عصر الغطرسة - 77

أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“إذا كان هذا الوجه والجسد، فإن إغواء معظم الرجال يجب أن يكون سهلاً.”

ظهرت ابتسامة استنكار ذاتي على شفتي فيفيانا.

لكنها أهملت تمامًا الاهتمام بمظهرها خلال فترة اختبائها الطويلة. ناضلت فيفيانا التي كانت تحدق في أظافرها المتضخمة للنهوض من مقعدها.

“نعم… لن يحقق البكاء أي شيء.”

شعرت وكأن رأسها يدور من الجوع، وأمسكت بزاوية السرير بإحكام.

“انتظري يا عزيزتي. سأحصل بالتأكيد… على انتقامك.”

ترنحت فيفيانا من على السرير وجلست أمام المرآة.

لقد حان الوقت لشحذ أسلحتها للانتقام.

–

“تفو. أخيرًا عدت إلى المنزل!”

صرخ أحدهم عندما دخلوا بيرفاز. تردد صدى الضحك بين الجنود.

“لقد عدت أبكر مما كان متوقعًا. اعتقدت أنك ستغيب لأكثر من عام.”

تمتم ديكر للجنود، لكن انتباهه كان مركزًا على آشا التي كانت بجانبه.

“نعم.”

في العادة، كانت آشا ستقول شيئًا أكثر من ذلك، لكنها ردت ببساطة لفترة وجيزة قبل أن تصمت مرة أخرى. كانت هكذا طوال الرحلة بأكملها.

“إنها لا تقول أي شيء عما حدث… إنها تحتفظ بكل شيء لنفسها…”

خلال مأدبة النصر، أعلنت “آشا” فجأة: “سنعود إلى بيرفاز.” لم يجرؤ أحد في جيش بيرفاز على الاعتراض. لقد اتبعوا فقط أمر سيدهم.

لكنهم لم يكونوا غافلين.

“في وقت سابق، رأى “لوكا” اللورد “رافيلت” بالقرب من القصر. هل يمكن أن يكون ذلك الرجل يثير المتاعب في عقل اللورد مرة أخرى؟”

“هل يقوم ذلك الرجل بشيء مشبوه؟ إنها ليست المرة الأولى لكي نعود بهذه السرعة، لابد أن هناك بعض المشاكل بين الأمير كارلايل واللورد…”

همس الجميع من وراء ظهر آشا. مالت أفكار ديكر نحو وجود مشكلة ما بين كارلايل واللورد وليس مع جايلز.

بعد أن سافروا بلا توقف من الجنوب، لم يستطع ديكر أن يتحمل أكثر من ذلك. وبمجرد أن استقروا في قلعة بيرفاز ورتبوا أمورهم قليلاً، ذهب لمقابلة آشا.

“آشا لنتحدث.”

لم تبدو آشا متفاجئة على الإطلاق من زيارة ديكر.

“أغلق الباب واجلس.”

كان صوتاً يفتقر إلى القوة. شعر ديكر بأن كل شيء بداخله كان مكشوفاً.

“هل تعرفين لماذا أريد أن أتحدث معك؟”

“أنت فضولي بشأن سبب عودتنا المفاجئة إلى بيرفاز، أليس كذلك؟”

“مع العلم أنك لم تنبسي ببنت شفة طوال الطريق إلى هنا؟”

“آسفة. كنت بحاجة إلى بعض الوقت لترتيب الأمور في ذهني.”

تنهدت آشا بهدوء.

“فرز الأمور… هل حدث شيء ما بينك وبين الأمير كارلايل؟”

“…”

“هناك شيء لا نعرفه، أليس كذلك؟”

بينما كانت آشا تتكلم، كانت تفرك النسيج على كفها.

“هناك شائعات بأن الحرب في الجنوب… كانت بتحريض متعمد من الأمير كارلايل.”

“ماذا…؟ هذا مستحيل! كيف يمكن أن يكون هذا؟”

“يبدو أنه ممكن وأنا… لم أستطع أن أتقبل الأمر كما لو أن شيئاً لم يحدث”.”

لم يستطع ديكر سوى التحديق فيها بتعبير مذهول.

“لا أستطيع أن أفهم كيف يمكن لشخص ما أن يدفع الناس الذين يجب أن يحكمهم ويهتم بهم إلى حتفهم لمجرد الحصول على السلطة.”

تحدثت آشا ببرود.

ربما كان السبب في عدم قدرتها على فهم حرب الجنوب هو أنها ذكّرتها كيف تخلت العائلة المالكة عن بيرفاز.

كيف يمكن للمرء أن ينظر إلى هجوم على منطقة من نفس البلد كما لو كانت مشكلة شخص آخر؟

وكيف يمكن لشخص يطمح أن يكون إمبراطورًا أن يستخدم حياة شعبه كمجرد أدوات؟

ثم اتضح لها.

“نعم، لقد كنت مجرد أداة بالنسبة له…”

عندما وصلت إلى هذه الفكرة، تساءلت كم بدا الأمر سخيفًا بالنسبة لكارلايل أن تعود إلى بيرفاز.

“بعد كل شيء، هل الأداة التي لم تعد ذات فائدة؟ كلا، لقد عرضت عليه الرحيل، فربما رأى في ذلك نبلًا”.

ضاعت آشا في مثل هذه الأفكار المستنكرة للذات وصمتت مرة أخرى. مدّ ديكر يده وأمسك بكتفيها بقوة.

“أحسنتِ يا آشا.”

“هاه…؟”

“أعتقد أن اختيارك كان صائباً. حتى اللورد أمير سيوافقني الرأي.”

تسبب تشجيع ديكر في انهيار دفاعات آشا وبدأت في الكلام.

“هل كان… الشيء الصحيح الذي يجب القيام به؟”

“بالطبع! قد لا نعرف ما يعتقده شعب زايرو، لكننا نحتاج فقط إلى العيش وفقًا لمعتقداتنا، أليس كذلك؟”

أطبقت آشا على أسنانها وهي تحبس دموعها.

“ديكر… هل فعلت حقًا… الشيء الصحيح؟”

“هذا صحيح! إذا اتبعت شيئًا يتعارض مع قيمك، فلا بد أن يؤدي ذلك إلى مشكلة في مكان ما.”

“نعم… حتى لو تغاضيت عن ذلك هذه المرة، كان من الممكن أن يعود ليطاردني بطريقة أسوأ في النهاية.”

من يدري مدى حلاوة تلك القوة، ولكن أولئك الذين هم على استعداد للتضحية بالأرواح للاستيلاء عليها لا يستحقون أي شيء آخر.

قد يبدو قطع العلاقات مع كارلايل وكأنه انفصال بسيط الآن، لكن قلب آشا لم يستطع الموافقة على ذلك.

“بالإضافة إلى أنه الوقت المثالي لإنهاء العلاقة بينكما.”

تألم صدر آشا عند ذكر قطع العلاقة مع كارلايل.

ربت ديكر على ظهرها مطمئنًا، ولم يفهم اضطراب آشا الداخلي.

“قد يترك استخدام حرب الجنوب للحصول على السلطة مذاقًا مريرًا، لكن فكري في الأمر على أنه سداد دين. لقد حان الوقت لكي تجدي سعادتك الآن يا آشا.”

“سعادتي…”

ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي آشا. كانت ابتسامة بدت وكأنها تقول: “هل هذا ممكن حتى؟”

–

“كارلايل سيصل قريبا إلى العاصمة. مع حفل تنصيب كبير، لا أقل من ذلك.”

عبثت بياتريس بخاتم كبير أثناء حديثها.

سألها غابرييل، الذي كان يجتمع معها إلى جانب المديرين التنفيذيين للفرع الذهبي للأخوة، دون أن يتوقع الكثير من التوقعات، “هل لا يزال جلالته مصمماً على إعادة الأمير كارلايل إلى منصبه؟”

“ليس فقط أنه لا يزال مصممًا، بل إنه حريص على القيام بذلك على الفور. إنه رجل أحمق، أليس كذلك؟”

ضحك الجميع ضحكة خفيفة على نبرة بياتريس التي تشبه النكتة.

لقد عرفوا جميعًا. كان الإمبراطور كندريك إيفاريستو أحمق وجبانًا ويفتقر إلى الشجاعة إلى درجة مفرطة.

لهذا السبب أصبح الإمبراطور أضحوكة أكثر من ابنه.

“لكن قرارات هذا الرجل الأحمق ستصبح قريبًا مستقبل الإمبراطورية. لقد أظهر جلالته بوضوح الحاجة إلى مستشار جديد للعائلة المالكة.”

عند سماع كلمات جبرائيل، شدّ المسؤولون التنفيذيون في الفرع الذهبي للأخوة قبضاتهم.

“سنذهب إلى الجحيم إذا كان ذلك يعني تأسيس الإمبراطورية الإلهية!”

“هذا النفس الواحد، أقدمه عن طيب خاطر من أجل الإمبراطورية الإلهية!”

لقد حوصروا بالفعل بكلمات جبرائيل وقبول السحر الأسود والتلاعب بهم، لكنهم ما زالوا يعتقدون أنهم أنقياء ونبلاء، دون ذرة من الشك.

كانت إنجازاتهم حتى الآن كبيرة.

وبتصديقهم لأفكار جبرائيل المغروسة وثقتهم فيها بإخلاص، اكتسبوا العديد من الأتباع وجمعوا مبالغ كبيرة من التبرعات.

الأموال التي تم الحصول عليها من خلال الخداع، سواء كان ذلك عن طريق ادعاء استخدام السحر الأسود للعن أو النبوءات والبركات، أشار إليها جبرائيل باسم “التبرعات”.

“بعد كل شيء، كل ذلك يذهب إلى تطوير الإمبراطورية الإلهية، لذا فهو يعتبر تبرعًا”.

على أي حال، كانوا يستعدون لـ “يوم الحسم” بعد وصول كارلايل إلى العاصمة.

“يا صاحب الجلالة، كما ترى، نحن مستعدون لتقديم كل شيء من أجل الأمير ماثياس للدخول في عصر الإمبراطورية الإلهية.”

“أنا دائما ممتن لك، أيها الكاهن الأعلى. سأقولها مرة أخرى، سأفي بوعدي بالتأكيد. أنا وماتياس سنبني الإمبراطورية الإلهية معًا.”

ابتسمت وجوه الكهنة استحسانًا لإعلان بياتريس، لكن جبرائيل ابتسم في داخله.

“لستِ أنتِ من سيبني الإمبراطورية الإلهية أيتها المرأة الحمقاء.”

لم يكن أمام بياتريس وماتياس خيار سوى اتباع كلمات جبرائيل. كان هو الشخصية الأكثر أهمية التي يمكنهما الاعتماد عليها.

ومع ذلك، لم يكن لديه أي نية لإعلامهما أنهما كانا مجرد أدوات بالنسبة له.

أضاء غابرييل الأجواء بابتسامة رشيقة.

“أولويتنا القصوى هي حماية الأمير ماتياس من أجل التخلص من الإمبراطور والأمير كارلايل.”

“أجل، أجل! ذلك الرجل كارلايل سيأتي من أجلي أولاً!”

تحدث ماتياس، الذي كان يجلس بخجل إلى جانب والدته ويراقب، للمرة الأولى.

لقد كان خائفًا جدًا هذه الأيام لدرجة أن تناول زهرة القمر* كان عديم الجدوى.

م.م: زهرة القمر/عشبة الشيطان هي نبتة سامة لها تأثيرات مهلوسة ومبهجة. (وهي في الأساس تجعله منتشيًا) 🙃

وبالعودة إلى زايرو ورؤية مدى سوء الرأي العام في المجتمع، ومع لوم الإمبراطور له علانية، بدا وكأنه كان يتوق إلى إعادة كارلايل إلى منصبه في أقرب وقت ممكن.

“إذا أصبح كارلايل وليًا للعهد مرة أخرى، فمن المؤكد أنه سيقتلني أولًا. أنا متأكد من ذلك!”

وبسبب هذه الأفكار، زاد من عدد حراسه، لكنه كان يعلم جيدًا أنه بكلمة واحدة من الإمبراطور، يمكن بسهولة تفريقهم.

لذلك كان بحاجة إلى نهج مختلف، ولهذا السبب كان يجتمع اليوم مع جبرائيل والفرع الذهبي للأخوة.

“لا تقلق كثيرًا يا صاحب السمو. لن يجرؤ أحد على وضع إصبعه عليك.”

كان ذلك مطمئنًا، لكنه لم يستطع إلا أن يتساءل عن الطريقة.

عندما رأى أفكاره واضحة على وجهه، ضحك جبرائيل بهدوء قبل أن يشرح له.

“سأقوم بنشر الكهنة ذوي القوة الإلهية لحراسة الأمير ماتياس. إن قوتهم الإلهية قوية جدًا، لذلك لن يستطيع الفرسان العاديون أو القتلة العاديون أن يمسوك يا صاحب السمو”.

اتسعت عينا ماتياس في دهشة من كلمات جبرائيل الواثقة.

“حقًا؟ لم أسمع من قبل عن كهنة بهذه القوة الإلهية القوية!”

“بالطبع لا. إنه سر.”

هذه المرة، تقدَّمت بياتريس إلى الأمام وضربت بمودة على ظهر ماتياس.

“يخفي العديد من الكهنة قوتهم الإلهية لأنهم لا يريدون أن يكونوا تابعين للكنيسة. من الذي يستمتع بأن يكون تحت إمرة البابا العجوز؟”

كان تفسيرها سهل الفهم، لكن وجه ماتياس ظل متشككًا.

“لكن هل سيسمح الأب للقساوسة بحراستي؟”

“بالطبع. أقرب إلى الإجابة الصحيحة أن نقول إنه لن يهتم على الإطلاق”.

ضحكت بياتريس ضحكة عريضة عن علم.

كانت هي أيضًا حادة في الآونة الأخيرة. لم يكن هناك وقت للاسترخاء بعد أن أوشكت على الاستيلاء على السلطة المطلقة.

ولكن مرة أخرى، وجّهها جبرائيل مرة أخرى إلى الاتجاه الصحيح. مثل ملاك أرسله ريباتو، جاء لمساعدتها.

“لن يتمكن جلالته من الرفض من حيث المبدأ. سيتوقع الجميع أن كارلايل سيرغب في قتلك، ومن يستطيع أن يجادل في قلب الأم التي تريد حماية ابنها المعرض للخطر”.

وبينما كان كارلايل يتعامل مع الأعداء في الجنوب، كانت بياتريس تناقش مع جبرائيل في كيفية قلب الوضع.

كان الأمر سيكون سهلاً لو مات الإمبراطور، ولكن حتى ذلك كان يجب أن يتم توقيته بشكل صحيح.

“إلى أن يتم اختيار الوقت الأنسب للتصرف، ستحصل على الحماية. سأعتني بكل شيء، لذا كل ما عليك فعله هو أن تصعد كإمبراطور جديد في أنسب وقت”.

“شكرًا لكِ يا أمي! شكرًا لكم جميعًا!”

عندها فقط عبّر ماتياس عن امتنانه وهو يشعر بالارتياح.

بالنسبة إلى جبرائيل، بدا الأمر مسليًا إلى حد ما.

“التفكير في أن شخصًا كهذا سيصبح إمبراطورًا للإمبراطورية الإلهية… لا يبدو مناسبًا تمامًا”.

لم يكن الإمبراطور غير الكامل مناسبًا لصورة الإمبراطورية المثالية.

“حسنًا، طالما أن الدمية تخدم غرضها حتى لا تكون هناك حاجة إليها. لنأخذ وقتنا في اختيار الإمبراطور المثالي”.

ما إذا كان الإمبراطور المناسب سيلفت انتباهه أم لا، ولكن في الوقت الحالي، قرر المضي قدمًا. كانت الدمى الحمقاء ضرورية للتلاعب بالوضع وفقًا لرغباته.

* * *

وجد ماتياس نفسه محاطًا بالكهنة الذين تنبعث منهم هالة مخيفة، ليحلوا محل الفرسان الذين كانوا يحرسونه في السابق.

وبينما كان بعض النبلاء ينظرون إلى تدخل المعبد في السياسة بعين الريبة، اكتفى أولئك الذين يعرفون إيمان بياتريس الثابت بنظرة معرفة تقول: “ها هم يعودون مرة أخرى”.

“هؤلاء الحمقى. إنهم لا يعرفون حتى مدى قوتهم…”.

بدا ماتياس، الذي كان يرتجف من القلق منذ عودته إلى زايرو، غريباً بعض الشيء في نظر أختيه الأميرة جوزفين والأميرة تشارليز.

“لطالما كان غريباً. لقد أصبح أكثر غرابة بعد أن أصبح ولياً للعهد، ولكن منذ عودته من الجنوب، أصبح أكثر غطرسة. يبدو أن ذلك بسبب هؤلاء الأشخاص الذين يحرسونه…”

“إذا تم استبدال الفرسان، فهل يمكن أن يكون هؤلاء الأشخاص أقوى من الفرسان؟”

كانت جوزفين وتشارليز قد استُبعدتا من كل ما حدث – تنازل كارلايل عن العرش، والشائعات التي أحاطت بأخيهما، والحروب التي اندلعت. ولكن الآن، ومع اقتراب تنصيب كارلايل من جديد، لم يسعهما سوى الشعور بالقلق.

“ما الذي يحدث بالضبط؟ أمي لم تخبرنا بأي شيء…”

“عندما يعاد كارلايل إلى منصبه، ماذا سيحدث لنا يا أختاه؟ بما أن الأمر لا يعنينا، هل يجب أن ننسى الأمر؟”

سألت تشارليز بلمحة من الأمل، لكن جوزفين، التي كانت تعرف أكثر قليلاً عن الوضع، هزت رأسها بضعف.

“ربما لأننا لا نعرف شخصية كارلايل؟ حتى لو تجاهلنا كارلايل ربما يحاول جايلز رافيلت استغلالنا بطريقة ما”.

“آه، أكره ذلك… آه… آه…”

ترددت الأختان القلقتان ولكنهما في النهاية طلبتا مقابلة والدتهما وشقيقهما.

وعلى الرغم من طلبهما للقاء، ظلت بياتريس مركزة فقط على التحدث مع ماتياس.

بعد أن أدركت بياتريس وجود جوزفين، أدارت رأسها وابتسمت بفخر.

“إنهما كاهنان يتمتعان بقوة إلهية. أقوياء جداً. سيحافظون على سلامة أخيك.”

عندما علمت جوزفين وتشارليز بأمر الكهنة الأقوياء، كما هو متوقع، تشبثت جوزفين وشارليز ببياتريس.

“أمي، هل يمكنك تعيين واحد من هؤلاء الكهنة لكل واحد منا أيضاً؟”

“ما الذي تتحدثين عنه يا جوزفين؟”

“قد يتدخل كارلايل معنا أيضاً. أنا خائفة يا أمي”، توسلت الابنتان البائستان، لكن بياتريس ضحكت كما لو كانت غير مصدقة.

“ما قيمة أن يزعجكما؟ يا لها من مخاوف حمقاء”.

“هذا صحيح! عليكما فقط أن تحسنان التصرف وتتزوجا بشكل جيد. عندما أصبح إمبراطورًا، سأجد لكما زوجًا مناسبًا”، تدخل ماتياس بنبرة ساخرة.

لم تستطع جوزفين إلا أن تبتسم ابتسامة عريضة من سلوك أخيها المبالغ فيه.

“عندما تصبح إمبراطورًا…؟ لكنني سمعت أن كارلايل سيعاد تنصيبه؟

ابتسم ماتياس مرة أخرى، وكان سلوكه مبالغاً فيه.

“لست بحاجة إلى معرفة كل التفاصيل! فقط اعلم أن الآلهة تحميني.”

“ما الذي يعنيه ذلك يا أخي؟”

“سأؤسس إمبراطورية مقدسة عظيمة! سأغير كل القوانين إلى قانون إلاهيغ الإلهي و-“

“ماتي!”

مرة أخرى، قاطعت بياتريس  ماتياس على عجل قبل أن يتمكن من الكشف عن كل ما يعرفه.

“أوه، لماذا! يجب أن يعرفوا هم أيضاً يا أمي. نحن بحاجة إلى تثقيف أنفسنا حتى لا ننشغل بسياسة المعبد.”

على الرغم من تقلبات مزاج ماتياس الأخيرة ومحاولات والدته لإيقافه، إلا أنه فرقع أصابعه فجأة كما لو أنه خطرت له فكرة عبقرية.

“ماذا عن جعلهم رهبانًا؟ سيظن الكاهن الأكبر جبرائيل أنها فكرة رائعة، أليس كذلك؟ إنه طريق مناسب لأميرات الإمبراطورية المقدسة!”

“ماذا، رهبان؟”

شهقت جوزفين وتشارليز.

خدم الرهبان في المعابد وعاشوا حياة العزوبية. وبينما قد يكون ذلك مقبولاً للمتدينين، كان من النادر أن يصبح النبلاء رهباناً.

ولكن بدلاً من مواساة ابنتيهما المصدومتين، كانت بياتريس مهتمة أكثر بإبقاء ماتياس تحت السيطرة.

“لنناقش الأمر لاحقاً. لا داعي لنشر الكثير من المعلومات في الوقت الحالي”.

شعرت جوزفين وتشارليز بالألم الشديد من كلمات والدتهما.

كانتا ابنتيها أيضاً، ومع ذلك عاملتهما بياتريس كما لو كانتا على الجانب الآخر من السياج.

“بالنسبة لأمي، ماتي فقط هو المهم بالنسبة لها. بغض النظر عما يحدث لنا، فهي لن تهتم”.

كان التمييز الذي شعروا به طوال حياتهم صار الآن صارخًا لدرجة أنهم شعروا بعدم الصدق حتى في تغليفه على أنه “ستكون الأمور أسهل بالنسبة لنا عندما يصبح أخونا إمبراطورًا”.

والآن، وبدون حتى سؤالهم عن رأيهم، تحدث أخوهم عن جعلهم رهبانًا.

غادرت جوزفين القصر، وشعرت جوزفين بخيبة أمل عميقة، ولفّت ذراعيها حول كتفي أختها المنزعجة.

“ماذا نفعل؟ ما القوة التي نملكها…”؟

كان من الممكن أن تعيش الأميرات محاطات بأشياء أفضل من أي شخص آخر في الإمبراطورية، ولكن في النهاية، كان مصيرهن أن يُباعن في مكان ما لتعزيز سلطة العائلة المالكة.

لم يكونا غافلين عن ذلك، ولكن إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فإن شيئًا كبيرًا يبدو حتميًا.

“تشارليز أعتقد أن أمي وأخي واهمان.”

“متوهمان؟”

“نعم. على الرغم من أن إعادة تنصيب كارلايل قد تقرر، إلا أن الأخ لا يزال يعتقد أنه سيصبح إمبراطورًا. وكذلك أمي.”

مهما كان ما يعتقدانه، فقد بدا من غير المجدي محاولة التأثير على الأب، الذي كان قد قرر بالفعل منصب كارلايل في الإمبراطورية.

“على أي حال، ليس لدى الأم والأخ أي نية لحمايتنا. لذا، ألا ينبغي علينا التركيز على إنقاذ أنفسنا أولاً؟”

مع حقد في صوتها، حدقت جوزفين بشراسة وهي تعض على شفتيها.

“أختاه، بماذا تفكرين؟”

“أنا أفكر…”

همست جوزفين بخطتها في أذن تشارليز. اتسعت عينا تشارليز تدريجيًا.

“أختي! ماذا لو اكتشفت أمي…؟”…؟

“تكتشف؟ ليس لدى أمي أي اهتمام بما نفعله. لو كانت مهتمة، كانت ستأتي لزيارتك عندما كنتِ مريضة.”

صمتت تشارليز، التي كانت تعاني من ألم شديد في البطن منذ أسبوع، عند سماع هذه الكلمات.

لم يكن ذلك اليوم قبل أسبوع فقط.

غالبًا ما كانت أمها ترسل نظرة ازدراء تجاه بناتها اللاتي لم يستطعن أن يصبحن أميرات متوجات. ومهما حاولت تشارليز جاهدةً إرضاء والدتها، كان الأمر نفسه دائمًا.

وأخيراً، أومأت تشارليز برأسها.

“يا للعجب… إنه أمر مخيف، ولكن… سأتبعك يا أختي.”

“هذه هي الطريقة الوحيدة لنجاتنا. لنتحرك بسرعة.”

“أجل، فهمت.”

عادوا بوجوه متماسكة واستدعوا رسولاً سرياً.

اتجه الرسول الذي كان يحمل رسائل من الأميرتين نحو كارلايل.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه