عصر الغطرسة - 65
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
“عجبًا! لقد نحر أمير عنق قائد العدو!”
“أمير فعلها!”
“يا إلهي! شكرًا لك!”
هتف الجميع واحتفلوا بفرحة النصر، وهتفوا باسم الفارس أمير.
لقد كانوا مبتهجين بظهور الفارس العبقري الذي قلب مجرى المعركة، وقلب موازين المعركة، بل وقتل قائد العدو.
وشعر الأمير “كندريك إيفاريستو” وهو يشاهد هذا المشهد، بغصة غيرة.
“بعد أن سقط إفارتاك من على حصانه، كان ينبغي أن أكون أنا من نحره!”
كانت تلك أول حرب يخوضها وهو في الرابعة والعشرين من عمره.
لقد أراد أن يثبت وجوده كأمير في هذه الحرب، ولكن المشكلة كانت في أن الفارس الأبرز في الجيش كله كان شخصاً ريفياً يبدو أنه غافل عن مثل هذه الأمور.
كان أمير سفينس الابن الثالث لعائلة سفينس قد ظهر أخيرًا بمهاراته الرائعة لدرجة أنه كان من المحير لماذا لم يظهر حتى الآن. ومع ذلك، كان رجلًا عنيدًا لا يعرف كيف يتباهى أو يتفاوض.
“إن ترك مثل هذا الرجل بمفرده سيسبب المتاعب بالتأكيد. سيحاول بالتأكيد التسلق.”
ولكن كان من المستحيل معاقبة الفارس الذي قاد معركته الأولى إلى النصر.
وبعد الاحتفال بالنصر، عاد كندريك إلى القصر وأفضى إلى الإمبراطور والده على الفور.
“إذا أمكن منح مثل هذا الفارس المتميز لقب مارجريف، فيمكنه أن يطرد البرابرة من برڤاز يا مولاي. أرجوك امنحه بيرفاز”.
واتبع الإمبراطور الذي أحب ابنه حبًا جمًا كلماته بإخلاص.
“أيها الأمير، اعترافًا بشجاعتك، أعيّنك مارغريفا! الإقليم الذي ستحصل عليه هو بيرفاز، الجزء الشمالي من الإمبراطورية، كما يليق برجل شجاع مثلك!”
ثارت المنطقة المحيطة في حماس شديد.
وملأت نظرات الدهشة والهمهمات الأجواء.
وبدلاً من أن يشعر كندريك بالإدانة الموجهة إليه، شعر بالغضب يتصاعد في داخله.
“هؤلاء الناس الوقحون! كيف يجرؤون على أن يكونوا غير راضين عن قرار الإمبراطور؟
ولكن عندما التقت عينا أمير بعينيه، بوميض حاد كما لو كان قد ضرب إفارتك، تجمد كندريك في مكانه كفأر أمام ثعبان.
“برفاز؟”
ومضت عينا أمير بنفس اللون الأزرق السماوي الذي كان يلمع في عينيه عندما ضرب عنق إفارتاك.
“رد العطف بالعداوة؟”
“ماذا، ما الذي تتحدث عنه! أيها البائس…!”
“بعد أن قدتكم إلى النصر في الحرب، وبدلًا من أن ترتجف في الثكنات الخلفية، تريدون أن ترسلوني إلى حتفي؟”
فجأة، غلف الظلام المحيط وانتشرت هالة تقشعر لها الأبدان.
“ماذا…؟”
نظر كندريك حوله في ارتباك، لكن لم يكن هناك أحد يمكن رؤيته.
“من هناك! أظهر نفسك!”
لكن لم تكن هناك إجابة.
في هذه الأثناء، كان أمير يقترب منه ببطء.
“أيها الرجل الجبان والحقير. ستعيش في وجود ملعون حيث لا يمكنك أن تثق بأحد، وستموت في نهاية المطاف ميتة بائسة!”
تردد صدى صوت حاد كالسيف في كل الاتجاهات، وبدا وكأنه مرسوم من السماء.
“ابتعدوا! لا تقتربوا!”
لوّح “كندريك” بيديه في ذعر وتراجع مبتعدًا.
لكن أمير رفع السيف في يده ولوح به في وجه كندريك بضربات قوية.
* * *
“آه!”
صرخ الإمبراطور كندريك وهو يلهث ويهز رأسه من جانب إلى آخر وهو جالس فجأةً، وشعر كما لو أن نصلًا عملاقًا كان يسقط عليه.
“هو… هو…”
وبينما كان يلهث لالتقاط أنفاسه، ملأ لهاثه الخشن الهواء بينما هرع المرافق الذي كان يحرس سريره للاطمئنان على حالته.
“هل أنت بخير يا صاحب الجلالة؟”
“أين…!”
نظر كندريك حوله، وأدرك أنه في غرفته الخاصة.
لم يكن أمير موجودًا في أي مكان، وعرف كندريك أنه بالتأكيد كان الإمبراطور يعيش في حالة جيدة بالفعل.
“كان الأمر أشبه… بكابوس.”
“آه…! لقد كان حلماً…”
“هل أطلب الطبيب؟”
“!كلا، ماء أحضر لي الماء.”
أمسك كندريك بفارغ الصبر بكوب الماء الذي قدمه له الخادم وتجرعه.
شعر بالارتياح قليلاً في حلقه الجاف وهو يشرب.
“يا إلهي…!”
كان قلبه لا يزال يخفق بشدة.
لم يستطع أن يتخلص من شعوره بأن شخصًا متوحشًا بعيون متوهجة سيخرج فجأة من الظلام. أشار كندريك إلى الخادم بإشعال الضوء في الغرفة.
وفي خضم كل هذا، لفت انتباهه خطاب ملقى بلا مبالاة على الطاولة بجانب السرير.
“هذا هو السبب! لهذا السبب راودني هذا الحلم…!”
كانت الرسالة من كارلايل.
… عندما غادرت القصر، كان لا يزال بإمكاني رؤية العرش حيث يجلس أبي. أتمنى أن يكون أبي بخير
… هذه هي صورة الزوجين التي خططت لرسمها بعد زواجنا بفترة قصيرة.
إنني أرسلها الآن لأن قبيلة الإغرام هاجمتنا، وقد تأثر والدي لرؤيتنا ندمر العدو.
قد تبدو رسالة عادية تسأل عن سلامتك وترسل صورة زوجين في وقت متأخر، لكن كندريك استشعر شعوراً بالقلق بين السطور.
على الرغم من أنها كُتبت بموضوعية وبلغة محببة ومثالية، إلا أن كندريك قرأها بشكل مختلف.
فحقيقة جلوسه على العرش الذي كان من حقه أن يكون ملكًا له أزعجته باستمرار. هل كان غير قادر على رؤية أي علامات للتنازل عن العرش حتى الآن؟
أنا أرسل صورة لامرأة إلى والدي.
رغم أنه يبدو أنك نسيت أن هذه المرأة وأنا من الناجين من ساحات المعارك تلك. أليس من الأفضل أن تراقبنا عن كثب؟
جعد كندريك الرسالة في يده ورماها على الأرض.
“من الواضح أن هذه الرسالة أُرسلت لتهديدي! اللعنة!”
***
عندما زار جايلز زيرو مع كارلايل قام بتوبيخ دوروثيا.
بدت وكأنها تختنق تحت تذمر والدها مرة أخرى اليوم.
“لقد ذهبت، ولا يوجد شيء لأعود إليه! ماذا كنتِ تفعلين أثناء غيابي! على الأقل كان يجب أن تجد عيباً في سيسيليا دوفريه!”
يبدو أن جايلز كان يعتقد أن دوروثيا كان يجب أن تجد عيباً ما في سيسيليا دوفريه قد يرضى عنه.
في الواقع، كانت دوروثيا تعرف ما كان والدها سيرضى عنه، لكنها لم تكن تريد أن تفعل ذلك. التجسس على الناس والعثور على عيوبهم لابتزازهم…
“أبي، ولكن…!”
“منذ متى بدأت بالرد علي!”
“أنا آسفة يا أبي”
كبتت دوروثيا موجة من الغضب.
لم يكن من المنطقي أبدًا أن تقف في وجه والدها. لقد كان شخصاً يمكنه أن يقلب حياتها رأساً على عقب.
ربما لهذا السبب لم يكن لدى دوروثيا أي تخيلات عن الزواج عندما كانت صغيرة. لا، ولكي أكون أكثر دقة، لم تكن ترغب في الزواج.
“ففي النهاية، كل الرجال مثل أبي”.
الرجال النبلاء متغطرسون.
قبل الزواج، يقومون بلفتات رومانسية كما لو كانوا يتنافسون مع الآخرين، ولكن بمجرد الزواج، سرعان ما يتقمصون دور سيد المنزل.
لم يبدو الأمر مختلفًا لمجرد أنه كان سيدًا. إن كان هناك ما هو أسوأ من ذلك.
“لكن أبي لن يسمح لي أن أعيش غير متزوجة. حتى أنه قد يرتب زواجًا أكثر سخافة إذا لم أكن صالحة لأكون سيدة جديرة”.
وبينما كان جايلز يواصل إلحاحه اللامتناهي، تنهدت دوروثيا بهدوء وصكّت على أسنانها.
“هذا كل شيء. “هل تفهمين ما أقوله؟”
“نعم يا أبي.”
نظر جايلز إلى دوروثيا التي أحنت رأسها وكررت “نعم يا أبي” بنفس النبرة كما لو كانت تضايقه.
ثم تذكر شيئاً ما وأضاف قائلاً: “وفي حال كان لديك أي معلومات عن الكونتيسة بيرفاز أخبريني بها”.
“معلومات عن الكونتيسة بيرفاز؟ أي نوع من المعلومات تقصد؟”
“.أي شيء كلما زادت المعلومات، كان ذلك أفضل.”
“لكنني أريد أن أعرف ما نوع المعلومات التي تبحث عنها…”
كان جايلز محبطًا من عدم فهم دوروثيا لنواياه، وكان على وشك الانفجار غاضبًا، لكنه كبح جماح نفسه.
فقد أدرك أن القسوة المفرطة قد تزيد من إحباط معنويات دوروثيا الخجولة بالفعل، مما قد يؤثر سلبًا على منافستها على لقب الأميرة.
تحدث بأكبر قدر ممكن من الهدوء والمحبة.
“شيء عن ما تحبه وما لا تحبه، وما الطعام الذي تفضله، وما إذا كانت تحب الزهور، وما إذا كانت تكره أي حشرات، شيء تافه من هذا القبيل”.
بدت دوروثيا في حيرة من اهتمام والدها بتفضيلات الكونتيسة بيرفاز التافهة.
فأخذ جايلز ينقر بلسانه بهدوء، وشرح لنفسه.
“يبدو أن صاحب السمو قد طوّر ولعاً غير متوقع بالكونتيسة بيرفاز. قد يبدو الأمر وكأنه صداقة حميمة بعد ذهابنا إلى الحرب معاً، ولكن…”
تذكّر كارلايل وهو يطلب سيفًا لآشا أثناء رحلتهم إلى زايرو دون أن يخبر أحدًا.
“يجب أن تذهب تلك المرأة في وقت ما. سيكون من الأفضل أن تموت في حادث لا يشك فيه أحد.”
وأخيراً، فتحت دوروثيا عينيها ونظرت إلى والدها.
“هل تبحث عن معلومات لتزييف حادث؟”
“دوروثيا”.
نظر جايلز بصرامة إلى ابنته المتفاجئة.
“هذا ليس عالمًا لطيفًا ومحبًا. إنه ساحة معركة حيث إما أن تقتل أو تُقتل. أنتِ أيضًا يجب أن تشدّي عزيمتك.”
لم تستطع دوروثيا الإجابة.
لكن جايلز تساءل عما إذا كان يريدها حقاً أن تجيب.
وبينما كان شارد الذهن ينظر من النافذة لاحظ ديكر الذي كان مكلفاً بأن يري الجميع السيف الذي أُعطي لآشا وهو يعانق آشا في جانبها.
خلال هذه الرحلة إلى زايرو، كان ديكر هو الشخص الذي بقي إلى جانب كارلايل لأطول فترة.
“ربما يمكننا استخدام هذا الرجل.”
“ماذا؟”
لم تعرف دوروثيا ما كان يعنيه والدها، فأدارت دوروثيا عينيها، فابتسم جايلز مسلياً.
“حاولي أن تقتربي من ديكر دونوفان ربما لا يوجد أحد يعرف عن الكونتيسة بيرفاز أكثر منه.”
وبذلك، غادر جايلز غرفة دوروثيا.
وبعد أن تُركت دوروثيا بمفردها، حولت نظرها أخيرًا إلى ساحة التدريب التي كان والدها يراقبها، وقد استحوذ عليها شعور هادئ باليأس.
***
تلقى كارلايل رسالة المبعوث الملكي بعد حوالي شهرين من عودته من زايرو.
“هل يخططون لمواجهتنا مباشرة؟”
ضحك كارلايل ضحكة مكتومة وهو يقرأ الرسالة، وبدت عليه الحيرة.
“ماذا يمكن أن يكون فيها؟”
“مكتوب فيها أنهم سيرسلون قسيساً للصلاة من أجلنا لأنه مر عام على زواجنا، ولم ترد أخبار عن وريث”.
“حقًا؟”
سأل ليونيل وجبينه مقطب.
“ماذا سيحدث إذا رفضنا؟”
“قد يدعون أن زواجنا ليس طبيعياً ويطلبون إبطال الزواج.”
“ولكن من الذي يقرر ما إذا كان الزواج طبيعياً أم لا؟ إنهم يوافقون على الزيجات التي يتزوج فيها رجل في الستين من عمره من امرأة في العشرينات من عمرها.”
في الواقع، كانت مثل هذه الزيجات شائعة. كما مورست حالات الاختطاف وزواج المحارم.
ومع ذلك، فقد اعتبروها طبيعية ومقبولة، ولكن كيف يحكمون على زواج بين شخصين سليمين اتبعا الإجراءات السليمة بأنه “غير طبيعي”؟
“هل يمكنك تخمين من قد يكون الكاهن الذي سيأتي لمباركة حملنا؟
ابتسم كارلايل مبتسماً وسأل ليونيل الذي اتسعت عيناه.
“مستحيل…”
“نعم.”
حدق ليونيل في كارلايل كما لو كان على وشك أن يمسكه من ياقته.
“هل هو حقًا الكاهن الأكبر جبرائيل؟”
“نعم”.
ارتجف ليونيل بمزيج من الصدمة وعدم التصديق.
“حقيقة أن أحد النبلاء من إيلاهيغ قادم لمباركة الحمل بدلاً من الحبر الأعظم… لكي يأتي إلى هنا، يجب أن يتخلوا عن منصبهم لمدة شهر على الأقل. من سيعينون وكيلاً عنهم؟”.
“هذا صحيح. أو… إذا كانوا على استعداد لتحمل هذه الخسارة”.
ساد صمت قصير بينهما.
“بغض النظر عن الطريقة التي سيستخدمونها، فإنهم سيثيرون ضجة حول العلاقة بين صاحب السمو والكونتيسة بيرفاز”.
“هذا ليس كل شيء. يمكنهم أيضًا أن يحاولوا زرع الشقاق بيني وبين الكونتيسة، أو محاولة شراء خدمنا. ليس هناك ما يمكن أن يفعلوه أيضًا.”
هز ليونيل رأسه في فزع.
لو كان أي كاهن آخر، حتى لو كان رئيس الأساقفة، لما قلق كارلايل. ولكن يبدو أن غابرييل نوكس كان يتمتع ببصيرة خارقة، بل وبدا أنه يتلاعب بالإمبراطورة.
بالنسبة لمثل هذا الشخص الذي جاء حاملاً ذريعة ممتازة لمباركة الحمل، لم يكن بوسعه إلا أن يقلق.
“أولًا وقبل كل شيء… يبدو أنه من الضروري أن نظهر أن سموك والكونتيسة بيرفاز على وفاق كزوجين”.
“نعم. يقولون أن مباركة الحمل تتضمن دخول كاهن إلى غرفة نوم الزوجية، وهو أمر غير مريح تمامًا.”
“جنون…!”
“أوافقك الرأي. على أي حال، نحن بحاجة إلى إظهار وجود غرفة نوم زوجية…”
كان هناك الكثير مما يجب القيام به.
على الرغم من الشائعات التي انتشرت حول تقاسمه و آشا سرير واحد، وقد عملا على تقديم علاقتهما على أنها ودية إلى حد معقول، إلا أن غابرييل يمكن أن يصف ذلك بسهولة بأنه “غير طبيعي”.
“لكن ألا يجب أن نتحدث أولاً مع الكونتيسة بيرفاز؟”
“بالفعل. لكن زوجتي تميل إلى اتباع آرائي جيدًا. من الأجدى أن نخطط أولًا ثم نبلغ لاحقًا.”
وبكل وقاحة، راقب كارلايل ليونيل دون أن يستجيب، ثم ذهب لمناداة آشا.
بعد فترة من الوقت، عندما وصلت آشا مع ليونيل، استوعبت آشا الموقف بسرعة مع شرح موجز وأومأت برأسها متفهمة.
“نحن بحاجة إلى إنشاء غرفة نوم زوجية جديدة.”
“ولكن ألن يبدو من غير الطبيعي إنشاء غرفة نوم زوجية الآن؟”
“هل تريد حقًا أن يدخل الكاهن الأعلى المشبوه إلى غرفة جلالته؟ هذه مخاطرة كبيرة.”
“هذا منطقي”
اعتقد كارلايل أن استدعاء آشا كان قرارًا حكيمًا. فكما اقترحت آشا، بدا من الصعب تحمل دخول جبرائيل إلى غرفته.
“قد يفعل ذلك الرجل الذي يشبه الثعبان شيئًا غريبًا في غرفتي”.
في النهاية، تم اتخاذ القرار بإنشاء غرفة نوم زوجية جديدة لهما.
وبما أنهم اضطروا إلى تحويل إحدى غرف الضيوف في الطابق الثاني إلى غرفة نوم للزوجين النبيلين، فإن اليومين أو الثلاثة أيام القادمة ستكون مزدحمة.
ومع ذلك، أثناء المحادثة، لم يستطع ليونيل أن يتخلص من الشعور بأن هناك شيئًا غريبًا في علاقة كارلايل وآشا.
“أعلم أنه قد يكون من الوقاحة أن أسأل، ولكنني لا أستطيع أن أفهم شيئًا ما، لذا أردت أن أستفسر.”
“إذا كنت تعلم أنه قد يكون وقحاً، فمن الأفضل ألا تسأل على الإطلاق. ولكن بما أنك ستسأل على أي حال، فوفر عليَّ الشكليات.”
تجاهل ليونيل نبرة كارلايل الساخرة، ونظر إلى آشا وسأل,
“على حد علمي، لقد تشاركتما نفس غرفة النوم من قبل… لماذا يبدو اليوم وكأنه “تحالف” لا أكثر ولا أقل؟”
في تلك اللحظة، صمتت كل من آشا وكارلايل في تلك اللحظة، كما لو كانا يشعران بأنهما يناديان بعلاقتهما الخفية.
لقد كانت ديناميكية غريبة، حيث كانا يحتفظان بذكريات ليلة عاطفية بينما يتظاهران بنسيان تلك الليلة بالذات.
لكن ليونيل، الذي لم يكن على علم بلحظاتهما الحميمة، فسر الموقف لصالحهما.
“هل يمكن أن تكون هذه استراتيجية أخرى لخداع الجميع؟ استعدادًا لأيام كهذه…”؟
كشخص لم يعرف عن “ليلة الزفاف المزيفة” إلا خلال مهرجان الحصاد، ربما كان استنتاج ليونيل ذكيًا.
“لقد كُشف أمري”
“هل أخفيت الأمر عني أيضًا؟”
“آسف بشأن ذلك.”
رد كارلايل بلا مبالاة.
“قصدت أن أخبرك، لكنني نسيت”.
“كلا، ليس هناك عذر للنسيان! إنه سؤال لا يمكنني أن أسأله…”
“هذا صحيح.”
نظر كارلايل إلى لايونيل بفضول شديد، ونظر كارلايل إلى لايونيل وضحك ضحكةً عارمة.
لكن آشا لم تستطع المشاركة في الضحك.
وبسبب ما قاله ليونيل، عادت كل ذكريات كارلايل إلى الوراء.
“فكرت في الأمر، لقد نمت في سرير الأمير كارلايل في ليلة مهرجان الحصاد”.
عندما استيقظت على السرير المعطر، في مواجهة كارلايل وسط الملاءات المتطايرة، ملأ عطر وجوده الهواء.
كانت تشعر الآن وكأن وجهها كان ملتهبًا، لكنها في ذلك الوقت لم تكن مدركة لذلك الإحراج. كان ذهنها مشغولاً فقط بالتأكد من عدم نشوء أي مشاكل من حالتها المخمورة أثناء مهرجان الحصاد.
لو أنها استيقظت الآن، ربما… منذ اللحظة التي فتحت فيها عينيها، كان قلبها سينفجر من رائحة كارلايل.
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه