The Age of Arrogance - 7
ولكن بعد ذلك صفعه كف ديكر الذي يشبه غطاء الوعاء.
“إذا كنت تريد الهجوم، عليك أن تهاجم، لماذا تجعل إخوتك الصغار يفعلون ذلك؟ جبان.”
وعلى الرغم من أنه تلقى صفعة واحدة فقط، إلا أن الشاب سقط على الأرض ولم يتمكن من النهوض. الأولاد الذين رأوا ذلك بدوا محرجين و مترددين.
في هذه الأثناء، كانت آشا تضرب القائد بوجه خالٍ من التعبير.
“آشا. هل سوف تقتلينه؟”
اختفى اللون من وجوه الأولاد عند سؤال ديكر القاسي.
“هذه ليست مزحة.”
الأولاد، الذين ولدوا في الأزقة الخلفية ونشأوا وهم يعانون من كل أنواع الصعوبات، لاحظوا ذلك على الفور.
الأشخاص الذين كانوا خائفين حقًا لم يوبخوا أو يهددوا. كما لو كان يفعل شيئًا مزعجًا ولكن لا بد من القيام به، فإنه غالبًا ما يفعل أشياء مخيفة بوجه خالٍ من التعبير.
والآن، أصبح الرجلان والمرأة اللذان كانا يقطران بالماء الساخن أيضًا من النوع الذي يمكن أن يقتل شخصًا بسهولة لمجرد تعرضه للإهانة.
“اه، اهربوا!”
وبعد صرخة أحدهم، تفرق الأولاد الذين أحاطوا بالشخص المقنع في الحال. كما لو أنه لا يهم ما يحدث لقادة العصابة.
تمتمت آشا وهي تنظر إلى الرجل اللاواعي ذو الوجه الدموي.
“….هل يجب أن أقتله؟”
“دعونا لا نسبب أي مشكلة قبل دخول القصر.”
رد ديكر بدهس الرجل الذي فقد وعيه بقدمه.
“ولكن أليس من الأفضل للأطفال أن نقتله؟”
“إذا قتلت هذا الشخص، فسيتصرف شخص آخر كرئيس..”
نظرت آشا إلى الرجل ذو الوجه الملتوي، كما لو أنها لم تتخذ قرارها، وفي النهاية نقرت على لسانها واستدارت.
وعندها فقط قمت بالتواصل البصري مع الشخص الذي كاد أن يصبح ضحية لرجال العصابات.
‘أوه؟’
في تلك اللحظة، كادت آشا أن تسحب السيف من خصرها.
كان يرتدي غطاء رأس وكان نصف وجهه مغطى بالغطاء، لذلك لا يمكن رؤية أي شيء سوى عينيه، لكن آشا، التي قضت سنوات عديدة في ساحة المعركة، أدركت ذلك غريزيًا.
‘إنه من النوع الخطير.’
وكدليل على ذلك، استقبلني بهدوء، على عكس شخص كان للتو في خطر التعرض للسرقة.
“شكرا لك على مساعدتك.”
لقد تحدث بجفاف، وبدا وكأنه غير ممتن على الإطلاق.
“بفضلك نجوت من الخطر، لذا أود أن أشكرك”.
كان يقول شكراً ، لكن عينيه كانتا تنظران إلى آشا و ديكر.
‘لم يتحرك ولو قليلا من مكان وقوفه لأول مرة.’
نظرت آشا إلى قدميه وفكرت.
عندما يحدث اعتداء بهذا الحجم، فمن الطبيعي أن نخاف ونتراجع، لكن الرجل المقنع كان واقفاً حيث وقف لأول مرة كما لو كان مسمراً على الأرض.
هزت آشا رأسها لأنها شعرت بأن شيئًا سيئًا سيحدث إذا أصبحوا أكثر تورطًا.
“لا بأس. على العكس من ذلك، أشعر وكأنني تدخلت دون داع”.
ولكن قبل أن تتمكن آشا من إنهاء الإجابة، تقدم ديكر.
“هل من الممكن أن تكون جديد أيضًا في هذا المكان؟”
ظل الرجل ساكنا كما لو كان يفكر في شيء ما، لكنه هز رأسه بعد ذلك.
ثم ابتسم ديكر وقال إنه أمر جيد.
“ثم دعونا نسوي الأمر بإخبارنا عن نزل رخيص و جيد بالقرب من هنا. إنه أمر طبيعي إلى حد ما.”
“هذا الزقاق هو المكان الذي يأتي فيه الناس للبحث عن الأشياء التي ليست صحيحة تمامًا ، من المستحيل أن يكون هناك نزل لائق.”
“هو كذلك؟ هكذا … “.
نظر ديكر إلى آشا وتنهد بخفة، ثم فتح الرجل فمه مرة أخرى.
“أعرف عددًا قليلًا من النزل الجيدة ليست هنا.”
“هاها! من المحرج قول هذا في أول لقاء، لكن من الصعب بعض الشيء الذهاب إلى مكان باهظ الثمن. بالإضافة إلى اثنين منا، هناك ثلاثة أشخاص آخرين في المجموعة… “.
“منذ أن أنقذتم حياتي، سأدفع رسوم النزل.”
ثم لوح ديكر بيده على عجل.
“أوه، لا! وما قصدته بذلك هو… !”
“كما قلت من قبل، أود أن أشكركم. حياتي تستحق أكثر من تكلفة الإقامة في نزل، لذا من فضلك لا ترفضوا.”
ديكر سأل آشا بنظرة “ماذا علي أن أفعل؟” ، ونظرت آشا إلى وجه الرجل الجانبي للحظة ثم أومأت برأسها.
لا بد أن الرجل لاحظ أن صاحبة القرار هي آشا فقال وهو ينظر إليها.
“دعنا نذهب. اه قبل ذلك.”
وكأنه تذكر شيئاً قد نسيه، أخرج سيفاً من خصره ودون تردد قطع زعيم العصابة ونائبه اللذين كانا ملقيين على الأرض.
“….. !”
وبينما كان آشا وديكر يلهثان وغير قادرين على مواصلة الحديث، استدار الرجل بخفة واقترب من آشا وديكر، كما لو كان قد اهتم بشيء تافه.
“من الأفضل التنظيف بعد ذلك.”
ثم بدأ بالمشي للأمام.
“إنها ليست بعيدة عن هنا. ارجوكم اتبعوني.”
لم ينظر آشا وديكر إلى الوراء عندما غادرا الزقاق حيث بدأت رائحة الدم تملأ الهواء.
لأنهم كانوا مشغولان للغاية بمراقبة الرجل الذي يمشي للأمام.
* * *
النزل الذي وجده الرجل كان أفضل بكثير مما توقعت.
لقد تبادل شيئًا ما مع صاحب الفندق ثم أومأ برأسه نحو آشا وديكر.
“سنقدم لك أفضل غرفة. لقد قررت أن أقوم بكل النفقات ، لذا لا تقلقوا وابقوا هنا ، من فضلكم استمتعوا بوجبتكم بما يرضي قلوبكم”
“نحن نأسف لذلك … “.
“أنتم هم الأشخاص الذين ساعدوني، وهذا أمر طبيعي. سيكون الأمر غير مريح أكثر إذا استمرت القصة لفترة طويلة، لذلك سأغادر الآن… “.
أومأ برأسه دون أن يكشف عن وجهه حتى النهاية.
لم تعجب آشا تحيته لسبب ما، لذا مدت يدها.
“شكرًا لك. يرجى العودة بعناية.”
نظر الرجل إلى يد آشا مرة واحدة، ثم إلى وجه آشا، ثم ضم يديها معًا.
“أتمنى لك رحلة هنيئة.”
كان الرجل يرتدي القفازات، لذلك لم يكن الأمر كما لو أن بشرتنا العارية كانت تتلامس، ولكن بدا أنه منزعج من ذلك، لذلك أنهى المصافحة قبل الأوان قليلاً. ثم غادر النزل دون أي ندم.
لم يكن بإمكان آشا وديكر سوى التحديق في الباب الذي خرج منه، كما لو كان شبحًا ممسوسًا بهما.
“أنا….سمعت أن هناك ثلاثة أشخاص آخرين في المجموعة. كيف تريد الغرفة؟”
وبفضل صاحبة الفندق التي تحدثت بخجل، عادت آشا فجأة إلى رشدها.
“آه! الأرخص… “.
“من الأرخص أن يكون لديك غرفة مفردة أو غرفة واحدة تتسع لأربعة أشخاص…لا تقلق بشأن السعر، يمكنك أن تقرر.”
لكن ديكر وقف بجانبه وساعده.
“غرفة واحدة لشخص واحد وغرفة واحدة لأربعة أشخاص تكفي.”
“ثم سأعطيها لك. تتوفر وجبة الإفطار بين الساعة 7 و 9 صباحًا، ويقع الحمام في الطابق الأول من النزل. إذا كنت تريد الماء الساخن، فيرجى إخبارنا بذلك مسبقًا.
انحنى صاحب الفندق، وشرح لي بلطف، وناولني مفتاح الغرفة.
قام آشا وديكر، اللذان استأجرا نزلًا، بإحضار المجموعة التي كانت تستريح، وفتحا أمتعتهما، وشرحا لهم الحظ الغريب الذي حصلوا عليه بالصدفة.
وبطبيعة الحال، كان بقية المجموعة في حيرة من أمرهم وأفواههم نصف مفتوحة.
“لذلك…هل تقولين أنك ساعدت شخصًا لا يحتاج إلى المساعدة وحصلت على مكافأة؟”
“…هذا ما حدث.”
خدشت آشا مؤخرة رقبتها من الحرج.
من الواضح أنها كانت محاولة لإنقاذ شخص كان على وشك أن يتعرض للسرقة، ولكن بدا و كأنه انتهى به الأمر إلى أن يصبح السارق.
‘لكن لم يكن الأمر كما لو أنهم كانوا في حالة مزاجية ليقولوا إنهم لن يقبلوا المكافأة’
احتج ديكر كما لو أنه شعر بالظلم بطريقة أو بأخرى. وافقت آشا أيضًا على هذا البيان.
لا أعرف ما هي هوية الرجل، لكن كان من الصعب رفض دعوته.
“يبدو الأمر أقرب إلى أمر وليس توصية … .’
إذا رفضت حتى النهاية، شعرت أنني سأتعرض للاستياء من الشخص الآخر.
وبينما كنت على وشك الارتباك، قام لوكا، الذي عادة ما يتمتع بشخصية بسيطة ومشرقة، بتنظيم الموقف.
“لا نستطيع أن نطلب إعادته، لذلك دعونا نستخدمه بشكل جيد. يا إلهي، هذا جيد!”
ثم استلقى على السرير الناعم.
“أعتقد أنني أستطيع النوم طوال اليوم هنا.”
عند هذه الكلمات، نظر بقية المجموعة إلى بعضهم البعض ثم استلقوا سرًا على السرير أو ضغطوا على السرير بأيديهم وأعربوا عن إعجابهم.
“أعتقد أن السبب هو أنها باهظة الثمن، لذا فهي ناعمة.”
“ليس عليك أن تكون نبيلاً لتنام هنا.”
قررت آشا أن تدفن أفكارها عن الرجل بينما كانت تراقب أفواه رفاقها وهم ينفتحون لمجرد حقيقة أنهم يستطيعون النوم في سرير مريح.
“هو ليس الشخص الذي سأقابله مرة أخرى، حسنًا. دعونا نعتبره محظوظا.”
الآن كانت مشغولة بالتخطيط لدخول القصر ولقاء الإمبراطور.
* * *
“انت متاخر.”
الداخلية المظلمة.
استقبل صوت شاب كارلايل.
“كان هناك حادث بسيط على الطريق.”
خلع القفازات التي كان يرتديها وسلمها إلى ليونيل الذي كان يقف بجانبه.
“ارمها.”
ألقى ليونيل القفاز بطاعة في المدفأة المشتعلة.
تحدث الشاب الذي كان يشاهد المشهد مرة أخرى إلى كارلايل.
“لابد أنك مررت بوقت عصيب لأن الحرب استمرت حتى الشتاء.”
“الشتاء في الجنوب دافئ للغاية، لذلك لم يكن الأمر بهذه الصعوبة. بدلاً من ذلك، من الصعب الجلوس في القصر الإمبراطوري.”
سقط كارلايل على كرسي بالقرب من المدفأة وأخذ ينفخ بخفة من السيجارة التي أعطاها إياه ليونيل.
على الرغم من حلول الربيع، إلا أن الأمسيات كانت لا تزال باردة، لذا كان دفء المدفأة موضع ترحيب.
“حسنا، أخبرني عما حدث حتى الآن. هل سمعت أنني طعنت في ظهري من قبل الإمبراطورة؟”
“ليس هناك عار.”
“لم آتي إلى هنا لأسمعك تقول آسف. لماذا لم يكن هناك أي اتصال؟ هل ليس لديك حقًا أي أخبار لمشاركتها؟”
نظر كارلايل ببرود إلى بيت، رئيس نقابة المعلومات “نيست”.
كانت “نيست” عبارة عن منظمة رعاها كارلايل بعناية منذ صغره، وكان يُطلق على مخبريها أسماء الطيور مثل العصافير، والحمام، والإوز البري، و البوم، اعتمادًا على نوع المعلومات.
“إن مسألة حكومة صاحب الجلالة كانت خطأً في الحكم من جانبنا. لقد تغيرت الحكومة مرات عديدة لدرجة أنني لم أشعر بالحاجة إلى إخبارك”.
“حسنًا، لا يسعني إلا أن أفهم ذلك.”
“في الواقع، هناك قضية أكثر أهمية من ذلك .… “.
“هل هذه هي النقطة الآن؟”