأدبة.
“محروم من لقب ولي العهد؟ هل تقول إنك ستطيح بي، أنا الذي كنت ولي العهد لمدة 25 عاما، لهذا السبب السخيف؟”
تفاجأ كارلايل بقرار الإمبراطور غير المتوقع وطرح سؤالاً دون أن يدرك ذلك.
“هذا هراء يا صاحب الجلالة!”
كما رفع عم كارلايل، إيرل جولد، صوته.
“صاحب السمو كارلايل هو الابن الأكبر لجلالتك، والبطل الذي حمى إمبراطوريتنا وعاصمتنا مرارًا وتكرارًا من التهديدات الخطيرة من القوى الأجنبية والوحوش! هو ليس بالشخص الذي سيتم خلعه بين عشية وضحاها!”
“أنت على حق! علاوة على ذلك، فإنك تعلن عن مثل هذه القضية المهمة دون أن تقول أي شيء مقدمًا!”
كما احتج رئيس مجلس النبلاء على تجاهل الإمبراطور للمجلس النبيل. لكن حتى الإمبراطور لم يسر بسلاسة هذه المرة.
“إن تنصيب ولي العهد يقع بالكامل ضمن سلطة الإمبراطور! جريمة الجرأة على إهانتي وإذلالي، كامبراطور و أب ، لا يمكن التغاضي عنها باستخفاف!”
وحتى في هذه الحالة، تمسّك كارلايل بسراويل والده ولم يختلق أعذارًا لما حدث في ذلك اليوم.
صحيح أنه كان ينظر بازدراء إلى والده، وكان طلب العفو منه أمرًا لا يمكن أن يحتمله كبرياؤه.
ومع ذلك، فإن فقدان لقب ولي العهد أمر غير مقبول أيضًا.
“جلالتك! من أجل الوفاء بمسؤولياتي و واجباتي كولي للعهد، كان علي ان أسافر في ساحات القتال في الإمبراطورية منذ أن كنت في الخامسة عشرة من عمري وبذل قصارى جهدي لحماية هذه الإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية. هل نتيجة كل جهودي هي الحرمان من لقب ولي العهد؟”
أصبح الإمبراطور، الذي لم يكن لديه ما يقوله في رد كارلايل الحاد، أكثر غضبًا.
“انظر إلى هذا! هل تتجادل بلا خجل دون أن تقول كلمة اعتذار؟ كيف يمكنك أن تحكم هذه الإمبراطورية، وأنت عاجز و متغطرس ولا تعرف شيئًا سوى نفسك؟”
كان كارلايل مندهشًا من كلماته.
‘كيف يجرؤ شخص ضيق الأفق و جبان و جشع أن يقول لي شيئًا كهذا؟ هل تريد مني أن أبدأ التمرد؟’