عصر الغطرسة - 78
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
كان كارلايل والجيش الذي يقوده قد وصلوا إلى مشارف قلعة زايرو، منتظرين الإذن بالدخول.
وفي تلك اللحظة، وصلت رسالة غير متوقعة إلى جناحه.
“إنها من القصر الإمبراطوري، حتى من الحي الذي تقيم فيه الأميرات. لم يسبق لي أن تبادلت بعض الكلمات مع أخواتي طوال حياتي!”
فوجئ كارلايل بالمرسل غير المتوقع وفتح الرسالة.
وعندما قرأ السطور القليلة المكتوبة فيها، صمت.
“صاحب السمو…؟ ماذا تقول الرسالة؟
“حسنًا… قد تتباهى الإمبراطورية بتقدمها، لكنها ليست مكانًا مريحًا لعيش النساء. “أليس كذلك؟”
“نعم؟ لماذا فجأة…؟”
عبس ليونيل كما لو كان على وشك أن يجيب على سؤال كارلايل، لكن كارلايل الذي كان غارقاً في التفكير في محتويات الرسالة لم يتابع فضوله.
ثم دخل أحد الفرسان وقد احمر وجهه قليلاً مما بدا أنه شجار في الخارج.
“أعتذر عن المقاطعة يا صاحب السمو. أحدهم يصر على مقابلتك…”
“أنا لست في مزاج لمقابلة أي شخص الآن. اطلب مقابلة رسمية صباح الغد، بعد الحصول على إذن”.
“!لقد قلت ذلك بالفعل ولكن… عندما ذكروا اسمه، أصروا على أنه إذا سمعت اسمه، ستحصل على الإذن”.
أثار هذا الأمر فضول كارلايل.
“من هو؟”
وفي اللحظة التي سمع فيها كارلايل اسم الضيف، لم يستطع أن يرفض اللقاء كما توقع الزائر بثقة.
على الرغم من أن الجو لم يكن مرحباً تماماً.
“من هذا!”
“إنه لشرف عظيم أن أكون في حضرة صاحب السمو. أنا فيفيانا لوسيفال، جئت لمقابلة الأمير كارلايل.”
حتى عندما انحنت فيفيانا برشاقة، ظل كارلايل منعزلاً.
“لقد مضى وقت طويل”
“نعم… لقد مر وقت طويل يا صاحب السمو.”
“إن فضل الحاكم زائل بالفعل، ليدي راولي؟ آه! لكنك لم تعودي السيدة راولي، أليس كذلك؟ “ما هو اللقب؟”
“إنه “لوسيفال لقد تم تجريدى من لقب البارونة وإقليم بيتون… لذا فقد عدت إلى اللقب الذى استخدمه أجدادى منذ زمن طويل”.
“تسك تسك، يا لسوء الحظ.”
كانت الضيفة التي جاءت لرؤيته هي فيفيانا التي كانت ذات يوم جزءًا من إدارة الإمبراطور.
كانت لا تزال جميلة، لكن عينيها كانتا تفتقران إلى البريق الذي كان لهما من قبل. وبدلاً من ذلك، بدا أنهما كانتا تحترقان باستياء عميق داخل روحها الخاوية.
“حسنًا إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا فجأة؟ هل أنت هنا لعقد صفقة؟
“إذا كانت صفقة، فنعم. سأزودك بمعلومات حيوية مقابل أن تنتقم بالنيابة عني.”
“انتقام؟ ضد من؟”
ازدادت نظراتها حقداً.
“من غيرها؟ بياتريس، التي جعلتني هكذا!”
“أوه. إهانة أحد أفراد العائلة المالكة أمام أفراد العائلة المالكة، هل هذا أحدث صيحة في السوق!”
مازح كارلايل ليونيل مازحاً وبدا مستمتعاً.
لكن فيفيانا لم تضحك معه.
“لا يهمني إذا مت. ولكن قبل أن أموت، يجب أن أنتقم منها. وإلا… لا يمكنني مواجهة طفلي الميت بضمير مرتاح.”
سرعان ما ملأت الدموع عيني فيفيانا وانهمرت على خديها. كان حزنها واضحًا جدًا لدرجة أن ليونيل قدم لها منديلًا بشكل غريزي.
لم يكن كارلايل، الذي لم يكن ماهرًا بشكل خاص في مواساة النساء الباكيات، إلا أنه لم يفعل حتى توقفت عن البكاء من تلقاء نفسها.
وفي وقت آخر كان من الممكن أن يأمر ليونيل أن يفعل شيئاً حيالها، ولكنه كان يعتقد أن هناك سبباً وجيهاً جعل فيفيانا تتخلى عن كل كبريائها وتأتي إليه.
“نعم، نعم. الجميع يشعر بالظلم والإحباط. ولكنني مشغول قليلاً عن الاستماع إلى القصة بأكملها الآن. هل يمكننا الدخول في صلب الموضوع قبل أن تبكي أكثر؟”
مع نفاد صبر كارلايل الذي بالكاد تم احتواؤه، مسحت فيفيانا وجهها المبلل وشهقت وبدأت في الكلام.
“هل تعلم أن الإمبراطور عقيم؟”
“ماذا؟ آهاهاها!”
انفجر كارلايل في الضحك من هذا الكشف المفاجئ. لم يكن يعرف على الإطلاق، لكنه شعر بالرضا بشكل غريب.
“لا عجب في ذلك، بالنظر إلى عدد المرات التي ارتبط فيها بنساء ولم ينجب أطفالاً غير شرعيين… إذن، أبي عقيم؟”
“بعد ولادة تشارليز، تم التأكد من أن الإمبراطور كان عقيماً.”
“إذن، لم تستطيعي أن تنجبي طفل أبي؟ يا للعار. ولكن، ما علاقة ذلك بي بأي شيء؟”
تابعت فيفيانا وهي تمسك المنديل بإحكام في يديها الملطختين بالدموع.
لم يكن يعرف كم من الأفعال الدنيئة التي احتاجت إليها لكشف هذه الحقيقة. على الرغم من أنه كان مبدأ مهملًا قبل عهد الإمبراطور، إلا أنها عندما كانت أمام ذلك الرجل العجوز، شعرت أنها تريد أن تموت من كل هذه الإهانة. لقد تحملت ذلك فقط لأنها كانت تعتقد أنها إذا سلمت هذه المعلومات إلى كارلايل، فإنه سينتقم لها.
“عقم الإمبراطور كان سببه جرعة أعطتها طبيبة الإمبراطورة. لقد حرصت على أن يظل الإمبراطور عقيماً بإعطائه جرعة بانتظام.”
“أوه…”
نظر كارلايل إليها بريبة وهو يلمس ذقنه.
قالت فيفيانا وهي تسلمه الظرف الذي كانت تمسك به: “ها هو الدليل”.
أخذ كارلايل الظرف من يدها الممدودة، وسألها كارلايل: “ماذا تريدين مقابل هذا؟
“لقد أخبرتك بالفعل. أريدك أن تنتقم من تلك المرأة.”
“فقط… هذا؟”
“نعم، أريد فقط أن تسقط تلك المرأة في الخراب التام.”
اشتعلت عينا فيفيانا بانتقام غير مقنع.
“لا بد أنك تحمل ضغينة عميقة ضد الإمبراطور.”
قهقه وهو يمزق الظرف وهو يفتحه.
كان بداخله الوصفة الطبية وإيصال الشراء لجرعة العقم، إلى جانب دفتر يوميات يوضح بالتفصيل كيف تم خلطها في دواء الإمبراطور. على الرغم من أن الورقة كانت قديمة وباهتة، إلا أنه كان من الواضح أنها أصلية وتحمل الختم المسموح باستخدامه فقط من قبل طبيب الإمبراطورة.
علاوة على ذلك، تذكر كارلايل بالضبط من كان هذا الشخص.
“ها…! كيف تمكنت من العثور على هذا؟
“بعض الرجال يمكنهم التضحية بالكثير من أجل رغباتهم. حتى أولئك الذين تجاوزوا الستين”.
“آها!”
أدرك كارلايل مدى استياء فيفيانا العميق، حتى مع تقديرها لبراعتها.
“والأكثر إثارة للدهشة أن عشيقة الإمبراطور لا تزال على قيد الحياة. لقد كان تعامل والدتي مع الأمور قذرًا حقًا.”
“نعم، كما يقولون، إذا ماتت الطبيبة الشخصية للإمبراطور ألن يثير ذلك الشكوك؟”
هذا يعني أن الإمبراطورة كانت جريئة بما فيه الكفاية لتورطها في خطة لإعطاء الإمبراطور جرعة عقم، وشريرة بما فيه الكفاية لكي لا يرهبها أصحاب السلطة.
“أن يتأثر شخص دقيق كهذا بامرأة ويكشف عن هذه المعلومات؟”
“لم يعطها عن طيب خاطر.”
ابتسم كارلايل مبتسمًا وهو يتفحص وجه فيفيانا الحازم.
“يبدو وكأنك سرقتها.”
ومع ذلك، لم تبدُ فيفيانا محرجة بشكل خاص، وكارلايل من جانبه لم يهتم حقًا.
“إنها بالتأكيد معلومات قيمة. سيغضب أبي بشدة.”
على الرغم من أنه كان ينوي في البداية استهداف الإمبراطورة أولاً، إلا أنه لم يتخيل أبداً أن الدليل سيأتي من فيفيانا.
“لا ينبغي أن أكون وقحًا مع الحظ الطائر”.
تذكّر كارلايل طائر الحظ الأزرق الذي طار بعيداً إلى الشمال. كم كان من الجميل لو أنه فكر هكذا عندما قابل الطائر الأزرق لأول مرة.
أومأ كارلايل برأسه وهو ينقر على طرف مسند ذراع الكرسي بالمظروف الذي يحتوي على الدليل.
“أنا مدين لك بواحدة، ولكن عندما أفكر في الأمر أجدك قد تلاعبت بك مخططات الإمبراطورة”.
ثم أومأ إلى ليونيل الذي خرج وعاد ومعه حقيبة لفيفيانا.
“يجب أن يكون هذا كافيًا للعيش مختبئًا لمدة عام. ستكون زيرو فوضوية لفترة من الوقت، لذا ابق في ضيعة رالف.”
“لماذا… لماذا… لماذا أنت مهتم بحياتي؟”
سألت فيفيانا بصوت مبلل.
ظنت أن كارلايل سيرمي لها بعض المال ويسخر منها. لم تتوقع أن يكون مهتمًا بحالتها.
رأى كارلايل شكوك فيفيانا مكتوبة على وجهها، فضحك كارلايل وأجابها ضحكة مكتومة.
“ربما كان لديّ بعض الماء الفاسد من بئر الصلاح”.
كان كارلايل قد خاطر بكل شيء ليأتيه بمعلومات سرية، وكان أهل بيرفاز سيحتقرونه.
لم يرغب كارلايل في رؤية تلك النظرة المحبطة في عينيها بعد الآن.
–
دخل كارلايل العاصمة أخيرًا.
كانت مراسم النصر أعظم بكثير مما كانت عليه عندما عاد من قمع المملكة الألبانية. كان ذلك طبيعيًا، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي تتعرض فيها الإمبراطورية لهجوم شديد من الداخل.
“لقد عاد الأمير كارلايل إيفاريستو الذي صد غزو الجيش الإمبراطوري الجنوبي”.
دخل كارلايل إلى القصر بمفرده، وعاد كارلايل منتصراً كما كان من قبل، بل وكانت ابتسامته أكثر ارتياحاً من أي وقت مضى.
رحب به الإمبراطور بحرارة، ولكن عند رؤية ابنه الذي أشرق أكثر إشراقًا من أجيل، عادت مشاعر الدونية التي كانت مدفونة مرة أخرى إلى الظهور مرة أخرى.
“الجميع ينظرون فقط إلى ذلك الشقي.”
كان جميع النبلاء من حولنا ينظرون إلى كارلايل بعيون مليئة بالمديح.
على الرغم من أن الإمبراطور كان صاحب المحظيات، إلا أنه في كل مرة كان يظهر فيها كارلايل كان يشعر وكأن كارلايل يسرق الأضواء منه.
ومع ذلك، وبسبب الطبيعة الملتوية لكارلايل فقد استمر تصور والده لإنجازاته في التراجع.
“بالنظر إلى سرعة عودته، يبدو أن التحالف الجنوبي لم يكن يشكل تهديدًا كبيرًا بعد كل شيء، ولكن إعادته بهذه الطريقة…”.
يبدو أن الإمبراطور، الذي كان قلقًا خلال صراعات الإمبراطورية وتقدمها شمالًا، قد نسي كل شيء بمجرد اختفاء التهديد.
ومع ذلك، انتشر الوعد بإعادة كارلايل كالنار في الهشيم في الأوساط الاجتماعية، مما جعل من المستحيل التراجع عنه.
اعترف كارلايل على مضض.
“أحسنت صنعًا. مرة أخرى، مهّد إله الحرب أجيلز الطريق لانتصارك.”
“في هذه الحرب، قامت منظمة فرسان الملاذ بدورها، لكن الكونتيسة بيرفاز وجيشها قدموا دعمًا كبيرًا.”
“هل هذا صحيح؟ لكن… أين الكونتيسة بيرفاز؟”
ذكر كارلايل مساهمات آشا العسكرية بصفة رسمية أمام الإمبراطور، وكأنه يحاول عدم التقليل من إنجازاتها. على الرغم من أن الإمبراطور كان يعلم أنه سيسأل عن مكانها.
“الكونتيسة بيرفاز… عادت على الفور دون توقف لحراسة الحدود الشمالية.”
“ألم يكن لديها الوقت حتى لإبلاغ الإمبراطور بانتصارها؟”
“لقد أحضرنا الحد الأدنى من القوات لحراسة “بيرفاز والمسؤول عن الإبلاغ عن الانتصارات ليس الكونتيسة بيرفاز بل أنا.”
أجاب كارلايل مازحاً وهو يبتسم.
لكن بياتريس شعرت بعدم الارتياح.
“هل هو يحابي الكونتيسة بيرفاز الآن…”؟
لم يقتصر الأمر على عدم احترامه للإمبراطور فحسب، بل إنه أعطى الأولوية لذكر الكونتيسة بيرفاز على الفرسان الآخرين، حتى أنه ترك ليونيل وجايلز. علاوة على ذلك، ذكر الكونتيسة بيرفاز أولاً فيما يتعلق بالمكافآت.
“في وقت لاحق، أخطط لمكافأة الكونتيسة بيرفاز بسخاء، بما يتناسب مع إنجازاتها.”
“ماذا؟ ألا تكفي 50 مليون فيرونا لذلك؟”
“ما زلت تستمتع بالمزاح يا أبي. إن الـ 50 مليون فيرونا هي مكافأة عروسي، ومكافأة النصر أمر مختلف تمامًا، أليس كذلك؟ هاها!”
“لا، لكن…”
“لقد قدت الخطوط الأمامية على طول الطريق حتى المناطق الوسطى، وحققت النصر، وحصلت على فرصة حكم الممالك الجنوبية. يعتقد الجميع أنني أستحق مكافأة كبيرة على هذه الإنجازات.”
لم يستطع الإمبراطور إلا أن يمضغ شفتيه دون أن يقول أي شيء آخر.
لقد كان يتطلع إلى الحصول على مكافآت النصر، لكنه لم يكن يريد أن يخسر كل ما أخذه بمكافأة كل شيء. ولكن أي عذر يمكنه أن يقدمه الآن؟
“أجل، هذا صحيح. سأحرص… سأحرص على… ألا أشعر بالاستياء”.
“كما هو متوقع من والدي!”
كان كارلايل الآن يتلاعب بوالده بمهارة.
راقبت بياتريس هذه العملية باهتمام.
“هل يمكن أن يكون… هل عقد صفقة من نوع ما مع الكونتيسة بيرفاز؟
يبدو أنه لم يكن هناك محادثة بدون ذكر “بيرفاز”. امتلأت عينا بياتريس بالفضول.
ومع ذلك، كان كارلايل مشغولاً بغياب آشا، ولم يلاحظ نظرات بياتريس الفضولية.
وبطبيعة الحال، لم تدرك بياتريس أيضًا أن خصمها قد اكتشف نقاط ضعفها.
وبعد أن تلقى التحية من النبلاء واستمع إلى تقارير الجواسيس المزروعين بين المحظيات، عاد كارلايل إلى غرفته في انتظار ضيوفه.
… وعند عودتهم، كان يرغب في مقابلتهم شخصيًا لمناقشة كل شيء.
لقد حان الوقت للتحقق من محتويات الرسالة.
وعندما اقترب الوقت المحدد للرد، اقترب الحراس المتمركزون حول الغرفة بهدوء وأبلغوا كارلايل أن الضيوف قد وصلوا.
“اسمحوا لهم بالدخول وتأكدوا من المراقبة الشاملة للمحيط. لا أريد أن يتم إزعاجي أثناء إجراء محادثة جادة مع أخواتي للمرة الأولى”.
لم يمضِ وقت طويل على إذنه حتى فُتح الباب ودخل شخصان بهدوء.
“لقد مضى وقت طويل يا جوزفين. تشارليز.”
“لقد مضى وقت طويل بالفعل يا أخي كارلايل.”
واجه كارلايل أخواته غير الشقيقات لأول مرة.
“هل كان هناك من يتعقبكم؟”
“لقد قلنا أننا ذاهبون لمشاهدة الأوبرا بدعوة من الكونتيسة “ليرابيل”. إنه أمر متكرر الحدوث، لذا لم نكن مشتبهين حقاً.”
“ومع ذلك، أنت لا تعرفين أبداً”
“لا، فأمي لا تهتم بشؤوننا بما فيه الكفاية لتتحقق منها مرتين.”
أطلقت جوزفين تنهيدة صغيرة. لم يبدو أنها كانت تكذب. بل بدا أنها كانت تفرّج أخيراً عن إحباطها المكبوت.
“كان من المحتم أن تكون علاقتكما مؤسفة. ومجيئكما لرؤيتي دون علم أمي… يعني أنكما تريدان الابتعاد عن تلك العلاقة، أليس كذلك؟”
أومأت جوزفين وتشارليز برأسهما بحذر رداً على سؤال كارلايل.
“إذا كان الأمر كذلك، هلا قطعتم وعداً أولاً؟ عدنا بأنك ستضمن سلامتنا، جوزفين وتشارليز مهما حدث”.
“…”
“قبل أن نناقش ما أحضرتموه، يجب أن تعدونا. حتى في أسوأ السيناريوهات، ضمان سلامتي وسلامة تشارليز”.”
“قد تختلف المعاملة حسب ما أحضرت، ولكن إذا شعرت بالصدق، سأضمن سلامتكما. أقسم بأغويلز.”
عند سماع وعد كارلايل، تبادلت جوزفين وتشارليز النظرات وأخذتا نفساً عميقاً قبل أن تتحدثا بهدوء.
“تخطط الأم والأخ ماتي لتحويل الإمبراطورية إلى إمبراطورية إلهية. إنهما يعتزمان إعادة كتابة القانون الإمبراطوري إلى مستوى القانون الإلهي لإيلاهيغ.”
سلمت جوزفين الدليل إلى كارلايل. كانت الرسائل التي عثرت عليها في سلة مهملات بياتريس، رسائل كُتبت ولكنها لم تُرسل قط.
كانت الرسالة مخصصة لاستخدام الإمبراطورة، لكن محتوياتها كانت مجرد تحيات بسيطة، لذا قد يتساءل المرء للوهلة الأولى عن الدليل الذي تحمله. غير أن كارلايل، الذي كان على دراية جيدة بأسرار البلاط الملكي، رفع الرسالة إلى ضوء الشمعة. ومع تسليط الحرارة، ظهرت تدريجيًا المحتويات الحقيقية المكتوبة بحبر غير مرئي.
“ليس هناك شك في أنها أصلية.”
أومأ كارلايل بإيماءة موافقة، وقام كارلايل بطي الرسالة المجعدة بعناية إلى مظروفها.
بالنظر إلى أنهم كانوا يفتشون في سلة مهملات الإمبراطورة، بدا أنهم كانوا يائسين تمامًا.
بدا موقف كارلايل متفائلاً إلى حد ما، مما دفع تشارليز إلى الكشف عن المزيد من المعلومات.
“علاوة على ذلك، هناك كهنة أقوياء جدًا يحرسون ماتياس الآن. حتى الفرسان العاديين يبدو أنه قد تم استبدالهم، لذلك يجب أن يكون هؤلاء الناس غير عاديين”.
رفع كارلايل حاجبًا من نبرة تشارليز الكئيبة إلى حد ما.
“من السخف الحديث عن إنشاء إمبراطورية إلهية، لكن ما هذا؟ كهنة أقوياء يحرسون ماثياس؟”
“نعم، في الواقع… حتى أننا طلبنا كاهنًا واحدًا لكل منا، ولكن تم رفض طلبنا”.
“وهؤلاء الكهنة تم تعيينهم من قبل الكاهن الأكبر جبرائيل؟”
“نعم، هذا صحيح”.
ضحك كارلايل ضحكة مكتومة على رد تشارليز الكئيب.
“على الرغم من كوني مباركًا من قبل الآلهة، إلا أنني كنت أجوب المعابد كما لو كانت موطني خلال طفولتي. وتعلمت بعض الأشياء خلال ذلك الوقت.”
بدا كل من جوزفين وتشارليز في حيرة من أمرهما حول سبب ذكر كارلايل لطفولته فجأة.
“بغض النظر عن مدى قوة الكهنة ذوي القوى الإلهية، لا يمكنهم هزيمة فارس مدرب.”
“ماذا؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا! لقد طرد ماتي جميع الفرسان حقًا!”
“قد لا يعرف الأخ كارلايل كل شيء. أمي قالت ذلك كل ما في الأمر أنهم يختبئون لأن الكشف عن قواهم الإلهية القوية قد يؤدي إلى الضغط عليهم للانضمام إلى رجال الدين”.
أصروا بعيون بريئة، وبدا عليهم القلق من أن كارلايل قد يشك فيهم.
ومع ذلك، هز كارلايل رأسه.
“للاستفادة من القوة الإلهية في القتال، يجب أن يكون المرء مدربًا بالفعل كمحارب بشكل مثالي. لا يمكن للقوة الإلهية أن تكون سوى مكمل.”
“ولكن…”
“أنا في هذه الحالة بالضبط، لذا فأنا أعرف ذلك جيدًا.”
“ما الذي تعنيه بـ “تلك الحالة بالضبط”؟
“… لقد أسأت التعبير. على أي حال، إذا كان لدى شخص ما قوة إلهية قوية، فلا يمكنه إخفاءها. كاهنات البرج هم أولئك الذين يستجيبون مباشرة للقوة الإلهية.”
أدارت الأميرات أعينهن على هذه القصة غير المألوفة.
كانت القوة الإلهية في حد ذاتها غامضة، والكاهنات على وجه الخصوص يكتنفهن الغموض، لذلك حتى المؤمنات المتدينات لم يكن يعرفن الكثير عنهن في الغالب.
لو لم يكن كارلايل قد وُلد مباركًا من الآلهة، لما عرف أبدًا.
“إنهم أناس يستجيبون بشكل طبيعي للقوة الإلهية. الشارات هي قوة إلهية أيضًا. لو كان هناك كهنة يتمتعون بقوة إلهية قوية، لكانت الكاهنات قد لاحظن ذلك وأبلغن رجال الدين على الفور.”
“إذًا… من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟”
“حسنًا… إنهم على الأرجح يتظاهرون بأنهم كهنة فقط، والسيناريو الأكثر ترجيحًا هو أنهم استأجروا مرتزقة مهرة. إذا كانوا كهنة حقًا… فهذا يعني أن أسلحتهم ليست قوة إلهية.”
بدت جوزفين وتشارليز مرتبكتين وغير متأكدتين. بدا عليهما الخوف من أن تكون المعلومات التي أحضراها خاطئة.
لكن كارلايل لم يكن في نيته أن يكون وقحاً مع الفتاتين اللتين كانتا تعيشان في الظل دون حضور.
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه