أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“لقد تم إعطاء جميع الخادمات شالات وسمعت أن المضيفات حصلن على معاطف.”

“آه…”

“كان ارتداء الشال أو المعطف في منتصف الصيف يبدو غريبًا في البداية، لكنني أدركت بعد ذلك أن الخريف قادم قريبًا. يمكن أن يكون الشتاء في بيرفاز طويلاً.”

“صحيح.”

“يبدو أن سموه قد فكر كثيراً في هذا الأمر.”

فكرت آشا بنفس ما فكرت به نينا.

حتى الخدم في القلعة كانوا يتلقون الهدايا، وكان الاهتمام في اختيار الهدايا مدهشاً. لقد كانت مدروسة بشكل ملحوظ.

“يجب أن… أعبر عن امتناني في وقت لاحق.”

على الرغم من أن آشا كانت لا تزال تفتقر إلى الثقة لمواجهة كارلايل مباشرة، إلا أن التعبير عن الامتنان بدا ضرورياً.

وجاءت الأزمة الثانية بفضل لقاء مصادفة مع دوروثيا.

“صباح الخير، سيادتك.”

“أوه، سيدة دوروثيا. صباح الخير.”

وعلى الرغم من أنها كانت تشعر بعدم الارتياح كلما قابلت سيسيليا، إلا أنها كانت معجبة بدوروثيا التي كانت هادئة ولطيفة، على عكس والدها.

لكنها كانت لا تزال تجد صعوبة في معرفة ما يجب أن تقوله للسيدات النبلاء. وكادت أن ينتهي بها الأمر بطرح أفكار عن كارلايل.

“يبدو الجو مشغولاً في القلعة مع عودة الأمير كارلايل.”

وعندما أنهت كلماتها، أرادت آشا أن تعض لسانها. إذا لم يكن لديها ما تقوله، كان عليها أن تصمت. لماذا أثارت موضوعًا كهذا؟

ولكن حتى على الثرثرة الفارغة، ردت دوروثيا بحرارة.

“نعم، بالفعل. لقد كان الناس في القلعة مشغولين طوال يوم أمس بحمل الأمتعة للمقيمين في الطابق الثاني”.

“ويبدو أن الجميع سعداء بهداياهم. لقد تلقت خادمتي شالاً…، ماذا أحضرتِ أنتِ يا سيدة دوروثيا؟

مرة أخرى، تمنت آشا أن تعض لسانها.

لماذا كانت فضولية بشأن ما تلقته دوروثيا؟ لقد كان إعداداً مثالياً لسوء الفهم.

ولكن هذه المرة، ردت دوروثيا بلطف، دون أن تسخر من آشا أو تحتقرها.

“معظمنا نحن الذين نعيش في الطابق الثاني حصلنا على شاي الشتاء. وبالنظر إلى الشتاء الطويل في بيرفاز يبدو أن الشاي الساخن ضروري بالنظر إلى الشتاء الطويل في بيرفاز”.

فوجئت سيسيليا ودوروثيا بالبرد القارس في أقصى شمال الإمبراطورية بعد وصولهما إلى بيرفاز في أكتوبر الماضي ومواجهتهما الشتاء مباشرة دون أي استعداد.

فمجرد ارتداء الملابس لم يكن كافياً لدرء البرد القارس، لذا كان الشاي الساخن ضرورة.

اندهشت دوروثيا قليلاً من تذكر كارلايل لمثل هذه التفاصيل، لكن آشا كانت مشغولة بشيء آخر.

“إذن معظم الناس في الطابق الثاني كانوا يتناولون الشاي؟ لم تتلقَّ الليدي سيسيليا والليدي دوروثيا أي شيء أكثر خصوصية من…؟

لم تستطع أن تفهم لماذا كان هذا الفضول بالذات يجعلها متحمسة.

‘تمالكي نفسك. لم يقدم الأمير كارلايل سوى الأشياء العملية التي يمكن أن تكون مفيدة لأي شخص، بما في ذلك أنا’.

وبهذه الفكرة، هدأت حماستها.

لكن الناس لم يتركوا “آشا” تهدأ.

“آشا”! الأمير كارلايل يريد أن يريكِ السيف الذي أعطاكِ إياه.”

نادى ديكر الذي كان يتحدث مع بعض الفرسان الأكبر سنًا بالقرب من مستودع الأسلحة، عندما مروا من أمامه.

على الرغم من أن السيف كان مخصصًا لآشا، إلا أنه لم يكن واضحًا لماذا بدا مترددًا.

“هذا…؟”

لم يكن هناك سبب للرفض، فأخذت آشا السيف من خصرها.

ثم تجمع الفرسان الآخرون في مكان قريب، وأطلقوا أصوات الرهبة.

“هذا، إنه من “سينار فيلمان”!”

صرخ أحدهم في دهشة وهو يتفحص غمد السيف، مما جعل الآخرين من حوله يتعجبون.

“سينار فيلمان؟ ما هذا؟”

سألت آشا مرتبكًا من ردود أفعال الفرسان.

“إنه واحد من أفضل خمسة صانعي سيوف في العالم، ألا تعلمون؟”

“إن وصفه بأنه باهظ الثمن هو تقليل من قيمته. فمع سيف كهذا، حتى لو لم تكن تعرفه، من المحتمل أن يساوي ثمنه ما يساوي قصرًا صغيرًا.”

ترك ذلك آشا وديكر عاجزين عن الكلام.

“مثل هذا السعر لسيف…!”

“إن الفولاذ الذي يصنعونه هناك قوي جداً وجيد. لن ينكسر بسهولة.”

“يقولون إنهم يصنعون سيوفًا ترفع مهارات صاحب السيف إلى المستوى التالي.”

استمر الفرسان في سرد القصص عن أعمال صانع السيوف الشهير.

بدأ قلب آشا يخفق بشدة.

لم يكن سيفًا رائعًا يحسدها عليه الفرسان فحسب، بل كان قد صُنع خصيصًا لها مع نقش شخصي على المقبض.

“لا ينبغي أن يكون هذا…!”

بعد أن أدركت آشا أنها كانت أمام ديكر والفرسان، حاولت آشا الحفاظ على رباطة جأشها وهي تغادر مستودع الأسلحة.

وإلا لكانت ابتسامتها قد كشفت عن حماسها للجميع.

***

“ما الذي كان يفكر فيه الأمير كارلايل بحق السماء؟

تجعد حاجبا سيسيليا في غضب وهي تنظر إلى صندوق الشاي الفاخر.

كان من الطبيعي أن يجلب النبلاء هدايا لمعارفهم المقربين عند سفرهم، كما ذكرت سيسيليا لآشا من قبل.

وكان من الطبيعي بينهم أن يقدموا هدايا أكثر روعة لمعارفهم المهمين والمميزين.

وكانت الهدية التي تلقتها سيسيليا من كارلايل هذه المرة عبارة عن علبة شاي باهظة الثمن.

م.م: بين أنه مو مهتم 😂😂😂😂

لم تكن الهدية في حد ذاتها هي المشكلة، ولكن حقيقة أن سيسيليا لم تتلق نفس الهدية فحسب، بل أن دوروثيا والمضيفة والحاجب جميعهم تلقوا نفس الهدية كانت مشكلة خطيرة.

“هل يجب أن أجلس هنا مع نفس الهدية التي حصلت عليها دوروثيا والمضيفة؟

على الرغم من أنها حاولت التفكير في الأمر بهدوء، إلا أن انزعاجها ازداد.

كان مصدر انزعاجها في النهاية هو الخوف ونفاد الصبر.

“ماذا لو… حدث شيء ما يمنعني من أن أصبح أميرة متوجة؟

وبينما كانت تفكر في مثل هذه الأفكار، هزت سيسيليا رأسها فجأة.

“لا، لا يمكن أن يحدث ذلك. لا ينبغي أن يحدث ولن يحدث.”

كما لو أنها عززت ثقتها بنفسها عقليًا كإمبراطورة المستقبل.

ومع ذلك، لم تكن ثقتها بنفسها قوية كما كانت من قبل.

فمنذ أن رأت كارلايل وآشا يتلاكمان في ذلك اليوم، كان قلبها مضطربًا.

“على الرغم من أنني متأكدة من أن السجال بينهما ليس أمرًا غير مألوف، فكلاهما محاربان… ولكن…”

هل كان ذلك بسبب أنها كانت مباراة سجال بين رجل وامرأة؟ في تلك اللحظة، بدا أن هناك حرارة لا يمكن تفسيرها بينهما.

وبينما كانا يقفان على مقربة من بعضهما البعض ويتبادلان ضربات السيف، بدا كما لو أنهما قد يقبلان بعضهما البعض للحظة.

وعلاوة على ذلك، فإن تعليق كارلايل السابق حول رغبته في تقديم الهدايا لأشخاص مميزين قد عاد إليها بسخرية.

“ذلك السيف… لم يكن مجرد سيف ثمين”.

قيل أنه قد تم طلبه منذ زمن طويل، ربما في وقت قريب من غزو قبيلة الإغرام الأول، أو ربما في نهاية العام الماضي.

إن حقيقة أن كارلايل كان يعد هدية لآشا منذ فترة طويلة لم تزد إلا من قلق سيسيليا.

كانت التيارات الخفية بينهما وحقيقة أن آشا كانت تتلقى مثل هذه الهدية الخاصة هي سبب قلق سيسيليا.

“يجب أن أحافظ على منصبي كأميرة متوجة. سأكون إمبراطورة المستقبل!”

م.م: رح نعيش و نشوف 😂😂😂

كان لا يزال أمامها عام ونصف.

صرّت سيسيليا على أسنانها في تصميم.

***

جاء فابيان روسكو، الذي لم يلاحظه أحد منذ فترة، إلى كارلايل بوجه متورد، بينما كانت شمس أغسطس على وشك الغروب.

“صاحب السمو، لقد انتهت اللوحة.”

“يبدو أنه مر وقت طويل، أليس كذلك؟”

“هذا لأنني كنت محبوساً في غرفتي أعمل عليها.”

ضحك كارلايل ضحكة خافتة وسأل ليونيل الذي كان في الجوار.

“هل كنا على جدول زمني ضيق لدرجة أنك لم تستطع حتى إظهار وجهك؟

“لا، على الإطلاق. لا يزال الموعد النهائي على بعد بضعة أشهر.”

أجاب ليونيل وقد بدا عليه الارتباك. ثم حكّ فابيان رأسه بعصبية وقال

“حسنًا… لقد حدث تغيير طفيف في الخطط”.

كان ما أراده كارلايل في الأصل صورتين متطابقتين.

لذا بعد أن انتهوا من رسم واحدة لكارلايل وآشا في الوضعية النموذجية للزوجين النبيلين، كانوا سيرسمون واحدة أخرى. ولكن بعد ذلك هاجمت قبيلة إغرام.

“وانتهى بنا المطاف برسمها بتكوين مختلف. إذا لم ترغب سموكم في هذه اللوحة، فيمكننا رسم لوحة أخرى مماثلة في الوقت المتبقي.”

“حسناً، دعنا نراها أولاً. ستصل زوجتي إلى هنا قريباً.”

انتظر كارلايل وصول آشا قبل أن يتخذ قراره.

على الرغم من أنها هربت بوجه متورد أثناء جلسة السجال بينهما منذ وقت ليس ببعيد، لاحظ كارلايل أنها عادت الآن إلى سلوكها اللامبالي المعتاد. ومع ذلك، كان بإمكانه أن يشعر أنها كانت تخفي مشاعرها الحقيقية، مما جعله أكثر سعادة من ذي قبل.

م.م:الولد خفيف 🫣🥰🥰🥰

“أتساءل ما نوع رد الفعل الذي سنحصل عليه من الصورة”.

على الأرجح أنها ستدلي بتعليقات مقتضبة مثل “إنها لطيفة”، لكن كارلايل لم يستطع إلا أن يتساءل عما ستفكر فيه حقاً.

فكر كارلايل في الأمر بابتسامة، منتظراً وصول آشا بفارغ الصبر.

“هل اتصلت بي؟”

“نعم. بما أن لوحتنا قد اكتملت، اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن نراها معاً.”

“ليس لدي الكثير من الذوق الفني.”

“أعلم ذلك. لكن حتى لو لم تكوني خبيرة، سيكون لكِ رأي إذا كان لديكِ عينان.”

بدت آشا وكأنها تريد الهرب بطريقة ما، لكن كارلايل أمسك بمعصمها وأجلسها بجانبه.

كان بإمكانها أن تقاوم بكل ما أوتيت من قوة لو أرادت ذلك، لكن آشا جلست كما لو لم يكن لديها خيار آخر.

حتى أن ذلك بدا لطيفاً.

وبينما كانا جالسين، أزال فابيان حلقه وتكلم.

“احم! لقد أبلغت الأمير كارلايل بالفعل، ولكن في الأصل، كان العقد في الأصل لصورتين”.

“ولكن في منتصف الأمر، يبدو أن فناننا السيد الفنان غيّر رأيه ورسم لوحة جديدة. دعونا نلقي نظرة سريعة عليها.”

وبتعابير مستسلمة، اقترب فابيان من الحامل وحكّ مؤخرة رأسه.

كانت هناك لوحتان قماشيّتان، أكبر بكثير من الحامل، مغطيتان بقطعة قماش بيضاء.

“أولاً… هذه أول لوحة رسمتها.”

وبينما كان يسحب القماش، ظهرت صورة لكارلايل وآشا، وهما يرتديان ملابس رائعة ويجلسان على أريكة ويقفان بنبل شديد.

كانت آشا مندهشة من شكلها في عيني فابيان وأطالت رقبتها في دهشة مثل السلحفاة.

كانت آشا جالسة على الأريكة وهي ترتدي فستاناً جميلاً وغنياً ومزينة بمجوهرات رائعة، وكانت آشا تضع يدها بخفة على كتف كارلايل.

كانت تبدو في الرسم التخطيطي محرجة وغير مرتاحة في تلك الوضعية، لكنها بدت في اللوحة التي رسمها فابيان امرأة متغطرسة تنظر إلى كل شيء في العالم من الأعلى. بدت جميلة للغاية مقارنة بالواقع.

“أليس هذا احتيالاً تقريباً؟“

قالوا إن صور الأزواج النبلاء كانت مثل الوثائق التاريخية. إذن، سيكون هذا تحريفاً للتاريخ.

لكن أفكار كارلايل كانت مختلفة.

“إنها جيدة، أليس كذلك؟”

عند كلمات كارلايل من الجانب، أدارت آشا رأسها مرة أخرى في دهشة.

بدا وهو يداعب ذقنه راضياً بصدق. بدا أنه لم تكن هناك أي نية للسخرية على الإطلاق.

“الأمير كارلايل يبدو جيدًا بالفعل… لكن هل من المقبول أن يتم تصويره كشخص مختلف تمامًا؟

فكرت آشا أنه بما أنها لم تكن زوجته حقًا وأنها كانت مجرد سيدة معيبة، فربما كان من الضروري المبالغة قليلًا للحفاظ على كرامة كارلايل.

فكرت آشا في سبب آخر لإقناع نفسها وأومأت برأسها مع كارلايل.

“هذه الصورة جيدة جدًا أيضًا، ولكن لماذا رسمتها من زاوية مختلفة؟”

“حسنًا، نزوة فنان… أو شيء من هذا القبيل. إذا لم تعجبك، سأرسم واحدة أخرى مشابهة.”

سحب فابيان القماش الذي كان يغطي الحامل الآخر وكشف عن الصورة التي رسمها كما لو كان ممسوساً بشيء ما.

وفي تلك اللحظة، لم يحبس كارلايل وآشا وحدهما، بل ليونيل أيضًا الذي كان ينظر إلى الصورة معهما، أنفاسهما.

“عندما اجتاح البرابرة المكان، شعرت بالقلق ونظرت من خلال منظاري إلى مشهد المعركة، ثم رأيت الأمير كارلايل والسيدة آشا”.

تذكر فابيان اللحظة التي لم يستطع نسيانها.

ففي وسط الأوركسترا المهيبة والفخمة التي كانت تعزف كما لو كانت في ساحة المعركة، بدا كما لو أنه رأى إله الحرب أجويلس وإلهة الموت هيميرو يذبحان البرابرة معًا.

“في اللحظة التي رأيتكما فيها تتقاتلان، بدا الأمر وكأنه وحي إلهي. على الرغم من أنني كنت أعلم أن ذلك سيؤدي إلى نتائج مختلفة تمامًا عما تم التكليف به، إلا أنني لم أستطع إلا أن أرسمها.”

على الرغم من أن اللوحة التي رسمها أظهرت تناثر الدم واللحم، وانبعاث رائحة كريهة، مع صراخ وصوت صليل السيوف، على عكس اللوحة الأولى التي لم يكن يبدو عليها أنفاس الحياة مثل الحياة الساكنة، إلا أنها كانت تنضح بحيوية قوية.

“في الواقع، إنها مختلفة تمامًا عن صورة عادية لزوجين…”

جعل تعبير “مختلفة تماماً” ليونيل ينظر إلى كارلايل بتعبير حائر.

لكن تقييم آشا كان أكثر صراحة.

“على أي حال… بما أن الزوجين معاً في هذه الصورة”.

في الواقع، أعجبت آشا بهذه الصورة أكثر. فقد بدت “الأميرة” في الصورة السابقة أنيقة وجميلة ومتعجرفة، لكنها لم تبدو على طبيعتها. ومع ذلك، فإن الذابحة التي ظهرت في هذه الصورة كانت بالفعل “آشا بيرفاز”. المحاربة التي كانت تشهر سيفها حتى غارقًا في الدماء لحماية “بيرفاز”، ولم تكن تشبه السيدة النبيلة “آشا بيرفاز” على الإطلاق.

“لكن لا يمكننا إرسال هذا إلى القصر.”

كان ذلك واضحاً.

فحتى لو كانت هذه الصورة ستذهب مباشرة إلى مكتب السجلات الإمبراطورية بمجرد وصولها إلى القصر، فعلى الأقل يجب ألا يكون هناك أي أثر يقود إلى الإمبراطور أو الإمبراطورة.

لكن كارلايل، الذي كان ينظر بين الصورتين لفترة من الوقت، أشار إلى الصورة الثانية بابتسامة.

“ارسم اثنتين من هذه. أرسل واحدة إلى القصر وعلّق الأخرى في هذه القلعة، تماماً مثل الصورة السابقة.”

“عفوًا؟”

سأل ليونيل قبل آشا.

“صاحب السمو! ماذا… ماذا قلت للتو؟”

“لقد سمعتك تتظاهر بأنك لا تسمع عندما تسمع كل شيء يا ليو. هذا ممل هل يمكنك أن تسألني سؤالاً معقولاً؟”

“لا، إن إحساسك المعقول ممل ومضجر.”

قرص ليونيل جبهته.

“صاحب السمو إن صورة الأمير والأميرة ليست شيئاً يمكن التلاعب به! إنها صورة ستبقى لبقية حياة صاحب السمو، لا، بل لبقية هذا العالم!”

“هذا أفضل.”

عقد كارلايل ساقيه وابتسم ابتسامة عريضة وهو راضٍ عن نفسه.

“إذا كان الناس ما زالوا يجرؤون على تحديي بعد رؤية هذه الصورة، فلا بد أنهم إما أغبياء أو فقدوا كل إحساس بالحياة. إذا فكرت بهذه الطريقة، يمكنني قتلهم بسهولة.”

لقد كانت ملاحظة شريرة ولكن بموقف لا مبالاة بلا حدود.

لذا اعتبرها فابيان مزحة وضحك مع كارلايل. لم يفعل ليونيل وآشا ذلك.

“على أي حال، هذا أمر متطرف للغاية. سوف نرسل الصورة الأولى إلى القصر الإمبراطوري ونعلق الثانية فقط في برفاز…”

“لم أكن أمزح أبداً يا “ليونيل”. أرسل هذه إلى القصر. آه، سأكتب شخصيًا خطابًا مصاحبًا لها، تمامًا مثل الرسالة التي كانت مع الصورة السابقة.”

تساءل ليونيل عما إذا كان عليه أن يحاول قطع العلاقة مع كارلايل الآن.

ولكن بما أن كارلايل لن يسمح له بالرحيل في هدوء، وبما أنه لم يكن هناك من سبيل له وهو الذي انقطعت صلته بكارلايل أن يعيش مرتاحاً، تنهد ليونيل بعمق وحاول تهدئة قلبه المتفجر.

“لماذا تريد أن تزعج جلالته مرة أخرى بما تكتبه؟ لقد تمكنت للتو من استرضاء جلالته، والآن تريد أن تطيح به بهذه السهولة؟”

“عندما تكون في علاقة إنسانية، فإن “الشد والجذب” أمر مهم. لقد تذوقت جلالتك طعم التفوق بينما كنت تدفع الابن إلى التأدب لفترة، لذا عليَّ الآن أن أجذب المقود قليلاً”.

لقد تحمّل الإذلال في زايرو لتحسين علاقته بالإمبراطور، لكن كل الثمار التي يمكن قطفها من هذه العلاقة كانت قد قُطفت بالفعل.

وفي الواقع، كان إرسال هذه الصورة للإمبراطورة أكثر من الإمبراطور.

“سواء كان الأمر يتعلق بأبي أو الإمبراطورة… يبدو أنهم نسوا أي نوع من الأشخاص أنا”.

وقف كارلايل فجأة واقترب من لوحة ساحة المعركة.

شعر كما لو كان قد تلقى وحيًا إلهيًا، وبالفعل، لم يشعر بأي عبء لتصوير النبلاء بشكل جميل.

وبدا له أن العضلات والعيون الملتوية إلى أقصى حد لتبرز القوة التي تجعل المشاهدين يشعرون بالارتباك بدلاً من الإعجاب.

لذا فقد أعجبته.

“لقد أعجبتك هذه اللوحة أيضاً، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟”

جرّ كارلايل آشا إلى ذلك أيضًا، مختلقًا الأعذار.

“حسناً… أجل، لكن هل يمكن إرسال لوحة كهذه كلوحة للأمير والأميرة؟”

“هل هناك أي شيء خاطئ في ذلك؟ بعض الصور تظهر النبلاء مدفونين في الجواهر. هذه لها قيمة فنية أعلى من تلك.”

وفي النهاية، لم يستطع ليونيل مقاومة عناد كارلايل.

قرر فابيان أن يرسم لوحة أخرى، وقرر كارلايل أن يدفع ثمن اللوحتين.

كان الشخص الوحيد غير السعيد في الغرفة هو ليونيل.

***

“اااهغغغغ!”

مع زئير وحشي، انهار العديد من جنود العدو من حوله، وتناثرت الدماء في الهواء.

“صدوه! أوقفوا هذا الرجل!”

أشار إفارتاك، المارشال الأكبر لمملكة كيلوب، بإصبعه إلى الفارس الذي هجم عليه للتو، وقبض بقبضته وعروق رقبته منتفخة.

ولكن لم يجرؤ أحد على الانصياع لأمره في مواجهة حضور الفارس المهيب وهو يلوح بسيفه العظيم.

“أتجرؤون على تحدي الإمبراطورية أيها المتوحشون!”

ووسط الجثث الهامدة المتناثرة في كل مكان، أدار إفارتاك رأس حصانه بسرعة وهو شاحب اللون من الخوف.

لم يكن يعلم كم عدد الذين ماتوا تحت سيف الفارس.

لم يكن يتوقع أن يُهزم إلى هذا الحد في معركة كان يظن أنه سينتصر فيها.

كان صدى كلماته يتردد بين الجثث، لكنه لم يستطع زيادة سرعته رغم ركضه عبر الثغرات التي كانت تتخللها، في هذه الأثناء كان الفارس الشبيه بالشيطان ذو العينين اللامعتين يندفع نحو هدفه الأخير.

“مت!”

لوّح إفارتاك بسيفه معتقدًا أن له الأفضلية.

لكن فارس إمبراطورية شارد، الذي بدا أنه يتجاوز حدود البشر، اشتبك معه بالسيوف بشجاعة، ثم سرعان ما ضرب قائد العدو.

“جراح!”

كانت حركات الفارس غير مرئية تقريبًا في درعه.

ونتيجة لذلك، تلقى إفارتاك طعنة في إبطه وسقط من على حصانه.

لم يفوت الفارس الفرصة.

“إذا كان لديك أي روح باقية، اذهب إلى ملكك وأخبره! لا تجرؤ على تحدي مملكة شارد العظيمة مرة أخرى!”

بهذه الكلمات، ضرب الفارس عنق إفارتاك دون تردد.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه