عصر الغطرسة - 75

أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“ماذا… ماذا!”

كانت سرعته أسرع من أن يستوعبها. وقبل أن يتمكن من الالتفاف للدفاع عن نفسه، خدش سيف آشا عنقه.

“كرك!”

بدا الفارس للحظات غير قادر على استيعاب الموقف، ولكن كان قد فات الأوان للتفكير في الأمر بعناية.

وبينما كان شريانه السباتي مقطوعًا، تدفّق الدم كالنافورة، ونظرت إليه آشا بعينين واسعتين وهو ينهار ويتمتم بكلمة.

“من يجرؤ على أن يكون متغطرسًا إلى هذا الحد…؟”

اندهش كارلايل إلى حد ما من كلماتها، لكنه أجبر نفسه على الابتسام.

م.م: فخامة آشا 🔥🔥🔥🔥🔥

“أنت موثوقة بك.”

“لقد أخبرتك. سأقوم بدوري كما ينبغي كزوجتك الموثوقة.”

ابتسمت آشا ابتسامة خافتة ولوحت بسيفها بخفة في الهواء. وسقطت الدماء التي لطخت نصل السيف على الأرض مع صوت ارتطام.

لم يكن من المفترض أن يراها أحد، لكن انتباه كارلايل انصرف للحظات بسبب حركتها غير المبالية.

[“أيها الذابح الجميل!”]

لماذا تبادرت إلى ذهنه فجأة تلك المقطوعة من المدائح التي تغنى بها شعراء النشوة؟

لذلك عندما اندفعت آشا فجأة نحوه، لم يسعه إلا أن يشعر بخفقان قلبه، على الرغم من عدم وجود سبب لذلك. وبالطبع، كان سبب اندفاعها نحوه بعيد كل البعد عن الرومانسية.

“ركز يا صاحب السمو!”

امتد سيفها بجانب كارلايل واخترق النقطة الحيوية للعدو المندفع من الجهة المقابلة. ثم ضربت بسرعة لتتفادى سيوف الأعداء الآخرين وتخترق صفوفهم.

وعندئذ فقط استعاد كارلايل رباطة جأشه ولوح بسيفه العريض، مما تسبب في سقوط الأعداء الذين هزتهم هجمات آشا السريعة بلا حياة.

“أعتذر. لقد ضعت في التفكير للحظة.”

“تبدو مسترخياً. هذا مفهوم.”

كان سلوك آشا الهادئ يشير إلى أن هذه الحرب قد تم إخمادها بسرعة.

كان التحالف بين منظمة فرسان الملاذ وجيش البيرفاز أقوى من ذي قبل، وخاصة أن أسلوب قتال محاربي البيرفاز لم يكن مألوفًا لتحالف المملكة الجنوبية، مما أدى إلى توجيه ضربات أكبر.

“بهذا المعدل، سنندفع قريبًا إلى الحدود الجنوبية.”

“كما قلت، كان اختيار “سريع وحاسم” فعالاً. إن كلمات شخص خبر الحرب لفترة أطول مني تستحق دائمًا أن يُصغى إليها.”

ضحك كارلايل ضحكة مكتومة وقفز على حصانه.

“لنذهب إذن لنقضي عليهم يا سيدتي.”

“نعم، سيكون من الأسهل الهجوم قبل أن يستعيدوا رشدهم.”

امتطت آشا حصانها، وانطلقت بلا هوادة نحو قيادة قوات تحالف المملكة الجنوبية الهاربة، تماماً كما توقعت.

وكما توقعت آشا، كان تحالف المملكة الجنوبية في مواجهة الهزيمة الوشيكة مشوشًا للغاية من الهجوم الذي لا هوادة فيه لدرجة أنه لم يتمكن من استعادة رباطة جأشه.

وقبل أن يتمكنوا من وضع خطة هجوم مضاد، انقض عليهم جيش كارلايل محطمًا كل شيء في طريقهم. لم يتمكنوا حتى من الانسحاب بشكل صحيح من معسكرهم قبل أن يفروا. لقد كان نفس السيناريو الذي حدث عندما هاجموا جيش ماتياس، ولكن هذه المرة، كان أسرع وأكثر تدميرًا.

“ماذا… ما الذي يحدث بحق السماء؟ ألم يقولوا أن كارلايل لن ينزل أبدًا؟”

“نعم، سمعنا ذلك أيضاً! سواء كان ذلك من مملكة بارل أو كادور، لسنا متأكدين…”

“لا بد أن المعلومات عن عدم نزول كارلايل حتى الآن كانت دقيقة. بدلاً من الاشتباك، كان يجب أن نتفاوض وننسحب إلى خط مناسب!”

“ولكن عندما ييأس الإمبراطور يستدعي ابنه المكروه!”

إن البحث عن الشخص الذي نشر الشائعات الكاذبة الآن سيكون عديم الجدوى. لم تشارك إمارة كادور، المتحالفة مع جيلز، في هذه الحرب، متذرعة بأسباب داخلية، والآن كان من الصعب إنكار أنهم هُزموا بسبب تلك المعلومات.

في النهاية، أفسد الجشع كل شيء، لكنهم لم يستطيعوا الاعتراف بهذه الحقيقة.

“حتى لو كان هذا هو الحال، هل من الممكن أن يُهزموا بشدة؟ حتى لو كانت قوة كارلايل العسكرية أقل من قوتنا؟”

كانت الأميرة، التي حرضت على الحرب، قلقة كما لو كانت على وشك الانفجار.

كان من المفترض أن يساعد الفرسان الملكيون فقط في تنظيف وإعادة إعمار الأراضي المستعادة، وكانت القوات الوحيدة التي تشارك في القتال الفعلي هي قوات كارلايل من فرسان الملاذ وقوات مملكته “الفقيرة”. كان من الطبيعي أن تكون ردة فعلهم بهذه الطريقة عند سماعهم الأخبار.

ومع ذلك، فإن جدالهم فيما بينهم من مقاعدهم لم يغير من الوضع شيئًا.

“التفاوض! اقترحوا التفاوض!”

“الآن ليس الوقت المناسب لاقتراح التفاوض يا صاحب السمو! التفاوض يُقترح التفاوض عندما ننتصر!”

“إذن، هل سنترك الجميع يموتون هكذا؟ هل سينتهي بنا المطاف مثل ألبانيا حتى مملكة باليزو؟”

“لم يكن من المفترض أن نغزو الإمبراطورية في المقام الأول!”

“ما الذي تتحدث عنه؟ لقد كنت مسرورًا للغاية عندما كنا ننتصر قائلين أننا سنعيد كتابة التاريخ…!”

أدت الهزيمة اللاحقة إلى حدوث انشقاق داخل قوات التحالف، ولم تستطع الأميرة زينريزن، التي كانت تقود التحالف ومملكة باليزو، أن تفلت من اللوم.

بالطبع، لم يقبل كارلايل التفاوض الذي اقترحوه.

“التفاوض؟ أنت لم تفهم الوضع بعد، أليس كذلك؟ لا يجب أن تقترح علينا التفاوض، بل الاستسلام. ثم يمكننا مناقشة تعويضات الحرب.”

وأضاف كارلايل وهو يربت على ظهر الرسول المرتجف مطمئناً، وأضاف كارلايل بلباقة

“اذهب وأخبرهم. إذا لم يكونوا راغبين في الاستسلام، فمن الأفضل لهم أن يفروا بكل قوتهم. وإلا فسينتهي بهم المطاف جميعًا موتى.”

فهم الرسول التهديد المبطن في صوت كارلايل الرقيق وأسرع على الفور عائدًا إلى معسكر حلفائه.

كان ذلك بعد أسبوع عندما سمع إعلان الاستسلام.

***

“الأمير كارلايل، مرحى!”

“مرحى لولي العهد!”

عندما أصبح النصر مؤكدًا، لم يتوقف صوت قرقعة الكؤوس في معسكر كارلايل. بدا الأمر كما لو أن كارلايل قد استعاد العرش بالفعل.

“شكرًا لكم جميعًا على عملكم الشاق.”

“لقد عانيت أكثر من غيرك يا صاحب السمو. لقد اتبعناك ببساطة ووثقنا بك”، أجاب ليونيل تحت قيادة كارلايل.

الوقت الذي أُطيح به من منصب ولي العهد بين عشية وضحاها بسبب مكيدة الإمبراطورة، واختبائه في برفاز مستخدماً درع آشا لتقوية نفسه – كل تلك الذكريات مرت في أذهان الجميع.

لم يكن أي شيء سهلاً.

من حزم الأمتعة والمغادرة إلى بيرفاز، إلى إخماد النزاعات بين الخدم والجنود، وصد الغزوات البربرية، والمساعدة في إعادة إعمار برواز، وإدارة المشهد الاجتماعي للعاصمة من وراء الكواليس، وإخضاع النبلاء – كل شيء.

ولكن لم يكن هناك خوف من الفشل. كانت تلك هي قدرة كارلايل.

“وبفضل وحدة الجميع حققنا هذا الانتصار. بالطبع، لا تزال هناك أمور يجب التعامل معها.”

بينما كان كارلايل يتذوق النبيذ، أومأ جايلز برأسه بقوة بجانبه.

“الآن يبدأ التحدي الحقيقي. بعد الترميم، يجب علينا إزالة الإمبراطورة والأمير ماتياس بالكامل.”

“من الأسهل إزالة الابن، لكن تأثير إزالة الأم سيكون أكبر… أيهما يجب أن نتعامل معه أولاً؟”

“قد يكون الأمر صعباً، لكن من الأفضل التعامل مع الإمبراطورة أولاً.”

عند إجابة جايلز السريعة، سأل كارلايل مرة أخرى.

“لماذا؟”

“الأمير ماتياس أحمق غير كفء لا يستطيع فعل أي شيء بمفرده. لكن إذا فقدت الإمبراطورة الأمير ماتياس…”

“ستحاول قتلي وتخاطر بكل ما تملك”

“وستحصل أيضاً على ذريعة “الإنتقام لإبنها الآباء الذين فقدوا ابنهم يحظون دائمًا بالتعاطف.”

ضحك كارلايل بهدوء. كان يعرف أن بياتريس لن تكون امرأة ترثي موت ابنها.

“إنها ستفكر في كيفية تأمين سلطتها، وبالنسبة لها، فإن وجود خليفة لها يستطيع أن يرسخ سلطتها هو كل ما يهمها. لو كانت تحب ابنها بصدق، لما تركته ينمو ليصبح أحمق إلى هذا الحد”.

ومع ذلك، فإن التعامل مع الإمبراطورة أولاً لم يكن سهلاً كما يبدو.

“سنحتاج إلى ضربة حظ. لنأخذ وقتنا للنظر في هذا الأمر. وفي الوقت نفسه، دعونا نجد خطًا مناسبًا حيث يمكن للجنوب بالكاد يستطيع أن يدفع تعويضات الحرب.”

“أفهم ذلك. سأحسب الحد الذي يمكننا من خلاله تقييد أيديهم دون التسبب في انفجارهم.”

“عمل جيد. والآن دعونا نتوقف عن مناقشة الأمور المزعجة ونستمتع بالحفل.”

على الرغم من أن الحفلة كانت داخل الخيمة فقط، مع وجود الكحول والطعام والموسيقى، إلا أن الجو كان يبدو وكأنه احتفال مناسب.

أثنى كارلايل على أولئك الذين عملوا بجد خلال هذا الوقت وشجعهم، ورفع معنويات جميع الحاضرين. كان صوت قرقعة الكؤوس مبهجًا.

وتسلل جايلز، الذي كان يتظاهر بالاندماج مع الأجواء، بعيدًا عن المشهد في تكتم وعاد إلى خيمته.

وهناك كان في انتظاره رسول يحمل وثائق مهمة من إقليم رافيلت.

“اللورد رافيلت!”

“آسف على التأخير. كان عليّ أن أجد اللحظة المناسبة للاقتراب بعد انتصار الأمير كارلايل.”

“لا تقلق. لا داعي للعجلة بالنسبة للأمير كارلايل، أليس كذلك؟”

حاول الرسول أن يبدو هادئاً، ولكن كان هناك لمحة من القلق في سلوكه. إذا أنصت المرء عن كثب، فقد بدت اللكنة الإمبراطورية محرجة قليلاً.

كان ذلك طبيعياً. لم يكن من إقليم رافيلت ولكن من إمارة كادور.

“ما هو الوضع مع الدوق أكسيس؟”

“كما أبلغ اللورد رافيلت، خارجياً، تم الإعلان عن أنه في فترة نقاهة. وبالتالي، فقد تم تفويض اللورد داميان سلطة الحكم مؤقتًا، وقد أعرب عن عدم قدرته على المشاركة في هذه الحرب.”

كان داميان أكسيس هو المحرض على الشائعة التي انتشرت حول نفي كارلايل إلى الشمال بسبب كراهية الإمبراطور له، وعدم عودته إلى الجنوب.

مع اختلاف وجهات النظر بين والده وابنه، فقد تصادما في كل مسألة. تحالف جيلز معه للتأثير على الممالك الجنوبية.

“يجب على الدوق أكسيس أن يتوقف عن عناده. ” نقر جايلز بلسانه وكأنه يشفق عليه.

حتى مع الكلمات التي تجاهلت حاكم الإمبراطورية، لم يمتنع الرسول عن الانزعاج فحسب، بل ابتسم أيضًا متفقًا مع كلمات جايلز.

“ومع ذلك، وبفضل اللورد رافيليت، يبدو بالتأكيد أن اللورد داميان يتلقى السلطة بقوة. في البداية، أصر الدوق على التدخل في الاتحاد الجنوبي، ولكن بعد سماع نتيجة الحرب، يبدو أنه خفف من موقفه”.

“مع تقدم الناس في العمر، يميلون إلى تطوير عناد أحمق. ومع ذلك، من حسن الحظ أن الدوق أكسيس لم يفقد ذكاءه”، هز جايلز رأسه متذكراً موقف إمارة كادور التي لم تكن تستخدمها في السابق سوى ألبانيا أو مملكة باليزو.

“إذا كنت ستُستغل، فربما من الأفضل أن تنحاز إلى الجانب المنتصر.”

لقد استخدم إمارة كادور أيضًا، لكنه لم يشك في مقترحاته، معتقدًا أنها كانت مفيدة للطرفين.

“يحلم اللورد داميان بمستقبل مختلف للإمارة عن الدوق أكسيس. هل سيحافظ على الوعود التي قطعها لنا في ذلك الوقت؟”

نظر الرسول إلى جايلز بحدة مع لمحة من القلق.

“بالطبع. عندما يصبح الأمير كارلايل ولياً للعهد، سيضمن مراجعة مواتية للعلاقات مع إمارة كادور.”

“أنا أعتمد على ذلك. لقد كان اللورد داميان قلقا جدا بشأن عدم الظهور بمظهر محرج بين ممثلي الممالك الأخرى.”

“يبدو أنه كان كذلك. لقد تمكن الأمير كارلايل من إقناع الجميع بأنه لن يأتي إلى الجنوب”.

عرف جايلز أن الأميرة زينيريز كانت تخطط للانتقام من الإمبراطورية. لذا، وبعد أن تمت كل الاستعدادات، استخدم الرئيس الصوري لإمارة كادور لإشعال الفتيل.

كان يعتقد أن الخطة ستنجح طالما لم تكن هناك أخطاء كبيرة، لكن العملية تمت بسلاسة أكثر مما كان متوقعًا.

“نعم! بفضل اللورد داميان، اندلعت الحرب في الإمبراطورية الجنوبية، أليس كذلك؟”

“أعترف بذلك وبفضل ذلك انكشفت عدم كفاءة الأمير ماثياس، والجميع يعلم أن الأمير كارلايل لا يمكن الاستغناء عنه. فقط الصورة التي أردتها. هاهاهاها!”

ضحك جايلز بحرارة.

لم يكن كارلايل بحاجة لمعرفة هذه الأشياء. كان يحتاج فقط إلى الجلوس على العرش المشرق وقيادة الإمبراطورية إلى الازدهار.

كان يتمنى أن يعترف كارلايل بالمشاق التي تحملها من أجل اعتلائه العرش، ولكنه كان يتمنى أن يتغاضى عن هذه المسألة بالذات.

“سيشعر سموه بالتأكيد بالذنب حيال ذلك”.

يبدو أن سيسيليا كانت تعتقد أن كارلايل كان كائنًا بلا قلب بلا دم أو دموع، لكن جايلز كان يعرف طبيعة كارلايل الحقيقية.

على الرغم من وجود جزء من كارلايل ساء بسبب آشا، إلا أنه كان دائمًا شخصًا يتعاطف مع الناس في المناطق التي مزقتها الحرب.

“لو كان لدى أبي حتى القليل من القلق على شعبه، لما تركهم هكذا! أبدًا!”

كان غضب كارلايل وهو يتأمل الوضع في المناطق التي مزقتها الحرب لا يزال حياً في ذاكرته.

وتمنى جايلز، الذي كان يفكر في كارلايل ذات مرة كشخص وُلد ليكون إمبراطورًا، أن لا تعيق مثل هذه الأفكار طريق كارلايل إلى العرش.

“حسنًا إذًا… هل يمكنك من فضلك أن تسلم “التذكار” الذي سأعطيه للورد داميان عندما أعود؟

“أوه! أعتذر عن الشرح المطول خذ، إنها وثيقة تحمل توقيعي. وقد أرفقت أيضاً طريقة ملائمة لكي يرث اللورد داميان الدوقية”.

“شكراً لك بما أن اللورد ينتظر، سأعود على الفور.”

وضع الرسول رسالة جايلز في جيبه ونهض من مقعده.

“اعتنِ بنفسك. إظهار هذا الرمز سيسمح لك بسهولة بمغادرة معسكرنا.”

سلّمه جايلز التصريح وودّعه.

وبينما كان يراقب الرسول وهو يختفي بسرعة في الليل، تنفس جايلز الهواء البارد وأومأ لنفسه بخفة.

“قريبًا، سيصبح داميان أكسيس مالك إمارة كادور.”

شخص موالٍ لكارلايل سيرث العرش في إمارة كادور. خطط جايلز لاستخدام إمارة كادور لزعزعة الممالك الجنوبية ودمجها بمجرد أن يصبح كارلايل إمبراطورًا.

“جيد”. تمت تسوية الأمر مع إمارة كادور.”

كانت لحظة ارتياح بالنسبة له.

“أيها اللورد رافيلت، أريد أن أشرح لك شيئاً”، جاء صوت آشا المخيف من خلفه.

التفت جايلز مندهشاً ليرى آشا تقترب ببطء من جانبه.

“ماذا تقصدين؟”

على الرغم من دهشته الداخلية، إلا أن جايلز ضرب ذقنه عرضًا. ظلت تعابير آشا جامدة بشكل مخيف.

“لقد وجدته مشبوهًا، لذلك كنت أراقب ذلك الرجل في وقت سابق. ولكن بعد ذلك التقى بك ودخل القصر… وقال شيئًا سخيفًا.”

“هل تقولين أنك كنت تتجسسين على قصري وتتنصتين؟”

صرخ جايلز غاضبًا، لكن آشا اعترفت دون أن يرف لها رمش.

“نعم.”

“أليس هذا تعديًا على ممتلكات الغير؟”

“ادعى أنه لم يكن من الإمبراطورية بل من منطقتك. كان من الطبيعي أن أشك في الأمر، أليس كذلك؟”

شعر جايلز بغضب متزايد من سلوك آشا غير السار، فانفجر محبطًا.

“لقد سمحت له! كان يجب أن تعرف ذلك، كيف تجرؤ، كيف يجرؤ حليف على…!”

بدت ألسنة اللهب وكأنها تومض في عيني جايلز، لكن نظرة آشا ازدادت برودة.

“إذن فسر نفسك. تعمدت التسبب في حرب في أراضينا… ما زلت لا أفهم.”

ارتجف صوتها من الغضب.

“هل يعلم الأمير كارلايل بهذا الأمر؟ حسناً، بالطبع يجب أن يعرف. كيف يمكن لشخص يصلح أن يكون إمبراطورًا…!”

“اخرسي!”

كان صبر جايلز قد نفذ.

كل شيء في آشا كان يثير اشمئزازه.

افتقارها إلى الأنوثة، والطريقة التي عاشت بها وهي تستخدم السيف أو تقتل أي شخص، وحقيقة أنها لم تتعلم آداب النبلاء بشكل صحيح – كل ذلك. وحقيقة أنها لم تحني رأسها أمامه أبداً، وأنها أصبحت زوجة كارلايل، وأنها بدت وكأنها تغيره بطريقة ما، كل ذلك كان لا يطاق.

كلا، فمنذ اللحظة التي اكتشف فيها أن “حادث كارلايل” كان بسبب استفزازها له، لم يعجبه الأمر ببساطة.

شحذ جايلز كلماته.

“هل تعتقدين أنك مؤهلة للحكم على منصب الإمبراطور، حاكم هذه الإمبراطورية الشاسعة، لورد بيرفاز؟”

وبالنظر إلى أنها كانت على وشك أن تفقد لقب “الأميرة”، لم يشعر بالحاجة إلى معاملتها بأي تفضيل.

حتى أنه شعر برغبة في الكشف عن كل ما أراد كارلايل أن يبقيه سراً، فقط ليفهم آشا مكانتها.

“ألا يوجد قانون يمنعني من خيانة الأمير كارلايل؟ !هه كيف تجرؤين حتى على التفوه بمثل هذا الهراء، وأنتِ تعلمين ما بداخله؟”

وبينما كان يشير إلى قلادة آشا الصاروخية، أمسكتها غريزيًا بيدها.

ابتسم مبتسمًا وهو يكشف سر الصاروخ.

“في داخل قلادة الصاروخ جوهرة سحرية تخبر الأمير كارلايل بموقع مرتديها. ظننت أنه لن يخونك أبداً، أليس كذلك؟”

“ماذا…؟”

كانت آشا عاجزة عن الكلام للحظات.

[“في داخل صاروخ تلك القلادة جوهرة. إنها ليست شيئاً مميزاً، ولكنها ستحمي حياتك يوماً ما.”]

ألم يقل ذلك؟ جوهرة تحمي حياتك.

لقد أرادت أن تصدق أن جايلز كان يكذب، لكن لم يكن من المنطقي أن يعرف أن هناك جوهرة داخل القلادة.

عندما شاهد جايلز وجه آشا المذهول، شعر بمتعة سادية في انزعاجها.

“أخيراً، أستطيع أن ألقن تلك المرأة المتغطرسة درساً مناسباً!“

م.م: 🤬🤬🤬🤬🤬 نهاية جايلز رح ترضيكم

بدا أن بعضاً من استيائه الذي طال أمده قد تخلص منه أخيراً. لم يتوقف عند هذا الحد، وألقى بكلمات حادة.

“الأمير كارلايل لم يثق بك ولو لمرة واحدة. لقد تسامح معك لمجرد طردك للهمج من بيرفاز، لكن غطرستك لا تعرف حدودًا…!”

كان صوت نقرات لسانه مؤلمًا ومريرًا كالسوط.

لكن آشا ابتلعت كبرياءها واستعادت رباطة جأشها.

“ما الذي يدعو للدهشة؟ لقد عرفت منذ بداية هذا العقد أنني مجرد بيدق لا معنى له بالنسبة له.“

لذا، كان من الطبيعي أن يشك فيها. فمن وجهة نظره، كانت هي أخطر حليف يمكن أن يخونه.

أطبقت آشا قبضتها بقبضتها وردّت قائلة: “إذن، ألهذا السبب لا مبرر لخيبة الأمل في إشعال حرب في أراضينا عمدًا؟”

“كيف يمكن لشخص مثلك أن يفهم نوايانا الكبرى؟ عندما يصبح ماتياس إمبراطورًا، ستواجه هذه البلاد محنًا أكبر بكثير من هذه الحرب الصغيرة!”

“أنت لا تعرف ذلك. وهل هذه هي الطريقة الوحيدة لإعادة الأمير كارلايل إلى العرش؟ أنت لا تختلف كثيرًا على الرغم من تسميتك بالعبقري”.

“هذا، هذا…!”

كان جايلز على وشك الانفجار من الغضب.

“لورد رافيلت؟ مع من تتحدث… همم؟ الكونتيسة بيرفاز؟”

عندما خرج كارلايل، نظر إليهما مستشعراً التوتر.

“ما الذي يجري؟”

“آه، لا شيء يا صاحب السمو. لكن هل كل شيء على ما يرام؟ المغادرة أثناء المأدبة…”

حاول جايلز أن يصرف انتباهه، لكن كارلايل لم يترك الأمر. تعابير آشا كانت غير عادية للغاية.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه