عصر الغطرسة - 7
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
وبعد فترة وجيزة، اصطدمت قبضة ديكر بوجه الشاب بقبضة يده، وكأنها غطاء وعاء يُضرب به.
“إذا كنت تتوق للقتال، فاختر شخصًا في حجمك بدلًا من التنمر على إخوتك الأصغر منك. هذا جبن.”
حتى بعد الصفعة، كان الشاب ممددًا على الأرض، غير قادر على استجماع قوته للنهوض. تردد الفتيان المحيطون به وهم يشاهدون حالته.
في هذه الأثناء، واصلت آشا ضرب القائد، وتعبيراتها غير مترددة.
“آشا، هل ستقتلينه؟”
استنزف سؤال ديكر العفوي لون وجوه الأولاد.
“إنها ليست مزحة.”
بعد أن تربوا في الأزقة الخلفية واعتادوا على المشقة، فهموا على الفور. الأفراد الخائفون حقًا لم يصرخوا أو يهددوا. وبدلاً من ذلك، قاموا بأفعال مخيفة بتعابير فارغة كما لو كان الأمر طبيعيًا.
والآن، كان الشباب والشابات المتعرّقون من النوع الذي يمكن أن يزهق روحًا بسهولة بسبب مشكلة بسيطة.
“اهربوا!”
تفرق الصبية الذين كانوا يحيطون بالرجل المقنع فور سماعهم الصيحة، وأظهر قائدهم لا مبالاة واضحة.
نظرت آشا إلى الأسفل إلى الرجل الذي كان ينزف وهو فاقد الوعي، وكانت تفكر بعمق.
“… هل أقضي عليه؟”.
“دعونا لا نثير المتاعب دون داعٍ.”
دفع ديكر الرجل الفاقد للوعي بطرف حذائه.
“لكن ألن يكون الأمر أكثر أمانًا للأطفال إذا قتلناه؟”
“قتله لن يحل أي شيء. سيأتي شخص آخر ليحل محله.”
نظرت آشا الممزقة إلى الرجل مرة أخرى قبل أن تتنهد وتبتعد.
ثم انطبقت نظراتها على الهدف المحتمل منذ فترة.
“هاه؟
كادت آشا تسحب سيفها بشكل غريزي. على الرغم من القلنسوة التي كانت تغطي نصف وجهه، إلا أنها تعرفت عليه كعضو في مجموعة خطيرة.
وكدليل على ذلك، وعلى الرغم من التهديد الأخير، رحب الرجل المقنع بهم بشكل عرضي.
“شكرًا لك على مساعدتك”.
كان صوته يفتقر إلى الإخلاص.
“أود أن أكافئكم على مساعدتي في الهروب، لكن…”
كان على وشك تقديم مكافأة، لكن عينيه ظلتا مثبتتين على آشا وديكر.
“لم يتحرك قيد أنملة.
لاحظت آشا ذلك، ونظرت لفترة وجيزة إلى قدميه.
عندما تندلع أعمال العنف، عادة ما يتراجع الناس خائفين، لكن الرجل المقنع ظل غير متحرك.
استشعرت آشا مشكلة محتملة، فهزت رأسها قليلاً.
“لا بأس. ربما أكون قد تدخلت دون داعٍ.”
وقبل أن تكمل آشا كلامها، تدخل ديكر.
“هل هذه هي المرة الأولى لك هنا؟”
بعد تأمل قصير، أومأ الرجل برأسه.
ضحك ديكر ضحكة مكتومة.
“إذن هل يمكنك أن تخبرنا عن نزل مناسب للميزانية ولكنه لائق في الجوار؟
“لا توجد أماكن لائقة في هذا الزقاق ولكن هناك نزل أخرى.”
تنهّد ديكر وهو ينظر إلى آشا.
“من المحرج بعض الشيء أن أقول هذا، لكن الأماكن المكلفة ليست مناسبة لنا. هناك ثلاثة آخرون في مجموعتنا…”
“بما أنك أنقذت حياتي، سأغطي رسوم النزل.”
تردد ديكر لفترة وجيزة، لكن الرجل كان حازماً في إصراره.
“كما قلت، حياتي تساوي أكثر من رسوم النزل.”
التفت ديكر إلى آشا طلباً للإرشاد، فأومأت برأسها على مضض.
واجه الرجل آشا.
“لنذهب. لكن أولاً…”
استل سيفه، وسرعان ما اعتنى بأفراد العصابة الذين سقطوا.
راقبته آشا وديكر وهما عاجزان عن الكلام بينما كان يقترب منهما.
“من الأفضل أن ينظف المرء ما خلفه.”
وبذلك، أومأ إليهما ليتبعاه إلى النزل…
“إنه ليس بعيدًا. اتبعاني.”
وبينما كانوا يخرجون من الزقاق، راقبوا الرجل الذي يقودهم عن كثب.
***
فاق النزل توقعاتهم.
بعد محادثة قصيرة مع صاحب النزل، أشار إلى آشا وديكر.
“سأوفر لك أفضل غرفة. لقد قررت تغطية جميع النفقات، لذا لا تترددوا في البقاء والاستمتاع بوجباتكم.”
“نشعر بالذنب لـ…”
“لقد ساعدتني كثيراً. هذا صحيح. دعونا نعتبر أن المسألة قد حُسمت. وداعًا…”
ودون أن يكشف عن وجهه، أومأ برأسه وغادر.
شعرت آشا بعدم الارتياح عند مغادرته، ومدت يدها.
“شكراً لك. اعتني بنفسك.”
نظر الرجل إلى يد آشا قبل أن يصافحها، ثم نظر إلى وجهها لفترة وجيزة. على الرغم من ارتدائه القفازات وتجنب ملامسة الجلد للجلد، بدا منزعجاً وأنهى المصافحة في وقت أبكر مما كان متوقعاً. وغادر النزل بسرعة، تاركاً آشا وديكر يحدقان في الباب كما لو كانا تحت تأثير تعويذة.
“نحن… سمعنا أن هناك ثلاثة أشخاص آخرين في مجموعتك. كيف يجب أن نرتب الغرف؟ كلمات صاحب النزل الخجولة أعادت آشا إلى الواقع.
“أوه! الخيار الأرخص…”
“سيكون الأرخص هو غرفة فردية واحدة وغرفة رباعية واحدة، ولكن السعر ليس مشكلة. يمكنكم اتخاذ القرار”، أجاب صاحب النزل.
ومع ذلك، قاطعه ديكر قائلاً: “غرفة مفردة واحدة وغرفة رباعية واحدة تكفي”.
“في هذه الحالة، سأقوم بترتيب ذلك. يتوفر الإفطار من الساعة 7 صباحاً حتى الساعة 9 صباحاً، ويوجد حمام في الطابق الأول. يرجى إبلاغي مسبقاً إذا كنت بحاجة إلى ماء ساخن”، أوضح صاحب النزل بلطف وهو ينحني وهو يسلم مفاتيح الغرفة.
بعد تأمين مكان الإقامة، جمعت آشا وديكر بقية المجموعة لشرح ضربة الحظ غير المتوقعة. وكما هو متوقع، كانت المجموعة في حيرة من أمرها، وكانت أفواههم نصف مفتوحة في دهشة.
“إذن… لقد ساعدتِ شخصًا لم يكن بحاجة إلى المساعدة وحصلتِ على مكافأة؟” سأل أحدهم في عدم تصديق.
“… هذا ما حدث”، أجابت آشا وهي تحك رقبتها بحرج.
لقد كانوا ينوون في الأصل مساعدة شخص كاد أن يقع ضحية عملية سرقة، ولكن بدلاً من ذلك، شعروا بأنهم الجناة.
قالت ديكر وهي تبدو غاضبة: “لكن رفض المكافأة لم يكن خياراً”. أومأت آشا برأسها موافقة.
لم يكونا متأكدين من هوية الرجل، لكن رفض إصراره بدا مستحيلًا تقريبًا.
وأضافت آشا: “بدا الأمر وكأنه أمر أكثر من كونه اقتراحًا”.
على الرغم من المشكلة الوشيكة، تدخل لوكا، الذي عادة ما يكون مرحًا وصريحًا. “ليس بيدنا حيلة، لذا دعونا نستفيد من ذلك إلى أقصى حد. آه، هذا رائع!” صرخ وهو يغرق على السرير المريح.
وأضاف: “أشعر أنني أستطيع النوم طوال اليوم هنا”، مما دفع الآخرين لاختبار راحة السرير.
“ربما هو مريح للغاية لأنه باهظ الثمن”.
“حتى عامة الناس يمكنهم الاستمتاع بمثل هذه الرفاهية.”
وبينما كانت آشا تراقب المجموعة وهي تستمتع بالراحة المكتشفة حديثًا، قررت آشا أن تنحي جانبًا أفكارها عن الرجل الغامض.
“من غير المرجح أن نراه مرة أخرى. دعونا نعتبر ذلك من حسن الحظ.”
مع وجود أمور ملحة في متناول اليد، لم يكن هناك وقت للتفكير في لقاءات الحظ.
***
“لقد تأخرت”، كان صوت شاب يحيي كارلايل في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة: “لقد تأخرت”.
“لقد واجهت حادثًا بسيطًا في طريقي إلى هنا”، أوضح كارلايل وهو يسلم قفازيه إلى ليونيل الذي تخلص منهما في الموقد.
أعاد الشاب، وهو يراقب تصرفات ليونيل، توجيه تركيزه إلى كارلايل. “لا بد أنك تحملت الكثير خلال حملة الشتاء.”
“تظل المناطق الجنوبية دافئة حتى في فصل الشتاء. ومع ذلك، فإن التعامل مع شؤون القصر الإمبراطوري يثبت أنه أكثر تطلباً”، أجاب كارلايل وهو يستقر على كرسي بالقرب من المدفأة ويقبل سيجارة من ليونيل.
مع اقتراب فصل الربيع، ظلت الأمسيات باردة، مما جعل دفء المدفأة يغري بالدفء.
“الآن، أطلعني على ما حدث أثناء غيابك. لقد سمعت شائعات عن خيانة الإمبراطورة؟”
“ليس لدي أعذار”، اعترف كارلايل.
“لم أستدعك هنا لأستمع إلى اعتذاراتك. لماذا عدم التواصل؟ ألم يكن هناك حقًا أي معلومات تستحق النقل؟” ألح الشاب ببرود.
حدّق “كارلايل” ببرود في “بيت” رئيس نقابة المعلومات “نيست”.
“تعثر حكم نيست فيما يتعلق بإدارة الإمبراطور. ونظرًا للتغييرات المتكررة، اعتبرنا أن الإبلاغ غير ضروري”، أوضح كارلايل.
“أتفهم ذلك”، اعترف الشاب.
“ومع ذلك، هناك مسألة أكثر إلحاحًا…”
“هل ندخل في صلب الموضوع الآن؟”
أستغفر الله العظيم واتوب اليه